水生没有回家，他背着画纸筒，坐上汽车，去了很多地方。有一天他到了海边，正好是中午，他想，我名叫水生，但我还从来没见过海，就在江上面渡过来渡过去，太无聊。他坐在沙滩上，有一朵乌云又停在了上空，他以为会听到海浪的声音，但是没有，海很安静，乌云也很安静。水生就说，玉生啊，我也不知道自己这辈子会停在哪里。
快放暑假了，水生去接复生。到了大学宿舍，同学说复生在操场上，水生走过去找她，只见复生穿着背心短裤在跑道上飞奔，球鞋很脏，腿好像更长了。看见水生，复生挥手喊：“爸爸，早上好。”又跑了一圈才停下来。
复生问：“你最近去哪里了？”
水生说：“我到处乱逛。”
复生拿过他的画纸筒，打开，闭上一只眼睛朝里看了看，说：“嚯，还真有钱。”
水生说：“钱放在画纸筒里最安全了。我身上的钱花光了，就从里面拿一点出来，这么走啊走啊，也不知道花掉了多少钱。”
这时有个戴眼镜的男生走过来，跟着复生，脚尖踢着石头，很不乐意地晃着身体。水生说：“他为什么扭屁股？”复生嗤笑说：“这人脑子有点不太好，我们走吧。”水生说：“这人是在追求你的吧？”复生说：“可笑的男人。”走远了才又说：“是个很小器的男人，爱生气，而且吝啬，一块钱都不舍得多花。我并不喜欢他，尤其不喜欢中国人锱铢必较的样子。”
水生说：“过去一块钱能买好多烧饼，人要是快饿死了，一个烧饼就能活过来。锱铢必较是没有办法。”
复生说：“我们说的是两码事嘛。”
两个人收拾了东西，坐上长途汽车回家。半路上，车子忽然爆胎了，水生觉得屁股下面一震，车头扭转，轰的一声停在了田里。司机脸色发白，满车人都下来了。水生也很害怕，倒是复生不在乎，跑到田里去捉蜻蜓了。水生嘀咕说：“我在公路上见过爆胎，很多车毁人亡的，我停在这里不要紧，搭上你就太亏了。”
复生指着远处说：“好像到石杨镇了。”
水生看了看，说：“确实是石杨镇。这车一时半日也修不好了，我们去看看土根在不在吧。”
两人到了镇上，只见飞沙弥漫，树叶全都沾着粉尘，机器的轰鸣从远处不断传来，巨型卡车载着石头开出去。再往里走，大群的工人，蹲着坐着，已经把小镇占领了。这些人穿着深蓝色的工作服，头戴安全帽，衣服背后印着两个很熟悉的美术字，东顺，下面还有拼音字母。
水生问：“东顺在这儿干什么？”
工人答：“把这里的一座山买了下来，开石头。”
水生说：“你们不是做化工的吗？”
工人说：“我们是集团公司了，有钱什么都做啊，开山卖石头更挣钱，现在建材很紧缺。老板还投资了房地产。”
水生明白了，拉着复生走进镇，稍稍安静了些。找到土根的小作坊，进去一看，工人没有了，狗也没有了，机器少了一半，全都停着，土根一个人坐在台阶上哭。
水生说：“土根，土根。”
土根抬头看看他，点点头，继续哭。水生说：“土根你怎么了？”土根哭得更伤心了。复生走过去踢了土根一脚，说：“土根，哭傻了吗？”土根很惊讶地说：“你也喊我土根？”复生说：“干嘛，你就叫土根啊。如果不喜欢这个名字，去改一个呗。”土根嚎啕大哭。
水生扫一眼就明白了，土根的作坊已经亏没了。
土根说：“我的儿子强生，是个扫帚星啊。”
水生问：“强生出什么事了？”
土根说：“赌钱啊。”
那强生今年已经二十岁，初中毕业就赋闲在家，从村里混到镇上，自觉是个大老板的公子哥，结交的都是附近的闲汉，喜欢打麻将、玩梭哈，不赌不快，逢赌必输。起初是几十元的小彩头，后来成百上千。土根颇有家产，也经不起这么折腾。强生虽衰，志气倒是很高，二十岁就想着接手这座作坊，让土根退休。土根不肯，作坊里乌烟瘴气，不久连工人都吓跑了，土根只能自己干活。
土根说：“早上我让他开车去拿一批原料，我亲自来做，没想到，他半路上去赌钱，输啊。”
复生说：“你给他钱，他当然输畅了才开心。”
土根说：“我早就不给他钱了，他把原料都押上了赌台啊。”
复生叹气说：“那你以后不要让他去运货了。”
土根哭道：“他直接连汽车都输掉了啊。”
这时外面传来一阵稀里哗啦的声音，进来一个尖嘴猴腮的青年，晃着肩膀，叼着香烟。这就是强生。他用发育不全的嗓音尖声问：“土根，想好了吗？”
土根拉住复生的裤脚管，指着强生说：“他，他也喊我土根啊。”
复生上前，一把薅住强生的衣领，强生尖叫起来，复生伸出右手捏住强生的下巴，像扔铅球一样把他扔到了门口。
土根拍大腿骂道：“不许打我的儿子啊。”复生撩起袖子，威风凛凛，回头对土根说：“你的儿子再不打就学不好了。”土根发昏了，爬过去抱住复生的腿说：“打我儿子，我跟你拼命啊。”复生无奈，再次用脚踢踢土根，说：“别哭了，你儿子已经跑掉了。”
这天下午土根渐渐清醒过来，情绪也平静了，看见复生，又高兴起来。土根说：“复生是大学生了，我帮你出过学费，你也不来看看我。”
复生说：“我心里有时也会惦记你。”
水生说：“是的，复生一下车就认出这里是石杨镇。”
土根又哭了，说：“土根我一世没有文化，复生是大学生，土根我高兴得哭了。我的四个小孩，三个女儿除了生小孩其他什么都不会，一个儿子除了赌博其他什么都不会啊。”
复生说：“你以后怎么办？”
土根说：“不要紧，我还藏了点钱，厂是开不下去了，养老足够。我自己的坟也砌好了，就在我爹娘边上，紧贴着表叔。”
复生说：“不要怕，我放暑假了，过几天好好来教训教训强生。”
土根说：“今天已经晚了，你们就在镇上住下吧。复生，你去看看大芳吧，大芳也是你的……”土根说到这里看了看水生。水生说：“你问复生吧，复生已经长大了。”
复生正色道：“土根，水生，你们都是我的爸爸，我认了。但我的妈妈，只有黎玉生一个人，没有别人了。观音菩萨把我送到她手里，我的名字是她取的，她不嫌弃我豁嘴，也不嫌弃我是个女孩。我其实很自卑，是妈妈她教会了我怎么有尊严地活着，虽然她没念过什么书，出身低微，但她心里是很骄傲的。我要是去见大芳，妈妈在阴间，恐怕会发小姐脾气。”
当天晚上，水生和复生住在镇上的小旅馆里，水生听到外面轰轰的汽车声，无休无止。水生心中不安，隔壁复生已经睡熟，找不到人说话，就独自走出旅馆。过去石杨镇到了晚上是漆黑一片，如今路灯和射灯交错，照得昏黄雪白，路上却不见一个人。水生走着走着，仿佛听到玉生在喊他，水生，又仿佛听到爸爸在喊他，水生。他有多少年没有想起爸爸的声音了。水生倍感凄凉，回到旅馆睡下，又辗转了大半夜。
第二天清晨，土根来找他们吃早饭，才到旅馆前面，看到一个穿着汗衫短裤的姑娘嗖地跑了出去，道路上的黄土在她脚下飞起来，球鞋很脏，根本别想嫁得出去。土根简直不相信自己的眼睛，追着喊道：“复生，复生。”复生没理他，一溜烟跑出了镇子。
土根拉住水生，说：“她为什么穿成这样跑走了？”
水生打呵欠说：“她早上喜欢晨跑，就为了这个，我连房子都买在了没有化工厂的地方。镇上灰大，她说要跑山路。”
土根说：“哪条山路？”
水生说：“有你坟的那条山路。”
土根说：“很晦气的啊。不过也不要紧，山上埋的都是亲戚。”
水生说：“复生说她要跑到山上对着你的坟打个招呼，再跑下来对着你打个招呼。”
土根越想越害怕，拉着水生，两人也跑出镇子，站在山脚下，只见复生穿玫红色汗衫的身影在远处的山路上，弯弯曲曲，跑得像一头母鹿。两人搀扶着，仰头看她，她越跑越高，仿佛已经没有什么东西可以牵绊住她了。土根说：“水生，我们都白活了啊。强生和她比起来，就像一头猪啊。”