水生第一次喝牛奶是在厂里，苯酚车间的营养品——牛奶，白色的，装在特制的牛奶瓶里，有一个纸盖，揭开后纸盖上会结一层奶糊。工人舔奶糊、喝牛奶，然后，他们就拉肚子了。
得过很多年，水生才会听说“乳糖不耐受”这个词，在苯酚车间喝牛奶并且集体拉肚子的日子里，他只能认为，大家的肠胃都太饥饿了，终于吃上了营养品，但没有这个家底，就会全部拉稀。
苯酚车间发生了一次小小的骚动，工人抗议说：“我们不要喝牛奶，我们要吃红烧肉！”厂长很苦闷地告诉大家，牛奶是解毒的，只有有毒车间的职工才能享受这种待遇，而红烧肉虽然好吃，但它并不在营养品名单上，不仅红烧肉，你们能想出来的东西，鸡鸭鱼蛋，猪肝牛肚，一概不能解毒，只有牛奶，只能是牛奶。
“可是我们喝了牛奶拉肚子啊。”工人们一片惨叫。
厂长耸了耸肩：“我也不想请你们喝牛奶，不管是营养品还是泻药，都不想。但这是局里规定的，是你们的福利。如果你们不喝，可以倒掉。”
“可是我们不舍得啊，资本主义才把牛奶倒掉。”工人们继续惨叫。
厂长说：“那你们想怎么样？”
“我们想把牛奶卖给厂里，你给我们钱就可以了。”工人们说。
厂长说：“这个坏主意是谁想出来的？”
工人们一指水生：“他。”
厂长把水生叫到办公室，臭骂一顿。宿小东此时已经是副厂长，端着茶杯在一边冷笑说：“陈水生想搞罢工运动了？”这个罪名太大，厂长回过头把宿小东也臭骂一顿，让他出去。水生等厂长发光脾气才说：“喝了牛奶，一大半人拉肚子，全都蹲在厕所里，苯酚质量上不去。我听说豆浆也是解毒的，但是比牛奶便宜。不如让大家喝豆浆，省下来的钱再发给工人做补贴，他们爱喝什么都可以自己买。大家会觉得，厂长您又开明，又讲原则。”厂长听了有点高兴，书记也觉得这个主意不错，只叮嘱水生，以后不可聚众闹事，有问题递纸条反映上来即可。水生忙说，聚众这事儿不是他干的，他只是掺和而已。书记说：“即便如此，做狗头军师也是不好的。”水生出了办公室，听到厂长在里面说：“这个陈水生，技术不错，搞政工也蛮有头脑嘛。”
第二天，苯酚车间的工人喝到了豆浆，营养补贴按月发到手里。骨胶车间和化肥车间的工人都不干了，他们站在厂门口嚷：“我们车间一样臭气熏天，为什么没有牛奶豆浆？”
水生说：“因为骨头腐烂的臭味不是有毒气体。”
机修工段兴旺说：“可是真的很臭啊。”
水生耸肩说：“可是你闻着这种臭味不会生癌。”
段兴旺说：“可是我师傅照样生癌啊，肺癌。”
水生耸肩说：“你师傅是抽烟抽多了。”
段兴旺说：“你再学厂长耸肩膀，我就打你。”水生听了拔腿就跑。女工们一起讪笑，摇头说：“陈水生，自从你做了技术员以后，就虚胖了，变成一个坏种，枪也弯了。”
水生为防挨揍，在厂里转了一大圈才回办公室，走到香樟树下面，发现段兴旺在等他。段兴旺常年做机修工，脏、臭、油，像一块行将废弃的抹布蹲在树下。他的工作服可能有十年没洗了，稍稍用指甲划一道，就能抠下来半两油灰，他的裤子上打满了补丁，放在过去，他是艰苦朴素的代表，但现在是八十年代了，《八十年代的新一辈》这首歌大家都会唱。水生心想，我还真不是怕挨揍，段兴旺只要抱住我，我就完蛋了。
段兴旺走过来，贴近水生。水生没跑，打了个哆嗦，因为段兴旺的脸上满是哀求，他说：“陈水生，我刚才想了想，我要调到苯酚车间。你帮我说说吧。”水生诧异，忙说这种事情最好去求车间主任。段兴旺说：“机修工搭伙技术员，主任说了，哪个技术员要我，就调我进来。”水生沉吟道：“你还是去问问邓思贤吧，他现在是工程师了，你要喊他邓工。”段兴旺说：“邓工太忙了，他根本不想管我的事。我觉得你比较闲。”水生说：“我闲个屁。”
水生撂下段兴旺，走进办公室，段兴旺跟了进来，他堵住门，又蹲了下来，恶狠狠地对着地面说：“我是粗坯，不会讲话，得罪了你。但是我干活很卖力，你做技术革新，用上我，肯定不会吃亏的。”
水生说：“段兴旺，你一直很讨厌我，为什么要我收留你？”
段兴旺说：“因为苯酚车间奖金比较高。”
水生说：“你倒实诚。但是苯酚有毒，会生癌，以前调人进来，都哭爹喊妈像充军发配。”
段兴旺说：“以前营养费只有几角钱，想想不值得。现在营养费高了，还有补贴，还有豆浆牛奶。”
水生说：“所以你不怕死了？”
段兴旺说：“家里穷，没办法。我的老婆是个神经病，看见别人买电风扇，她也要，别人买收音机，她也要，最近她要买一台十二寸黑白电视机。我想去卖血，人家一听我是苯酚厂的，直接把我赶出来了，说我的血不合格。以前日子过得很苦，但没有那么多东西要买，现在世道不一样了，钞票稍微多了点，样样东西都要买齐才开心，还是苦。”
段兴旺抱怨了有一刻钟，水生听得头昏眼花，只好说：“明天我去找主任谈谈。”段兴旺大喜，跳了起来，想拍水生的肩膀。水生大喊：“段兴旺，你不要碰我！”两人约法三章，水生去申请调令，段兴旺必须勤洗工作服，不准勾肩搭背，另外，万一生癌就算自己倒霉，怪不到水生头上。段兴旺唱着歌走了。
水生刚坐下，又来了两个青工，一个绰号长颈鹿，一个绰号广口瓶，都在教育科培训，他们刚进厂半个月就已经赢得了各自的绰号，说明混得不错。长颈鹿吊儿郎当坐在水生的办公桌上，广口瓶反骑在椅子上，双臂抱住椅背忽闪着眼睛。水生说：“你们想干什么？”
长颈鹿说：“陈师傅，陈老师，陈技术员。”
水生说：“有话就说。”
长颈鹿说：“听说厂里嫌我们俩太闹，要把我们分配到骨胶车间和化肥车间去，我们不想。求你帮个忙，让我们进苯酚车间吧。”
水生说：“如果是这件事，请你，他妈的从我办公桌上滚下来，坐到凳子上去。广口瓶，你也坐正了。”
长颈鹿从桌子上溜了下来。广口瓶拿出两包香烟，放在水生的办公桌上。水生伸手拿住烟，长颈鹿又坐回到了办公桌上。
广口瓶说：“把我们搞进苯酚车间，香烟就是整条的。”
水生拍桌子说：“你给我十条香烟，我也得送给车间主任。不识好歹，长颈鹿，滚下去！”