根生判了十年徒刑。
水生没有见到根生，好像他这个人一下子被按进了土里，消失了。其实是去了一个叫石杨的地方，得过江，出省，往北走五十里地，那儿有山，出产花岗石，城里判刑的人有一大半都在石杨开石头。石杨不远，但石杨就像一次轮回，一次投胎，活着的人进不去，出来的人像转世。水生不无安慰地想，既然根生还能开石头，起码说明没有被打废掉。
根生被抓进去以后，水生才知道他在厂里得罪了多少人。根生一顿饭要吃六两，食堂里的饭通常会短斤缺两，根生吃不饱，和食堂里的人打架。领劳保用品，根生顺手牵羊偷过纱手套。在浴室洗澡，根生顺便洗汗衫短裤，浪费国家的水。找老婆，根生看不上胸小的，满厂都是营养不良的青年女工，胸大的都是喂过小孩的——这是水生猜的，反正根生连女工都得罪光了。人们说根生活该，直到听说他被保卫科打到小便失禁，人们才讨论说：“其实也不用这么打他吧，他好歹也是工人阶级、赤贫出身。”
水生说：“工人阶级有什么用，挨打的时候什么都不是。”工段长朱建华拿着一个小本子，跟在他后面，把这句话记了下来，送到宿小东手里。宿小东交给书记，书记对水生说：“陈水生，你的思想不对啊，说这种怪话，和孟根生一样了。孟根生判刑，你有什么想不通的吗？”水生说：“我想得通的，孟根生应该坐牢，应该打他。我没有什么可说的。”书记说：“打人还是不好的，你回去吧。上个月你出了一锅废品，厂里研究下来，要赔百分之十，从你工资里慢慢扣。放心，照规矩办，不会一下子饿死你的。”
水生回到车间，宿小东说：“今天开始你不再是操作工了，和王德发一样，去扛包，滚原料桶。”
水生就去滚原料桶了。
从仓库到车间，滚原料桶必须双手扳住桶沿，发出“嘿”的一声，把桶侧下三十度，然后一点一点滚动。如果平衡保持得好，不会很累，如果平衡不好，三天干下来会感觉自己的腰断了。滚原料桶仍然要倒三班。
水生披了一件旧棉衣，戴上袖套和劳动手套，腰里扎一根铝芯电线，衬一层硬纸板，充当腰带。他又跑到车间里，想领一双胶鞋，宿小东说：“你要胶鞋干什么？”
水生说：“仓库到车间之间有个水洼，常年积水，滚原料桶只能踩着水过去。”
宿小东说：“操作工不发胶鞋的，自己去买吧。”
水生滚了半个月的原料桶，脚烂了，王德发的脚也烂了，两个人坐在仓库里，王德发哭了。王德发说：“我的脚上全是冻疮，我腰断了，吃饭连筷子都举不起来。”
水生说：“你想想根生，现在在开石头，你不会比他更惨。你把他的腰也打断了。”
王德发说：“孟根生是反革命破坏生产罪。”
水生默然，束紧腰里的电线，站起来又去滚原料桶了。
有一天，玉生来了，水生还在干活。玉生说：“爸爸以前也滚过原料桶，他不肯穿胶鞋，说胶鞋遇到油污会烂掉。”
水生说：“是的。”
玉生说：“但是，即便是爸爸，冬天也还是穿胶鞋的，因为脚会烂掉。陈水生，你是想鞋子烂掉，还是想脚烂掉？”
水生说：“我都不想。”
第二天玉生拎了一双补过后跟的胶鞋到厂里，把他拉到了仓库里。水生脱下解放鞋，从口袋里掏出袜子穿上，试了试胶鞋。水生说：“这双鞋是师傅的，我认识。”
玉生说：“以后不要舍不得鞋子袜子。”
晚上，水生做梦，师傅来了。水生说，谢谢师傅，送了胶鞋给我。师傅给了水生一个爆栗，说我把玉生给了你，你只记得胶鞋。水生醒来，觉得头痛得像裂开了，水生想，鬼打人真是不一样啊，师傅活着的时候也打过徒弟爆栗，没有这么痛的。过了几天，水生又梦见师傅，水生说师傅这事情不对啊，玉生现在不能结婚，守孝最起码得一年，你打我是犯错误的。师傅在梦里叹气说，有什么好守的，我没退休就死了，丧葬费。水生说，知道了知道了，十六块。水生在梦里拔脚就溜。
这一年春节，水生买了一块布，去玉生家里。玉生独自在家拆师傅的旧毛衣。水生说：“照老规矩，人开船了，衣服都要烧掉。”
玉生说：“还有什么老规矩，统共就两件旧毛衣，拆了只能织毛线裤。”说着拿尺量了一下水生的腿长。水生站起来让她量。玉生又说：“你不忌讳吧？忌讳就算了。”水生说：“不忌讳，师傅的胶鞋我也穿的。”玉生仍在拆毛线，淡淡地说：“要是那双胶鞋烂了，你就告诉我。”
水生愣了很久才说：“玉生，我是来求婚的。”