大火终于扑灭了。
县里派来红卫兵组成的宣传队慰问演出。领头的红卫兵司令是程卫东的同学，人们看到他和程卫东一起到河边散步。有人说程卫东掏出一个本子向他汇报，也有人说没有汇报，是程卫东在司令面前哭了。反正节目演到中间时，我们有十二枝笛子的笛手被叫上了台，一曲《北京的金山上》吹得欢快奔放，台下掌声像一阵狂风刮过。他又吹了一支曲子。这时，司令上台来了，说就是这个苦大仇深的孤儿在这个村子里挖出了一个暗藏的特务，在押的贪污犯的爪牙。
“刘——世——清！”
司令说，不抓出这些暗藏的阶级敌人，这样的大火还会发生。
刘世清被红卫兵推到台前。
刘世清依然是那副不惊不诧、逆来顺受的样子，只是有时望程卫东一眼。程卫东在台上有点站立不住的样子。
刘世清的名字钻入每一个人的耳朵。
刘世清，男，解放前在成都是一个特务头子的爪牙。特务头子被镇压后，他带上特务头子的老婆和两个儿子，潜逃来到这里。刘世清善于伪装，骗取信任。控制了××村的经济大权，拉拢干部，盘剥群众，腐蚀青少年。刘世清处心积虑等待赫鲁晓夫式的人物变天成功。打倒刘世清！打倒刘世清！
会上宣布程卫东接管刘世清的代销店。
会散了。再没人理会刘世清，还是程卫东折回身来，说，“回家去吧！”刘世清就摘下腰间那串钥匙，交给他的后任，说：“年轻人，我有一句话。”
“讲！”
“勒珍有病啊！”
“放屁！”
“她掉头发吗？”
“掉又怎样？不掉又怎样？”
“掉就是害了麻风了。”
“啪！”一记响亮的耳光落在了老头瘦削的脸上，血从嘴角流下，他只是抬手揩揩，笑一笑，抄了手回家去了。
那天晚上，村子里刚刚安静下来，就响起两个女人凄厉的哭声，一个是勒珍；一个是刘世清的老婆苟瑞英。苟瑞英哭得肚子里的胎儿早产了。一清早，刘世清腋下挟着破布包着的雨衣，提一把锄头，上山刨个坑，把早产的死胎儿埋掉了，脸色还是那样不卑不亢。他从山上下来时，太阳已经很高了，照亮那些被烧成一片乌黑的森林里的土地，地上不时还缭绕着升起淡淡的青烟。那些粗大的杉树特别耐烧，余火未尽。
刘世清在阳光下穿过林子中的广场，看到代销店的门关着。就说：“该开门了，年轻人瞌睡好，该开门了。”
“你们去叫程卫东一声吧。”他又说。
几天后，勒珍被送往皮肤病医院，确诊为麻风病，早期，要隔离两年才能痊愈。医生们又赶到我们村子里，给勒珍家的人，给程卫东检查，给他们打针、吃药。医生们走了。程卫东也不来代销店开门。救火大军也撤走了，只有村中广场上四散着他们留下的垃圾：篝火的余烬、罐头盒、酒瓶、破布、五颜六色的纸片、缺口的斧子、断齿的锯子、干瘪了的空汽油桶，以及很多帽子和胶鞋。村子重新变得安静了，可那安静里却有了一种凄凉的味道，一种欲哭无泪的感觉。
程卫东几乎吹了一夜笛子的那个晚上，下起了这年冬天的第一场大雪。笛声像大雪一样纷纷扬扬，美丽而又冰凉。早上，大表哥打开大门，长舒一口久积心中的郁闷之气，看到大雪覆盖下的山峦、田野、村子重新变得美丽了，村前的小河前所未有地清澈。他还看到一串脚印踩过初雪，上了通往山外的道路。
他的口中喷出一团白气，自言自语地问：
“谁呢？”
“程卫东吧。”
答话的是刘世清。他的口中也喷出白色雾气。“年轻人，真是可怜。我看他这一走是不会回来了。”
两人踩着积雪来到代销店门口，那串钥匙还挂在门上。程卫东确实走了。生产队长想想，摘下钥匙塞到刘世清手上。刘世清就接过来，挂到腰上。