婚后没几天，方营长就请百顺去看演操，百顺不想去，可又不愿驳姐夫的面子，就含含糊糊应下了，应下后也就忘了。方营长偏不忘，演操那日，真派个小个子排长来喊他了，他搂着老五赖在床上不想起。老五也不叫他起，百顺就隔着门缝对小个子排长说：“你去禀报你们方营长，就说我今个不去了，下回操演时再看吧。”小个子排长老老实实走了，没多会，又老老实实回来了，身后还跟着自己姐姐玉环。玉环进了门，挺和气地和百顺说：“你得去，方营长好心好意的来请你，你又答应过的，不去不成。”
百顺这才去了，还讨好说，不是冲着方营长那姐夫，却是冲着姐姐去的。
去后才知道，原不是什么演操，却是手枪营的弟兄上操，这新姐夫想在他这内弟面前摆威风。做营长的姐夫把手下四百多号弟兄集合起来，先学那洋鬼子的正步走，两只腿杆不打弯，咔咔咔的一劲往前涌，倒也有些气势。后又练徒手对打，踢腾的场院里尘土飞扬，像个热闹的大集。
弟兄们这边正练着，方营长过来了，对百顺说：“你小子真不像话，我派了个排长都没请动你，才又派了太太。”
百顺道：“有啥看头呀，小时候在镇守使署我就看过，人比你这还多哩！我爹是旅长，你才是个营长。”
方营长笑了：“营长小了？管四百多口人呢！”
百顺挑剔说：“练得也不咋的，我学过拳的，懂行，一看就知道这里面没几个高手。”
方营长挖苦道：“既没高手，你小子就上去试试，我他妈闭眼摸一个也能陪你玩个痛快。”
百顺不傻，连连摆手道：“免了，免了，我这不是和你闹着玩么，你别当真。”
方营长没当真，又说：“百顺，你跟我一起上台子，我训话给你看。我一个星期必得给他们训一次话的，要不训话，营长当得就没味了。”
于是，不练了，方营长让副官吹哨子，把队伍集合起来，自己训话。百顺心中怪怯的，不大想站到土台子上去，方营长却硬把他拉上去了。
方营长让百顺在土台一侧站着，扯着嗓门开训，很威风，也很沉着：
“弟兄们，你们练得好，就得这么练下去，当兵吃粮不他妈的练一身本事还行么？不行的！既当兵，就得练，冬练三九，夏练三伏。不说你们，老子也练呢，老子冬天敢洗冷水澡，你们知道不？所以要练，要好好练，凉水洗，咱得要越洗越硬……”
方营长这么一训，训得百顺服气了。
散操后，百顺和方营长说：“姐夫，你真行，训起话来一套套的，我就不成。我往台子上一站，若没锣鼓家什壮着胆，啥话都想不起来，心还发慌，眼不知往哪看才好。”
方营长道：“我今天训得太一般，让你老弟见笑了，去年有一回我是训得真好，一口气训了二十五分钟。”
百顺觉着不可思议：“啥话能说二十五分钟呀，又不是唱。”
方营长很得意：“这你就不懂了。训话训话，关键不在话上，只在个训上，那回有几个家伙闹饷，闹到老子头上来了，我能不训么？就训了，没觉着就训了二十多分钟。”
百顺问：“闹啥饷？你莫不是扣了人家的饷吧？”
方营长摇了摇头：“也没扣，就是晚发了一个月，说来晦气，那阵子手气太坏，打牌输，斗虫也输，晚发两天也是无奈的事。”
百顺又问：“你训话时说，凉水洗越洗越硬，是真的么？”
方营长笑了：“我哪知道？我当兵时上峰也这么给我训，就学会了。”
百顺想，方营长或许是知道的，只是不说罢了，如今方营长已成了他正经姐夫，有这经验也不好和他明说的。他只想回去自己试试，没准用凉水洗洗就管用。这阵子老不行，老五一直抱怨。
方营长见百顺来了兴致，就诱导道：“你看当兵带兵有意思吧？”
百顺敷衍道：“有意思。”
方营长乐了：“那你过来跟我当连副咋样？”
百顺一怔，忙摇头：“不，不，我不是那块料，我不会训话。”
方营长说：“当连副不要训话的，有连长训的。”
百顺还是摇头。
方营长知道这事不是一天能办成的，也就没再和百顺谈下去，只要百顺回去再想想。
百顺回去没想当兵的事，倒是挂记着那句很实用的话，就对老五说：“这一趟没白去，得了一秘方。”老五问是啥秘方？百顺说：“到晚上就知道了……”
方营长向玉环禀报却是很兴奋的，一口咬定百顺的心活动了，再哄哄没准能成。玉环很高兴，弄了许多酒菜犒赏方营长，让方营长吃了个大醉。方营长一醉，便生出了天大的胆量，拔出匣子枪在玉环面前挥着，说是要带着手下的弟兄把张天心灭了。玉环说：“别胡闹，你那些兵才不会这么干呢。你要真有这份心，我倒有个主张。张天心不是送了一千大洋来么？咱受了人家的大洋，自该去谢谢人家的，见了张天心拔枪毙他。”方营长说：“行，行，明个咱就去。”说毕，倒头便睡着了。次日，玉环再问，方营长却笑道：“说说而已，哪能真这么干呢？一来他狗日的不会见咱，二来，见了，咱也无法下手，任谁见张天心都不能带枪，这家伙鬼着哩！”
见玉环很失望，方营长又说：“百顺跟我学着，慢慢就会出息起来，这仇迟早会报的。眼下，咱先把张天心的狗头寄存在他自己的脖子上，就等于在银行存钱似的，到时再取。”
玉环这才笑了。
在婚后最初的日子里，玉环是相信方营长的。方营长说百顺会出息，玉环就认为百顺会出息了。为了百顺的出息，玉环还找老五谈过几次，要老五也像方营长那样，多方诱导百顺。老五口头上连连答应，心里却另有想法。
老五一门心思想接过三江货栈，做个老板娘。
百顺不愿当兵，也就不想打三江货栈的主意，且汤副旅长夫妇还在货栈里住着，就劝老五别财迷。老五说：“我才不财迷呢，不是咱的，咱分文不要，是咱的，咱就得把账算算清。亲兄弟明算账么，没啥不好意思的。”百顺说：“就是算下来，也要有俺姐一份。”老五说：“别一天到晚你姐你姐的，你姐嫁出去就是外人了，根本不摊分这份家业。”百顺争辩道：“俺姐对俺爹最痴心，叫谁说她都有资格分，倒是我愧。”老五说：“你咋愧个没完了？成亲前要往这住，你说愧，如今分家，你又说愧！你要真就愧成这样，何不一头吊死！”百顺不敢做声了。
老五这才换了副笑脸说：“亲兄弟大了都要分家的，何况和外姓人了？你明个就拉着你姐去和汤副旅长、汤太太说，徐州那厂子咱不要，汤集的地咱也不要，咱就要这货栈。”
百顺道：“我才不说呢。你不想想，人家汤副旅长夫妇把我们姐俩拉扯大容易么？咱这样干，人家寒心不寒心？再说，这家业的事，汤家不说，咱能知道么？”
老五哼了一声：“好，你不去说，我就去说，反正我不欠汤家的人情。”
百顺道：“你也别去，这不好。”
老五不听，还是去了，一去才知道，汤副旅长已病了几日。老五见汤副旅长躺在床上，才有点不好意思了，先问了汤副旅长的病，又跑到街上买了不少吃的，最后终还是把要说的话说了。
汤副旅长表面上没有不高兴的样子，一口答应把三江货栈交给百顺和玉环。又问老五，是不是玉环和百顺不好意思说，才让她来说的？老五道，百顺是不好意思，玉环却是不知道的。汤副旅长问，玉环若知道，会赞同这样分么？货栈终是不如徐州的厂子。老五说，玉环已出了嫁，不会再多问这种事的。汤副旅长听出了老五这话中的意思，明确道，还是得问问玉环的，这份家业也有她的一份。
老五犹豫了两天，没敢去问玉环，倒是玉环来找她了。
玉环见面便说：“你们两口子真做得出来，刚搬进人家主人筑的窝里，就要赶人家主人了，也不和我这个做姐的商量商量！”
百顺吞吞吐吐地说：“姐，老五也是好意，怕和你商量后，你……你抹不开面子。”
老五接上道：“是哩，俺真是这样想的。”
“不对吧？是怕我分一半家业走吧？”
百顺和老五脸都红了。
百顺红着脸说：“姐，我……我没这意思。”
玉环指着老五道：“她有这个意思。”
老五心里怪怕的，嘴上却不否认，她知道，这一关迟早得过。
僵了半天，玉环才又说：“别以为我今个是想来和你们争啥，我啥也不争。只是要和你们说清一桩事，你们应下，这三江货栈就是你们的，不应下，我就一把火把它烧了。你们知道，这种事我做得出。”
老五和百顺你看看我，我看看你，愣了好半天才问：“啥事？”
玉环盯着百顺道：“你给我到你姐夫那去当兵！”
百顺呆了，可怜巴巴地看着老五。
老五笑道：“嘿，我以为有啥了不得的大事呢，不就是当兵么？百顺去就是了！这阵子，我就一直和百顺说这事呢！”伸手捅了百顺一下，“是不是呀，百顺？”
百顺稀里糊涂点了下头。
老五又说：“那日观操回来，百顺的心就有点动了，直夸姐夫威风。我就在一旁说了，有这么个做营长的姐夫，咱去干个连副，准没亏吃。百顺也说是。”
玉环道：“那好，百顺，今个你就当姐的面大胆说一声，这连副你干了！”
百顺不说。
老五火了：“你说呀，咋成哑巴了？”
百顺被姐姐和老五两个人逼到了墙角上，已无路可退，只得说了句：“我……我去当兵。”
玉环道：“大声说！”
百顺不由想起了当年在父母坟前的情形，觉着这么多年过去，他都成家立业了，姐姐还是这么霸道，真恨不得甩姐姐一个耳光。然而，因着老五和三江货栈，却不敢，只得大声道：“我去，去到姐夫那当连副！”
玉环从怀里掏出勃朗宁，摔到百顺面前的桌上，冷冷说了句：“那好，我就候着你了！”说罢，眼中的泪禁不住要往下滴，玉环怕被百顺和老五看见，扭身走了……
玉环前脚走，百顺后脚就和老五闹起来，说老五为了个小小的三江货栈就卖了他，把他往姐姐的枪口上送，压根没安好心。又气恨恨地说，他这辈子的仇人不是张天心，正是自己这死不了的姐姐！老五道：“你知道就好。我叫你去，也是无奈，咱得过日子，没点底子不行。你不去当兵，你姐没准真敢到咱这放把火。”百顺说：“那我干脆把俺姐弄死。”老五道：“这倒不必，你去当那连副，不一定就去杀人。要杀让你姐夫杀，关你屁事！”百顺哭丧着脸道：“那我非去不可了？”老五说：“先去吧，看着不对劲你就跑回家。”
就这样，百顺成了自己姐夫的部下，到手枪营做了连副。
也就是在百顺刚穿上军装那日，汤成来喊百顺和玉环过去，说是汤副旅长病重了，连日高烧不止，看情形怕是不好。玉环、百顺和方营长立马随汤成去了三江货栈。进屋一看，汤副旅长真就不行了，头敷毛巾在床上躺着，无一丝活气。身边有两个先生，一个老的，一个小的，都摇头。汤太太守在床边哭，老五站在一旁发呆，不知该咋办。玉环和方营长一商量，决定去找岳大江想办法。
当晚，岳大江来了，还带了军医来，连夜把汤副旅长送进了安国军的军医院。到军医院住下没两天，汤副旅长就死了，至死也不知得了什么病。玉环嘴上没说，心里却认定汤副旅长是让百顺和老五气死的。办丧事时就私下对方营长说：“老六说对了，老五真不是东西！今个儿，叔毁在她手里，日后，咱们若大意了，只怕百顺也要毁在她手里的！”方营长连连点头道：“是的，是的。”