李响从没见过自己的父亲，也从没见过自己的母亲。父亲在她出生的时候跟着国民党的军舰去了台湾，母亲在生她时死于难产。在从出生到如今的39年中，李响只知道养父二约翰，只知道她的家庭曾经阔过。阔过的证明，就是她在相当长的一段岁月里恶梦般无法摆脱的资本家成分，和一直住到现在的这座灰暗的小洋楼。
据养父二约翰说，这座三层法式洋楼，始建于1947年秋，落成于1948年春，是她父亲李约翰亲自监工建起来的。洋楼建好没多久，平海就解放了，这位李约翰先生带着大女儿李新去了台湾，南方机器厂被定性为官僚资本，厂子和小洋楼都成了人民的财产。50年代，江广金等三户工人家庭搬了进来，和他们共同拥有了这座小洋楼的居住权。嗣后，随着岁月的流逝，有人搬进来，有人搬出去，到80年代初期，这座小洋楼上只剩下了江广金三代同堂的大家庭，和他们这个小家庭了。好像也就是在80年代初期，南方机器厂又在院内加盖了三间朝东的平房，解决江海生和江海玲的住房问题，才最终形成了现在这个格局。
这格局印证着当今中国的一段历史。
1988年2月，中断了许久的历史又延续下来，那位在39年中一直没音信的李约翰先生突然从地球那边的旧金山冒出来了，以美国华商集团董事长的名义会见了平海市政府访美代表团，表达了华商集团投资平海，建设家乡的愿望。李响直到这时才知道，这个生身父亲已成了拥有十几家跨国企业、几十亿美元的国际集团公司的董事长。而那位李约翰先生也直到这时才弄清楚，他还有个叫李响的女儿和他当年的协理一起，住在中国大陆平海市五峰街21号的小洋楼里。
第一个越洋电话打过来时，李约翰先生泣不成声，说是他以为李响和她母亲都死在39年前的教会医院了，根本不知道她活下来了。还对二约翰说，老弟，我欠你的情，这辈子也还不清了。害得二约翰老人抱着电话痛哭失声。
李响无动于衷，觉得大洋对岸的那位李约翰先生很陌生，也很好笑：你自己的老婆孩子，自己不管不顾，炮声一响，你先上了国民党的军舰拔腿逃了，而且在漫长的39年中不闻不问，这一个“不知道”，就能摆脱自己为夫为父的责任么？因此，李响一口一个“李先生”，在电话里告诉自己的生身父亲，这39年中她活得很好，因为有一个逃亡的官僚资本家父亲，活得就更好了。
父亲无言以对，只是在电话里饮泣不止。
十天过后，市台办的人找上门来了，说是李约翰先生近期要到平海来进行投资考察，市里准备隆重接待，这座小楼原则上也要发还，问李响有什么具体要求？
李响平淡地说：“我的要求很简单，就是保持现状，向南方机器厂交房租。”
台办的同志说：“这你可想清楚，李约翰先生在大陆的合法继承人就你一个，小楼一发还，产权就是你的，这里地段又好，值一大笔钱呢。”
李响摇着头说：“这世上并不是人人都贪财。再者说，我们和江家合住这座小楼都三十几年了，处得像一家人似的，谁也离不了谁。所以，我希望你们行行好，别因为一个官僚资本家要来平海投资，就破坏我们两家多年的平静生活。”
台办的同志很感慨，临走时说：“李响同志，我们真服你了！说真的，像你这种人，这种态度，我们真是头一次遇到……”
不过，台办的同志眼里好像也有疑惑：这江家和李家能处得像一家人？
然而，这的确是事实，三十多年中发生的事太多了，李响没法和台办的同志一一说。记忆最深的是“文化大革命”，她不小心打碎了毛主席石膏像，二约翰老人为她顶罪，被当作现行反革命抓进了监狱。她这个狗崽子在江广金老人的呵护下，和江家兄妹们吃住在一起整整三年，直到后来下放农村。也就是在那时候，她和江海洋开始了懵懵懂懂的初恋。在那些风雨飘摇的日子里，如果这座小洋楼里没有这个工人大家庭，她也许早就自杀了。
现在，这座小洋楼在几十年岁月风雨的侵蚀下虽然破败不堪了，可那份遮风蔽雨的温馨还在，这久远的温馨是千金难买的。院内的树木花草也一年比一年好，江广金和二约翰两个老人退休后都喜欢花木，前院、后院拾掇得像小花园似的。几十年前种下的两棵松树更是枝叶茂盛，把整座小楼常年掩映在绿荫丛中。
因此，这些日子，李响站在院中，看着小洋楼常常想，她为什么要改变它呢？人活在世上难道非要占有点什么不可么？占有就是幸福么？在这个世界上占有许多财富，拥有一个国际企业集团的父亲，难道就比她幸福？她绝不相信。那越洋电话里的哭泣声已经透出了金钱在感情面前的痛苦和无奈。
这日，姐姐李新又从旧金山打了个越洋电话过来，说是已决定这个月到平海来。李响像谈别人的事一般，平静地说，来看看也好，现在平海变化很大，连南方机器厂都发了股票，到平海投资也许是个机会。
是个星期天，李响起得晚，接过电话，快十点了，才坐在窗前吃起了早饭。
丈夫白志飞照例不在家，只在桌上留了个纸条，说是有领导要到他们电厂检查工作，要全天陪同。李响不太相信白志飞的鬼话，可也懒得和白志飞较真，把纸条揉成一团，顺手扔了，没让这个不忠实的丈夫破坏自己这一天的好心情。
吃饭时在窗前看见，养父二约翰正在前院拾掇花木，小狗花花和儿子小杰也在草坪上撒欢，江广金在树下逗鸟，有一搭无一搭地和二约翰说着什么，景象是平和的。
就在这时，江海生上了楼，也不知从哪冒出来的，——李响向院内看时，院内根本没有这个江海生，可一转眼，这小子就站到面前了。
站到面前的江海生嘿嘿直笑，一脸讨喜的顽皮：“响姐，才吃早饭呀？”
李响招呼说：“你也吃点？”
江海生拉过一把椅子，手扶椅背倒坐着：“响姐，你吃，你吃，别客气，我早吃过了，——等哪天我真吃不上饭了，再到你这儿吃吧。”
李响笑了：“江小三，你也知道以后还有吃不上饭的时候呀？！这么没信心，辞啥职呀？！在你大哥手下开开车不挺好么？！”
江海生说：“谁说我没信心？我对自己的选择充满了信心！响姐，我今天在百忙之中从公司赶来，就是要来向你汇报……”
李响摆摆手：“别，别，江小三，我不是你的领导，你别向我汇报。”
江海生改口说：“响姐，我……我向你请教行不行？”
李响根本没想到江海生是来借钱，以为他又是为办公司的事来讨主张，便教训说：“你想请教什么？我真能指教得了你呀？你大哥都指教不了你嘛！——不过，海生啊，你既然来找我，我还是要说你。你以为你大哥就容易？他为改革而流血的事实说明，要改变人们在计划经济条件下形成的旧观念是很困难的……”
江海生说：“是的，是的，响姐，很困难，——我一辞职，我们老江家一家人都把我看成阶级敌人了，都认为我大逆不道……”
李响说：“你别给我转移话题，我是说，你要体谅你大哥。”
江海生激动了，从椅子上站起来：“可我大哥体谅我吗？在南方机器厂，我有发展、奋斗的空间么？我大哥现在当厂长、当书记，马上又要当董事长、总经理。我算啥？听人吆喝的司机！响姐，我告诉你，我早受够了，一年前就想辞职了。”
李响觉得江海生说的也不无道理，便放弃了这个话题，叹了口气问：“听说你要到特区去包工程？有没有把握？有多大的把握呀？”
江海生摇摇头：“我不知道。”
李响严肃道：“那就要慎重些。”
江海生点点头。
李响又问：“这事你女朋友，——就是你带给我看过的那个小琳知道么？”
江海生说：“我还没和她说。”
李响提醒说：“要征求一下她的意见，一个男人要有责任感。”
江海生又点头：“好，好，响姐，我听你的，——我觉得你比我亲姐都亲。”
李响说：“行了，别尽给我说好听的了，我正说要到医院看你大哥呢，你陪我一起去吧！”
江海生是个明白人，显然知道她一人去不方便，马上答应了。
一前一后下了楼，刚来到前院，可怜的江海生就被自己老子江广金盯上了。
江广金一点不给小儿子留面子，当着李响的面喊：“江小三，你缠着你响姐干什么？！又想搞什么名堂？！”没等江海生回答，老人又对着李响叫道，“响响，对我们这个江小三你一定要保持高度的警惕！”
李响边走边笑：“江叔，你放心，我警惕着呢，——时刻警惕着！”
江海生气白了脸，也冲着江广金吼道：“老爷子，你这是干啥呀？玩着我40块一只的好鸟，还不说我一句好话，凭良心不？”
江广金说：“你别叫，我说过的，对你小子，我只讲原则不讲良心！”
李响走过二约翰面前时，想起了姐姐李新的越洋电话，便对二约翰说：“叔，我爸他们要回来了。”
二约翰一怔，问：“真的？”
李响说：“刚才，我姐打了个电话过来了，说是就在这个月。”
二约翰讷讷着：“这个大约翰，真回来了，这回真的要回来了……”
这时，李响已从车棚里推着自行车出来，又冷冷地对二约翰说：“39年不回来，现在还回来干什么？中国人民已经站起来了！”
江广金马上叫道：“响响，说得好，为人就得有点骨气！对大约翰这种老牌资产阶级和江小三这类新生资产阶级，我们一定要硬着头皮顶住！”
江海生讥讽道：“老爷子，您老歇着吧，改革开放的潮流您是顶不住的！”
一路上，江海生仍缠着李响说个不停：“……响姐，现在我是越看越清楚了，在咱21号院里，也就是你响姐能平等待我，所以，有了好事，我头一个想到的就是你响姐……响姐，你……你跟我投一回资吧？我包你赚大钱。”
李响一怔：“赚什么大钱？我正事都忙不过来，没工夫和你烦。”
江海生嬉皮笑脸：“响姐，你咋和我们老江家的同志一个腔调了？短视嘛，巴掌山挡住了你的眼……”
李响哭笑不得：“好了，好了，小三，你别绕了，到底想干什么，直说吧。”
江海生这才很不好意思地说：“响姐，我……我请你帮个忙，借点钱给我。”
李响问：“你想借多少？”
江海生说：“一两万吧，我赚了，算你入股；赔了，照认你利息。”
李响想了想，觉得江海生已辞了职，起步办公司也不容易，便说：“一万块钱我可以借给你，利息啥的，你也别说了，我不指望。但是，你不许在你家里讲，免得你家老爷子和你大哥说我纵容你……”
江海生脸上现出了喜色：“我知道，我知道。响姐，你真该做我大嫂子！你要做了我大嫂子，我在家里就有同盟军了，江厂长也不敢这么欺负我了！——响姐，你说当年我帮你传了那么多信，咋就没把你们撮弄到一起去呢？！”
李响的脸一下子红了：“小三，你胡说什么！想讹我么？！”想了想，又说，“借钱的事也不许在白志飞面前说，他知道了更不好。你知道的，你们江家三兄弟，他最瞧不起的就是你江小三！”
江海生火了：“我还瞧不起他呢！你家那个白志飞有什么了不起？不就是个小小地方电厂的科级厂长么？等我到特区发了大财，先把他的电厂买下来，再把南方机器厂买下来，全交到响姐你手上，让你来当家做主……”
李响决不相信面前这位皮包公司经理会发什么大财，故作惊讶地打量了江海生一番，不无讥讽地道：“很有雄心壮志嘛，江小三同志！这么说，我还得多投点资给你了？”
江海生忙说：“可以，可以，你就投两万吧！”
李响唬起了脸：“那一万我也不借了，——你家老爷子可是说了，对你这种新生资产阶级，我们就是要硬着头皮顶住！”
江海生急眼了：“响姐，响姐，我的亲响姐，你咋能上我家老爷子的当呢？他不讲良心，你也不讲良心么？咱们谁跟谁？想当年……”
就让这位江小三同志“想当年”去吧，李响的心这时已飞到了医院。