“小小煤包”把黑圪垯沟煤矿背得千疮百孔。
李杰的预言一个个变成了现实：工人们用默默的行动，表示了他们对这种愚蠢做法的不满。一开始，是在井下扒煤车，把煤车里的煤扒到自己的空煤包里，背上井交差。矿上发现这个问题后，派专人看护煤车，大伙儿便扒大巷皮，在整洁的巷道两侧乱刨乱掘。先是几个人悄悄地干，后来，变成了有组织、有领导的行动，有时候，当班班长带着一班工人集体刨，刨出的煤用草包、麻包装，用铁叉车往井口运，运上井后，便算自己的节约煤。这时候，全矿的所有非生产单位都下井出煤，而且，各单位都搞了自己的节煤工作面。运搬工区和修备工区在矿上的默许下，以一种疯狂的热情开采煤柱。黑圪垯沟的灭顶之灾在人们大都没察觉的时候，已悄悄降临了。
运搬工区、修备工区在大井口旁开采的煤柱厚达三米五，日产量七八百吨，一时扭转了矿上的欠产局面。老祁高兴了，干脆让一个采煤工区开了进去。
这时，连主管生产的副矿长也吃不住劲了，吞吞吐吐地提出：“这样干，是不是有点冒险？按煤矿操作规程，井口附近的保险煤柱原则上是不采的，采空煤柱地表陷落，会造成大井倾斜。”
老祁手一挥，道：“没那事！早年煤柱留的太大，太保守。现在，思想就是要解放些。再说，咱们这个矿早已进入衰老期，迟一天、早一天总要报废的。我们要争取在报废之前，多为国家抢出一些煤来。”
被派进去开采煤柱的，就是他所在的采煤二区。他多傻呀，为黑圪垯沟掘墓时还那么卖力，那么认真！头一个班，他一人就打了一百多个煤眼。
填好炸药，要放炮了，李杰从井上匆匆赶了下来，一把夺过他手中的放炮器。
“老韦，不能这么干！再这样干下去，三、四号大井就完了！黑圪垯沟就完了！你今天要想把这些炸药放响，就先炸死我！”
他愣住了，眼见着李杰三把两把掐断了放炮线。继尔，他又明白过来，觉着李杰的做法不对头，是扰乱生产。
他伸手拽过放炮器，恳切地说：“老李，你甭急，也甭乱动手，扯响了炮不是玩的！咋个大井就会完？你说给我听听！”
李杰开始讲，急速而有条理地讲，一边讲，一边在地上画着简单的图样和公式。可是，他听不懂，也看不懂。那功夫，他真后悔，他干了一辈子煤矿，竟听不懂一个煤矿工程师的话。假如他早就懂得了这些，他也不会做出许多蠢事呀！
身边渐渐聚了一些当班的工人，区长也来了，命令他放炮。
区长对工程师李杰说：“老李，这些话，你不该给韦黑子讲，也不该给我们讲，要讲，你找矿上的头头讲。军人的天职是服从，我们工人完不成生产任务，到调度室挨熊的是我，不是你！老韦，我是区长，你应当听我的。放！”
他迟疑着，犹豫着，接通了放炮线。他拿起了放炮器，将手颤巍巍地搭到了放炮器的按扭上。
“住手！”
李杰象发怒的狮子，两步跨到他面前，再次夺下放炮器，眼里的泪差不多要滴了出来：“老韦，区长！你们知道的太少了！假如你们学过《采矿学》，学过《矿井工程学》，你们一定会和我一样，反对这种自杀开采法的！同志们，日本人曾经霸占过我们这个煤矿达七年之久，他们为了掠夺我们的煤炭资源，乱采乱掘，可他们也没采过保险煤柱哇！我们可不能做连日本人都不敢做、不愿做的事呀！”他恳求似的往下说着：“你们先不要放炮好不好？我立即挂电话给祁书记，我和他讲！”
区长被李杰的真诚感动了，同意了他的请求。
电话从地下接到了地上，接到了老祁家里，老祁火了，对着电话大吼：“李杰同志，有不同意见，你可以提，可以讲，可以陈述，但是，绝对不能影响生产！这个班的炮放不响，我拿你是问！”
老祁的声音很大，许多人都听到了。
对方已摔下了话筒，李杰还呆呆地站着。突然，他声泪俱下地道：“这个矿还能再采十年，十年呀！它不能这么完，不能！”
他扭头往填满了炸药的工作面跑。
“回来，回来，危险！”
这时候，他是怎么了？他对刘方的信仰怎么一下子动摇了？他怎么忽然觉着李杰是真理的占有者？难道仅仅是对弱者、对弱势力的同情和怜悯么？不！他恍惚感到，自己的心和李杰的心跳到同一个节拍上去了。他爱黑圪垯沟，李杰也爱呀！是那样奋不顾身地爱哩！假如他带给黑兄弟的是死亡，那么，他宁可和这位黑兄弟同归于尽。
他毅然摔下放炮器，也奔进了深远的煤洞子里。
区长顿脚大骂：“奶奶的，都疯了！放！给我放！”
谁也不敢放。谁也不忍心放。
“怕什么？他们离工作面还远呢，有一段安全距离，放！”
放炮器终于按响了。
几百个炮轰隆隆炸开了，象压抑已久的一串串闷雷，空气在震颤，滚滚浓烟一瞬间灌满了小小的煤洞，强大的气浪将李杰和他都推倒了……
假如还有些东西值得欣慰的话，那就是，他在最后的一刹那间终于醒悟了，朦朦胧胧地醒悟了，尽管他已不能挽回这个黑兄弟的命运了。
几天以后，三、四号大井的井架相继倾斜，井眼挤扁了。黑圪垯沟煤矿在极其混乱的情况下惨淡经营了一年，勉强作了些小型回采，终于被迫放弃了，一九七八年冬，全部撤离到三百里外的白河口新区。
他作为矿工的一生，也因此结束了。
大撤离那年，他五十四岁，又查出了矽肺病。他不愿走了，也一下子觉着自己老了，再也不能拳打脚踢去开辟一个新天地了。他留在了这块土地上，留在了这块属于他、了解他的土地上。
这里，耗尽了他一生的精力和整整三十年最美好的光阴。这里，埋葬了他的父兄、朋友和弟兄，埋葬着他的梦想和希望。在这里，他四次受伤，砸断过腿，烧伤过大半个身子，两次被冒落的矸石打伤过胳膊。他生命的一部分已化作巷道，化作煤矸石，化作泥土，变成了永恒。他把生命的大部分留在这里了，他不愿带着小部分远走他乡。
开头一年，他作为留守人员，以后，便办了退休手续。
他固执地认为，黑圪垯沟没有死，只是睡着了。他还要等它醒过来后，向它讲述自己的悔恨与内疚。他相信黑兄弟能原谅他，就象他能原谅它一样。