五月十六日，日军完成对徐州的大包围，陇海、津浦东西南北四面铁路全被切断，参加会战的近五十万国军被围困在徐州近郊。徐州陷入空前混乱，堆积如山的弹药、粮秣、器材被放火焚烧，硝烟滚滚，火光冲天，爆炸声昼夜不停。
五月十七日，五十万大军相继夺路逃命，自相践踏，溃不成军……
五月十八日，战区长官部撤离徐州。
五月十九日，日军再陷肖县，炮火逼近徐州西郊。
司令长官李宗仁撤离徐州时，下达最后一道命令，令六十军留守徐州，并将徐州中央银行未及撤走的小额钞票拨出二十二万，做三个月的军饷，并令军长卢汉于徐州不守时进行游击战。
五月二十日，日军攻陷徐州，西关一片大火，未及撤出的伤兵、百姓惨遭枪杀，横尸遍地……
至此，显赫一时的台儿庄会战以国民党军的惨败而告结束，战略重镇徐州沦入敌手。
在这段时间里，西严矿区日军屡次向中国公司挑衅，抢夺煤场存煤，袭击公司矿警队，枪杀公司留守职员，公然提出，要霍夫曼交出矿产，日德合办。
五月二十二日，日本有关当局在德国方面的协助下，查清礼和洋行在华总资产，中国煤矿股份有限公司和礼和洋行签订的假契约露出破绽。
五月二十四日，高桥再次会见赵民权，声称：如中国公司悬崖勒马，驱走霍夫曼，日方既往不咎，可考虑将中国公司产业定为民产，日华合办。
五月二十五日，霍夫曼借口到汉口洋行请示工作，率随员悄悄逃离公司。
当日，山本太郎令属下日军做攻占西严及田屯煤矿的准备。
民国二十七年五月二十五日午夜，汉口，一幢紧靠江汉关面江而立的小阁楼上，一个野心勃勃被誉为猛狮的中国实业家，在昏暗的灯光下，在商业电台的发报声中，默默走完了自己一生中最辉煌的道路……
实业界的一颗明星即将殒落……
没有比这再痛苦的事了。明明知道一步迈下去就要坠入万丈深渊，却不得不迈这一步；明明知道被扼死的是自己用毕生精力养育的宠儿，却不得不亲手扼死它。他在那块土地上发迹，气势磅礴地走进实业界；又在那块土地上败落，无可奈何地退下来。他没输给那块土地，没输给任何实业界的对手，而是输给了战争。个人的挣扎、反抗，在战争巨人的狂暴铁拳面前显得那么渺小，那么软弱，那么微不足道。战争，是一方迫使另一方服从自己意志的一种暴力行动，是扩大了的搏斗，在这场搏斗中，政府输给了日本人，他是被斗输了的政府拖进了绝境。
他没有输，没有！
是那个标榜代表四万万五千万人民的政府输了，输掉了半壁江山，也输掉了中国煤矿股份有限公司……这是命，天命。谋事在人，成事在天。古代的先哲早就告诉过他：人，抗不过天，现在，他才承认了。
头上的电灯因电压不足，变得发红发暗，象一团火，仿佛随时可能点着天花板，使这幢小楼燃烧起来。热，真热，五月的天气，热到这种程度，实属反常。章达人烦躁地松了松脖子上的领带，解开衬衣上的钮扣，在临江的窗前站住了。
窗上罩着黑丝绒窗帘，两扇窗子紧紧闭着，从风窗口探到外面的电台天线在江面刮来的潮湿的风中微微晃动。从窗帘的夹缝中可以看到江面上停泊的许多家公司的轮船。这些轮船很多因为没有煤烧而停止了营业，民用煤也实行了配给……
而在这时候，他却要被迫炸掉一个煤矿公司。
从今夜二十二时开始，矿区连续发来两份电报，请求章达人下达炸矿命令。章达人一直迟疑不决，阴沉着脸，一支接一支地抽着雪茄在报务员身旁来回踱步。红漆剥落的地板上，摔满了烟头，口腔被雪茄熏得又苦又涩。在这最后时刻，他还幻想着出现奇迹。
奇迹没有出现。
划破夜空的电波，把一个个越来越糟的信息传到他面前。
二十二时四十分，矿警大队队长龚毅潜逃，部分队员将佩刀、枪支投入锅炉里烧毁，从西小门逃跑。
二十二时五十五分，大门口两座炮楼上的护矿矿警集体潜逃。
二十三时，留守职员要求赵民权紧急应变，在天亮前放下吊桥，迎接日军进矿。部分职员已将暗中做好的日本旗找出，准备欢迎日军。
二十三时三十分，汉阳李雄飞挂来电话，询问炸矿情况，并再次以查封章达人在汉资产相威胁。
“总经理，电报！”
章达人看看腕子上的金表，此时正是二十五日二十四时——二十六日零时。江汉关的钟声响了，一声声如炸雷贯耳，象从恒古传来的神的声音，庄严、神秘、惊心动魄！
丧钟。中国煤矿股份有限公司的丧钟。
在余音缭绕的钟声中，章达人默默读着矿区最新发来的电报：
“汉口，总经理章，已和在矿区活动的矿工游击队取得联系，章秀清率游击队爆炸队从西斜井进矿，并作好掩护撤退之准备，最后一次请示……”
章达人将电报纸紧紧攥在手中，象一头发怒的狮子，狠狠在桌上擂了一拳，阴沉沉地从牙缝里挤出一个字：
“炸！”
仿佛听到了一阵惊天动地的巨响，仿佛看到了一座座钢铁井架在滚滚硝烟中倒塌，大地震颤了，小楼震颤了……一个世界毁灭了。章达人觉着眼前一阵金花乱闪，象无端挨了一阵乱拳，一头栽倒在身后的长沙发上，再也不想起来了……
一头猛狮死于午夜。
在猛狮死去的同一时刻，一个具有七情六欲的人，恢复了本来面目。
章达人不再是猛狮，而是人。
最痛苦的一刹那过去之后，他突然产生了一种说不出来的轻松感，仿佛一下子卸掉了身上山一般沉重的负担，得以超脱。他不必再为那原本就带不进棺材的庞大产业而心惊肉跳，也不必为应有的民族自尊心不得保全而羞愧不已，更不必担心李雄飞之流的明枪暗箭。他已不是猛狮，而仅仅是个人，狩猎者的枪口不会再正对着他。
他发现自己在逝去的岁月里失去了许多、许多，这许多，都是做为一个中国富人应该享受的，
他突然觉得需要很多、很多，女人，鲜花，美酒，麻将……
他决定，洗个澡，好好睡一觉，过几天陪三姨太飞重庆，然后顺流而下，好好玩一玩三峡……
临睡之前，章达人向汉阳挂了个电话，告诉李雄飞，中国煤矿股份有限公司已经不存在了，一个叫章达人的民族实业家，在国家危难的时候，没有背叛国家，最终奉命炸毁了自己的产业，为民族实业家们争得了一份应有的光荣……
他邀请李雄飞偕太太明天晚上来搓搓麻将。
爆炸，……
爆炸，……
爆炸，……
一块古老的土地在震颤，在怒吼，在咆哮，一阵阵，一声声，如千万个炸雷骤然轰响，冲天火光撕开了重重夜幕，滚滚浓烟遮掩了一钩残月半天星斗。一吨吨采矿炸药在电的作用下，势不可挡地向四面八方猛烈扩张，仿佛狂暴无形的凶神，用千万条金鞭抽打着这块苦难的土地。
这是轰轰烈烈的毁灭。
这是庄严壮观的毁灭。
一座座井架在拔地而起的火光中瘫软下来，倒卧下来，仿佛一个个精疲力尽的巨人，在爆炸创造出的美丽而壮观的花环中皈依大地，——它们来源于大地，属于大地，大地是人类的母亲，也是它们的母亲，它们倒下了，回到了久违的母亲怀中。它们被强大的作用力扭曲了，毁坏了，却没有被消灭，任何伟大的力量都无法消灭永恒的物质，就象任何人都不能消灭大地一样。
爆炸，……
爆炸，……
爆炸，……
显赫一时的中国煤矿股份有限公司象它轰轰烈烈诞生时一样，轰轰烈烈地死去。民国十年冬，那个阳光灿烂的早晨，三箱黑色炸药，炸开了脚下这块封冻的土地，宣告了一个巨人的诞生。从此，这个巨人便和炸药结下了不解之缘。炸药轰开了千万年前的古老岩石，扒开了大地的胸膛，把一座座煤山托出地面，为公司换来了数以万计的财富。这巨人从未想到要用它来自杀，它还年轻，它脚下是个无限煤田，它能活上八百年！
然而……
爆炸，……
爆炸，……
爆炸，……
只有这天翻地覆的爆炸能够杀死它，也只有它配在这有声有色的爆炸声中走向永恒。没有必要伤心，没有必要惋惜，有生则有死，宁死也不屈服，这才是堂堂正正的男子汉的气魄！一个民族必须有千千万万不屈服的男子汉！一个中国公司垮了，会有另一个中国公司来取代它，一个巨人倒下了，会有另一个巨人跟上来；历史，决不会出现一页一行的空白，大地，也不会从人类的脚下漂走。
那么，就沉默吧！
沉默比喧嚣更有力量！
好静呀。这是在哪里？那轰隆隆的爆炸声呢？那冲天的大火，刺鼻的硝烟呢？自己怎么来到这里？踩踩脚下，脚下是挂着露珠的茅草，是湿润的带着淡淡腥气的黄色土地，面前是一道小河，河水缓缓流着，河面波动着点点星光。手里攥着什么？一支枪？是枪。想起来了，是龚毅逃跑时摔下来的。
身边有两个背长枪的男人，一身矿工装束，头上戴着破烂的柳条帽，腰间扎着蓝布带，有一个看上去蛮小的，充其量不过十七八岁，脖子上还系着个哨子。再看看，身后还有几个熟悉的面孔……
他觉着很累，很乏，想倒在地上睡一觉。真的，他完全可以安然躺下，好好睡一觉，矿井现在已化作废墟，他提心吊胆的日子结束了，他应该缓口气了。
向山本太郎交出在公司避难的同胞，他的良心受到了强烈谴责，孙三歪的死，更使他受到极大的震动。他觉着自己比刘人杰还坏，证据确凿地做了汉奸，常常在夜里被恶梦惊醒。早知矿井非炸不可，他真不如不理睬章达人的命令，在那时就把它炸掉。这样，他还能保持一个中国人的名节。令人合闸爆炸时，他是不准备走的。他希望和矿井同归于尽。可后来，不知咋的，竟被矿工游击队引出了矿，引到了这里！是他自己走出来的么？是什么人抬出来的么？不知道。
他不知道该怎么去见大后方的父老兄弟，也不知到汉口后，该和章达人讲些什么。他没替章达人保住公司，他对章达人来说，已成了一个新的包袱……
脖子上挂哨子的小家伙在招呼他：
“赵先生，快走，这里还危险，四处都有鬼子！”
赵民权定了定神，向前疾走两步，跟在小家伙后面。
响起一阵激烈的枪声，章秀清的游击队和发狂的日军接上火了。矿区沦陷以后，矿工游击队显示了自己顽强的适应能力，竟在日军眼皮底下频繁活动，并把被打得七零八落的地方武装收拢到自己旗下，壮大了抗日队伍。今天若是没有游击队的协助，爆炸是无法完成的。但是，对这么一支土生土长的游击队能够生存多久，赵民权是十分怀疑的。
果然，在日军的强大攻势下，游击队未能坚持多久，便败退下来。日军骑兵奔杀过来。
他们一行迅速躲进河堤旁成熟的麦田里，不料，被追来的日军发现了，两名游击队员和几个有枪的矿警开始抵抗，子弹在头上飞。
赵民权麻木地向前跑，没跑几步，气就喘不匀了，他想回头看看敌人在哪里，一转身，一粒流弹射中了他的脑门，他未及明白是怎么回事，便扑倒在地上，猝然死去。死时，手里还牢牢攥着那支压满了子弹的二号手枪。尽管他未放一枪，但，他是握着枪死去的，是以一种参战者的姿态死去的，这或许能多多少少弥补一下他内心的愧疚。
他死的不壮烈，如同他活得平平庸庸一样，死也死得平平庸庸。十五年前，在上海，一个号称小神仙的瞎子给他算命，说他日后死于火。不对了，他分明死在异族侵略者的枪口下。
——对的，他死于战火。
望着这具唯一的着西装的遗体，高桥不禁肃然起敬。假如他活着，他一定不会饶恕他，因为他炸毁了一个应该属于大日本帝国的煤矿公司。然而，也正因为他在大兵压境的情况下，勇于炸毁一个煤矿公司，并因此献身，他敬佩他。高桥又不无惋惜，在他看来，赵民权完全可以和他好好合作，为大东亚的繁荣，为明日的新中国奉献出自己的聪明才智。
他不是被大日本皇军杀死的，而是被欺骗他的那个国民政府杀死的，是被自己的愚蠢杀死的。高桥坚信，他为之服务的帝国政府，是要解救苦难的中国民众的。他想：假若赵民权不死，也许会回心转意，赵民权将会马上看到，从满洲国运来的大豆高粱。公司尚未接收，帝国方面已为恢复生产做好了充分准备，中国民众是应该为之感动的。
高桥摇摇头，对身边的刘人杰感叹道：
“可惜！赵先生不了解帝国政府，不了解我们的政策，一味愚忠，落得如此下场！”
刘人杰神色黯然，嘴角抽动了两下，想说点什么，终未说出，默默别过脸去。
“刘先生，恢复这个煤矿，要多长时间呢？”
刘人杰不想回答，可又不得不回答，愣了一下，犹犹豫豫地道：
“两年……也许两年吧！”
高桥手一挥：
“三个月！我要让这座煤矿三个月内恢复生产！大东亚圣战需要能源！”
刘人杰突然想哭一场，好好哭一场，可是他得笑，得讨好地笑：
“对！高桥先生，您是专家！”
高桥又问：
“怎么处理您这位老同事呢？”
刘人杰委实进步了，开化了，毫不迟疑地答：
“拉去喂山本大佐的狼狗吧！”
高桥摇摇头：
“找个地方单独埋掉吧，给他做个棺材！”
刘人杰十分感动，日本人也是人，也有人的感情，他觉着他日后能和高桥好好共事的。今天，对赵民权，对章达人，对中国公司来说，是一段历史的结束；对他，则是开始，一个不算太坏的开始。
一面太阳旗在公司大门口的旗杆上升了起来，这块古老土地上的又一个煤矿公司在侵略者的枪炮下灭绝了。
徐州沦陷，开封不守。六月，蒋介石下令掘开郑州花园口黄河大堤，黄水汹涌南流，淹没了豫、皖、苏三省大片平原，使几千万人流离失所，九十万人死亡，写下了抗战史上最惨痛的一页。
同年八月，日军以二十四个师团的兵力会攻武汉，十月二十六日，武汉失守。其时，另一部日军在广东惠阳大亚湾登陆，十月二十一日攻陷广州。
翌年十一月三日，章达人在重庆沙坪坝吞食鸦片自杀，时年五十三岁。参加其丧礼的仅至亲八人，偏安一方的实业界已将此人遗忘了。各大报均未刊登任何消息，仅有一家小报在社会新闻栏里报道说：原中国煤矿股份公司董事长兼总经理章达人翁，昨日在渝过世，详情待查。以后，也未见该报再有详情登出。大约这详情实在平平，不具备桃色新闻的魅力，故尔作罢了。
一九八四年三月——四月于南京鼓楼