百顺比玉环小五岁，生得细皮嫩肉，一看就知道是个少爷坯。模样也比玉环俊，两眼水灵灵的，会说话，一笑嘴边还有俩酒涡。住到汤家那年百顺只九岁，身上的奶气都未褪尽。晚上睡觉还害怕，要玉环搂。玉环说：“我不搂，我是你姐，不是你娘。”百顺可怜巴巴地说：“我只有姐。”玉环鼻子一酸，泪水下来了，回转身抹去泪，依旧不搂。百顺哭上一阵子，只好自己睡，睡到半夜，就爬上了姐的床。这么爬了几次，玉环火了，终于在某一个早晨，一脚将百顺踹到地下。百顺躺在地上哇哇大哭。玉环说：“哭么哭？你是男子汉，能在女人怀里过一辈子？赶明儿你去当兵，也要姐搂你睡？！”百顺不睬，益发哭得欢。玉环无奈，只得哄：“百顺听话，姐让叔买大肥肉给你吃。”百顺这才因着大肥肉的缘故爬起来了。吃了大肥肉，夜里照往玉环床上爬。玉环不忍再往地下踹，就一次次把百顺往他自己床上抱，抱了有七八次，才最终把百顺在他自己床上安定下来。
这是百顺成为男子汉的起点，这起点的确立让玉环高兴。
好多回夜深人静的时候，玉环守在百顺身边，想象着长大了的弟弟是个啥模样。她觉得百顺的皮肤得变黑，脸颊上的酒涡随着年轮的增长也会消失。他的声音会变粗，还会长得很高大，很魁伟，像父亲一样。
父亲是十七岁当的兵，那会儿还有皇上，父亲是随着官长杀伐那些反皇上的革命党，辛亥年后又和他们官长一起反了皇上，投奔了革命党。父亲活着的时候常说，男子汉来世上走一遭，就得走得有声有色。玉环不知道父亲这一辈子算不算有声有色？父亲从一个农家子，做上了旅长兼镇守使，也许算是有声有色的，只不过那个傍晚的血色太沉重了，最终把父亲显赫的声色坠入了泥土中。玉环咋也忘不了，父亲临死前的屈辱和无奈。一世英雄的父亲在溪河火车站倒下了，被人家指着鼻子骂完之后，又被人家打死了。这太不公道，这不该是一个大男人的结局。
玉环认定，百顺必得把这个结局改写，百顺要造就自己的未来，更要造就父亲的既往历史，这是为人子者不可推卸的责任……
百顺小小年纪就在玉环犀利目光中意识到了这责任，这责任是姐姐玉环强加给他的，他在无可选择的顺从中接受下来后，就伴随着他少年时代的全部经历和经验了。这责任太沉重，几乎压垮了他少年时代的生活，还在后来的某一时期，让他时常处在一种矛盾和痛苦之中。
然而，随着岁月的流逝和一天天真正长大，百顺才把这事看淡了，父亲毕竟已经死了，自己和姐姐都还得活下去，不能老停在溪河车站那个黄昏做白日梦。百顺就和姐姐说，“咱有自己的生活，咱活得好，爹才安心。”玉环很固执，头直摇，根本听不进百顺的劝，百顺知道姐姐拗，也就不再去说。百顺不说，姐姐却依旧说个不休，百顺听着也就慢慢麻木了。姐姐说啥任她说，自己尽量不往心里去，有时也用母亲的话宽慰自己，就仿佛母亲活着，在支撑着他和姐姐的意志抗争。
十五岁上，百顺高小毕业迷上了戏，先是望天猴一般在台下看，后就往戏台后面挤，要随当家的刘老板去闯江湖，唱大戏。刘老板开初没当回事，说，“你都十五了，咋教都晚了，还唱啥戏。”百顺说，“我不要教，我自己会唱。”刘老板不信，百顺就唱了段《苏三起解》：
苏三离了洪洞县，
将身来在大街前，
未曾开口心中惨，
……
刘老板一听呆了，连声称好，当下仔细端详，又说百顺的扮相也好，冲着这嗓子，这扮相，天生就是个唱青衣的料。
刘老板去找玉环商量，要百顺到戏班子里学戏。去的时候，刘老板极有信心，以为自己在汤集算个大名人，戏班子在省内省外又叫得响，玉环会给面子的。
不曾想，玉环却一口回绝了，说是已给百顺寻了个拳师让百顺习武。
百顺魂都被戏勾去了，哪有心思习武？就一边应付着姐姐和自己的师傅老季，一边偷偷泡在汤集镇东刘老板的戏班子里吊嗓子，有时还在家里和玩票的汤副旅长、汤太太一起对戏。
汤副旅长见玉环逼着百顺习武，马上猜出玉环心里在想啥，这才不安起来。闲暇之中，曾婉转地劝过玉环，说是瓦罐难逃井上破，将军不免阵中亡。我们这些吃粮玩枪杆子的，总归不会有好结果，自己杀人，又提心吊胆防着被人杀，不论是杀了人还是被人杀了，都是命。
玉环听出了汤副旅长的话外之音，就接碴说：“这命也得公道，我爹若是在战场上被打死的，我无怨。可叔你知道，我爹是在被俘后让张天心杀的！”
汤副旅长叹了口气说：“那都是过去的事了，你老想着干啥？”
玉环说：“我能不想么？被杀的是俺爹，我得叫百顺替俺爹报仇。”
汤副旅长摇头苦笑道：“我看得出来，百顺这孩子天生不是块习武的料，倒真是唱戏的料，他既迷戏，就由着他去学戏也好，硬调教只怕调教不出来呢。”
玉环不信，发誓一定要把百顺调教出来。
一天傍晚，百顺吃过饭又要到戏班子去，玉环铁着脸把百顺拦下了，问百顺：“你要姐，还是要唱戏？”
百顺说：“我又要姐，又要唱戏。”
玉环头一摇：“不行，只能要一样。”
百顺咧嘴一笑，想把难题笑没了。
玉环看到弟弟脸颊上的酒涡，似乎嗅到了女人的脂粉味，益发生气：“你说！”
百顺嘻皮笑脸道：“我要唱戏，刘老板说我天生是块唱戏的料，唱青衣能唱红。”
玉环颤着心问：“你真不要姐了？”
百顺又现出酒涡笑：“我不要姐，有人要姐……”
玉环咬住欲滴的泪，打了百顺一个耳光，打毕怒道：“你不要我这个姐行，不要爹不行！从今往后，你要再敢往刘老板的戏班子里跑，我就一头撞死在你面前！”
百顺吓得大气不敢喘，连声答应再不去戏班子了。
虽说应下了，百顺还是管不了自己，过了没多久，又偷偷摸摸往戏班子去了。玉环气死了，真想过用一缕红绸结束自己的性命。拳师老季劝了她，说这不值。老季和汤副旅长不一样，对玉环的血性极看重。
老季问：“姑娘真个想让你家兄弟练就一身功夫？”
玉环道：“那还用说？！我今儿让他跟你学，明后年就让他当兵。”
老季道：“好，那你就犯不上寻死觅活，你得把他舍出去，让他先吃点苦头。”
玉环很灰心：“我看他吃不了苦。”
老季说：“人都是贱货，没有吃不下的苦。”
玉环问：“你打算咋办？”
老季说：“好办，一个字：揍！”
玉环心一黑：“你去揍，狠揍，得说是我让揍的，要恨让他恨我。”
老季不打逛语，真个揍了。
那日，老季带着百顺和另几个徒弟在后院里练功，百顺听到老龙庙前响起吱吱呀呀的胡琴声，禁不住心旷神怡，回头张望。老季逮着碴了，没头没脸对着百顺就是一通旋脚老拳。百顺被打呆了，竟连招架躲闪都不知，硬生生在那挨揍。
老季骂：“狗日的，还手过招哇！”
可怜百顺趴在地上哭了，一边哭一边讨饶。老季一气之下下手更狠，把百顺提起来摔下，摔下又提起来，就像摆弄一条装满稀松稻草的麻袋。
玉环扒在后窗上看，看得揪心。她没想到老季会下这么黑的手，真怕老季揍得性起，失了手，把百顺打废掉。可当汤副旅长要去劝时，她还是硬着心把汤副旅长拦下了，说：“叔，你别管，他是个大男人，就得有个大男人的样子，今儿他不挨自己师傅的揍，明个自得挨别个的揍。”汤副旅长叹着气走了，走到堂屋门口说了句：“你像你爹，百顺不像，你咋揍也揍不像。”
玉环心真冷，就像自己挨了顿揍似的。
不料，当晚真就挨了揍，百顺揍了她。
百顺鼻青脸肿回来，脸上已无了泪。进门后，没像往常那样热热乎乎地叫声姐，就跌跌撞撞地到衣柜前照镜子，大约镜子里的惨状刺激了他，他恶狼般一声怪叫，冲到玉环面前，对玉环就是一个耳光。玉环捂着脸踉跄后退，百顺又扑上来连打带骂。玉环开初只是躲，边躲边解释，后来见百顺疯了一般，不依不饶，这才还了手。玉环一还手，百顺益发英勇了，在师傅老季面前忘却了的招数全记起了，直到把自家姐姐打得在地上再无还手之力，方歇了手。
玉环俯在地上呜呜哭。
百顺说：“哭么哭？都是你自找的！你让我学拳，你让老季揍我！我也要你尝尝挨揍的滋味。”
玉环说：“我知道，我活该。”
“知道就好，今儿我给你挑明了说，别以为我还是小孩子，早不是了，惹急了我也会揍人！”
玉环噙泪笑了，说：“好，就这么揍，姐就盼着你有这血性！你有这血性，姐的这番心血就没白费！”
百顺愣了：“姐，你……你这是啥意思？”
“姐的意思是，你有个男人样了，咱爹在九泉之下也能瞑目了……”
百顺这才知道，自家姐姐是心甘情愿挨他揍的，心中既愧又羞，方才的英雄感一下子全没了，只觉得脑袋晕晕腾腾，浑身上下再无四两力气。老季拳脚赐予的疼痛和酸楚适时发作了，身子一软，面团儿一般倒在地上，口口声声唤着姐，水灵灵的眼里蒙上了水灵灵的泪……