秦振宇颇具气势地在大转椅上坐下了。不错，挺舒适，坐垫的弹簧很好地发挥了自己的功能，颤悠悠地托起了一具一百八十余磅重的身体。椅子的扶手和靠背上的牛皮蒙面还是崭新的，散发着一种淡淡的革制品特有的气息。他把肥硕的身体扭动了一下，椅子转动了九十度，平稳、自然，没有声息。很好，振亚公司总经理的转椅仿佛是专门为他设计的。
把油亮的脑袋向椅背上一仰，宽厚的嘴角挂上一丝浅浅的微笑，他抽着粗大的雪茄，轻松而懒散地道：“讲吧，子非兄，可以开始了！”
矿长王子非坐在对面的办公桌前抽烟，颧骨高耸的脸上笼罩着深深的倦意，一对深邃而秀气的眼睛少了些光泽，两片沉重的眼皮总想往一起合。尽管是坐轿，也还是够辛苦的。坑坑洼洼的道路差一点儿没把他一身骨头架颠散。他揉了揉太阳穴，打起精神道：
“总经理，陷地问题非解决不可了！三天来，兄弟遍察了矿区附近的陷地，耳闻目睹了许多事情，尤感危机深重。”
王子非随手拉开了正墙上的绿绸遮帘，一幅矿区总图呈现在秦振宇面前。总图最上方，尚标有振亚公司字样。
“振亚倒闭前，部分未征土地已有坍陷之迹象，历年遗下的大片采空老墟已沦落在即。而我公司接收时并未注意到这一严重事实，在某种程度上是吃了振亚的亏，代人受过。当时，振亚急于将矿盘出，此乃重要原因之一。接办之后，振亚所留出煤井仅三座，其中一座井位选错，距煤田较远，我公司费时三月，打通石门，开采小湖系煤层又造成新的大面积坍落。目前，总坍陷面积已达三千余亩，而地方申报与我方实测相距甚远。”
“地方申报多少？”
“五千八百亩！”
“荒唐！荒唐！荒唐之至！”
秦振宇站了起来，随手旋了一下转椅，将半截烟头抛在地上，恶狠狠地一脚踩灭了。他抖动着不甚灵便的肥胖的身体，在办公桌与文件柜之间踱起步来。
“这帮土顽劣绅存心敲我们！他们把我们当作一块无主的肥肉了，都想扑上来狠狠啃上两口呢！”
“是的！总经理！这正是兄弟想和您商讨的问题。我公司接下振亚计一年零三个月，最初投资六十万，年前的董事会又追加三十万，维持至今，才基本达到收支相抵。眼下，三个煤井均正式出煤，日产一千三百吨，正是行情看涨的时候，万不可为陷地一事激起民变，毁了我们办矿大计。”
秦振宇在办公桌前停住脚步，手托下巴凝望着王子非，眼神中注满期待：
“你的意思是——”
“痛下决心，马上解决陷地问题！”王子非胸有成竹地道，“要想平安办矿，唯此一举而无它策。”
“这我知道！问题是按谁的方案来解决。按我们的实测土地与赔偿方案解决，他们是断然不会答应的。而按他们申报的土地数字和要求来解决，我们无异于被敲榨、被抢劫！另外，你也知道，即使按照我们的方案来赔偿，公司的财力也几乎难以承受！”
王子非淡淡一笑：“当然是按我们的方案来解决，财力难以承受也要承受，这是没有办法的事。而要按我们的方案解决，下一步要做的事情是：分头拜访各村寨乡绅，以期通过他们，平息四方民愤。在乡间，他们的话比你我的话用处大，还有青泉县府尹文山处，也要打点一下才好！”
秦振宇想了一下，皱皱眉：“也只好这样了！”
“据我所知，在青泉县最有势力的要数刘叔杰刘三先生。此人晚清时便挂过双千顷牌，现系东大乡乡长，官虽不大，威望极高。总经理大约是知道的，在青泉县刘家系大户族，号称刘半县，县境内刘姓乡民几乎占了半数，杂姓户族与其联姻者甚多，历任县太爷都不敢开罪他们。振亚办矿时，曾重金聘请刘三先生为地方顾问，而我们……”
“是的！是的！”秦振宇打断了王子非的话头，“我们确该在这些家伙身上花费些钱钞”，他话锋一转，“可是，我们刚刚起家，每一块钱都来之不易，我们养不起，也不能养！我们的董事们要起煤来，胃口大得很；掏起钱来，手就在口袋里哆嗦，唉！……”
近几个月来，秦振宇心情烦躁得很。初到矿区时的骄横、狂傲、自信，被严酷现实的猛烈冲击掠去了大半。他的心一步步沉下来，冷下来，甚至有了些受骗上当的感觉——他自己也为这倒霉的公司投资二十万！这几乎是他前半生的全部积蓄。
刚踏上这块土地，他的心象雨后的蓝天一样高远、开阔，仿佛整个世界是为他的存在而设置的。第一次踏上这座振亚修建的经理楼，他在心里便暗对自己说，他要征服这块土地，并把这块土地作为最初的基石，建起事业的大厦。他选中了王子非做矿长。王子非在振亚时便做过总矿师，有丰富的管理经验，他破格留用了他，而把董事会派来的矿长赶回了上海。王子非自然感激涕零，做起事来更加认真负责。正是在他的建议下，公司接办后即行整顿，压缩了庞杂的机构和大量不必要的开支，并在管理上实行了包工柜制，把以往矿方直接管理生产劳工，改为各包工柜管理。一个有实力、有威望的人，包下一条巷道的开掘或者一块煤层的开采，矿方只认一个人讲话，既减缓了资方和劳工的直接冲突，又节约了精力、时间，生产效率也大大提高了。这些，都使秦振宇感到满意。
但是，对用一笔钱交结当地土豪劣绅，秦振宇十分反感。王子非提了几次，秦振宇均婉言回绝了。以他多年做买办的经验，此类开支纯属浪费。在德、日、英的企业里，他均很少碰到地方上的麻烦。不料，待到他来办矿，事情就不那么简单了。
现在看来，王子非是对的。
秦振宇颓然坐倒在转椅上，长长嘘了口气，又点燃了一支雪茄。
“子非兄，现在我们来算算细账吧！收买或赔偿塌陷土地，以我们实测的三千亩计，每亩八元，需洋两万五千余。交际打点各方土地，也需几千。另外，添置、更新矿井设备，费洋更巨。而我们手头可供调拨的仅有两万余，加之日前销煤盈利一万九千，总数也就是四万块的样子。如此下去，公司只有关门大吉。”
王子非道：“这只是事情的一面。另一面，煤价看涨，南方混战，南煤难以抵沪，只要我们地下的煤能采得出，运得出，年底，经济形势会出现转机，这一点总经理尽可放心。”
秦振宇点点头，认可了王子非的分析，转而又焦虑地道：“可这四万我们也不能一下子用光，以兄弟之经验，办矿决非交易股票，能够买空卖空。手头无钱，是难以应付意外之变的。”
王子非笑而不答，起身推开身边的窗户，深深吸了口气，象是自言自语，又象是对秦振宇道：“久早无雨，今年的夏收怕是没指望了！总经理，您说呢？”
秦振宇疑惑地望着王子非：“这话是什么意思？”
王子非一笑避之，又未回答，转而道：“民国五年，振亚煤炭路运受阻，银根吃紧，公司两次削减窑工工资，最后竟以煤票抵作工资，而窑工并未群起反抗。”
“原因何在？”
“很简单。那年蝗灾加水灾，乡间颗粒无收，四乡民众都不甘饥而毙命，宁可容忍矿方的苛刻！”
“好！”秦振宇拍案而起，“你的意思我懂了，值此灾荒之际，暂时压低窑工工资，适当延长工时，以期度过危机！仅此一项，每月便可有万余盈利，好！”
沉思了好一会儿，王子非又道：“此事可由各大柜出面实行，我们只需削减各包工柜包工费用即可。另外，还要多少考虑一下可能引起的骚动。”
“顾不得这么多了！”秦振宇一挥手，下了结论，“这事就这么定了！下午，你会同各方先拿出个草案来。另外，代我准备一下，近日我要亲自拜访刘三先生。”
“也好！”
王子非应了一声，准备告辞，秦振宇又亲昵地将他拉住了：“子非兄，矿上的生产还得抓紧，煤炭产量得上去。开萍已大部断绝了对各股东的煤炭供应，股东们恨不得把我变成煤填进炉膛里。我这里每天接到两三份电报催煤，没办法呀！你好好干，待度过眼前的危机，我将建议董事会提高你的薪金！”
王子非走后，他在明亮的窗前站住了。这间经理办公室位于经理楼的第三层，也是最高一层。此楼是青泉县至今为止的最高建筑，它曾装载过另一个企业家的发财梦想。如今，在旧梦的废墟上，秦振宇酿造着属于自己的新梦。他望着窗外明净的天空，陷入了不着边际的遐想中……
广阔的天空下是几座灰色的井架，井架的天棚上铁铸的天轮在飞快地转动，伴着汽绞有节奏的轰鸣。从地下运出的矸石，已堆得象山一样雄伟了。歪歪车一上一下地蠕动着，远远望去象个正在爬行的甲壳虫。井架、矸石山赖以扎根的，是这块古老而贫穷的土地。秦振宇没来由地想起了《圣经》，想起了基督和上帝。他不信教，可他从洋人那里认识了基督，认识了上帝。他觉着面前这块土地就象上帝创造人类世界时用剩的一块烂泥。
然而，这烂泥包裹着黑色的宝藏，这里四处都是煤！把这些煤一个早晨同时挖出来，足以重新安排半个中国的工业秩序。
这很值得干一番。
他要和这块土地格斗，他要做这块土地的真正主人，他要为暮气沉沉的中国民族工业锻造一轮崭新的太阳……
然而，片刻的自我膨胀之后，秦振宇又回到了面前的现实中。
他重在转椅上坐了下来，随手翻起了刚到的报纸。这里远离都市，消息闭塞，了解外部世界的情况，唯有看报。京、沪出版的《时报》、《申报》、《民国日报》往往要晚到十余天，新闻永远是旧闻，而这些旧闻又总是使人十分沮丧。政府无能，列强霸道，巴黎和会搅起的风波经久不息。每读报纸，皆有罢工、罢课、罢市、请愿、示威之报道。国家前途实难预测。在这种气氛中办矿，真真是举步维艰。
他一挥手将报纸扫下桌面，从笔筒取出一支毛笔，开始草拟给上海董事会的回电。他要告诉董事们，秦某不是吃干饭的，兴华煤矿股份有限公司将在这块土地上起飞，但是，他需要钱，需要更多的钱！
公司挖肉补疮，削减各大柜包工费用。各大柜旋即变本加利向窑工转嫁危机。工钱由每工三角六分，降为两角八分；每工工时由十小时升为十二小时。窑工中怨言顿生。然而此时尚系农闲，且春荒已露端倪，乡间青黄不接，下窑人数有增无减。公司以为得计，却不料，危险已潜伏在静默之中……