武起敬后来才知道，事变爆发前的同一天夜里，他和砦司令奔赴清河专署的同一条路上，出现了两起伏击阴谋。一起是军事督察郑灵宝策划的，另一起是自卫军第七旅二十九团团长齐叔敬布置的。齐叔敬的伏击点在前，郑灵宝的伏击点在后，结果，齐叔敬虽然伏击了砦司令，实际上也搭救了砦司令，——直到许多年后，武起敬还坚持认为，如果没有齐叔敬那场不成功的伏击，砦司令和他一定会死于郑灵宝的后一场成功的伏击。
齐叔敬团长那晚的失败在于他低估了砦司令的反击能力，没想到砦司令专用的司蒂倍克车里会常备手提机关枪。对这场伏击，齐叔敬是做了准备的，白天，他派自己的把兄弟霍必胜团副窃听了砦司令的所有来往电话——这种窃听很容易，爬到任何一根通往广仁县城的架线杆上，把电话往线上一搭就可以了——弄清了砦司令当晚要到清河专署去，他就决心干了。在他看来，只要有一挺机枪架在司蒂倍克的必经之路上，莫说一个砦司令，就是再加上三五个卫兵也是足以对付的。他想到了砦司令可能带卫兵，竟没想到砦司令也会带机枪，这就无法挽回地给他和霍必胜等四个年轻军官带来了杀身之祸。
那晚，武起敬的耳眼里灌满了枪声。栽到山下的草丛中，武起敬并未昏过去，开初，甚至不知道自己中了弹。四处摸枪时，感到左胳膊不听使唤了，又摸到了草棵上的血，才明白自己受了伤，才在衣襟上撕下了块布，简单地把伤口扎了一下，一点点往山上爬。往山上爬时，枪声爆豆也似的响，间或还有手榴弹的爆炸声。有一颗手榴弹就
战斗结束了，砦司令在迅速赶来的自卫军士兵的协助下，粉碎了一场凶险的阴谋。阴谋的主使人齐叔敬、霍必胜受伤被捕，另外两个年轻军官和两个士兵被当场击毙。
砦司令命令赶来的士兵们把齐叔敬、霍必胜押到三十七联保处连夜审讯。武起敬随砦司令一起去了，亲眼目睹了审讯的全过程，对砦司令的认识更加深刻了。
审讯地点在三十七联保处院落的一间青石房里。青石挺阴湿，武起敬从心里感到冷。房里几盏汽灯亮着，照得人睁不开眼。齐叔敬、霍必胜被捆在汽灯下的两棵柱子上，象两条僵死的狗，显得怪可怜的。齐叔敬的大腿受了伤，一条裤腿被鲜血浸透了，霍必胜不知是脖子上还是脑袋上吃了一枪，满头满脸的血。
砦司令先走到霍必胜面前，用左轮手枪的枪管挑起了霍必胜血淋淋的下巴：
“好小子，用本司令发给你们的手提机枪打本司令的车，手段也毒了点吧？说，为啥要来这一手？”
霍必胜眼瞪得滚圆，说出的话毫不含糊：
“老子想当司令！”
砦司令一惊：
“当司令干啥？”
霍必胜露出满口黄牙，嘿嘿一笑：
“当司令能杀人！能派款！能……能把自己的像四处挂！”
砦司令苦笑了：
“嗯！不错！不错！可你小子想过没有，这司令好不好当？”
“有啥不好当的！”
砦司令近乎和蔼地道：
“唔，也许好当。不过，你能得到广清四十二万民众的拥戴么？”
霍必胜牙一咬：
“老子只要当了司令，有了人，有了枪，谁他妈的敢不拥戴！”
砦司令点点头：
“好！也算你有理。我再问你：你当了司令，就不怕别人也用这样的法儿干掉你么？”
“怕啥？老子只要真当三天你这样的司令就够本了，死呀活呀的，根本没想过！”
砦司令冷冷道：
“好！是条汉子！”
说罢，左轮手枪抵住霍必胜的脑门，一枪把霍必胜击毙。
砦司令把沾着脑浆、血迹的枪口在霍必胜的军衣上擦了擦，又走到齐叔敬面前：
“齐团长，本司令哪点对不起你呀？”
齐叔敬不语。
砦司令将枪口抵到齐叔敬下巴上，不动声色地狠狠搅着，又问：
“谁指使你们干的呀？”
齐叔敬依然不作声。
“说吧，说出来本司令饶你不死！”
齐叔敬突然喊了起来：
“在咱广清，人人都想杀你！你狗日的没听人唱么？‘广清八县阎王殿，脚踏砦地顶砦天，啥时宰了砦魁元，河水当饭也心甘’！”
砦司令笑了笑，转身问武起敬：
“武老弟呀，有这么唱的么？”
武起敬忙摇头。
砦司令又问三十七联保处主任赵清源：
“赵麻子，是不是你们这儿这样唱呀？”
赵清源脸都吓白了：
“回……回砦公的话，没……没有！我……我们唱的都……都是《地方自治歌》！”
“唔”，砦司令重又扭回身子，“齐团长，这歌是你瞎编的吧？！哦，咱不说了，我只问你，谁指使的？是自卫军里的人？还是山外长官部的人？”
齐叔敬恨恨地道：
“你自己该清楚！”
砦司令很认真地说：
“我不清楚。我这个司令一向是对得起袍泽弟兄的。”
齐叔敬憋不住了：
“二十八年三月，你狗日的杀了我亲叔！”
砦司令一怔：
“你叔姓啥呀，叫啥？”
齐叔敬报出了他叔的名字：齐恩铭。
武起敬想起来了，砦司令确是杀过这么一个人。这齐恩铭在山外做过议员，告老还乡后，砦司令要提携他做贤达，他老先生偏不干，砦司令火了，认为傲慢之风不可开，硬给他安了个“暗通山外不良分子，图谋破坏地方自治”的罪名，把他杀了。
砦司令自己也想起来了，这才将抵在齐叔敬下巴上的枪口移开，说：
“看不出你齐团长还是个有情有义的汉子哩！”
齐叔敬知道自己难逃一死，挣着喊：
“姓砦的，你狗日的毙了我吧！到阴曹地府咱再结账！”
砦司令却把左轮手枪收了起来，仿佛没这个人似的，冷冷对鲁保田和赵清源交代说：
“天亮后，把这小子押到广仁去，先关起来，把罪状查清后枪毙！”
鲁保田不解：
“这小子谋杀司令证据确凿，还用查么？司令马上把这狗操的毙掉算了！”
砦司令脸一拉：
“谁说齐团长谋杀我啦！他敢谋杀我么？他是骚扰地方，强奸民女！连自己的亲姨都奸！你们都没听说过？”
武起敬马上明白了砦司令的意思，率先道：
“这些事我早有耳闻。”
赵清源也明白了：
“是的！是的！砦公说的不错！这些事都有！都有！三天前还有人向我告状来着。我……我说，说……”
砦司令用鼓励的目光看着赵清源：
“说什么？”
“我说人家是当……当团长的，咱惹不起！”
砦司令手一挥：
“当旅长本司令也得毙！这种作践地方，乱伦丧德的东西都不毙，本司令还有何颜面见我广清四十二万父老姐妹？！谁还拥戴本司令搞地方自治……”
齐叔敬的精神一下子垮了，没等砦司令再说下去，便拼将全身的力气挣扎起来，边挣边骂，什么脏话都骂出来了。他显然希望砦司令能在一气之下拔枪将他打死。
几乎要成功了，砦司令经不起激，左轮手枪掏出来，差点要扣了，偏又没扣。
砦司令最后看了齐叔敬一眼，吹了吹枪口，把枪装了回去，临走扔下一句十分轻蔑的话：
“你不配！”
齐叔敬完全绝望了，望着砦司令出门的背影，号啕大哭起来：
“砦司令，你……你在这毙了我吧！毙了我吧，我……我求你老人家了！”
武起敬看不下去了，也随砦司令一起出了门。