“中央和战区长官部这一回是铁了心了，砦魁元非除掉不可！情报证明，广清北面日酋清水辖下的近十余万日伪军调动频繁，实有攻略广清并进而大举南犯之意。砦魁元值此党国危难之际，仍不听司令长官的招呼，拒不服从中央的政令、军令，且有种种通敌迹象，不除掉行么？你不除掉他，他若在日伪的诱迫下一朝动摇，易帜附逆，则我军正面防线就要受到二十余万大敌之重压，后方就危险了，其后果不堪设想！”
郑灵宝一边说，一边在宽敞的办公室里来回踱步，黑亮的马靴一忽儿移到办公桌前，一忽儿移到沙发茶几下面，靴掌和红漆地板不间断地撞击着，发出“得得”脆响。
“但是，尽管如此，长官部还是不准备大动干戈。司令长官原拟以合法手段悄悄解决之，实施办法是：以召开战区防务会议的名义，诱砦出山，予以扣押，而后，迫砦亲下命令，让国军部队开进广清，改编砦军，肃整地方，并在临敌之射鹿一线布防。可砦显然早有防范，司令长官亲自出面，三请九邀，砦竟不理不睬，闹到今天下午才答应派他的马屁精武起敬代表他出山。”
汽灯的灯火将郑灵宝的脸孔映得很亮，那亮脸上的得意是赤裸裸的，他掩饰不了，似乎也没准备掩饰。
“这么一来，我们也就不得不使用非常手段了。其实，游击督导处的李司令也早就料到了砦的这一手，早已令我做了周密安排，即：不惜代价，从内部除之，一俟成功，我国军则趁其群龙无首之际，重兵推进，占领广清。情况就是这样。”
郑灵宝长长吐了口气，如释负重般地在对面沙发上坐下了，端起残茶喝了一口，又说：
“这一切，李司令原不准我告诉任何人的，可我想来想去，现在还是和你专员大人说了。我说这话也没别的意思，只是想让你思想上有个准备，免得事到临头措手不及！”
应北川坐在郑灵宝的对面，一头冷汗，几乎呆了。他现在已经措手不及了。身为专员，在战区长官部做好这一系列重大安排之后，他竟一无所知，这足以证明司令长官早已不把他当作国府派驻广清的合法代表了，砦司令一朝倒台，他这个名义上的专员也必然要随之倒台。因此，听完了郑灵宝的这番高谈之后，他的第一个感觉就是：战区长官部这一系列充满阴谋意味的计划不但是对付砦司令的，也是对付他的。
他努力拉动枯黄的面皮笑了笑，结结巴巴地道：
“好！这……这很好！这个……这个司令长官从抗战大局考虑，如此策划安排，这个……这个嘛，也是……啊？也是有道理的！只不过，说砦司令……不，砦魁元有通敌迹象，不知可有这个……这个证据么？”
郑灵宝道：
“当然有！你专员大人知道不知道？姓砦的已在射鹿县境外的沦陷区开辟了第二运输线，如果不和日酋清水和匡汉正义军的池南蛟达成某种默契能行么？大量钢管、器材能运进来么？”
应北川又是一惊：
“有这……这种事？”
郑灵宝苦苦一笑：
“还唬你不成？！砦魁元敢骗你专员大老爷，我这个小督察可不敢骗自己的顶头上司呀！”
他火了：
“不……不骗我，这些情况，你……你为啥早不和我说！”
郑灵宝双手一摊：
“早给你说又有什么用？你能阻止姓砦的么？你敢阻止姓砦的么？砦魁元连司令长官的话都不听，能听你的？”
倒也是。用郑灵宝私下发牢骚的话说，他这个专署专至多顶个联保处主任。
郑灵宝又说：
“这广清八县，除了咱专署大院里那面青天白日满地红的国旗，哪还有什么地方象委员长领导下的中华民国？这种局面难道还不该早日结束么？你应专员难道不希望做个令行禁止象模象样的行政长官么？”
他何尝不想呢？可广清八县的割据局面由来已久，既不是他造成的，又不是他维持的，人家有砦司令，有十万大兵，他光想能想来么？
细细回忆起来，他也曾象面前这位郑灵宝一样激昂慷慨过，也曾有过一番报效国家和民族的雄心大志。五年前刚被省府派到这里来时，他就一厢情愿地想打破这里的割据局面，为此还扎扎实实做过一些努力。
他曾深入民间，广泛征求民众对地方自治的意见，并把这些意见整理成文，亲自面交省主席；也曾就砦司令施行的集王寇做派为一体的统治方法，对砦本人当面进行过质疑；还曾就砦在八县境内禁烟，却把大量烟土公开征收，运往境外的做法表示过强烈不满，可他得到的是什么呢？省主席要他“难得糊涂”，砦司令要他滚出广清，有一天夜里，竟有人往专署门口扔了颗炸弹……
他当然不能走，一走，专署这面青天白日旗没准都保不住，专署的脸还往哪搁？开初半年非但没走，碰到事照样硬着头皮去闯广仁总部，找砦司令。
砦司令照样见他，听说专署门口挨了炸弹，很吃惊，还正正经经说要查。砦司令见他时客气倒是很客气的，有时还有酒菜招待。可砦司令对省主席却毫不客气，开口“狗日的”，闭口“日他娘”，全无会见各界贤达时的那种温文尔雅。
后来才知道，砦司令表面上骂的是省主席，实际上骂的是他应北川，砦司令管这种做法叫只打屁股不打脸。他和省主席都代表国府，省主席远在山外，是国府的屁股；他身在广清，则是国府的脸。砦司令骂了省主席谁都无可奈何，就是他应北川也无法向省主席报告。你能报告什么？总不能说砦司令要“日你娘”？！
砦司令骨子里是流氓。
那时节，他对砦司令的流氓本性尚无深刻认识，未泯的良知还促使他想在尽可能的情况下为广清民众做点好事，哪怕送一缕清风也好。
他暂且撇开砦司令的割据现状不管，从小处着手，试图以专员的身份，处理一些地方问题，诸如：地产矛盾，宅基冲突之类。
想不到就连这样芝麻般的小事，砦司令也不容他管，先找到他打官司的人全被打了屁股，后来想找他的人也不敢找了。砦司令不知是在什么人的怂恿下，突然发了一道文告，要各联保处都成立“调解委员会”，凡有纠纷，一律找“调委”解决。结果，“调委”一夜之间在八县七十余个联保处成立起来，他最后这点可怜的作用也没有了，十足成了国府摆在广清的衣服架子，实际权力甚至不如一个联保处主任。
他是识时务的，只好知难而退。
砦司令在他知难而退之后，也没再为难过他，好吃好喝的，三天两头送，自己从山外买了那辆司蒂倍克后，还把用过的旧雪铁龙给了他。
砦司令夸他字写的好，说他的字笔墨滋润，狂放不拘，绵如烟云，屹如柱础，理应好生揣摩，积累心得，以图大展。
他只好老老实实练字，用练好的字为砦司令写假报告。每写一次，砦司令总亏不了他，不但送“绵羊票”，送大洋，有时还送上好的烟土。后来干脆让他在广清烟膏局公卖的山外烟土生意上搭了一股。
砦司令这人倒也仗义。
感到了砦司令的仗义，再重新审视砦司令治下的一切，才发现了砦司令搞地方自治的许多成就：广清八县除裂河外，大小河流不下十条，全被砦司令治好了，以广仁县城为中心，八县公路全部联网，电话也联了网。砦司令虽说是靠枪杆子和杀威棒进行统治，可毕竟是把广清八县整治的无偷无赌、无毒无妓，说“路不拾遗”也许过分了些，可要说“夜不闭户”那确是事实，这在蒋委员长的治下是很难办到的。
于是乎，他为砦司令写的报告就很有感情了，有一次甚至提出，要省主席呈请中央，再把广清临近六县也划归砦司令，试行一下地方自治，气得省主席在他的报告上连批了三个“糊涂”。
他尊重了砦司令，砦司令也尊重了他，两年以后，专署炸弹案终于破案了。驻守清河县的自卫军第四旅旅长米大胖子被枪毙。临拉上刑场前，砦司令把米大胖子的口供给他看了，他这才知道主使士兵往专署扔炸弹的不是砦司令而是米旅长。
砦司令说：
“我砦某人堂堂一个地方自治委员会主席，怎么会做这种鸡鸣狗盗的事呢？！我当时不满意你老弟，可以让省里换个专员，咋也不能取此下策嘛！再说，我砦某人搞地方自治又不是搞割据，政府还是政府嘛！你应专员也还是应专员嘛！”
他又给省主席和战区司令长官各写了一份报告，把这桩微不足道的事大大渲染了一通，说是砦司令忠于党国，尊重专署，且多方保护，虽未得逞之陈年积案亦不放过，云云。风传司令长官当时正为砦司令运出的烟土大伤脑筋，看了他的报告后，三把两下撕了，还扬言要枪毙他。
如今，他和砦司令是捆到一起去了，砦司令的利益，就是他的利益，砦司令的危机，也必然是他的危机；只要砦司令被除掉，国军开进广清，他这个专员没准真会被司令长官枪毙。
这意思自然不能和面前的郑灵宝说，郑灵宝是战区长官部派来的人，没准就是派来监督他的。
现在他要弄清楚，郑灵宝何时下手？有什么周密计划？自己通知砦司令还来得及来不及？
他抿了口茶，尽量自然地对郑灵宝道：
“郑督察，既然你话说到了这一步，上面又做了这个……这个安排，我应北川无话可说。不过么，砦魁元这人这个……这个极为狡猾，只……只怕下手不易吧？”
没料到，郑灵宝看了看墙上的挂钟，竟诡秘的一笑说：
“你老兄不必多虑了，现在是夜里十一点，我估计姓砦的已经在牛头峡口送命了！”
他大吃一惊，手中的茶杯“咣噹”一声摔到了地板上，满杯茶水泼了一地。
“什么？砦……砦魁元已经死了？”
郑灵宝点点头：
“我请您专员大人出面把姓砦的诱出广仁县城，就是为了在牛头峡口给他送丧！”
“你……你这不是害我么？如……如果行刺不成，姓……姓砦的岂……岂会饶我？！”
“怎会不成呢？！一切我早就安排好了！今夜的布置也是周密的！牛头峡口的公路上埋了雷，两边山上还设两个歼击点。姓砦的就是侥幸躲过雷炸，也逃不过两个歼击点构成的交叉火力网，姓砦的今夜是必死无疑，明年的今日就是他的周年，正因为如此，现在我才把底都亮给你，使你老兄有个应付的准备！”
他脸色苍白，嘴唇哆嗦了半天，才把一句囫囵话说完：
“我……我……怎么应……应付？”
郑灵宝胸有成竹：
“很简单，你不知有这码事，姓砦的来清河专署也不是你邀请的，是他主动要来的，——当然，你也可以暂时躲一躲。反正这里的割据局面要结束了，国军的大部队日内就要开进来了……”
刚说到这里，桌上的电话铃响了，他想去接，郑灵宝却抢先一步把话筒抓到了手上：
“对！我是专署，你是……噢，好！好！我……我去叫！”
郑灵宝死命将话筒的送话器一头捂住，象挨了一枪似的，痴呆呆地站着，好半天没说出话来。
他走到郑灵宝身边，不安地问：
“谁的电话？”
“老……老砦……的！”
“他……他没死？”
郑灵宝痛苦摇了摇头，而后，镇静了一下情绪，对他道：
“应专员，记住，你什么也不知道！你邀请他来是谈裂河口开封的事，千万不能慌，明白吗？”
他不动声色地点了点头，强压住心中真诚的欣喜，从郑灵宝手里接过了话筒：
“对！我是应北川，噢，是砦公呵！咋个还没到哇！什么？哎呀，真晦气！好！好！那我就不候了！”
他放下了电话。
郑灵宝一把拽住他：
“究竟出了什么事？”
他淡然一笑：
“什么事也没出，砦司令还没过牛头峡口呢！他的车开到三十七联保处附近就坏了，折腾到现在也没修好，说是今夜来不了了！”
郑灵宝长叹一声：
“唉！竟有这种巧事！”
他舒舒服服打了个哈欠：
“这是天意，谋事在人，成事在天嘛！”