小兔子和二牲口是在一辆横倒在地的煤车皮里发现工头胡德斋的。发现胡德斋时，他们油灯里的油已经差不多快点完了，马肉也被吃掉了一大半。可二牲口还是很欣喜，他想，多一个活人便多一份力量，生的希望也就相对地增大了。他慌忙把胡德斋从煤车皮里掏了出来，同时，重新点亮了宝贵的油灯。
胡德斋只是头上磕破了点皮，身上几乎没受什么伤，他依然是那么圆、那么胖，动作不太灵便。
把胡德斋拉出来后，二牲口问：
“胡工头，你有灯么？”
“有！有！”
“灯里的油多不多？”
“不少，还有半壶哩！”
“好！那就好！我们的油不多了，正犯愁哩！胡工头，咱们是不是马上走？”
“甭忙！甭忙！先歇歇！”
胡德斋借着灯火，看到了二牲口用铁丝吊在屁股上的马肉，眼里顿时发出了极亮的光彩：
“二哥，这哪……哪来的肉？我饿……饿坏了，让我先吃点！”
一听这话，小兔子动作敏捷地扑了过去，用身子护住了那块乌黑腥湿的马肉，嘴里连连嚷着：
“不！不！不给你吃！这是我们的！”
小兔子不喜欢这个姓胡的工头。他曾两次无缘无故地挨过他的打。其实，胡德斋当时根本不该打他，他不是车头子，不该管他，可他却打了他。一次是在井底车场，小兔子套马时拦了他的路，屁股上被他踢了两脚，头上也被他打出一个青包。还有一次是在井上口的滑道旁边，一个田姓窑工和一个胡姓窑工打架，他只是在一旁凑热闹，根本没上前帮腔，可胡德斋来了，不分青红皂白，劈脸就给他一个耳光，直打得他嘴角流血……小兔子恨这个工头，他绝不能给他马肉吃，这个狗工头吃饱之后还会打人的。
小兔子紧紧护住那块马肉，将干瘪的小脑袋从二牲口的胳膊下探到二牲口的胸前：
“二哥，咱们就这么一点肉了，咱们不给他吃，对吗？”
小兔子知道，仅仅凭自己的力量，是护不住这块马肉的，他得得到马肉主人二牲口的支持。
“呀！呀！小东西，怎么能这么不顾人呢？眼下是什么时候了！怎么能说这种话？你就不怕惹恼了窑神爷？”胡德斋愤愤地说，一边说，一边用眼睛的余光扫视着二牲口的脸，“二哥，你说是不是！眼下，咱们要有福同享！有难同当！”
二牲口没作声。他看了看胡德斋，又用大手轻轻地在小兔子的脑袋上摸了摸，转过脸，将小兔子护着马肉的身子推开了。
小兔子又扑了上来：
“二哥！不能给他吃，不能！你不想想，他们胡家的人有多坏！往日里咱们受了他们多少气！”
胡德斋大脑袋直摇：
“唉！唉！小孩子！你他妈的真是个小孩子！眼下是什么时候，咋还提什么胡家、田家？这阵子咱们不管是姓胡的，还是姓田的，小命都攥在了窑神爷手里。再说，就算胡家、田家往日有些纠葛吧！我胡德斋可没亏待过你们二位呀！”
“你打过我！”
胡德斋很震惊——不是装出来的，委实是很震惊，他记不得他曾打过面前这孩子：
“你记错了吧？”
“我没记错，你甭装！”
那块马肉的诱惑力实在太大了，胡德斋的胃囊里空空的，他真恨不得伸出手去立即把肉抓进嘴里。他有些迫不及待了，连连点头道：
“就算我打过你，我向你小兄弟赔情，上窑我请你喝酒！这总行了吧？”
小兔子十分倔强：
“不行！就不行！你吃完了，我和二哥就没肉吃了！”
小兔子抱着那块肮脏的肉，就像抱着自己的生命，他决不愿将这生命的一部分分给面前这个仇人。
胡德斋再也忍不住了，一把将小兔子扯开，野兽一般疯狂地扑了过去，干裂的嘴唇立即触到了肉上。他一口将肉咬住，想使劲咬下一块肉来，可小兔子在用拳头打他，用脚踢他，他急忙用双手去抵挡小兔子的撕扯，最终未能把肉咬下来。
他们的扭打使煤巷里腾起一团黑色的烟雾，脚下的煤粉、浮尘飞扬起来，险些将豆粒大小的灯火扑灭。
“别打了！”站在一旁的二牲口大喊一声，先用铁硬的拳头对着胡德斋打去，尔后，又一把将发疯的小兔子拽住，把马肉从身上取了下来，递给胡德斋道：
“胡工头，吃吧！吃完我们上路！”
“二……二哥，你……你真好！”胡德斋的小眼睛里含着泪，他眨了一下眼，几滴浑浊的泪水便从眼眶里滚落下来，在他那被煤灰遮严的脸上流出了两道白白的沟痕。
他猛地一把抱住肉，大口啃了起来，啃得口水顺着嘴角、顺着脖子直往下流……
小兔子在一旁恨恨地咽着口水，他也想吃。他知道，肉只有这么多了，而前面的路还十分漫长，要是能多吃一点，生命的时间就会延长一些。他得吃！既然面前这位胡家的工头能吃，他自然也能吃、也应该吃！
“二哥，我也要吃！”
二牲口却紧紧扯住他，不松手。
“二哥，放开我，我要吃！”
二牲口冷冷地道：
“小兔子，你不能吃！我们只有这么点东西了，要省着点，省着点……”
小兔子无法动弹。他真恨呵，恨二哥，更恨胡家这个该死的工头！他瓜分了他和二哥的生命！
胡德斋用尖利的牙齿在那块不足三斤的马肉上咬了四大口以后，二牲口不准他再吃了。他一把将肉夺了过来，重新拴到了腰上。
他们一起上路了。
就是从这时候开始，小兔子的脑子里产生了一个卑劣的念头，这念头在他脑子里一经出现，便具有极强的引诱力和煽惑力，使他无论如何也摆脱不了它的纠缠。
他决定偷。在黑暗之中，一点点、一丝丝、一口口地将二牲口屁股后面的这块肉偷光。这怪不得他，这得怪胡德斋，没有这个王八蛋，他决不会想出这种坏主意的！姓胡的王八蛋不该吃这块救命的肉，这块肉是属于他和二哥的，不属于胡德斋的，他根本没有资格吃、没有理由吃，而他竟大口大口地吃了！
自然，这样做，有点对不起二牲口；肉，原本是二牲口弄来的，他应该多吃点，可他自己不舍得吃，却让姓胡的小子吃了，他也是活该！谁让他不吃呢？在这种时候，他不想着自己，不顾着朋友，倒先去照应仇人，这使得小兔子无论如何也无法理解。
二牲口太傻了！一个人太傻了是要吃大亏的！
小兔子不傻。正因不傻，他才决定偷，偷那块属于他们两人的肉。
他紧紧跟在二牲口身后，就像没遇到胡德斋之前那样，他的赤裸的胳膊时常会碰到那块诱人的马肉。他的一只手被牵在二牲口的大手上，另一只手被攥在身后胡德斋的胖手里，行动很不方便。有好几次，当二牲口遇到阻碍停下时，他的嘴便触到了那块肉，可是没有手的帮助，他无论如何也无法悄悄地将肉啃下一块来。
他得把一只手解脱出来。
“二哥，让胡工头在前面走吧！他老在后面磨，扯得我手疼！”小兔子提议道。
二牲口在黑暗中停下了脚步，转过脸来征询胡德斋的意见：
“胡工头，要不你和小兔子换换位置，你走在中间，让兔子在最后？”
“不！不！二哥，我要你拉着我！”
“那么，胡工头，你到我头里去吧！”
胡德斋同意了，贴着小兔子和二牲口的身子摸了过去，走到了最头里。刚走没两步，胡德斋便一脚踏进了水沟，险些将二牲口也带倒了。
从水沟里爬出来，胡德斋提议道：
“二哥，咱们是不是把灯点起来？”
二牲口断然否决了：
“不行！这点灯油咱们得留到关键时候再用。这条巷道没冒顶，咱们可以摸着走！”
这正合小兔子的心意。现在无论如何不能点灯，一点灯，他的计划就无法实施了：
“对！不能点灯，向前摸吧！”
他们深一脚，浅一脚地向前摸了好长、好长时间。后来，有几节被爆炸炸扁了的煤车皮挡住了他们的去路，胡德斋不愿走了，要歇歇。
二牲口同意了。
于是，三人各自倚着煤帮，在黑暗中坐下了……