寒风劲吹，太阳钻进了云层。
矿盟会在开会。管粮一脸阴郁地说：今天周协办也来了，我们一起商议蒋文案的事。我是这么打算的，违反矿规的人，都要按照老规矩执行死刑。周光宗问：由谁来执行？卢汉说：百年矿规，都得由大把头执行。
管粮说：对，明天午时三刻，我来执行。周光宗又是一惊：怎么个死法？管粮环视大家：我有个想法，以前有违反矿规者，处死都太残忍，当然，那时还没有盟会。我看，从今往后咱盟会处死人，不能那么残忍，毕竟都是矿上的人，大家彼此熟。蒋雪竹这个事儿，我也想过，她是女子，又是张大人的义女，让人家死得体面点儿，留个全尸。
卢汉点头：嗯，管大把头想得周到，这样做也厚道。我听老辈子人讲，违反矿规也有喝毒酒的，我看给她一碗毒酒，这样更体面。管粮赞同：卢汉老哥说的这个办法好，我看喝毒酒行。
卢汉提议：毒酒必须由我们矿丁亲自勾兑和保管，行刑时，派专人送到现场。管粮出主意：按理说，蒋雪竹是为我而触犯矿规，我本该为她开脱罪责，但既然我是盟会会长，又是行刑的执行者，所以我想和她下象棋赌输赢，输者死。
卢汉说：你要是输了呢？也得死吗？那不行！坏规矩的是她，当然得她死，这不成了你替她死了吗？管粮解释道：你们应该知道，谁也不会拿自己的性命当儿戏，我这样做也是给她一次机会，如果她赢不了我而死，我也就心安理得了。
一个矿丁说：对，管大把头也不至于为一个女人白白送了自己的命不是？我看行！周光宗说：管大把头的棋艺我倒是早有耳闻，听说你还赢过张大人，他可曾经是江浙的象棋冠军！
管粮拍板：既然大家都同意，那就这么样吧，三盘两胜，负者喝酒。卢汉说：好，这也算不伤友情，给足面子，张大人回来也算有个好交代。大家同意。周光宗看看管粮。管粮郑重地点头：行。
卢汉还不放心：大把头，我看你还是当着大家的面，发个誓吧，不是兄弟信不过你，哪个大把头行刑前，都要发誓。谁都别坏了咱的规矩。死刑不能重来，如果有诈，行刑者必死！管粮说：好，我今天当着大家伙儿和周协办的面发誓。
矿盟会刚散会，张氏就差人叫管粮。管粮进来一看，张氏表情严肃地坐在那里。蒋仕达、周光宗也面色难看地在座。
蒋仕达愁眉苦脸地说：管大把头，高抬贵手吧，我下辈子甘愿做你的奴才！我给你磕头了。蒋仕达要下跪，被管粮拦住。蒋仕达说：管大把头，我也曾是堂堂五品朝官，已经六十多岁了，一辈子不曾求过谁，今天我求求你，给我女儿一个活口，哪怕是在大牢里待上十年八年，也别处死她！管粮为难道：即便我答应，那些矿丁弟兄也不会答应。
张氏看着管粮：我就是为雪竹的事把你叫来。我从不求人，今天也求你，管大把头，救雪竹一命吧！管粮说：夫人，我说过……张氏打断管粮的话：难道我说话不好使吗？难道非得大人回来亲口对你说吗？你也太不近人情了！
管粮无奈地说：夫人，您骂吧。张氏气极：就该骂你，大人对你有恩，你却忘恩负义！这些年雪竹心里喜欢的不是别人，就是你！而你却是狼心狗肺！大人常说你重情义，我看你是既无情又无义！
管粮看一眼周光宗，对夫人说：夫人，您骂吧，骂我啥我都接着，都听着！张氏盯着管粮：我就要你一句话，别杀雪竹！能不能答应？管粮毫不犹豫地说：夫人，我不能！
天黑透了，既无月，也无星，冷风阵阵。管粮差人把阿丽玛叫来，急切地对她说：碃眼塌方，我被砸在里面，一个姑娘为了我闯进矿里，违犯了女人不能进矿的矿规，被关进大牢，明天就要被处死。我请你来陪她一夜好吗？阿丽玛问：为什么要陪她？管粮说：我不想让她在恐惧和寂寞中度过这一夜。
阿丽玛问：你为什么不救她呢？管粮说：这事以后再跟你说，陪她一夜，好吗？阿丽玛说：大老远地让我跑来，就是为了这件事？看来她对你很重要，好吧，我去看看她是一个什么样的姑娘。
管粮带阿丽玛来到大牢，他和看守说通，然后过来对阿丽玛说：你进去吧，我和看守都说好了。那姑娘叫蒋雪竹。阿丽玛走进牢房。
管粮从大牢出来，立即安排骆有金骑马去见张怀远大人，管粮说：请大人务必在明天午时前赶回，过了时辰就不好办了。估计你后半夜能到，抓点儿紧，快去快回。
大牢的墙壁油灯高悬，屋子里有些暗。雪竹头发凌乱地坐在草铺上，头靠着墙壁想心事，虽然落难成囚，但仍显出江南女子的气质。
牢门开了，阿丽玛走进来说：管大把头让我来陪陪你。我叫阿丽玛，是附近鄂伦春部落的。她把身上的皮囊解下来，递给雪竹说：喝一口我们族人酿的马奶酒，暖暖血脉，不管到了阴间还是哪儿，女人都别凉着。
雪竹喝了一大口说：谢谢你能看我。阿丽玛说：你是一个让人见了就会心疼的女人，我见了心都会软，更何况管粮哥！雪竹说：你也是个可交的人，不然管粮哥不会让你来看我，可惜这辈子咱俩不能相处了。阿丽玛在雪竹身边坐了一会儿，忽然说：不行，我不能眼瞅着你死，我去找管粮哥，让他想法救你！说着，立即跑出监牢来到管粮房间。
阿丽玛进来就说：这么好的姑娘，你能眼睁睁看着她死？你就一点儿也不动心？你一定要救她！管粮摇头：她很难逃脱了。只有这里的总办张大人能救她。张大人是朝廷的命官，只有他能救蒋雪竹，别人谁都不行。
阿丽玛问：张大人去哪儿了？管粮说：去塔河，我已经差人求张大人去了。阿丽玛问：你啥时候派人去的？走的什么路？管粮说：刚去，走的是官道。阿丽玛说：官道绕远，马不停蹄，到那里也得天大亮了。就是张大人立刻往回赶，也得明天傍黑，雪竹早已人头落地。
管粮叹气：那就只有用我的命去换她的命了。阿丽玛说：这样不行！我知道一条小道，近多了，我去塔河见张大人。她说着就出来，上马摸黑疾驰而去。
在工棚住地，卢汉拿着一小坛子酒，放在桌上的油灯旁，然后拿出个纸包打开高声说：众位兄弟看好了，这是从药铺买来的毒药，买的时候是四个人一起去的，假不了！大家闻闻，这味儿呛鼻子！卢汉把药举到大家鼻子底下，都闻了闻。卢汉接着说：买的时候当场试了，在市场抓来个活鸡，把药和在鸡食里，小鸡吃下立刻死了！四个人都看见了。
卢汉继续说：现在，我把药兑在酒里，大家看着点儿，这一点儿都假不了！卢汉把药面儿倒进小酒坛子里，摇了摇，把盖封好后说：毒酒兑好了。如果有人不信，咱再当场试试？酒放好，留几个人轮流看着，别在这上面出啥说道！
有人说：咱这不会有说道，倒是管大把头那儿，咱不能不多个心眼儿，他和蒋雪竹走得很近，他那儿会不会有说道？卢汉想了想说：他有什么说道？谁输了谁死，反正明天得有一个人死！我就不信他能拿自己的命去换一个女人的命。
第二天上午，天阴得很重。小风裹着雪粒子，打在人脸上，生冷生疼。
广场土台子上竖着一个硕大的棋盘，碗大小的棋子用木头刻制，可以挂在棋盘的钉子上。有两个人站在棋盘两旁负责按照传令摆放棋子。一张桌子上放着一只封着蜡的酒坛子，旁边有一只空碗。土台子的一侧有一张桌子，两把椅子，一盘棋。管粮和雪竹各自坐在对面。
卢汉高声喊：时辰已到！本次行刑，以下棋胜负定生死，三盘两胜，负者饮毒酒绝命！蒋雪竹，你认吗？蒋雪竹很平静：我认。卢汉问：管粮，你认吗？管粮说：我认。
卢汉说：那好！红先黑后，红棋先走。每走一步棋，卢汉都会高声报棋，大棋盘下的二人就根据传令挪动棋子。雪竹脸色惨白，神态淡定。
周光宗和姚成的眼盯着棋盘。卢汉和矿丁们的眼神也盯着棋盘。周光宗脸色苍白，大滴大滴的汗滚落下来。
第一局完了。卢汉高喊：第一局，管粮胜！第二局开棋！
雪竹望着管粮。管粮望着雪竹。雪竹惨然一笑。管粮说：请吧。雪竹的手放到炮上，轻轻地移动着炮。管粮的手慢慢地放到马上……
第二局雪竹胜。她看看管粮，明白管粮故意让她。周光宗舒了口气。
矿丁们紧张起来，看着毒酒。卢汉来到管粮面前低声说：你有诈！以你的棋艺怎么会输？管粮镇定地说：我怎么会拿我的命、拿矿丁的规矩开玩笑？卢汉小声却严厉地说：听好了，不是她死就是你死，大把头你必须赢！雪竹听到了卢汉的话，闭上眼睛，十分感激管粮。
卢汉铁青着脸喊着：二人各胜一局，决胜局，现在开棋！雪竹大声说：不！不能再下了，这碗酒我喝下去！管粮制止：不，一切按规矩来！三盘两胜，是盟会开会定下的，棋还没下完，这酒不能喝！
就在此时，阿丽玛、张怀远以及四名卫士骑着马出现在广场入口处，迅速来到人群后，张怀远甩镫离鞍下马，人群自动让开一条通道。
张怀远径直走到土台子上说：老夫从未听说还有这么个死法，很感兴趣啊！卢汉说：大人，这里有诈，管粮是赢过你的象棋高手，他竟然输给了蒋雪竹！我不同意再下了，立即毒酒处死蒋雪竹！
张怀远说：规矩不是你定的吗？我听说是三盘两胜，不是还有一局吗？我来赌一局输赢如何？要是输了也按你们民矿规矩办。众人大惊。卢汉害怕了，连说：不敢，不敢。张怀远冷笑：怎么不敢？我敢与庶民同罪，你就不敢下手？
管粮起身站在一旁。白发苍苍的老者张怀远缓慢地坐在雪竹对面说：来吧孩子，决胜盘，你先手。雪竹看着义父，慢慢地手落在棋子上。雪竹平炮，居中。张怀远飞象……结果和棋。
雪竹抬头望着张怀远，眼里泪光闪闪。众人面面相觑。张怀远盯着棋盘，呆愣半晌。管粮站在一旁，舒了口气。周光宗也长舒了一口气。张怀远哈哈大笑：老夫平生没有下过平棋，今天也算开眼了！该如何处置啊？众人无话，卢汉和矿丁都呆在那里。张怀远说罢，威严的目光扫视众人，起身走了……
门生推开张大人办公室房门，周光宗、管粮、卢汉走进来，恭恭敬敬站在屋里。张怀远正在喝茶，并没有看进来的人。他扣上茶碗盖说：什么叫百年矿规破不得？什么女人不能进矿？不出金子能怨女人吗？愚昧无知，真是岂有此理！
众人不敢抬头。卢汉刚要辩解，张怀远一拍桌子吼道：好大的胆子！一个女人，为救人而去舍命，你们竟敢用这种民矿的陈规陋习来坏我大清国矿之新规！大清的国矿必有大清国矿之新规，我的新规马上要颁布，新规里没有女人不得入矿这一条！我张怀远要破这个陈规陋俗！谁要再把民矿之旧风、之陋习搬到我大清国矿中来，我砍了他的头！这是谁的主意？卢汉小声答：我的主意。
张怀远抬起头来盯着卢汉。卢汉的腿开始发抖。张怀远厉声道：卢汉！卢汉颤声答：小人在。张怀远说：你不禀报我就敢杀人，是不是也犯了规矩？
卢汉瑟瑟发抖：大人……张怀远说：我该怎样处置你呢？这样吧，毒酒不是没用吗？咱俩下三盘，输者自饮毒酒，尝尝味道如何？卢汉扑通一声跪下了。
管粮背对着门，坐在炕边笨手笨脚地缝棉袄。门开了，一束阳光斜照，雪竹走进来。雪竹今天特意打扮过，样子娇媚可人。她向管粮走去，眼里已是盈满泪水。管粮感觉有人进来，没回头，看地上的影子。
雪竹一下子在后面抱住管粮，失声痛哭起来。稍定，雪竹说：这辈子我跟定你了！管粮猛转身把雪竹搂在怀里。线团连着线，从炕上滚落到地上。雪竹在管粮怀里泪流满面，她闭上眼睛。一阵风吹来，外屋的门“咣”的一声关上了。
窗外传来两只鹊鸟的鸣叫。
面馆里进来几个人，其中一位催着：东家，快给我们上几碗面，热汤的，我们急着赶路。管缨忙应着：好嘞，这回去哪儿呀？客人说：北边，老金沟。
管缨说：老金沟？我大哥管粮也在那儿，一打听都知道。麻烦你们给我哥捎个信儿，告诉他，说我在傅家甸这站住脚了！一定得捎到，咱可说准了啊？客人说：一定的，常来你家吃面，这点事儿还算个事儿吗？
管缨来到后厨，告诉伙计：给上四碗热汤面！林酒师拿着个瓢，乐呵呵走进来，瓢递给管缨说：咱烧锅的酒，第一口得东家尝。管缨喝了一大口：嗯！自家的酒，咋喝都是好酒！
管家烧锅的酒很快出了名，来上货的马车很多。管家烧锅的后门，对着另一条街道。朱家烧锅老板朱昆背着手走来，路过管家烧锅大门外。一辆马车赶出来。朱昆和车老板说话：这家烧锅啥时候开张的？咋不知道啊？车老板说：刚开没多久，女掌柜原来是开山东面馆的。朱昆问：酒咋样？她家酒师是请的谁呀？车老板说：有汪大酒师的大徒弟林酒师给撑着，酒说得过去，主要是便宜。
朱昆坐着喝茶想事。黑皮进来问：姐夫咋不乐呢？朱昆说：东街上又冒出一家烧锅，你知道不？黑皮摇头：不知道。朱昆斥责：你成天都干些个啥？这么大的事儿你都不知道，人家悄没声地就卖上酒了！傅家甸这么巴掌大个小地方，咱和其他几家烧锅在互相争嘴，本来就不怎么好销，这又多了个冤家！
黑皮说：姐夫，你这么大个烧锅，还怕那小烧锅干啥？朱昆冷着脸：不是大小的事儿！她家的位置正好在咱西边，一进城正好路过她家，挡了咱家的买卖道儿，咱家酒的销路，都在西片儿。她家酒又卖得便宜，关键是有汪大酒师的大徒弟给撑着，我看这家烧锅恐怕要成气候！她成气候不要紧，要是把别的烧锅给挤了，那咱可以看热闹，现在是挡着咱家，这就是大事儿了。
黑皮问：姐夫啥意思？我领几个人端了她家？朱昆想了想：别，我让她家自消自灭。
果然，朱昆一使坏，没人赶马车来管家烧锅上货了。院外路上正好有一辆车赶过来，管缨赶紧跑过去打招呼：哎，这位大哥，来上酒啊？那位车老板没停，继续往前走去，管缨喊：大哥，你不是上过俺家的酒吗？车老板停下，看了看四周对管缨说：你不知道啊东家，俺们不敢啊！做买卖图个太平！
烧锅生意不好，面馆里一个客人都没有，管缨坐在那里发愁。林酒师从后厨出来，一脸愁绪。管缨丧气道：咱把工钱算算吧，撑不下去了。林酒师说：咱再试试看吧。管缨摇头：试试有啥用？不是咱酒不好，是别人挤对的。挡了别人家的生意，人家肯定不高兴，早咱没想到还有这些说道。林酒师坚持：试试吧，酒要是比别人家的好，谁挤对咱都不怕。
林酒师开始用新配方烧了一锅酒。管家烧锅后院的大门上贴着告示：管家烧锅出新酒，价格便宜又好喝！管缨站在门口，焦急地张望着。一辆上货的马车驶来，管缨喜出望外，忙上前招呼着：张大哥，你来了，快来尝尝俺家新出的烧锅吧，好喝着呢。张大哥将马车站定：那我尝尝。
管缨欣喜地拉着张大哥来到院子里仓库门外，这里桌上有酒坛子、酒提子和大碗。管缨打了一碗酒端给上货人。张大哥接过碗，慢慢地喝着品着，赞赏道：不错，比原先的还好喝，入口绵，后味香，好酒！管缨释然：这么好的酒，价格还便宜，张大哥就多上点呗。张大哥叹了口气：不是我不想上，是我不敢，我一家老少出个啥事，担不起呀！说着就往外走，驾车离去。管缨偷偷跟上。
朱昆烧锅挤满了上酒的人。朱昆看着，乐得合不拢嘴。黑皮在一旁站着说：姐夫，还是您有法子。刚才我去管家烧锅溜达一圈，你猜怎么着，老板娘一个人在那发呆呢，哈哈。
管缨拿着一个酒壶和一个食盒来了。黑皮一眼看见管缨，就说：那个姓管的娘们儿来咱家买酒了。朱昆撩起眼皮：做好准备，看我的。他走到管缨面前说：呀，管掌柜，您这是……管缨说：您是朱掌柜吧？我正好路过，看您家人头马面的，挺热闹，寻思过来取取经。这不，现弄了几个小菜，打您一壶酒，和您唠扯唠扯。
朱昆眯眼打量着：好啊，里面请！给管掌柜打一壶酒！管缨说：您先进去，我等您的好酒。朱昆走进屋里。伙计打好酒递给管缨。管缨在进门的刹那间，把伙计打的酒放进食盒，从食盒里又拿出一壶酒，端着走进屋里。
朱昆和管缨坐在炕头上。他俩中间放了一桌菜，一壶酒。黑皮站在旁边。管缨把酒给朱昆倒上，也给自己倒了一碗说：朱掌柜，管缨自从来到贵地，一直没空上您这念念经，今天管缨先干三碗，认个错！说罢连干三碗。
朱昆呆呆地看着说：好酒量！管缨又倒了一碗：这碗敬朱掌柜。二人喝罢，管缨问：朱掌柜，这酒怎么样？朱昆：好酒！我家烧锅的酒我能尝出来，顶着风都能香十里。管缨说：都说酒香不怕巷子深，我这么好的酒怎么就卖不好呢？
朱昆脸色一变：你说什么？这酒……管缨说：朱掌柜，这不是您的酒，是我家烧锅的酒。朱昆愣住了，盯着桌子上酒壶。黑皮说：我还以为这是俺家的酒呢，这是怎么回事？管缨说：您看上边的字。黑皮上来拿酒壶，想看。朱昆斥责道：退下！没眼色的东西！黑皮立马走出屋子。
管缨说：我在食盒里藏着我家的酒，我在门口打了您家的酒，进门的时候调了个包，酒好吧？朱昆问：管掌柜，你这是什么意思？管缨说：朱掌柜，我刚才都说了，我这次来就是为了敬敬您这神仙，顺便取取经。我家烧锅酒又好又便宜，就是卖不好，您这酒好客又多，能指点指点吗？
朱昆盯着管缨问：你到底想干什么？！管缨说：我就想来求一个字！和！朱昆说：和？你的意思说我让你不太平了？管缨很真诚：我自打从山东闯关东过来，虽然人生地不熟的，吃了不少苦，但是，俺娘和俺说过，要想在关东立住身子，就得胳膊上能跑马，拳头上能立人，还有两个字，那就是情义。咱们在一条街上做生意，都不容易，能帮忙就帮一把，您说是不？
朱昆皱眉：什么意思？你这是来风凉我？管缨笑道：不敢不敢，我说了，我这次来就是为了求一个和字。朱昆不语。管缨边给朱昆倒酒边说：朱掌柜，您别不说话呀。来，我再敬您这一碗！只要您给我管家烧锅一个出路，我管缨一天给您烧三炷香。
朱昆放下酒碗，撩起眼皮盯着管缨：我要是不给呢？管缨盯着朱昆：恐怕不给不行！你可以打听打听，当年我在乡下种地，到处是土匪，我没少受他们折腾，到后来，我愣是把他们弄服了。管缨说着又给自己和朱昆倒上酒。
朱昆冷脸：你说我是土匪？管缨端起碗：你没有那么大的胆量。来，再敬你一碗。朱昆明显喝多了：喝就喝，能怕了你个小娘们儿！我就不信了，你个娘们儿能把土匪整服了？管缨端起朱昆的酒碗，送到朱昆面前：你先把酒喝完听我讲！
管缨看着朱昆喝酒说：神仙好见，小鬼难缠，我就上山直接见他们老大，喝了两天两宿，全把他们喝趴下了，一个个卷着舌头喊我大姐。临走前，我还给他们焖了一大锅干饭，炖了两大锅酸菜，他们觉得我仗义，就和我成了朋友。
朱昆舌头开始打卷：别和我扯那套，我朱昆可不是吓大的！管缨也带有酒意：朱掌柜，那你的意思是说，就是不肯给我个“和”字了？朱昆眼睛开始迷离，话也说不清：不给，怎么着？管缨倒了两碗酒：我能怎么着啊？咱接着喝，喝到你答应为止。朱昆软软地盯着管缨。
林酒师走进朱家烧锅院子四处张望，听到屋里传来管缨和朱昆的说话声，就顺着声音走过去。
管缨说：你个大老爷们儿，这回咋成软蛋了？接着喝！朱昆勉强接过酒碗，管缨拿起自己的酒碗：干！二人喝酒。林酒师走进屋里：管掌柜。管缨说：有事儿？没看见我和朱掌柜喝酒呢。林酒师不语。
管缨给自己倒满酒，伸手要拿朱昆的酒碗。朱昆把酒碗抱在自己怀里，将头摇成拨浪鼓：不行了，真的不行了，小姑奶奶，你饶了我吧！管缨走到朱昆跟前抢朱昆的碗，说话带着醉意：不行，今天你要是不给我这个和字，咱就接着整！朱昆说：我今天要是就不给呢？管缨醉眼盯着朱昆，无奈地摇了摇头，突然在桌上抄起两支筷子，一支筷子顶在朱昆喉咙，一支筷子顶在朱昆的肚脐眼。
朱昆倒吸一口冷气，酒醒了一半。林酒师也大吃一惊。提着酒篓进来的黑皮看到就想动手。管缨喊：你动下试试！朱昆忙说：你别动，你想要老子命吗！黑皮缩了回去。朱昆颤声说：管掌柜，您先放下，什么事咱好商量。
管缨厉声道：今天你要是不答应，我就给你上下搅了，上边一搅，红的，下边一搅，绿的、黄的、白的，保你开个好杂货铺！朱昆只好说：好好，我答应你，求和求和！管缨问：此话当真？朱昆说：当真。管缨问：不反悔？朱昆答：不悔。
管缨说：那好，我信你！朱掌柜，管缨没别的意思，就是为了求个“和”字，如今你给了管缨这个字，打明儿起，咱们各凭本事，和气生财。我祝你财源滚滚，金山银山。俺也能有酒有肉，小富即安。管缨这里谢过朱掌柜，不打扰了，告辞！林子，咱走！
夜幕降临，街上了无行人，临街的店铺星星点点地亮起了灯。二人在街上走着。管缨醉意很浓。林酒师说：你喝了多少酒？这样伤身子啊！管缨带着醉意一挥手：没事，这点酒算什么，他敢跟我比？不和就喝，看他是喝是和。
林酒师说：你还真有两下子啊！管缨不屑：哪两下子啊？不就是喝酒嘛！林酒师提醒：你用筷子顶着他的喉咙，那筷子要是真一用劲，可就出人命了！管缨努力地回想着，摇了摇头：我用筷子了吗？我是喝多了，想不起来！
管缨说着走着，一个踉跄，林酒师马上扶着，心疼地看着她。管缨说：我没事，不用为我担心。俺娘说了，俺管家的孩子站着是根梁，倒下也要把地砸个坑！别信天，别信地，也别信神鬼，这样才能在关东立得住。俺一定要活出个样子给俺娘看！说着管缨的眼角闪出泪花。
春生在床上睡着了。林酒师将已经瘫软无力的管缨扶进屋，扶到床上，为她脱下鞋，盖好被子说：好好睡一觉，我在外面给你把门锁了，明儿一早过来给你熬点粥喝。管缨心里一热：林子，谢谢你！林酒师说：说啥呢！我走了。管缨躺在床上，听到关门锁门的声音，眼角禁不住涌出泪水。
第二天晚上，林酒师下班回家，路上被朱昆的人用飞镖打伤了。他怕管缨出事，就慌慌张张地跑回来。管缨给林酒师包上说：林子，烧锅停了吧，别办了。这回我是下决心不干了。
林酒师说：费了这么大劲儿，怎么能说不干就不干了？管缨动情地说：林子，俺知道，像你这样的，又能开馆子，又能造酒的人，实在难得。但是，咱们遇到了朱昆这样的人。我倒不怕什么朱昆、黑皮，就是再来十个，我眼皮都不眨，但是我担心你啊！为了一个烧锅铺子，你把命搭上，这辈子我都过不去。
林酒师感动地望着管缨：那好，保重吧。他走到门口，管缨在后面喊：等等。管缨回到后屋，拿出一个包裹：给你做的袄。林酒师接过包看着，想说啥，没说出来，背着包裹走了。他走到街上，转身看那个飘动的幌儿，一个小伙计拿着杆子把幌儿摘下了……
管缨坐在酒库门口，一群要债人围着她，每个人手里拿着条子逼债。管缨赔着笑：俺不是不给，等有了一定还你们！可是要债人就是不依。管缨无奈，只好说：要不这样吧，烧锅在这儿，东西就这些，你们拿吧，看啥好拿啥。
人们呼啦一下开始搬东西。管缨麻木地站在那里，看着库房的酒和麻袋被扛走、背走。转眼间东西被拉空了。有人喊着：把面馆的东西也划拉干净。人们又呼喊着朝面馆走去。
太阳懒洋洋地把光线从门口洒进来，照着空荡荡的管家面馆。管缨坐在桌旁，胳膊肘担在桌子上，手支着头想心事。林酒师走进来，环顾空空荡荡的屋子，又望着呆坐那里的管缨，不声不响走进厨房做面。
不一会儿，林酒师端着一碗热气腾腾的面走出来，放在管缨的桌前。管缨看着面，泪珠滚下来。林酒师劝着：别想那么多了，吃吧。管缨问：你怎么又回来了？林酒师低语：我不放心你。
管缨拿起筷子，吃了一口又停下，流泪说：我是想，打小儿，在山东家，顿顿都是娘给我做饭，娘做好了饭就喊着我，缨子，别贪玩了，该吃饭了，趁热吃吧，饭凉了吃了胃口疼。从我娘走了以后，这些年闯关东，就没个人给我做好饭端过来……
林酒师说：慢慢吃吧，我走了。他刚走出面馆几步，听到屋里管缨压抑的哭声，就又转身推门进屋。管缨哭着，见林酒师进来，渐渐收住哭声。
林酒师说：咱不能这样就算了，我去筹钱，咱接着造酒。管缨摇摇头。林酒师说：这回听我的，我这次如果不能帮你翻身，从此不叫林酒师。
管缨摇头：林子，不用这样，心意我领了，我说过，我不能连累你，更不能把你的命搭进去，你赶紧走吧。林酒师坚持道：我还不信这个邪了！再酿一锅，就这么定了！
早晨起来，外面有人在扫雪。管缨从门缝往外一看，是林酒师。林酒师看见管缨出来，就说：我来给你送钱。管缨问：你哪儿来的钱？林酒师说：我借的，咱造酒吧，一个月后还。管缨说：你还是走吧，朱昆那帮人什么事都能干出来。林酒师坚持道：你别老为我着想，我说过，我还真就不信这个邪，咱干起来吧！
一张告示贴在市政厅外面的墙上，矿丁们纷纷围过来议论。大家议论给的利太小了！卢汉和几个矿丁商量，觉得应该去找张大人。于是卢汉和两个矿丁来到周光宗办公室。卢汉说：我们想找张大人问点儿事。周光宗说：大人不是说见就能见的，有什么事跟我说吧。卢汉为难地说：是告示的事，那算了吧，见了张大人再说。
周光宗看着他们出去，赶紧到张大人办公室小声说：大人，刚才来了几个矿丁想见您，让我给挡回去了。他们说是为了告示的事。张大人点点头。
卢汉等矿丁正在屋里唉声叹气。外面有人喊：张大人到！张大人走进来，矿丁们急忙站起。张大人摸摸矿丁的铺：这褥子薄了点儿吧？卢汉笑着：是薄点儿，干活人都皮实！大家笑。
张大人坐下说：我听说大家对新矿规有不明白的地方？那就说吧。卢汉说：是这样大人，大伙感到按新矿规矿丁分到的沙金太少了。张怀远说：这个分配法是我制定的，朝廷已经准奏，不能变更了。矿丁们小声议论：还不如以前呢！
张怀远说：是不如以前了。我跟大家讲，现在国库亏空，大清债台高筑，各省多年亏欠朝廷银两，有千万两之巨，而敌国在海上磨刀霍霍，防务成了当务之急，没有银两，北洋水师官兵的军饷都一欠再欠！朝廷急需黄金，北洋大臣李中堂让本办在到任后半年之内，力争采金两万两，以解燃眉之急。
卢汉说：大人，能不能再通融通融？大家都笑着求大人：是啊，大人，再让给俺们一点利吧。张大人笑了：现在是非常时期，让利没有可能。如果咱们的采金量能够上来，我一定会给大家多分银两，也希望大家能够体谅我的难处。
管粮叫一声大人，这时众人才发现管粮在场。管粮走到张大人跟前说：大人，我有个想法，想跟大人商量一下。要是对大清有功呢，看能不能提高分成。
张大人问：有功？说说什么功？管粮说：大人，如果我给大清献上金脉图，可不可以把利给大家提高一点儿？矿丁们震惊。
张大人问：金脉图？哪来的？管粮说：是我舅舅传下来的。当年他闯关东，和金工们花了三十年的时间，走遍千山万水，最后绘制出这张图。为了这张图，他把命都搭进去了。他死后，把图留给了鄂伦春部落的首领老莫纳，老莫纳又把图给了我。图上标注着一百多个旺苗脉象，只要按碃就肯定有爆头！
张大人说：如果确有其事，我可以答应你任何条件！管粮说：好，大人，把矿丁弟兄们的分配再加两成，我就把宝物献出来！张怀远说：如果按照金脉图按碃，能够都出爆头，我给你们加三成。大家欢呼鼓掌。
第二天上午，管粮来到常寒岭山洞，爬到洞内深处，搬开洞壁下一隐蔽处的大石头，手伸进去掏出一段兽骨，金脉图卷成一个卷儿放在里面，管粮把图拿出来，看了一看，走出洞穴。他来到张大人办公室，把卷着的图慢慢展开，放到张大人面前。
金脉图是一张横幅的鹿皮，上面的标注、文字及山脉图案，均由铁丝烫印而成。管粮说：大人你看，这上边标记了兴安诸山脉金脉走势和旺苗。张大人看了半天，抬起头来问：这就是你说的那张金脉图？管粮说：是，我现在奉献给大人。
张大人仔细看着那张图说：这张图上边有血腥气，能想到搭了好多人命啊！这张图绘得如此之仔细，不在山里走十年八年绘不出来。我们要按此图进行按碃淘金，大清国库，就不用发愁了！管粮，这次和在黄金山一样，你又为我解忧，也为大清解忧了。
周光宗进来。张大人说：你来得正好，这是管粮献出的金脉图，你看看。传我的话，就照此图按碃淘金！
老金沟工地上，一组一组的矿丁在忙碌着按碃。周光宗在工地走着，问各组的情况，可是，都没有沙金！周光宗把他在工地上巡视的结果告诉了张大人。张大人奇怪：怎么回事？不是严格按图来按碃的吗？周光宗说：是，我负责监工，这不会差。张大人想了想：你把管粮给我叫来。
管粮和周光宗进来。张大人问：管粮，那图到底是怎么回事？照你那个图按碃，根本就没有沙金！管粮傻了，半天才说：怎么会呢？张大人说：难道这是一张假图？管粮说：不能啊，怎么回事？
张大人说：光宗，你看怎么办？周光宗说：我虽然在国外学的是地质，但对这里的地质情况也不是太了解，这样吧，我实地勘查一下。
周光宗带姚成骑马走在山路上。周光宗按图察看地势，认真比对，不禁皱眉说：姚成，你看，这里山势、水势、林木，都属于淘金人说的“瘦象”，根本不会有金子！他们继续前行，走到一处，周光宗停下马看图说：这里图上没有任何标记，却是旺象！你看，此沟两岸山势，一面雄壮，一面似山非山，似岗非岗，形如馒头，并向里合抱，此沟必是良矿。
周光宗下马，来到河边，命姚成把钎子拿来，穿个冰窟窿。他俯身看水：你看，水面澄清，水下似浅红非浅红，似浅黄非浅黄，此处金苗必旺。这河边的台棱上，长着水冬瓜和王八柳，这才是蓄有金沙的地方。而图上所标处，根本不可能有金。姚成说：协办，图是不是假的？管粮这小子诡计多端啊！
周光宗回来，及时向张大人禀报：大人，勘查过了，按照此图标记的点按碃，不可能有金。我看管粮胆子太大，竟敢拿金脉图诈你！雪竹要是嫁给这样的人，怎能让人放心？张大人说：把管粮叫来！