管水和几个哥萨克坐在一个房间里草铺上喝酒，地上放着奶片、肉干等食物。管水问：伊万怎么还不回来？大鹅说：谢列金请他去酒馆，他让一个中国人给灌多了！管水喊着：这还了得，丢人了，咱去报仇！
他们一伙人来到酒馆，掌柜的告诉管水，那小子住得离这儿不远，是掖县的。管水笑了：嗬，还是老乡呢，咱会会老乡去！
管粮在这边正讲他和那个老白俄比喝酒的事，外面有人喊：喂，掖县喝酒那小子，你出来！我要会会你这个小老乡！替我大哥报仇！
管粮走出掖县人住处，看见前面站着一排洋人，风灯放在地上，旁边有个大酒缸。管水威风十足：老乡儿，把我们的大哥给喝高了，我们报仇来了！
管粮往前走着说：听声音挺耳熟啊，不知是哪位老乡，给哪个大哥报仇？管水的眼睛突然睁大，惊在那里。管粮还在喊：怎么喝？你们说。
管水突然高喊：大哥……管粮眼睛亮了，仔细看管水：老二？老二！管水张开臂膀：哥！二人拥抱在一起，哭得一塌糊涂。
管粮流着泪：老二啊，你可把哥想坏了……哥萨克们你看我、我看你，突然把帽子一扔，高喊着：乌拉——跳起舞来。掖县人也都出来了。
管水挣脱开管粮，到每个哥萨克面前握手，告诉人家：这就是我大哥！我找了好几年终于找到了！大鹅说：喝酒！哥萨克们用茶缸在缸里舀起酒来喝，又分别把酒送给掖县人喝。
管粮把管水叫到一边小声问：老二，你咋和这些洋人混到一起了？管水大咧咧地说：哥萨克，我哥们儿，生死弟兄，我们强大，没人敢惹，谁要是欺负了你，我们就灭了他！
管粮看着管水的胡子：你留那胡子干吗？把它刮了，我去拿剪子，给你剪下来。管水拦着管粮：哥，别给我剪！管粮说：不行，我看着别扭！管粮突然发现那胡子是假的，一把撕下来扔在地上。管水挺尴尬：哥，你看你！管粮笑：我说嘛，正经人长不了那样的胡子。众人哄然而笑。
雪地上一堆篝火在燃烧，哥萨克们跳起了舞蹈。屋里只有管粮和管水二人。管粮说：有个老乡看见缨子了，她在龙泉镇站住脚了。不知咱娘咋样，我真挂念她们哪！管粮从铺底下拿出一个纸条递给管水：这是缨子的地址，你抄下来吧。做梦老梦见娘，等有机会咱俩回去看看娘。
管水动情了：我也老梦见咱娘，咱娘一见我就骂我，别惹事，让你哥省点儿心。还梦见我把老朱叔家的那棵桃树的桃子撸了个精光。咱娘瞅见了，颠着小脚来追我，我就往河边跑，一个猛子就扎河里去了。娘蹲在河边，就放了长声，我怕吓到娘，从水里拱出来，没想到，娘一下子把我耳朵薅住了。我说娘，轻点轻点，娘板着脸不说话，把我薅着耳朵揪回家。我心想这回要上大刑了，没想到娘把一碗高粱面面条放到我跟前，那面条上铺着蒜酱，飘着小葱，还有两撮老香椿。娘说，你这个活兽儿，你先给我撑饱了，我再浑身上下好好给你熟熟皮子……
管水说到这，趴在枕头上哭了。管粮也眼含泪水：我做过一个梦，梦见娘有白头发了，我心里咯噔一下，念叨着，咱娘这不老了吗？一个劲儿地念叨着咱娘老了，早上醒了，心口窝还不得劲儿呢！
管水问：哥你梦没梦见过曼儿？管粮摇头：还真没有。管水笑个不停：你骗我。管粮问：你有人儿吗？管水美滋滋地说：有个俄国女的，看一眼就忘不了，不知道人家能不能看上我。
管粮认真地说：拉倒吧，那是你寻思的？外国女的哪有会过日子的？咱这人家能养得起吗？你真要领回去，娘能给你撵出去！要找个知根知底的，踏实一点儿的。管水问：曼儿咋样了？有信儿没？管粮摇头。
管粮说：老二，我看你就留在这儿，规规矩矩跟我刨金子吧，咱哥俩给家里多挣点钱，等咱回家，把钱给娘往炕上一放，娘高兴，咱心里也热乎，这不比啥都强吗！管水得意地起身，从裤兜、上衣兜里，一把把抓出钻石放在管粮身边：哥你看！这是咱的！一辈子都花不完！
管粮问：哪来的？管水随意道：一个俄国人给的。管粮看着管水：你揣着吧。管水往兜里揣着：给你留点！管粮说：我留着没用，在金沟，人们只认得金子。
早晨，管水要走了。管粮再次劝说：老二，别这么到处乱跑了，跟那帮洋人瞎混没啥好处，还是和哥一块淘金吧，好好干一年也不少挣。管水坚持着：这活我不乐意干，我和他们在一起有意思，这儿走那儿走，有吃有喝的，挺好，天不管，地不管，自己管自己，多舒服啊！
管粮眼睛红了：你好惹事，咱娘就对你不放心。管水说：我都这么大了，别担心我。对了，以后在老金沟，谁要敢欺负你，只要给我捎个信，我的马队就来了，你要说杀谁砍谁，使个眼色就行，一切交给兄弟我办！
管粮笑了笑：就你那两下子，赶紧走吧！哥俩走出去，管粮看着管水和哥萨克们在怪叫声中骑马消失在尘烟里。
两个清兵骑马走在老金沟山路上，一清兵马后拖着囚犯蒋仕达。蒋仕达白发苍苍，蓬头垢面，头发被风吹起，飞扬纷乱，满脸胡须和眉毛上都挂着霜花。他身戴木枷和锁链，被二人押着蹒跚走在山路上，锁链发出哗啦哗啦的响声。
高个子押兵说：伙计，还得走多远哪？再走就得上西天了。他要是半道死了，咱俩可担不起这个过呀！小个子押兵说：我看这个老东西不行了，就这一两天的事儿。高个子押兵说：让他画押，咱回去就能交差，死不死的咱不管了。两个押兵相互一使眼色心领神会。
于是，俩押兵跳下马，拿着蒋仕达的手指在押送折子上摁了一下，把蒋仕达木枷和锁链打开说：老东西，你到地方了。蒋仕达疑惑，四周看着。押兵把木枷和锁链放在马背上，然后上马告诉蒋仕达：前面就有人啦，自己去找食儿吃吧。二人骑马远去。蒋仕达苍凉一笑，看着他们远去，顶风冒雪朝前走。他渐渐体力不支，晕倒在地上。
要过年了，掖县帮的人忙着包饺子。第一锅饺子出来了，管粮说：小金子，跟我敬神去。骆有金提着灯笼问：上哪儿？管粮说：第一碗先给山神爷爷敬。等咱回来再敬第二碗给张三，就是狼。
一棵树的下半段被用刀削平，上面画着山神爷的画像。管粮把饺子放在山神牌位前，二人跪下。管粮念叨：山神爷爷，过年了，掖县帮给您送饺子来。您吃好喝好睡个饱，养足精神头，满山溜达跑，要是到我家，留个大元宝。
管粮和骆有金拜完站起，一转身，见曹承义和磕巴也端着碗来敬山神。管粮和热河人互相恭喜发财。
热河人把饺子放到山神牌位前，跪下叩首：山神爷爷过年了，热河帮给您送饺子来，您慢慢吃来慢慢嚼，不够再到锅里捞，大兽过年不出门，小兽十五脱棉袄，冬脖子短点夏脖子长，金沙子多点嘎啦少，二月二，再给您送年糕……
管粮对骆有金说：咱走大路，不能走来时的路，过年人都走新路，走老路受穷。二人走着，发现了倒在地上的蒋仕达。管粮试试这人还有气，就把他背回住地，让卢汉把他衣服扒了，用雪搓他身上。
不久，蒋仕达有点缓过气来，低声说着什么。骆有金端来一碗饺子汤，管粮抱着蒋仕达的头给他喂汤。蒋仕达醒来问：这是哪儿呀？管粮说：老金沟。
掖县帮住地外门口挂着两盏红灯笼，骆有金在放鞭炮。蒋仕达躺在炕上，盖着破棉絮，慢慢睁开眼睛，倾听着外面热闹的鞭炮声，一侧头，看见一碗热气腾腾的饺子。他伸出干瘦如柴的手抓起一个饺子，放到嘴里慢慢嚼着，又慢慢闭上眼睛，两行老泪滑下消瘦的脸庞。
管粮面向家乡的方向烧纸，边烧纸边说：爹，过年了，俺给您送点钱去，希望您在那边过得好，有啥事给俺托个梦。我们过得都挺好，您老甭惦记！管粮拿起酒坛子，倒了一碗酒，跪在地上，双手举过头顶，冲着家乡的方向说：娘啊，过年了，俺给您老拜年了，儿子在这儿挺好的，您放心吧。一仰脖把酒喝掉。说完又倒了一碗酒站起来：老二、管缨、曼儿，过年了，大哥敬你们一杯……
蒋仕达扶着墙慢慢走出门口，四处望着。管粮和骆有金从远处走来，骆有金抱着一坛子酒，管粮拎着一双棉鞋，还有些吃食。管粮看到蒋仕达，忙上前一步扶住老人：老人家气色好多了。
蒋仕达把拳放在胸前：我早就想拜谢大把头救命之恩，还有这孩子，幸亏二位搭救，让我大难不死。管粮说：屋里去吧。他边往外拿东西边说：能在除夕之夜有幸相识，也算是我们有缘。老人家不知犯了何罪，被发配边疆啊？蒋仕达叹道：唉，一言难尽啊，我给皇上上书得罪了老佛爷，被定为死罪，还是皇上开恩，饶我不死，将我发配边戍。
管粮问：不知老家人尊姓大名？蒋仕达略微迟疑：我姓蒋，教书人出身。管粮问：蒋老先生，您还有什么亲人可投奔吗？蒋仕达摇头：老夫乃朝廷一罪人，被发配边关，这儿没有什么亲人，我也只能自生自灭吧！
管粮安慰着：既然如此，蒋老先生如果愿意，就安心在我这儿待着吧，我们也不差你一张嘴。蒋仕达感激道：真是惭愧！人老了，不中用了，干不了活还得人养着。管粮笑着：这说的什么话呀，今天大年初一，不说这些烦心事。来，老人家，喝一杯。蒋仕达感动地说：我本不胜酒力，但是有幸遇上你这样的好心人，我只能用这碗酒来感谢你的大恩大德。说完将酒喝下。
天正在飘雪，偌大的广场上十分肃静，广场中间，谢列金坐在地上，身上被雪覆盖。他目视前方，充满了无限激情和幻想。他在幻想——椅子像鸟一样飘在天空，他坐在椅子上向下面向人们招手，下面广场上人山人海。谢列金一下子回到现实，伸出双手接地气，冻得直抖。
“市政厅”已经建好。谢列金坐在自己的办公室里，拉着手风琴，琴上面放着一根红肠和一支鹅翎笔，拉着琴，香肠和笔却不掉下来。他想起了什么，停下来咬着红肠，拿鹅翎笔在委任书上签字，一边念着那个人的名字，是长长的俄国人名。谢列金给驴身上刷金粉，驴浑身上下成了金色。一个年轻的俄国人进来对谢列金说：我叫安德烈。你在大清成立国家，会有人说三道四。我要让这里的人闭嘴。他神秘地拿出一张黄纸来，展开给谢列金看：特许，黑龙江将军的手谕，我花两块钱托一个中国人写的。谢列金问：有法律效力吗？安德烈说：在这里你就是法律！谢列金大笑，拍着安德烈的肩膀：好，你已经是我的助手了！明天我要接见各国的记者和群众代表，去帮我准备吧！
谢列金在“市政厅”里拉起了手风琴，接见各国记者和群众代表，每个人走到他身边时，他的音乐在滑稽中要变换一个音，算是打招呼。
“市政厅”里站满了各国的记者以及群众代表。谢列金在演说：一个月之后，我的“极吐尔加共和国”就要成立了。
管粮、卢汉在掖县帮住地下棋，掌柜的领伊万来找管粮宣战。伊万傲慢地对管粮点点头。掌柜的说：伊万说你们约好的，上次比的是喝酒，这次该比武功了。管粮说：告诉他，我应战。掌柜向伊万翻译。伊万说：明天在鹰野广场见。
老金沟已经有了小城模样，街上各种各样的店铺林立。鹰野广场前的“市政厅”是这条街上唯一的小楼。广场上人山人海。
谢列金背着手风琴，站在场地中央，先拉了一段快速的波尔卡，然后喊着：这是一个伟大的时刻，今天，我们极吐尔加最为出色的臣民管粮先生和伊万·尼古拉耶维奇·亚历山德罗夫先生，即将在这里比武，我们的国防大臣也将在这一刻产生，我的臣民们，让我们来分享、见证这一历史时刻吧！
在谢列金的手风琴伴奏声中，俄国少女举着牌子示众，上面写着汉字和俄文：第一回。安德烈走上台来，伸出双手向两边示意。管粮和伊万从两边上场，二人站在台前，向台下挥手致意。伊万和管粮相互击一下掌。伊万突然冒出一句：我知道，你是水的哥哥。管粮笑了：我知道，你们是朋友。
安德烈示意，第一回合开始，二人对打时，掖县帮人和热河帮人都给管粮加油。俄国人给伊万加油。第一回以二人平手结束。
俄国少女举着牌子上台，上面写着汉字和俄文：第二回。二人开打，管粮占了上风。伊万有点气喘，知道自己不是对手，边打边小声说：给我这冠军留点面子。管粮一笑，没有说话。第二回合结束，管粮略占上风。
在谢列金的手风琴伴奏声中，俄国少女举着牌子示众，上面写着汉字和俄文：第三回。第三回合再战，管粮优势明显，几个招式之后，管粮将伊万打倒。管粮胜利。中国人欢呼着围上来。
谢列金跑上来，抓住管粮的一只手向大家高喊：今天的胜利者是管粮！他将成为我的国防大臣！全场欢呼起来。
曹承义看到管粮在台上向大家抱拳致意，脸色突然一变，哼了一声，愤然离开，热河人都跟着离去。
管粮看了一眼离去的热河人，转身对谢列金说：谢列金先生，我今天比武是为了赌一口气，让你们谁也别小看了我们，现在我赢了！但你这差事我不稀罕！
说罢转身下台离去，掖县帮的人簇拥着管粮走了。
掖县人回到住地，围在一起和管粮喝酒。卢汉举着酒碗说：今天管粮为咱掖县人长了脸，出了气，大家一起敬咱大把头一杯。球子说：要不这个差事你就干吧，他那个国家要是和咱掖县人作对儿，你也好替咱说个话。管粮很坚决：不行！我大清的子民，咋能给他老毛子当啥“国防大臣”！再说啦，这是我大清的国土，他们凭啥在咱们的土地上成立国家？
阿丽玛戴着面具在酒馆里唱歌。热河帮在小酒馆喝酒，曹承义边喝边骂道：掖县管大把头是个什么东西！我原来挺敬重他的，没想到他竟然给他妈的老毛子当狗腿子！张黑子说：就是，他就是条狗，一见到老毛子就摇尾巴。
曹承义说：他老毛子跑到咱大清的地界来成立“国家”，管粮给他们当狗腿子，把祖宗忘了！张黑子说：那咱热河人以后可就要遭殃了。
正在唱歌的阿丽玛听见热河人议论，摘下面具，扔掉单鼓离开酒馆。她骑马来到掖县人住地在外面喊：管粮，你给我滚出来！球子听到喊声，带着醉意说：哪来的小娘们儿敢骂大把头？走，教训教训她！众人欲走，管粮马上制止他们：谁都不许出去！她是我一个鄂伦春妹子，救过我和管水的命，别说骂我，她就是打我，我也不能还手！
管粮出来，阿丽玛指着管粮的鼻子说：管粮你做的好事，全镇子上的人都骂你给哥萨克卖命！管粮说：别信他们。阿丽玛说：我不信，可全镇人都信了！管粮哥，我提醒你，千万别做对不起祖宗的事！说完骑马远去。
谢列金在“市政厅”向众人宣读他的“国家内阁”名单，每念一个人，那人都要站起来挥手示意，念到管粮的名字，没人回答。谢列金生气了，突然歇斯底里地高喊：管粮！随着一声长长的驴叫，大厅的门开了，管粮牵着谢列金那头驴走进来说：你叫我吗？你的驴却在到处找你哪！管粮身后跟了一帮掖县人。
谢列金恼怒：难道你不知道今天是什么日子吗？我要向全世界发布我的内阁组成名单！管粮说：我是来看热闹的。谢列金神气活现：不要藐视我的权威，我在这里说话就是最高法律，我就是这里的沙皇，我有至高无上的权力！
管粮质问：大家就想问这事儿，这大清国的地盘咋就成了你的？谢列金从兜里拿出一张黄纸展开，告诉大家：看，这是黑龙江将军给我的许诺。管粮等掖县人看着谢列金手里那张黄纸愣住了，这让他们万万没有想到。
管粮领着大家回来商量事，他说：我怎么也想不到，他竟然会有黑龙江将军的手谕，这事咱还真得好好合计合计。外面响起了越来越近的马蹄声，一身哥萨克打扮心情不错的管水进来了，他说：哥，听说这儿有热闹，我回来看看！管粮说：老二，你来得正好，咱合计合计，你给支支招儿。大伙就一起商量开了。
鹰野广场上举行“开国大典”，站着不少外国人和记者，后面站满了中国矿丁。谢列金在台上高呼：感谢上帝对我们的赐予，“极吐尔加共和国”建立了，这是东方的旧金山，是淘金者的天堂，让我们祈祷并欢呼吧！
一片欢呼声，几名俄国少女跳起了舞蹈。那头毛驴全身涂上金色，俄国礼仪少女在它左右，随着人们的欢呼，金毛驴大叫起来。
谢列金宣布：升国旗！那群少女在谢列金琴声中起舞，两名哥萨克士兵来到旗杆下，动作滑稽地将“双头鹰图案国旗”拴在绳上，缓缓升起。
谢列金喊：点礼炮！有人开始准备点礼炮。谢列金说：等等，我是总统，我要亲自点燃第一声礼炮。我的臣民们，随着我的礼炮声尽情地欢呼吧。
谢列金亲自点礼炮，火绳喷着火星在燃烧，人们在期待，谢列金面对大家微笑着拉琴。突然“轰”的一声，礼炮从后面炸开了，冒出一阵红色的烟雾，谢列金从浓烟里爬起来，闭着眼睛，被呛得边咳嗽边打喷嚏。手风琴也成了红黑色的，风箱散开拖下来好长。广场上乱成一团。
球子、骆有金连着打了几个喷嚏。球子说：这老关东的辣椒面真给劲啊！管粮、卢汉、球子、骆有金等人哈哈大笑。谢列金的眼睛被辣椒面呛得睁不开，大喊：一定是管粮干的！我的卫兵呢？抓住他！
管粮等人迅速跑散。管水骑着马，又牵了一匹马，疾驰而来。谢列金终于睁开眼睛，看到管水说：去给我抓住管粮！抓住他你就是“国防大臣”！管水一听，装模作样喊：好啊！你等着，我去抓他！
管粮、管水骑马飞驰，管水问：哥，我干得怎么样？管粮说：还行，这活只有你能干出来！走，看咱妹子去！管水说：对，好几年没见缨子了！
巫婆告诉老大，赵福成从知府那里捐的官，知府摊上了官司，把赵福成供出来，二人都掉了脑袋！这样，管缨就一直住在赵福成原来的房子里。
这天，管缨侧盘着腿在炕上做棉袄，念叨着：这个死老大，咋还不回来？正说着，老大进来了。管缨问：咋走了这些天？老大说：好不容易回去一趟，待两天就走也不好。管缨不满：哪儿是家呀？这是呀还是山上是呀？我看你把家都忘了。
老大笑道：那能吗？我在山上腿肚子一嘣嘣跳，我就知道是小妖精想我了！管缨斜眼：说我是小妖精？老大嬉戏：把我迷得要死要活的，不是妖精是啥？管缨笑道：嗯，这还是个人话！
老大看着管缨的肚子：孩子在里面咋样？管缨摸着肚子说：好着呢！不老实，整天踹我！老大满脸幸福：妈的，长大了也是个大爷！管缨笑：到时候就扛着刀出来了！老大笑得前仰后合。
老大说：有两个弟兄跟我来的，住客栈呢，我去看看。管缨嘱咐：早点回来！老大在梳妆台前照照：你就没发现，我越来越精神？管缨撇嘴：呸！不嫌砢碜！老大嘿嘿笑。管缨送他到门口，仰着脸：嗯？老大明白了：好，凑个嘴儿！吧唧亲了一口，走嘞！
管缨要生孩子了。接生婆忙得满头大汗：使劲！咋不使劲儿呢！老大在外面心急火燎地抽着烟袋来回转悠。外面传来哐哐敲门声。老大赶紧跑出来开门问：谁呀？管粮喊：管缨家住这儿吗？老大说：是啊，你们是谁呀？管粮说：我们俩是她大哥、二哥。
老大一愣，上下打量着二人：哦，大哥、二哥？管水说：我是管水，他是我大哥管粮！你是谁？老大说：我是你妹夫。管水怀疑：妹夫？住这么好房子，你财主？老大说：没有，是给人看房子。管粮着急问：管缨呢？俺娘呢？老大一愣：先进屋，进来再说。
三人进了西屋，管粮、管水四处瞧着。管粮问：俺娘和缨子呢？老大忙说：缨子要生了，在东屋呢。管水高兴了：那我不是要当舅了吗？哈哈！管粮又问：我娘在哪屋呢？老大一时语塞：你们还没吃饭吧？管水说：跑了一天，肚子早就瘪了。老大很热情：那我给你们弄饭去。
管粮、管水走到管缨屋外，焦急地听着。老大端着简单的饭菜走过来说：你们怎么出来了？进屋先吃口饭，垫补垫补。管粮、管水跟着韩老大回到堂屋。管粮问：妹夫，俺娘到底在哪儿？老大放下饭菜：来，大哥、二哥先吃口饭。管水又问：俺娘到底在哪儿？突然一声婴儿啼哭传来，老大说：哟，生了！急忙跑出正厅。
管缨静静地躺在炕上，用毛巾扎着头。身边躺着刚出生的婴儿。老大端详着婴儿：像我，这么大个小子，怎么没扛着刀出来呢？管缨身体虚弱，微微一笑。老大说：媳妇，你大哥、二哥来了，就在堂屋。他俩光问娘的事，我没说。
管缨瞪大了眼睛：快让他们进来吧。
管缨坐在床上，抱着婴儿。管粮、管水坐在一边。管缨说：娘，就这样死在我的怀里。说完轻轻啜泣。管粮颤声问：娘临走时说了些啥？管缨说：娘说，咱管家的孩子都要像咱爹，站着是根梁，倒下也要把地砸个坑！别信天，别信地，也别信神鬼，这样才能在关东立得住。娘还说，她最放心不下的是二哥，说他从小不服管，跟着大哥在外面闯，怕他惹事。
管水的泪一下涌出来，他捂住脸，压抑着哭声。管缨又开始抽泣。管粮压制着自己的情绪：缨子，别哭了，刚生完孩子不能哭，月子里哭是要坐病的。再说，咱们兄妹相见是大喜事，别哭。韩老大说：对对，今天双喜临门，都别哭啊！我给你们做饭去，晚上吃个团圆饭。
那边，老大在厨房炒菜。这边，桌子上立着管大田和管索氏两个灵牌，灵牌前烧着三炷香。管粮、管水跪在案前，在火盆里烧纸钱。
管粮问：妹子，这些年你是咋过的？管缨说：大哥，我都挺好的。管水说：你要是过得不好，就和哥说，哥替你扛着。管缨看着俩哥哥：你们谁都不用跟俺操心，看俺这日子不是过得好吗？你们俩过得咋样？管粮说：我俩虽然颠簸了点，但还混得开，吃喝不愁。缨子，俺俩一来，就赶上你生孩子，这真是大喜事！看到你生了个大胖小子，俺和你二哥都乐得不行。
管水也笑着：对啊，俺刚才还说呢，一晃眼儿当上舅舅了，呵呵，俺看看俺这个外甥，像不像咱管家人。管水抱起婴儿端详着。管粮问：二弟，你看了半天，这小子像咱管家人不？管水眉开眼笑：像，有点像俺，也有点像你。管粮接过孩子，仔细地看着：嗯，像！
管缨说：大哥，给俺孩子起个名呗！管粮说：还是留着让他爹起吧！管缨求着：他又不认几个大字，你是他大舅，就你起吧！管粮想了想：这刚过完年，打春了，我看就叫春生吧。管缨说：韩春生，这名字响亮。
管水关心地问：缨子，今天大哥、二哥都在，你说实话，韩老大这人对你怎么样？管缨说着真心话：你们不都看到了吗，人老实，闷吃汉子，不太会说话，不过，要是憋出一句话来，能让你笑十天半月的。他这人心肠好，把我放在心尖上托着。韩老大端着菜走到门口正好听见，高兴地笑了。
管缨喊：老大你就进来吧，怎么娘们儿唧唧的，还听墙根儿，笑还捂着嘴儿，愁不愁死我了！老大一脸笑，小心翼翼地把菜端上来说：你那么大的声，我能听不见吗？管粮说：妹夫一起吃呗？老大说：你们吃，我忙着呢。
管缨幸福地说：熊样！一来生人嘴就瓢了，十句抡不圆一句，说话都脸红，上不了台面。有好手艺，这柜子、桌子、椅子，都是他打的。人还行。管水吃着说：就是长得砢碜点儿。管缨憋不住笑了。管粮说：长得好赖能咋的？老实厚道点儿比啥都强，往后也会疼人。管缨又夸：他可是老实，有生人在，想放个屁能夹一宿。屋外又传来老大的窃笑声。
三人要分别了。管缨掀开柜子拿出两件棉袄：娘在时是娘给做，娘没了，当妹妹的给哥哥们预备着，那边天冷，棉花续得厚，干活笨了点儿，暖和。以后大哥、二哥要是有了媳妇，就媳妇给做了。二哥你有没有呢？管水说：媳妇这事儿，不用你操心。管缨见大哥出去，小声问管水：曼儿那边有信儿没？管水摇摇头。
老大正在外屋扫地，管粮从兜里摸出几块金块和钻石给老大：这个你拿着，我和你二哥这几年攒的。本来想给缨子，估计缨子不要，先放你这，等你们需要的时候应个急。老大推让：我们日子挺好，你们留着吧。说着给管粮揣回兜里。
管粮进屋，走到炕前，俯下身亲了一下睡着的孩子：我们要走了，让舅舅再看一眼，赶快长大，好好孝敬你爹娘！说着手悄悄伸进床头的被子下。管缨难舍：这一走，还不知啥时候能见着。管粮叮嘱：换地方就捎信告诉你一声。管水安排：娘没了，有啥难处就找哥。老大说：你看，这还没待两天就要走，往后常来串门儿，多走动走动。说着送出门来。
管粮、管水骑马走了。管缨趴在窗子上看着哥哥们走远。老大进门，管缨坐在炕上落泪。老大劝说：月子里别哭，哭坏了身子，睡一会儿吧。他给管缨摆枕头，发现枕头底下有个布包，打开布包，里面是金块儿和钻石。管缨接过布包看着，哽咽着说：这是俺大哥、二哥多少年的积攒啊！
曹承义、磕巴、张黑子、任长顺等围在一块。曹承义卷着旱烟说：掖县腿子和谢列金搞到一块了，咱要腹背受敌。看来这仗是肯定要打，这口气咱也肯定要出。大家听好了，咱热河人要流血啊。曹承义把自己的金口袋拿出来扔在铺上说：磕巴和张黑子你们俩上对面俄国去一趟，置办点儿火器、弹药，咱不能等死。热河人纷纷凑份子。
张黑子领着热河人在按碃，一支马队飞奔而来。谢列金领着一伙人来勘地，驱赶热河人。热河人跑了。谢列金等人勘察。
张黑子上气不接下气地跑回来说：曹大把头，不好了，老毛子来啦！曹承义一下站起来：妈的，咱不惹他，他倒惹咱弟兄来了，走，会会他去！张黑子喊：兄弟们，拿上家伙，走啊！
张黑子领着曹承义等人来找谢列金说理，他们气势汹汹地向谢列金走来。谢列金高喊着：隐蔽！谢列金的人埋伏起来。
曹承义走过来说：人呢？“啪”地一枪打来，子弹从曹承义耳旁飞过。曹承义赶紧喊：趴下！
谢列金拉几个短暂、欢快的音节之后喊：哈哈，热河人，这个地盘我们占定了！曹承义喊：好你个谢驴子，敢在老子头上动土！你睁眼看看老子是谁？“啪”地又是一枪。曹承义回头喊：弟兄们，赶快抄家伙！磕巴，赶紧再找些人去，热河人不是他妈掖县人，咱不能吃这个亏！工地上的热河人纷纷拿起镐头铁锨，只有几个人有枪，他们躲到隐蔽处。曹承义站在那里喊：谢驴子，你听好了，我数仨数，不滚蛋就开枪！谢列金说：我也数三个数，不走就开枪！
双方同时数到三，开始交火。谢列金牵着那头驴作掩护，胸前背着巴扬。双方交战。谢列金拿出酒壶喝酒。曹承义瞄准，勾动扳机，一声枪响，谢列金酒壶被打得粉碎。磕巴带着更多的热河人赶到。张黑子高呼：打死你个狗娘养的！谢列金一看形势不利，马上高喊：撤！