情况紧急，张怀远不得不让管粮兄弟俩离开黄金山工地，他对管粮说：咱俩相处时间不长，你给我留下的印象不错。一个年轻人，自己身处险境，却还能为大清的防御着想，难能可贵。你是案犯，却能坦诚地告诉我，说明你诚实，有胆子，当然也是相信我。所以我也相信你，我本来想留你在黄金山这儿，现在我看不行了，你把雪竹带出黄金山吧。她父亲有案在身，株连到她，现在查下来了，此地会有危险。她一个女孩子跑不出去，你就把她带走吧。
张怀远递给管粮一个路牌：拿着它，在黄金山没人拦。赶快准备去吧，捕快们就在工地，明天开始大搜捕。
天刚放亮，管粮、管水、蒋雪竹各骑一马，凭着路牌顺利走出黄金山，飞驰在大地上，他们像鸟儿一样快乐地驰骋，长发飘飘，笑声朗朗，卷起一路烟尘。
三人骑马行至半晌，估计离开黄金山已远，恰好前面有一片草地，三人下马，坐在草地上小憩，放马吃草。
管粮说：能出来真不容易啊！得感谢张大人。蒋雪竹感激道：我还得感谢你们俩，上次是你们救了我，这次又是你们帮我，我真是遇到贵人了。
管粮笑道：雪竹姑娘不必这样客气，能和你相识，也是俺们的荣幸。雪竹说：能结识二位英雄好汉也是我的荣幸。
管粮对管水说：老二，咱俩要去关东了，不能就这么走，咱朝着山海关那边儿拜一拜，发个愿，咋样？二人郑重其事地对着前方跪下。管粮虔诚地叨念：娘，俺们终于出关了，俺带着二弟，在关外一定要混出个人样来，让咱家过上好日子！娘，您老人家放心，不管在关东遇到什么事儿，我把二弟的手一定攥得紧紧的，永远也不松开。等俺立住脚，就去山东接您和管缨，咱们一家人在关东相聚，再也不分开！
太阳正南了，管粮、管水、雪竹三人牵马在一个小镇的街上走着。街上有一个煮茶鸡蛋的摊儿。雪竹问卖鸡蛋的：今天是几儿？卖鸡蛋的说：冬月十九。雪竹脱口而出：哎呀，我生日啊！
管粮提议：咱买几个鸡蛋庆祝一下。雪竹掏钱，掏了半天没掏出来，急了：哎呀，钱袋儿咋没了呢？管水说：是跑丢了呗，这一路上跑得太欢了。
管粮在身上掏出几文钱：临走时张大人怕出事，不让俺俩去领工钱，说是都让雪竹带好了。我只有这几文钱，够买一个鸡蛋的。雪竹摆手：算了，大哥，别破费了。管粮买了一个鸡蛋。
雪竹拿过鸡蛋咬一口：就算过生日了！管水笑着：那得给俺也吃一口。
雪竹把鸡蛋递给管水。管水一口咬了一大半。管粮逗趣：老二，好像你过生日似的！管水笑，把鸡蛋还给雪竹，雪竹递给管粮：大哥你也咬一口，算陪俺过生日了。管粮接过来，吃了一点点又还给雪竹：你今天过生日，多吃点。
夕阳西下，红霞满天。三人来到一座破庙前。管粮环顾四周：今天不早了，别赶夜路，在这里凑合一夜，明天天一放亮咱就走。三人说着走进破庙，坐在草堆上歇息。管粮拿出一只飞镖给雪竹：你今天过生日，俺也没啥送的，把这个送你吧，留着防身用。雪竹忙接过来：谢谢大哥。管水笑道：这飞镖俺要好几年了，哥都不给。就算俺俩送的！雪竹也笑：好，谢谢二哥。
管粮对管水说：咱得想点挣钱的招，要不去不了黑龙江。管水说：我去卖一匹马。说着，起身牵马走了。
管粮问雪竹：你跟周光宗协办好像很熟？雪竹说：他是我义父张怀远的学生。五年前，我在义父家住了很长一段时间，经常见到他，后来他去国外读书了。这次见面，他是刚从国外回来。
外面传来马嘶声。管粮、雪竹起身走出，见管水正在拴马，马上的褡裢里装了一些食物。管粮问：马怎么牵回来了？管水将手里的钱袋子举起来：看看，这是什么？说着扔给管粮。管粮告诫：你要是偷的，这钱高低不能要，趁早给人家送回去。咱可不做那偷鸡摸狗的小人。管水得意：哥，看你说的，这是俺耍把戏卖艺挣的！管粮将信将疑地看着管水。管水拿下马身上的褡裢：都饿了吧？快来吃！
奔波一天，马乏人困，三人和衣睡在草堆上。天刚蒙蒙亮，管粮醒来，发现雪竹不在，琴也没了。他奇怪地走到雪竹的草铺旁，见上面有一张纸条：
管家大哥、二哥：我走了，谢谢救命之恩，这次又一路关照。家父坐牢，我放心不下，要去京城为家父疏通，故离开，盼谅。另外，咱三人都有案在身，目标过大，还是分开为好。假如今生有缘，我们还会再见，我期待那一天。雪竹匆匆。
兄弟二人牵马走出庙院，策马驰骋在关东大地上。他们奔驰在一望无际的草原，他们趟过湍急的河流，他们穿越茫茫的林海，一路上风餐露宿，披星戴月，吃尽苦头，来到大兴安岭密林中。此时，兄弟二人破衣烂衫，如野人一般拄着木棍在山中走着。管水有些不支，管粮拖着弟弟艰难前行。
管水忽然发现了一只野物，他抽出飞镖悄悄过去。飞镖击中野物。兄弟俩点燃篝火烤肉，美餐一顿之后，在篝火边躺下。天色转白，篝火熄灭。兄弟二人蜷缩着挤在一块儿熟睡。
天已大亮，管粮醒来，发现一个少数民族首领打扮的人把枪口正对准他的头，就吃惊地一下子坐起来，推醒管水。管水醒来，懵懂地看着眼前的情形。
这个穿“翁得”（鄂伦春人穿的高靿皮靴）拿枪的人叫莫纳，是一个环北极圈信奉萨满教的少数民族首领。管粮、管水刚想反抗，又有几支枪伸过来。他们被绑着押到族人的部落。
太阳老高了，洒下些许的暖意。一个很大的木台子下，有个头发花白的老萨满高唱祈祷词，手里拿着一束冒烟的干草，边唱边围着木台转，用烟气熏台子。烟雾缭绕，一片满语经声。两个小萨满有节奏地敲击单鼓，他们反复唱着一句咒语：恩都列——乃木那——那木……乃木那——那木……他们的经声组成了复调的唱诵，气氛里传达着神秘的信息。
管粮、管水二人被绑在台中间的杆子上，台下支着一口大锅，锅里蒸腾着热气，大锅旁摆着一个木墩，老萨满手里的草已烧完，他走到木墩前坐下。台子周围是一圈手持猎枪和尖矛扎枪的族人，族人中女人多于男人。
管粮发现一个汉人打扮的人没拿枪，此人叫贺小宝，脖子上挂着一根骨头棒，站在人们身后看，面无表情，此人脸阴，有些诡秘。
莫纳朝天放了一枪，砰的一声，经声和鼓声停了，子弹的声音在山间回响。部落一片肃静。莫纳起身走上台子，步子很慢，木台阶在莫纳的“翁得”下发出吱嘎吱嘎的响声。
莫纳来到管粮、管水身旁，用长枪的枪管挑起管粮的下巴，又挑起管水的下巴。管水故意把头低下，莫纳又挑起，用枪管抵住管水的下巴，二人仿佛在角力。莫纳说：小伙子，死到临头了，还敢跟我较劲？管水不服输地看着莫纳。
莫纳威严地说：偷杀了我们的罕大犴，那是头犴，杀了它，就好比杀了我们的首领，我要用死来惩罚你们两个心黑手辣的人。从哪来呀？管水不理。管粮答：山东。莫纳问：来干什么呀？管粮答：找舅舅。
莫纳问：他干什么的呀？管粮答：他在俄国阿穆尔那边淘金，叫索长山。莫纳说：索长山？不错，索长山是山东人，你真是索长山的外甥吗？管粮老实说：是，我这儿有舅舅写给俺娘的信。
莫纳高喊：松绑！两个鄂伦春小伙子给管粮、管水松绑。管粮从怀里掏出信给莫纳。莫纳看看信：我不认字，但我相信你。
鄂伦春部落里有不少撮罗子，鄂伦春人叫“仙人柱”，“乌力楞（家族部落）”里的撮罗子，是排成一横排或弧形，每个撮罗子后面都有一棵小树，树上挂的几个桦皮盒中供有各种“博如坎”——神偶。
莫纳把管粮、管水领到自己的撮罗子里，提起桦皮桶把马奶酒倒在桦皮碗里：你舅舅是我们的大恩人，他救过我们全族人的命。当年林子里闹瘟疫，索长山恰巧经过这里，见部落内外都是倒下的人，他去俄国弄回药剂来，救活了我们。
管粮问：我舅舅在哪儿？莫纳慨叹：索长山已经不在了。别难过孩子，这里就是你们的家，所有的族人都是你们的亲人。莫纳举手在空中拍了两下，命仆人把贺小宝叫来。
贺小宝进来后，莫纳要过他脖子上挂的灵骨。莫纳双手举起灵骨，默默祷告，然后把灵骨还给贺小宝，拿起酒碗，手指蘸着酒，弹向空中、地上，举起碗：来，为索长山干杯，艾拉嘿——欧姆卡拉（鄂伦春语：干杯）。大家干杯。
贺小宝对管粮、管水有戒备感，就问：穆昆达，这两位是……莫纳说：索长山的外甥，来找舅舅的。莫纳把贺小宝介绍给管粮：这是我们族人信任的汉人贺小宝，也是你舅舅的朋友。
管粮拱手示意。贺小宝说：幸会，我要去镇上取趟货，先告辞了。
山路上响起一阵叮叮当当的铃声，一个满身满头饰品的族人少女趴在马背上昏迷不醒，她是莫纳的女儿阿丽玛。有人喊：阿丽玛被蛇咬了！
莫纳住处的撮罗子烟雾缭绕，一片满语的经声。阿丽玛倒在铺上昏迷不醒。
巫师（治病的萨满）给阿丽玛念咒语，反复叨咕着：乃木那——那木……乃木那——那木……一边拿着点燃的森吉如（像杉树叶子，很高）在屋里绕来绕去，围着阿丽玛身前身后地绕。另一个小萨满不停地敲单鼓，也在念经。二人的经声如复调音乐，传达着神秘的信息。
鼓声在延续，巫师走出撮罗子，莫纳、管粮跟着出来。莫纳焦急地说：你一定要保住她的命啊！巫师说：要想保住性命，除非用人血做药引子。
莫纳说：用我的！管粮忙上前：穆昆达，用俺的吧！巫师点头：年轻人的血是上品，最好不过了，老人血有毒性。
管粮走到背静地方，嘴里咬着一根木头，拿着一把手刀扎在胳膊上，血流出来，他闭上眼睛，“哦”的一声使劲儿剜下刀子，血流在碗里。
夜晚，老莫纳坐在阿丽玛铺前。阿丽玛嘴唇有点动了。巫师说：明天一早她就没事了。莫纳松了一口气。管粮胳膊上包扎着鹿皮走进来。莫纳感激道：是你救了她的命，你和索长山一样，都是汉人的好人！
太阳老高了，阿丽玛还在昏睡。管粮在炉子旁烧水。炉子在屋子中央，是石头搭成的，烧水的铁缸子悬吊在炉子上面，水已经开了，管粮要摘下来，不想缸子掉在地上，当啷当啷一阵响。
阿丽玛醒来，看到管粮就问：你是谁？管粮不知从何说起。莫纳说：他是我抓到的犴。昨天是他用自己的血把你救了。斜射进来的阳光照在管粮身上，飘散的长发显得他格外俊朗和潇洒，阿丽玛欣赏地看着他，流露感激的目光。
贺小宝骑马来到县衙，下马与衙役低语，亮出一块腰牌，走进衙门。不一会儿，他领着一群清兵骑马来到部落附近，悄悄围住部落四周的山。他到部落的河对岸，发觉一切正常，就摘下脖上的灵骨棒，冲着远处的清兵们，指了指莫纳住处，然后隐身躲开。
管粮、管水、莫纳、阿丽玛正在吃饭，莫纳突然以老猎人敏锐的嗅觉感到了异样。他走到门口，从门缝往外看，看到山边露出清兵帽子上的红缨，神情大变地对管粮、管水说：不好，外面有官兵！他们一定是冲你们来的。阿丽玛，你带他们马上离开，我带人挡住他们。
莫纳走出撮罗子向天鸣枪示警，全部落里的人都拿枪跑出来战斗。清兵蜂拥而上，从四周的山上冲杀过来。山里打猎的族人听见枪声马上往回跑，他们个个都是狙击手，举枪射击，清兵纷纷倒下。贺小宝一人偷偷溜出部落。
阿丽玛带着管粮、管水从部落逃进丛林中。管粮当先，管水断后，打倒几个过来拦截的清兵。阿丽玛见一个清兵从斜方向跑过来，清兵刚要射箭，阿丽玛回身抛出套马绳，把清兵拖下马来。
三人来到一座山下。管水有些担心：官兵人太多，族人会吃亏的。阿丽玛胸有成竹：有老莫纳在，不会有事。你俩一直往前走，山顶有个悬崖，如果追兵来了就跳下去，下面是大江，很安全的。我去把他们引开。
清兵一步一步冲进部落。莫纳和男人们掩护妇女、孩子杀开一条血路往后山跑，边打边撤。清兵把他们团团包围，发现没有管粮、管水，就向山中追去。
管粮、管水正跑着，管粮突然踩到猎人的地夹子，倒在地上，血洇湿了裤子。管水拽着管粮跑，他们奋力爬到高处，能听见下面哗哗的水声。
管粮喘息着：老二你跑吧。管水急了：不行，要死咱也得死在一块儿！管粮喊：老二，好好活着！活出个样来，替哥孝敬娘！管水哭了：哥，咱不是说好不分开吗！
管粮紧紧抱一下弟弟，猛地发力一推，没有防备的管水被推下崖去。管粮高喊：对不住了老二！管水在江水中顺流而下。
清兵在山上四处搜寻。管粮拖着伤腿倒在草地上，觉得已经无路可逃。阿丽玛找到了管粮，她问：你怎么不跳崖？管粮说：我受伤了，会拖累他。阿丽玛急忙拉起管粮：离这儿不远有个山洞，快跟我走！
阿丽玛扶着管粮走入密林深处，他们钻进一个山洞里。阿丽玛看了看管粮的腿伤，转身急匆匆跑出洞去。不一会儿，她跑回来，手里攥着一把草说：你挺住！地夹子有毒，恩拉苏草能解百毒。阿丽玛把草药嚼碎，抹在管粮伤口上。
管粮念叨：管水不知是死是活？阿丽玛安慰着：那个山包不高，小时候我们经常跳着玩，顶多冲到下游去，不会有事。
莫纳在撮罗子里编一条皮绳。阿丽玛进来，莫纳问：管粮怎么样了？阿丽玛说：他腿受伤，我给他敷上草药好多了。莫纳看着阿丽玛：还是让他早点离开吧，此地不可久留。阿丽玛顿了顿小声说：阿迈，你定下的规矩忘了？
莫纳看着阿丽玛，忽然想起曾经说过的话：他是个不错的青年，我们的族人越来越少，你可以和他留下一个后人，但是你要记住巫师的话，你不能和任何人结婚。莫纳说：好吧，你去找他吧。
阿丽玛拿着一些狍子肉，提着一瓦罐马奶酒走在山上。贺小宝在后面尾随着，他看见阿丽玛走进山洞，迅速跑开，不久，他带一队清兵向山洞方向跑去。
管粮在山洞里生起一堆火。阿丽玛走进来，将手里的狍子肉递给管粮说：咱们烤狍子肉吧。阿丽玛手上边烤着肉边说：给我讲讲你的故事吧。
管粮讲起了他和曼儿的事。阿丽玛用桦皮碗倒了一碗马奶酒，递给管粮：好了，不提那些事了，这是我特意为你准备的马奶酒，喝一碗吧。管粮接过喝下。阿丽玛又倒一碗端给管粮：这碗酒，是感谢你的救命之恩。管粮又接过喝完，顿时感到酒劲十足，有一种飘飘然的感觉。阿丽玛再倒一碗酒给管粮，自己也端起一碗酒说：我的身体里流淌着你的血，这一碗，我陪你干了！管粮喝下酒，目光慢慢变得迷离。
阿丽玛喝完酒，跳起了鄂伦春舞蹈，舞姿性感而富有挑逗性。她边跳边脱下一件外衣，边舞边脱，有小铜铃的衣服响着落在了地上。阿丽玛突然舞姿加快，旋转中坐入管粮怀里。管粮迟疑、迷离。阿丽玛用手挑逗性地托起管粮的下颌。管粮一只手刚要搂住阿丽玛，阿丽玛却如泥鳅般滑出管粮的怀抱。阿丽玛继续舞着，舞姿更加疯狂。管粮已经呼吸急促。阿丽玛激情如火地再次坐入管粮的怀中，管粮紧紧搂住阿丽玛。火堆的火燃烧得更旺了。
天亮了。管粮和阿丽玛赤裸上身并排躺着，身上盖着兽皮衣服。管粮已经清醒，他问：为什么要这样？阿丽玛说：因为我想这样。管粮不解地叹了口气。
阿丽玛宽慰道：你不要多想，你还是你，我还是我。如果能够有一个你的骨血，那就是我的幸运。老萨满说过，我这辈子不能结婚，否则会有血光之灾。但是可以有一个后人。
老莫纳正席地祷告，阿丽玛领着管粮进来。他看到二人进来，十分高兴地问：年轻人，你的伤怎么样啦？管粮活动活动腿脚：用了阿丽玛给我上的药，基本上好啦！老莫纳高兴道：那就好！是雄鹰就要在天空中翱翔，是骏马就要在草原上驰骋。我有几句话要对你说。阿丽玛，你去把贺小宝找来。阿丽玛答应着离开。
贺小宝来到撮罗子，莫纳伸手道：小宝，把灵骨给我。贺小宝从脖子上摘下灵骨递给莫纳。莫纳接过灵骨对贺小宝说：你出去一下，我有事要和管粮说。
贺小宝心里骤然明白，他走出撮罗子，悄悄趴在门缝往里看，看见老莫纳拿着那个灵骨，在地上敲了三下，又举在空中念叨一阵，然后用刀子启开骨的一端蜡封，从里面扯出一个薄薄的鹿皮卷，是一张金脉图。
莫纳把金脉图递给管粮：这是你舅舅死前给我的，很多人惦记这张图。我现在可以告诉你，我们是满族人，一百年前大清朝为了西部边疆安定，让满族的一支西迁。路途漫长，走了几年，十分艰苦，死了好多人。我们这一支的先人怕人全部死去，在西迁途中逃跑，来到这里，为避免大清朝廷追杀，从此以鄂伦春人身份隐藏下来。只要是大清的天下，我们就不能走出森林挖金。索长山是你的舅舅，我把它送给你，也算是物归原主了。去挖金子吧，孩子！有了它，山上的金子都是你的，你的命从此就不归你了，生命的危险也就会时刻伴随你，财与命永远是一对兄弟，它会给你带来磨难，带来杀身之祸。不要轻易暴露这张图。孩子，人不能过贪，采一眼两眼即可，剩下的留给子孙，把这图传下去。
管粮拿着金脉图，心情激动地说：这么贵重的东西，你咋敢放贺小宝那儿啊？莫纳笑笑：在我看来它不过是一张鹿皮，想把鹿皮放好，要凭脑力和胆量，最不安全的地方，也是最安全的地方。
贺小宝听到这里，悔恨不已。突然传来喊声：清兵来了！贺小宝窃喜。这时，成百清兵已将部落包围，族人们四处逃散。
贺小宝眼睛一转，钻入撮罗子里告诉莫纳：穆昆达，清兵来了，快走！莫纳问：清兵怎么又来了？贺小宝说：肯定是冲着管粮来的。莫纳对管粮喊：你赶快离开，这里有我！贺小宝十分殷勤：路我熟，跟我走！他拉着管粮冲出撮罗子。
阿丽玛跑来，遇见管粮和贺小宝。管粮急急地说：阿丽玛我要走了，我会永远记着你！阿丽玛叮嘱：路上小心！
清兵杀过来，管粮随贺小宝冲出。几个清兵冲上来，搏斗中，管粮发现贺小宝向一个清兵头目使眼色，然后拽着管粮逃脱。管粮和贺小宝在密林中穿行。
清兵撤了，部落一片狼藉，有些撮罗子冒着青烟。族人们忙着打扫战场。老莫纳和阿丽玛巡视着部落。
阿丽玛问：阿迈，最近清兵为什么接二连三袭击部落？莫纳沉思：一定是冲着管粮来的。阿丽玛断定：清兵怎么知道管粮在我们部落？我们部落一定有奸细。
莫纳思索片刻：是贺小宝。当年索长山就是他杀的，索长山说贺小宝是朝廷的密探，让我不要得罪他，所以这些年我一直没敢对他下手。他为了找索长山的金脉图，一直住在我们部落里，现在他随管粮而去，我猜他是知道我把金脉图给了管粮。他是管粮身边的暗箭，管粮随时都会有危险！要想办法给管粮送个信儿，让他提防贺小宝。
蒋雪竹来到京城，找到苏大人，递上张怀远大人的信。苏大人看完信说：回去告诉张大人，你父亲的事早已有了转机。有人通融老佛爷，对你父从轻发落，发配边关，三千里流放！你去狱中看看他去吧。
雪竹来到狱中，见父亲苍老许多。蒋仕达颤声道：父亲就是担心你呀，孩子！雪竹擦泪：父亲，我挺好，你不用担心。蒋仕达拉着雪竹的手：父亲的案子已从轻，你不用再躲避追杀，我也放心了。我要发落边关，你回你义父身边去吧。
雪竹摇头：不，父亲，我就跟着你，你到哪儿我跟到哪儿。蒋仕达哀叹：傻孩子，我去的都是苦地方，你一个女儿家怎能受得了啊！雪竹坚持：父亲能受得了，女儿就能受得了！
秋风肃杀，落叶飘零。押送路上，二押兵一左一右。蒋仕达长枷铁镣，艰难地行走。雪竹跟在后面。
管缨蓬头垢面，拄着棍子，一个人疲惫不堪地在路上艰难走着。这天下午，管缨来到一个小村，在距路边不远的一户人家的篱笆外对院里喊：有人吗？一个中年女人从屋里出来。管缨求道：大姐，给口水喝吧。妇女端来一瓢水。管缨问：大姐，这儿离关东还有多远？妇女说：傻孩子，这就是关东了！
管缨又问：有条江叫黑龙江，怎么走啊？妇女很热情：都知道在北边，一直往北走吧。关东可大着呢，没听人说吗？关东山走到老，小伙儿跳墙狗不咬，闺女丢了妈不找。为什么妈不找？找不着啊，关东太大了！
管缨喝完水谢过妇女，继续往前走。她走进一个村子，这村子在镇子的边上，有几户人家房挨房。管缨走到临街的一户院外喊：喂，有没有山东人？从里面走出一老汉，乡音浓重，人称老王头。老王头问：你是哪儿的？管缨答：山东掖县的。大叔，俺想在这儿立个身。
老王头问：带钱了吗？管缨答：不多，五吊。老王头又问：那好干什么！几张嘴？管缨答：就俺一张嘴。老王头想了想：那就给你两担粮，先安顿下。
管缨说：开个字据吧。老王头笑：都是山东人，开啥字据啊！东边有个窝棚，还有三五亩地儿，先去刨食吧。我领你去。
老王头送管缨到窝棚，嘱咐着：关东土匪赛牛毛，九九八十一绺，绺绺都是活阎王。三天两头就来，平时抢鸡鸭鹅狗、柴米油盐，秋收抢粮，入冬抢钱，年后抢人，专抢女的。姑娘，注点儿意。这窝棚是以前放羊用的，先凑合吧。
夜晚，管缨用破门板顶在窝棚的空门上，一把锄头正好顶住门中间的横带。管缨不放心，用手按了按。她不安地倒在小铺上，侧身而卧，身上盖着草帘子。有风吹来，门板呜呜响。管缨侧耳倾听，没事又躺下。深夜里有什么东西在动门，咔咔响。管缨惊醒了，一骨碌爬起来问：谁？说着，慌乱摸一把锹拿着，静听外面。没声了。一会儿又开始扒门，咔咔的。
管缨喊：谁？不吱声俺放枪了！又没声了。一会儿又响了。管缨用火镰点着条草绳，从木门缝里伸出去，“嗷”的一声，嘭嘭的脚步声渐渐远去。管缨趴在门缝一看，一头黑熊瞎子渐渐走远。管缨一下子瘫坐在地上：哎呀俺的娘啊！这是个啥家伙啊！
日头正当午，管缨在窝棚外晾衣服，一群背包的人来到窝棚外。有个年岁大的喊：有山东人吗？管缨问：你哪儿人啊？来人说：山东平度的。管缨问：闯关东过来的？来人答：是啊，想在这儿立个身。管缨抖着衣服问：带钱了吗？来人答：不多，六吊。
管缨把衣服搭在杆上：那好干什么！几张嘴？来人答：五张嘴，吃不了多少粮。管缨搓搓手：先安顿了，给你们点粮先对付着。来人说：开个字据吧。管缨笑：开玩笑呢，都是老乡。来人高兴道：那先谢谢了！
管缨一指远处：去那边搭个窝棚住下，地头那边还有点荒地，先刨食儿吧。来人高兴道：哎！还得是老乡啊！
管缨在窝棚外做饭。有人在身后喊：管缨？管缨回头看，那人逆光站着，看不清模样。管缨问：听口音是掖县的？那人大声道：管缨，俺是王福恩！
管缨惊喜：哎呀，是福恩啊！没看出来，你啥时来的？王福恩不好意思：昨天和那些老乡一起来的，俺蓬头垢面没敢抬头。管缨笑道：嗨，都是老乡，谁笑话谁呀？他们可不是掖县的啊？王福恩说：路上遇到的，一块儿走，也好照应。
管缨挺高兴：咱从小一块儿长大，就不外道了，俺也是早你们几天到这儿，往后咱还得互相帮衬点儿。王福恩点头：那是，真得谢谢你。管缨啊，不瞒你说，小时候咱村男孩，都稀罕你，都想长大娶你呢。管缨一听，哈哈笑个不停。
管缨就算在这里扎了根。开始时，她一个人开荒刨地，啃一口干粮，捧着罐子喝一口水，再一镐一镐地刨地。她的脸上映着橘黄的霞光，和汗水一起熠熠闪着。每刨一下，脑后的辫子就飞动一下。
黑黑的土地开出来了，长长的笔直的垄起来了。管缨挎着小篮子在垄上撒种，用脚覆土，踩格子。春风吹来，掀起她两鬓的刘海飞舞。早晨，太阳刚刚升起来，管缨就扛着锄头，锄头上挂着篮子，用一块儿布盖着，提着一个水罐，走到自己的地头上。她把篮子、水罐放在田头，开始锄地。
冬去春来，辛勤耕耘。春种夏锄，汗流浃背。秋天，管缨的地里丰收在望了。
这天，留着两撇八字胡的孙三骑马围着管缨的大豆地转了一圈。管缨抬头看见孙三，没理他。孙三把马停到管缨面前问：谁开的地？管缨说：我。孙三瞪眼：你开荒问谁了？你问天、问地了吗？问人了吗？管缨摇头：都没问。
孙三吼着：你惹大祸了！这天是天老爷的天，地是天老爷的地，你不问天问地，它答应吗？管缨很平静：不用问。
孙三发横：你坏规矩了，跑马占荒你懂吗？我刚才转了一圈，那就是我的地了，你知道了吧？管缨冷着脸：俺没看见。孙三威胁着：你违反天意，又坏了规矩，我马踏庄稼你信吗？管缨厉声道：你敢！
孙三要骑马踏地，管缨手提锄头扑上去和他厮打。孙三举鞭抽管缨，管缨一手拽住鞭绳，一手抡起锄头。孙三从马上掉在地上，鞭杆被管缨夺去。管缨抡起鞭子边打边喊：让你欺负人！让你欺负人！孙三爬起，裤子脱落，双手提着裤子逃跑。管缨在后面举着鞭子追打。孙三边跑边喊：大姑娘打人了！
孙三双手提着裤子跑进村子，大家前仰后合地笑。孙三在前面跑，管缨在后面追。有人说：孙三提溜着裤子呢，这准是想欺负人家了！有人说：这闺女真不是个善茬子！
孙三跑不动了，蹲在地上耍赖：再打我脱裤子了！管缨上去就抽鞭子：俺叫你欺负人！脱！俺叫你脱！孙三脱了裤子：我让你打，打吧！管缨不在乎，照着白花花的屁股狠狠抽鞭子：你以为俺不敢打啊！这回更好打了！孙三趴在地上叫唤：别打了，祖奶奶呀！
管缨打累了才住手。孙三嗷嗷喊着爬起，提着裤子踉踉跄跄跑了。孩子们起哄孙三。管缨转过身，扔下鞭子呜呜哭了。王福恩跑来问：咋了？孙三欺负你了？管缨只管哭，不理王福恩。
管缨缓缓走在街上，所经之处，众人都投来目光，指指点点，窃窃私语。有人说：就是她，把孙三打得直叫祖奶奶。有的说：听说她把熊瞎子都赶跑了！管缨谁都不在乎，手里握着鞭子径直向前走。
第二天，孙三正围着大被沮丧地坐在炕上，管缨拎着鞭子进来了。孙三一见管缨，收紧了被子：干什么？欺负人欺负到家了？管缨微笑着：不干什么，串串门儿还不行啊？
孙三警惕地盯着她手里的鞭子：你你你还想打我呀？管缨挺和气：还你鞭子。裤子给你打开花了，不缝不对呀！孙三臭硬：缝裤子还用你干啥？家里有老娘们儿，针线活好着呢！
管缨坐在一把破椅子上，椅子吱嘎一声，管缨往边上坐坐：吹吧，有没有娘们儿我还不知道？村痞一个，穷光蛋一个！晚上一个人打挺的货！孙三厚着脸皮：我不用你缝，我我我有裤子，三条呢。
管缨一笑：拿出来看看？孙三吹牛：咱家有势力，从这儿往前走二里，赵福成百长是咱家姐夫。管缨笑：有那姐夫你还这熊样？脱吧。孙三摇头：不脱。管缨一鞭子抽在炕沿上，“啪”一声脆响。孙三抱着被躲到炕里边，缩成一团。管缨掀开被子，把开裆裤腿儿扯下，扯开裤子举在高处：穿个开裆裤子，丢人丢得都不敢出门了！
管缨拿出针线缝着：咱闯关东来这儿，能立住脚都不容易，谁也别挡着谁，谁也别欺负谁，好好过日子，互相有个帮衬多好啊！孙三你说是不是？孙三忙点头：谁说不是呢！是得帮衬，站住脚不易。多少人水土不服，得了大骨头节病走了。关东这病那病的，说得就得，有个好身板儿才能站住；关东这个匪那个匪，说来就来，得有个好胆量才能挺住。喂，你能行吗？管缨说：行！有什么不行的？
夜晚，管缨在小酒馆请客，酒桌上坐满了稀奇古怪的人，都是当地地痞流氓无赖。孙三也在其中。管缨举起酒碗：俺先说两句，来到此地，小女子不知深浅，冒昧得罪三哥，俺向三哥道歉，先自罚一碗。管缨把一碗酒干了。
孙三一撸胳膊：这妹子仗义，我也多有得罪，没说的，自罚一碗！说着也干了。有人说：白花花的屁股没白亮！众人笑。
管缨打圆场：咱今天喝的是爷们儿酒，千万别揭三哥的短，话往好听处说，来喝酒！孙三挺仗义：从今往后，谁要是欺负你，我就收拾他！管缨一笑：三哥，这话该俺说！众人大笑。
管缨在小酒馆里和大家推杯换盏，她手拿筷子，有节奏地敲着桌子，唱起了山东琴书（即吕剧前身），唱着，笑着，起身拍拍这个肩膀，拍拍那个后脑勺，唱着扭着走出了小酒馆，走在小镇街上，笑着，哭着，舞着，融入夜色。
这天黄昏，管缨在窝棚外磨镰刀准备秋收，忽然，她听到有声音像闷雷似的轰轰响着。她抬头看去，山坡上一片黑压压的云滚动着向村子袭来，随之发出越来越响的声音，震耳欲聋，尘烟腾起，地动山摇。管缨被这阵势吓呆了。
村子里的人纷纷喊着逃走：野猪来了！野猪祸害庄稼来了！有人对着野猪群作揖念经。管缨拦着大家：别跑，咱赶它们走啊！老王头跑过来喊：孩子，认了吧，吃多了算倒霉，剩下的算赚了！
管缨跑进窝棚里，拿出个铜盆使劲敲，边敲边往地里走。老王头喊：你不要命了？管缨哭了：庄稼就是我的命啊！
管缨哭着敲着，野猪根本不在乎她。她忽然跑到窝棚里，举起一根火把，发疯似的向地里冲去，喊着：我的庄稼！大家喊着、看着，忽然呆住了，只听见轰隆隆的声音又响起，野猪群渐渐逃走转到别的地里了。远处有人哭喊：庄稼啊！庄稼！管缨又举起火把喊：大叔、大婶们，帮帮他们啊！转瞬之间，村民们举着火把向邻地跑去。
于是，一到夜晚，家家户户就在地边点火护秋了。
管缨正在火边坐着看地，王福恩过来：管缨，告诉你一声，我要走了。听老乡说，俺叔在北边儿立住脚了，俺想扑奔他去。
管缨说：俺大哥、二哥也去了北边，在黑龙江边。要找不着你叔，你就去黑龙江边打听俺舅，俺舅索长山在那儿，俺哥去找俺舅了。见到他们会帮衬你。要见到他们，就说俺在这立住脚了。
王福恩走了。夜已深，管缨坐在自家的地头，守护庄稼，防身的镰刀放在边上，火光映着她脸。远处偶尔传来狼叫。
老王头和老婆及儿子海涛走来。老王头说：孩子，我们来看看你。老王婆真诚地说：我家的地多亏了你啊！要不都得让野猪拱了。海涛，快给恩人磕头！王海涛要下跪，管缨阻止道：可别呀，我能立住脚是王大叔帮衬的，我还得谢谢你们呢！
太阳冒出了地平线，朝霞映衬着金灿灿的庄稼。