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虎子躲避抓劳工，混进满蒙青少年义勇军，和一帮日本孩子在一起。天好派天星去把虎子拖回来捆起教训一顿。但是，三个姐姐对这个弟弟还是不放心。这天晚上，她们聚在一起，商量着怎样才能管好虎子。
天好说：“虎子对我都说了，小日本义勇队的火并，是他下的药。”天月说：“没想到他还有那心眼儿，真是小看他了。”天好说：“看样子，虎子一直没安生，问他以前都干过什么，他总是说一半留一半，说不定在外边惹过什么大事呢，我看还是给他说个媳妇，拴住他那双野蹄子，把他稳住了。”天星立马赞成：“这也是办法，有了媳妇他就不会到处乱跑了。到哪儿说媳妇呢？秀水屯就这几十户人家，有姑娘的，大的大，小的小，也没个合适的。”
天好问：“老三，你成天在镇子上转悠，没见过合适虎子的？”天月仰脸认真想了一会儿：“倒是有一个，叫秋桃，寄住在大姨家，闺女长得不错，不知道人品怎么样。”天好说：“你就去给说说。”天月倒是谦让起来：“我不行，没做过媒婆，你是大姐，亲自去呗。”天好一棰定音：“我成天忙里里忙外的，哪有时间？这件事就交给天星吧。”天星连忙摆手：“我？我不干！”她可没说出不干的理由。天好故意摔脸子：“不干也得干，没了爹娘，我就是金口玉牙！”天星阴阳怪气地说：“人家是家长啊，不听也不行啊，好吧，我去试试看。”
天星说干就干，第二天上午就到镇上秋桃姨家为弟弟说媒。她对秋桃的姨说：“我弟弟和秋桃妹妹的年龄相当，让他们见见面，要是有缘呢，就成亲家，没缘分呢，全当多了个朋友。”秋桃的姨说：“按说呢，咱们两家不般配，秋桃他爹吧，先前是三江镇北甸子屯的首户，抽大烟败了家，卖了房产地亩，典了妻，自己上吊了，外甥女这才投靠了我。”
秋桃就在旁边站着，她可不是省油的灯，直来直去地问：“大姨，我们家早年间的风光不提也罢。二姐，你弟弟就是那个在义和盛绸缎庄站过几天柜台的伙计，大号叫宋天虎？我见过，也算是一表人才吧，行，我可以和他见见面。”
天星一听，心想这媒婆还不难当嘛：“那咱就挑个好日子见见面？”
秋桃好像很随便：“还挑什么？今天就是好日子，我跟你去就是了。”
秋桃的姨说：“哼，等不及了，没见过这么贱的闺女。行了，你们俩商量吧，这件事，我是不管了。”
天星有些不快：“不和你姨商量商量？”秋桃一扭屁股：“管她呢。”“那就走吧。”“等等，我洗把脸，擦点粉。”天星只好等着，心里说，这真是懒驴上套，不屙就尿，她对秋桃一下子没了什么好印象，剩下的只是向大姐交差了。
天星尽职尽责从三江镇把秋桃领到家中，虎子还没事人似的躺在炕上。天星拖着虎子说：“秋桃姑娘已经来了，在东屋呢，你去见见面啊！”
虎子问：“那个闺女长得什么样？”天星实打实地说：“不比你姐姐们差。”虎子看着天星的脸：“比你漂亮？”“比我漂亮。”“比大姐还漂亮？”“那当然！”“比三姐更漂亮？”天星笑着打着虎子：“你把我绕进去了！”虎子哈哈哈大笑。
虎子到东屋里一看，秋桃正悠闲自得地嗑着瓜子，那嗑瓜子的技术堪称一流。白嫩嫩的小手把瓜子撂进樱桃红的小嘴里，喀叭一声，仁儿留下，喯儿地一下，瓜子皮飞出来，真是妙极了。虎子站在那里傻呵呵地笑着看秋桃。
秋桃双眼皮的大眼随意剜了虎子一下：“傻样儿，看什么？鳖瞅蛋啊？”
虎子的心被秋桃那带钩的媚眼一下子钓起来，开始加快蹦跳着。他心里的第一印象是，天星有眼力，这闺女长得真不错。
秋桃见虎子不说话，又主动说话了：“唔，过来坐呀。”虎子坐下了。秋桃说：“我是老虎呀？就不能坐近点？”
虎子挪了挪屁股。面对漂亮的秋桃，虎子拘束得快不会动了。“再近点嘛。”秋桃不光是用媚眼钓，还用话语拽。虎子又挪了挪屁股。他开始闻到秋桃脸上的粉香味儿，挺好受。秋桃靠近虎子：“脸皮还挺薄。你好好看看我，长得还中你的意？”虎子点了点头。他面对这俊妞儿的凌厉攻势，已经难以招架。秋桃傲气十足：“我说嘛，我相亲也不是头一回了，没有看不中我的，都是我看不中人家。”
“那你看中我了？”一向心高气傲的虎子这会儿显得底气不足。“马马虎虎吧。”秋桃说着，脸蛋已经绽开一朵花。虎子这会儿缓过神来开始主动出击：“你愿意嫁给我？”秋桃说：“傻样儿，还看不出来？”她一扭细腰，一挪屁股往虎子身上倚来，十分老道地说，“摸我的手呀。”
虎子不再拘束，放开胆细摸着秋桃的手：“你的手真嫩，软得像棉花。”“我这双手，从来没干过粗活，我要是嫁给你，你舍得让我干粗活？”她十分清楚她的这双手对相亲男性的魅力。虎子有了胆气，立即说起大话：“你要是嫁给了我，我把它供起来。”秋桃对虎子十分看中，二十分满意，说出实话来：“看样是个怜香惜玉的爷们儿。”
虎子这时才想起主人待客的礼数：“你嗑瓜子不渴吗？喝水呀。”“你这茶水凉了，我从来不喝凉茶。”虎子开始讨好秋桃：“我给你换点热的？”秋桃信口开河地说：“算了吧，你这是花茶，我从来不喝花茶，要喝就喝绿茶，龙井啊，碧螺春呀，毛尖啊。”
窗外，天星捅破窗户纸，正偷看偷听里面的情况。她通过秋桃这会儿的言语表现，更觉这妮子不地道，和虎子不配。可是眼看着没出息的虎子和秋桃黏糊上了，她气得咬牙自言自语：“这个虎子，真没出息！迷上了。呸，死妮子，说起话来拿腔拿调的，装什么大家闺秀？恶心！”说着，冲进屋里。
秋桃正握着天虎的手亲昵，天星猛地推开门训斥：“秋桃，你把手拿开，才见第一面就这么轻贱，叫男人亏得呀？”秋桃脸不变色心不跳地抢白道：“这是我们俩的事，你当姐姐的插什么杠子？我们愿意！”
天星粗声大气地说：“可是我不愿意！”虎子正和秋桃黏糊着，被天星猛地拨一盆冷水，很不高兴：“二姐，你这是干什么？”天星金刚怒目地说：“我就是要撵她走！”秋桃哭了：“好，我走，没见过你这么当姐姐的，什么闲事都要管。”呜呜哭着跑了。
虎子气得直跺脚：“二姐，你不是给我说媳妇吗？怎么把人家撵跑了？”
天星指着虎子的鼻子说：“你呀，嫩兔子，这闺女，和你不是一个林子的鸟儿，你们俩要是过日子，长不了！”
天星赶走秋桃，坏了虎子的好事，到吃饭的时候，虎子赌气躺在西屋炕上不吃饭。天好心疼虎子，跪来追问到底怎么了。虎子哭咧咧地说：“大姐，你知道不？咔的一声，那人就没了！”
天好问：“什么咔的一声？什么人就没了？”虎子说：“三姐说的那个秋桃，二姐今天领来家了。”“啊？领来家了？怎么也不对我说一声？她自己就做主张了？”“你听我说呀，我一看，挺合我的意，和那闺女说的正热乎，二姐一头拱进屋里，硬是把人家一顿臭骂，咔，撵走了！又说人家嗑瓜子像耗子啃木头，又说人家喝茶嫌凉嫌热，还说我和她不是一个林子里的鸟儿，过不长远，咔咔。”
天好很奇怪：“你二姐这是想干什么？人家不嫌弃咱就不错了，咱还有什么好挑剔的？”虎子继续气哼哼地说：“说的是什么？把我当成薛平贵了？人家可是地地道道的王宝钏！”“我去问问，她到底想干什么？”天好也气哼哼地去找天星。
天星正大口吃着饭，天好夺下她的饭碗：“你还有脸吃饭！给虎子找媳妇，是咱姐儿三个的意思，你都干了些什么？秋桃再不好，虎子看好了，你插的什么杠子？”
天星很认真地说：“大姐，你是没看见那个秋桃，说句公道话，人长得还拿出手去，可你没看见她那拿腔拿调的样子，简直让人受不了！”“可虎子喜欢！”“你听虎子的？他懂女人吗？那是个过日子的主儿吗？我还不是为他好？我的妈呀，喝茶凉了不行，热了不行，还要喝龙井、碧螺春、毛峰，我尿泡里有壶热的，你叫虎子问问，她要不要喝？妈呀，西宫娘娘呀？咱家养不了！”
天好生气地数道着天星：“你这是说话吗？人家以前是大户，拿捏一下架子也有情可原，再说了，就算这门亲事不合适，也轮不到你把人家撵走啊！你是老几？”天星理直气壮：“我老二！”天好黑下脸来：“老二要听老大的！你明天给我把秋桃请回来，请不回来就别进这个家门！”天星服软道：“好好好，请回来，我这不是犯贱吗？这件事，我把嘴绷严了，好不好？”
第二天，天星又跑到镇上秋桃她姨家，带上礼品请秋桃。天星陪着笑脸对秋桃说：“秋桃姑娘，昨天的事吧，我做得不对，你别往心里去，你跟二姐回去，我大姐想见见你。”
秋桃把脸扭到一边：“我成什么人了？窑姐呀？你们想见就见，想轰就轰？本姑娘没那么发贱！”
这倒成了送神容易请神难，人家还拿架子了。天星只好耐着性子哄劝道：“秋桃，你听我说，别和二姐一般见识，二姐不是小户人家出身嘛，没见过世面，听说你要喝龙井、碧螺春，还有什么毛峰，我都没听说过，心里就发了毛。”
秋桃这会儿说了实话：“我也就是说说罢了，你还当真呀？吃饭穿衣看家当，你家没有龙井，我也没逼着要啊，你就是给我高粱花冲水喝，我还能说什么吗？不喝就是了。”天星连忙顺着毛茬捋：“那是的。”
秋桃说：“实话对你说吧，本姑娘相过几次亲，比起来，你家最穷，可我看好天虎。既然你认了错，我也不能不给你面子，再和天虎见一面，你可不能再来无礼的了。”天星说：“不能，吃一百个豆子我还不知道腥气吗？走啊！”
天星好歹总算不辱使命，把秋桃请到家。她把秋桃交给天好，就去忙自己的。天好看秋桃生得水灵模样，也挺喜欢。她握着秋桃的手说：“秋桃姑娘这双手，葱白似的，这胳膊，莲藕似的，多稀罕人。”
秋桃嫌弃地说：“大姐，你把手拿开。你看你这双手，又粗又硬，锉刀似的，弄疼我了。”天好并不在意，继续赞叹：“多娇嫩的姑娘，一掐冒浆儿，虎子有福呀。虎子，和秋桃说着话，我做饭去。”
秋桃真是旧毛病难改，又信口开河胡呱啦：“大姐，不用太麻烦，我不是挑嘴的人，四个菜就行，来个蘑菇炖小鸡，木耳炒鸡蛋，猪肉粉条子，有鲇鱼吗？来个鲇鱼炖茄子，撑死老爷子。主食嘛，就焖锅大米干饭吧，别太硬了。”
天好皱着眉头问：“就这些？”秋桃扭头亲热地问虎子：“天虎，你喝酒不？”虎子说：“来点也行。”秋桃说：“大姐，我不喝烧酒，要黄酒，一瓶两瓶的都行，意思意思吧，喝多了上脸。”天好说：“哎，你们说话，我这就去准备。”秋桃热度骤升：“天虎哥，我没难为大姐吧？”
虎子只好说：“还行。”“坐过来呀！”秋桃又开始用媚眼钓虎子。虎子挨着秋桃坐下，心跳立马加速。“天虎哥，你真的喜欢我？”秋桃语音没落，已经抓住虎子的手。虎子闻到秋桃嘴里说话喷出的味儿，不知所措地支吾着。
为招待秋桃，天星拉风箱烧火，天好忙着做饭。天星说：“大姐，你都看到了吧？这样的闺女，你敢往家娶？干脆，咔。”
天好自然有她的一番道理：“她敢嫁，咱就敢娶，娶来家，她就能不起来了。”
天星惊叹：“我的妈呀，你还真敢往家揽这个破瓷缸？手里有金刚钻？”
天好信心十足，说出话一套一套的：“好媳妇都是调理出来的，进了咱家门，看我的吧，毛驴子拉磨不上道，我给它戴上眼罩，烈马不驾辕子，我有皮鞭等着。”天星说：“那都是当婆婆使的威风，你算哪一道的？”
天好当仁不让：“我算哪一道的？爹妈不在了，我是一家之主！”
天星侧耳细听一阵子，努嘴道：“两个人又黏糊上了，我去听听他们都说了些什么。”说罢，跑出屋子。天星捅开窗户纸，又偷窥屋里的动静。
秋桃说：“哎，天虎哥，你二姐挑拣怎么那么大？”虎子故意褒贬着：“她就是那么个人，野着呢，杀鸡都不用刀，拿手一拽，咔！鸡头就下来了。”秋桃咯咯笑着：“这不成山上的野物了吗！”“就那么个人，天不怕地不怕。”
秋桃大咧咧吹嘘着：“本姑娘也不是吃素的，等进了门，看怎么调理她。”虎子有意吓唬她：“你能调理了她？她伸出一个小拇指头，就能戳你一个跟头，你不信？”秋桃很得意：“哼，对付她，我有我的办法，一哭二闹三上吊。”
天星在窗外听了他们的这番话，一下惹恼了她的火爆性子，她忍无可忍，一脚踢开门，指着秋桃的鼻子骂：“好你个秋桃，什么破货，还没进门就想挑事儿，怪不得嫁不出去，你给我滚出家门！”
虎子不高兴了：“二姐，你又怎么了？”他不情心愿地从秋桃手里拽出手。
天星指着虎子的鼻子：“软皮蛋，叫女人亏的啊？没听她说些什么吗？”
天虎问：“人家说什么了？”天星火气冲天：“你耳朵聋啊？还要调理我，我今天先调理调理她！”说着，揪着秋桃的衣领说，“走，到院子里去，你给我哭，给我闹，我还要看看你怎么上吊！有没有绳子？没有绳子我有裤腰带！”
虎子脸红脖子粗地对天星发火：“二姐，你要撒野吗？”天星说：“对，我就是要撒野，今天就撒给你们看看！”说着还是把秋桃往外拽。
天好冲进屋里，抱住天星：“老二，你疯了？快撒手啊！”天星跺着脚：“虎子，你这个吃里扒外的东西，我叫你耳朵根子软，今天把你一起收拾了！”
秋桃叫喊着：“我的妈呀，从哪山上跑来一只母老虎？天虎，你就是给我十万八千个生金猴，我也不敢嫁给你了，还是逃命吧！”一溜烟儿地跑了。
天好气愤地对天星说：“老二，这是干什么？不是成心搅乱虎子的好事吗？”
虎子也在一旁抱怨：“完了，又跑了，全怨二姐，她头一遍把人咔走了，今天又咔了一次，大姐，她这是诚心叫我打一辈子光棍啊！”
天星听着反而笑了：“告诉你虎子，二姐咔的对，这才咔两回，你要是就看好她，二姐还得咔第三回、第四回……咔咔咔。”
给虎子说媳妇的事，闹腾这么两回，就此收场煞戏。
2
关东的冬天，雪大天冷，穷人的日子很难过。日本开拓团抢占了村民们带庄稼的土地，好多家冬天缺粮，只能吃糠咽菜，有的家还饿死人了。
秀水屯刘昌德不在家，他娘饿死了。天好听说这事，急忙跑去看。老人的媳妇有关丧事不懂，只会哭。天好帮忙把该办的事按老辈人的规矩都办妥了，还和几个汉子一同抬棺材。刘家没地了，老人只能往荒山上埋。天好帮忙抬棺材上山，山陡路滑，天好一不小心脚下打滑，人滚下山坡，摔断了腿。
天好跌断腿后接了骨，俗话说，伤筋动骨一百天。她不能活动，只能躺在炕上。姐弟三人围着天好一筹莫展。
天月抹着眼泪：“大姐，还是到城里的医院看看吧，这样不行啊！”天好安慰着弟妹们：“哭什么？镇上的孟接骨不是给我接了骨头吗？躺些日子就好了。”天虎说：“我怎么看着有点玄？他接的对吗？”天好说：“你放心，他家的接骨是祖传。现在是冬闲，家里用不上你，你也该回周先生的绸缎庄了。”
虎子说：“你都这样了，我能离开你吗？周先生说了，让我在家陪你猫个冬。”
正说着话，周和光提着礼品来了。天星笑道：“说曹操，曹操到，真不抗念叨。”周和光笑道：“早就想来看大姐了，有急事进了一趟城，才来，别见怪。”天好客气地说：“你是大忙人，看我干什么？”“听天虎说，你这个大姐不一般，我很敬佩。”天好说：“别听他胡说，也就是一窝狐狸都不嫌臊就是了。”天月说：“看大姐说的，我们可不是狐狸。”大伙儿都笑起来。
周和光说：“听说是在镇上接的骨？我看还是到城里大医院看看就好了，照个爱克斯光片放心。”天好摇摇头：“没那么娇贵。”周和光提起礼品放到炕头上：“大姐病着，要好好调养，我就不打扰了，这是点小意思，别嫌弃。”
虎子去送周和光，天星打开礼品盒，发现里边有一沓钱：“大姐，周先生送钱来了。”“这是怎么说的？咱不能接受人家的钱，天月，给人家送回去。”
天月抓起钱撵周先生。周和光正在街上走着，天月呼哧呼哧跑来喊：“周先生，等等！”她跑到跟前，拿出钱来，“周先生，东西我们留下，钱您带回去。”
周和光看着天月：“我和天虎是东伙关系，他的大姐也是我的大姐，出手相帮不是应该的吗？”天月说：“我们家不困难，用不着帮，再说，这不是一笔小数目。”“你们是把我当外人了？”天月笑着回应：“你本来就是外人。”
周和光说：“这样吧，你一个姑娘，挑着货郎担子走街串巷，我看着都心酸，你拿这些钱租个铺面，从来都是坐贾行商，做买卖得有自己的地儿。”“谢谢您的好意，我们没法回报您。”“算我借给你的。”“我们不借贷。”天月把钱塞给周和光就跑。周和光怔怔地看着她的背影，只到看不到了才回家。
天好躺在炕上不能动，虎子到山上去套兔子，可是，套兔子的人比兔子都多，一连三四天都是空手而回，天星对大姐说：“屯里家家闹粮荒，不断有饿死的。昨天，马老太太也饿死了，她儿子被抓劳工，剩她一个人没粮吃。听说秋田村上给她送过半袋粮，她饿死也不吃日本人送的粮，临死手里还抱着她家的家谱。”天好一阵难过：“唉！都是日本人作的孽！”天星说：“现在冬闲，也没活干，咱们是坐吃山空，熬不到春天也要揭不开锅了。我想到秋田家看看他雇不雇短工。”天好说：“也好，去看看吧。”天星到秋田家说明来意，秋田村上急忙点头答应，说他早就有这个意思。
周老太太病了，躺在炕上直哼哼。周和光请了老中医来，老中医把完了脉说：“老太太，你没有什么大病，就是有点心火，吃我几副汤药就好了。”老中医辞别周老太出来，周和光出门相送，他问老中医：“大夫，我妈什么病？”老中医说：“心病。你们谁惹老太太生气了吧？”周和光愣怔了一会儿，回屋站在炕前问：“妈，你这是怎么了？大夫说你有心病，谁惹你生气了？”
周老太太拍着炕席说：“这个家，除了你，谁敢惹我？”“妈，我什么时候惹着你了？”周老太太气鼓鼓地：“你一直在惹我！你说你三十多岁了，就是不给我娶来家媳妇，耽误我抱孙子，这不是活活要气死我呀？”周和光只好推脱道：“妈，这件事急不得，慢慢来，眼下不是没有合适的嘛。”周老太太一针见血：“谁说没有合适的？放着天月那么好的闺女你不娶，你想干什么？”周和光有点委屈：“妈，谁说我不想娶了？人家不是不愿意嘛！”“是闺女不愿意吗？是你没放下臭架子！”
周和光不服地辩白道：“谁说的？我哪来的臭架子？”周老太太更生气了：“还给我犟嘴！你从回来，干了点正经事吗？数一数，在家呆过几天？像盼皇上似的盼你来家吃顿饭，你今天会朋友，明天考察，考察个屁！生意越做越抽抽，听说这个月弄不好要亏账，绸缎庄叫你给开扭扭了！”
周和光说：“妈，绸缎庄我接手不到一年，得给我个适应过程啊。”“买卖亏盈我不论究，你给我整点正经事，对天月下些水磨工夫，看她愿意不愿意！”“好嘛，要我当西门庆。”周老太太说：“哼，你要有西门庆那两把刷子还好了！”
老太太下了死命令，周和光只得遵命对天月采取实际行动。这天，一伙妇女围着天月买货，生意火爆。天月发现，妇女们买了东西都走进周家的大门，顿感疑惑。她对一个妇女说：“大嫂，你给我看着货郎担子，我去去就来。”说罢，朝周家的大门走去。
天月直接走进周和光的屋里，见桌子上放着各色小商品，都是天月刚卖出去的货。天月指着小商品，恼怒地对周和光说：“周先生，你这是什么意思？”周和光尴尬地说：“天月，你别误会，我没别的意思，就是想帮帮你。”天月直言不讳地说：“周先生，这个情我不领你的，我用不着你可怜！”“我实在是看你一个姑娘家当货郎不忍心。”天月气愤刻薄地说：“我当货郎硌你的眼不是吗？好，我从此再不做这个生意了！”说罢，扭身走了。
天月回家把不干货郎的事对天好讲了，天好也说姑娘家当货郎不合适，不干也好。天月到镇上找了好几家店铺，人家都说不缺人手。她来到一家茶庄，掌柜的也不需人，不过，这位好心的老板给天月出了个主意，他说：“这个镇子，五行八作什么都有干的，就是没有照相馆，你会不会照相洗相？”
天月说：“在大连街见过照相的，可没见过怎么洗相。”掌柜的说：“我挺喜欢这行当，迷过一阵子，买不起照相机，自己做了一个，还真能照出相来，你要是有意，我就送给你了，在镇上照野相吧，怎么不混口吃的？”天月有点发愁：“我不会洗相啊，也没有洗相的设备。”掌柜的索兴好事做到底：“这不成问题。我这里有本小册子，上边有洗相匣子的图样，也送给你了，你照着上边说的做就是了。”“那太好了，让我怎么谢您呢？”掌柜的摆摆手说：“不用谢，你手艺练成，给我照张全家福就行。”
天月说干就干，回到家立刻照着书本，指挥虎子和天星打造了一个洗相片的木匣子。天好知道这事，高兴地着腿下地过来看：“把你能的！鼓捣好了，先给我照一张。”天月说：“行啊。虎子，明天你进趟城，三姐给你开个单子，你给我买些药粉相纸什么的。”虎子突然想起了什么，把手里的活一扔：“洗相没电怎么办？”天星说：“秋田家有电，咱们求求他。”该准备的都弄妥了，天月这个照相师傅开始在自己家里实习一番。虎子扶着天好，在院子里的凳子上坐好，天月给大姐照了一张，过后每人都照了。正好陈大户路过，天月拉过阵大户，教了他照相的方法，让他给姐弟四人照了一张全家福。
天月聪明手巧心细，她按照小册子上说的方法和步骤，照的底片显影和定影都成功了。天星领着天月，抱着洗相匣子来到秋田家。天星说明了来意，秋田村上满口答应。
天月说：“我们不白用你家的电，我可以免费给你们各自照个单身相，再来个合影。”和子高兴地说：“好啊，以后我们家的电随便用。”
天月给秋田村上、和子照了相，然后就和天星到秋田家仓房里去洗相片。相片洗出来了，还真不错，天月高兴地说：“我可以做照相生意了。”
洗好的相片拿回家，虎子和天好都一个劲儿地夸天月能干。天好说：“唉，你们都有事情干，就我躺在炕上，急死我了，我这条腿怎么就是好不了了呢？”天月安慰大姐：“大姐，你急什么？等我挣了钱，送你进城里的医院看看。”
试验成功，天月背着招牌，挎着相匣子开始在镇街上兜揽生意，招牌上是一个比一个漂亮的宋家姐妹的照片。天月喊着：“照相啊，来照相啊……”
几个日本人喝得醉醺醺地从酒馆里出来。一个日本人说：“喂，你们都要当兵去了，那边有照相的，咱们照个合影吧。”大伙都说要留影，给国内的亲戚朋友寄回去，于是走过来让天月照相，明天这时候取相。
天月今天挣了不少钱，高高兴兴回来，见天星还没回到家，就主动去做饭，打算吃过饭给底板显影、定影。天月正做饭，天星回来了，她看见照相匣子，觉得很奇怪，不知道里面有什么机关能把人影留下来，就好奇地打开相匣子，可是里面没什么。她端着相匣子问天月咋回事，天月一看二姐把底板都跑了光，就哭着捶打天星。天星说：“大不了给他们重照，实在不行，把钱退给人家。”
第二天，那个组织照相的日本人来取相片，天月一脸歉意：“对不起，底板走光了，我给你们重照好不好？”日本人气呼呼地说：“啊？重照？我的朋友都分手了，还怎么重照？”天月只好陪着笑脸：“那就退钱吧。”
日本人大怒：“我和朋友们聚到一起容易吗？他们当兵去了，说不定哪天战死，退钱就完了吗？”日本人说着，抢来天月的相匣子，砰地一声摔到地上，相匣子散架了。天月惊得目瞪口呆，她想，这个挣钱的门路又走不通了。
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天月不能靠照相挣钱了，她无力地走着，沮丧地回到家里。她进了屋，正想把照不成相的事告诉大姐，看见大姐正坐在地上哭。天好见天月回来，对她说：“我站不起来了。”天月很少见坚强的大姐哭过，她心疼得像刀子剜了一样，忙说：“大姐，不能再拖了，送你到大医院看看，到底是怎么回事。”天好也觉得该去大医院看一下，可又发愁地说：“咱没有钱啊。”天月说：“我来想办法吧。”说着，急急走出家门。
无奈之下，天月只好到三江镇向周和光借钱。周和光把一沓钱递给天月：“这笔钱你不用还，算我给大姐治病的。”“要是那样我不接你的钱。给你立下借据，我一定还你。”说过，天月写了借据，递给周和光。周和光笑了笑，把天月的借据撕了，天月又写了一张。周和光笑着摇了摇头说：“你呀，真有个性。好吧，我收下了，快给你姐治病去吧。”
借到钱，第二天天虎和天月背着天好到了县城的医院。经过一阵忙乎，终于拍了爱克斯光片子。大夫拿着爱克斯光片，对姐弟们说：“这是什么人接的骨啊？接骨错位，已经愈合。姑娘，你这条腿可能永远瘸去了。”天好哭了：“大夫，这怎行呢，我还年轻呀，弟弟妹妹好要我照顾，难道没有什么办法了吗？”天月也哭着说：“大夫，你想想办法，花多少钱都不要紧，只要能治好我姐的腿。”大夫说：“办法倒是有，可治起来，罪不是人遭的。”他看着天好，叹口气，“当年京剧武生名角盖叫天曾断过腿，也是接错了骨。他是自断其腿，才二次接上，这比当年关云长刮骨疗毒还难呀。”
天好带着希望的口气问大夫：“再断了就能接上？”大夫肯定地说：“这我们有把握。”天好咬着牙，端起腿，朝床沿磕去，她惨叫一声，昏死过去。姐弟们哭着惊呼：“大姐！”大夫说：“赶快送手术室！”
手术很成功，大夫赞叹：“盖叫天自断其腿，只是听说而已，你大姐让我，大开了眼界呀！”姐弟们齐声向大夫道谢。大夫说：“谢就不必了，你们还欠着医院的手术费呢，是我做的担保，可别让我为难呀。”天月说：“您放心，我们会把费用交齐的。”
天月到镇上的中药铺里抓补骨的中药，据说这药方对天好手术后伤腿很有好处，只是药太贵。药铺掌柜的说：“县城有家日本陆军医院，听说正实验一种新药，到处招募‘特殊病患’试药，给钱不少。不过那里去不得，他们是拿中国人当试验品！”天月说：“我要去试一试。”掌柜的忙劝阻：“姑娘，千万使不得，那有危险！”“顾不得了，我主意已定！”天月说着走出门去。
天月刚走一会儿，周和光进来给母亲抓药。闲谈中掌柜的说：“这年头，穷人得不起病，刚才一个姓宋的姑娘，就是在鹿记鞋铺做过伙计的那个，她大姐把腿摔断了，到县医院做手术欠了一笔医疗费，姑娘急得什么似的，听说日本陆军医院招募特殊病患，要去做试验品，我怎么劝也没劝住。”
周和光一听，急忙坐着马车直奔县城，路上不断催车夫快马加鞭。到了县城日本陆军医院，他急忙往医生办公室闯。这时候，天月已经躺到车子上，护士推着天月朝外走。周和光冲进办公室，高呼：“住手！”日本医官问：“你要干什么？”周和光说：“你们不能拿她做试验！”日本医官说：“她本人已经同意了。”周和光喊着：“我不同意！”天月哭着说：“你走开，我不用你管！”日本医官问：“先生，你是她什么人？”周和光说：“我是她哥哥！”说着，把天月扛到肩上跑出医院。
周和光让天月坐上马车回三江镇，他把天月带到自己屋里。天月坐在那里嘤嘤哭泣。周和光喊着：“你傻呀？给日本人当试验品换钱，那叫饮鸩止渴，一旦试验失败，落下病来，你花多少钱能治好？”天月说：“我也不是不知道，可是欠着医院的钱，我们不能不还啊！”周和光生气地说：“不是还有我吗？”天月还是哽咽着说：“我已经借了你不少钱，怎么还好意思张口？”周和光故意迷糊：“你借过我的钱？我怎么不知道？”天月说：“你装糊涂呀？我给你打了借据呢。”周和光毫不在意：“借据？我早就撕了，何必那么认真？”
天月忽地起身：“你要是这样，我现在就走，就是插草标卖身，也要还你钱！”周和光急忙按住她：“好了，宋家三小姐，你就饶了我吧，我承认你借了钱，你慢慢还吧。说说现在，你医院的钱怎么还？”“我去借高利贷。”“实在要借，还是借我的吧。”天月一伸手：“好，那就拿钱来吧。”“还拿什么？我已经交上了。”“好，我再打张借据。”
周和光送走天月，久久看着她的背影，叹了口气，来到母亲的屋。他把天好摔断腿治病没钱，天月到日本医院当“特殊病患”的事对母亲说了，周老太太感慨地说：“唉，这世道，还有这样刚强的女子！和光，这是块无价的美玉呀，你一定要给我抓到手里！”“妈，我今生一定要娶到天月！”
天星在秋田村上家打短工干得不错，这天她在猪圈里起粪特别掏力，秋田两口子看到，很高兴，决定请天星吃顿饭，犒劳一下。天星道了谢，不客气地和秋田夫妇一起吃饭。和子问：“二姑娘，我做的寿司好吃吗？”天星狼吞虎咽地吃着：“嗯，很好吃。”和子说：“好吃就多吃点。”说罢忙活别的去了。秋田村上在一旁劝说：“孩子，慢点吃，吃多了胃口吃不消。”天星仿佛没听见一样，还在闷着头吃。秋田村上看着心酸，转身离开了。
天星趁着二人不注意，搞了个小动作。秋田村上转一圈回来，见那一盆米饭已经吃光。他问：“孩子，这些饭你都吃了？”天星有点不好意思：“从来没吃过这么好的饭，吃多了，你不见怪吧？”“不见怪，不过，吃了这么多，下午别的活儿不好干了，你遛马去吧。”天星擦了擦嘴：“好吧。”她骑着马回到自家院里，把马拴好急匆匆进屋。
天星走进屋，见天好在炕上躺着，忙解开衣扣，从夹袄里倒出一大团子米饭，用碗盛了，送到大姐炕前：“姐，快吃，还带着温呼气呢。”天好惊诧地问：“你这是……”天星说：“就别问了，你身子弱，得好好补一补。”天好撑起身子，没吃上两口就流着泪说“唉，我这一病，把你们都拖累了，给家里拉了饥荒，怎么还啊！”天星说：“车到山前必有路，你愁什么？”
白雪覆盖着田野。天星赶着车往地里送粪，边赶着大洋马边骂：“畜牲，你知道吗？这些地本来是我们家的，现在被你驴拉的主人抢去了，你明不明白？”大洋马全然听不懂天星的话，依旧高视阔步地走着。天星擂起拳头捶着大洋马：“能不能慢点？磨洋工还得我教你呀？你少出点力，秋田还能宰了你吗？”大洋马被天星捶惊，抬起后蹄蹬着了天星蹄子。天星恼火，扬起鞭子把大洋马一顿乱抽。
虎子背着野兽夹子走来，见状惊呼：“二姐，你打牲口干什么？”天星愤愤地说：“这畜牲，到底是东洋种，给秋田干活这么卖力气，气死我了！”“我也给它一鞭子！”虎子说罢，给它一鞭。马惊了，朝前跑去。虎子和天星追着惊马，大洋马的腿被石板桥的缝隙别断了。两个人跑过来，见此情景惊得手足无措。
秋田村上正在修理农具，天星慌慌张张跑来说：“秋田先生，不好了！咱那匹大洋马今天不知怎么了，就是不听话，我牵着它过石桥，它不走正道，把前蹄踩进石板缝里，只听，咔嚓一声，像树干断了似的，马腿别断了！”
秋田村上急急忙忙来到小桥上仔细察看折断马腿的石板，他紧皱眉头，思忖片刻，转身往家里走去。