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冰化雪消春天到。不管世事如何艰难，春风还是按时吹来，春风是剪刀，剪出柳条叶儿绿，春风是画笔，画出满树桃花红。山东大院的乡邻们随着春天的到来，随着身上衣服的减少，总算在日本鬼子的高压下，稍稍喘了一口气。
这天中午，太阳正南照着，大院里亮堂堂、暖洋洋。庞奶奶心情高兴，就要改善生活。她把天好、天月叫到楼上，一个擀面条，一个捣蒜，准备吃捞面条。庞奶奶看着这姐妹俩，看也看不够，她说：“我要是有两个孙子，一个一个让你们给我当孙媳妇。”天月笑道：“奶奶要是只有一个孙子呢？”庞奶奶笑咯咯地说：“那就把你们姐妹俩都划拉了。”天好说：“也行啊，就怕你孙子养活不起。”庞奶奶说：“那不要紧，当奶奶的有钱，连重孙子都能养！”仨人都乐了。
说到钱，庞奶奶十分认真地告诉姐俩，最近少帅又打发人送来一笔钱，她想把钱借给姐俩，让他们做点小生意，不白借，要挣利息，并说不想看着天好当杠夫吃苦受累。庞奶奶说得好像很有道理，天好答应下来。庞奶奶又讲了，钱放在她手里没什么用、她说：“日本鬼子容不下咱这山东大院，你们心中得有个底。”
真叫庞奶奶说中了，没过几天，鬼子就对山东大院下了手。
这天，黄金辉带领日本警察持枪走进大院，把大院的人从屋里赶出来，集中到院里。黄金辉对大伙说：“你们都要听好了，我奉日本大衙门之命宣布，山东大院，从明天开始封了！”
天好问：“你们为什么封了大院？”黄金辉说：“为什么？这里藏污纳垢，出了多少反满抗日分子？还要我说吗？”谢瞎子问：“封了大院，我们到哪儿住呀？”黄金辉说：“皇军早有打算，你们有亲的投亲，没亲的靠友，没亲没友的，一律听我们的安排，有你们住的地方就是了。”谢瞎子愤怒地说：“我们哪儿也不去，死也要死在这里！”宪兵持枪逼近谢瞎子：“巴嘎，不走，死啦死啦的！”谢瞎子跳着脚骂：“狗日的，我没眼了，可是苍天有眼，你们伤天害理，会遭报应的，我也活够了，开枪吧！”宪兵真的开枪，谢瞎子倒在血泊中，大院的人惊呆了。
黄金辉穷凶极恶地说：“都看到了吧？谁敢反对皇军的决定，这就是下场！都准备准备吧，大院明天就要封了，不走是不行的！”
这时，藤本走进院子，挥着警棍喊：“不许聚众闹事，山东大院全是反满抗日分子，总有一天，我要把你们全关到旅顺大狱！”
这时，庞奶奶出现在楼梯上，掂着蒜说：“藤本你不要撒野，我有话对你说！”
藤本扬起头来，望着楼上的庞奶奶说：“你？老不死的，有什么话说？”
庞奶奶高声朗朗地说：“是呀，我没死，我老了，也活够了，我没什么能耐，可对你们这些畜牲，我也能当块儿石头砸死人，今天，我要领你到老天爷那儿说理去！”庞奶奶说罢，大叫一声，从楼上跳下来，蒜臼子重重地砸在藤本身上。藤本一命呜呼，庞奶奶也气绝身亡。孙立武呆呆地看着藤本的尸体，傻了一样。
天好、天月跑下楼来，搂着庞奶奶的尸首痛哭失声，大院里哭声一片。孙立武被这一幕吓呆了，他自言自语地走出院子。“红红绿绿的肠子，太好看了……”黄金辉和日本人走后，孙立武吓疯了！
日本人封了山东大院，庞奶奶去世，天好、天月不得不走了。现在天好才明白，庞奶奶哪是要借钱给她们，那是她给姐俩留下过日子的钱。这种结局庞奶奶早有预料，所以她才早做安排。天好曾经听魏德民说吉林三江镇土地肥沃，她准备利用庞奶奶给的钱到那里置点地，一边种地一边找天星和虎子。
去吉林要路过沈阳，姐俩为了找到爹的骨殖，特意到罗士圈打听消息。她们恰巧遇到原来的女房东，女房东说老邻居们敬佩宋营长是抗日英雄，就冒险把宋营长埋了，老房东带姐俩找到爹的坟。姐俩刨开坟，把爹的骨殖重新装殓完毕，辞别热心善良的女房东，直奔吉林三江镇而去。
天好和天月一路风尘仆仆来到三江镇，为了种地，她们在三江镇附近的秀水屯一个大户人家买了三晌地，并且拿到了地契。正值春耕大好时节，她们一边抓紧春耕播种，一边安置往处和生活必须，真是忙了一大阵子。接下来，她们在自家地里把爹的骨殖重新安葬、立碑。
天月年龄还小，细皮嫩肉的，天好不忍心让她风吹日晒地干农活。姐俩在大连给魏德民的鞋铺干过活，天好就在三江镇的鹿记鞋店找了份活，正适合天月干。一转眼就到了秋收季节，天月要跟鞋铺掌柜请几天假，帮姐干活，天好不同意，说到时候请几个短工来就行。
秀水屯的村民们正准备秋收，一件祸事降临。这天，十几辆马车进了村，车上的人头扎白毛巾，呜哩哇啦说着日本话，唱着日本歌，原来是日本开拓民来了。
秋田村上和妻子和子惊喜地望着这片黑土地，秋田村上跳下马车，跪在黑土地上，捧起一把黑土，激动得泪水流淌。
村民们看着开拓团进村，纷纷议论。
一个村民问：“他们没有自己的家吗？到咱这里干什么来了？”天好说：“抢咱们的土地呗。”
天月说：“日本鬼子已经把朝鲜吞并了，如今吞并了咱东北，为了真正占领中国，光军队不行，他们向中国派来大量移民，就是想改变咱们东北的民族成份，把东北变成他们的本土，成为进攻关内的后方。”她在鞋店经常看报纸，所以知道的事多。
第二天，日本开拓民在开拓团团部集会。开拓团长对开拓民们鼓吹：“诸位，我们没有说谎吧？告诉你们，咱们关东军早就制定了百万户移住计划案，国内20年内要向东北移民100万户，500万人，这是咱们日本国的七大国策之一！咱们是第一期移民，一共是10万户！”秋田村上问：“说点具体的，我们到底怎么获得土地？”开拓团长说：“放心吧，早就给你们准备好了，每户分给你们耕地10町步（约等于1公顷）、放牧草地10町步！”开拓民们高兴得齐声欢呼。开拓团长继续鼓吹：“大家不要忘了，这一切是天皇陛下赐予我们的，我们要永远效忠天皇陛下，为实现天皇大东亚共荣圈的伟大理想，大家共同努力吧！”开拓团长的煽动演说使开拓民们兴奋异常，扯起手来唱起日本歌曲。
同时，秀水屯的农民们十分惊慌，他们聚在街头议论局势。刘昌德说：“一下子来这么多日本人，他们没有地，靠什么生活？”陈大户说：“你没听说吗？日本人早晚要收买咱们村的部分土地了！”天好气愤地说：“他们想买就行了？大家团结起来，给多少钱也不卖！”“他们是强制收购，刺刀顶着你的心口窝，你敢说不卖？”说：“要买也行，咱们都出高价，吓跑他们！”陈大户倒是消息灵通：“他们是单方定价，柳树屯已经开始了，给你多少算多少，人家还印制出什么‘出卖契约’，强迫你在‘卖契’上盖印。”
对于日本开拓团的事，村民们议论归议论，事儿暂时还没轮到自己头上，地里活正忙，大家还得紧着干。天好地里活忙不过来，她借了陈大户的马车到镇上雇工。雇工市场十分热闹，雇主们和短工谈价钱，挑选身强力壮的。
天好来到雇工市场，找了几个人，都要价太高，没谈成。忽然，她看到一个戴大草帽的雇工掂一块半截石头玩，显得很有力气，就上前拍拍他的肩膀说：“伙计，好大的力气，你跟我走吧。”“大草帽”跳上马车说：“走吧！”天好赶着车，往秀水屯走，“大草帽”轻轻抓过天好的一只手问：“东家，多大年岁了？”天好甩手说：“有话说话，别动手动脚的！”“大草帽”笑了：“东家好大的脾气，听口音，山东人？”“山东平度。”“大草帽”说：“我估计也是。”又伸出手来，轻轻挠天好的手心。天好警觉地收回手，觉得有点不对劲儿。“大草帽”又把一只手轻轻搭在天好肩上：“东家，你这身子骨还挺壮实。”天好抬手推开“大草帽”的手，很不高兴地低声说：“稳重点好不好！”马车在田野上飞奔着，突然，“大草帽”从后面紧紧抱住了天好。天好真的生气了，骂道：“不要脸的，你给我松开！”“大草帽”抱着天好的手越发紧起来。天好挣扎着，心里想着该怎么对付这个流氓，突然身后的“大草帽”哭着喊了声：“姐！”天好回头掀开草帽，看见满脸是泪水的天星！天好像做梦一样，不相信眼前的事儿，她连连追问：“天星，是你吗？真的是你？”天星紧紧抱住天好，声音颤抖着：“大姐，我可找到你了！”
天好和天星回到秀水镇的家里，三姐妹终于团聚。一阵亲热之后，开始做饭。三姐妹切菜的切菜，烧火的烧火，炒菜的炒菜，其乐融融。
天星边烧火边说：“大姐，做梦也没想到，在这儿碰到你们，这都是老天爷的安排。”天好说：“说说你自己吧，你是怎么到这里来的？”
天星沉默了，泪水在眼眶里打转。停了一会儿，她开始讲她从挖参到当江上飞的经历，她特别讲了小半达：“我们是两棵苦瓜，扭到一根藤上。认识了他，我才能活到现在，他一直想娶我，我对他说，等找我弟弟我才能嫁给他，他没说别的，可是没想到，他死了。自从小半达死了，我的心也死了一半，离开黑龙江，我一路打短工往南走，走走停停，停停走走。后来，我病了，躺在大街上，一个日本老人把我救了，他是开诊所的。我病好了以后，为了活命，在他诊所里打了半年工。我不愿给日本人干活，继续往南走，这才来到这三江镇。我看这地方挺好的，就多停了些日子，寻思打打工，攒几个钱再往南走，到大连找你们，不管日子多么苦，我一定要找到你们，一定要找到咱们家……”
天星说到这儿，望着窗外，不再吭声，天好和天月不也说话，各人的心都在翻腾着。还是天好开口了：“没心没肺的，那年你一蹄子蹽了大老远，再也没有音信，我和你妹妹天天挂念你，你说走就走了，说来就来了！”
天月说：“夜里，我和姐姐经常做着梦哭。大姐问我，你哭什么？我说，我梦见二姐了；我问大姐哭什么，大姐说也是梦见你了。”你该来个信啊！天星说：“我四处游荡，又不知你们的地址，怎么写信？我也想你们。”
饭菜做好了，姐妹三个坐上了炕头。天好问：“天星，你东北逛荡了这么多年，虎子的音信就一点也没打听到？”天星说：“那年我去找左云浦，老爷子死了，后来听说虎子被左云浦送到新京皇宫里去了，我又跑到新京，一打听，他惹事跑了，从那以后就再也没有他的消息。”
开始吃饭，天星说要有点酒才好。天月下地，打开柜子拿酒，给天星倒了一杯。天星把酒慢慢洒到地上，祭奠爹娘和小半达，当然还有老冬狗子、巩二爷等人。天好、天月也慢慢把酒洒到地上，她们心中祭奠着爹娘、庞奶奶、老曹等人。又斟满三杯，天星连着都干了，伸手还要喝。天好说：“行了，别喝了，这些年没见你，怎么变得这么野蛮！”天星来了酒意，一把夺过酒瓶子，自己倒了一杯：“怎么这么小气？喝酒不管够，这算什么待客之道？”天好笑道：“你还把自己当客了，好了，最后一杯。”
天星又一仰脖儿喝了：“大姐，不是说你，别像个土鳖财主似的，抠腚咂指头。你看你现在，还不到三十岁，怎么像个老太婆似的？今天在镇上遇见你，我都不敢认了。看你这身打扮，挽着簪，一身蓝布褂子，像不像当奶奶的人？”天月捂着嘴笑：“二姐，咱大姐就像你说的那么老吗？说话文明点。”天星说：“闭嘴吧，还没说你呢，几年不见面，你看你现在，我的妈呀，说话还文绉绉的了，笑就笑呗，还捂着嘴，怕放屁打了你的牙啊？”
天好哈哈笑着，眼泪都出来了：“天星啊，天星，这些年了，怎么浑身的野性还没收敛？你说你这个样子，哪个男人敢娶你做媳妇？”
天星说：“没人娶我也不怕，我不稀罕有个男人管我。”天好说：“还能不嫁人了？”天星问：“还说我，你呢？”“你们能和我比吗？我有你姐夫等着。”天星问：“你还等裘春海呀？他有消息吗？”天好叹了口气：“唉，没呢。”
天好斟满三杯酒，拿起酒杯说：“这杯酒咱三个人都喝了！”说罢一饮而尽。她放下酒杯，眼泪扑簌簌掉下来。她说，“咱们团聚了，有家了，可是我想虎子，咱们一定找到他，让他回家，咱们姐弟四个这辈子再也不分离了……”天星和天月眼里涌上泪水，默默地把酒喝了。
2
时间到了1938年的秋天，在草原的一个山头阵地上，参谋周和光所属的部队正和日军进行着殊死的战斗。经过战士的英勇反击，日军的进攻被击退，周和光正要和部队追击敌人，通信兵传达命令，让他马上到军部，另有紧急任务。
周和光与通信兵骑马直奔设在关内的军司令部，他下马来还没喘口气，就急忙到司令部向军长傅汉璋报到。傅汉璋让他坐下喝水，对他说：“你父亲不在了，母亲还在老家，你家有一份大家业，是开绸缎庄吧？没人掌管吧？”
周和光有点不解：“可国难当头，作为军人怎么能顾得了这些呢？”
傅汉璋说：“咱们吉林方面的情报机构被日军破获了，决定让你回老家，任务是搜集关东军的军事情报。”周和光正要说什么，傅汉璋又说：“别说了，你跟我这么多年，我也舍不得，作为军人，一切要为战争着想，打败日寇，你再回到我身边吧。”
周和光站起来，立正敬了一个军礼：“是，作为军人，我服从命令！”他简单准备了一下，办了有关手续，立即前往三江镇。
虎子流着眼泪，悲痛万分地埋葬了他深爱着的娜日托娅，骑上他的枣红马，开始寻找白银珠旅长剩余的部队。他走遍科尔沁大草原，得不到往何关于白银珠的消息。冬天到了，北风呼啸，寒气逼人。衣衫褴褛的虎子牵着枣红马走在雪原上。枣红马走着走着倒在雪地上再也站不起来。虎子看着心爱的枣红马闭上眼睛，只好无奈哀伤地走了。
虎子饥饿难忍，他挖田鼠洞，把洞里的粮食往嘴里塞，艰难地咀嚼、吞咽。他看到远处有一座蒙古包，就充满希望地走到蒙古包前。一位大叔热情地邀请他到蒙古包做客。虎子把他的情况如实对大叔讲了，大叔告诉虎子，白旅长的队伍已经南撤找八路军去了，大叔劝虎子不要再找，附近有一间小泥房，可以在那里过冬。蒙古族人有的送羊，有的送米，有了大伙的热情帮助，虎子就在那间小土房里过冬了。
没过几天，日本人的马队来到小土房前，说是要请理草原，虎子住的小土房要拆掉。他们带着汽油，不由分说点燃了小土房。
虎子只好离开这里，又开始流浪了几个月，一直没走出草原。这天，正遇上一场大雨，虎子衣衫破烂，又饥又累地跌倒在地，无力爬起来，任风吹雨打无可奈何。蒙古族青年女子乌日娜赶着惊慌的羊群匆匆走来，发现了虎子，虎子蓬头垢面，已经奄奄一息。乌日娜伸手试试虎子还有鼻息，就背起他向家走去。乌日娜住的是一顶孤独的蒙古包，没有邻舍，虎子躺在蒙古包里，乌日娜给他喂奶茶。见虎子醒过来，她问“小兄弟，你昏倒在道上了。你这是要到哪儿去呀？”虎子叹了口气：“没地方可去，我没有家，流浪到这儿。”说着，挣扎着要起来要走。
乌日娜说：“在我这儿养几天病吧，我好事做到底了。”虎子问：“家里就你一个人？”乌日娜脸色阴沉下来：“男人格日勒跟着白银珠打仗，死了。”虎子惊讶地说：“格日勒呀？我也在白旅长的部队，我认识他，他死得很勇敢。”乌日娜一听，更不让虎子走了：“这么说是自家兄弟了，你就在我这儿养病吧。”
既然是格日勒的战友，乌日娜就对虎子格外亲热。为了让虎子恢复身体，乌日娜给虎子喝奶、吃羊肉，照顾得十分周到。虎子感动地说：“乌日娜，你救了我这就足够了，我的身体会慢慢好起来的。我怕长住你这儿不方便。”乌日娜十分肯定地说：“有什么不方便的？你是格日勒的朋友，不怕人家嚼舌头。”虎子的身体虚弱，确实需要静养一阵子，也就在乌日娜这里往下来。
草原上的太阳落入地平线，虎子在蒙古包外光着膀子抹身子，年轻健美的身子对渴望异性的乌日娜是一个诱惑。乌日娜悄悄靠近虎子，柔声地说：“虎子兄弟，你就不能不走吗？”虎子说：“乌日娜，我的身体恢复差不多，不能再停留了。”他知道，乌日娜已经对他产生了非同一般的感情。乌日娜流泪看着虎子，似乎有许多话要说，却又无从开口。
虎子当然不能再留下，但又不想太伤乌日娜的心，就安慰道：“乌日娜，别这样，你救了我，对我又这么好，我会永远想着你的！”
第二天，眼看实在留不住虎子，乌日娜只好给虎子收拾行装，她默默无语，眼含热泪。虎子说：“乌日娜，别难受，两个山头不见面，两个人早晚还能见面，有机会我回来看你。”虎子自己也觉得这话太无力。
乌日娜拿出钱褡子说：“都是那么说，宽慰人就是了。穷家富路，这些钱你带着。”虎子：“不带这么多，你还要过日子。”
乌日娜生气了：“叫你带着就带着，大远的道儿，你还能像以前那样要着饭走？我能忍心？”虎子说：“好吧，我带着。我这就走了，早早动身，多赶点路。”说过转身走去。他走了几步，回头和乌日娜挥别。乌日娜一直目送着直到看不见虎子的背影，她回身看着虎子留下的生活过的痕迹，泪水模糊了眼睛。蓦地，她看见自己留给虎子的钱褡子还在那里，泪水终于夺眶而出。
周和光往三江镇走，正值中午，他到一个饭馆吃饭。虎子辞别乌日娜，一路流浪，也来到这个小镇。在小镇的街上，一个日本军曹脱光了膀子和一个中国人摔跤，周围好多中国人围观，虎子也在其中。中国人被摔倒，摔得很惨。日本士兵鼓掌叫好，军曹骄傲地喊：“你们支那人的不行，都是草包，”指着一个膀大腰圆的汉子，“你，过来！”汉子后退着。军曹一把揪住汉子摔了起来，汉子不敢还手，军曹一个背包，把汉子摔倒。日本士兵又是一阵鼓噪。
正在饭馆吃钣的周和光问伙计：“外边什么嘈杂声？”伙计说：“有个军曹，听说在本国摔跤比赛拿过奖，自从来到这个镇，没事就找中国人摔跤，没有人胜得过他，太张狂了！”周和光说：“哦？我去看看。”
这时，军曹正溜着场子，嚣张地喊：“你们支那人，东亚病夫，统统的不行！”虎子走出来，对军曹说：“我可以和你摔一跤吗？”军曹看了虎子一眼，根本没把他放在眼里，“你的，来吧。”二人摔起来，几个回合，虎子把军曹摔了个狗啃地。中国人鼓掌叫好。军曹恼羞成怒，爬起来疯狂地扑向虎子。虎子机灵地躲闪，又一次把军曹摔倒。
围观的日本兵一看军曹吃亏，想要群起而攻之。
周和光已经认出虎子，他分开众人，一把揪住虎子怒喝：“混账东西，谁叫你跑这儿撒野！跟我走！”虎子一愣，他也认出了周和光，刚要开口，周和光一个耳刮子打去喊道：“还愣着干什么？”虎子马上明白了，立即老老实实地跟着周和光走向饭馆。
在饭馆里，虎子一边吃饭一边讲他离开白旅长之后的经历。周和光小声问：“你愿意跟我走吗？”“我没有家，没有一个亲人，也找不到白旅长，从今后，你到哪里我跟到哪里。”“那好吧，记住，以后叫我掌柜的。咱们去我老家三江镇。离这儿不远，明天傍晚就能赶到。”虎子心中有说不出的高兴。
周家在三江镇是大户，三进的院落，门庭虽然冷落，却不失昔日的肃整。
黄昏时分，周老太太跪在菩萨像前祷告着：“大慈大悲的观世音菩萨，保佑我儿子和光平安吧，让他早点娶妻生子，周家的香火就靠他一个人往下传了！”何嫂咕咚咕咚跑进屋里，兴奋地喊：“老太太，少爷回来了！”周老太太忽地爬起来问：“是吗？怎么也不提前来个信儿呢？”
周和光带虎子从院里奔进堂屋：“妈，儿子回来了！”周老太太握住周和光的手：“我的儿呀，妈天天为你担心，你到底回来了！让我看看，哎呀，没变样，壮实了。咦？这是谁？”看着虎子。“哦，这是我雇的伙计。我早就不当兵了，这些年一直经商。”周来太太似有所悟地点头道：“哦！”虎子机灵地说：“老太太，你好啊？怪不得掌柜的成天想念你，看你慈眉善目，一定是吃斋念佛的。掌柜的有你这样的老母亲，是他一辈子的福气。”周老太太高兴地说：“这个小伙计，真会说话，叫什么名？”虎子说：“大号宋天虎，叫我虎子就行了。”“嗯，名起的不虚，是虎头虎脑的，说话还有山东口音，老家哪儿的？”“山东平度。”周老太太一摆手：“好了，都去洗洗涮涮，今天晚上摆酒席，给你们接风洗尘！”
吃过晚饭，天已大黑了，周和光回房休息。虎子接过何嫂端来给少东家洗脸的盆子，走进周和光的屋内。
虎子问：“掌柜的，你怎么安排我？”周和光说：“哦，我们家在镇上有个绸缎庄，你去学徒站柜台。”“那咱们的任务怎么完成？”“让你站柜台是为了隐蔽身份，先把情况熟悉一下，到时候我会分配任务给你。”
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第二天，周和光带虎子来到义和盛绸缎庄。这是三江镇上最大的绸缎庄，门面十分气魄。进到庄里，周和光向怅房作了交待，给虎子换了一身行头。
周和光打量着虎子笑：“还行，有个伙计样了。”虎子摸着绸缎说：“我的妈呀，这么多绸缎，什么时候能卖完啊！”
周和光说：“天虎，在绸缎庄当伙计，一般都是学徒三年，这三年之内站不了柜台，大都是给老板打零杂，烧火做饭，洗衣服看孩子。想学做生意，没人教，全靠自己偷着学。”虎子故意逗趣：“幸亏你没娶太太，要是娶了太太有了小少爷，我不是还得当保姆吗？你还是晚两年娶太太吧，等我学出徒再说。”“我倒是不急，可老太太急。”虎子有些认真地问：“你为什么不急呢？也不是娶不起媳妇。”周和光仰天长叹道：“唉，国难当头，戎马倥偬，没那心思啊。说点正经的吧，我教教你怎么站柜台，首先，你这站相就不对……”
天月在三江镇的鹿记鞋店站柜台卖鞋，一个女顾客迈进店门：“闺女，给我挑双鞋。”天月热情地笑着：“大婶，我们这儿不按季节售货，春秋的夹鞋，夏天的布凉鞋，冬季的棉鞋毡靴乌拉都有，各色布料具备，您要什么时候穿的？”女顾客说：“就是眼下穿的。”天月说：“那就是夹鞋了。”说着拿出几双鞋，“这些都是新样式，您挑挑看。”女顾客问：“我拿回去叫男人看看，他要是不乐意，给换吗？”天月说：“只要别弄脏了，给换。”女顾客说：“这闺女，真会做生意，好，就是这一双了。”天月把鞋装好盒子，女顾客满意地走了。
天月检查着女顾客挑剩的鞋，挑出一双来，对掌柜的说：“这双鞋有点问题，我标了个记号，不要卖了。”掌柜的说：“知道了，放那儿吧。有批货没到，你去货栈看看怎么回事。”天月出门去货栈，掌柜的反复看着天月做了记号的鞋自言自语：“这鞋哪有问题？”把鞋又摆上货架。
天月前脚刚走，后脚进来了周家的女佣何嫂。她说：“换季了，给我们家老太太买双夹布鞋。”说着她拿出一双旧鞋，“我这里有样子。”掌柜的从货架拿下鞋来，何嫂挑来挑去，拿起那双被天月标了记号的布鞋说：“我看好这双，装盒吧。”
过了一会，天月回到店里，她收拾着柜台说：“吴老板说货这几天就到。哎？掌柜的，我挑出的那双鞋呢？”“你说那双做了记号的鞋？我反复看没毛病，刚才正好有个主顾看好，卖出去了。”“是个什么样的人买走了？”“一个穿蓝布褂的大嫂。你打听这个干什么？”“掌柜的，您不是说做生意一定要讲诚信二字吗？那双鞋有毛病，老人穿了不舒服，不行，我得把它换回来。”说着跑出了门。不一会儿，天月垂头丧气地回来，她没找到买那双鞋的人。
一辆马车在大门外停下，周和光下了马车。虎子上前接过周和光手里的皮包：“掌柜的，你这一走就是好几天，老太太念叨好几回了，快去看看她吧。”
吃晚饭的时候，周老太太说：“和光啊，你说你回来这些日子了，天天往外跑，妈和你没说上几句话，都忙些什么？”周和光说：“妈，我离家这么多年，有些亲友都疏远了，不得找他们联络联络感情吗？”“这几天你到哪儿去了？”“去了趟新京，会见几个要紧的朋友。”“和光呀，生意上的事你可以先放放，赶快给我张罗个媳妇来家，别耽误我抱孙子。”“妈，其实娶媳妇的事，我比你还急，婚姻上的事，可遇不可求，我不能拖来一个姑娘就是媳妇吧？”
周老太太说：“你找媳妇，模样说得过去就行，有三条不可含糊，一是要脾气好，心细；二是要知书达理；这第三，我不强求，最好是个山东人。”周和光笑道：“妈，为什么看好山东人了？”周老太太说：“为什么？山东媳妇能干，最讲究孝敬公婆。”周和光：“那倒不假，山东是孔孟之乡，讲究伦理。”
周和光饭后把虎子叫到自己屋里说：“天虎，我这几天到新京，收获不少，获得驻察哈尔关东军的重要情报，这是咱们的第一份情报，你立刻动身送达军部。”他千叮咛万嘱咐，“路上千万要小心。”“掌柜的放心！”
天月吃过早饭急着去鞋店上工，天好说：“跟你们掌柜的说说，要是店里不忙，你请几天假，咱姐妹三个集中力量把地耪最后一遍，就不雇工了。”天月答应着走出门走。这时候，天星正坐在小炕桌前，拎着酒壶自斟自酌。天好劝说道：“老二啊，能不能不喝？东北的老爷们儿也不能天天早晨喝酒啊，我知道你这些年苦，可也不能这样啊。”“你看你，我喝点酒你就叨叨个没完没了的，又心疼了？”天好耐心地说：“你怎么听不出好赖话？我不是怕你喝坏身子吗？再说了，一个大闺女，要是恋上了酒，还怎么找婆家？”“大姐，你要再对我说找婆家的事，我可就翻脸了，我这一辈子不嫁人。”“天星，姐知道你心里放不下小半达，可他人走了，心里想着就是了，日子还得往前奔啊。”天星哭着说：“姐，我对不住他呀！别说了，我是苦命人，谁娶了我也不会好。”天好也哭了，抱住妹妹：“好妹妹，别哭了，把姐的心哭碎了，你忘了咱娘常说的一句话了？手打鼻子眼前过，一切都会过去，日子还得往前奔啊！”
日头晒着，天很热，三姐妹在自己的地里汗流浃背地耪地。天星调皮地说：“东家，咱可是打短工的伙计，不敢得罪你。”天好故意凶凶地：“不许偷懒耍滑。”天月笑：“二姐，听大姐这口气，哪像姐姐，就是一个打头的。”
耪了两天地，天月回到鞋店上工，她还操着那双打记号鞋的心思。她拿出一双鞋，走到掌柜的面前说：“那个买鞋的，是义和盛绸缎庄的老太太。我得去给人家换了。”
到了周家大门外，敲门后走出来何嫂。天月问清她确实在鹿记鞋店买过鞋，就说：“那双鞋有点问题，我们掌柜的不知道，稀里糊涂就卖给你们了，我又拿了双一模一样的，给你们换换。”何嫂引着天月去见周老太太。
周老太太有点惊奇地说：“我觉得这双鞋挺好的呀。”天月说：“老太太，您把鞋拿出来，我告诉您毛病在哪儿。”周老太取出鞋来，天月摸了摸鞋底说：“老太太，一般人是摸不出来的，我告诉您吧，这双鞋，底子的袼褙有问题。”她一边说，一边比划着，“打袼褙刷浆糊的时候，袼褙上有个小米粒，您当时穿着觉不出来，时间长了，这小米粒就硌脚，尤其是老人穿，可不舒服了。”周老太太恍然大悟：“哦！好心细的闺女，就这么点小事害得你找了我一个礼拜，鞋铺有你这样的伙计，买卖肯定发财。”
周老太太拉着天月的手说：“你这闺女，长得俊不说，又细心，又体贴人，听口音，老家山东的？”“山东平度。”“说婆家了？”天月羞赧地说：“还没呢。”周老太太问：“老大不小的了，怎么还没说婆家？挑剔得厉害？”天月说：“哪里呀，自打‘九？一八’以后，我和姐姐弟弟到关东来找我爹，爹在战乱里死了，我们一直漂泊，才在三江镇安下家，姐妹三个都没顾得上成家。”
正在这时，周和光进屋问：“妈，有客人哪？”周老太太说：“不是什么客人，是鹿记鞋铺里的。”她欣喜地把事情的经过对儿子讲说一遍。周和光十分感动地说：“哎呀，这妹子，真是天下难找的生意人啊！”周老太太说：“可不是嘛，就凭这一件小事，说明这闺女有多好多细的心眼，你要是娶了这样的媳妇，我这辈子就知足了。”天月不好意思了：“您说了些什么呀！”周和光也笑了：“妈，又来了，”周老太太说：“你不急我急，你就照着这个闺女的样给我找，找不到，我就做主，到这闺女家提亲。闺女，我儿子你也看见了，愿不愿意给我做儿媳妇？”天月红了脸：“大娘，您要臊死人啊！”周和光摇着头：“这老太太，想儿媳妇想疯了。”