岁月流逝。一晃十年过去了，田青已经十一岁了。
这天他在山坡上放羊，躺在草地上看着蓝蓝的天、白白的云，这个十一岁的孩子心里已经有了涌动，他想起娘说的话，朱元璋是放猪的，可他后来当了皇帝。“我田青不信自己将来要放一辈子羊！”他大声喊了一句。
这时有个中年男人背着个木匠箱子从山道上经过，他听见喊声站下了，此人正是徐木匠，岁月在他的脸上留下了明显的痕迹，他已经是满脸的沧桑……
“你是田青？”徐木匠惊喜地上前叫了一声。
“啊。你是谁啊？”
徐木匠乐了，“真是岁月催人老啊，小田青都长这么大了。”徐木匠拍拍田青的头，“我也相信田青不能放一辈子羊。”
田青摸了一下头，“你是谁呀？你会武功吧？手劲怎么这么大？你能教我武功吗？”
“能！先好好放羊，别把羊丢了。”徐木匠慈爱地拍拍田青的头，他的心已经飞到了田家小院。
“我上哪找你去啊？”
“我来找你！”
“说话算话！”
徐木匠往山下走着，“大丈夫一言既出，驷马难追！”
田青乐得在地上翻了个跟头。他把羊群赶向另一个山坡，就见秀秀跑了过来。这个和他一般大的女孩是和田青一个村的，田青就是给她家放羊。她从兜里掏出一个苹果塞给了田青，“给你，可甜了。”
“秀秀，你真好。”
“田青哥，我爹说你把我们家的羊放得又肥又壮，还要给你加工钱呢。哎，你怎么不吃啊？”
田青把苹果装进了兜里，“留给我娘吃。”
“那我明天再多偷出一个来。”秀秀乐着说。
“敢情你给我的东西，都是从你爹那偷来的呀？”
“你再说我不跟你玩了。”秀秀说完假装生气跑到前边去了。
“秀秀！我逗你玩呢！”
秀秀乐了。两个孩子一起赶着羊群下了山。
羊群经过田家大院门口时，田青站住了，他指着紧闭的红漆大门告诉秀秀，“我就是在这个院里出生的。”
秀秀点点头。“我知道。爹告诉过我，说你本来是田家大院的小少爷。”
“有一天，我还会是这个大院的少爷！我一定要把田家大院赎回来。到时候，我要是让你当这个院的少奶奶，你愿意吗？”
“田青哥，你真坏！”秀秀捂着脸跑了，田青看着她的背影乐了……
徐木匠一进离别了这么久的小院，正坐在院中石礅上缝补衣服的淑贞就认出了他，“徐大哥！”她惊喜地叫了出来，人竟有些慌张。
徐木匠笑了，摸摸脖子上的疤痕，“你看看，十年了，这个伤疤还没掉。”他竟不知道先说什么好了。“是十年三个月！快进家吧！”淑贞高兴地招呼着他。淑贞记得清清楚楚，她是一天天数着日子过来的，心里的那份盼望只有她自己知道。
徐木匠看着整齐干净的屋子和在灶前忙活做饭的女人，心里真有一种回家的感觉。很快地淑贞把几样简单的饭菜放在了桌子上。“你先将就吃点儿，等田青回来了，让他去县城跑一趟，割点儿肉，再给你打点酒。”
徐木匠看看饭桌，“有炒鸡蛋，这就挺好了嘛！”
“是我自己喂的鸡。哎，你吃呀！”淑贞把筷子递到他手上，两个人的手碰了一下，又像被烫了似的分开了。
“我还不太饿。还是等田青和丹丹回来一块吃吧。”徐木匠不好意思地说着。
“不用等了，田青给人家放羊，管吃管住。丹丹她……徐大哥，我太没用了。你走以后祁县闹粮荒，我……我就把丹丹送给梁家当童养媳，换了十斤小米，给田青熬粥喝了。”她用围裙擦擦眼泪。终于看到了亲人，淑贞忍不住流下了泪。
徐木匠心里一紧，安慰道，“这怎么能怪你呢！田耀祖有消息吗？”
淑贞摇头。“徐大哥，你这一走就是十年多，也不说捎个信来。你不知道我有多惦记你。这可是你的家呀！”淑贞鼓起勇气说了一句，还是不得要领。
徐木匠看了一眼淑贞，他何尝不是呢，可是，一个单身男人总回来，怕对淑贞不好啊。“这是我买给你的房子，就是你的家。”他只管低头吃饭，不敢再看她。
两个人闷头吃了饭，淑贞问起徐木匠这些年的遭遇，“徐大哥，你没回四子王旗看看？”
“我不想去了。我这回是从五台山回来。”
“五台山？那不是文殊菩萨的道场吗？”
徐木匠笑道：“我可没出家当和尚。五台山正在重修庙宇，都说建庙能积福消业，我自知罪孽深重，就留在五台山上帮着建庙了。”徐木匠还说他跟着几个云游的少林武僧学了些少林功夫，还真是开了眼界。
“你是比走的那年精神多了。多亏你走那年给我们的银子，我和田青才能活到今天。徐大哥，你对我们母子的大恩大德，我来生当牛做马也要报答你。”淑贞又想起了这些年的遭遇，禁不住对他说了，他就是她的亲人。
“你怎么又说起了这个。梁家待丹丹还好吧？”
“好，那两口子心眼不坏，挺疼丹丹的。一会儿说不定她就能过来，这孩子老是惦记着我。”
淑贞正说着，丹丹端着几个菜团子走了进来，“娘，我婆婆让我给您和我弟送几个菜团子过来，刚出锅，还热乎着呢。”丹丹看见了徐木匠，一下愣住了。
“丹丹，你快看谁回来了？”
丹丹的眼泪刷一下就流了下来，喊了声：“徐伯伯！”
“这一晃都出落成大姑娘了，这要是在街上，我还真不敢认了。”徐木匠打量着她。
田丹丹扑通一声给徐木匠跪下了，“徐伯伯，谢谢您救了我们娘仨！徐伯伯，您这么多年去哪了？我和我娘常念叨您呢！”
这时梁满囤在门口喊着丹丹要袜子，丹丹不好意思地说，“徐伯伯，您先跟我娘唠着。”说完向外跑去。
淑贞往门口看了看，“是丹丹那个小女婿，比田青还小俩月呢。孩子挺老实，就是胆小，有点蔫坏。”徐木匠叹了口气。“我看田青这孩子不错，有志气。妹子，不能让田青再去给人家放羊了，赶紧把他送到县城的私塾去。”
淑贞何尝不想让田青读书呢，田家从祖上发迹以来就世代诗书传家。老太爷在世时常说，他们田家世代子孙是读圣贤书，入商人道。要怪只能怪田青命不好。“我一个寡妇妈靠给人缝穷勉强度日，没让他饿死就感谢老天了，还让他去读书，我哪里交得起束修啊？”
徐木匠起身把一个钱袋子放在炕沿上，“妹子，田青的束修由我来交。这是我这些年积攒的一点银子，够他读两年的了。”
淑贞急了，“徐大哥，这……这……这怎么使得！我怎么能再花你的血汗钱呢！”她拿起钱袋子往徐木匠怀里塞着。
徐木匠将钱袋子抓过，又抓过淑贞的手，“妹子！听我的，叫你拿着你就拿着！田青放羊能放出个什么出息来？‘书中自有黄金屋’，你要想后半辈子有指望，就得让田青去念书。”
“徐大哥，这么多年了，你孤身一人在外闯荡，用这些银子娶房妻子吧。以后老了，也好有个人疼……”她说得言不由衷，眼泪又要往下掉。
徐木匠看着这个无助的女人，知道她已经把自己当成亲人，可他想到自己的身份，伤感地摇摇头，他的目光有些迷离了……这更坚定了他供田青上学的决心，他要像父亲那样对待田青，让他成才。
淑贞没有拗过徐木匠，第二天田青就被送进了县城的私塾，老师正是已经有些老态的黄先生。学生们年龄大小不等，从衣着上看，富家子弟居多，也间或有几个穷人家的孩子。“苟不教，性乃迁，教之道，贵以专，昔孟母，择邻处，子不学……”学生们读得哈欠连天，只有田青认真地背着：“幼而学，壮而行，上致君，下泽民……”
黄先生看着田青认真背书的样子，满意地点了点头。“田青啊，你跟你的父亲田耀祖同是我的学生，我跟你们田家有着不解之缘啊，嗐！只可惜……”
田青站在那儿，听到这儿忙说：“先生，我父亲从口外发财了，我能来念私塾，就是我父亲从口外捎回来的银子。”
“是吗？浪子回头金不换啊。”黄先生用手爱抚地摸了摸田青的头，“孩子，你比别的学生开蒙得晚，要用功啊。”
“是。谨听先生教诲。”
田青不再放羊，可秀秀仍然惦记着他，每天都在田青放学的路上等他，有时还要偷偷拿着家里的吃的送给他，田青总是推让着。他说：“我不给你家放羊了，就不能再吃你的东西了。我娘说了，无功不受禄。”
“那你连我也不认识了？”秀秀也想到私塾里读书，只可惜私塾里没有女学生，田青答应以后把自己学的教给她，秀秀那个高兴就别提了。
田青回到家里也是苦读不止，“父母呼，应勿缓，父母命，行勿懒，父母教，须敬听，父母责，须顺承……”淑贞一边做针线活，一边听着田青在念书，心里充满了希望。徐木匠成了田青的好朋友，有空就教他习武，田青学得认真刻苦，淑贞看在眼里心中很是安慰，她多么希望这就是一对真正的父子啊。
徐木匠是个本分人。他回来不久就又在村西头买了两间土坯房，他想和淑贞这样孤男寡女地住在一个院里，好说不好听。再说，田青也大了，田青上学的银子他都让淑贞说是他爹从口外发了财，托人给捎回来的。淑贞好歹名义上是田家的大少奶奶，不能坏了名声。徐木匠搬走时还把院子给重新修了修。
淑贞感动得只是流泪。“自打我们娘仨落难后，那些亲戚故交都唯恐避之不及，真是人情似飞絮，悠然逐风去啊。我们娘仨尝尽了人间百味。想不到，这人世间还有你徐大哥这样的好人。”
徐木匠嗫嚅道：“妹子，我没你想的那么好。我呢，光棍儿一条，没人惦记我；我也没有人可惦记。就是有一样，我有点担心。话说物之有成必有坏，譬如人之有生必有死。再贪生怕死，该死时也得死，生死之事，古往今来，王侯将相放过谁啊？我就担心我死的那一天……”
淑贞心里一沉，看着徐木匠。
徐木匠自嘲地一笑，“我光棍一条，无儿无女的。我总不能自己把自己的尸首装进棺材里吧？就算是我自己先把坟坑挖好了，棺材放进去，我自己先躺进去再咽气，可总得有人替我往棺材上钉钉子，再往上填土起个坟堆吧？”
淑贞的眼泪像断了线的珠子似的流了下来，“徐大哥！”
“你看看你，我不过是胡说八道了几句，你倒当真了。人死如灯灭。我又没有后人在坟前烧纸，什么埋不埋的，喂了狼也好，狼吃饱了就不去祸害别人了。”
淑贞哽咽着，“徐大哥，你别说了。”
“等有那么一天，我把自己装进棺材里的时候，你要是还念着我徐木匠有这点好处，就让你儿子往我的棺材上填点土！别让我的尸首被狗扯了、狼掏了！”徐木匠伤感地看着眼前的女人，他多么希望她就是自己的女人啊，只是他不能……
“徐大哥，等田青长大了，我把一切真相都告诉他。他的亲爹早死了，你才是他的再生父亲。”淑贞抬起泪眼，直视着徐木匠。徐木匠感到了她的目光，他的心一下子化了，充满了温暖。
冬去春来，夏花冬雪，寒来暑往，四季交替，田青已经成长为一个能文能武、英气逼人的俊朗的大小伙子了。
时间已经到了一九一二年——中华民国元年。
在山西，一等秀才入商道，二等秀才考功名。田青的志向就是要像田家的祖上那样，读圣贤书，入商人道。他把自己的想法对秀秀说了，“秀秀，等我学好了本事，赚够了娶你的彩礼钱，我就娶你！”出落成漂亮大姑娘的秀秀害羞地把头贴在了田青的胸口上，她何尝不想呢……
淑贞对徐木匠的感情也越来越深，这些年全靠了他的帮助，田青才能把书读下来。他就像自己的丈夫、儿子的父亲一样关怀爱护着他们一家，淑贞的心早就属于这个无私大度的男人了。只可惜，两个人只能在心里想着对方，不敢越雷池一步，俗话说人言可畏啊！这种感情折磨着徐木匠，到了实在不能忍的地步，徐木匠想到了离开，只有离开才能解脱。徐木匠一直要去太原找活干，因为那边的工钱多些。这是他想出的最好的借口了。这天，他来向淑贞告辞，淑贞一听，再也无法控制自己的情感，一下子从后边抱住了徐木匠。“徐大哥！你是个天底下难寻的好人哪！”
徐木匠的心咚咚跳着，他掰开淑贞的手，“妹子！妹子！别这样，让人家看见了这算怎么回事！”淑贞抱着徐木匠不放。“我不管！十七年前要不是你挺身而出救下了我，我早就不在这个世上了。这么多年，你对我们娘仨恩重如山啊！我的命早就是你的了。”淑贞不管不顾了，女人爱起来就是不管不顾的，更何况眼前的这个男人早已经在她心里扎根了。
“妹子，快别这么说，我不能乘人之危，不能坏了你的名声。十多年前的旧事，你就把它忘了吧。”徐木匠说得言不由衷，他是在逃避现实。
“徐大哥，我忘不了，那一刻早就烙在我的心里头了！”淑贞勇敢地看着徐木匠。
徐木匠看着淑贞满脸的真诚，被震撼了、感动了，他蹲在地上捂着脸浑身战栗不止。淑贞抚弄着他的头，泪如雨下……
徐木匠一下子站了起来，将淑贞抱起来朝屋里走去……
自从和淑贞有了那样的事，徐木匠觉得自己不能再呆下去了。尽管丹丹一直让他搬回来住，跟娘也好有个照应，但徐木匠还是决定要离开。这天他把淑贞约到了村外红石砬子边一棵老槐树下，两人并肩坐下了。徐木匠看着老槐树，自嘲道：“董永和七仙女也相识在这样一棵老槐树下，到最后，七仙女还不是让王母娘娘派的天兵天将，给抓回到天庭去了。”
“徐大哥，别说董永和七仙女了。说说咱俩吧。”淑贞知道他有话要说。
徐木匠长长地叹了一口气，“妹子，这次回来，我本来是不想再走了，可发生了这样的事，我还得走啊！”
“徐大哥！”
“你听我说完。都怪我自己把握不住自己，毁了你一世的清白！”徐木匠痛苦地抓着自己的头发。淑贞拉着他的手，“不不，徐大哥，是我自己愿意的，我往后一定死心塌地地跟着你！你我的事我已经对丹丹说了。往后你就是田青和丹丹的父亲！”
“不成啊，田青只知道他的父亲在口外发了财，寄回了钱供他上学。他还在做梦，梦想着有一天他的父亲发财还家，重振祖业。现在，你又告诉他要改嫁，还是嫁给我徐木匠。他会接受吗？”
“那我就明明白白告诉他，他的父亲是个什么样的人。”
“不，这孩子太苦了，你就留给他一个美梦吧！”
淑贞靠在徐木匠的肩上哭了起来。少顷，徐木匠又说，“我这一走，怕是再也不回来了。有些事，我得告诉你，我不能让你不明不白地跟了我徐木匠一回。”
淑贞擦了把眼泪，“徐大哥，你说吧，我听着呢。不管你是谁，我就知道你是天底下难寻的好人。”“那年，我昏倒在了你们田家大院的门洞里，是妹子你救了我一命。你虽然救了我，可你知道我是谁吗？我为什么会倒在了你们田家大院的门洞里？”
淑贞摇摇头。
“妹子，这话说起来可就长了。我十五岁那年，祁县连着三年大旱，我娘饿死了。我爹是远近闻名的木匠，就带着我去了口外蒙古的四子王旗。那天正赶上四子王旗的王爷带着他的仆从们在草原上打猎，王爷骑着马去追一头狼，马失前蹄把王爷从马上给撂了下来。那头草原狼凶狠地向王爷扑了过去。危险时刻，我和我爹正巧打那路过，我爹甩出了一颗钉子，这是我爹的一手绝活。那枚钉子正中狼的脑门。我爹救了王爷一命，王爷就把我们爷俩带进了王府。当时，王府正在大兴土木，我爹就在王府里当木匠。王爷和福晋看我聪明懂事，就让我给刚刚五岁的小王子诺颜当用人兼伴读，还给我取了个蒙古名叫宝音，我就是给诺颜王子当伴读的时候读过《三字经》、《百家姓》、《千字文》，还有半本《论语》和用蒙文写的《蒙古秘史》。”
淑贞明白了，“难怪你有的时候出口成章。”
徐木匠告诉淑贞，诺颜王子有个比他小两岁的姐姐图兰公主，是个美丽、善良，但却有些任性的姑娘。他没想到情窦初开的图兰公主竟爱上了自己，蒙古王公贵族有着森严的等级制度，他知道自己只不过是王府里的一个奴才，就处处躲着图兰公主……图兰却不管不顾，解下身上的一枚玉佩给了他，并告诉他那是她额吉的额吉送给她额吉的，据说是当年孝庄皇太后送给她额吉祖上一位蒙古公主的见面礼。图兰公主跪在父母面前，请父王、额吉，赐婚给她和宝音，并说自己已经深深地爱上了这个汉族小伙子。
王爷和福晋自然不肯，让人把公主严加看守起来。图兰公主不从，绝食抗议。这可就把徐木匠推进了万丈深渊。王爷和福晋为了让图兰公主对他彻底死心，故意派人在他住的地方制造了一起火灾，想造成他让大火烧死了的假相。他从火里跑了出来，恰好诺颜王子也赶了过来，他给了徐木匠一些银子和一匹快马。就这样徐木匠逃出了王府，躲在一户牧民家里。后来听说，诺颜王子派人从外边找来一个冻死了的人的尸体扔进了他的房里，糊弄王爷说大火把他烧死了。谁知徐父一听自己的儿子让大火烧死了，当场就气绝身亡。
“牧民知道我得罪了王爷，不敢收留我。我也没地方可去，就带着一身伤回到了老家祁县，昏倒在你们田家大院的门洞里了。”
淑贞的眼里转泪了，“徐大哥，你可真不容易。”
“妹子，你更不容易。我不能再给你雪上加霜了，为了你和田青，我必须走，走西口。”
淑贞哭了，“徐大哥，你都这个岁数了，还要背井离乡去走西口，这都是我害的呀，你让我这心里……”
徐木匠安慰她，“年轻时，我爹常跟我说，家有千金万银，不如一技在身。谁活着都得盖房子，死了都得进棺材。我有木匠手艺，到什么时候都饿不死，你不用替我担心。我还会托人往回捎银子，让田青把书念完。”
淑贞哭着扑到徐木匠怀里，“徐大哥，你说这人有来世吗？我来生一定跟你做夫妻，无论你投生到哪儿，我都把你找到。”
徐木匠眼里也转泪了，“妹子，我就在来生等着你。”
淑贞不甘心，“你这一去就真的不回来了吗？”
“不回了，哪里黄土不埋人啊。”
“好吧！既然我留不住你，你就走吧！今天晚上你来我家，我打二两酒，给你饯饯行。”
“好吧，你等着我。”徐木匠深情地看着淑贞。
淑贞重重地点点头。
世上没有不透风的墙。田青在县城私塾里因娘和木匠的事受到了同学的讥笑，田青当众面无表情，却在放学的路上将那几个学生狠狠地教训了一顿，他不相信娘会做出那样的事。但他回家后还是失望了。