范建国一行是上午九点到的北京。
来接站的是车队小车班的路宽。小路是路富友的儿子，在农村插队时学会了开拖拉机，返城后安排在厂里的车队接替老马开拖拉机，只是在厂里运料。是他父亲总找头头们磨，终于给儿子弄下一个本子，开上了卡车。后来领导见他勤快，车开得也稳，才让他开上了小车。路宽是个很招人喜欢的小伙子，没什么坏毛病。王河看上了他，经人撮合把自己的侄女嫁给了他。
关忠存的家在城里，一出火车站他就奔了公共汽车站。田伟光住家属楼，与范建国一道，他一上车就闻到一股子腥味，问小路是不是买鱼了？
小路说：“真不好意思，我早出来半个钟头，在鱼市买了几条活鲫鱼放在了后背箱，结果还是让您闻见了。”他刚得了一个八斤重的胖小子，为了给他媳妇催奶，他才一早去了农贸市场。因当天是曙光厂的厂休日，他头天晚上把车开回了家。
田伟光听了说：“这么说你小子当爹了？去年刚结的婚，一点儿功夫没耽误。”
小路一笑说：“田头儿您真行，不但鼻子尖，还什么都门儿清。”
范建国说：“田科长人称田大学问呀！你不知道？”
说了一阵闲话，小路突然想起在农贸市场看到莫怀远的事，他进厂时莫怀远还没退休，认识他。小路说，老莫发了，买了一辆卡车，市场里好几个摊位是他的，家里人全跟着干。他的鱼就是从老莫儿子的摊上买的。
田伟光说，这老小子抓弄钱有个狠劲。贼心眼又比人多，一改革开放他到合适了，厂里拿着退休金的小钱，外边挣着黑人的大钱。
莫怀远自退休后从没露过面，领退休金，或偶尔报个药费全是他家里来人办，他清楚自己在厂里混得挺臭，知道躲着熟人。
范建国一进楼门就有人告诉他，吴素梅到医院看病号去了。他一问方知是王河的老伴犯了心脏病。金玲这些年大概是日子过得顺，心宽体胖跟气吹的一样，家属楼里官称“胖嫂”。进屋他就看到门厅的饭桌上有吴素梅留的字条，上写：
老大：
金玲昨晚犯病住进了医院，我趁上午大壮有车去看看她。
饭菜我也做好，吃时热热就行。我想多陪陪她，可能午后回来。
姐字于今日晨
看过留给他的字条，范建国竟有几分激动。这么多年来，夫妻俩朝夕相处，很少分开这么久，这一走就是十几天，他真的有些想家了。虽然能经常和家里通个电话，他还是很想。这次博览会上的伙食相当不错，但他还是觉得没有家里的饭香。他们婚后几乎没红过脸，但如果仅仅是用“相敬如宾”来形容他俩的关系又不太准确，因为孩子不在家的时候，两口子也“拌嘴”的时候，玩笑开得很特别，搞不清哪是红了脸，哪是在调情，两个人相处得既像姐弟关系，又像一对粘粘糊糊的恋人。
他想到了李宪平大半不会出门，便抄起了电话。那头一听他的声音就乐了说；“回来啦？跟你姐请个假，过来聊聊吧！”只要不是公众场合，李宪平总忘不了开上一两句玩笑。
一进门范建国就闻到一股墨香，李宪平正在客厅的案几上写条幅，屋里到处是废弃的和准备选用的条幅。他为人家写幅字，自己要是看着不十分满意绝不罢休，往往是要扔掉七八张才行。
他用于练书法的案几是甘兴旺给他设计的，用的时候能拉开，能拉到将近两米的长度，不用时推到一起是个不到一米见方的饭桌，为的是少占地方。
李宪平年轻时就能写笔好钢笔字，“文革”靠边站那几年又练开了书法，借以修身养性，打发时光，如今他的墨笔字也颇见功底。平日里向他索要字的人不少，但家属楼的人跟他要字一律不给，他说自己的字太臭，要挂远远的挂去才行，不能在他眼皮底下挂现眼。
李宪平告诉他，字是给老潘准备的。老潘几个月前搬进了劲松小区，分到了一个三居室，他原来的住处拆了。上次，厂里给他贺新居时，他提出要字，说要弄一幅条幅挂在家里。至于写什么字，他让李宪平给他琢磨，说反正要喜兴点的。老潘两口子全退休了，和老儿子一家住一起，日子过得悠哉悠哉。
李宪平指着那些条幅说：“你给参谋一下，哪幅给他合适？”
范建国一看条幅写了不少，但内容只是两种不同。一个是，“几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥”。另一种是，“土膏欲动雨频催，万草千花一响开。”全是一派欣欣向荣的意思，范建国知道前者是出自白居易的《钱唐湖春行》，后者他只知道是宋人的，作者和出处他却说不上来。
李宪平告诉他是宋人范成大，说这可不是你们当家子的一首诗。李宪平信口又吟出了这首诗的后两句，“舍后荒畦犹绿秀，邻家鞭笋过墙来。”他说喜欢前两句。他开着玩笑说，除了范建国，你们老范家还真有几个能人呢！
范建国听了连说惭愧。他知道，李宪平虽没上过什么学，但他自幼受父亲的影响，喜欢中国的古典文学，他平时爱看书，理解能力也强，不少地方他是无师自通。谈起什么，李宪平常常能引经据典运用自如，这点上范建国自愧不如。
范建国一一看过说：“我还是喜欢白居易的，写得生动。我们当家子那两句也不错，只是田园气息太浓了，不太适合咱们潘主席家里挂。您看呢？”
李宪平觉得有理，歪着头从几幅相同的条幅中选出一幅较为满意的小心收好，其余的则好歹卷在了一起搁在了一边，他自嘲地说：“书法家都像我这样当，非卖掉裤子不可。”让过座又说，“怎么样，这次广州收获如何？我听财务科讲，那笔硬木家具的汇款已落在账上了，我看还可以吧！”
范建国大致介绍过情况，笑笑说：“您可能说什么也想不到我们那些展品是让谁买走了？说起这个人，您肯定有印象！”
待范建国讲过史丽云的事，李宪平也笑了。他对史丽云岂止是有印象，一提到她，李宪平就会想起小土炉炼钢的日子，厂里建造的两座小土炉的图纸就是出自史丽云之手，采用谁的图纸，当时正是他一锤定音。他与谷玉森发生的最激烈的一次冲突也跟这个史丽云相关，他当然更清楚范建国与她的关系。
李宪平笑笑说：“你小子这次不虚此行，既办了公事，又见了旧日的情人。看意思那边是旧情难忘，你可要小心点儿别又陷进去，别做出对不起人家小吴的事来！你们两口子算得上患难夫妻了，我想还不至于吧？”
范建国大笑说：“怎么会呢！什么年龄啦？我们家小吴对我可是一百个放心，您这老领导怎么倒放心不下了？”
李宪平脸一绷说：“给你打打预防针！不行啊？小吴跟了你那是你的造化，那可是个打着灯笼难找的好女人！”他见范建国望着自己一个劲地傻笑，不觉自己也乐了说，“我知道这是三个鼻子眼多出一口气，瞎操心！不过我还是想知道，这次会旧情人的事，回来后跟你姐姐坦白交待了吗？”
范建国说：“放心吧。这事我没必要瞒她。”他觉得有些好笑，他发现李宪平这样性格直率，办事果断的老领导身上也有了几许老年人的特征，变得说话婆婆妈妈的了。他知道，李宪平对史丽云的印象不会太好，话里话外敲打他一下也是情理之中的事。
聊起史丽云对曙光厂今后发展的一些建议，二人看法倒是较为一致，觉得她的建议有些远见。随着本市规模宏大的劲松小区、团结湖小区的兴建，及外资对房地产领域的介入，不难看清全国的房地产业潜藏着巨大的潜力和机遇。二人又扯到霍希古、赵长江、何小波主张开发复合密度板的建议，觉得也是个发展方向。搞这种复合密度板在国内市场看虽有些超前，但在国外一些发达国家已有几十年的历史了。他们认定，在木材人均占有量大大低于世界平均水平的中国，这种复合板的市场需求潜力极大。显然，如两个项目全上资金会成为问题，因为这两类产品必须引进国外先进的流水线。
李宪平说，曙光厂的产品不能太杂，既要考虑上新产品，也要考虑下马一些项目，要搞优胜劣汰。至于淘汰那些项目，我先不讲，你也先好好过过脑子，改日咱们专门议一下。范建国表示认同，觉得应该下力气调整一下产品结构。
其实下马哪些项目李宪平早已成熟在胸，但他还是愿意先听听别人的意见。况且一些老项目已搞了二三十年，一下子搞掉还很难下这样的狠心。他最想拿掉的是制材这个项目，因为那只是个单纯的加工项目，绝大部分是靠收取的加工费获得利润。虽然制材下来的那些锯末可以做为加工纤维板的原料，但随着厂里纤维板生产规模的扩大，厂里自产的那部分原料所占比例已很小。制材的利润有限，但该项目占用的生产区的比例却很大，显然不尽合理。
李宪平说，先研究上什么新产品，再决定淘汰什么，你明天一上班就准备筹备这个会，跟玉蓉商量一下，谁参加你们定，提前告诉我一声就行。没有重要推不开的事，我肯定参加。
二人正谈得热乎，吴素梅打来了电话，李宪平跟她斗了两句嘴将电话交给了范建国。就听那边说，去哪儿怎么也不留个条？这边说，我以为你真要午后回来呢！好啦，待会儿就回去。
挂上电话一问，李宪平才知道他们夫妻俩还没见面呢，忙下逐客令说，走吧，走吧，跟小吴分开半个月了，快回去点个卯，省得她惦记。咱俩什么时候聊都行。他知道，范建国两口子粘乎是全厂出了名的。临出门他还没忘了史丽云的事，说会旧情人的事向你姐交待不交待自己瞧着办，我可管不着。
吴素梅正在厨房洗菜，既然提前回了家，她就要让丈夫吃新鲜的，这是多年的习惯。范建国进去从她身后搂住亲了一口，亲热完才问起金玲的病情。吴素梅说脱离危险了，但还要观察一段时间，病人需要静养。
吃饭的时候，范建国轻描淡写聊起见到史丽云的经过。
吴素梅细心听完，立即问道：“哟，她怎么知道你在广州啊？”她的脸微笑着，但一双大眼中的问号清清楚楚。
妻子的这一“哟”将范建国逗乐了。女人是敏感的，他的妻子不仅是敏感，而且聪明，她一下子就问到了要害上，马上就想到了自己的丈夫与史丽云会不会是早有联系？他转而坏笑着说：“刚才老李已审查我老半天了，但老领导就不如你，一下子就能问到要害上。告诉你吧，跟这个史丽云一直有联系的是王玉蓉！”待他一口气将这些年王玉蓉与史丽云的交往告诉了妻子之后，又说，“还有什么要审查的吗？尽管问！”
吴素梅白了他一眼说：“人家只是随便问问，你就心虚得很。别说见见面，吃吃饭啦，就是你真对她还有意，姐也会成全你的。你干吗那么看着我，姐说的是真心话！”
妻子的话刺疼了范建国的心，他一下子推开饭碗站了起来，随之用双手左右一挟就将妻子拉起搂入怀中，他搂得是那样紧，连对方的心跳都感受到了，他喃喃地说：“我不许你说这种话！再别说这种傻话！这么多年了，你还信不过我？”
吴素梅的眼圈也红了，她后悔不该用那样的话试探丈夫，她从没有怀疑过丈夫的人格，但这些年在自己潜意识中的危机感却从没间断过，当这种危机突然降临时，她就会情不自禁本能地作出反应，她的话说得貌似大度，实则却小气得很。当她意识到伤了对方的心，后悔已晚了。
“我是说着玩的，谁想要姐也舍不得呀！真把你送了人情，两个宝贝儿子还不跟我玩命！”吴素梅说这话时不敢让丈夫看到她的脸，她的头依偎在丈夫宽大的胸膛上，细心听着里边的跳动。
范建国能够理解妻子的心思，妻子毕竟比他大了整整六岁。这种年龄差距在年轻时还不显什么，一旦步入中年之后，这种老妻少夫的差距就会越拉越大。有些男人步入中年后还会生出几许年轻时没有的风度，无形中又增添了魅力，反显得年轻了许多。范建国也属这类，为此他很“爱惜”两鬓生出的白发，从不染发，衣着上也很随意，愿意往老了打扮自己，为的是拉近与妻子的差距。步入中年的女人往往没有什么优势可言，妻子虽不显老，但家属楼里已经有人教着怀里抱的孩子管她叫奶奶了，她听了脸上挂着笑，实则叫得她心烦。年龄差距就如同一块无形的石头压在了妻子的心头，这些范建国已深深感受到了，于是赞美妻子年轻的话他就常挂在嘴边，吴素梅变个发型他会赞不绝口，做件新衣服穿上他也会转着圈地欣赏，夸起来没完。他自己这样做，还要背地里教两个孩子也这样做。他要悄悄帮助妻子搬掉那块心理上的石头，使她永远年轻快乐，他要用加倍的爱回报她。
曙光厂研发新产品的座谈会开得异常热烈，二楼的小会议厅全坐满了。新办公楼除了二层与三层各有一个小会议室，一层还有一个能容纳百十人的大会议室。小会议室是按照圆桌会议的形式设计的，室内的桌椅全部是本厂的产品，无论是样式还是质量都是一流的，显得很有气派。美中不足的是因装修时间不长，室内还有一股油漆味，外边天气凉了，开会时门窗也要留个缝。
冲着门的上方挂了一幅“研发新产品座谈会”的会标，是霍希古用美术字写的，“研发”是研究开发的简称。霍希古喜欢发明这类简化的用词。来参加会的人除了田伟光和包永刚，还有几个技术员是八二年进厂的大学生，其余的全是五八年接收的那批人。好说笑话的李世林一进门就说：“哟喝，今儿‘五七届’全到齐了！”引得众人一阵笑声。不知是谁开的头，“五七届”成了当年进厂那批“老右”的代名词。
参加会的厂领导是副厂长范建国和王玉蓉，厂长李宪平因临时有事未能到会。主持会议的是技术科长霍希古，他先请王玉蓉讲了几句话，范建国简单介绍了一下“十省市家具博览会”的情况，而后便是围绕研发新产品，及如何调整厂里的生产结构进行座谈讨论。后一项内容是李宪平临时向范建国交待的。
王玉蓉在讲话中着重介绍了霍希古与赵长江、何小波开发新产品的主张，及范建国参加博览会带回的信息。她说二者其实是一个主张，或说是不谋而合。因为无论是中密度板还是木地板砖，全属于复合板的范畴，不过是一个偏重于家具业，一个偏重于建筑房地产业而以。她和范建国在讲话中都没提到提供另一个建议的恰恰也是“五七届”的史丽云。
座谈会整整开了一天，这个会原准备只开上午半天，但到该吃午饭时，还有将近一半的人没有发言，有些说过的还想说，结果当即决定下午接着开。除了老田有个生产会要参加，其余的人全留下来。下午的会依然争论得很热烈，赞同新产品偏重家具业和则重于房地产建筑业的不分上下，因为曙光厂的产品如胶合板和纤维板用途广泛，早已不是家具业的专用产品。另有一部分人主张两翼齐飞，两类产品全上，形成了“三分天下”的局面。至于哪些项目该下马，则分歧较大，看法不下十几种。
下午的会，李宪平进来听了一会儿又被人叫走了。但争论不休的场面他看到了。范建国、王玉蓉找他汇报的时候，王玉蓉说，上什么新产品现在是三种主张难分高下。范建国也为难地说，开完会反到不知哪头炕热了？还不如不开这个会。
李宪平则不这么看，他说三种主张难分高下不假，但三种主张全是主张上，没有一种主张是说新产品不能上的，这就是这个会的最大收获，至于上哪一个，还是两个全上不是什么问题。他说哪头炕热这要靠过细的调研，没有调查没有发言权。如果全热，两个炕全上也没有什么不好，不过不能一齐上。可以先吃着一个，再盯住一个，待条件成熟了再吃下一个。先吃哪个，我看还是你们俩先统一了认识再定，这个决策过程要抓紧，但不能急了，粗了，要细，要稳，要准。定下新项目的再考虑下哪个老产品。
看似为难的事，经李宪平这一点拨日出云散，令人心明眼亮。范建国听了心里佩服，觉得几天前，在小事上表现得婆婆妈妈的老领导面临大事时，依旧那么果断。