对于国土局矿产拍卖，赵国忠历来心有余悸。
前年以来，他参与过两次矿山拍卖的激烈竞争，每一次都功败垂成，原因只有一个：他没有弄明白，激烈的竞争背后，竟然有出乎所有人意料的“潜规则”。
他回想起来第一次：
第一次是前年冬天，国土局张榜拍卖西山一个矿山的所有权。
争矿等于争财，煤城内外所有的大款都报名竞争。一个标的只有六千万的煤矿，最后被抬高到三个亿。
最后，其他人都流拍了，还有一个不知趣的家伙，始终跟自己过不去，一直举牌。赵国忠原来计划自己的上限是两个亿，现在到了这个份上，理应放弃。可是，旁边的肖助理提醒：这个煤矿经营权是三十年，即使叫到四个亿，不过白干三年，还有二十七年的滚滚红利，坚决不能让。再说，你是煤城数一数二的煤老板，如果败下阵来，以后在商场、官场上就抬不起头来了。
赵国忠于是有了拼死的信心，接二连三继续举牌，而且对手也是志在必得，紧咬不放。
半小时过后，拍卖师喊出四亿元的天价。
赵国忠刚要动手，突然钻过来两个陌生人，拉下来赵国忠举牌的那只手。
赵国忠正要问个明白，两个陌生人，一个挡住两人的视线，另一个突然拉开了衣服：里面绑着的都是炸弹！
暴徒声音很小地说：再举牌，你的这只胳膊没了，咱们几个一起完蛋！
赵国忠吓呆了，立刻扔了号牌。肖助理没有见过这样的凶残场面，当场吓得跌坐地上。
最不可思议的是，在场的每一个都看到了这个惊人场面，可是每一个人都熟视无睹。
就在赵国忠扔掉牌子的几分钟之内，拍卖师若无其事地宣布：某某人最后以四亿元的价格最终中标！
事后，赵国忠在市委书记段天生面前举报：不法商人勾结国土局干部，利用黑社会操纵矿山拍卖。
令他根本没有想到的是，段天生哈哈大笑：兄弟，你满足了吧。人家多出了两个亿，你现在还平平安安，凭什么？就是凭我这个市委书记的老面子。人家看在我的面上，放你一马，应该感激才对。
赵国忠惊问：那个频频举牌的人，一看就是个枪手。背后真正的矿主是谁？
段天生悄悄回答：按理说，我不应该告诉你。但咱们是兄弟，让你长个记性：绿林矿务局局长田大勇。老田什么人？就像那句流行语说的，上通天，下通地，中间通空气。
赵国忠更惊奇了：他不是国有大矿的老总吗？怎么以私营企业的身份参加争矿呢？
段天生挥手指着他：你这个笨蛋，老田不是利用这次争矿的机会洗钱嘛！
赵国忠后退一步：我的妈呀！四个亿，这么贪！
段天生轻松漫步，道破天机：没有什么大惊小怪的。前几天，检察院查处了绿林矿务局三位掌大权的中层干部，每人都不下千万。作为他们的上级，而且一把手，操纵决策大权，收入肯定不会比他们少！
赵国忠如梦方醒：看来，山西最大的煤老板，根本不是我们这些拼杀出来的个体户，而是那些大官出身的大款。
段天生无意间流露了一句真话：你们嘛，不过是些陪衬，不过是些花瓶，不过是表面上的富翁。真正的大老板，都非常低调，非常隐蔽，甚至躲藏在“煤层里面”。
赵国忠出了一身冷汗。
段天生最后交代他：我给你说的这些都是废话，不要往心里记，更不要到外面宣扬。因为，那样的话，如果再出事，我就保护不了你了。
赵国忠当然知道其中的利害：放心吧，书记。我明白：生命重于泰山。以后，再遇上争矿，你先帮我打听好对手的底细，有条件我们就上，没有条件我们就放弃了。不给别人找麻烦，也不给自己找麻烦。何必呢，争来争去，让人家多出了两个亿。
段天生点头答应了……
赵国忠回忆起来第二次难忘的拍卖：
第二次参加竞拍，是在半年以后。
准确地说，得到竞拍的消息，是在那一年的腊月十八。段书记亲自给赵国忠打电话：过年后，有个整合过的中等煤矿要拍卖，标的一亿八千万。到现在为止没有大人物插手，你赶快到国土局报名，我已经打过招呼了。只要有实力比你强的，想办法让办事人员做好劝退工作……
赵国忠正在北京泡桑拿，听到这个消息，当即穿上衣服，带着美女助理就飞回了煤城。因为有书记背后做了工作，报名手续很快办完了。
晚上，他们宴请段天生。
席间，段书记突然提出来：这些年煤城风气不好，过年老有人送钱、送卡、送礼，削尖脑袋往家里闯，将来传出去名声不好。马上春节了，不如咱们过几天到日本旅游旅游，躲躲那些“惹不起”的送礼人。
想到段书记如此帮忙，自己和肖助理不加考虑，就带着段书记去日本整整玩了一个月，从北海道一直玩到东京，段书记极其尽兴。
回来的时候，恰好是正月十七，人们把所有过年的新鲜都玩腻了，正准备开始好好上班。
晚上，赵国忠、肖助理替段书记把大包小包扛到家里。刚要喝水，突然煤城国土局局长慌慌张张跑进来，告诉自己一个惊天动地的消息：那个煤矿出手了！
没等赵国忠、肖助理反应过来，市委书记段天生当场训斥：不是说好年后进行拍卖吗？你这个局长怎么当的？
国土局局长哭诉：书记，你不知道，自从你出了门。有个矿主就撺掇煤矿附近村的两千多农民闹事。他们提出来，为了确保农民利益，确保阳光操作，威胁国土局必须马上公告，过年之后、正月十五以前必须竞拍，否则……
赵国忠、肖助理一看国土局局长如此委屈，心都凉了。
国土局局长万般无奈：开始我不答应，结果两千多农民就包围了国土局，后来还包围了市政府，甚至扬言要到北京上访。
段书记火了：你们这么妥协，不是助长刁民气焰嘛！公安局干什么去了？
国土局局长：当时，我就找了公安局，人家忙着过年，根本不理我。再说，公安局和我们是平级。你不在，我根本指挥不动人家。
段书记雷霆万丈：那你也不应该妥协！
国土局局长都快哭了：我没有办法。农民最后闹到上面，上面的领导批示：稳定是压倒一切的大局！一切不稳定的因素必须无条件排除。你说我一个小人物，该怎么办？！
段天生一听涉及社会稳定，也干气没有办法，只好摆摆手：走吧，走吧！
看着国土局局长走出家门，从日本刚刚旅游回来浑身兴奋的段天生，满心喜悦顿时消失得无影无踪。
肖助理突然感觉到过度劳累，几乎瘫在地上……
不可一世的段天生，第一次道歉：兄弟，我欠你一个天大的人情，原谅我。政府嘛，也有政府的难处，稳定是压倒一切的大局，在这个大局之下，所有人必须让步，不管是谁。
赵国忠明白，越是这个时候，越不能暴露出来埋怨的神色，否则……
他非常大度地回答：书记，没事，留得青山在，不怕没柴烧。
段天生拍拍他的肩膀：告诉你，拍卖场上，还有一个“潜规则”。矿山所在地的农民，尤其是村长必须摆平，光有政府的支持是远远不够的。
赵国忠清醒过来：谢谢书记，你今天教给了我一个最深刻的道理，在这个世界上没有一个政府是万能的。
段天生脸色阴沉地说：有道理。国外是选票第一，政治家因为选票，必须要替老百姓说话；中国是民生第一，谁不把老百姓放在眼里，上面就要摘掉谁的乌纱帽，老百姓惹不起啊！
……
两次竞拍失败以后，赵国忠终于明白了拍卖背后惊人的游戏“潜规则”。
“潜规则”背后有关键人物。就争矿而言，有两个关键人物，一个是在政府说了算的；另一个是在村里说了算的。
对于赵国忠而言，他不缺政府的帮手，因为背后有市委书记段天生；而缺少的关键人物，就是代表农民利益的村长。他苦苦寻找了大半年，可是没有合适的对象……
后来，水峪沟煤矿一声爆炸，炸得煤城上下，甚至全国上下惊天动地，哭声不断，泪水涟涟。
而精明的煤老板赵国忠，却从这场爆炸中，嗅出来“带着血腥的商机”。
拿下一个小村长，对政治上运斤成风的赵国忠来说，纯属小菜一碟。他邀请村长大黑与市委书记三次共进豪华晚餐，没有见过大世面的小村长，立刻对他俯首帖耳；再送上一百万的活动经费，大黑就半个屁股坐到自己怀里了。
后来，天赐良机，大黑被人绑架。竞争对手郭天亮恰好犯了自己上次“过年出国旅游”的大错，自己花了几百万，把村长大黑赎出来，等于重新给他一条命。
自己不仅是大黑的恩人，甚至是他的再生父母。如果“儿子”还没有泯灭人性和天良，哪有不听“父母”话的！
尽管这样，听到水峪沟矿要拍卖的消息，赵国忠还是不放心。
一方面安排大黑继续做好村民工作。
另一方面，三番五次找到陷在美人窝里的段书记，“逼迫”他亲自给国土局局长、公安局局长等相关人物打了电话。
三天以后，赵国忠和肖助理出现在煤城国土局拍卖中心，参与水峪沟煤矿的拍卖。
上次失手的国土局局长，早早迎候在门口，小心翼翼领着他们穿过农民、保安和公安三道防线，进入了三楼的办公室。
里面早就准备好了招待贵宾的茶水和香烟。
“赵总，请放心，书记专门做了安排，村里也支持你。这次，一定不会出事。”局长殷勤地说。
“进你们这个大门，比进市委书记的办公室还难，要经过三道防线啊。”肖助理望着窗外感叹。
“这不都是为了帮助你们嘛！”局长邀请两人走到窗前，看着外面的风景，客气地说，“不这么办，你们的利益怎么保证啊！”
“大黑很够意思啊。”赵国忠看着窗外第一道防线里，一大堆农民中有个再熟悉不过的身影，那就是小煤老板出身的村长大黑，“他们来了不下一千人吧，还打着五六个横幅。看看：保护农民利益，维护合法竞争；汇海集团，农民朋友；后沟村三千百姓热切欢迎汇海集团到水峪沟投资……”
“农民这是干什么？搞政治运动？”肖助理没有见过这样的场面。
局长欢喜地说：“农民打出这样的横幅，无非是为了向社会表示，在所有竞争者中，他们最支持、最欢迎汇海集团。言外之意，如果别人要和汇海集团过不去，就是和三千多村民过不去。”
局长很轻松：“但凡有头脑、有智慧的君子，看到这样的阵势，就能感觉出来，自己要霸王硬上弓，即使拿到，也是一个烫手的山芋，好吃难消化，不如索性退避三舍。”
“这种阵势，只能吓退那些有头脑、有智慧的君子。而大多数有钱人，但凡参与竞争，都是不择手段的小人。对付他们，怎么办？”肖助理十分担心。
“就是我的第二道防线起作用了。”局长悠然自得。
“那些保安？”肖助理瞪大眼睛。
“保安是表面的，只是个幌子，真正的手段在背后。”局长显得深不可测，“这次，在报名阶段，我们就替赵总做了不少工作。”
“怎么做工作的？”肖助理最不放心。
局长得意地说：“那些和赵总实力相当而又不择手段的小人，如果是国营单位的，我们委托政法机关进行劝退；如果是私营企业的，我们委托税务机关进行劝退；如果是股份制单位的，我们委托监管部门劝退。剩下来的，就不足以对赵总构成威胁了……”
“原来，那些保安确实只是摆设呀。真正的强敌，早被局长提前消灭了。”肖助理明白过来。
“老兄，事后我会专门感谢你的。”赵国忠真诚地说。
“不需要，不需要。”局长摆摆手，“只要书记满意就行了。”
“要是碰上黑社会故意捣乱，怎么办？”肖助理突然想起来，赵总曾经讲过，每次争矿背后都有黑社会的影子。
“这还不明白，那第三道防线是干什么的？！”局长洋洋自得，“段书记特意吩咐公安局特警队出来维持秩序，就是为了防范黑社会。要知道，黑社会最怕什么？最怕枪杆子。”
“看来，我们这次志在必得了。”肖助理坦然下来，“三道防线，第一道由农民防君子；第二道由国土局防小人，第三道由公安防黑社会，真是密不透风啊。”
“竞争煤矿，我连续两次失手。这回，也该撞大运了。”赵国忠信心很足。
“不是赵总撞大运，而是运气撞在赵总身上了。”局长拍赵国忠的马屁，原因只有一个：他是书记段天生的红人，如果得罪了他，就等于得罪了段天生，“赵总，如果这次你中了标，我有一个小小的请求。”
“有什么事尽管说，只要是我能办到的。”赵国忠从局长异常的口气中，感觉出来不寻常的气氛。
“能不能给书记说说，把设在国土局的专案组撤走？”局长眼神中流露出来恳求的样子。
“怎么回事？”肖助理心里一惊。
“你不知道。”局长低声说，“最近，书记派了审计局、监察局等执法部门组成专案组进驻国土局，目前已经抓了我们六个人。再这样下去，我们的人就都该进局子了。大家都知道，你是领导的红人，总不能让国土局变成空壳局吧。”
“好，好，好。”赵国忠拍着胸脯，“你放心，这件事我尽力而为。”
“那我就代表机关一百多干部，感谢赵总了。”局长心中的隐患少了许多。
肖助理在一边听了，不由得害怕起来。
自己原来认为段天生只顾沉湎女色，不顾友情，没想到他的手伸得这么长、这么黑、这么毒！
“今天，还剩几个竞争对手？”赵国忠关心下一步的举动。
“两个，包括你在内总共三个。”局长把名单拿出来。
“还有两个？”赵国忠皱起眉头。
“赵总别见怪，这是‘合法操作’的需要。”局长解释，“那两个都是我们雇来的‘托’，专门为你服务的。你要知道，根据我市矿产拍卖有关规定，必须具备三个或者三个以上的竞争者报名参加，矿产拍卖结果才真实有效。否则就要流拍，顺延到下次拍卖。”
“原来是这样。”肖助理大开眼界。
“另外，我们这么做，也是为了保护自己。”局长摊开手无奈地说，“每次拍卖，都有很多记者出席。矿主我们可以想办法挡在门外，可记者挡不住。一旦让他们抓住把柄，捅了出去，我们就更麻烦了。”
“你是不是被记者敲诈过？”肖助理突然想起前段时间报纸上炒得沸沸扬扬的“煤矿封口费”事件。
“当然，我这个位置不好坐呀。”局长说出了最后的苦衷，“你们可能想不到，除了记者现场找麻烦，还有人事后找麻烦。国土局每次拍卖都有记录在案。一段时间以后，执法和纪检部门还要搞‘回头看’、‘秋后算账’。不知什么时候，他们就把我的拍卖档案调走了，只要发现有一个小小纰漏，就能把我们整个半死。为了以后安全过关，我必须‘合法操作’啊。”
“理解，理解。”赵国忠回应，“这么做，对我们企业也负责任，即使将来有人找麻烦，我们程序合法，竞拍合法。让别有用心的人无话可说。”
“这么做，多大的代价？”肖助理意识到“合法操作”的背后也是有相当成本的。
“两千万。”局长把计划和盘托出，“我们的标的是五亿八千万，给两个‘托’每人一次挑价的机会，最后叫到六个亿，两人罢手，你最终接盘。怎么样？不为难吧？”
“划算！这么大的矿，这么好的资源，才六个亿。”肖助理十分惊喜。
“我们就按局长设计的路线图进行操作。”赵国忠拍手称快。
局长好像还有些不放心：“我设计的一切，再过两个小时就变成现实了。你答应的事……”
“我答应的事，两天之内变成现实。局长，你可以到煤炭界打听打听，最讲诚信的煤老板就是我赵国忠，这是我的立身之本。”赵国忠给他打了最后一剂强心针。
果然，两人都很讲诚信。
两个小时后，赵国忠通过“合法拍卖”，得到了盼望已久的水峪沟煤矿产权。
两天以后，设在国土局的调查组全部撤走……