不能不佩服桃儿她妈，东打听，西打听，居然打听到跟桃儿对上象的是副局长的侄子，回来就跟秦惠廷报告了。秦惠廷却远没她想象得那么高兴，反而托着下巴颏子说：“嫁给门槛太高的人家未必是好事。”桃儿她妈说：“起码不受怜背，不受穷。”秦惠廷问了一句：“那孩子脾气怎么样？”桃儿她妈说：“听说挺文静的，像个大学生。”秦惠廷又问：“有手艺没有？”桃儿她妈说：“会拉琴、会唱歌、会朗诵诗歌，人家管工会。”秦惠廷不再问了，嗯了一声，显然是初审过关了。桃儿她妈说：“改天你再跟桃儿扫听一下，细着点儿。”秦惠廷说：“这都是当娘的差使，你怎么派给我了？”桃儿她妈气哼哼地说：“这闺女总是跟我别个劲儿。哼，恶人都叫我做了，你却落个好人缘。”
因为她妈觉得桃儿有了着落，桃儿的日子就好过多了，对她的管制也松了许多，晚上出去，也不怎么跟她嚷嚷了。倒霉的是梨儿，出来进去她妈都拿话敲打她：“妹妹都有主儿了，姐姐还满世界打游飞，这算怎么回事。”梨儿只是徐庶进曹营，一低头过去了，可是架不住零敲碎打，天天都是这一段，谁受得了？突然有一天，桃儿她妈又跟梨儿唠叨的时候，梨儿说：“我下礼拜就结婚。”家里其他成员早都有思想准备，唯独桃儿她妈蒙在鼓里。“结婚，跟谁结婚？怎么这么快？”梨儿说：“不结，您嫌我慢，要结了，您又嫌太快。”她妈紧张地问道：“不会是跟那个右派的儿子结婚吧？”梨儿说：“就是他。”梨儿说完，便等待着一场急风暴雨袭来，其他人也在等待，这是早晚的事。桃儿她妈半天没说话，挨排儿瞅瞅所有在场的家庭成员，她奇怪他们怎么这么安静，没一个出来表示一下态度，最后，她的眼神儿落在老伴儿的身上。“你听见你三丫头说什么了没有？”秦惠廷点点头，“听见了。”桃儿她妈质问他：“那你怎么没吭声？”秦惠廷慢条斯理地说：“我不知道你们提的那个右派的儿子是谁，所以没有发言权，想再听听……”桃儿她妈说：“还能是谁，不就是那个叫把势的吗？”秦惠廷依然是慢条斯理地说：“人家把势他爸早就摘帽儿了，不再是右派了。”桃儿她妈说：“摘帽儿又怎么样？照样叫人看不起，一辈子他都擦不干净他的屁股！”秦惠廷小声嘟囔了一句：“叫你这么一说，犯了错误就永远都没有改正的机会了？”
“没有！”桃儿她妈终于爆发了。梨儿赶紧将她大姐推里屋去，怕吓着她怀里的小继合。桃儿她妈真的愤怒了，她愤怒不是冲着梨儿，梨儿从来就跟她不是一条心，蔫拱惯了，她愤怒的是家里其他人没一个人替她说话，站在她这一头。
“我一年到头累累巴巴，都是为了谁呀，末了还不落好，你们合起伙儿来气我！”她说。
“她妈，有话你说话，别这么吵吵，叫街坊听见笑话。”秦惠廷说，他知道她把脸面看得比天大。
“怎么了，我连在家里说话的权利都没了？”
“有有有，你想说什么就说什么，我们听着。”秦惠廷息事宁人地说，等她闹够了，也许就消停了，他想。这时候，桃儿她妈已经鼻涕眼泪地哭起来，一边哭，一边挨个数落每一个人。
果儿给她妈拧了一把毛巾，递给她妈。她妈将毛巾夺过去。“你别装好人，你也够戗，还有桃儿，都是没良心的……”她把上辈子的事全倒腾出来，记下来，就是一本变天账。
“妈，你就别闹了，闹也没用，结婚证我们都起了。”梨儿把红封面的结婚证在她妈跟前亮了亮。
“你真有主意，这么大的事儿都可以擅自做主了。”桃儿她妈的手都气哆嗦了。
“是您逼的。”梨儿小声地嘟囔着。
“我不同意你嫁给右派儿子，就是逼你，于是，你就偷偷摸摸地把事办了，先斩后奏，再逼我！”桃儿她妈四处找笤帚疙瘩，要动武，几个闺女赶紧按住她，一齐央求她。她动不了劲儿，只能痛哭，哭得撕心裂肺、肝肠欲断，几个女儿也禁不住陪着她落起泪来，秦惠廷就势说：“梨儿，还不赶紧给你妈赔个不是，求她原谅你！”梨儿蹲到她妈跟前，摇撼着她妈的大腿说：“妈，对不起……”桃儿她妈一把推开她。“少来假惺惺的这一套，给我滚，我不认你了！”瓜儿奶完孩子，出来把梨儿劝走，叫她出去转一圈，避避风头。闺女们越哄她妈，她妈就越屈枉得慌，哭得也就越厉害，她哭得越厉害，闺女们心软，也跟着哭得欢。秦惠廷跟几个闺女示意，叫她们走开，他亲自出马，好好劝老伴儿。几个闺女都躲里屋去了，偷着议论：“梨儿也确实过分，把势要单是右派的儿子也就罢了，还腿脚不利索，要单是腿脚不利索也就罢了，还嘴歪眼斜，不知道梨
外屋里，秦惠廷拉了一把椅子在老伴儿对面坐下，牵起她的手，叫着她的小名，这一手真管用，老伴儿立马不哭了，羞答答地瞅了一眼里屋门，像怕被人听见。“孩子大了，该放手的就得放手，再说，我们俩还都不太老，自个儿能顾了自个儿，你管那么多干吗？”老伴儿说：“我还不是为她们好……”秦惠廷说：“她们要懂得这个就好了，哪像我，知道你有多么重要性，她们要走，就叫她们走，就咱们老俩相依为命。”老伴儿破涕为笑。“你个老不正经的。”秦惠廷见她情绪有所好转，赶紧趁热打铁：“把势他们家就怕高攀不上咱们梨儿，几次找我，我都推了，告诉他们，这事得等我老伴儿拿主意，谁想，孩子们等不及了……”桃儿她妈说：“你怎么早不跟我说？”秦惠廷说：“嗨，正赶上大姑爷出事，我就没顾上。”桃儿她妈态度缓和多了。“那个叫把势的有几个兄弟？”她问。“就一个独生子。”秦惠廷说。“嗯。”桃儿她妈显然对这一点挺满意，“他爸他妈的身子骨怎么样？”她又问。秦惠廷说：“壮得跟牛一样，比你我都强。”见老伴儿渐渐情绪平稳下来，秦惠廷暗自松了一口气，趴在里屋门口偷听的几个闺女也都跟着松了一口气，谢天谢地，一场风波终于过去了。
“对了，我户口簿藏在柜门里，梨儿没户口簿怎么起的结婚证？”桃儿她妈突然问了一句。秦惠廷心说：坏了，节外生枝了。姐几个的心里也咯噔一下子，麻烦了，原以为风波已经过去了，没想到事情并没有结束，她妈妈的思路转悠一圈，又转回来了。桃儿最怕她妈哭，就从窗户跳出去，到马路上躲清静去了。
刚拐个弯，就见梨儿靠在墙边站着，所有的失落都写在她的脸上。桃儿也没做声，默默地陪她站着，望天，天是阴的。“我们溜达溜达吧，站这怪冷的。”梨儿拉着桃儿的手，将它揣进自个的棉袄兜里暖和着。桃儿挤出一丝笑意。“咱妈已经平静了，你别担心。”梨儿说：“我倒不担心咱妈，只怕咱妈担心我。”桃儿问：“你要下礼拜结婚，要我帮你做什么？”梨儿说：“什么都不要你做，你就做好我的妹妹就行了。”桃儿奇怪地瞅她一眼问：“怎么才算做好你的妹妹？”梨儿在衣兜里捏了捏桃儿的手。“我不在家的时候，你多替我照顾咱爸咱妈。”桃儿说：“难道你就不能跟大姐和二姐一样，勤往娘家跑跑？”梨儿苦笑了一声，摇头说：“恐怕没那么方便了。”桃儿不再吭声了，但是她依然无法接受这么事实，就在附近住，随便串个门似的便能溜回来一趟，有什么方便不方便的，哪那么多的穷讲究啊。梨儿问她：“你生我气了？”桃儿小声说：“没有。”
“你们的新房怎么布置？”桃儿问，没等梨儿回答，她就将她的设想说出来，哪里摆高低柜、哪里放镜台、哪里搭铺，对一个待字闺中的姑娘来说，这是令人着迷的构思。“怎么样，怎么样，我的想法？”桃儿问梨儿。梨儿微微一笑，扭头瞅着别处，似乎不想跟桃儿的视线相交。“我不想太铺张，越省事越好。”“凭什么呀，”桃儿一脸惊讶地问，“一辈子就这么一回，蔫溜地办，多屈得慌啊！”梨儿额前的一绺头发在冷风中摇曳。“一人一个想法呗。”她说。桃儿一肚子的抱怨，却还是故作平静地说：“一人一个想法不错，但你的想法总是跟人家不一样，怪。”
“要说怪，咱家还有一个怪人，只是你没注意到而已。”梨儿轻声说。桃儿最恨她这一点，天大的事摆在她跟前，她也是一副云淡风清的架势。
“你说是谁？”桃儿迫不及待地问。
“二姐。”梨儿明知道桃儿好奇，却还是回答得简单得不能再简单了。
“二姐不就是在打离婚吗，这事我知道，”桃儿撇撇嘴，她还以为是什么爆炸性新闻呢，原来就是这个呀，这个家里人已经尽人皆知了，除了她妈妈，“我也赞成二姐离了，早就觉得苜蓿不是个玩意儿，离了更好。”
“我指的不是她离婚的事，而是恋爱……”梨儿的声音仿佛絮絮呢喃，得竖起耳朵才能听得见。
“恋爱，跟谁，跟谁呀？”桃儿一下子跳起来。
“我也不知道对方是谁，我要知道就好了，省得瞎猜了。”显然梨儿也意欲揭开果儿隐藏在内心深处的秘密，并为此做过努力，结果却一无所获，所以这个问题才一直困扰着她。
“你都不知道底细，凭什么就随便说二姐在恋爱？”桃儿横眉立目地盯着梨儿问。
“直觉，我凭的是直觉。”梨儿说。
“那么也就是说，二姐爱上了别人，偏巧苜蓿搞破鞋的事儿又叫二姐知道了，所以提出离婚——”桃儿分析道。
梨儿的回答说：也许是这么回事，也许不是这么回事，这就得看果儿离婚以后会不会很快再婚了。桃儿照梨儿的思路琢磨了琢磨，似乎有理，谁见过一个打离婚的人，整天这么嘻嘻哈哈的？确实很可疑。至于对方是谁，姐俩猜测半天，也没猜出个大概其来。“算了，不想了，想也想不出来。”桃儿只好放弃了。梨儿换了个话题，问桃儿：“大姐什么时候才能把大姐夫忘掉，你估计。”桃儿说：“他们俩那么腻乎，要一下子忘掉，难。”说着，大姐夫在世时，他跟大姐相亲相爱的场面以极快的速度在脑海中一闪而过。“一辈子就这么单个过下去，总不是个事儿，该往前走一步，就得走一步。”梨儿说。桃儿说：“还是得有一个过程吧。”“那么你呢，你打算多咱把自个打发出去？”梨儿又问桃儿。桃儿困惑的脸夹杂着疑虑和猜忌的神情，她茫然地说：“你像挨个地要给我们姐儿几个编排命运，你究竟要干什么？”梨儿仿佛若无其事地说：“咱们不是话赶话嘛，你怎么这么多心！”桃儿注意地瞅瞅她，觉得她若无其事也是装出来的，而不是自然流露——梨儿一定有事瞒着她。桃儿突然被一种莫名的感伤所包围，心里酸酸的要落泪。她想象不出再过几年，她们姐儿几个会怎么样，还能在一起无忧无虑地打咕吗？还能心无芥蒂地说出各自藏在心底的悄悄话吗？还能钻在一个被窝里遥想当年调皮捣蛋的往事吗？可能不行了。她们都是丛林鸟，一大，就都呼打着翅膀飞走了，自个儿也不例外。梨儿转动着灵动的眼珠端详了一下桃儿，问：“你又打什么鬼主意呢？”桃儿说：“你们都走了，那屋里就剩我一个了，要是耗子出来吓唬我怎么办？”梨儿扑哧一声乐了，摸摸她的脑袋，轻言细语地说：“你就别多愁善感了，等你也了出门子，那间屋就成了我们的临时掩体，谁跟丈夫吵架了，就回来躲两天，什么时候丈夫低三下四地来请，什么时候再回去……”
两个人穿过一条马路，桃儿突然说：“要是那个丈夫不再来接呢，是不是就算退货了？”
“他敢，咱妈肯定叉个腰堵在门口，跟他翻呲——既已售出，概不退货！”梨儿说。
两人就这样你一句、我一句说说笑笑地走进她们同学话痨儿住的那条胡同，盒子炮也住这。偏巧又遇见那位围个毯子坐躺椅上的老头儿，手里拿个镜子乱照，他老伴儿依然陪着他。桃儿问：“大冷的天，也不嫌冻得慌，还在这待着，屋里多暖和？”老年痴呆的老伴儿说：“他待不住，就爱在冰天雪地里晃悠。”桃儿说，“挺大岁数，冻着可就麻烦了。”老年痴呆的老伴儿说：“甭看他痴呆，身子骨没问题，往年冬天他都光着个膀子。”桃儿乐了，“除非练过功夫的，没练过的早成冰棍儿了。”那个老太太说：“他就是年轻时练过，童子功……”桃儿一愣，嗫嚅着嘴唇问道：“他不会就是盒子炮吧？”老太太说：“不是他是谁？可不就是他！”桃儿瞅着这个顺着嘴角子流哈喇子的老头儿，半天说不出话来。“他怎么成这样了，早年不是个大英雄吗？”老太太说：“你没听说过岁月无情这句话吗？老了，就完蛋了，你看我，我年轻时还参加过选美呢，再看现在，还不如白菜帮子看着顺眼呢！”姐俩儿端详她半天，真的没看出这位老太太也曾像盛开的花朵一样漂亮。走出那条胡同，她们的心还是不能平静，梨儿想：既然知道所有人的归宿都是一样的，现在争强好胜又有什么意义呢？还不如安安静静度过一生，直到停止呼吸的那一天。而桃儿则想：人就那么几十年的活头，现在不努力，使生命多姿多彩，到老了，就只能坐在躺椅上后悔了。姐俩儿揣着截然不同的念头，走在街上。她们都在喧嚣声中琢磨着各自的未来，惦记着给灵魂找一个合适的去处……
就在20世纪60年代中期的一个冬天的黄昏，两个年轻姑娘牵着手慢悠悠地走着，见到卖糖棉花的，就跑过去，一人买一个，一边溜达一边吃，不时地还会相视一笑，只是笑容中含着些许的忧郁。
“也不知咱妈给咱做什么好吃的，要是葱油饼就好了。”桃儿舔着嘴唇说。
“做梦去吧，今个能喝上黏粥就不错了。”梨儿说。
“都怪你！”
“都怪你！”
一个在前头跑，一个在后头追，寒冷的风将她们的头发吹得飞扬起来。
（上卷完）