这一程子，桃儿跟向凯走得太近了，连炝锅的那些哥们儿都看着不顺眼了，见她都带答不理的，就是理，也是哼啊哈的。估计，炝锅回来，这帮小子非得给她咕棒槌不可。他们看她的眼神儿，仿佛是在说：你个势利眼儿，哪个树枝高，就往哪个树枝上爬。这种眼神儿就像蒺藜狗子，扎着她的心，让她夜里躺在被窝里都睡不踏实，一而再，再而三地问自个儿，造成现在这个局面，怪谁呢？向凯也是成心，越是人多，他就越跟她套近乎，这不是故意叫桃儿左右为难吗？不答理他吧，不合适，她也不忍心；答理他吧，一百双敌视的眼睛瞪着她。
现在，晌午一桌吃饭，已经成了桃儿跟向凯的日常习惯了，今天要是向凯打一份炒肉，明个桃儿就得还他一份熬鱼，这么搭伙，都费，起码比一个人吃多花上一倍的钱，可是架不住两人愿意，你给我夹一筷子，我给舀一勺，这么吃着香。其实，菜是什么味道，对他们来说，一点儿都不重要，重要的是那个情调。在桃儿眼里，向凯再没有什么不顺眼的地界儿了，他已经成为她生活的一部分，而炝锅开始淡出了，收不到他的来信时，她甚至都快记不起他来。脸儿对脸儿，从打吃饭开始，向凯已经问过她三次了，问她今天去不去他家拿书，桃儿想回避也回避不了啦，只好说：“要不，明个再说。”能拖一天是一天，她想。向凯还不依不饶，黏糊起来没完。“为嘛非得明天呢？”桃儿的眼睛眨了眨，问：“人家没跟家里打招呼就晚回家，怕挨骂。”向凯没话说了，规矩人家的闺女就该是这样，老实巴交，只有那些缺家教的疯丫头，才会一天到晚不着家，这样的闺女要给他，他也不会要。
转过天来，向凯又提出去他家的要求，桃儿扭捏了半天，再次拒绝了他，理由是“大年根儿底下，谁家不拆拆洗洗，投投涮涮，光叫老爹老妈忙活，心里能落忍吗”？向凯又叫她来个噎脖儿，无法再坚持己见了，他在一旁看着她一副当家主事的小妇人架势，更觉得她迷人，叫人心里怪痒痒的。又过了一天，向凯再次提出邀请，桃儿说：“我也没个准备，连件拿得出手的衣服都没换，就穿工作服去你家，合适吗？”向凯的耐性似乎已经到头了，刘皇叔请诸葛亮也不过是三顾茅庐，他说：“一个工人阶级，要的就是艰苦朴素，哪有那么多的穷讲究啊——再说，你到我家就知道，我家的好书有多少了。”桃儿说：“好吧。”向凯发现她答应的时候，眼神儿里除了调皮、狡黠，似乎还有别的什么东西，可惜他读不懂。其实，桃儿想说的是：傻瓜，你以为我真的想去你家看书啊？我姐就在单位图书室，要读什么书，她不会给我捎回来？这时候，她怎么想向凯并不在意，在意的是她应承他今天就去他家，他的思维活跃起来，絮絮叨叨地给她介绍他家的这个那个，她身上散发出来的那股子香味，叫他陶醉，都找不到北了。整个一下午，他一会儿一看表，恨不得现在传达室老头就打铃下班……而桃儿却嫌表针走得太快，几次都想拿块吸铁石，把表针吸住，她好像怕去向凯家，其实她自个儿很清楚，在她内心深处的某个地方，有点儿期待、有点儿盼着去，甚至希望去了以后，会有一些她意想不到的事情发生，只是她不乐意承认就是了。她几次偷着从书包掏出小镜子，照照，顺便把前刘海梳顺溜了，镜子里的那张脸像熟透了的水果一样，她以前那张脸的表情会是迟疑的、矛盾的、左右为难的，但现在不是，现在是喜气洋洋的，眯缝着眼儿，像个嘻嘻笑的洋娃娃，这让她不由得产生了某种负罪感——你真到他家，出点儿什么事，对得起炝锅吗？一个桃儿责问她。人家向凯又不是个粗鲁汉子，你怎么就肯定他会对我怎么怎么样？另一个桃儿为自个儿辩解道。
再说了，我也没卖给炝锅！截止到目前为止，他们不还就是一般的同志关系吗？不错，我是对炝锅说过，我等他，这并不意味着我是等着嫁给他，他跟我们家提亲了吗？“桃儿姐，下班以后给我绞绞头行吗？过年了，利索利索。”有个新来的小徒工求她。她说：“今天没工夫，明天吧。”小徒工还跟她逗闷子，凑她跟前问她：“今天你干什么去呀？”桃儿恶狠狠地瞪她一眼，“你哪来的这么多废话，明天我也没工夫，后天再给你绞头吧。”小徒工撅起嘴来：“我就随便问问嘛。”桃儿好不留情：“后天也不行了，改到大后天了。”小徒工赶紧举起双手。“好了好了，算我什么都没说，行了吧。”说完，撒丫子跑走了，转眼就没影儿了，桃儿捂着嘴偷偷笑了。
向凯差不多是踩着下班铃声来找桃儿的。“到点儿了，桃儿我们开路吧。”因为太兴奋了，他白净的脸上红扑扑的，好像被炉子里的火苗烤得时候久了。
“行——可是我的车带瘪了，得打打气。”桃儿穿上棉袄，失里慌张地说。
“你快点儿收拾，我去给你打气。”向凯说。
“你认识我的车吗？”桃儿问。
“认识，不就是车把上缠着红头绳的那辆吗！”向凯匆匆离开了。桃儿赶紧又照照镜子，镜子里的人表情僵硬，透着紧张。她追着向凯屁股后面出来，嘱咐他，打完气，他先走，到前边那个路口去等她，她还要洗一把脸。其实，她是怕跟向凯成双结对地出去，太招眼，要是碰见炝锅的那几个哥们儿，不定怎么嘚啵她啦。她定定神儿，耽误了一会儿，估计向凯已经走远了，才扭搭扭搭出厂门，刚推出自行车来，就听见有人叫她，一回头，一个人上气不接下气地站在她跟前，不用说，他是跑来的。“生怕你下班走了，我下了火车就紧赶慢赶，还好——”桃儿揉揉眼睛，终于看清，这个人竟然是炝锅。她脱口问了一句：“你怎么回来了？”炝锅说：“回来拿铣床的图纸，明早就得返回去。”桃儿立在那，僵了，走不是，不走也不是，她不知道她该扑过去，还是站在原地不动劲儿，突然，她感到一种从来没有过的惊慌。
“你是不是急着要走？”炝锅问她。
“没，没有……”桃儿拨拉拨拉脑袋，“你信里没说你要回来。”
“也是领导临时决定的。”
“我真没想到…
“跟你一样，我也没想到。”
桃儿曾经设想过他们再次见面时的情景，但绝不是现在这个样子，应该是他风尘仆仆地向她走来，而她挓挲着胳膊叫着名字朝他跑去……
“要不，我们找个地方坐一坐？”炝锅说。
“还是算了吧，天这么冷，你又大老远地赶回来，钻被窝里睡一觉多好。”
“你要是另有约会的话……”炝锅一点都不掩饰他的失望。
“我不是另有约会，我是心疼你，看你浑身上下都是土，脸上也蒙着一层灰。”桃儿说，心里却骂自个儿：桃儿啊桃儿，你怎么突然变得瞎话连篇了？
“本来这是别人的差使，我就是为见你——”
“你该提前告诉我一声啊，我也好有个思想准备。”桃儿说，这时候，就像有谁拿个小榔头使劲敲打她的脑瓜子，让她觉得生疼，仿佛一边敲打还一边说：我叫你拿着不是当理说！我叫你拿着不是当理说！
“我也是夜个才得到的信儿。”
“要不这样吧，我先回家一趟，吃了饭，上你们家去找你，行吗？”桃儿说，她现在的当务之急就是先把炝锅支走，别让炝锅跟向凯撞上。
“我陪你回去吧，然后在门口等你。”
“你难道不饿吗？”桃儿问他。
“不饿，一点儿都不饿。”
“怎么能不饿呢，坐了多半天的火车……”桃儿不知再说什么好了，只觉得脑子里一片空白。
“我这些日子给你写了三封信，你都没回，我担心发生了什么事，光顾着急了。”炝锅说到一半，就不往下说了，其实，也用不着再说了，所有的话都在他脸上写着呢。
“我在路口等你半天，你怎么还在这磨蹭呢。”怕什么来什么，她正跟炝锅磨烦着，向凯又来了，他准是在路口等得心急，所以才调回头找她来了，当他的目光跟炝锅的目光相撞时，两个人似乎都很惊讶。
“原来跟你定约会的那个人是他？”炝锅指着向凯问桃儿，他的脸色苍白得可怕。
“是又怎么样，是犯法还是怎么着！”向凯踢上车架，走到炝锅跟前。他这不是火上浇油吗！桃儿想。
桃儿这一辈子还从来没有这么狼狈过，她真恨不得找个地缝儿钻进去，永远不再出来。天也太冷，新絮了棉花的棉袄居然也不挡寒，冻得她手脚冰凉，一个劲儿哆嗦。她跑到两人中间，愣是将他们拉开，万一两个小子为她搋起来，传出去，她还怎么有脸再在单位里待！炝锅跟向凯都把眼光落在她身上，仿佛是在说：我们俩你究竟选择谁，现在就讲清楚。桃儿心话，你们也够糊涂的，我要头脑清楚，还能演今天这么一出吗？她真希望这是一场梦，醒来才发现，原来一切都是假的，那该多好。她偷偷掐了自个儿屁股蛋子一把，疼，看来，都是真实的。以后，这两人肯定都会恨她，恨她脚踩两只船，做人不地道，可是——她又转念一想，我又没明确答应过他们什么，普通同事而已，别说是就跟他们两个走动，就是再走动个十个八个，谁也说不出什么来。可惜，这个理由，连她自个儿都说服不了。炝锅和向凯仍然像斗鸡一样，怒目相向，谁也不憷谁，这简直是挤对桃儿，逼着桃儿现在就拿出个态度来。桃儿想，我就是有了明确态度，这会儿也不能拿出来，不然，不是得罪这一方，就是得罪那一方，关键的问题是，桃儿谁都不想得罪，在她的心目里，他们二位的分量是半斤对八两。
不过，光在厂门口这么慎着，总不是个办法，得想个辙，把两人隔离开。桃儿只好硬着头皮过去面对他们，她爸爸说过，不怕你惹事，怕就怕你能惹不能搪。她见炝锅一身的尘土，帽檐上都是，先就动了恻隐之心，这么费劲地跑回来，以为那个口口声声说在等待着他的姑娘真的在等待着他，结果却发现，她已经跟别人打得火热，把他扔到了一边——这事儿要摊到她的头上，她早就号上了，况且，他那么长时间没见她了，况且，他的家里也那么不顺序，再况且，也许明个他又蔫溜儿走了……一瞬间，炝锅的砝码一下子加重了。她对向凯说：“你过来一下，我有话跟你说。”说着，将向凯拉到边道上，桃儿偷摸地瞅一眼炝锅，炝锅的脸色更难看了，难看得就跟使了好几年的屉布一样，抽褶百囊的。“你现在先回去，我想跟炝锅谈谈，他时间紧，只能在市里待一天，还得赶着走。”向凯发脾气了，向凯很少发脾气，起码桃儿从没见过向凯发脾气。“你的意思是说，你最终是选择了他？”桃儿倒吸一口冷气。“你怎么能这么想？我和你，我和他，都一直是朋友关系，我跟你们俩谁都没做过走板的事儿。”向凯哼了一声：“也许我会从你们当中选择一个做对象，也许我会从你们俩以外找一个人做对象，不过，那都是将来的事，而不是现在。”她偷眼瞟了瞟炝锅，炝锅显得越来越不耐烦了，不断地跺着脚，似乎是想把鞋上粘着的雪抖搂干净了。
桃儿真想给向凯作揖，求求他，大概向凯是看她太可怜了，惆怅地说了一句“好吧”，就垂头丧气地走了，桃儿又不落忍了，追上去两步，冲着他的背影说：“有什么话，我明天跟你说。”桃儿回过身来，一步一步走到炝锅跟前，发现他比相片上黑了些，也瘦了些，叫她的心有点儿揪得慌。“现在姓向的这小子更得意了吧？”炝锅好像是对自个儿而不是对桃儿说道：“局里又分他叔一套房子，他叔他婶都搬过去住了，这间大房子就由他独占了，而且我爸原来的那辆车，连司机一块儿也都归他叔了。”桃儿问：“那么你爸怎么上班？”炝锅说：“骑自行车呗。”桃儿真实地感觉到“落魄”的含义，这叫桃儿越加心疼炝锅。她爸打她小的时候就对她说过，什么是天津人？天津人讲究的是雪中送炭，谁倒霉了，就拉谁一把，不能锦上添花，看人家发迹了，就黏在人家屁股后边巴结人家，那是南蛮子干的事儿——势利眼，不是人揍的才那样呢！
“我现在该亲近的是炝锅，而不是向凯，炝锅也许什么都没有了，只有我了，向凯却不同，他还有大房子，还可以蹭他叔他婶的车坐……”桃儿想。
“你要真跟他好，我觉得也很正常，人往高处走嘛。”
“走，我请你吃包子、喝馄饨，去东站吧。”桃儿理都不理炝锅说的废话，拉起他就走。
“算了，我没心情，我想你也没有。”
“你就别啰唆了。”桃儿生拉硬拽，把炝锅拉上她的车，她驮着他，她算算，她兜里有八块钱，是准备买一条红绒裤的，她二姐就有这么一条，她特别喜欢，过年了，她妈给了她十块钱，叫她自由支配，她除了买头油和头绳，花了两块钱，余下的钱正好够买绒裤的——拿这个钱，给炝锅接风，估计有富余。
“桃儿，你听我说。我真的不想去。”炝锅跳下车座子来。
“你以为我真的是要请你？是我自个儿馋了，怕兜里的钱不够，就拉上你，要是会不上账伙计扣下人来，我就把你留下，自个儿溜号了。”不容分说，桃儿把炝锅薅到头里来，叫他骑着，驮着她。
白天晚上都开门的饭馆少得可怜，唯有东站，什么时候都能赶上饭，半夜扛烟刀的人，逼得没辙的时候，也得大老远的往东站跑，就这儿的商店是昼夜服务。桃儿给炝锅要了两个肉菜，她怕他在石家庄吃不上荤腥，补补。一碗馄饨下肚，炝锅的情绪缓和多了，他讲他在荒凉的工地怎么想她，怎么躲在被窝趁人都睡了拿电棒儿照着给她写信，又怎么编瞎话叫人替他捎到邮局给发出去……说的桃儿鼻子发酸，直想哭，这么一来，她就更觉得自个儿不是个东西，是个薄情寡义的人，当着炝锅的面，打自个儿俩嘴巴子都不多。“你怎么什么都不吃啊？”炝锅突然问她，看来，他是相信了她所说的她想解馋的说法。“你吃你的，我看着，我愿意看着你吃饭。”桃儿说完这话，连她自个儿不信这竟是她说得话——太肉麻了。
“那你总得垫补两口，光我一个人狼吞虎咽，多没劲。”
“行，我把这碗馄饨喝了吧。”桃儿把服务员叫来，在她的馄饨里又搁了一把芫荽，她喜欢闻那个味儿。
结账的时候，炝锅抢，桃儿说：“我还以为你是个饭桶呢，能吃七个碟子八个碗，结果就吃这么一点儿，这一点儿我请得起。”服务员目送着他们走出饭馆，觉得稀罕，这儿女人下馆子的不多，有的女人甚至一辈子都没吃过馆子，更别说是下馆子由女人请客啦。