果儿在合作社又遇见了咕棒槌，她正在买酸末糕，两个人搭咯了一道，咕棒槌竟告诉了她一个惊天的秘密，让果儿瞠目结舌。她说她怀的孩子不是她爷们儿的，而是她初恋相好的，她说现在她爷们儿跟她爷们儿的父母、姐妹都不知道实情，还以为是他们家的种儿呢，她还说一旦真相大白，她婆家非得跟她动刀子不可……尽管外边下着雪，她们宁愿站在当街叫雪花落在她们的头上和脖颈里，也不愿让合作社里出来进去的人听见她们的谈话。果儿问咕棒槌：“你这么做，是为报复你们那口子？”她热乎乎的哈气融化了她鼻尖上的雪花。咕棒槌说，“才不，我是为报偿我自个儿。”原来，跟果儿一样，咕棒槌跟初恋相好的一直情投意合，就是因为男方穷，结婚没房，咕棒槌她妈才逼着咕棒槌嫁给现在这个爷们儿。“我们俩一点感情都没有，我需要一间睡觉的屋子，我在娘家住的那屋，我哥结婚占了，而我那口子需要一个生孩子的机器，这么着，我们俩才就合在一块儿了。”咕棒槌说。
果儿在冷飕飕的风中战栗了一下，天凉，心也凉，她问咕棒槌：“你没打算过，跟你那口子掰了，嫁给你肚子里的孩子他爸爸？”咕棒槌跺了跺冻僵了的脚，萧瑟地说：“他早另娶媳妇了。”果儿看她的眼神儿显得特别遥远，她的视野除了她，还有的就是一种叫宿命的东西。“你们俩这不是偷吗？”咕棒槌说：“是偷。”果儿又问：“那偷到什么时候才是个头啊？”这话虽然问的是咕棒槌，似乎也是问自个儿。咕棒槌说：“我跟我那口子在一起生不如死，而跟他——我肚子里孩子他爸爸，起码在一起是快乐的，虽然就那么一会儿……”果儿随口说了一句：“总比一点儿快乐都没有，要强。”两个人几乎是同时叹了一口气，叹气声沉重得要命，仿佛凝固住了一样，掉地下能把地砸个坑。
实在太冷了，果儿搀扶着咕棒槌往回走。咕棒槌说：“我知道你一时半会儿理解不了我。”
“你错了，我能理解，我都能理解。”果儿说。这倒叫咕棒槌惊愕不已了，她一脸的问号，很想问问为什么，但最终还是咽口唾沫，没再问。
两人分手以后，咕棒槌讲的话一直在果儿的脑子里转悠，特别是那句“起码在一起是快乐的”长时间萦绕着她。她自然而然地想到了扣痂儿——“咕棒槌比我胆大，再借我俩胆儿我也不敢……”这么一想，她的脸色不禁苍白如纸。
“上次，我约了扣痂儿，却又把他诓了，怕是他再也懒得理我了。”果儿觉得忒对不起人了。路上的雪越积越厚，很快铺满了一层，走起来踉踉跄跄，太滑。不管别人怎么看咕棒槌，反正果儿对她多了一些钦佩，起码比自个儿要有主意，也要有勇气。
“你怎么才来？”一进门，她妈就问她。
“您找我……”
“眼瞅着就到腊八了，腊八粥我们娘几个负责，可是腌腊八蒜是你的活儿。”她妈说。
“怎么年年都叫我来腌呀，我都腌七八年了，也该轮到梨儿和桃儿她们替替班儿了。”
“就因为你腌腊八蒜腌得地道，才叫你腌呢。”
“您不叫她们动手做，她们一辈子都不会做，就只能（贝青）现成的。”果儿小声嘟囔了一句。
桃儿她妈没再跟果儿啰唆，她忒忙了，顾不上，只要进了腊八，要想再躺炕上睡大觉，恐怕够戗了。没听马路上的小孩们在唱嘛——老奶奶，别心烦，过了腊八就是年，腊八粥，喝些天，哩哩啦啦二十三……一家子齐动手，也够赶罗的了，更别说他们家老头子只能算半拉人，头一个不愿意干，第二个干也干不好，她能调的兵遣的将就是四个闺女。往年，到这个时候，闺女们比她嚷嚷得厉害，吵着要吃的，吵着要穿的，吵得她脑仁儿疼，想起过年过节就打憷，现在倒好，闺女们都消停了，仿佛全忘了看月份牌了，没一个出来张罗，就只有她一个人忙前忙后的。她一点儿都不怪瓜儿跟果儿，人家都是出门子的人了，给她打个下手是情分，不帮忙也理当，她气恨的是梨儿跟桃儿，一个坐家女，眼瞅着她妈忙得跟捻捻转儿似的，就是不搭一把手，天都这晚儿了，还不回来，在外边野……
瓜儿跟果儿倒是在跟前转悠，却也不顶戗，一个奶孩子，孩子可能这两天着了点儿凉，有点儿蹲肚儿；另一个光在当屋里转磨磨，心里长草一样，新买了一辫子蒜，就搁边上，她还不紧着剥，到明天再不腌上，就晚三春了。
果儿早就看出她妈的脸色不对，可能一肚子的怨气正没地界儿撒呢，她不想招她妈，免得引火烧身。可是，要她做活儿，她又做不下去，心里惶惶不安。就在夜个晚上，她正式地跟苜蓿提出了离婚，苜蓿居然同意了，不过有个条件，他叫她跟他们商业局的局长提提，他要调到蔬菜公司去，据说那里的一个销售部缺个副处长，果儿说：“我又跟局长说不上话，你这不是无理取闹吗？”苜蓿说：“谁不知道你就要调到局里的妇联去了，不是别人，就是局长点的将。”果儿说：“我是当事人，我都不知道，你怎么知道？”苜蓿说：“你出去问问，这事半个月以前局里就嚷嚷动了，顶多再有一个礼拜就让你办手续了。”果儿说：“你想当处长，为什么不自个儿去争取，还到我这儿来做离婚条件……”苜蓿不言语了，老半天才说：“你考虑吧，你不答应，我就不离，咱就拖着，拖它一辈子。”
苜蓿睡了以后，果儿的目光久久地凝视着他蜷缩着的身子，她怎么看他怎么像个乡下无赖，她脑子里不断有个声音在告诫她：这么一个人不值得你留恋，你嫁给他已经是错了，如果再跟他继续过下去，那就是一错再错了。他是那种为了升官发财可以不要脸的人。从小，她妈就嘱咐她们，要交，就交好面子的人，甭看他们有时虚荣、虚假、虚伪，甚至他们为了面子会做很多错事、坏事、腌臜事，但是有一个最大的优点，就是要脸——面子是什么？就是脸！拿苜蓿跟扣痂儿比起来，简直是一天一地，扣痂儿是胳膊折了褪袖子里，能忍就忍，而苜蓿呢，天天抠唆手指头算小账，留不住仨瓜，给俩枣也能就合。她爸爸说过，这都是耪地人才有的坏毛病，天津人不这样，天津人是要就要一等一的，一等一的拿不到，我宁可什么都不要，甩袖子就走。
当下，她甚至都想，即使给扣痂儿当个二房，都比给苜蓿当正宫强。早晨起来，又变卦了，凭什么我就这么贱骨肉，不缺胳膊不短腿，我给人当什么二房啊。遇见咕棒槌，听她的一番话，把她本来糊得就不结实的窗户纸捅了个大窟窿，果儿的心眼儿又活动了……其实，她也不清楚她要跟扣痂儿做什么，也许只是想把脑袋靠在他的肩膀上，歇歇，寻求片刻的宁静。正走着心思，突然门一响，有人从背后蒙住她的眼睛，她闭着眼睛都能猜得出来是谁。“梨儿，撒手，咱妈叫我腌腊八蒜，你要跟着搅和，就让你干。”她说。背后的梨儿松开她。“你真神了，你怎么知道站在你身后的是我而不是桃儿呢？”果儿咬着她的耳朵说：“你身上有男人味儿，桃儿身上就没有。”梨儿脸红了。“呸，瞎说八道小心烂嘴角子！”桃儿见她们咬耳朵，就问她们：“你们说什么悄悄话了？背人没好话，好话不背人。”果儿针锋相对说：“你嘀咕什么呀，没做亏心事，不怕鬼叫门。”她妈过来，责问她们为什么回来这么晚，桃儿赶紧献勤说：“妈，你看我三姐带什么回来了？”说着，把一个面口袋一逗弄，倒出一堆豆子，芸豆、豌豆、豇豆什么都有，她妈不但没乐，反而把脸沉下来了。“我告诉你们多少回了，发了工资不许乱花，都如数交柜，你怎么又忘了？”老秦家的规矩是，无论哪个闺女有了事由儿，发的工资都得交她妈，由她妈统一管理使用，等她们出门子，她妈拿这些钱做她们的嫁妆，不够，老两口子再搭上一点儿。出门子以后，自然一切用度就随便了，她妈不再管，因为她已经是人家的人了。梨儿见她妈翻脸了，赶紧把兜里的工资连带着工资条一起递给她妈，“我没动您的一分钱，不信，您数数。”她妈把眼珠子瞪得更大了。“没花钱，那这些东西打哪儿来的？”梨儿答不上来了。
关键时刻，桃儿挺身而出，替她姐挡枪眼。“这些都是我姐单位发的，我姐被评为标兵了。”她妈半信半疑，“是真的吗？”这会儿，果儿再袖手旁观就太不够意思了，也出来说话了，“我听说，有些先进单位确实年终发不少东西。”她妈这才不疑惑了，抓起一把豆子来，择了择，开心地说：“不错，你们单位真不错，都是当年的新豆子。”果儿偷着问桃儿：“豆子是梨儿打哪儿淘换来的？”桃儿叽咕叽咕眼儿，古怪地笑了：“还能打哪儿啊？把势家呗。”果儿说：“我一猜就是。”桃儿翻她一眼：“事后诸葛亮。”这时候，梨儿主动请战：“妈，还需要干什么，您尽管吩咐。”她妈的声音缓和了许多：“你把小枣都洗净了，晾一边，桃儿呢，也别闲着，你去剥了栗子，弄完，我熬粥。”桃儿撅着嘴说，“我二姐怎么就可以闲溜达，不给她派活儿？”果儿一见桃儿咬扯她，来气了，揪住桃儿的耳朵，转了一圈。“你耳朵聋了，我刚才不是说过，我要腌腊八蒜吗！”她妈故意吓唬她们：“怎么叫你们干这么一点儿活就叫屈，那好，今个谁不干，就饿谁一顿，不信就试试。”姐几个都不敢奓刺儿了。桃儿悄悄对梨儿说：“你怎么突然勤俭起来了？”梨儿说：“在二姐那儿没得着便宜，又来跟我找别扭了是不是！”桃儿说：“不是，我就是觉着新鲜。”梨儿唧唧喳喳地说：“我这些天在咱家多干一点儿，过几天就得替把势家忙活忙活去了。”桃儿嘻嘻笑了：“原来是这么回事，该，谁叫你一脚踩着娘家的船，一脚又踩着未来婆家的船，受累的命，你看我，无债一身轻。”