果儿一来，瓜儿就把梨儿的事儿告诉了她，果儿觉乎着挺新鲜。“想不到这个痨病腔子，还这么厉害呢。”瓜儿说：“你还没见咱妈气得那模样呢，差一点儿把老人斑给气出来。”果儿说：“要不，我跟梨儿谈谈？”瓜儿摇摇脑袋：“谈也白谈，我看她是死心塌地了，谈了也只能落一身的不是。”果儿突然问了一句：“你脖子怎么了，我看你老是揉它。”瓜儿说：“皱巴，可能是睡落枕了。”
果儿这些日子已经搬回去住了，每天只过来打个晃儿，有时在这吃饭，有时不在这吃。临走，她问瓜儿：“你快生了吧？”瓜儿说：“大夫说，就这两天了。”果儿嘱咐她：“预备一身干净衣裳，搁边儿上，一觉病就捎上。”瓜儿乐不丝儿地说：“还用你唠叨，我又不傻。”果儿出了门，见压道车轧来轧去，自从南门脸儿这一片没了石子路，时兴了柏油马路以来，三天两头开膛破肚。今个要在地下铺一条下水管儿，明个要在地下铺一条自来水管儿，挖开，填上；填上，再挖开，所以对压道车轧来轧去，也就见怪不怪了，而果儿在二十岁以前，连压道车见都没见过。她横过马路时，两眼一直瞧着，踅摸来，踅摸去，仿佛盼着什么人冷不丁蹿出来，跳到她跟前，可惜没有，只见嘈杂纷扰，挤挤插插得就像一个蚂蚁窝。
苜蓿现在规矩了，按时里出外进，倒是果儿开始神出鬼没了，里外里两口子还是不能同步，苜蓿要跟她生个孩子，踏实过日子。只希望果儿既往不咎，果儿说：“算了，我想了一百遍啦，还是离了吧。”这回，苜蓿不干了，果儿说：“甭管你干不干，我决心已定。”她一不跟他谈判，二不跟他吵架，三更不跟他摔桌子打板凳……一句话，她就是对他没感觉了——两口子靠什么来维系情感，靠得就是感觉！感觉没了，两个人也便成了两姓旁人，形同陌路。苜蓿的大老爷们儿的尊严受到了挑战，仿佛是她伤害了他，嘴唇直哆嗦，果儿防着他，防着他连踢带打——大老爷们儿要是急了，什么混账事儿做不出来？她们单位的妇联主任前两天就叫爷们儿打了，就在办公室打的，打了个乌眼青，妇联主任说是为她跟小姑子拌嘴，而人们传说则是因为她跟一个咬文嚼字儿的小学体育老师睡觉——然而，苜蓿只是虚晃一枪，接着拿好话溜哄她。不知为什么，她反倒更看不起他，她心话：也许自个天生就是个贱骨肉，他要真打了她，她恐怕跟他离婚还要寻思寻思，他没打她，她反而坚定了信念。夜里，他往她被窝里钻，都被她一次又一次推出去，越是这样就越让苜蓿深感卑微，矮她一头。在这场消耗战中，果儿也觉得情感越来越干涸，她需要滋润，她太需要滋润了，很多时候，她老走神儿，脸上露出极度虚弱和寂寞难熬的痛苦表情，这时候，扣痂儿就会打她记忆中跳出来，双手搭在她的肩膀上，要抱她……明知道她跟扣痂儿已经不可能，可是她愿意想，想一想心里舒坦点儿。她时常趁扣痂儿不在家，偷偷照镜子，发现她老多了，往日那丰盈的脸蛋上的一对酒窝，都不见了。老秦家的闺女当中，就她跟梨儿有酒窝，梨儿而今正是水灵的时候，抽空儿她一定要找梨儿谈谈，告诉她什么样儿的爷们儿值得一嫁，别萝卜快了不洗泥……
在果儿预备要跟梨儿谈谈的当天，秦惠廷早抢先一步，跟梨儿谈上了。梨儿长了一张鹅蛋脸，秦惠廷最喜欢捏她，打小她又弱，秦惠廷不免照顾她多些，梨儿跟他爸也就走得近些。入秋了，凉风习习，爷俩儿溜达到广场，在检阅台下边坐下。梨儿抹搭着眼皮儿把她跟把势怎么来怎么去，麻麻茬茬地都抖搂给他爸，却只口没提那个翻译。梨儿讲得时候，秦惠廷从不插嘴，光是埋下紫红的脸膛，吧嗒吧嗒抽着烟，一棵接一棵，等梨儿一曲终了，秦惠廷问了一句：“把势的症状，你再给我详细说说。”梨儿最佩服她爸爸的一点，就是永远温文，极少咋咋呼呼，她又讲了讲，他爸总嫌她讲得含糊，突然站起来说：“走，干脆你带我去一趟。”梨儿简直不相信她的耳朵，她几乎是没费一枪一弹，就攻下她爸爸这座城池。梨儿前面带路，过了桥，穿一条马路，拐两道弯儿，把势家就到了。这一片也都是平房，没楼，找楼得到南市那边去。把势他妈拉开门，一见梨儿爷俩儿一块来了，惊得半天说不出话来，歇一歇，才叫道：“他爸，你看谁来了。”梨儿赶紧给双方介绍：“我爸说要来给把势瞧瞧病。”把势他爸说：“老哥，快进屋，还劳乏你走动，怪不得劲儿的。”秦惠廷说，“我干的就是这行子，哪有病人就去哪儿。”现沏茶，是来不及了，把势他妈立马奔水铺儿提溜来一壶开水，冲一壶茉莉花。秦惠廷本来对坊间的应酬就不大擅长，所以，寒暄两句就给把势把脉去了。“嘿，别哆嗦呀，你一哆嗦，我就把不准了。”秦惠廷对把势说。梨儿在她爸背后捅了她爸一手指头。“他是头一么见您，紧张。”秦惠廷一看，果然，把势的脸盘子上都是汗，就笑了：“放心，我不给你打针，我也不会打针，就会开药——家里有锅子吗？”把势他妈连声说：“有有有。”“我看先治他的腿，有腿，才能做营生。”秦惠廷一边说，一边掏出钢笔在一张废报纸的空白地方开了几味药。“去配吧，都是常见药，哪家铺子保管都有。”把势他妈接过去，就要出去抓，梨儿却抢先一步，奔药房去了。把势他爸早把晾温乎的茶递到秦惠廷手里，看上去，把势他爸也就是常言所说的知天命的年纪，跟自个儿差不多，不同的是他总是一脸的庄重，举止言谈更是庄重，倒显得秦惠廷毛包多了。秦惠廷瞧了病就想走，见把势一家十分热情，出于好奇，也就顺便跟把势他爸铆两句，这么一铆，两个人对脾气，就铆上劲儿了，原来，把势他爸的这个右派，也是领导给做工作做出来的，开始大鸣大放，他也不肯表态，领导说他落后，态度消极，为了表示进步，就只好鸣放几条，到最后，一收网，他们办公室一共四位，一个鸣放了一条，一个鸣放了两条，另一个鸣放了三条，属他多，四条，结果右派就是他了。秦惠廷说：“我也差一点儿，要不是我老婆嘱咐我出去少说话，我非得鸣放个十条八条的。”把势他妈说：“我们家他掌柜，凡事他说了算，我的话他都当耳旁风，瞧，倒霉了吧！”把势他爸无言以对，唯有苦笑。
梨儿抓了药回来，秦惠廷也要告辞了，把势他爸带他转一圈，看看他家的青砖瓦房，虽已破败，却气势还在，把势他妈追着要付他出诊费，秦惠廷一个劲儿摆手，“你这不是骂我吗？”把势他爸非要待他用过饭再回去，秦惠廷百般推却，把势他爸他妈也只好作罢，但是把势他爸他妈还是叫儿子谢过秦大夫之后，才放他走。半道儿上，梨儿问他：“爸，你看把势怎么样——这人？”秦惠廷叹息一声：“人家倒是个好人家，要我看。”梨儿说：“妈妈再跟我闹的时候，你可得替我说话呀。”秦惠廷耸耸眉毛，脸上毫无表情：“难就难在我没法替你说话。”梨儿仿佛听了一个没头没尾的故事，问道：“为什么呀？”秦惠廷说：“把势他爸要光是右派也还能蒙蒙你妈，现在的问题是，把势又是个残废……”梨儿没待他说完，就拧着身子，独自走了，她细溜溜的背影就像被秋风刮起来的一片树叶。
“三丫头，你等等我。”秦惠廷追上去。
“不等，我就不等。”梨儿仍旧腾腾地朝前走。
“爸爸都老胳膊老腿，赶不上你了。”
梨儿撅着嘴儿，双手揣在裤兜里，到拐角，才咯噔一下子站住了，秦惠廷总算追上来，爷俩儿并着排走。秦惠廷劝梨儿别急着跟她妈摊牌，好饭不怕等，梨儿的嘴巴虽然仍紧闭得跟一扇上了锁大门一样，但是心平气和多了。走到一个合作社门口，秦惠廷不走了，非要叫梨儿请他吃一根冰棍儿不可。“跟轴承似的转悠半天了，也该膏点儿油了吧？”他说。梨儿见他都这么大岁数了，还跟馋猫一样，也给逗笑了。
无论是秦惠廷，还是梨儿，家去谁都没跟桃儿她妈提到把势家的事儿，谁跟她提谁是没罪找枷扛，勾她烦。再者说，桃儿她妈也一时顾不上他们，瓜儿又觉病了，而且觉了有会子了，催她上医院，瓜儿总说再慎慎，万一还是骨缝儿没开怎么办？可是阵痛疼得她不住地吸溜凉气，最后是实在撑不住了，终于失声叫起来：“哎哟，我的妈耶——”她妈一边忙着给她收拾东西，一边斥打她：“斯文点儿，你看你妈，多咱都保持着斯文。”瓜儿也就是疼得说不出话就是了，要是说得出话来，早就驳她了。前四五年，她妈在门口晾一盖帘儿山芋干儿，一转身，盖帘儿跟山芋干儿就都不见了，她妈带领着她们姐儿四个，在家门口儿跳着脚骂了两个钟头，把亲娘祖奶奶都骂遍了，才气咻咻地进屋来。也怪，不一会儿，丢了的山芋干儿又悄悄地给送了回来，不过，还是少了一半。瓜儿从那时才发现她妈骂街的艺术，两个钟头里，她妈竟然骂得没一句重样儿的……秦惠廷到家，娘俩儿还在磨蹭呢，他将瓜儿抱到自行车的后座架上，梨儿扶着，推起来就跑，桃儿她妈抱着被服褥子、脸盆、茶缸子在后头撵，而在桃儿她妈背后，还有一男二女跟着她屁股后边——这一回，倒没费什么事儿，瓜儿进产房不到半个小时，孩子就呱呱落地了，孩子的哭声哇哇地在走廊里回响，秦惠廷还有几分矜持，只是点烟的时候，手一个劲儿哆嗦，而桃儿她妈则当下就哭了，魔怔了似的说：“我们家有隔辈人了……”
“大娘，大爷，祝贺你们呀，祝贺你们又有了革命接班人了。”刚头追在桃儿她妈屁股后边的那一男二女也跟着磨烦。
这时候，秦惠廷跟桃儿她妈才注意到他们，上下打量他们，不知道他们是干什么的。
“我们是四合同志的同事，特地赶来看望他爱人的，正巧，赶上了。”一男二女当中的那个男的说。
“四合不在，倒把你们派来了，也真是——”
那个男的磕绊儿了，不知该怎么回答才好了，那两个女的赶紧说：“哎呀，咱们光顾着闲磕打牙了，到现在，连是闺女是小子都没来得及问呢。”这句话，提醒了大家，这么要紧的事儿怎么能忽略了呢！
大家一齐拥到产房门口，往里边探头探脑，逮个穿白大褂的就问，可是都拨拉脑袋，幸好这时候过来了一个留前刘海的护士，问谁是秦瓜儿的家属。
“告诉你们，生了个带把儿的。”她对着一群人说，因为她闹不清这一群人的具体身份。
“哈，四合同志有后了！”四合单位那个男的双手合十，感慨万分。
秦惠廷悄悄嘱咐梨儿去买些糖块回来，四合单位那两个女的非要陪她一块儿去，拦又拦不住，结果是她们抢着掏钱，买了一大包各式各样的糖，有水果的，也有“大白兔”。回来的时候，梨儿什么话都没说，嘟噜着一张脸，却让秦惠廷两口子很是过意不去：“怎么好意思叫你们破费呢。”那男的说：“都是自己人，一家人不说两家话。”桃儿她妈拿着糖分发给大夫、护士，没留意那一男二女什么时候走的，也没留意听他们说他们的来意，总之，就是因为太高兴了，以至于大夫允许桃儿她妈进病房的时候，她一句话没说，就先激动地哭起来，还得叫大闺女来安慰她。孩子抱出来，不白，也不胖，倒是很结实，小胳膊小腿儿都挺有劲儿，梨儿抢着要抱抱，她妈不让，怕她磕了碰了。“要抱，也得你爸爸先抱，他一直惦记着早抱上孙子。”梨儿白了她妈一眼说：“妇科病房男的不能随便进，再说了，我也一直惦记着早抱上外甥啊。”瓜儿只笑，不言声儿，她是累了。
桃儿她妈急着回去做饭，秦惠廷在这儿，也发挥不了作用，就先走了，留下梨儿陪着大姐。
从打四合单位的那几个人走后，梨儿的整张脸就开始僵硬起来，像在冰窟窿冻了三天四夜刚拿出来一样。可惜，瓜儿完全沉浸在做孩他妈的喜悦之中，压根儿就没注意，她只注意哪一点儿随她，哪一点儿随四合。
“你听这孩子哭起来是不是齁鼻儿啊？”瓜儿问。
“别是感冒了吧。”梨儿说。
“你多咱见过胎儿在娘肚子里着凉感冒的？”
这时候，果儿跟桃儿像一阵旋风似的冲进病房，马上病房里就热闹起来。“快让我看看我的乖宝贝。”果儿声音里都带着颤抖，刚要去抱，手脚麻利的桃儿早捷足先登，把孩子抢在怀里，通常在这种重要的场合，桃儿总是要扮演重要的角色，不甘落后，孩子显然对她不了解，被她的强盗行径吓哭了，一屋人的眼睛都瞅着她，她傻了，想放下孩子，舍不得，想哄孩子，又不会。两难之际，还是大姐救了她的驾，将孩子抱回去。“大姐，你给孩子喂个奶，让我们看看。”桃儿说。瓜儿说：“你们这么大眼瞪小眼地盯着我，谁好意思啊。”桃儿说：“我就好意思——要是我生的话。”姐几个一齐冲她啐了一口：“呸，你的脸比城墙还厚。”桃儿故意摸摸嘴巴子，问：“我的脸真有城墙这么厚吗？”不一会儿，她妈送饭来了，把姐几个都轰出来，叫产妇清静清静。姐几个站在产院的台阶上，眺望着这座笼罩着雾霭跟夜色的城市，第一个大发感慨的居然是二十岁的桃儿，“唉，我都已经有外甥了——说明我老了。”