瓜儿怀孩子的消息，尽管她没跟街坊们念叨，却还是这个婶子告诉了那个大娘，那个大娘又告诉了对门奶奶，很快就都知道了，一院子人走马灯似的过来跟她搭咯，打个酱油买个醋的，全有人捎带脚儿替她干了，洗洗涮涮动凉水的活儿从不让她沾手，留着等梨儿、桃儿来了再说。一天三顿饭，四合都做好了，拿盖帘儿盖着，就差亲手喂她了，这叫瓜儿要多不自在有多不自在，她在家行大，勤俭惯了。她站起来，街坊嘱咐她别抻了腰，她要蹲下，街坊又嘱咐她别墩了腿，瓜儿说：“老这么闲待着，非存食不可。”街坊就说：“月子里坐了病，那可不是小事，你又是头一胎……”接着就给她讲，谁谁谁放屁寸劲儿，把孩子掉了，谁谁谁一脚踩西瓜皮上，错了骨缝儿，孩子糟践了不说，到现在还卧床呢，吓得瓜儿顺脊梁沟子冒凉气。这时候，瓜儿才知道，（贝青）吃（贝青）喝，也好受不到哪儿去，她就盼着四合早回来，搭呱搭呱话儿，要不腻歪死了。四合一推院门，瓜儿还没反应，他们家养的那只老猫就先蹿出去，喵喵叫着，去蹭四合的裤脚子。瓜儿说：“这只猫，真没良心，我整天跟它做伴儿，喂它吃、喂它喝，它偏就见了你亲。”四合说：“它是我打一群倒霉孩子手里救下来的，当时它都快叫孩子拿砖头瓦块儿楔死了，救命之恩，不跟我亲跟谁亲？”四合进屋，屁股还没坐热乎，街坊们就前来跟他汇报了，你媳妇又不听话，做了什么什么了；你媳妇晌午儿除了吃了一个馒头，单另喝了半碗鸡蛋汤……瓜儿想，四合肯定是买通了人家，来做他耳报神的。
“你要是再不听话，我就把你送渣滓洞关起来。”四合给人家道了辛苦，掉过头来就威胁她。
“知道了。”瓜儿也不敢还嘴儿，没辙，刀把子攥在人家手里，她短理儿。
“我们那台水压机的焊接任务快完成了，完成以后就能老陪着你了。”四合一边给她做饭，一边说。
瓜儿给他打下手，听他嘚啵单位的新鲜事儿，她爱听，只要他讲的，她都觉得得劲儿，顺耳。
饭菜摆上桌，四合把油菜里的肉片都夹到瓜儿碗里，乐呵呵地说：“哪辈子咱家里要安个电话就好了，我忙活完，就可以跟你说说话，省得老为你提溜着心。”
“就是人家求我安电话我也不安，就你那张碎嘴子，唠叨起来没完，咱家灯油火耗都花不起。”瓜儿说。
这时候，四合的妈来了，扛来一袋子当年儿的小米。
“熬粥喝，营养着呢，老家刚背来的。”
“妈，您啦大老远的，还亲自送一趟，怪累的。”瓜儿跟婆婆客气着。
“我也是不放心，过来瞅瞅——要是四合照顾不了你，我明个就搬过来。”四合的妈说。
“别，离坐月子还早着呢，到时候招呼您。”四合说。
等四合的妈走了，瓜儿问四合：“你怎么这么不愿意你妈来呀，来了，我们娘俩儿不也好说话解闷儿吗？”
四合说：“你不知道，我妈这人马大哈，好几回把壶坐炉子上就串门去了，结果把壶都熬干了。”
“老太太也是惦记我们……”瓜儿说。
四合说：“她随时可以来呀，坐电车，三站，又不是住吊脚儿。”瓜儿很早就发现，四合跟他妈不亲，她心话：嗨，娘俩儿一堆过日子，碟儿大碗儿小都保不齐，别老记心上。
“她是我后妈，小时候没少叫我挨饿。”四合不想再瞒瓜儿了。
“那不都是过去的事情了吗？”
“可是，我一时半会儿忘不了。”
瓜儿也不钉坑儿问，吃饱饭，收拾了桌子，四合就哄着瓜儿睡觉，他叫瓜儿枕着他的肩膀头子，轻轻掴打着她，等瓜儿睡着了，他才敢动窝儿，悄悄欠起身儿，下地，再把瓜儿明天的伙食预备停当，就在一边搭一块铺板，躺下，他怕跟瓜儿一炕睡，半夜一翻身，压着瓜儿。忙乎一天，也累得够戗了，脑袋一沾枕头，就眯瞪过去了。这时候，钟表正好打点儿，响了八下。
就在瓜儿两口子都打上呼噜的时候，桃儿还在厂子里，没回家，后天就要参加文艺汇演了，她们的小合唱还得叫厂领导过过目，工会主席生怕露怯，让厂长说出二话来，跑前跑后，比桃儿她们显得还费劲八拉，一脑门子汗。桃儿冷眼瞧着，他也叫人怪心疼的，所以就没犯嘎。
“和声部分得搂着点儿，”工会主席在她们临上台以前一再强调，“千千万万别扯脖子喊。”
桃儿留心注意了一下，这个工会主席长得挺精神，嘴也好使，而且是热心肠，谁家婚丧嫁娶他都跟着张罗……
可是，不知为什么，他就是不招人待见，谁家有事儿都不告诉他，竟心瞒着他，除了申请补助。
他就纳闷：我不想脱离群众，群众干吗总脱离我呀？
桃儿也替他纳闷过，但很快就找出原因来，知道了问题所在——他这人，不识路子！
人家娶媳妇，他去帮忙，拾掇得却比新郎子还扎眼，显鼻子显眼儿，新娘的娘家人还寻思他是主角呢。
在葬礼上，他又比主家的儿女哭得还凶，显得人家的儿女多不孝顺似的……
所以，遇事儿，都不招呼他。
这不，到了台上，他又对桃儿她们指手画脚，叫厂长看着都不顺眼了。
“我们是看你，还是看节目啊，你怎么这么多废话？”
旁边站脚助威的人都哄笑起来。
“您看节目，您看节目，我管住我的嘴。”工会主席说。
桃儿她们唱得也很卖力气——不卖力气不行，节目通不过，她们就回不了家，肚子饿得直叫唤。
“挺不错，我看不在歌舞团以下。”厂长挺满意，拍着呱儿走上台，迈着弓箭步，挨个儿跟桃儿她们几个握手，到桃儿跟前，他站住了。
骨碌个眼珠儿上下瞅桃儿一个溜够，把桃儿瞅得浑身都刺挠，又问她姓什么、叫什么、多大年纪，工会主席抢着都替她答了，厂长呱嗒个脸儿，翻他一眼。“我又没问你！”厂长说，“你们出去唱歌，代表着我们厂的精神风貌，就穿着劳动布工作服，怪素的，这么着，给她们每人做一身鲜活衣裳，怎么漂亮怎么打扮，管保能在市里得个奖。”桃儿她们一听说，还给她们置一身新装束，都美得屁颠儿屁颠儿的，一下台，就忙活着量尺寸，尽量掐腰点儿，忒肥了，跟邋遢仨儿似的，也拿不出手去。那帮小子看厂子里给她们做新衣裳，直眼气，就讽刺她们说：“扯一身的确良，归里包堆才十块钱，至于乐成这样吗？”
“至于，你一个月工资要扯一身的确良，后半拉月恐怕就得系脖梗儿了吧？”桃儿说。
“女的就是眼皮子浅。”炝锅也跟着甩闲话。
桃儿想还嘴儿吧，他走了，这小子，气死人不偿命！她刚想追上去，给她们拉手风琴的向凯拦住。“一个粗人，你跟他叫什么劲儿呀。”
“你没见他跟我奓毛儿？”桃儿说。
“就他，不过就一个保全工，摆弄管钳子的！”向凯打着哈哈儿，很是不以为然，“你要跟他置气，真算是高抬他了。”这话，桃儿爱听，她奇怪自个儿怎么会看上他？谁听了都会说她是害眼了，算了，寒拉八碜的，少答呲他。向凯说：“走吧，我送送你。”
两人前后脚儿蹬着车出了厂，向凯问她好多话，她都含而糊之，还是不熟悉的过儿。不过，他这人挺文静的，也白皙，就一样不好，脖子长得像蒿子秆——细。
“哪天咱们去看京剧《首战平型关》吧？”
无怪文质彬彬，张嘴闭嘴就是唱戏跳舞，桃儿说：“好啊，在哪家院子演？”
“渤海剧场，到时候我给你送票来。”向凯显得出奇地大方。
“你是不是也会唱两口，要不怎么会在工会混事儿呢？”桃儿好奇地问道。
“唱也唱不好，只会瞎哼哼。”向凯还挺谦虚。
“你回吧，我就到了。”刚过南市口，桃儿就轰向凯走，她现在还不想叫他认她家门，再说了，这一片儿路灯挺亮，住家也多，街上还有一队一队的孩子肩扛着红缨枪在打仗，壮着桃儿的胆儿。
“遇见黑灯瞎火的地方下来，推着走啊。”向凯说。
“你这么一说，就像我是糊涂庙里的糊涂神儿似的。”
告别了向凯，紧蹬两步，穿胡同抄近道，她已经饿得跟煳家雀儿一样了。以前，她最怕走黑胡同，总怕遇见套白狼的，趁你不注意，拿个破麻袋往你脑袋上一蒙，背起来就走，然后把你扔小黑屋里关起来，叫家里拿钱赎你——解放前，天津卫这类花里胡哨坑人的传说多了，好在现在是解放后了。
“遇到劫道儿的，你就跟他提盒子炮，他们准尿。”果儿曾对她说过。
“盒子炮是谁呀？”桃儿问。
“盒子炮一身好武艺儿，连大混混儿袁文会都憷他三分——你当然不知道，那时候你还玩哗啷棒儿呢。”
“盒子炮住哪儿啊？”
“就住你们班同学话痨儿他们后院，这么多年从不出头露面，据说成立天津民兵师，请他当教官，他不干。”
后来，桃儿每回路过话痨儿他们院，都多往里头看两眼。
桃儿到家，草草扑拉两口饭，就打着哈欠钻被窝了，她怕她妈打开话匣子，没完没了，那就坏醋了。睡下没多一会儿，她就做了个梦，梦见炝锅跟向凯撕巴起来，她去劝架，结果，两人都冲她来劲儿了：“都是因为你，你装什么和事佬！”把桃儿弄了个灰头土脸儿。一觉醒来，急齁齁地奔厂子，工会主席见她，又给了她一句豁嘴子话儿：“行啊桃儿，往后你就不必饥饱劳碌了。”她整个一丈二和尚，还激溜蹦跳地问人家怎么回事，工会主席挤眉弄眼儿，说道：“天知，地知，你知，我知，嘿嘿，天机不可泄露。”叫桃儿别扭得要命，像吃鲫瓜子拿刺儿卡着了一样。
转眼儿就到汇演那天了，临上台，向凯突然跑肚拉稀，半个钟头就去了三回茅房，工会主席跟桃儿她们都着急上火，没向凯，谁给她们伴奏啊！她们都冲向凯尖声辣气地嚷嚷：“你怎么一上阵就尿裤了？”向凯说：“我也不知道怎么回事儿，哎哟，不行了，我还得去——”西郊参赛的对口词都说最后一句了：“不靠龙王，不靠天，就靠自己的大铁锨”。炝锅突然从天而降，“要是没人给你们伴奏，我来试试。”桃儿表示怀疑：“你会拉手风琴吗？”炝锅说：“将就将就吧。”眼看时间来不及了，工会主席的脸色都成酱色的了，只好死马当活马医了，让大伙儿赶赶罗罗地上台，说什么也不能把台晾了呀！
台上的桃儿她们都提心吊胆，可是炝锅的调门一起，她们惊奇地发现，炝锅不但会拉琴，而且拉得比向凯还好、还溜儿，桃儿她们这才把一颗心搁肚子里，唱起歌来也流畅多了，节目结束，掌声还挺热烈的。
工会主席乐了：“咱们的小合唱得不了第一第二，也能得个第三第四。”人家电子仪表厂和天拖的节目更出色，毕竟是大单位，人才济济。
“想不到，你还真有两下子。”桃儿对炝锅说，这是由衷的，要不是炝锅救场，非出洋相不可。
“我可不行，比人家向凯差远了。”炝锅说，桃儿听得出来，他的话里带着钩。
“真不知好歹……”桃儿不理他了。
向凯还不依不饶，闹着要究根儿。“我本来好好的，怎么突然间就蹲起肚来，我看，九成九是有阶级敌人捣乱破坏。”说着，还瞟了炝锅一眼。
他这么一提醒，桃儿也觉摸着有点儿蹊跷。炝锅一点儿不憷他，向凯敢开锣，他就敢打鼓：“你敲打谁呢？是你怯阵，见大市面就腿肚子转筋，我救场倒救出毛病来了！”工会主席紧着给他们和稀泥，反正是任务完成了，他心里的一块儿石头落地了。
“把节目演好要紧，其他的都在其次。”他说。
“那也不能阴毒损坏，达到个人不可告人的目的呀。”向凯把问题往纲上线上拉。
“明明你是那号人，还给别人栽赃！”炝锅说。
桃儿站一边，眍瞅着眼儿，这个场面，越瞧越跟她在梦里梦见的一样，不论口锋，还是表情。
想劝，桃儿又无从下嘴，只有干着急。幸好厂子里派一辆“解放”来接他们，工会主席把向凯掖车楼子里，把炝锅推车后斗儿上，将两人隔开了。
“向凯跟炝锅原来就有过节儿，他们是老冤家了，你不知道？”到托儿所来接孩子的孩儿妈妈，后来对桃儿说。
桃儿真的不知道。人家告诉她，当初，炝锅惦记着学习天钢一炼的周禄祥，也成立一支青年突击队，向凯嫌他吊儿郎当的不够格儿，背地里给他出出坏，结果炝锅的青年突击队泡汤了，没弄成。
难怪炝锅整天掉着个脸儿，就仿佛谁都欠他八百吊钱似的呢……
打那，两人就结了仇，见面，连胯骨轴子都皱巴，较着劲儿。向凯要是趁一台直流电匣子，炝锅就一定要置个半导体，什么都得比一比。过去，炝锅会钳工，不会拉琴，而向凯会拉琴，不会钳工，两人就私下里憋宝，偷着学，半年下来，这二位，你也会钳工了，我也会拉琴了……有人说，这回文艺汇演，是临上台，炝锅在向凯的茶缸子里搁了巴豆，才导致向凯蹲肚儿，炝锅趁机取而代之。单纯的桃儿不敢相信这是真的。难道向凯跟自个套近乎，也是别有用心，是跟炝锅示威？不可能！她希望所有这些都是厂里人拉舌头、扯簸箕，厂子里别的动静不大，就拉拉蛄叫唤的动静大——嘁，真有闲工夫，去越南前线好不好，击落几架美国喷气式，那才叫本事呢。这些日子，桃儿正在看《阮文追》的小人书……
“三姐，你说假如向凯约我看戏，我倒是去还是不去？”桃儿拿不定主意，一个劲儿拉抽屉，只好找梨儿商量。梨儿斥打她：“跟谁好，就专心跟谁来往，别来不来跟谁都眉来眼去的。”桃儿说：“你把我说成什么了，就差拿个花手绢站窑子门口，逮谁跟谁打招呼了。”梨儿扑哧笑了，咯吱着桃儿的胳肢窝儿。“我叫你胡沁，我叫你胡沁。”桃儿就满炕打滚儿。过一会儿，梨儿正儿巴经地问桃儿：“说真的，你倒是喜欢他们俩当中的哪一个呀？”桃儿愣头磕脑地说：“哪个都不喜欢，没一个是省油的灯。”其实，她骨子里还是倾向于炝锅，虽然两人总是小离戏儿，可是她总还是惦记着他，挂念着他。
她不想把什么心里的话都一锅端给梨儿，还是脸皮儿薄，再说了，她跟炝锅的那层窗户纸也没捅开。
万幸的是，这一阵子，向凯也不知在忙什么，听说是要组织单位小青年去野营拉练，顶风冒雨急行军，再叫老游击队员给做报告，这才让桃儿松了一口气，不再那么紧张了。她妈一见她精神了，立马就给她派了一堆活儿，叫她往瓜儿家和果儿家两边跑——这个老太太眼里就招不下闲人。
“凭什么就支使我一个人呀，我临死也得拉个垫背的。”桃儿气不忿，出来进去都拽着梨儿做伴儿，梨儿知道她是成心，却也说不出什么。
“哎，三姐，你听说过盒子炮这个名字吗？”
“听说过呀，过去班上的男生一欺负我，我就说盒子炮跟我是亲戚，你猜怎么着？他们就真的不敢支歪了，都罗锅儿啦。”梨儿说。
“盒子炮就住这个院，我们班话痨儿也住这个院。”桃儿指着一个高门楼说。
“盒子炮住得离咱们家这么近呀！”梨儿踮起脚儿往院子里边瞅了瞅，一脸的惊奇。
“敢情你不知道他住哪儿呀？不用说，你指定也没见过他了。”桃儿说。
“我是没见过他，倒是听说了他的不少故事，”梨儿抖抖马尾辫儿，“过去在北大关，他一个人跟三个老毛子摔跤，老毛子多壮，个个五大三粗，照样叫他给摔得鼻青脸肿，从此才知道马王爷三只眼，打那以后，所有的老毛子再也不敢到南门脸儿这一片来了。”
“我真想拜他为师，跟他学两手，将来打遍天下无敌手。”桃儿冒冷子来这么一句。
“就你，蚂蚱胳膊苍蝇腿儿？别猫儿打镲儿了，快哪儿凉快儿哪儿待一会儿吧。”梨儿满脸跑舌头，一副鄙夷表情，劈头盖脸地损桃儿一顿。
“我有了功夫，对你也有好处，将来把势敢欺负你，我叫他漫荒野地去找牙。”桃儿说得跟真事儿似的。
“你少跟我提他，我正烦他呢。”梨儿没好气地说，吓得桃儿不敢跟她没话儿搭咯话儿了……