四点多钟，他们才来到村头。一个乡亲看见他们母子，羡慕地冲母亲叫起来：“哎呀，大嫂子，老儿子回来了，陪你一起回来了，多高兴啊！”
母亲大声地：“高兴，高兴！”
母亲和二哥在一起生活，他们到家时，哥哥嫂子都没在家。三春不赶一秋忙，这时候，凡能干活的人都下地了，侄子上学也没有回来。母亲进屋就抱柴禾做饭，李斌良要帮着抱她还不让：“你别动，把衣服都弄埋汰了！”她总是这样，自上中学后，除放寒暑假下地干些成趟子的活儿之外，母亲从不让他干零活儿。她说：“妈已经有两个儿子下地干活了，你不能再干了。就是干也要干大活儿，这零碎活不用你干，人一干琐碎活儿，脑袋就乱，想不了大事了，你得用脑瓜念书，将来干大事！”
母亲里屋外屋咚咚地忙活着，震得李斌良心痛。他想，母亲这要干多少活啊？来回走十几里路，卖一天烟叶，回来还要做饭……他心疼母亲，又帮不上忙，只好里屋外屋地随母亲转。母亲对他说：“你上屋里歇歇吧，我得给你二哥二嫂把饭做好，他们累一天，回来吃口现成的。”
母亲就是这样，她总是想着别人累，却从不知自己累。这个年纪了仍然如此。
晚饭做好后，二哥先回来了，他一进院就吵嚷着：“妈，你知道不知道谁干的，好好的筛子底给弄坏了，少了一大块。这可是钢筛呀，好端端的不能使了，买的话好几十块钱呢！”
母亲迎出去：“行了行了，已经坏了，再说也没用了，买就买吧……快进屋吧，斌良回来了！”
二哥走进来，冲李斌良笑笑，说了声“斌良回来了”，就没什么话说了。李斌良知道，二哥就是这样的人，憨厚，不会说不会道的，心里有也说不出来。又过了一会儿，二嫂和上学的侄子都回来了，一家人坐在一起热热乎乎地吃饭。妈妈按李斌良的要求，做的是农家便饭：玉米碴子，土豆炖窝瓜，大咸菜。李斌良很长时间没吃过这东西了，直吃得肚子撑了才放下筷子。
吃完饭，在妈妈和二嫂到后屋收拾碗筷的时候，李斌良对二哥说，千万不能再让妈妈到乡里卖烟叶了。二哥卷棵旱烟边抽边说：“谁让她去了，挡也挡不住她呀，我和你二嫂又不能整天在家看着她，实在没办法……”
二哥说了一半停下来，李斌良忽然感到有些羞愧。是啊，你说得好听，为什么不把母亲接到你的家里去呢？你也是儿子啊！李斌良想起了妻子，想起她看到母亲时那淡漠的表情……是的，母亲不愿意在城里住，她习惯了农村生活，老想着帮二哥一把，可是，也有一个原因不容回避，那就是，她不喜欢看儿媳那张脸。尽管她从来没有说过。
李斌良感到自己脸红了，掉过头，不再说这个话题。
晚上，李斌良和母亲住在西屋。虽然和二哥一起过了多年，母亲一直保留着这张大炕，是为了年节儿子归来团聚用的，具体地说，也是给李斌良准备的。在睡下之前，母亲又现出神秘之色，从她那不知用了多少年的老式柜子里拿出一件东西：“斌良，你穿上试试！”
这就是母亲说的那件坎肩，和上次的兜肚不同，这个坎肩是用两层布做，在两层布之间还絮着薄薄的棉絮。母亲说：“天凉了，你先试试大小，从明天起就穿在身上！”
李斌良试了试倒很合身。坎肩是老式的，与妻子给自己买的毛衣和毛背心是无法相比的，但这是母亲的心哪。他笑着说：“好，我一定穿着它。不过，你没让李瞎子再喷佛水吧！”
母亲不好意思地笑了：“没有，这个没有……不过，那些法子有时候还是灵验的。从明天起你一定穿着它啊！”
李斌良答应着脱下衣服躺到炕上。母亲也躺下了，闭灯后又和他唠了很多嗑，说这几年农村受灾，粮食不值钱，乡下人日子比前两年难过了，苦干一年也就对付个温饱。又说，人还得念书才能有出息，侄子现在学习也很好，只是将来上大学太贵，怕二哥供不起。后来又说到现在的一些农村干部太坏，不给老百姓办事，就算计向老百姓要钱，还大吃大喝，乡里的饭店成天不落桌，里边都是乡村干部，他们还花好多钱买轿车。母亲说着说着又说回来：“斌良啊，你将来要是当了官，可不要学他们，要多为老百姓办事，少冲老百姓要钱哪，老百姓不容易啊……”
对母亲的嘱托，李斌良诺诺答应。这使他想起小时候的事。母亲总是在稍有闲暇时嘱托自己：要好好学习，不要和人打架，要讲实话，不许说假话……那时，他经常伴着母亲的谆谆嘱咐进入梦乡。现在看来，那些嘱咐有意无意地已经渗入自己心田，自己今天所做的一切，都与母亲当年的教诲有关哪！
母亲又问起他家里的事，孩子咋样，妻子咋样。母亲对儿子和儿媳的感情心里是有数的。她嘱咐着：“你别惦念我，和媳妇好好过日子，别老想让我上你们家去，城里我住不惯，哪像农村，天大地大的，空气也好，城里那乱劲儿我可受不了，夜里睡觉外面车呜呜响，我哪回去你家都睡不好觉……”
李斌良知道，母亲说的是一半真话，一半假话。她可能真的不习惯城里生活，但也有一半是宽慰自己，她知道儿子为她不能去身边生活而内疚。他虽然知道母亲的用意，可听了这些话还是感到一些安慰，心也平静了些。
母亲唠完了家常，又开始嘱咐他：“斌良，妈知道你，也怪妈从小把你管的，心太实，不会处事儿，让你吃了不少亏。妈看出来了，现今这社会可不像从前了，你要多长一个心眼，做人，千万不能害别人，可也要防备别人害自己，这年头太实在不行，容易吃亏。前些日子妈看了一部电视剧，里边就有一个实在的警察让人给骗了，吃了大亏，那个害他的人也是警察，真想不到，警察里边也有坏人，你可千万要小心，知人知面不知心，那个坏警察表面上跟好警察一样，说话办事根本看不出来，可谁知就是他差点把那好警察害死……”
母亲好像知道儿子的处境，知道他的心，把话都说到他心里了。李斌良“嗯嗯”地答应着，默默地想着这些日子的遭遇，想着这起杀手案件，想着围绕这起案件发生的种种不正常现象……
就像童年时一样，在母亲的絮语声中，李斌良慢慢睡着了，睡得很香很甜，而且感到十分温暖和安全。可他不知道，在他睡着后，母亲却就着窗子透进的微光，默默地坐在他身旁，眼睛一动不动地看着他，看了很久很久。
母亲的心中充满了柔情。这是她的老儿子，最喜欢的儿子。白天她冷丁看到儿子那会儿，也高兴得不知怎么才好。她也看到了儿子的眼泪，知道儿子疼自己，心里很感动，甜滋滋的，也差点流泪，可当着儿子，怕他难过，强忍住了。儿子没白养，他心里有妈，疼妈，这就够了。还需要什么呢？她不由想起儿子小时候的一些事。他虽然是老儿子，但从来没有娇养过他，对孩子不能娇惯，那是害孩子。想起来，他小时没少挨打。这孩子啥都好，头脑聪明，学习好，心肠也好，就是有点犟，不会来事儿。别看他长得文气，可当妈的知道，他外柔内刚，并不胆小怕事，而且还爱打抱不平，那年上中学的时候，和学校一个最恶的学生打了一架。那恶学生人见人怕，只儿子不怕他……
她真想好好看看老儿子，可怕打扰他睡觉，不能开灯，只能在黑暗中端详他。看上去，他比从前黑了一点，身体好像强壮了不少，瞧这胳膊的肉，硬邦邦的，八成是练的，这当刑警也真不容易，要抓坏蛋，不练好身体是不行的……唉，瞧他的表情，眉毛怎么好像还在皱着？这孩子，睡觉还不好好歇着，有啥事犯愁呢……她伸出手，轻轻地抚摸着他的眉头，想抚平它，让儿子好好睡觉，做个好梦，可不起作用，他还在皱着眉头。他到底梦到什么事了？犯什么愁，是案子上的事……
一想到这些，母亲就担心得不得了，她望着李斌良沉睡的脸，眼泪不知不觉流下来。
母亲不知道，此时，他的儿子做梦了，做了个噩梦，和几年前枪毙季小龙之后那个梦一样。他看到季小龙被执行枪决后，躺在地上，眼睛盯着自己的眼睛，躲也躲不开……忽然，眼睛动了起来，笑了起来，他忽然活了，慢慢坐起来，眼睛盯着自己的眼睛笑着，并把一双带血的手伸向自己……李斌良回头四顾，发现自己身后有许多妇女和孩子，母亲、妻子和女儿也在其中……李斌良虽然十分害怕，可他知道绝不能退缩逃跑。他一把抓住季小龙带血的手大叫着：“你要干什么，我跟你拼了……”最后，他终于扼住了他的喉咙，使劲地掐着，嘴里还发出怪声：“去死吧，死吧……”
“斌良，斌良……你怎么了……”
眼前突然一亮，李斌良醒来了，原来是母亲打亮了灯，也是她的呼叫使自己从梦中醒来。他一把抓住母亲的手：“妈，你没事吧……”
母亲：“没事，没事，你咋的了，做噩梦了？跟妈说说吧！”
李斌良看看母亲，清醒过来，急忙说：“不，没什么，一个梦……妈，你睡吧！”说着还笑了笑，又躺下睡去。
母亲闭了灯，不安地盯了儿子好一会儿才睡下。她有点猜到了儿子的梦，心里再次发出帮助儿子的誓言。
李斌良并没有睡着，他是为了免得母亲惦念才这样做的。他闭眼躺着，想着刚才的梦。他已经不是第一次做这个梦了，自几年前有了季宝子被枪毙的经历后，就时不时地做一次这个梦，每次做梦都使他经受一次精神上的折磨。没想到，在见到母亲的夜晚，它又出现了。
第二天早晨，李斌良洗漱后，又吃了一顿母亲做的饭，就要返回了。母亲安然无恙，他放心了，又惦念起队里的事情，呆不下去了。哥哥嫂子已经下地了，只有母亲一个人送他上路，一直送他到村口。母亲还要往前送，被他坚决地拦住，母亲只好站在村口，望着他向远处走去。他走出好远回过头，看到母亲还站在村口看着自己。他扬起手臂向母亲招手，让母亲回家，母亲也慢慢把手臂举起，大概是年老的缘故，她的手臂举得很慢，没有伸直，弯曲着停留在一侧。晨风吹拂，他看见母亲的白发在空中飘舞，好像一座雕像映在明亮的天空中。
这一印象，将永远刻在李斌良的脑海里，刻在他的心中。他回过身大步向前走去，眼前是收获的田野，麦子已经成码子一排排垛在田地里，豆子在收割，谷子也黄了，有些早收的田地已经露出黑色的裸土……这些真实的风景，却怎么也遮不住母亲招手的身影。禁不住，又有几句零乱的诗句在脑海里出现了：
晨曦的天空，
映印着母亲的身影。
母亲在招手，
向远行的儿子，
用手臂画出一个问号，
好像在提醒
儿子，走好，走好——
母亲，儿子听见了，
你看，他在大步走着，
那就是回答。
他走在秋天的田野上，
不管是丰收还是歉收，
他也把这片田野
收获在怀中，
收获在心里。
他可能会摔倒，但那只是普通的一跤，
他马上就会站起，向母亲一笑，
那就是他的回报……
李斌良带着从母亲身上汲取的勇气和力量，向前走去。