1
三龙被大虎硬生生抢去这条街，从此地位一落千丈，连小屁孩子也敢对他瞪眼睛，嘴里不干不净。他当初不肯欺负小孩子，这份功德没有人在意；如今大虎让每个孩子交出他们的早点钱，他们又怕得要命，乖乖地排着队交钱，一会儿也不敢耽误。
“一群忘恩负义的浑蛋。”三龙有些伤心。
每天上下学，小叶仍然跟着他，落后个七八步远，但是，这一路上就不太平了。他失势的消息第二天便传过了铁道，第三天就有胆大的出来挑衅，不久，当初在他手下吃过亏的孩子们都来了，成群结队地向他挑战。
一切又得重新开始，而且比当初越发地艰难。三龙心里有准备，这样的事，在本地年年都有，前几代孩子给他们留下了丰富的经验。处在他这个地位，只有两条路可走：一条路是从此消沉下去，甘愿作个人见人欺的“尿货”；另一条路就是积蓄力量反攻倒算，战胜大虎，夺回失去的一切。
他每天晚上练花砖的地方改在了自家门前，路灯下的地盘被大虎带着一队人盘踞着。
要收回这条街，只有两个可行的办法，过去的孩子们都是这么做的，而且成功的可能性极大：一是用钱或东西收买他过去的手下，让他们再来一次背叛，但他没有钱。再有就是“借兵”，引来外边的人马帮他打败大虎，可是，这几年为了替街坊的孩子们出头，他把附近几条街都打遍了，那些人见他败下阵来，只会拍手叫好，怎么可能会帮他？
三龙终于答应了邀请，同意到家里来吃饭，这对于小叶来讲，总算是完成了母亲交代的事。
“没有朋友的日子很难过。”三龙答应时这么说。
两个多月来，她跟在三龙身后，经历了无数次的大小阵仗。那些坏小子们像是商量好了一般，都是从欺侮她开始，接下来免不了是一阵混战，往往是他一个人对付好几个。
他的身上旧伤叠着新伤，但没有退缩，单这一点，就让她钦佩，但也仅仅是钦佩和感激而已。她不喜欢粗鲁，像三龙这种好勇斗狠的人，给她作朋友也不要。
他更像是故事中的人物。这是小叶对他的评价。
藤萝花谢了，花瓣飘落，每天在院中铺出不同形状的图案，给玉柔增添了不少驰骋幻想的由头儿。
小小的白石花坛里，薄荷长得不错，已经一尺多高，虽然还不到采叶的时候，但每到夜深人静，那股清凉的香气便格外地分明。
花一毛钱买来的两条小金鱼，养在荷花缸里。等荷叶露出尖角，玉柔为享受夏天所做的准备，也就差不多了。
请吃饭的事，对她来讲根本就不算是麻烦，只是，自从公公去世后，她很少有机会请客人吃饭。
“找个好客人，比找个好丈夫还难呦。”她与那棵香椿开玩笑。
这顿饭吃得很稳重，三个人都加着小心。让小叶心中略有些不舒服的是，母亲把三龙请到了八仙桌的上首，这是她爷爷的位子。那是一把高背的硬木扶手椅，还有一只厚实的圆形靠垫，可以垫在腰下，爷爷的腰上受过伤。
看见母亲也给三龙把靠垫垫在腰下，小叶的心情变坏了。她倒不是对三龙，主要是对母亲。母亲太喜欢曲意奉迎人，尤其是她自己喜欢的人，显得不像个“母亲”。
尽管如此，她还是表现得不错，斯斯文文地拨弄碗里的饭粒，听母亲与三龙讲话。
“多吃一点，你可是我们家的福星啊。”母亲的音调如歌，替三龙夹了一只口蘑填馅的面筋球。
“谢谢，你也吃吧。”
三龙竟然把自己当成个大人，没有用“您”。小叶心中不悦。
桌上的菜品不是很多，但极精致，小叶知道母亲下了不少功夫。
面筋三龙认得，家中难得做一次打卤面时会放一点点。这里面的馅他没吃出是什么东西，只是好吃而已，但还是不如肉香。
林阿姨做的菜非常好看，碗盘也精致，东西吃到嘴里，有的软嫩，有的滑腻，有的爽脆，滋味也是各不相同。这是一种完全不同的生活，三龙高坐在上，有些恍然。
要是每个人都能过上这种生活，大约离无产阶级的理想也就差不太远了。他突然又冒出个奇怪的念头：这是不是剥削阶级的生活？大约不会，大门上那两块“光荣军属”和“光荣烈属”的搪瓷牌牌不是花钱买得来的。
林阿姨不住地给他夹菜，手指纤巧，手腕圆滚滚的，细白得如同水磨粘糕。她并不胖，大约是骨架太小，身上有肉也不显。
三龙的鼻子养好了，于是发现这院中四处弥漫着藤花的香气。这香气绝不似茉莉那么分明，也不像芭兰似的霸道，而是透着若有若无，没抓没挠的那么个劲儿，让人身上觉着是那种懒懒的受用，脑筋也就自然而然地松驰下来。如今藤花半谢，凉棚上布满浓密的叶子，但是香气仍在。
饭菜被吃掉了大半，玉柔挺高兴，她最喜爱的就是三龙这样敢于大口吃菜的客人。是真名士自风流嘛！
她向来是个好主人，只是表现的机会不多。这年头的男人，不请也罢！
饭罢自然要用茶，如此清淡的菜品，喝龙井都嫌味道太重，应当用泉水泡些安徽的贡尖才好。这茶家里有，当年新绿，是别人送的礼品。但她又犹豫，三龙是个穷孩子，家里不富裕，即使他真的喝过茶，大约也是当地人爱喝的香片末子。
要培养一名战士，应该给他吃肉，玉柔在心底对自己说，要培养一个绅士，便该给他喝茶。然而，最难的地方是，她若想培养出一位真正的名士，就不单单是喝茶那么简单了。名士不在学问，而在思想，即使没有一手《兰亭集序》的好书法，也可以具有名士的闲雅，比如她公公。
眼前这孩子，现在给他定“成份”还嫌太早。他显然有这种优雅的天分，一定能学会悠闲地享受生活，至于说学问，那种东西是后天的，可以培养嘛。于是，她泡了三杯贡尖。
小叶看到，母亲给藤萝架下乘凉的三龙送茶时，手扶在摇椅背上。那是她爷爷的摇椅。
不对，母亲的手是亲昵地放在三龙的肩上。
他闯进我家，坐在我爷爷的摇椅上，引诱我母亲，活像个恶霸。小叶一下子被这想法吓得心惊肉跳，不知道该如何是好。
2
大虎近来极张狂，逼着三龙把花砖献出来，算是不再找他麻烦的条件。这对花砖名气太大，要是当作贡品交给大虎，那比挨几顿打的后果还要糟糕。这一点，他心如明镜，大虎要的不是花砖，他要的是“降表”，那小子心里也不踏实。
他把花砖寄存在林阿姨家中，有空就到那里去练，练出汗来，便坐在摇椅上想心事。林阿姨对他，是那种无声无息，却又心细如发的照应，从不打扰他。
终于放暑假了，三龙把大部分时间消磨在林阿姨的小院中。一个未成年的男孩子在她家出入，绝不会引起邻居们的猜疑与闲话，于是一切都很安乐，除了他的失势和大虎对他的威逼。
三龙此时已经能够分辨出花茶与绿茶的不同。这几天，每到下午最炎热的时候，他们便聚在藤萝架下，玉柔教两个孩子品尝乌龙茶。
“这两把壶是爷爷祖上的旧物，说是用了一百多年，泡出茶来风味大不相同啊。”玉柔把金黄色的茶汤斟在三只核桃大小的茶盏中。“小叶的祖上是从福建过来的，考进士当官，就留在了北方。”
最奇妙的教育，要在无意间进行。玉柔把想传授给他们的一切，都放在闲谈之中，于是便像是自言自语。
三龙的个子又长了不少，躺在摇椅中，大小长短刚刚合适；玉柔与小叶每人坐着一只鼓形的藤墩儿，不远不近地围绕着他，极像是一家人。那藤墩儿用得年代久了，藤条与藤皮被汗水和油脂浸润出悦目的红色。
玉柔细品第二泡茶，说：“茶壶就像这藤器一样，用得年代越久，越是美妙。而且，茶壶的寿命比藤器久远得多呀。”
两把壶，一把紫砂，一把风磨铜，每次三龙在凉棚下小睡，玉柔便拿其中一把，清空里边的陈茶，打开盖子放在他身边的小几上。随着空壶里水气的蒸发，年深月久积存在壶内的香气开始发散出来，等壶中再没有一滴水时，香气便越发地宛转。从此，三龙没再梦到过一次打打杀杀。
小叶坐在书桌前，透过窗子，可以望见藤萝架下的一切。摇椅背向着她，一动不动，想必三龙又睡了；母亲面向着她这边，一手摇着只蒲草编的小团扇，一手举着那本她读不够的《闲情偶记》，与三龙隔着一只藤编小几。
父亲午睡的时候是什么样子，小叶记不得；爷爷回来时也在那里午睡，躺在那只摇椅上，只是母亲从来都坐在摇椅背后，随时伺候着茶水和热毛巾。
母亲的相貌比她美得多，性情也乖巧得多，小叶心中每每有些妒忌。自己的身材、相貌都像爷爷，大手、大脚、大骨架，高高瘦瘦，身上没有一点点圆润的意思，处处有棱有角，即使想做出母亲那种懒散而又迷人的样子也办不到，永远是硬梆梆的生硬举止。
唯一的好处是眼睛，与照片上父亲的眼睛一模一样，大大的，杏核儿的式样，眼角约略向上翘那么一点点，吃惊的时候最美。只是，能让自己吃惊的事情不多，所以，表现这种优点的机会也就太少了。而母亲的小鼻子、小嘴，还有细长的眼睛，总是能够在合适的时机组合成宜人的表情，摇椅动了动，三龙好像是醒了，奇怪的是，他这一次没有像往常一样立刻跳起来，而是软软地伸出一只手，接过母亲递上去的茶。等茶杯再转回母亲手中时，她的另一只手上的热毛巾又送了上去。
母亲很快就会把他宠坏的。小叶心中不甘。
藤萝架上浓密的叶子遮住了午后的阳光，使阴影处的光线变得丝一般的柔和。母亲真的很年轻，小叶想。她的脸上好似流动着珠光，淡淡的不像有什么表情，双膝并拢坐在那里，身子微微侧着些，膝也微微侧着些，小巧的头向相反方向偏过去一点点，望着三龙，眼睑下有睫毛留下的两抹半圆的阴影。她用不着脸上的表情，这整个身姿就是表情。
小叶在连环画上见到过这种姿态的旧人物，不由得冲口而出：“资产阶级的臭表情。”
拳头捶打在腿上，她并没觉出疼。她不能捶书桌，怕声音太大，被母亲发现女儿的愤怒。她若是出面赶走三龙，或是出去大吵一架，破坏了母亲的这份快乐，那一定是不孝！然而，她若纵容了母亲的这份快乐，就极有可能会失掉自己的快乐。近来，母亲对她远不如对三龙关切，而她却是亲生女儿。
母亲的声音传来：“哎呀，薄荷已经分杈啦，明天咱们采新叶，你可一定要来呦。”声音里是天真的欢愉。
“我是个不孝的女儿。”小叶换上一件新裙装，批评自己一句，便大步闯了出去。
3
出现一个新情况：占据北边那两条街的团伙要强霸三龙居住的这条街，已经向这边的人发出挑战。现在，大虎是这条街上的头儿。
这种事很常见，三龙遇到过几回，而且都成功地保卫住自己的地盘。对付外来的挑战，单靠胳膊粗，力气大不成，得有脑子。这是他的心得。
街上的气氛明显地紧张起来，三龙静静地观察着事态的发展。如果大虎被打败的话，对他倒是个翻身的机会，然而，让他感到迷惑的是，他的内心深处对此事好像并没有足够的热心。报仇雪恨，夺回地盘是何等的大事，如何会这么懒懒地不上心？
混战发生在路口上，三龙站在观战的人群后边，内心平静如水。这对他是个新经验，8岁之后他便再没有过这种观战的福气。
二十多人的混战，大虎显得很勇猛，手持两条斧子把，左冲右突，被打倒了，再爬起来，斧子把抡得赛过车轮；他的手下也不弱，一时间没有人怯阵。
对方比他们年龄略大些，手里也是些棍棒、链条之类的冷兵器，但没有占据明显的上风。他们的头儿是个小个子，干瘦，站在圈外，手里拎着半截闪亮的自行车链条，像件装饰，两个胖大的小子横在他身前。
这个瘦子与三龙同在一个学校，外号小诸葛，比他高一个年级。我可以轻而易举地扭断那条小细脖儿，三龙心道。
民警出现了，一个胖老头儿，午睡方醒的样儿，上衣没系扣，拿大壳帽当扇子，吆喝了一嗓子：“都给我住手。”混战双方立刻收手，各自架起伤者，散了。
三龙左手紧紧抓住右手，背在身后，就这么站在那里，两眼茫然，奇怪自己居然一点也不激动。手痒想动手是一回事，但他不激动，没有往日那种热血沸腾的感觉，更没有参战的欲望。
这样的战局，假如他肯出手，相信有办法打败对方。当有人欺负到家门口时，他与大虎的那点恩怨很自然地变得毫无意义，这是对外的战斗，关系到整条街的荣誉。
怎么不肯出手呢？胆小啦？绝不是！
“您不该去找他，更不该让他进这个家门。”小叶因为激动，脸涨得通红，手也在颤。
玉柔发现杯子里残留有肥皂水的味道，便把新泡的龙井倒掉，换了只杯子，沏上新茶。
“您是当母亲的，怎么能够那个样子？我才是您的女儿，您再怎么伺候他，他也变不成您的儿子，更不会变成……。”她还是怕失口伤害母亲。
龙井茶太娇气，刚一进夏天，春茶的味道就发生了变化，玉柔把茶碗托在掌中细细地观察。嫩芽的表面在炒制时受到了伤害，经过三个多月的氧化，最初诱人的绿意正在迅速地衰老。黄山茶可就没这种毛病，但那人送来的已经喝光啦，该去买些才是。她盘算着哪家茶庄里还会有这等好茶，社会上一乱，好东西先就不见了。
“不是我不孝顺，也不是非要管您，可我就是不愿意三龙跑到家里来充大人。”小叶的语气和缓下来，软语商量。“您有我一个女儿就够了，我孝顺您，疼您，好不好？”
玉柔将目光收回来，停在小叶脸上，说：“你还小，不明白，家里没有男人，不像个人家。”
“您可以再嫁人嘛。”小叶吓了一跳，但这话却收不回来。
“什么样的男人值得你娘去伺候？又有什么样的后爹不会给我们娘俩气受啊？”玉柔把目光转到缠住香椿树的那两条藤上。“三龙是个有情有义的大孩子，长大了会是个有情有义的男子汉啊，有了他，再没有人会欺负我们。”
“有我在，也不会有人欺负您。”小叶横下一条心。“如果您不赶他走，我怕您要后悔。”
“娘可没做过后悔的事呀。”
“那么，我就要跟您抢这个混小子啦！”
“别胡说。”
有人敲门，是三龙，身上干干净净的，脸上带着柔和的笑意，叫了声阿姨，让小叶听着耳生。
这小子什么时候嘴学甜了？他可向来是粗声粗气地命令人。小叶猛地收起与母亲谈话的严肃，调动面部神经，把神情揉搓得和缓起来，坐在摇椅边的藤墩上没动，也没开口打招呼。她现在明白了母亲的心意，也就等于明白了自己的心意，三龙的事，得另找办法才好。
“吃午饭了吗？”母亲问三龙。
三龙回说吃过了，便躺在摇椅上，乒乓球短裤雪白，海魂衫上没有一个破洞，伸出晒得黑黑的胳膊腿儿，皮肤光滑发亮。
小叶突然问：“你读过《西游记》么？”
“没有。”他熟读《水浒传》。
“想听‘三打白骨精’的故事么？”小叶出人意料地和颜悦色，手臂缠住三龙的手臂，脸凑得很近，近得让她浑身发抖。唐僧师徒经过了八十一难，够讲不少天的，这么多天的亲近，足够让你离开我母亲。她恨恨地想。
母亲有些吃惊，好看的嘴唇微张着，目光中有些惊恐。
您怕我啦？那也不成，我要把您这只可爱的小狗抢到我的手里，再把他溺在水桶中。小叶下定决心。
“你不回屋去吗？咱们都在这里，他可睡不着呀！”玉柔的语气生硬起来。小叶脚步咚咚地去了，她还有无数的机会，不争这一时。
玉柔依旧坐在藤墩上，轻挥手中的蒲扇，给三龙赶着苍蝇。
三龙睡得极香，一只胳膊从扶手上滑下来，歪歪地伸向一边，靠臂弯处有一块疤痕，两寸多长，半寸宽，比其它地方的肤色浅许多，亮闪闪的，摸上去能觉出新生的皮肤极薄，很娇嫩的样子。玉柔收回食指，又把三个手指放在疤痕上边，自己象牙色的皮肤与三龙黝黑的皮肤相映成趣。
他的上唇微微有些翘，绒绒的汗毛很快就会变成胡须，喉结也将变大，变声时的沙哑一定会转变成浑厚的嗓音，少年匀称的双腿将粗壮起来，撑满这短裤的裤口。
这孩子若是赤着上身，再换上条薄丝睡裤，该是何等的潇洒！玉柔记得家里有一条这样的睡裤，浅灰色的熟丝，小叶的父亲穿过一回，嫌滑溜溜地不得劲，便丢在一边。丈夫的亲生母亲是公公花钱买来的，丈夫继承了她那种粗鲁的和不管不顾的性格，全然不似公公那般闲雅。女儿的身上也有这种性格，却仿佛是稀释的染料，颜色淡多了。说到颜色，采摘下来的薄荷叶，一经氧化，颜色可就不新鲜啦！
玉柔慌忙起身，手指在三龙的胳膊上留下三枚小巧的水印。
小叶站在门内暗影下望着母亲，面上不嗔不喜，像尊对凡人不抱期望的菩萨。
“把那薄瓷的茶碗拿出来吧，要三个。”玉柔对小叶招呼一声，便从厨下提出一只木桶来，里边的井水浸泡着两只广口玻璃罐。
三龙坐起身来，玉柔马上递过去一碗茶。“赶快漱漱口，这是今年头一茬薄荷，来尝尝新鲜。”
小巧的石磨只有柿子大小，浸泡在水中的薄荷叶青泠泠地可爱。
三个人每人一只茶碗，从玻璃罐里边斟上半碗银耳、百合加莲子熬制的汤汁，浓浓的，半透明，玉一般软滑的样儿。
薄荷叶在石磨中磨成薄糊，从磨盘的流口处滴下来，滴到每个人的茶碗中。
浓绿的薄荷汁滴在汤汁中，并没有立刻散开，而是一团团，一缕缕地，如云如絮，那股越来越淡的绿意柔和到极处。
石磨被拿得远远的，此时，碗里的香气才真正发散开来，薄荷叶刺鼻的气息不见了，变幻出的却是一派清凉。
三龙把茶碗举起，对着强光处来看，透过薄胎，那股绿意越发地朦胧，宛转，仿佛林阿姨身上雾一般的宛娈柔美。
薄荷提神醒脑的功效发挥了作用，他终于明白自己为什么会失去了斗志。
这个院子里的适意，这种巧妙的逢迎、爱怜，消磨了他的勇气，也消磨了他的英雄气慨，让他软化，懒散，没了脾气，最重要的是没有了荣誉感。
他记起，自己现在是个被打败的，丧失了荣誉的男人。
他伸出手来，放在林阿姨的手臂上，想要讲点什么，脑子里却灵光一闪，他终于分辨出来，她身上散发出来的，便是这院中那股若有若无，没抓没挠的藤花香味，在他身上蛛丝般地缠绕，挥之不去，却又不忍挥去。
“我走啦。”他终于说道。
“晚上来吃饭么？”玉柔问。
三龙没有回答，抄起他那对花砖，走出大门。
小叶突然发出一阵长长的笑声，尖厉得吓人，以至于喉咙痉挛，连声咳嗽起来。
“他把花砖拿走啦，不会再回来啦！”她喊道。