芥川龙小队长回到驻地，田仓已经把队伍集合好了。
煞庄据点有一个日军小队和一个伪军小队。伪军小队长也是个瘦高白脸，学过两年日语，就兼据点的翻译，姓赵。
六十几个人的队伍都全副武装，面北而立。东边是日军小队，西边是伪军小队，中间隔了两米远。日军小队都是小个，或胖或瘦都穿得很整齐，不少人的屁股上贴着两块补丁，伪军高低不等，前面高，后面低，一溜斜坡下去。他们看着据点的最高长官走到他们面前。
芥川龙选了一个干净的地方面对日军和伪军站好。一时间，人群鸦雀无声。日本兵都纹丝不动地戳着，脸上毫无表情，眼珠子也不再转动，像一排排泥胎。阳光不经任何东西阻挡，穿过空气，直射在日军和伪军身上。田仓健男蹙了一下眉，朝前的鼻孔喷出两股热气。
“稍息！”
三排日军刷地动了一下左腿，又戳着。伪军用眼的余光扫见日军，忙伸出脚，身子晃晃。赵队长忙伸手把领扣系上，芥川龙治军极严，什么过错什么惩罚，他很清楚。
“从今天起，全体进入戒备状态，明天有车队通过煞庄，别看这些天很平静，其实这里情况很复杂。武装力量在这个区域很多。国民党、土匪、民团，还有共产党的游击队，弄的不好，他们都会冲我们来。”
芥川龙是个非常谨慎细致的军人，每到一地，他事先就会把这地方的武装力量弄得很清楚。接到守桥护路任务之后，他就告诫自己在最后的关头万万不能麻痹大意。
“为了完成天皇赋于我们的神圣使命。”
日军又刷地收回左腿，立正站好。
“稍息！宣布几条纪律，护路巡逻队由二人增至四人，大家要辛苦些。现在是非常时期，这条运输线的安全至关重要，它关系到皇军是否能尽快征服中国，建立亚洲新秩序，不准喝酒，不准搞女人，尤其是强奸……”
芥川龙瞥见田仓健男直撇嘴，一脸不屑的样子，心里很生气，日军队伍里还有不少在嘴角流出这种不屑讥嘲的人。那意思是说：我们是占领军，是主人，杀十个八个中国人都不算啥，别说玩个把女人，只怕是这鬼地方没有能入眼的。
“立原川泉，长谷正秋，奥野良川。”
只听乌哩哇啦一阵吼，三个日本兵出列站好。
“你们三个各带一名列兵，随田仓君负责桥东，没有我的许可，不准进村，不准过河。”
田仓健男一脸垂头丧气的怪相。
“这些决定都服务于守桥任务，违抗者，军法无情。过两天等房子盖好，可以娱乐，大家解散。”
日军先散开了，伪军齐声高呼：“东亚共荣！建立王道乐土。”这也是芥川龙的一个招数，目的是让中国人在不自觉中铁心当走狗。
“田仓君，”芥川龙喊住快快走去的“车轴汉”，“你带人把石桥周围布上地雷。”
田仓走后，他又叫住赵队长。
“你派人去村里摸摸情况，选个可靠的村长，物色几个内线，要舍得花钱，中国人不会看着这座桥永远畅通。要知道，炸毁这座桥只用五颗手榴弹。要是因为煞庄出了问题，影响战局，我可先拿你……”芥川龙把军刀抽了一截，“我相信你。”又拍拍赵队长的肩。
赵队长魂未入体，芥川龙悠悠然地走了。
狗娃看见石桥两边的河滩上布满了铁丝网，心里很不痛快。
赵队长做老百姓工作是轻车熟路，他为芥川龙做过多次，他很佩服这个日本人，觉得他当小队长是大才小用。每回都是说办得不好要杀他，如今他的脑袋还系在细长的白脖子上安然无恙。没费多少气力，他就把这三个人物色到了。村长是一位姓梁的中年汉子。其它两个人一看就是那种胆小怕事，爱占个小便宜，最后总是偷鸡不成蚀把米的角色。
三个人拿了钱之后，先后都到万五爷家报告了。
梁村长带着赵队长给的五十块大洋，往八仙桌上一放，一五一十把事情全说了，请万五爷定夺。屋内明烛高照，火苗在不大的气流里，一窜一窜，物件都影影绰绰，万五爷把前胸的辫子抓在手里，严肃地说：
“这样也好，出了啥事也能先知道个风，干吧。”
“五叔，那这钱。”
“你拿走一半，剩下的算是送了狗娃姐弟俩。没爹没妈的，怪可怜。”
两个细作先后来了，两手空空。说完，万五爷眼皮都没抬，声音像是从阴间传来的，冷冰冰直刺骨肉。
“老天在上，卖了良心，天理难容。你们好自为之，钱能变蜜，也会变毒酒。”
两个细作诺诺而退。
第三天，赵队长吩咐梁村长做了第一件事。
“皇军要盖营房，修工事，材料齐了，缺人手，这可是个好机会，效忠皇军，有你的好果子吃。芥川太君说不强迫，为建立王道乐土，为了东亚共荣，这次自愿，工钱一天一结算。你回去吹吹风。”
梁村长回来一说，万五爷心里感到不对劲儿，国民党也来煞庄抓过夫，累得半死，又挨打，哪一回也没见工钱个毛。日本人就是财神爷？他们的心什么时候善过？
“风要吹，私下再告诉大家不要去，等等看，这些小日本要干什么？”
第一天，煞庄没去一个人。芥川龙小队长叹口气对田仓说：“中国农民难道变了？这些钱可是白挣的。”
“抓来几个，看他们干不干，我不知你脑瓜里装些什么？”
“哼！”芥川龙摇摇头，“你永远也不会懂，煞庄离这儿只有三百米。它有多少人？我们不知道。只用两个亡命徒，躲在村子里，住上五天，你试试。中国有句古话：老虎还有打盹的时候。中国人要是趁我们立足未稳，毁了这座桥，你我都得完蛋。”
“芥川君真是高见，”田仓健男悟了禅机，“我明白了，你是怕两双眼睛不够用，可他们不来该怎么办？”
“会来的。我学历史时，专门研究过中国。你去把赵队长叫来。”
第二天，赵队长收买的两个细作去作了一天工。太阳沉入西山的时候，两人各拎着三斤小麦，手里攥着一块银元兴高采烈地回到煞庄。逢人便说：“这可是真袁大头，不是铁板，不信你听。”拿石块一敲，声音很脆很响，尖尖的，直往心里钻。
第二天，去了十个，第三天，去了三十几个！一天一块银元，到哪儿能找到这种好事？沉默、恐惧、与日本人心理上的隔膜，只在一瞬间，就被银元的冲击波摧垮了。逃难时维系整体的纽带让那可入骨的声浪击断了。从那天起，万家的大门紧闭了半个月。他不愿意看到兴高彩烈的人们，不想听到“皇军比国军强”这样的表白。那些天，万五爷真的觉得中国就要完了。政界、军界都有认贼作父的，没想到煞庄也有恁多有奶便是娘的种，隔壁秋雪的叫骂声终于把他引出院门。
秋雪在打狗娃，下手挺狠，裤子扒到膝盖，粉红色的屁股蛋蛋被打得青紫。
“这个不争气的，他，他到鬼子那儿玩了大半天，还吃人家给的泥巴糖。这个吃里扒外的东西，你说该不该打。”
万五爷的脸拉下来，扯过就是一巴掌，那一刻，狗娃感到两个眼球向外呲着咸水。他把一个几次想跳出来的喊叫声残酷地压在腹腔。他并不认为自己有什么错，不就是见见那个日本小队长吗？
“五爷，你看这个犟筋，还不认错哩，一个眼泪豆豆都没落。再打，再打！”
万五爷并没打，一撩长袍，大手捏住了狗娃的脖子，把狗娃的脸扭得朝天。
“说，还去不去？”
狗娃叫那双老眼里射出的一股冷气震慑住了，心里还有些不服气，可嗓子眼直发紧，眼泪和声音都不争气，先软了下来。
“我，我不去了。”
“跪下！跪下说！”
手一松，狗娃像面条一样，瘫在地上，秋雪见狗娃的脖子上长出五颗紫葡萄。
秋雪扑过来，跪在地上，一把揽过狗娃，张惶地叫着：“狗娃，狗娃——你醒醒。”
万石斋从长袍里摸出几块银元扔在桌上，道：“有人进城，给他买斤肉吃。”
女人含泪答应着。
老人掀起长袍前襟就要出门，忽又折了回来。
“秋雪，没事就和狗娃在家歇着，千万不要到桥上去。真要出门，别穿大红大绿，显眼。”
当时，狗娃不明白万五爷为什么总是盯着秋雪和他。过了十几天，他才知道为什么会挨打了。那时，他更多地是想那个据点，想那些数不清的汽车。
他喜欢看汽车，他那时不明白汽车不吃草为什么会比马跑得快。过了好多年，他还记得高个子鬼子抱着他坐汽车的滋味儿。以前他只骑过大黄牛，骑过蚂蚱驴，坐汽车可两样了。当时他只感到两耳生风，要飞起来一样，小手紧紧抓住老鬼子的腰带。腹内翻动着早上吃的红薯稀饭和半碗青炒槐花，槐花香味带着腹中固有的酸甜一股股从嗓子眼往外冒。他想这汽车要是停不下来，不知能不能开到天国去见见自己的娘。
芥川龙老远就看见了躲在麦田里朝车队探头探脑的狗娃。那张小脸只在他眼前一闪，他的心就飘过重洋回到了广岛。他的儿子也有这么高了，他的脸上绽出了真诚的笑纹，用中文招呼狗娃。
“过来，过来，小孩。”
狗娃瞪大惊讶的黑眼睛，双脚不离地皮蹭到芥川龙跟前。
“见过吗？汽车，一串。”狗娃点点头。“你叫什么？”
“狗娃。”怯怯的声音。“哈哈哈哈，什么？叫狗？”狗娃莫名其妙地看着这个老鬼子。“坐过吗？”摇摇头。“想坐？”点点头。
抱起狗娃的时候，芥川龙就有这样的感觉：秀雄一定和这孩子一样聪明，一样大胆，眼睛也是乌黑深不见底。哦，秀雄的眼应该是蓝黑。想到这点区别，他自嘲地笑笑。下了车，拉着懵懵懂懂的狗娃往宿舍里走，他今天要好好享受天伦之乐。他拿出为儿子准备的小玩物，都放在床上。
房子很简单，地面还有些潮湿，屋内收拾得很整齐，东西墙壁上各帖一幅画。右面是日本镰仓时代佚名作的山水画，画面清淡平和。只寥寥数笔，山有精神，水有灵气，笔法像是中国的白描，可又不全像，左边是他在武汉搞的一幅中国古画真品。明末清初“八大山人”的泼墨指画，此画用墨酣畅淋漓。芥川每观此画，就能感受到作者当时的郁愤心情。来中国五年，在他接触的中国人中，画中喷发出的不可抑制，不可夺取的精神已荡然无存。作为一个军人，他有些庆幸，但作为一个学者，他又为中国人种的退化而惋惜。画中一株墨荷傲立于污水烂泥之中，卓然不凡，风流放胆。那种在亡国后还存在的豪气胆气常使芥川不寒而栗。
狗娃一边吃巧克力糖，一边看床上那一堆小巧的小猫小狗。他看见高个子鬼子从枕头下摸出一个红皮本本。正要翻，忽然一个鼻子朝前的老鬼子进来了，满脸都是毛，指着他呜哩哇啦一番，吓得他直想缩到娘肚里去。
“田仓君，你看这孩子乖不乖？”
芥川龙非常得意。
“噢——不是这身烂衣服，我可真要叫他秀雄了。”田仓健男一半讨好地说。
芥川龙蹙着眉，伤感地说：“日本怕是也要到这个程度了，我们两年没穿新军装了。”又转身对狗娃说：“你看相册。”
狗娃听着两个鬼子呜哩哇啦，头发一根根都竖了起来。
“哈哈……我竟跟他讲起日文，”看着狗娃一脸惊慌，忙改用中文说：“你看，你看。”又用手拍拍狗娃的头。
狗娃只看了第一张大照片，就不再翻了。
“我要回家，秋雪嫂子要找我。”
“秋雪，秋雪。”芥川嘴里说着，心里却在想美枝子。“多好的名字，你妈妈呢？”
“死了，叫刀客杀了。”
芥川心里头流过一股不祥。
狗娃快到村里的时候还在想：那张小画上的年轻女人，为什么和秋雪嫂子长得一样？