周恩隆得到裕聪的口信，已经过了四年，裕聪出走的第二年春天，有人传说裕聪在南面红河边上叫哈尼人吊死了。人们忽然想起了程秀英唱的巫歌。程秀英把她男人诅咒死了，竹溪坝的人都这么认为。在那四个多月里，程秀英成了坝子里最让人瞧不起的女人。她真诚悲伤的哭泣，连心最软的老太婆也感动不了，都说她是装的。裕慧听到这个消息，忽然记起了从童年到青年和三哥之间的情爱，为裕聪的死做了祈祷。四个月之后，又有消息传来：裕聪做强盗了。老人们开始摇头晃脑，模棱两可地评说着：“这个裕聪，多仁义的孩子，怎么会……”渐渐地，裕聪的生死对竹溪坝的人，已经无关紧要。人们把精力用于对付干旱，对付锡矿减工资，防备小苦瓜老婆铃铛一样的笑声，照料孩子，哪有时间考虑别人是否幸福。
周恩隆对裕聪的死活根本不闻不问，好像不曾有过这个儿子似的。
二儿子裕智回来了。他因为战功卓著，已被晋升为少校团副。他留着小黑胡子，黑皮马靴亮得可以照见人影。两个卫兵朝门两边一站，他推开了门。曹秋雁愣半天，才认出眼前这位风度翩翩、气质高贵的军官是自己的丈夫。第二天早上，曹秋雁穿着丈夫带给她的丝织透明睡衣，惊喜道：“三年多不见，你简直无可挑剔，现在我真是喜欢死你了。”裕智斜靠在床上，慢慢摸着新刮的脸，“他妈的，怎么也恨不起来你。不过我这个人喜欢以牙还牙。”
吃过早饭，周恩隆问裕智：“将来这局势，你看能成事吗？”
周裕智用手拍拍手枪套，“爹，用这个摘个省长乌纱帽戴戴没问题。”
省长在过去是三品官，周恩隆觉得老二这两年是出息了。
这天晚上，周裕智站在河边看着南边辉煌的灯光目光复杂。他在家里住了十天就走了。
半个月后，费南多·吉尔在个旧遭人暗算，一颗子弹从他后背打了进去。死的时候，他已经是英国皇家陆军的中尉。
又过了两个月，周恩隆听说裕聪做了“红河哀牢山保家军”的总司令，再也顾不得做父亲的尊严，向裕聪递去了和解的秋波。雇的信使为了六块大洋，在路上受尽了折磨，把皱皱巴巴的信递给裕聪，六块大洋只剩下一个铜板。
信的大意是说：知道你迷途知返，为父十分高兴，如果军务忙的话，可以考虑把秀英送来。信上说的“老二媳妇不争气，裕慧执迷不悟”等句子含糊不清，裕聪很费解。
他不愿写信，拿了二十块大洋交给信使：“告诉我爹，我准备秋天回去住一段。”