竹溪坝的真正繁荣和发达要归功于大锡矿。那两道细长的铁轨竟缩短了哀牢山与外界的距离。满满的一车矿石运出去，捎带回来一批又一批开矿的人。有一天铁匠陈背着一搭新打好的镰刀、铲子去个旧卖，两天就打了一个来回。回到竹溪坝，他逢人就说：“天下原来是这般小。”
修建铁路、修建教堂、洋人吆喝中国人从山底下挖黑石头，竹溪坝的人都没真在意。那个冒着黑烟的车头，带着十二节车厢驶进矿区，竹溪坝的大部分人被这庞然大物惊呆了。这五花八门的新奇开始让他们眼花缭乱。工人们索性把家眷也带来了，把她们安置在锡矿对面的竹溪坝，先是住草棚子，后来就盖起房子在这里定居。竹溪坝在不知不觉中膨胀起来。
周家杂货店的生意跟着兴隆。周恩隆雇了七八个伙计，自己抽出身专心于三个儿子的教育。把院子向前拓了，又盖了房，基本上成了一个三进四合院。二道门里一边是客厅一边是书房。客厅内屋修了一个烟炕。每天教三个儿子吟诵《中庸》、《大学》、《论语》。专门为大儿媳妇用正楷抄录了《烈女传》、《女儿经》，供她在后院自修。老二读汉高祖的《大风歌》，“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡”总读不出父亲要求的气势，挨了不少竹板。天下确实是大乱了。大清朝真的彻底完了，坝上有人嫌辫子碍事私下剪了去，也没有一个人觉着这是大逆不道，会有灭顶之灾。周恩隆憋着一股劲儿要把每个儿子都变得满腹经纶。他希望这天下一直不太平才好。
一天早上，裕聪吟读两遍《朱子家训》，瞅见父亲去小解，忙溜出去，找那个住在玻璃房子里的大胡子罗尔矿长。
罗尔正蹲在门前刷牙，嘴角流着白沫子。裕聪站在罗尔身边，觉得白沫子散发的气味很受用。“罗尔，我刷牙也可以吗？”罗尔拍拍他的头，“当然可以。我打算在河上修座桥，你冬天过来就不用脱鞋了。这样也可以方便住在坝子里的人，吸引更多的工人，工钱就可以节约一大笔。”一个金发碧眼的漂亮女人从屋里走出来。裕聪当即惊得目瞪口呆。这幢玻璃屋简直是一个高明的魔术师，无穷无尽地变出漂亮女人。裕聪有些窘促，一半因为女人也在看他，一半因为这个女人的乳房比上个礼拜三见到的越南姑娘的更加茁壮。“真是漂亮的小伙子。”女人扑过来抱住裕聪亲了一口。那阵异样的震颤一直持续了很久。
因为有了教堂，竹溪坝的人有了礼拜的概念。
“罗尔，先去教堂，还是先早泳？”
“该把昨晚的臭汗洗洗，别亵渎了上帝，罚我们下地狱。”
“什么时候变得虔诚起来了？”
“身在异国它乡，总有一种不安全感，就只好求助于上帝。准备一下，这位中国朋友是一位很好的水上伙伴。”
这一阵叽哩咕噜的对话，裕聪根本没有听，他在想大嫂为什么从来就没有肆无忌惮地笑过。
“露易莎，你怎么当他的面换游泳衣？”
“罗尔，你没看他还是个孩子。”
“孩子，孩子，你这么教育他真是灾难，你看他的眼睛在盯着你看呢。”
“你吃醋了，哈哈哈哈……我爱上他了，你和他决斗吧。”
罗尔矿长在露易莎右面那一瓣丰硕的屁蛋上打了一巴掌。
真好玩，裕聪想。