一个月时间，王金栓仿佛一下子苍老了十年。这一个突如其来的变故，使得他越发变得沉默了。他常常一个人大半夜大半夜地坐着，还是不变一个姿势。
冥想的结果，是大彻大悟了，还是钻到更细一个牛角尖中，连他自己也不明白。
有一天，董小云和国朝来向他征求意见。
李春燕愿意介绍他俩进那个服装公司，小云去了先做模特，干上一段可以考虑做一些广告方面的文字工作，国朝到公司后，先学弄汽车，然后再分配干什么。
王金栓听后，半天不说话。
董小云以为王金栓反对，就说：“大哥，你要是反对，我们就不去，其实在小饭馆也挺好。”
“吃香的，喝辣的，又不用动脑筋，多好。”王金栓等了一会儿，突然哭了，“给你们说着玩呢，我就那么小气，这是好事，反正以后户口会慢慢变得不重要了。再说如果小云成了大作家，出国定居都有可能。我老了，这一辈子折腾不出什么名堂了。做了大半辈子参谋，一肚子的军事理论，一个脑袋军事知识，能不能把飞机大炮换成计算机、股票，还打个问号。”说着说着他有些伤感起来。
“大哥，你肯定能行，春燕姐还说，她走南闯北这么多年，你是她最敬佩的一个男人。”
“是吗？难为她还记得起我，你们再见到她，代我向她问个好。当年我很对不起她，请她原谅。她的孩子恐怕也有几岁了吧。”
“大哥，”董小云眨眨眼睛，终于没让眼泪流出来，“先前怕你难过，一直没和你说春燕姐，她一直没有忘记你，还，还……你不知道她谈起你时那种神情，她多想见见你呀，她，她一直没有结婚。她一直在等着，她知道你如今仍一个人生活，她要我对你说，如果有可能她还愿和你一起生活。”
“哦，”王金栓眼里射出一丝惊讶，旋即就被更复杂的东西淹没了，“春燕算是一个多情的人，又有才华，不难再遇上一个才子，才子佳人，那时她就完全了。这事不宜做了。你们俩不要早婚，三十多岁也不晚，趁年轻，什么都要试试。我这一辈子……不早了，你们也该回去了。”
王金栓在这次见面后没两天，再次遭到打击。这次打击，几乎是毁灭性的。他的六枚军功章也无法帮助他完成最后一个愿望：留在这个城市。
按转业干部条例规定，他现在只能回到涅阳去，在那里的某个单位做一个小职员。蒋处长陪他从军转办回来的路上，王金栓感到了一种彻底的空落。
“小蒋，你们干吗这段时间对我说话挑三捡回，藏头去尾？我真病了吗？有什么话还是说出来。我能受得了，到了这一步，还有什么想不开呢？”
蒋处长试探地说，“其实你和灵芝复婚，你就能堂而皇之留在这里。那边灵芝早在等你一句话呢。知道你转业，她和两个孩子都要来看你，林部长怕你不同意，也就没他们来。”
王金栓怔住了，过了好一阵儿，他才自言自语说：“怪不得最近老看见铁柱和小端，又不打照面，弄得神神鬼鬼的。”
“你同意了？”
王金栓想了想说：“给我一段时间考虑一下。”
蒋处长说：“你们这批，上面要求严，四个月内要求全部离队，复婚后还得联系工作，麻烦事还多，你抓紧点。”
晚上，小云和国朝来看他。他说：“我得娶个有本市户口的老婆，才能留下来，真没想到是这种结局。”
王金栓明白，自己早不是什么香饽饽了。
可不这么办，自己就得在四个月内滚回老家去。王金栓似乎必须在两个女人之间作出自己的选择了。
王金栓无法想象自己在春燕耀眼的光晕里，还能不能自由地呼吸。灵芝那里还有一儿一女，尽管上帝也无法保证这两个小家伙在胡茬变得黑粗、胸脯变得鼓鼓之后，叫出的爸爸会不会发出酸奶的味道。不过这终归是一儿一女，而且现在都在把他当星星盼呢。
他选择了灵芝。
初冬的一天里，正是黄昏，灵芝母子三人拿着大件物品在前，王金栓抱着一双皮鞋和一网兜脏衣服在后，穿过枯黄的足球场，慢慢走进家属区。一路上，王金栓都在回忆一个在自己大半生中重复了多次的场景。他带着一个个未婚妻走进这个家属区，他昂首挺胸在前，玲儿、春燕、灵芝低着头在后。和今天不同的是，他走在后面。想起自己重新走进这个家属区的目的，他低下了头，学着玲儿、春燕、灵芝的样子，和灵芝他们保持了一定距离。
在那个熟悉的门洞前，他站住了。夕阳正从两幢楼的夹缝里射过来，把他的一个修长的影子留在地上。门洞里吹出一股风，他的满头花白抖成一团凌乱，他微微抬起头，一个复杂的微笑慢慢从他的脸部绽出，久久地保持着，保持着……