这两年，王金栓中断了和王家湾的任何联系。和春燕离婚后，王金栓一下子苍老了许多，两鬓生出了显眼的花白。有一段时间，他潜心研究了独身的可能性，从报纸、杂志上剪辑了厚厚一本资料。
不知从什么时候起，斗蛐蛐和斗鸡又死灰复燃，逐步已经形成了一种时尚。观看几次斗鸡和斗蛐蛐的比赛后，王金栓中断了对独身可能性的研究，一个充满激情和行动性的王金栓，很快迷上了这种民间娱乐。
日子一久，王金栓的旧病就复发了，新的无聊和空虚重新攫住了他。他去看斗鸡的次数明显多起来。一日，王金栓正看得入迷，一老者闯进赛场，拎把菜刀捉住小青年的芦花鸡一刀下去，芦花鸡就身首异处了。王金栓吃了一惊，顿时就明白了老翁的用心：害怕儿子玩物丧志。斗鸡终究只是一种娱乐，它填补不了什么。把这一阶段迷上斗鸡当成一种休养生息后，他才原谅了自己。
很多时候，他又开始思想故乡。
二伯家发来了三封电报。二伯终于老死，王金栓知道非回不可。
踏上小路，透过稀稀疏疏的槐林，王金栓就看见灵芝一身素白，两条白头巾的飘带飘扬在已觉凉意的秋风里，正朝这边张望。
停住相互看两眼，都怔住了，岁月在两人身上刻下的痕迹历历。
“埋了？”
“还没，等你哩。明早下葬。”
“那还能看上一眼。”
“就你一个人回来了。”
王金栓没有回答。
“春燕呢？”
“去她该去的地方了。”
“我还为你们准备了被子哩。”灵芝接过王金栓的小旅行包，“你洗把脸，我去给你煮荷包蛋。”
王金栓脱了军衣，递给灵芝，“我不饿，晚饭在后院吃，夜里，还要守灵。”再没问什么长短，低头走出院子。
“春燕去了她该去的地方。”灵芝自言自语着，忽然明白王金栓又是一个人生活了。“没有再找？他连衣服都不会洗，饭呢……”这么一想，她忽然感到被一种说不上来的东西击穿了，眼泪扑簌簌流下。沉睡了几年的隐秘的感情，一股股涌上来，仿佛把全身的血都挤在脸上了，她感到耳朵都在像吹气球一样长大着，汗珠和泪珠一起滚落下来。这些年自己心甘情愿坚守在王家湾，饱受寡居之苦，到底是为了什么，似乎有了一个还不很明白的答案。几年前，自己不由自主想要去阻止春燕走进这个男人的生活，又是为了什么？春燕到底怎么啦？刚才应该问问清楚的，要不然春燕的二姑怎么从来没提起这件事？对了，她不好意思写信，肯定是她的过错，要不男人不会这么苦。
“他的心太软了，他说他最害怕眼泪。这世上还有多少眼泪你还没看见呢。真是个可怜的好人。好人怎么老遭罪？”
她站在门外的青石阶上发了一阵呆，只觉几点冰凉要从脖颈处穿过，抬头一看，下雨了，忙拿起军衣进了屋，仔细叠好，雨越下越大了。
次日上午从坟地回来，王金栓整个成了个泥人。送葬的途中，王金栓的哭声没断过，落棺一次，他都泥里水里磕头，嗓子终于哑了。村里人回忆起王金栓亲爹娘过世，他都没这样伤心，不免都有些纳罕。灵芝几次想去对那些一次次拉王金栓的人说：“让他哭吧，哭哭会好受些。”她终于没有去，跟在棺材的后面，没掉一滴泪。
灵芝道：“三叔，我烧水你洗个澡，天凉了，小心感冒了。”
王金栓呆坐一会儿，眼睛一直盯在后墙上已褪了鲜红的纸剪的公鸡和老虎。柱子和小瑞在门口探头看看稀奇，踩着泥泞走到厨房里去。
“怎么不陪你三爷爷说话呢？柱子，没和他说说你的段考成绩？”
两个孩子不明白，愣愣地看着灵芝。
“都哑巴了？多早才能懂事，你老爷死了，这世上只剩你妈和你三爷爷真疼你们。可你们连个话都不会说。”
小瑞怯怯地答道：“三爷没听，他在看后墙上的公鸡。”
柱子补充道：“还有老虎。”
灵芝抬眼盯着黑黢黢的屋顶，发呆。过了好一阵，她听到小瑞的声音：“好，火灭了。”
她忙塞了几把柴，火又旺了。
把大盆热水端进堂屋，对柱子说：“去把柜子里那块香皂拿给你三爷用。”