王金栓提前晋升正连职参谋后，他找来三总部颁发的一份文件，用毛笔把最重的一条写成条幅，贴在自己单身宿舍书桌一面的墙上。
文件规定：职务副营以上；军龄十五年以上，家属可以随军。
王金栓每次默念这十九个字，心中总要产生一种走了弯路的感觉。有了这一条规定，便可以忠孝两全了。父母亲体弱多病，三个姐姐远嫁他乡，不能经常照看。这一直是王金栓的一块心病，也是王金栓多次恋爱失败的主要原因。有了这条军规，一切都迎刃而解了。
王金栓突然回家，宣布了要在家乡娶妻的决定。两个老人激动得热泪盈眶，忙打发人去叫三个女儿回来商量。
父亲说：“凭咱这条件，三十里五十里，随便挑。”
母亲说：“我早说咱这里俊女子多的是。”
王金栓不搭这个茬，抽了几支烟后，突然问道：“枝子还在不在？”
母亲说：“你不愿了，当年就嫁了人，算来该有几个娃了吧。出嫁前来了咱家一趟，哭成了泪人，死活要要你一张照片。我没给，断都断了，留个照片，惹事
第二天，三个姐姐都回来了，兴高采烈领了选妃的任务。吃完饭，三个姐姐都问王金栓有啥条件。
王金栓道：“不要凶恶的，咱父母都是老实人，家景不要太好的，要找那种梳两条大辫子的，身体要找那种结实的。对了，一定要问清上没上高中，这很重要。”
五天后，三个姐姐带回十几张照片。王金栓挑了三张，说，“见见这三个。”
那个叫玲儿的姑娘地幸运地被安排在第一天。当她披着夕阳，踩着雨后松软的河堤小路，嗅着苦甜苦甜的槐花香，走出槐林的时候，她简直不敢相信眼前的现实。
一个浓眉大眼，高她多半个头的白白净净的军官并排和她走着，不时扭头和她说着至关重要的话。
“回去和你爹妈说一声，开上介绍信和我一起去部队结婚。”
玲儿拼命点头。点着头，继续走，不由地想扭头看看几小时前自己还一无所知的军官的表清。刚睃一眼，这男人就扭头过来，她忙把头一低，一条粗黑的辫子滑过肩头，在自己的胸前飘来荡去。
军官说：“你二十，我二十八，都到了法律规定年龄，家里穷，就不在家里办了，请你父母能谅解。”
玲儿又是点头。
军官说：“再过两三年，等我调到副营，你就可以随军了。这几年复习复习高中的课本，将来总是有用的。”
玲儿不停地点头。
军官说：“我爹妈身体不好，家里这几年就交给你了。”
玲儿猛地转身，站下了，问一句：“大哥，这是真的吗？”
王金栓说，“是真的，我就不信你比不了城里姑娘。”
玲儿顿时泪流满面，饮泣着：“我一辈子都对你好。”
王金栓用手拍拍玲儿的肩膀，没说话。
一个月后，王金栓和玲儿在王金栓的单身宿舍举行了婚礼。部长做的主婚人，致辞的最后四个字也是白头偕老。
玲儿在部队住了一个月，主动要求回去照顾二老。行前，王金栓叮嘱这样几件事。不要剪掉辫子。工分是次要的，家务事为重。不要过早发胖，要扎皮带。
婚后第三年，父母带着今生今世无法弥补的缺憾，在半年内先后撒手西去。三年来，玲儿一直没有生养，农闲的时候，两个老人总要赶玲儿去部队住上一段，结果仍不尽人意。王金栓的父亲去城北娘娘庵苦等一夜，偷来一个泥塑男孩，回来染上伤风，一病不起。办完父亲的丧事，母亲积劳成疾，也没能熬过年关。
到了春天，玲儿办了随军手续，水到渠成地成了都市人。
王金栓早年渴望的宁静而扎实的生活已经来临了，可他分明觉得胸中仍有一块空空荡荡的。
现实决定了他只能成为一个优秀的军事参谋，而决不会是一个杰出的军事家。这一点，王金栓早就弄明白了。时势造英雄这条法则亘古不变。而对于浮躁而多变的仕途，王金栓自从出了小黑屋，就没有产生过兴趣。那么，生命将用什么方式来消磨呢？
望尽天涯路，只能投入过多的精力进行平庸生活的营造，使它开出繁荣的花朵，只能寄希望于后代，在生命的延续中以寻慰藉。王金栓从来没有像这个阶段那样渴望有个儿子。
他为此想尽了一切办法。