只过了三天，是十六日的中午，太阳红得像个油盆子，男人们都还在地里干活，突然村里冒了烟。这烟先如龙一样翻滚，后来一刮风，半空里就盖了一面黑布。白河说：这谁家的瞎婆娘烧啥哩？便传来拴劳媳妇尖锥锥的喊着房着火房着火了！拴劳的媳妇早晨起来捅一只鸡的屁股，发觉有软蛋的，可中午了到鸡窝去看却没有蛋，再抓了鸡捅屁股，里边的蛋也没了，就在巷里骂是谁把她家的鸡引去下了蛋。骂着骂着，闻到呛味，扭头一看，邢轱辘家起了火，火苗子从后窗冒出来，像一堆胳膊在招摇，赶紧叫邢轱辘，叫不应，到前门去叫，前门锁着，才跑到村口喊起来了。地里人听到喊声，都往村里跑，跑得最快的是邢轱辘东隔壁的龚仁有，龚仁有一到家，邢轱辘家的火已经烧到房顶，他忙把被子褥子在尿窖子里蘸湿了，搭梯子就苫在自家的檐头。而随后来的人要救火，屋顶上的瓦咯乍咯乍地烧炸了，檩条开始往下掉，拿桶提水去泼，越泼火越大，樊喜成还在喊：铲土压！铲了土压！屋顶就垮下来。
火烧当日穷，邢轱辘在村里借了一间旧房住下，拴劳把当时从李长夏家装出来的麦给了一麻袋，就着手调查这火是怎么烧的。马生认定这是阶级敌人在破坏。那么，阶级敌人就是地主了，查每一户地主中午都在干啥。去了李长夏家，李长夏还在炕上，病得屙呀尿呀都不晓得，他媳妇到河里给他洗铺在身下的垫子，洗的时候龚仁有的老婆也在河里洗衣裳，龚仁有的老婆证明李长夏两口子不可能去放火。查王财东家，王财东和玉镯都没下地，玉镯说她在家里纺棉花，一中午没出门，王财东伤风感冒了，她是做了一碗胡辣汤，喝过就在炕上蒙被子捂汗着。查张高桂老婆，张高桂老婆那日回了娘家。马生一分析，二返身又去王财东家，说：是你放的火！王财东说：我咋能放火？马生说：你不老实！王财东说：老实着呀。马生说：刚才到你家，你说你伤风感冒了，鼻涕流下来，这已经半天了，你鼻涕还在嘴唇上，你这是故意不擦要证明伤风感冒了。哼，越是要证明自己，越说明你心虚！白土就说：他确实伤风感冒了一直在炕上睡着。马生说：你咋知道的？白土说：我给他家挖猪圈里粪，我知道。马生说：你还给地主家干活？白土说：他病着，猪圈里粪多得埋了猪腿，我来帮帮。马生说：你滚，给贫农丢人！
白土当长工的时候一直住在王财东家前院的一间草棚里，后来分到了王财东家后院的两间房，但白土有些不好意思，不去住，给玉镯说：我还是住草棚吧。玉镯说：那两间房已经不是我家的了，是你的，你住吧，住你的。王财东还自动封了中堂的后门，又在后院墙上重开了门，让白土单独出入。白土是收拾了那两间房，坐在屋里搓身上的垢甲，搓出绿豆大一疙瘩丢在地上，再搓绿豆大一疙瘩丢在地上，太阳从屋檐下的斜窗射下光柱，有无数的东西在那光柱里游动，就感觉是在做梦。以后的日子，他每天仍到王财东家来一次，一声不吭地干这干那，玉镯不让他干，他说不干不干，走出院子了却又回来挖起猪圈里的粪来。也就在第三次终于挖完了粪要走时，马生他们又来追查火灾的事，骂了他一顿， 把病着的王财东硬拉到农会院子里去了。
王财东到天黑没有回来，玉镯急得在家里坐不住，她去河里提水，只提了半桶，摇摇晃晃走不稳，水就扑洒了一路。碰着拴劳的娘，拴劳娘说：你自己提水呀？！她听出来这是在讥笑她，她不敢看拴劳娘的眼睛，低头就走，走过了又回了身，说：啊姐，你说我那人没事吧？拴劳娘说：他放火了咋能没事？她说：他没放火，他真的没放火。拴劳娘说：没放火能把他叫去农会？！她不再问了，回到院里坐在门槛上发瓷。村里有了牛叫，也有了狗咬，后来是白河的小儿子跑来，拿了个萝卜，洗都没洗在吃着。她说：我给你剥剥皮。小儿说：你家有没有柿饼？她说：不多了，我给你取两个。小儿说：取三个！你给我取三个了我才给你说话呀。她给了三个柿饼，小儿说：马生让我给你传话哩，晚上给你男人送饭去。她赶紧拉住小儿，说：咋晚上还不回来？小儿嘴里嚼着柿饼，调不过舌头，始终没再回答又跑走了。
玉镯还是做了生姜拌汤送去，可她去了很快又提了饭罐回来，直脚到两间房那儿呜呜地哭。她给白土说，她说她只能给白土说，说她去送饭的时候，他们在打她男人哩，吊在木梁上用劈柴打，打得劈柴上都是血，她去了才放下绳来。她说男人原本脑子不好了，挨了打人显得更瓜了，见了她不说话，也不吃饭，马生就让她把饭罐提走了。说马生还叫她回家取被子，话狠得很，今天不交待今晚不回去，十天半月不交待那就死在这里。但白土给玉镯出不了主意，也不会说宽心话，只是唉唉叹气，在屋子里来回转。
第二天，徐副县长带着检查组到了老城村。检查组原本是检查土改工作的，但老城村发生了火灾，就听取拴劳和马生汇报火灾的事。检查组里有个叫王甲由的人，以前当过教师，他亲自审问了王财东，觉得事情有些蹊跷，又到火灾现场去察看，他的分析是火从后窗的布帘烧起的，而布帘又是马生家门框上的镜子折射了阳光引发的。王甲由的结论大家都不相信，但王甲由说他学过这方面的知识，并当场把镜子支在太阳下照着一堆棉花，两个小时后棉花真的冒烟燃起来。这一下，王财东清白了，拴劳让王财东回家去，王财东却不走了，说：说我放的火，关我哩打我哩，现在查明了，又咋处理放火的人？马生骂道：你在说我？王财东说：是你家门上的镜子照的。马生说：镜子也是从地主家分来的！徐副县长发话了，说：让你走你就走，就这点事你不服气，那分你家地分你家房产你是不是更怀恨在心？！拴劳就推着王财东走出院子，说：你来的时候还伤风感冒着，现在不是病好了吗？回去，回去！顺手把院门关了。
火灾虽然不是王财东放的，但徐副县长从火灾这件事提醒着拴劳和马生：分了地主的土地房屋和家产，地主肯定怀恨在心，伺机要破坏土改的。他列举了城关镇一户地主在水井里投毒，东川镇一户地主在他家屋梁上记录了谁分了他多少地谁分了他多少房，桃花峪乡一户地主在分过他家的地里又偷偷埋界石，吴家川乡一户地主三口人吊死在农会的院门上，南溪乡三户地主联合了在一个晚上杀害了农会主任。拴劳和马生就以巩固老城村土改成果，严防地主分子反攻的由头对王财东，张高桂老婆，李长夏进行了几场批斗。
首先批斗的还是王财东。那个晚上，农会办公室的院子里点了三盏灯，灯盏子有碗大，灯芯子也指头粗。灯芯子是燃一阵就得往出拨一点，这任务交给了白河的小儿子。马生布置的第一个发言的是白土。白土说：我不会说话。马生说：说不了话，你上去扇他耳光子！白土说：熟人我下不了手。马生骂白土是稀泥抹不上墙，说：下不了手？你现在就去叫王家芳，让他提前到会场！白土去了王财东家，王财东被打后，腿疼得立不起身，白土二返身回来给马生说王家芳腿疼得走不动，是不是批斗会改日开？马生说：这是请客呀？！他走不动，拖都要把他拖来！白土就和白菜的男人用筐子把王财东抬到会场。抬时，玉镯把被子垫在筐子里，白土要抬杠子前头，他嘴上没说，想着是抬杠子前头了就可以不看王财东。批斗开始后，顶替白土发言的是北城门口的一个妇女，她愤怒地说王家芳家里饭吃得好，二三月大家都没啥下锅了，王家芳家的门前老有鸡蛋皮皮。吃鸡蛋你就吃鸡蛋嘛，故意把鸡蛋皮倒在那里馋别人？！还有，王家芳夏天里穿绸褂子，冬天里穿四件衣裳，还在外边套一个羊皮袄，戴绒线的地瓜皮帽子。一次王家芳热了，卸了帽子，帽壳里还藏了钱呀，几十张的钱，也没给大家分一张，客气话都没有。没说两句就呼起口号：打倒地主！打倒旧社会！她一呼口号，全场都呼口号，白河的小儿子也兴头来了，喊，他门牙是豁豁，一喊就漏气，又离得灯近，灯芯子就扑闪，院子里忽明忽暗。白土训道：你个碎仔喊啥哩，把灯管好！但第二个发言的却就是个孩子，他爹是中农王三水，他说王家芳家有一棵桃树，王家芳从来不让他去摘桃子，他曾经摘过一次，刚爬上树王家芳就骂，还提了棍撵过来，吓得他从树上掉下来。可是后来王家芳让他上树去摘桃子，还说你多摘些了给毛蛋。白河的小儿子听到了，说：你没给我桃！王三水的儿子说：我没给你桃是我给你送去的半路上桃子揣在怀里，桃毛痒得不行，我回家擦桃毛，擦了桃毛吃起来把你忘了。有人就笑起来，连王财东都笑了。马生就呵斥不要笑，全场重新安静下来，王三水的儿子说：后来，我才知道王家芳让我上树摘桃子，是他知道要分他家的地呀房呀树呀，他这是要拉拢我！第三个发言批斗的是刘巴子，刘巴子批王家芳曾经把穿过的一件旧袄给了他，是看不起穷人么，他让我给他家割麦，五黄六月，太阳把我能晒死，麦芒钻在衣服里能把我扎死，他让白土给我送的啥饭呀？！白土可以作证。白土说给你送的是纯麦的捞面，人家在家吃的是麦和豆子搅在一起磨出的杂面。刘巴子说：就送了一碗，一碗饭够谁吃，塞牙缝呀！白土说：那是我在半路上偷吃了一碗，我嫌你懒，一晌午只割了一畦麦。马生就说：白土你说的啥话？不会说就甭吭声！刘巴子继续说：我肚子饥呀，我捋着麦穗子把揉出的麦粒往嘴里嚼，嚼，能渴死，没水喝，狗日的地主不给我提水喝！一股风吹进来，把毛蛋管着的油灯吹灭了，院子里一片黑，谁咕囔了一句：水拿河盛着哩，懒么。
每隔十天半月，三户地主都得去农会院子里被批斗，王财东的腿伤越来越重，连箩筐都坐不了，还是卸下门扇抬了去，人也看上去像个傻瓜，像抬着一只猪，猪还哼哼，他不言传，闭了眼睛。马生说这是抗拒批斗哩，玉镯拿艾卷燃着让他吸，还掐了竹篾儿支着他的眼皮子。一次，又是通知第二天开批斗会，玉镯就让王财东好好睡一觉，可王财东睡醒后说他做了一个梦，梦到海了，海尽是水。玉镯听人说梦到水是见财哩，王财东说：日子过倒灶了还见财？见棺材！玉镯赶紧捂他的嘴，不让说晦气话，还呸呸呸朝空中唾几口。但梦的事毕竟让玉镯心情要比往日好，而产生了能为王财东去求情的念头，她便在晚上去了马生家。马生说：他是地主，他怎么能不去？玉镯说：他病得实在起不来，要是不让他去了，我感恩不尽啊！马生说：你咋感恩？玉镯就跪下磕头。马生说：磕什么头？把玉镯往起拉，手却到了玉镯怀里。玉镯捂怀，马生又使劲拉扯她的裤带，她的裤带是用麻丝编的，马生说：地主的媳妇系这好的裤带！猛地一拽，裤带还是没扯下来，却把裤腰撕开了，就势压在地上，说：你要让我进去，明日他就免了会。
第二天，是没有人通知去开批斗会。玉镯烧了一锅艾叶水，把自己身子洗了又洗，然后坐在猪圈墙上看猪在圈里拱着粪土，王财东在炕上喊她，她都没听见，后来王财东用力敲炕沿板，她揉揉眼，进去了说：你想吃啥？我去集市上买些肠子，给你做辣汤肥肠。可仅仅五天，又通知要开批斗会，玉镯对来人说：你让马副主任来。马生背着手来了。玉镯问：怎么还开批斗会？马生说：这一顿饱了，下一顿又饥了，吃饭吃不厌烦。玉镯说：你再抬抬手让家芳过去么。马生说：我这心里过不去你么，过五次我估计就能放下了。王财东在里屋的炕上躺着，马生把玉镯就又压在了外屋的织布机上，用织出的布把玉镯的胳膊绑住干事。王财东爬到炕沿要下来，又下不来，一下子跌到炕下的尿桶里，头朝下，在尿里溺死了。