晁信义奔波了一天，又饥又渴。天渐渐黑了下来，他只能无可奈何地回家。
两天过去了。还有最后一天，没有十二万两银子赔给松下长生，京西胭脂铺就永远没有出头之日。
一大早，晁信义出门了，他要去借钱。可是，该跑的地方都已经跑了，到底谁肯借给他钱呢？他心里没底，也就没有了方向。他茫然无措地走着，真正是心乱如麻。
前面，一辆马车停下来，他也没认真看，低着头往前走，直到有人叫他，他才停下来，抬头一看，是松下长生。
“松下先生，您怎么在这里？”晁信义惊讶地问了一句，连忙施礼。
松下长生刚刚从车上下来，匆忙鞠躬还礼。
“晁掌柜。”松下长生说，“前天我听说了那批货品的事，立即从天津赶来了。”
晁信义连忙说：“那批货，责任完全在我。”他想说，我一定会按照合同赔偿，可底气不足，后半截话又吞了回去。
“情况我的经理都向我说了。”松下长生说，“走，我们找个地方，坐下来细谈。”
晁信义看了松下长生一眼，感觉这个人比那个什么朱七好说话得多，心中又升起一线希望。
松下长生抬头看了看，不远处就有一个茶楼，对晁信义鞠躬，做了一个请的手势：“请。”
两个人到了茶楼，要了一个雅间、两壶茶、一些点心。松下长生端起茶杯，对晁信义道：“晁掌柜的，我的经理对你的态度很不友好，我已经斥骂了他。”
晁信义慌忙站起来施礼：“错在京西胭脂铺，耽误了松下先生的生意计划，造成了一定的损失。您的经理心里急，也是可以理解的。只怪我年轻，没有经验，才会犯下这样的大错。”
“晁掌柜虽然年轻，却宅心仁厚，勇于担当，十分难得。”松下长生的语气极其诚恳，“晁掌柜，请喝茶。”
晁信义喝着茶，心中忐忑，实在猜不透松下长生葫芦里卖的什么药，因此也就尽量少说话。
松下长生客气地问：“晁掌柜行色匆匆，在忙些什么呢？”
晁信义坦然道：“实不相瞒，我不仅仅要赔偿松下先生的损失，还想把京西胭脂铺的前院和后院修建起来，重现昔日的辉煌。”
松下长生称赞道：“这是应该的，京西胭脂铺是一个著名的品牌，不能就这么倒下了！”
晁信义斩钉截铁道：“京西胭脂铺绝对不会倒下的！”
松下长生继续问道：“要重建到以前的规模，花费不小吧？”
晁信义点了点头说：“若是恢复到以前的水平，至少需要三十万两。”
松下长生露出惊讶的神色：“这可不是一个小数目。坦率地说，你们政府很弱，管理混乱，吏治腐败。在今后相当长的一个时期内，经济形势恐怕不会太乐观。在这样的经济形势下，西方的银行家、实业家，通常都会节省开支，缩小投资规模，采取守势。”
晁信义觉得，每次和松下长生谈话，都能学到很多新的知识。这次又听到了很多新的名词，忍不住便问：“松下先生说的采取守势，指什么？”
松下长生说：“西方经济，其实是一种信贷经济。经济状况好的时候，银行就拼命向外放贷，实业家呢，积极从银行贷款，扩大投资。也就是说，这时，实业家手里持有的是实业。相反，如果经济形势不好，实业家就压缩投资规模，尽可能持有资金。”
“我明白了松下先生的意思。”晁信义说，“可现在，我是既没有资金，也没有实业。既不能攻，也不能守啊。”
“是啊，是啊。”松下长生说，“尽管当前中国的经济形势不好，这次战败，可能又要赔一大笔钱。这笔钱肯定从你们这些老百姓身上搜刮。正因为如此，政府也可能采取一些刺激经济的政策。要说，确实也是一次机会。京西胭脂铺这么好的品牌，若是不能重建，实在是太可惜了。”
晁信义揣摩着松下长生的话，心中忽然有了一个大胆的想法，现在这种形势，只要有一丝机会，他就不会放过。
“松下先生，在下有一事相求。”晁信义站了起来，双手抱拳，恳切地道。
“晁先生不必客气，我和令尊是好朋友，我们又是同行。如果我能帮上忙的，一定帮。”松下长生脸色平静，但他的心中已经猜测到晁信义准备说什么了。
“京西胭脂铺应该赔偿松下先生的，我一分钱都不会少，也不讲一分价。不过，我有个建议，松下先生不如将这笔钱作为借贷。我以京西胭脂铺的地产做抵押，并支付高于钱庄一成的利息，一年之内还清。”晁信义豁出去了，为了重建京西胭脂铺，这是没有办法之中的办法。
松下长生先是一愣，继而笑道：“晁掌柜真是一个意志坚定的人。刚才，我还在说，在这种经济形势下，不适宜采取攻势，只宜防守。没想到，晁掌柜却希望我向你放贷。”
晁信义说：“我也是被逼的。松下先生，您想想，我现在还不出钱，就算您向官府告我的状，结果如何？也就是把我抓起来。抓起来，我还是还不出钱。我坐了牢，您也拿不到钱，这是一种两败的结局。相反，您如果将这笔钱作为贷款，既可以拿到您应该得到的，还可以生息。如此一来，就是双赢了。”
松下长生一愣，暗暗佩服晁信义破釜沉舟的勇气。很明显，晁信义现在无法筹到十二万。他以向松下先生借贷的形式，缓解资金紧张，不失一个好办法。这个办法对松下先生也是有利的，但这个利益在松下长生的眼中不值一提，松下长生有更大的目标。
松下长生假装思考了很久才缓缓地道：“京西胭脂铺赔偿松下妆品会社这笔钱，对我们公司而言，不是个大数目，这不算什么。我觉得，你对生意的前景，对工业化的发展不太了解，我们可不可以换一个方式合作呢？”
“换一个什么样的方式？”晁信义平静地问道。
“现在的工业在飞速地发展，中国家庭作坊式的制造业已经落后，跟不上发展，迟早必然会被淘汰！我可以免掉京西胭脂铺赔偿松下妆品会社的十二万两。另外，我再出资三十万两，重建京西胭脂铺。我们要开办现代化的工厂，大规模地生产，产品投放到世界各地……我们的工厂属于合资工厂，我占六成，你占四成；我管理，你只需出工艺配方，以及京西胭脂铺这个招牌……”松下长生微笑着道。
看着松下长生胸有成竹的样子，晁信义暗暗吃惊：果然来者不善呀！
松下长生继续道：“当然，我只是建议，你可以好好考虑，中国的家庭作坊保守，的确不利发展！如果你想清楚了，随时找我谈！只要我们意见达成一致，明天就可以动工！”
晁信义沉吟不语。
“请用茶，生意不成仁义在。”松下长生微微一笑。
“好，我好好考虑一下，成与不成，都会在后天中午答复松下先生。”事到如今，晁信义也没有更好的办法，只能如此回答。
晁信义又为自己多争取了两天的时间。
松下长生也没有在意这两天时间，点头答应。
喝过茶，各自分开，晁信义并没有把这件事情告诉花红蓝和晁灵珊。
他在暗暗地想，松下长生的出现，太突然了。他不仅愿意免去京西胭脂铺该赔偿的十二万两银子，还愿意出资三十万两白银，太意外了。那么，他究竟安的什么心？是看到京西胭脂铺的发展前景了吗？这个理由说得过去，毕竟，京西胭脂铺的胭脂水粉是皇宫贡品，值得投资。
如果他心怀叵测，另有计谋，那就太可怕了，最坏的结果就是京西胭脂铺的一切，被松下长生正大光明地霸占过去！
如果他是诚心合作，自己就不能算是京西胭脂铺的大掌柜，这样京西胭脂铺即使兴建起来，也在无形之中转让给了别人。
如果没有十二万两赔偿松下长生，京西胭脂铺就彻底地完了！
一个晚上，晁信义都在思考这个问题，天亮的时候，他终于决定了：继续去京城的钱庄寻找机会，还有最后一天半的时间呢！只要筹到十二万两，也就可以解决燃眉之急了。
四海钱庄，京城规模排行前十位的大钱庄之一。晁信义昂然而入，心有多大，机会就有多大。
接待他的是四海钱庄的三掌柜林大贵，五十来岁，态度和蔼。晁信义自报了家门，开门见山地提出希望借贷二十万两白银，用于京西胭脂铺的重建。
林大贵一听，顿时脸色大变，慌忙起身道：“晁公子，请稍候，这么大的生意，我做不了主，我请大掌柜来和您谈。”
四海钱庄的大掌柜名叫张寿元，矮小，黑瘦，右眼瞎了，安在里面的是一只狗眼，左眼独放光芒。他的嘴角含着一根三寸左右长的竹子烟杆，烟嘴是根铜管，看上去是乡下老汉自己制作而成的，穿的长袍半新不旧，布料普通。如果不是身在四海钱庄之内，没人会相信，他居然是四海钱庄的大掌柜。
晁信义看到张寿元进来，不慌不忙地站起来抱拳施礼：“见过大掌柜！”
“你就是京西胭脂铺大掌柜晁子霖的儿子晁信义？”张寿元点了点头，大模大样地往自己的椅子上一坐，一边用独眼上下打量晁信义，一边拿下烟杆，梆梆地在自己的靴子上磕。
张寿元进来的时候，晁信义注意到，他的靴子是牛皮做成的，厚厚的，而且补了几个补丁。从他的衣服、鞋子、烟杆上可以看出，张寿元就是一个守财奴，铁公鸡，一毛不拔。这样的人开钱庄，不仅仅锱铢必较，更是谨慎小心，步步为营，他怎么可能把二十万两白花花的银子借贷给晁信义呢？
晁信义感觉自己来错了地方，但既然来了，也只能安然处之，大不了喝完茶就离开。
晁信义不卑不亢，落落大方地回答：“晚辈正是。”
“你要借贷二十万两白银？”张寿元又拿起烟杆，用力地吸了几口，直到烟嘴里的烟丝燃尽，意犹未尽地咂巴了几下嘴，才慢腾腾地问了一句。
“是。”晁信义道，然后把自己的计划详细地说了一遍，这个计划他已经说过很多次，熟练之极。
“我仔细听了你的计划，也明白了你的雄心。可有一事我不懂，还望晁掌柜赐教。”这个张寿元一双眯眯眼，看人的时候，眼睛就眯成一条缝，完全看不到眼珠。
晁信义有一种感觉，他做生意绝对是一个厉害角色，不是比他更厉害的角色，想从他这里讨得便宜，几乎比登天都难。晁信义巨大的信心在这里受挫了，他几乎想起身离去。转而一想，生意是谈成的，不谈怎么知道能不能做？既然他没有赶自己走，就说明，可能还有机会。
“请讲。”晁信义说。
张寿元将烟斗往身后的办公桌上一放，说：“据我所知，你们京西胭脂铺在宛平还有一块地。”
晁信义说：“是。”
“你们买那块地的目的是什么，能说说吗？”
晁信义说：“中国的工业，只是手工作坊式生产。这种生产模式，只能满足一个相对狭小的市场，也就是一个区域性市场。比如说，我们京西胭脂铺的产品虽然有名，可家庭作坊式的生产，也就只能满足北京市场。相反，西方采取的是现代化生产，产品能满足更大的市场需求。我们买那块地，就是想应对现代企业发展的变化。”
张寿元说：“我明白了。假若你把宛平的工厂建起来，又将昌延里的铺面建起来，需要多少钱？”
晁信义看了看张寿元，完全不明白他的意思，心想，这小老头儿该不是玩我吧？但还是回答道：“如果将京西胭脂铺恢复到以前的水平，又建起宛平的工厂，达到预想的一期目标，需要白银五十万两。”
张寿元说：“这我就有点不明白了，你既然要借钱，既不是借五十万两完成你父亲的夙愿，也不是借三十万两重建京西胭脂铺，为什么单单是二十万两？”
晁信义回答道：“宛平的工厂，我是一定要建的。只不过，目前的形势我还顾不上这一步，只能先重建京西胭脂铺。三十万白银是一个大数目，我觉得在一家钱庄借贷有困难，所以，多跑了几家，已经借贷了十万两，还差二十万两。”
张寿元不动声色：“你在哪一家钱庄借贷到了十万两白银？”
晁信义镇定自若地回答：“大掌柜的，这是商业秘密，恕不能告。”
张寿元哈哈一笑：“晁掌柜，请恕我直率。以现在京城的局势，以及你们京西胭脂铺的处境，恐怕借一万两都难吧。”
晁信义心中一凛：这个独眼的掌柜，好毒的眼光，一眼就可以看透人心。
晁信义被他看穿，反倒更是坦然了，微微一笑道：“大掌柜好毒的眼光，您说得没错，我的确没有借到一两银子。”
张寿元哈哈大笑。
晁信义面不改色地说：“大掌柜的，我相信您也不是一生下来就家缠万贯，也是一分一分地赚起来的吧？您能白手起家，成就这么大的家业，那么我晁信义为什么不能重振京西胭脂铺的雄风？我晁家虽然家破人亡，损失惨重，但我们还有几样宝物，这些东西，价值连城。”
张寿元微笑着打断了他：“说说看，你有什么样的宝物？”
晁信义说：“我们有京西胭脂铺的金字招牌，这可是乾隆帝御赐的。我听说，光是这个御赐金匾，价值就不止四十万。此外，我们晁家还有独家配方，这可是无价之宝。松下妆品会社，想以一百万两买我们的配方。”说到这里，他偷偷看了一眼张寿元。毕竟是撒谎，他的底气有点不足。见张寿元只是眯缝着眼，不露声色，他也搞不清对方是否已经看穿自己，只好硬着头皮继续往下说：“第三，我们有人。”
张寿元问道：“有人？有什么人？”
晁信义说：“有我，有我姑姑。”他原想说，还有我妻子花红蓝，可毕竟他们还没有正式结婚，这话只好吞了回去，接着说：“还有我们晁家的大技师王玉堂王师傅。当然，您也知道，我们还有宛平城的未来发展用地。”
张寿元忽然停止了笑，又用独眼看晁信义，这次他的目光在晁信义身上停留了很久，然后点了点头：“你说得对，继续说下去。”
晁信义道：“坦率地说，我现在已经重建了商铺，也整葺了后院的生产车间。加上有皇宫的契约在手，就算别的生意不做，只满足皇宫需求，慢慢也可以发展起来。可是，我担心……”
“你担心什么？”张寿元问。
晁信义说：“我担心经济形势发展太快。比如说，我们京西胭脂铺以前最强劲的竞争对手王记胭脂坊，正在进行现代化建设，一两年内，他们的现代化工厂就会建成投产。那时，我就算拍马都赶不上他了。现在，我如果保证以前的规模，至少保留了追赶他的机会。”
张寿元又点了点头：“你说得对，这就好比一个人落进了大锅之中，只要努力，无论向哪一个方向，都是往上。但如果有人在锅外面拉你一把，你就能以最快的速度爬出锅去。”
晁信义立刻道：“大掌柜您说得对，我就需要您在锅外拉我一把！”
张寿元哈哈一笑：“我觉得你有经商的天赋，脸皮厚，脸皮厚的人不怕失败！”
晁信义一怔，随即又道：“大掌柜的，其实京西胭脂铺并没有到山穷水尽的境地，有一个日本商人愿意出资金三十万两白银，重建京西胭脂铺，但是我没有答应，我还在考虑之中，如果在钱庄借贷不到钱，我会去和日本商人谈判！”
张寿元冷笑一声，说：“日本商人？就是和你做生意，然后要你赔偿十二万两银票的松下长生？”
晁信义心中大吃一惊：这个事情他怎么知道的呢？其实，京城之中开钱庄的人消息异常灵通，松下长生一放出风来，大家都知道了，晁信义还以为大家并不知道。
晁信义想，张寿元既然已经知道了这事情，便更坦然了，道：“如果不用赔偿松下先生，我就准备一步一步地攀登。”他的意思是自己已经没有退路，准备放手一搏。
张寿元并没有追问他赔偿的事情，道：“日本商人能拿出那么多的钱，那么条件一定很苛刻，你如果答应，就是悖祖逆宗，把祖先挣下的家业拱手送给外人。”
晁信义心中一震：“您说得对！”
张寿元从口袋里掏出一个烟包并打开，从里面拿出烟丝、草纸，一边裹烟，一边说：“姓晁的小子，我可以借你六十万两。”
“啊！”晁信义张口结舌，吃惊不已。
张寿元抬头看了他一眼，不紧不慢地道：“你别高兴得太早，天上不会白白落下馅饼砸在你的头上，我有两个条件，你能答应，这事情就会办成；你若不答应，就当我什么也没有说过。”
晁信义忙道：“您请讲。”
张寿元道：“第一个条件，六十万两白银的借款时间是五年，利息月月付，而且比行规高出一成！”
晁信义点了点头道：“我答应。”
张寿元慢条斯理地道：“其实这个不算什么条件，只是利息高了一点而已，你借贷那么大的数额，多点利息也是应该的。”
晁信义道：“是，您说得对。”
张寿元又开始用洋火点烟，点燃之后，吧嗒吧嗒吸了几口，才道：“第二个条件是，娶我的女儿为妻。”
“啊——”晁信义再一次吃了一惊，这个条件大大地出乎了他的意料。
张寿元不慌不忙说道：“我女儿十九岁，我黑，她不黑；我矮，她不矮；我右眼瞎，她两只眼睛不瞎，我女儿没有任何残疾，读过四书五经，懂得三从四德。”
晁信义一时间呆住了。
张寿元淡淡地笑了笑：“婚姻大事，非同儿戏，你得认真考虑。今天中午，我请你到我家吃点粗茶淡饭，如何？”
晁信义站起身，毕恭毕敬地施礼：“谢谢大掌柜。”
四海钱庄的前院，雄伟壮观，飞檐走拱，里面的装饰也是富丽堂皇。但一到后院，则是天壤之别。后院很大，高高的围墙，围墙之下居然有一块块菜地。后院里种花种草栽几棵树，那是极为平常之事，但种菜，晁信义还是第一次看到。
张寿元招呼晁信义在客厅的茶几前坐下，茶几是用厚木板做成的，上面的漆几乎掉光了，黑乎乎的。茶几边有四张矮的木头椅子，一看也是用了很多年的东西。客厅里还有一张古旧的八仙桌，每一方只有一个凳子，除此之外，再没有别的陈设。
客厅的墙壁抹了白灰，正中贴着一副字：成于勤俭，败于奢靡。两个人刚刚坐下，一个穿着粗布白裙的姑娘端着茶壶过来。姑娘梳着两条长长的辫子，用头巾扎着，眉清目秀，白皮嫩肉，长得还真俊俏。因为有婚姻之说，晁信义就认真看了姑娘几眼，暗想，若是张家姑娘能有这般模样，倒说得过去。只不过，这应该是一个下人。
晁信义正出神，却听姑娘分别给张寿元和晁信义倒了茶，然后说：“爹，请用茶。先生，请用茶。”
晁信义暗吃了一惊：堂堂四海钱庄的千金，居然没有任何饰品，打扮得连别人家的丫鬟也不如，这个张寿元真是与众不同啊。
“淑梅，今天来了客人，让你妈多做两个菜。”张寿元道。
“是，爹。”张淑梅悄悄看了晁信义一眼，脸上忽然红晕泛起，低低地应了一声，退出客厅。
“这是我女儿张淑梅，老夫只此一女。”张寿元若无其事地道。
之后两个人说了些生意上的事情，晁信义经常在江湖上行走，主要负责家族的原料采购，对产品制作、销售也说得头头是道。
吃饭的时候，晁信义见到了掌柜夫人林氏，一个五十来岁的女人，和平常的农妇没什么两样。晁信义叫她婶婶，四人各坐一方吃饭，桌子上一碟花生、一碟咸菜、一盘炒肉、一盘炒青菜、一个鸡蛋汤。如此而已，晁信义勉强吃了个半饱。
张寿元送走晁信义之后，回到后院，林氏喜滋滋地问：“他爹，这是哪家的公子？”张寿元的家中很少招待客人，林氏已经猜中了八分，张寿元应该会把女儿许配给他。
张淑梅在厨房洗碗。
张寿元问：“如果把淑梅嫁给他，你觉得如何？”
林氏脸上如绽开花朵一样，说：“不错呀！一表人才，知书达理。对了，经商的能力如何？我可看不出。”
张寿元道：“京西胭脂铺掌柜晁子霖的二儿子晁信义。”
林氏张大嘴巴，惊愕不已：“京西胭脂铺不是被一把大火烧毁了吗？听说晁家人都被洋兵杀光了呀！”
张寿元摇了摇头说：“他不还活得好好的吗？”
林氏缓了口气，疑惑地问道：“晁家家产还有吗？”
张寿元道：“没有了，他准备向我借贷二十万两。”
林氏浑身一颤：“他向你借二十万两？你答应了？你还要把女儿嫁给这个穷……小子？”
张寿元平静地点了点头：“我是这么想，还不知道人家答不答应，如果他答应娶淑梅，我借贷给他六十万两，不是二十万两。”
“你疯了？”林氏脸色铁青，几乎是吼了起来，“我不同意把女儿嫁给一个穷小子，我跟你受了一辈子苦，不能让女儿跟我一样，也一辈子受苦。”
张寿元不以为然地看了她一眼，说：“他很穷吗？难道比我当年还穷？我当年可是一无所有，也能挣下这么大的家业，他的基础比我强一百倍，你敢说他不能一飞冲天？”
林氏一怔：“我不相信！京西胭脂铺已经完了。”
张寿元冷笑道：“你是女人，头发长，见识短，你就只能看今天，明天是什么样子也不知道！”
林氏不服：“我是头发长，见识短，你能看清楚他？”
张寿元胸有成竹：“我能看三十年，三十年后，京西胭脂铺必定比从前的京西胭脂铺更有名！”
“你怎么知道？”林氏道。
“因为我从他的眼睛里看到了一种东西。”张寿元道。
“什么？”林氏不懂。
张寿元一字一顿地吐出了两个字：“野心！”
林氏撇撇嘴说：“有野心的男人不可靠，淑梅会吃亏。”
张寿元冷笑道：“一个连野心都没有的男人算什么男人？没有野心的男人一辈子没出息，跟一个没出息的男人才会吃亏，这个事情我说了算，就这么定了。”
“不行，我不同意。我们只有这一个女儿，我可不能让女儿吃亏。”
张寿元说：“我怎么让她吃亏了？生意场上的事，你哪里知道？他有京西胭脂铺的金字招牌，这个招牌至少值四十万，甚至更多。还有晁家胭脂的独家配方，这个值更多。至少一百万，另外，他还有一些土地，加起来，一百六十万都不止。我现在只是借给他六十万，他娶我的女儿，就等于有了这些财产的一半。这笔生意，人还没进门，我们就已经赚了二十万。何况，我们的六十万不是送给他的，也不是入股，只是借。我们等于白赚了八十万呢。”
林氏想想，觉得丈夫的话有道理。他做了一辈子生意，从来都不做亏本生意。可一想到女儿过门就要吃苦，还是心中不忍，说：“你不能替淑梅做主，让她自己选择！”
张寿元大手一挥，提高了声音：“淑梅，你过来。”
张淑梅在厨房洗碗，早把爹妈的话听得清清楚楚，她羞羞答答地站在爹妈的面前。
林氏关心地问：“淑梅，爹和娘的话你都听清楚了吧？”
张淑梅点了点头。
林氏紧张地道：“你是怎么想的？这个事情你可要认真考虑，终身大事，马虎不得呀！”
张淑梅平静如水，说：“女儿一切听爹的！”
张寿元哈哈一笑：“这才是我张寿元的女儿，有眼光，难道爹会害你吗？”
林氏长叹一声，说：“他爹，这一次你可能真害了女儿！”
张寿元若有所思地道：“不，恰恰相反，我四海钱庄后继有人了！”
林氏以为丈夫把女儿嫁给晁信义，是他看好晁信义能干，必有一番作为。这只是其中一个原因，还有一个更重要的原因，与四海钱庄有关。四海钱庄有三个掌柜，大掌柜张寿元、二掌柜林大富、三掌柜林大贵。林大富和林大贵是林氏同父异母的兄长。他们两个人岁数都比张寿元大，却甘愿在张寿元之下，这要从三十多年前说起。
张寿元和林氏兄妹都是山西人，三十多年前，张家和林家都是大财主，显赫一时。两家老财主关系不错，还许了儿女之亲。
张寿元在十五岁的时候，家中遭受了一场横祸，家破人亡，一贫如洗。张寿元就投奔岳父林财主，林财主有一妻一妾，妻生两子，妾生一女。本来大老婆对小妾已经横眉竖目，小妾因生了一个女儿，在家中更没有地位。只是林财主当家，对小妾还能照顾一点。
张寿元本想找岳父借点钱，做点小生意。岂料林财主忽然暴病而亡，大老婆立刻将小妾及女儿林氏赶出家门。本来是张寿元来投靠岳父的，结果张寿元要照顾岳母和妻子了。
张寿元两手空空，岳母和妻子也没有什么钱财，当了衣服、头饰，换了点碎银子，交给张寿元做生意。张寿元做最小的生意，从拿着针线，走村下乡买卖开始，到成为富甲一方的大财主，用了二十年时间。
林大富和林大贵兄弟也不简单，精明能干，是做生意的料，两个人没有分家，齐心协力，生意越做越大。当然，他们看到张寿元发达之后，也就厚着脸皮来攀这个妹夫了。
张寿元、林大富、林大贵已经不满足在山西发展了，他们的目光不约而同地盯上了京城。林大富、林大贵兄弟俩一合计，力邀妹夫张寿元到京城开钱庄。
以张寿元一人的财力，勉强能够应付，但有了林家兄弟的财力，那简直就是如虎添翼。兄弟俩力推张寿元当大掌柜的，因为他的能力的确比林氏兄弟强。
张寿元也就当仁不让，当起了四海钱庄的大掌柜。林家兄弟心甘情愿当二掌柜和三掌柜。
张寿元明白林家兄弟不是省油的灯，他们为什么甘愿让他当大掌柜呢，原因很简单，张寿元只有一个女儿，而林大富和林大贵都有两个儿子、一个女儿。张寿元操心劳累，迟早有一天会死的，他一死，这么大的家业，不就落入林家人手中了吗？
这就是林大富兄弟的精明之处，表面上一团和气，实际上早藏了凶险之心，杀人不见血，吃人不吐骨头。
张寿元看到晁信义，就仿佛看到了当年的自己，他支持晁信义，不仅仅为了女儿的终身幸福，还为了回击林家兄弟，让他们明白，张寿元不是别人的棋子，是名副其实的大掌柜。
当然，如果晁信义出人头地了，接管四海钱庄不是没有可能！
晁信义从四海钱庄出来，心如乱麻。如果在四海钱庄借贷，京西胭脂铺重建易如反掌，还能将宛平城的工厂建起来。如此一来，他就和王家又在同一起跑线了。让他无法接受的是，必须娶张淑梅为妻。如果没有花红蓝，晁信义倒也可以答应这个条件。现在的问题在于，他私下里和花红蓝已经结婚，还生下了儿子。他若是答应张寿元，既对不起儿子，更对不起深爱自己的女人。
此外，他还有一条路，那就是和松下长生合作。这条路倒是可以重建京西胭脂铺，却将控制权拱手让给了外人。和心爱的女人在一起的代价，却是出卖祖宗。
一边是背叛自己的女人，做一个忘恩负义的负心汉；一边是做悖祖逆宗的不孝之子，有利有弊，晁信义左右为难。
晁信义回到家，晁灵珊看他失魂落魄的样子，吃了一惊：“信义，你怎么了？”
晁信义摇了摇头，看了看，问了句：“红蓝呢？”
晁灵珊道：“在后院配料室里。”
晁信义进了前院正房，里面供奉着晁家列祖列宗的灵位，香炉里插着香。
晁信义跪在地上，磕下头去，泪流满面地说：“晁家的列祖列宗，你们帮帮我吧！”
晁灵珊看晁信义神色不对，也跟着进来，担心地问道：“信义，我是你姑姑，有什么事情，你不能瞒着我！”
晁信义抬起头：“姑姑，我没有隐瞒您。”
晁灵珊焦急地问道：“有没有借贷到钱？”
晁信义道：“暂时没有，日本商人松下先生答应免去京西胭脂铺的十二万两赔偿，另外还愿意出资三十万两，和我们一起经营京西胭脂铺。”
晁灵珊听完之后断然摇头：“不行，这不是把家业拱手让给别人吗？”
晁信义道：“四海钱庄的张掌柜答应借贷六十万两，但条件是我娶他的女儿张淑梅。如果这样，我怎么对得起红蓝和家聚。”
晁灵珊扑通一声跪倒在祖宗的灵位前：“晁家有救了，你娶张家姑娘为大，红蓝为小。红蓝是一个懂事的姑娘，她会理解你的选择。”
晁信义看了一眼姑姑。姑姑和王家栋之间的事，晁信义多少知道一些。十几年过去了，姑姑对此似乎心淡如水，而此时，她还能站在家族的角度想问题，看来姑姑真是变了。姑姑身为一个女人，都能以大局为重，自己还能怎么样？
晁信义回到卧室，想换一件衣服，拉开卧室的衣服柜子，里面整齐地摆放着自己和花红蓝的衣服。晁信义的心一阵颤抖，站在衣服柜子前，久久没有动。
门轻轻地被推开，晁信义抬头一看，花红蓝进来了。她穿着青花瓷旗袍，脸色平静如水，嘴角是一丝淡淡的微笑。花红蓝反手把门掩上，一步一步地走向他。
晁信义心中一酸，喊了一声：“红蓝。”
花红蓝走到晁信义面前，望着他的眼睛，平静地说：“信义，姑姑已经告诉我了，我已经是晁家的人，京西胭脂铺的生死就是我的生死，京西胭脂铺的荣辱就是我的荣辱，你娶张姑娘吧，我不恨你。”
晁信义把花红蓝搂在怀里，花红蓝也搂抱着他，温柔缠绵……
第二天一大早，晁信义来到四海钱庄，看到张寿元坐在柜台之后，对他微微点了点头，知客把晁信义带入客房里，张寿元不紧不慢地走了进来。
晁信义站起来，恭敬地抱拳，深深地施了一礼：“叔，我已经想好了。”
张寿元没有理他，先坐在椅子上，端起茶喝了一口。听到这一声“叔”，张寿元心里有数了，这小子答应了。
张寿元从怀里拿出一张纸，放在晁信义的面前：“这是你和淑梅的婚约，你看看。”
晁信义拿起婚约，仔细地看了看，婚约很简单：晁信义愿娶张淑梅为妻，婚后当勤俭持家，相亲相爱，不得有负！
晁信义拿起茶几上的笔，签字画押，并庄严地按上了自己的手印，然后双手捧着递给张寿元。
张寿元掏出自己的烟袋，铺在茶几上，捏着一撮烟丝。他接过婚约，认真地看了看，忽然把婚约撕成四块，用其中一块卷着烟丝，放进烟嘴里，划了一根火柴，点燃吸了起来。
晁信义心中一凛，脸色大变：“叔……这……”他以为张寿元听到什么消息，或者忽然反悔了。
张寿元说：“从今天起，你应该叫我爹。”
晁信义的嘴张了嘴，还是叫了一声“爹”。
张寿元淡淡一笑说：“贤婿啊，契约是约束君子的，但君子不需要契约，而对小人，即使有契约也没有用，我不需要契约，你答应，就是最有用的契约。”
晁信义又惊又喜。
一颗脑袋从门外往里探了一下，与张寿元的目光一碰，立刻把头缩了回去。
张寿元道：“我已经让账房做好了你的借款合同，你稍微等一下，我去拿合同。”
张寿元走出客房才发现，林大富和林大贵站在门外，一脸焦急。
“你们在这里做什么？”张寿元走向柜台，不满地说了句。
林大富跟在后面，急忙问了句：“妹丈……大掌柜的，听说你要给晁信义借贷六十万两？”
张寿元面无表情地说：“有这么个事情。”
“不行啊！”林大富和林大贵兄弟一起惊叫起来，“京西胭脂铺已经是一片废墟，他还欠日本商人十二万赔偿，他们怎么可能还得起这么多的银子？”
张寿元一声冷笑，鄙夷地看了两个人一眼：“我虽然眼瞎，但心不瞎。你们眼不瞎，却心瞎，放在眼前的一大笔财富，你们难道看不见？”
林大富面如土色，说：“大掌柜的，利润虽然可观，但风险更大，如果他亏了，我们岂不是损失惨重？”
“做生意都有风险，没有大的风险，就没有高的利润，如果我们前怕狼，后怕虎，就不必开钱庄，回乡下种地就行了。”张寿元哼了一声。
“妹丈，这次风险太大了，你要慎重呀！”林大贵脸色惨白，连声音都在颤抖。
张寿元冷冷地看了两个人一眼，说：“四海钱庄谁是大掌柜的？”
林大富和林大贵对望了一眼，一起赔着笑脸道：“你。”
张寿元继续道：“我一个大掌柜的，六十万两的借贷能不能做主？”
林大富努力从脸上挤出笑容来，答道：“能！”
林大贵也跟着说：“能。”
张寿元哼了一声：“那么你们还反对什么？”
“我们不反对。”林大富和林大贵退让到了一边。
张寿元又说了一句：“这件事情，只能让我们钱庄里的人知道，绝对不能传出去，明白吗？”
林大富和林大贵不情愿地道：“明白。”
张寿元从账房先生手中接过合同，进了客房。林大富眼神绝望，低声对林大贵道：“我们以前看低了他呀！”
林大贵眼睛溜溜一转，微微叹息了一声：“的确！难道我们不仅仅看低了他，也看低了晁家那小子？”
松下长生寓所，松下长生和松下次郎席地而坐。两个人之间是一个茶几，茶几上摆放着精美的茶具，一个身着和服的日本女人跪在茶几前，正娴熟地为两个人泡茶。
松下长生悠闲地端起一杯茶，一边轻轻品尝着，一边问：“晁信义昨天有什么行动？”
松下次郎道：“父亲，他还是和从前一样，出入各家钱庄。”
松下长生微微点了点头：“不到长城非好汉，不到黄河心不死，他有这种顽强的意志非常可贵，我越来越喜欢他了。”
松下次郎道：“父亲，三天期限已经过了，现在又过了两天，晁信义已经没有时间了。”
松下长生平静地道：“是啊，今天是最后期限了，我相信，他会来给我一个交代的。”
松下次郎露出喜悦的笑脸：“父亲以为，他会怎么交代？”
松下长生浅浅的眉毛一扬，信心十足地说：“除了和我们合作，他还能有第二条路吗？”
松下次郎一脸迷惑不解，说：“父亲为什么这么肯定？”
松下长生微微一笑，答道：“商业法则是残酷的，中国有句古话，一文钱难倒英雄汉。除非晁信义不想重振京西胭脂铺，否则，他就没有第二条路可走。”
松下次郎恍然大悟：“父亲说得有理，京西胭脂铺除了和我们合作，再没有更好的路走了，但是父亲，晁信义这人不简单，我们合作是不是要多加小心呢？”
松下长生目露凶光，忽然伸出右手，握紧拳头，一声冷笑道：“只要我们掌握了京西胭脂铺的制作工艺、配方，晁信义就是一个没有用的人，一个没有利用价值的人，你说，他适合到什么地方？”
松下次郎立刻点了点头说：“明白。”
门外一个下人毕恭毕敬地道：“社长阁下，有一个叫晁信义的人求见。”
松下次郎大喜若狂：“他终于来了。”
松下长生却平静地道：“他早就应该来了！”又看了一眼松下次郎说：“这几天晁信义有没有发现你在跟踪他？”
松下次郎摇了摇头说：“绝对没有，我知道他，他不知道我。”
松下长生想了想，一挥手说：“为了万无一失，你先回避一下。”
松下次郎恭敬地回答：“是，父亲。”
松下长生整理好了衣服，亲自到门口迎晁信义。晁信义穿着长袍马褂站在门口，眼神平静如水，既没有走投无路的焦急、失魂落魄，更没有得到别人支持之后的欣喜。寻常的人，他的处境如何，总是能从神色之中流露出来。但是，从晁信义的神色之中看不出任何处境情况。
松下长生心中微微一怔，感觉晁信义前来不是那么简单。他也来不及多想，伸手相请：“晁少爷，里面请。”松下长生胜券在握，连称呼都改了，不再叫他掌柜，因为从现在起，他已经不再是掌柜。
两个人进了客厅，坐定。
晁信义抱了抱拳，不紧不慢地道：“我就不打扰松下先生了，我今天来，特意来回复松下先生，京西胭脂铺我准备自己经营，松下先生的好意我心领了，再一次感谢，这是十二万两银票，请松下先生打一个收条。”
晁信义站起来深深地鞠了一躬，双手拿出一沓银票，放在茶几上。
“啊……”松下长生的嘴巴微微张开，这个结果是他没有想过的。他以为，晁信义来，若是想尽可能地多争取些利益，而自己也可以适当地让步。京西胭脂铺已经到了山穷水尽的地步，除了和松下妆品会社合作，还会有谁一掷千金，帮助他呢？
松下长生投资，完全是为了将来吞掉京西胭脂铺，如果没有外人支持，晁信义不可能重建京西胭脂铺，那么，支持晁信义的人又有什么目的？
松下长生头绪万千，不知道该如何应对。晁信义又抱拳施了一礼：“松下先生，请把赔偿合同写一下！”
“晁先生，能不能再商量一下，凡事都可以商量的呀！”松下长生忙道。
“对不起，祖先传承下来的家业，信义不敢败在手中，是死是活，也要一肩承担。”晁信义没有了丝毫的商量余地。
“好吧！”松下长生无可奈何，只能先清点了银票，然后写了已经赔偿的条约，松下妆品会社与京西胭脂铺的事情就算平息了。
晁信义接过赔偿条约，小心地放进怀中，再一次向松下长生抱拳施礼：“希望以后能再和松下先生合作，告辞！”说完起身离开。
松下长生看着晁信义离去的背影挺直得如一杆标枪，心中顿时涌上一股挫败感，低声叹息了一声：“我真看错了他，了不起呀！”
“父亲……姓晁的小子居然不与我们合作！”松下次郎本来是躲在客厅后面的，忍不住探出头来看，发现父亲在门口叹息，忙走了出来。
“是。一定有人在支持他，没有人支持他，他就没有理由拒绝我们。你说，什么人在支持他？”松下长生转过身看着儿子，脸上的肉不时抖动着，小眼睛之中射出凶狠的光芒。
松下次郎摇了摇头说：“据我所知，没有一家钱庄借贷给他呀，况且是三十万两白银之巨？”
松下长生又微微叹息了一声，说：“可惜！可恨！可恨呀！”
松下次郎靠近了父亲几步，低声道：“我们得不到的东西，别人也别想得到，天黑之后，我派人干掉晁信义。”
松下长生一脸愠怒地说：“愚蠢，不是任何事情都能用打杀就可以解决的！我们还有机会。京西胭脂铺是一个独特、神奇的品牌，哪怕用十年，甚至是二十年、三十年的时间得到，也是值得的！”
松下次郎立刻道：“是。”
松下长生神色肃穆，右手握成拳头，在空中狠狠地挥舞过：“我倒要看看，晁信义下一步该如何行动，他要走的路还很长很长，而我们有的是机会……京西胭脂铺，迟早有一天是属于我们的。”
晁信义回到家中，如释重负。
他进入自己的卧室才发现，卧室之中，花红蓝的衣服已经全部不见了。
“红蓝！”晁信义心中焦急，大喊一声，转身冲出房去。
晁灵珊从自己的房间里出来，晁信义忙问：“姑姑，红蓝呢？”
晁灵珊道：“在水粉沉淀室里。”
晁信义道：“她的衣服不见了，人是不是已经走了？”
晁灵珊摇了摇头说：“她已经搬过来和我一起住。她正在后院研究一些产品的配方！”
晁信义怅然若失。
晁灵珊微微叹息了一声：“红蓝是一个好姑娘，你以后要好好对她，哎！世上安得双全法，不负如来不负卿。”
清晨，王记胭脂坊。
王兴业刚刚起床，在院子之中长长地伸了个懒腰，捻着山羊胡须，眯着双眼说了句：“舒坦！”
叶小芸端来一盆热水，放在他的面前，低声说：“爹，您洗把脸。”
王兴业弯腰洗脸的时候，眼睛又往儿媳妇的肚子上扫了一眼，发现儿媳妇的肚子似乎鼓了一点，心中一动，暗喜：菩萨保佑，王家后继有人了。
忽然，外面传来王家栋的叫喊声：“爹……爹……出大事了……”随即是一阵慌乱的脚步声。
王兴业顿时变色，厉声道：“叫什么叫？天塌下来了，还是地陷下去了？有什么事情值得大惊小怪的？”
王家栋跑到王兴业面前，气喘吁吁地说：“不是天塌下来了，也不是地陷下去了，比这两件事情都要严重！”
在王兴业看来，王家的工厂正在有序地建设，王家的货品正源源不断地送往全国各个分号，银子哗哗地往家里流。此外，唯一的遗憾就是小芸的肚子，既然她的肚子有了迹象，还能有什么大事？
他慢慢洗脸，嘴里哼着京剧：“我正在城楼观风景，耳听得城外乱纷纷……”
王家栋说：“晁家就要全面开工修建京西胭脂铺了。”
王兴业刚刚拧了一把毛巾，听了这话，毛巾失手跌入盆中，溅起的水落在他的脸上、身上。他以为自己听错了，忙问：“什么？什么？你说什么？”
王家栋说：“安石匠正带人撤那片废墟，我打听了一下，晁家开工修建前院。我还听说，过几天，宛平的工厂也要开工。”
王兴业脸上刷的一下，一片苍白，连连摇头叫道：“不可能，绝对不可能，晁家那小子哪里来那么多钱？他不仅仅要赔偿日本商人，还要修建前院和后院、开工厂，至少需要五十万两以上，他哪来这么多钱？你是听人说的，还是亲眼看到的？”
王家栋继续道：“我先听伙计说的，然后跑过去看了一下。在那里看到了安石匠和他的儿子、徒弟们。我和他们聊了聊，他们告诉我的。”
王兴业撒腿就往外跑，王家栋只好跟在后面。两个人一前一后跑到京西胭脂铺废墟之前，只见几十个工匠正在废墟上忙碌着，有的清理泥土，有的收拾残败的杂物。安石匠和他的几个儿子正用铁钎整理地基石头。
安石匠无意之中抬起头，看到了王兴业，向他扬了扬手中的尺子，远远地打了个招呼：“王掌柜！”
王兴业干笑了几声：“安师傅，三十年前是你修建了晁家大院，前几个月是你修建了京西胭脂铺店面，今天又要来修建呀？”
安石匠点了点头说：“是啊，受晁家少爷所托，重新修建呢！”
王兴业心中一股热血涌了上来，看来真的没错了，晁家要重新修建京西胭脂铺了。
可他哪里来这么多钱？
王家栋担心父亲心里承受不了，忙低声说：“爹，我们回去吧！他要修建是他晁家的事情。”
王兴业一言不发，掉头就走。
王兴业回了家，坐在椅子上，依然一言不发，脸色铁青，胸膛起伏不定。
王家栋小心翼翼地站在他的身边，也不敢多嘴说什么。
忽然，王兴业的嘴巴一张，一口鲜血就喷了出来，人也一头就倒在了地上。
王家栋一边慌忙扶起他，一边大喊：“爹……爹……”
王兴业微微张开眼睛，一声叹息，忽然伸出手就要戳自己的眼睛，还好王家栋眼疾手快，一把抓住了他的手，惊叫：“爹，你这是要做什么？”
王兴业恨恨地道：“我恨不得戳瞎我这一双狗眼呀！我还给了晁家那小子五千两银子，我真的是养虎遗患呀！我无脸见王家的列祖列宗呀！”
说罢，号啕大哭，老泪纵横。
王家栋说：“爹，至于吗？他只不过是重修京西胭脂铺而已。就算他修起来，又怎么样？他是借人家的钱修，那些钱是要还的。我们是靠自有资金发展，我们仍然跑在他们的前面。”
王兴业伸出一只手指，指着儿子说：“你啊你啊你啊，到底还是太年轻啊。”
王家栋说：“我不明白，还望爹赐教。”
王兴业说：“你说，京西胭脂铺的招牌，是不是比我们王记胭脂坊的响亮？”
王家栋说：“是又怎样？京西胭脂铺是有名声，可那主要是在京城，是在皇宫。我们的名声在民间。”
王兴业说：“他们在宛平的工厂一旦建起来，就不仅仅是在皇城了，也到了民间，和我们在同一起跑线上了。这个你就没有想到？”
王家栋说：“我想到了。可是，我们比他早走了一步。我们已经有了七家分号，两年之后，我们的工厂投产时，分号会开到十五家。晁家呢？两年之内能开五家分号，就已经不错了。他们有工厂没有分号，产品往哪里卖？我们还是跑在前面。”
王兴业说：“我再问你，晃信义那小子，哪来的钱修前院，又哪来的钱修工厂？”
“这个我倒没有想过。”王家栋说，“可能是哪家钱庄给他贷了款吧。”
“哪家钱庄？你认为整个京城哪家钱庄会给他贷款？”
王家栋确实被问住了。如果他是钱庄老板，他一定不会给晁信义提供贷款。开钱庄的，自然要做生意，这种没底的生意谁敢做？如果没有钱庄提供贷款，晁信义的钱又是从哪里来的？前院和工厂同时开工，需要三四十万两吧，再加上松下妆品的赔款，恐怕得六十万两啊。
想到松下妆品，王家栋突然想到了一件事。“爹，您说，这件事会不会与松下妆品有关？”
“你终于想到了。”王兴业说，“除了松下妆品，还有谁愿意给晁信义那小子这么大一笔钱？而那个日本人，一肚子坏水，他又怎么肯白白拿这么多钱给晁信义？”
“您是说，晁信义把京西胭脂铺卖给了松下妆品？不可能吧。”
“除了这种可能，你认为还有别的可能吗？”
父亲这一说，王家栋完全明白了。如果晁信义走投无路，把京西胭脂铺卖给了松下妆品，以他对松下长生的了解，松下家族一定不会只是参股，而是会控股。如此一来，今后的京西胭脂铺就不再是中国人的京西胭脂铺，而是日本人的。
松下长生迈出这一步的同时，一定还想到了下一步。下一步他会扩股，用这些扩股的钱在全国开分号。这样做，至少有两大好处。其一，京西胭脂铺的产品，有了销售之所，不仅能保持和王记胭脂坊齐头并进的势头，甚至可以凭借强大的财力，迅速超越，继续成为行业领先者。其二，箭在弦上，晁信义不得不同意松下长生的扩股方案，那样，松下长生就可以进一步摊薄晁家的股权，从而完全控制京西胭脂铺。
父亲一直怀疑松下长生心怀叵测，当初以生命安全为由，躲进王家，就是一个阴谋的开始，现在看来，父亲是对的，松下长生绕了这么大一个圈，原来早在这里等着了。
看来，松下长生的目标，不仅仅是吞并京西胭脂铺，还想以京西胭脂铺为桥梁，进一步吞并王记胭脂坊啊！
难怪听到京西胭脂铺全面动工的消息，父亲会吐血，他是既担心未来王记的命运，又恨晁信义没有骨气，竟然是一个悖祖逆宗的忤逆之子。
看来，自己今后要小心应对了。
又是知了爬上梢头的时节，京西胭脂铺如期完工。前院如意大门，大门左侧八米就是店铺，六根青石柱子，六间店铺连成一排，店铺门都是高九尺、宽两尺、厚三公分的厚木板组合而成，上下有卡槽，白天门板一取下就是店铺，晚上木板一安上就是一堵墙壁。漆成朱红色，显得富贵，大气。
晁家原来的后院比前院大了几倍，是因为后院不仅仅有制作场所，还是原料仓库和产品储藏室，还有一个马棚，养了五六匹马。后院开了一个门，比前院的如意门要宽，主要是方便运送原料的车辆进出。还打了口水井，在水井边另外放置了几口大缸。京城中的地下水咸、苦涩，用于清洗可以，但用于制作胭脂水粉却不行。晁家制作胭脂水粉的水都是从玉泉山上用马车拉回来的。因为制作需要的水不少，晁家有两个工人专门运水，每天天不亮就赶着两驾马车，往返不停。
这次重修京西胭脂铺，晁信义将旧的后院进行了重新规划。毕竟，宛平城的工厂已经开始建设，将来，生产车间会全部搬到宛平城，原料仓库以及产品储藏室等，都将建在宛平城。现在的后院将来只处理一个核心环节，即最后的配方工序在这里完成，然后送往宛平的工厂。
当然，宛平的工厂需要两年建设期，在此期间，京西胭脂铺的生产不能停，后院的建设也就简单一些。
在此期间，晁灵珊招聘了几批工人，账房、店铺伙计、制作工人、杂工、做饭的厨工，一个都不能少。晁家信誉不错，从前的老工人回来了十几个，另有十几个是新工人。晁信义负责家里装修的一些收尾工作，包括建筑材料款的支付、工匠们的工钱结算、原料的调集和进库，忙得团团转。王玉堂和花红蓝除了日常制作之外，还负责培训新的技师。
常风又押了一批原料回来，晁信义清点登记之后，几个工人从马车上搬货。常风看了晁信义一眼，只见他双眼布满血丝，脸瘦了一圈，有些担心地道：“兄弟，多注意身体呀！”
晁信义淡然一笑，看了看四周，走近常风几步，压低声音问了一句：“他怎么样了？”他问的是自己还没有见过一面的儿子。
常风平静地道：“很好，会笑了。”
晁信义浑身一颤，微微叹息了一声：“我对不起他和他母亲。”
常风默然。
晁信义又叹息了一声：“我也对不起列祖列宗。”停顿了一下，补充了一句：“我还对不起她！”
常风明白晁信义后面的这个她是指四海钱庄未过门的妻子张淑梅。
“你做得没有错，因为你没有选择的余地。红蓝姑娘理解你，张家姑娘我不了解，如果她是一个懂事理的姑娘，应该会谅解你！”常风想了想，慢慢地安慰晁信义。
晁信义双眉紧锁，说：“你说，我该如何安排红蓝姑娘和家聚？”
常风迟疑了一下，才意味深长地道：“红蓝是一个明事理的姑娘，她不会给你添麻烦，你不用担心她。孩子我妻子在照看，我们没有孩子，就和自己的孩子一样，你看什么时候合适，让他认祖归宗……”
晁信义微微叹息了一声道：“这事不好急着对张家姑娘说呀。”
常风道：“既然不好说，就等一段时间吧！”
晁信义点了点头说：“也只好等一段时间了！”
常风道：“总有一个好的解决方法。”
晁信义心如刀割，把目光移到一边，眼眶之中有泪水在滚动，终于，再也忍不住了，一滴眼泪掉了下来。他假装用手揉眼睛，擦去了泪水，对常风说：“常风大哥，这些天事情很多，你和常威兄弟留下来帮我一段时间。”
常风说：“行，现在京西胭脂铺需要人呀！”
京西胭脂铺重新开张，仪式定在正午。
上次只修了门店，开张仪式过于简单，仅仅是放了几挂鞭炮而已。这次，晁信义做好了所有准备，新的妆品也让一些人反复试用过，和当年京西胭脂的出品不相上下。既然如此，晁信义决定搞一个隆重的仪式，向整个北京城宣告京西胭脂铺劫后重生。
牌楼下面，晁信义特意设了香案，供奉着四荤四素，点着香炉。牌楼上京西胭脂铺的牌匾重新刷了金粉，用一块红布蒙着，红布的一头垂了下来，两根长长的竹竿竖立起来，上面缠满了鞭炮。
晁信义再一次遍请至亲好友，分别给王兴业父子以及松下长生也都送出请柬。
一切准备就绪，晁信义来到后院马棚，牵出一匹白马，安了马鞍。在后院负责看守的是常风的弟弟常威，他比晁信义要小一岁，生得浓眉大眼，练就一身好武功。
“信义哥，中午就要揭匾，你要到哪里去？”常威奇怪地问道。
晁信义翻身上马，道：“你把门打开，我去办一件非常重要的事情，很快就会回来！”
常威打开后院门，晁信义策马飞驰而出，直奔四海钱庄而来。到了四海钱庄大门口，晁信义跳下马。一个站在门外的伙计立刻迎了上来。虽然张寿元让林大富和林大贵兄弟保守把女儿许配给晁信义的秘密，但他们兄弟在私下里嘀咕，让一个伙计听见了，结果四海钱庄的上下都知道了这个秘密。伙计们知道晁信义是东家女婿，因此对晁信义格外客气。
“晁少爷，请，需要通报掌柜吗？”伙计客气地道。
“麻烦你把我的马牵一会儿，我很快就出来。”晁信义把马缰往伙计的手中一塞，大步走进钱庄。
张寿元正坐在柜台里，手里拿着一个账本，旁边一个账房正在算账。他看到晁信义大步走了进来，不慌不忙地站起来，走出了柜台。
晁信义自从借贷钱之后，还没有到四海钱庄来过，今天来肯定有重要的事情。
晁信义走到张寿元面前，毕恭毕敬地跪了下去，连磕了三个响头。张寿元微微有些惊讶，正在想他为什么有这个举动。晁信义抬起头道：“岳父大人，今天是京西胭脂铺揭匾，开工的日子我来娶淑梅为妻，京西胭脂铺需要一个女主人。虽然我不能给她一个盛大的婚礼，但我会一生一世爱她。”
张寿元抬头往门外看了看，只看到一个伙计手中牵着一匹白马，站在大门外正奇怪地望着两个人。
张寿元微微一笑，说：“好，你起来，跟我走！”
晁信义大喜，站了起来，跟在张寿元身后。
两个人走进后院，林氏正坐在椅子上缝补衣服。张淑梅穿着一件粗布衣裙，头上挽了一个发髻，长发披在肩头，衣袖挽得高高的，正在水井边洗衣服。
晁信义先跪到林氏的面前，喊道：“拜见岳母大人！”
林氏惊愕地望着晁信义：“什么？”
张淑梅听到晁信义的声音，抬头一看，顿时脸庞绯红，忙站了起来，手里还拿着正洗的衣服，低着头，再不看晁信义一眼。
张寿元微笑道：“淑梅，你过来，信义，你起来。”
张淑梅把手中的衣服放下，慢慢走了过来，站在父亲的身边，一脸娇羞。
张寿元慢慢握住女儿的手，把她轻轻牵到晁信义的面前，郑重地交到晁信义的手中，说：“信义，今天我就把淑梅交给你，祝愿你们相亲相爱，早生贵子，白头偕老。”
林氏惊讶地道：“今天女儿出嫁吗？我怎么不知道？”
张寿元微微一笑：“你现在不知道了吗？”
林氏勃然大怒，叫道：“好你个张寿元，当初，你娶我的时候，连一顶花轿都没有。今天，你嫁我的女儿，比我这当娘的更寒碜。不行，我不干，我反对。”
张寿元坚硬如铁地说：“反对无效。信义，我把淑梅交给你了，你带她走吧。”
晁信义抓住张淑梅的双手，紧紧握住，双目灼灼如火：“淑梅，我今天就娶你，我们拜谢父亲和母亲！”
张淑梅无限娇羞地应了一声。
两个人一起跪在张寿元和林氏的面前。林氏连忙站起来，摆动着双手说：“不行不行，我不接受，不能这样的。”
晁信义和张淑梅可不管这些，已经拜了三拜。
张寿元摆了摆手说：“行了，你们走吧！”
张淑梅悄悄拉了拉晁信义的手，低声道：“你等我一下，我去换件衣服！”
晁信义一把抱起她，大踏步就走，一边走，一边说：“你这个时候就是天底下最美丽的女人，我只需要你的人。”
两个人出了后院，林氏号啕大哭起来：“我辛辛苦苦养了十九年的女儿，就被晁家那小子跟土匪一样抢走了。”
张寿元不以为然地说：“信义可是骑了一匹白马来娶淑梅的，想当年，我娶你的时候，手里就拿了一根棍子。”
林氏继续大哭，又骂道：“都说女大不中留，是个没良心的，说走就走了，我以后能指望谁养老呀！”又骂张寿元：“没见过这么狠心的爹，你连一点嫁妆也不出吗？你让女儿嫁过去怎么过？”
张寿元右手捻着胡须，脸上是赞许的笑容：“好！好！好！我没有看错人，淑梅也没有嫁错人。”
晁信义抱着张淑梅，张淑梅从没有被男人抱过，一张脸绯红，芳心如鹿撞，她把头靠在晁信义的肩膀上，一双手紧紧地抓着晁信义的衣服。
钱庄里的伙计们惊奇地瞪大眼睛望着两个人。
晁信义大步流星地走到白马前，把张淑梅放在马鞍上，从怀里拿出一两白银，放入伙计的手中，道：“今天是我大喜的日子，算我请你们大家喝酒！”
说完接过马缰绳，翻身上马，左手搂住张淑梅的腰，右手一抖马的缰绳，白马就飞奔起来。
京西胭脂铺，工人们排列在店铺的前面，大路上聚集着许多来看热闹的街坊邻居，七嘴八舌，议论纷纷。京西胭脂铺被毁，大家都很痛心、惋惜。京西胭脂铺重新建立起来，大家自然高兴。
晁灵珊和常风负责招呼客人。晁家的故旧很多，来了很多人，有些人，晁灵珊和常风根本不认识。他们能做的就是和先到的客人打过招呼，又去招呼后到的客人。
松下长生来了，跟他一起来的还有个日本人，名藤条岛。王兴业和王家栋也来了。
因为父亲对松下长生的怀疑，王家栋特意多看了他几眼，怎么看怎么不像是老板。王家栋对父亲说：“爹，看到没有？松下长生也来了。可是，他看上去，不像是当了京西胭脂铺的老板啊。”
王兴业也在观察松下长生，自然也觉得他今天不是当掌柜的打扮，不是主人身份，心中正疑惑呢，听了儿子一说，他顿时想到了一点。“这更可怕。”他说，“说不定，他和晁家小子玩阴招，而晁家小子还不知情。”
尽管如此，毕竟场面上的功夫还是要做到。王家栋对父亲说：“要不，我们过去打个招呼吧。”
王兴业看了儿子一眼，抬腿向前走。王家栋连忙跟上，来到松下长生面前。
“松下君，幸会。”王家栋说。
松下长生先看到王家栋，正准备应答，又看到王兴业，连忙鞠了一躬，说：“王掌柜，你好。”
王兴业说：“上次，幸得松下先生相助，我们王记胭脂坊才幸免于难。一直想登门拜谢，和犬子提了几次，犬子说，松下先生一直在日本和天津之间奔忙。”
松下长生又鞠了一躬：“王掌柜客气了，应该感谢的是我。没有家栋君相助，我可能早已经不在人世。王家对我的大恩，我是不会忘的。”
王兴业看了看面前的京西胭脂铺，对松下长生说：“松下先生，看到眼前的情景，不知感想如何？”
松下微微一愣。这是什么意思？难道自己当时所做的事，被王兴业看出来了？仅仅一秒之后，他迅速变了一副嘴脸，说：“感慨良多啊！京西胭脂铺能重建，实乃大幸。”
王家栋对松下长生有了警惕，不愿和他谈太多，打过招呼，借口有另外的熟人要打招呼，便走开了。
松下长生仍然留在那里。他今天之所以来，就是想搞清楚一件事，到底是谁借给晁信义一大笔钱？不仅还清了赔偿，还重建了京西胭脂铺。另外，还在建宛平的工厂，这几个大项目至少需要六十万吧。这笔借款等于向松下长生宣布，新一轮的竞争开始了。
他就是想来看看，下一轮自己到底应该从哪里着手。
松下长生看了看牌楼上的那块红绸布，对身边的藤条岛说：“你看到那块红布没有？”
藤条岛说：“中国人就是奇怪，喜欢大红。弄这么一块布蒙上，怪模怪样的，真是恶心。”
“你可别小看了这块匾。”松下长生说，“这块匾可是中国皇帝亲笔题写的，这就是一块金字招牌。”
藤条岛十分不屑：“中国皇帝又怎么样？帝国军队一到，中国皇帝连裤子都顾不上穿，立即逃了。一个胆小如鼠的皇帝，一个胆小如鼠的民族。”
松下长生没有接藤条的话，而是望着那块红布，道：“你知道那块匾值多少钱吗？”
藤条问：“多少钱？”
松下长生说：“白银四十万两。”
“就一块破匾，值四十万？”藤条岛恶狠狠地看了一眼那块匾，“我让它一分钱不值。”
晁灵珊看着前面黑压压的人群，心中焦急：“信义怎么还没有回来？”早些时候，晁灵珊找不到晁信义，以为他在后院，跑到后院也不见人影，一问常威，才知道他骑着马出去办很重要的事情了。
有什么事情比京西胭脂铺揭匾仪式还要重要？晁灵珊有些疑惑，但想晁信义是一个有担当、有出息、有能力的男人，他既然要去做事情，总有他的道理。
只是时辰就快到了，还不见人影，过了时辰，耽搁了揭匾，事情就大了。
晁灵珊心中忐忑，不时抬头张望。
常风站在她的身边，平静如水地说：“信义一定会准时回来的。”
晁灵珊点了点头：“可这孩子，去哪里也该给我说一声呀！”
“各位，借光，借光。”一个雄浑的声音传了过来，晁灵珊心头一喜，忙抬起头，只见一匹白马在人群之中穿行，马上骑着两个人，一个年轻的女人，后面的不正是晁信义吗？
“信义回来了！信义回来了！”晁灵珊忙迎了上去，她一看晁信义和一个女子共同骑着一匹白马，就知道这个女子是他的未婚妻子。
白马在晁灵珊的面前勒住，晁信义先跳下马，然后抱下张淑梅，先给张淑梅介绍：“这是我姑姑。”
张淑梅恭恭敬敬地跪下：“姑姑。”
晁灵珊瞠目结舌，她以为四海钱庄的千金一定是娇生惯养的，而眼前张淑梅的穿着和普通民家女子没有两样，不施粉黛，清新美丽，又懂得礼节。这样的女子持家有道，晁灵珊一下子就喜欢上了她，忙双手把她搀扶起来。晁灵珊见她的双手雪白似玉，拇指上没有戒指，脖子、耳朵上也没有任何饰品，晁灵珊的右手中指上有一个金戒指，忙取了下来，要戴在张淑梅的手指上。
张淑梅抬头看了一眼晁信义，晁信义正把手中的白马缰绳递给常风。晁信义也看到了姑姑的动作，微微笑了笑。
晁灵珊把金戒指戴在张淑梅的手指上，爱怜地说：“姑娘，姑姑没有好的礼物送给你！”
张淑梅落落大方地说：“谢谢姑姑。”
晁信义牵着张淑梅的手走到金匾下，两个人并肩而立。晁信义大声说：“各位街坊邻居，今天不仅仅是京西胭脂铺重新揭牌开张的日子，还是我晁信义大喜的日子。”
围观的街坊们立刻爆发出一片喝彩声。
“淑梅，我们现在就拜天地。”晁信义温柔地看了张淑梅一眼，张淑梅含情脉脉。晁信义对姑姑晁灵珊说：“姑姑，您请上坐！”早有伙计拿了一把椅子，放在门楼正前方。两人并排跪下，先对着京西胭脂铺的金匾跪拜，然后跪拜了晁灵珊，又对拜之后才站了起来，两个人相视一笑。
四周一片叫好声。
晁信义左手牵着张淑梅的手，右手向街坊邻居们挥舞致谢。张淑梅也微笑着，向大家致谢。晁信义的目光落在京西胭脂铺的工人们身上之后，仿佛被一根针刺入了心中。
他的心微微颤动了一下。他看到了一张熟悉、美丽的脸，一双带有淡淡哀怨的眼睛。
是她，花红蓝！
花红蓝的目光和晁信义的目光碰撞到了一起，只一瞬间，花红蓝就把目光移动到张淑梅的脸上。
张淑梅没有注意到花红蓝，她也没有察觉到晁信义眼神之中的变化，她的手和晁信义的手还紧紧地牵在一起，她对着晁信义刚毅的脸柔柔地笑。一个女人，嫁给一个心仪的男人，还有比这更幸福的事情吗？
晁信义把目光从花红蓝的身上移开，大吼了一声：“京西胭脂铺开张啦！”
众人一齐大喊：“开张啦！开张啦！”
晁信义伸出手，把系在京西胭脂铺金匾上的红布一拉，红布缓缓落下，露出金光闪闪的金匾。掌声和鞭炮声，同时响起来。
前院摆好了几桌酒席，客人们围着桌子坐好。
王兴业父子走了，松下长生也走了。
晁信义和张淑梅抱着酒坛，给每一个人面前的酒碗斟满。张淑梅斟酒到花红蓝的面前时，无意之中，和花红蓝的目光对视了一下。两个人都不约而同地把目光移开，张淑梅笑了笑，花红蓝也微微地笑了笑。
晁信义斟酒到常风的面前，两个人也对看了一眼，晁信义的手微微抖了一下，有些酒水溅了出来，常风若无其事地说了句：“满了。”
斟满了酒，张淑梅回到晁信义身边，晁信义端起一碗酒，庄严地道：“各位，京西胭脂铺能重新站起来，全靠大家的努力了，信义和妻子淑梅先敬大家一碗。”
众人一起端起酒碗，同饮了一碗。
“大家吃好，喝好。”晁信义招呼大家吃菜喝酒。
京西胭脂铺水粉制作室。
水粉制作室是成品室，有一个用汉白玉石头砌成的沉淀池，长八尺，宽五尺，深两尺，一尘不染。沉淀池旁边就是一个工作台，工作台是用上好的红楠木做成的，高三尺，宽三尺，长一丈。
为了保密，水粉制作室用于采光的窗户都在墙壁的上方，在外面是无法看清楚里面的。
花红蓝就在水粉制作室里面。
晁信义进入制作室，心潮起伏：“红蓝！”
花红蓝平静地应了声：“掌柜的！”
晁信义站在门后，花红蓝站在屋中间，背对着他，美丽的背影如一幅清冷的图画。晁信义心如刀割，嘴里涌上千言万语，只喊出了两个字：“红蓝。”
花红蓝的身体一颤，转过身来，不顾一切地扑入晁信义的怀中。晁信义张开双臂，搂住她单薄的身体，感觉到她的身体如冰一样冷。
花红蓝把头埋在晁信义的怀中，眼泪簌簌滚落，身体颤动着。她的双手掐着他的腰，她在强忍着，不让自己哭出声来。
晁信义搂着她，内疚地道：“红蓝，我对不起你。”
就这么久久地沉默着。
良久，花红蓝松开了掐着晁信义腰的双手，擦干了眼泪，慢慢推开晁信义，抬起头望着晁信义，嘴唇动了动，低声道：“信义，我不怪你，为了晁家，你没有别的选择，换作是我，我也要这么做，我只能说，是命运这么安排了我们。”
晁信义颤声道：“红蓝。”
花红蓝凝视着晁信义，继续道：“我和你相爱一场，生是你的人，死也是你家的鬼，家中有难，我只想尽点自己的绵薄之力。我不会破坏你的生活，我更不会给你添什么麻烦，我也不需要你对我承诺什么，你只需要把我当成一个普通的工人，让我安心在晁家胭脂作坊里做事情就行……”
晁信义痛苦地道：“我欠你太多。”
花红蓝摇了摇头说：“你不欠我的，你只欠祖宗的，你应该以晁家家业为重！”
晁信义默然。
“从现在起，你只能喊我红蓝姑娘，我叫你东家。”花红蓝长长的眼睫毛微微一动，说。
晁信义嘴唇动了动，想说什么，却没有说出来。
花红蓝平静地问：“东家，我们今天该做些什么呢？”
晁信义艰难地开口道：“红蓝……姑娘……谢谢你了……”
王兴业坐在院子中间的椅子上，自从他上次吐血之后，身体就不大好，精神头也大不如前，一直在吃药休养。今天晁家揭牌，王家栋一直劝他别去，可他坚持要去。王家栋拧不过他，只得陪他过去。
去的时间不长，他站不住，要回来，王家栋只好扶他返回。吃了点东西，他便让儿子把椅子搬进院子里的大槐树下，在树荫下坐下来，一坐就是好长时间，动都没动。
王家栋也不理他，自己吃了点饭出去了。
叶小芸见公公一直这么躺着，心里有些着急，担心有什么事，端了热水壶，过去替公公续水。她揭开壶盖，见里面还是满满的，那茶，王兴业一口都没有喝过。再转头看他，见他平躺在那里，左手握着鼻烟壶，没动。
“爹。”叶小芸不太放心，叫了一声，“这茶不太好了，我再给您沏一壶吧。”
王兴业摆了摆手，表示不用。睁开眼后，第一眼便往叶小芸的肚子看。这一看就出了问题。上次还觉得她的肚子大起来了，现在到了夏天，衣裳穿少了，怎么觉着她的肚子又小下去了？
这一想，王兴业急了。自己这身子骨明显是越来越不行了，他十分担心，自己搞不好得了什么大病，如果一病不起，香火大事还没有着落，让他怎么去见列祖列宗？
“那个不孝子呢？”心里不爽，以前的称呼又来了。
叶小芸一愣，忽然从公公的眼神中读懂了很多事：“他送您回来就出去了。”
王兴业说：“他如果回来了，让他马上来见我。”
叶小芸答应一声，离开了。走到后院，见黑妞正在那里扫地。她叫住黑妞，说：“这地你不用扫了，到前院去给老爷扇扇子。”
黑妞答应一声，去了。
黑妞智力有问题，却不惜力。三少奶奶让她给老爷扇扇子，她就认真地扇扇子。王兴业正觉着热呢，有个人扇风也好，便睡着了。王家栋回来，经过这里，见父亲正在树下睡着，便直接走去了后院。
睡了一个多时辰，王兴业醒了，醒来之后第一句话问：“那个不孝子回来没有？”
黑妞不知道他说的是谁，愣在那里。
王兴业看一眼黑妞，意识到她根本没理解自己的意思，又说：“我是说少爷，他回来没有？”
黑妞说：“少爷？少爷是不孝子？”
王兴业大声说：“我问你，少爷回来没有？”
黑妞吓了一跳，连忙说：“回来了，回来了，去后院了。”
“去，把他给我叫来。”
黑妞答应一声，握着扇子向后院跑去。不一会儿，王家栋来了，黑妞跟在他身后。
王家栋走到父亲面前：“爹，您醒了？”
王兴业对黑妞说：“黑妞，你去给少爷端张椅子来。”
黑妞答应一声，离开。
王家栋说：“爹，您有什么事，说吧，我站着。”
黑妞搬了椅子出来，放在旁边。王兴业指了指椅子，示意儿子坐下。
王家栋说：“我不坐，就站着。”
“坐下。”王兴业大喝了一声。
王家栋觉得父亲今天特别不对劲，不敢违背，便坐下来。
王兴业对黑妞说：“这里没你的事了，走吧。”
黑妞不理解，问：“要我去哪里？”
王家栋有些烦黑妞，傻乎乎的一个丫头，说什么都不懂，只会傻做事，再就是饭量特别大，怎么看怎么不舒服。特别是父亲要他收了她，他的烦就变成了恨和厌。王家栋也听说了，父亲为了传宗接代，差不多把家里的下人睡遍了，这个黑妞，还不知他老人家睡过没有，现在又要给自己，王家栋心里就像吞了苍蝇一样。
“你想去哪里就去哪里。”王家栋大喝一声。
黑妞有些怕王家栋，听了此话，立即恹恹地走开。
王兴业看着黑妞的背影，对儿子说：“看到没有？她的屁股那么大，我活到这一把年纪，还没见过哪个女人的屁股比她大的，那是一肚子的崽啊。”
王家栋看了黑妞一眼，那屁股确实是大。
王兴业说：“家栋啊，最近爹的身体越来越不行了。”
王家栋说：“爹，您没事的。明天，我再去请郎中来看看。”
王兴业摆了摆手：“有事没事，爹也这一把年纪了。只有一件事，爹始终放心不下啊。你给爹一句实话，你媳妇到底有没有？”
王家栋不语。
王兴业说：“你也看到了。晁信义那小子讨了媳妇，接下来就会替他晁家生儿育女。你这是想让爹死不瞑目啊。”
王家栋能说什么？父亲所关心的事，他此前并不以为意。而现在，自己三十多岁了，连一个子嗣都没有，自己心里也急。可是，他能怎么办？娶了三房太太，父亲大概也觉得，如果再娶第四房太太，损坏的就不仅仅是自己的名声，而是整个王家的名声，所以，才会要求自己把黑妞收了。
这件事王家栋也想过，可是，想到和小芸的感情，又想到傻傻的黑妞，他无论如何做不出来。
王兴业大概也知道，此事不能逼得太急，见儿子不说话，他挥了挥手，说：“算了，我不逼你了，见不了祖宗就见不了吧。现在，你说，你出去是不是打听晁家的事去了？”
王家栋看了一眼父亲，小心地说：“是。”
“打听到什么了？”
王家栋说：“我打听到，晁信义带回的那个女人，也就是他刚过门的媳妇，是四海钱庄张掌柜的独生女儿。”
“不可能，那分别是一个低贱的丫头。”王兴业说。
“千真万确，确实是张寿元的女儿。”王家栋说，“张寿元就这一个女儿，他把女儿嫁给了晁信义。”
王兴业的眼睛一下子亮了：“张寿元真是一个守财奴，嫁女儿竟然连一件好衣裳都不给，天下有这样的老子？”
王家栋说：“可是，他给了女儿丰厚的嫁妆啊。”
“嫁妆？在哪里？”
王家栋说：“我听说，晁信义的钱就是四海钱庄的。”
王兴业长长地哦了一声，过了片刻，说：“这就好，这就好。”
王家栋不明白，问：“爹的意思是……”
王兴业说：“如果这钱是四海钱庄的，那就说明，松下没有插上手，这不是好事吗？”
王家栋还是不明白，看着父亲。
王兴业的兴头突然大好，站起来大声地说：“备菜，今晚我要好好喝一杯。”
京城之中，有一个泼皮流氓，姓牛，真名不详，自称牛二爷，街坊邻居背后称他大虫牛二。说他是大虫，是因为他生得粗大，仿佛虎犊一般，黑脸黑心，打架斗殴、偷蒙抢夺的事情没少做，但杀人放火的事情他还真没干出来，不过在他的口中，杀人放火是常有的事情。
牛二没有家人，落脚在一个破庙之中，一人吃饱，全家不饿。今天到王记面庄吃几碗面，明天到李家饺子馆吃几盘饺子，一边吃一边骂：这么大个京城，我就不信填不饱牛二爷的肚子！
街坊邻居不和他计较，是小事情，不能因小失大。
牛二刚刚从一家饭店喝了几碗酒出来，黑脸透红，敞开胸，露出一身的黑肉和胸前一撮黑毛，摇摇晃晃，兴致正高。
“牛二爷，牛二爷。”明月茶楼的茶博士喊他。
牛二回头瞪了一眼：“喊我做什么？我不欠你的钱。”随即又站定身体，晃动着醋钵大的拳头，耀武扬威道：“欠你钱又怎么样？牛二爷要钱没有，要命有一条，你能把牛二爷咬一块肉去？”
茶博士后退了几步，微微弯腰，堆着笑脸道：“牛二爷，有位客官请您喝茶！在楼上的雅间里候着呢？”
牛二有些怀疑，瞪着凶眼，喝道：“请牛二爷喝茶？喝什么茶？什么阿猫阿狗请牛二爷喝茶牛二爷就喝茶，牛二爷岂不是太没有面子了吗？”
茶博士在茶楼里厮混，见多识广，对牛二爷有所了解，并不十分害怕他，赔着笑脸继续道：“牛二爷，客官说了，想送您一大笔财富！”
牛二爷顿时动了心，牛二爷虽然自认为是英雄，但是穷啊，人穷志短，英雄穷更是矮人三分，牛二爷现在最需要的就是大把的钱，如果有了钱，他在街头巷尾就能横冲直撞了。
牛二爷挺了挺胸，手一挥：“带路。”
明月茶楼分为上下两层，下层是大堂，摆放着十几张桌子，三五几个人围在一起，喝茶聊天。上层则是一间间雅座，门上有布帘，把里面遮挡得严严实实。
茶博士把牛二引进最角落里的一个雅间，知趣地退走。牛二壮着胆子走进去，先看到茶桌子上有一个托盘，托盘之中整整齐齐码放着十两白银，发出炫目的光芒，顿时，他的眼睛就直了。
这么多银子啊！
很久，牛二才回过神来，发现茶桌对面坐着一个穿长衫的人，头上戴一顶竹笠，竹笠四周有一道布缦，看不清此人的脸。
牛二倒吸了口凉气，他看了看黑衣人，又看了看茶桌上的白银，把心一横，咧开大嘴，嘿嘿一笑：“规矩我懂，拿人钱财，替人消灾。说吧，是要杀人还是要放火？我牛二爷倘若皱一下眉头，就不姓牛！”
黑衣人的声音怪怪的，根本听不出他是哪个地方的人。他说话很冷，仿佛刚从冰天雪地里滚出来一般。他不紧不慢地说：“一不杀人，二不放火。”
牛二一听，胆气骤然壮了许多，用力拍着自己的胸膛：“怕什么？我牛二爷是天不怕，地不怕，老虎的屁股也敢摸两下，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。”
黑衣人伸出手，阻止牛二继续胡吹大气：“这里是十两银子，我只要你去砸一块招牌，如果砸烂了，我再给你三十两，如果你把招牌弄来给我，我另给你一百两。”
“就砸一块招牌？要不要我顺手给你杀个几条人命？”牛二已经完全进入无赖的状态。
“不杀人。”黑衣人冷冷地道，“只砸招牌。”
牛二哈哈一笑：“请讲，究竟是哪家的招牌，值这么多白银。”
“京西胭脂铺。”黑衣人微微迟疑了一下，“我希望你偷偷把招牌弄到你住的庙里，我只要发现京西胭脂铺的招牌不见了，自然会把银子送过来，那个时候，我不送你银子，而是送你银票。”
牛二满口应承：“成交，办这点小事情，还不是易如反掌？你就等着把银票送到我的庙中吧。”
黑衣人点了点头。
牛二靠近了几步，黑衣人侧过身子，以腰对着他。牛二盯着桌子上的白银，垂涎三尺：“我现在可以拿我的银子了吗？”
黑衣人挥挥手。
牛二脱下自己的衣服，把白银倒入衣服里，卷了起来，提着白银就走，回头说道：“等我的消息……哼！别说一个招牌，就是几个脑袋，我也给你提来。”
牛二果然胆大包天，天黑的时候，他先吃了两斤熟牛肉，喝了两壶酒，提了条铁棍，直奔京西胭脂铺而来，他就想抡起铁棍，三两下砸了京西胭脂铺这个招牌。
牛二到了京西胭脂铺对面，隔着一条马路，瞪圆了眼睛。他立刻就改变了主意，京西胭脂铺已经打烊了。店铺的门是一块块木板，晚上的时候拼合在一起就是门，白天的时候拆卸下来。屋檐上挂着一排灯笼，正中间就是京西胭脂铺这块招牌，距离地面差不多一丈高。
牛二改变主意不是他害怕，他是想，如果砸了那块招牌不合算，砸才得到四十两白银，若把那块招牌拿走，可就多了一百两白银。牛二虽然是一个鲁莽大汉，但也知道四十和一百的差距。
月黑风高好杀人，夜深人静好盗窃。半夜，牛二腰上别着铁棍，肩膀上扛了一架梯子。到了京西胭脂铺门前，他先左右看了看，别说人，连鬼影子也没有一个。
牛二心头狂喜：这银子太好赚了。
牛二把梯子靠在招牌之下，刚刚合适，他爬上去，只要一伸手，就能把金匾摘下来了，然后就是一百两白花花的银子落入口袋。
他的手还没有碰到金匾，就听到下面传来梆梆的声音，低头一看，心头一惊：梯子边居然站着一个黑衣人，面无表情，正仰着脸往上看，眼神有些冷，右手拇指敲着梯子，发出了声响。
牛二心中奇怪：见鬼了！我刚才明明看了四周，连个鬼影子也没有，哪里来的人？
牛二不怕鬼，俗话说，鬼也怕恶人，牛二就是一个不折不扣的恶人。
天底下真没有什么可以让牛二害怕的。
梯子脚下那人还是冷淡地望着他，一动不动，手也不敲梯子了，也没有说话。
牛二俯身问了句：“你是什么人？”
梯子下面那个黑衣人平静地回答道：“常风，常是无常的常，风是冷风的风。”
牛二点了点头道：“你不是无常鬼？”
常风摇了摇头：“不是。”
牛二又问：“你不姓晁？”
常风淡淡地回答：“我为什么要姓晁？”
牛二放了心，咧开大嘴，露出森森白牙：“你可知道我是谁？”
常风又摇了摇头：“不知道。”
牛二有些气愤，晃了晃醋钵大的拳头说：“你就算不知道我的人，也应该知道我的拳头，你怎么可能不知道牛二爷的拳头？”
常风低下头，看了看自己的拳头，又抬头看了看牛二的拳头，没有说什么。
牛二以为已经把他镇住了，轻蔑地道：“滚远一点，别想来分一杯羹，没你的份，牛二爷是一毛不拔的。”
常风没有动，只说：“你下来。”
牛二勃然大怒：“什么？想来坏牛二爷的好事情，你摸摸脖子上长了几颗脑袋？等一下牛二爷送你上西天。”
常风冷淡地道：“我喊你下来，给你最后一个机会，否则，你就会从上面跌下来！”
牛二大怒：“放屁！”
他的话还没有落音，常风的右手已经抓在梯子上，一拽，呼啦！牛二和梯子一起倒了下来。幸好牛二反应快，跳了下来，梯子落地，发出了巨大的响声。
牛二估计，偷走金匾已经不可能了，因为院子之中有了人的脚步声，想必已惊动了别人。牛二大怒，从腰间拔出铁棍，照准常风当头就劈了下去，他想就是打死了常风，自己还可逃跑。
呼！铁棍落下，打了个空。常风一闪，闪到牛二的身边，脚在牛二的脚上一勾，扑通！牛二庞大的身躯就扑倒在地上。他还没有爬起来，四五个人扑了过来，手中的棍子抵在他身上。
牛二叫了声“完了”，不动了。
“什么事？”晁信义披着衣服，一手提着灯笼，大步走来。
用棍子抵住牛二的都是晁家请的工人，他们现在都住在前院，听到响动，知道有贼，拿起棍棒跑出来，发现常风已经把牛二摔倒在地上，就一起用棍子抵住了他。
有的人说：“打断他的腿，再绑起来送官。”
有的人说：“对付贼就应该剁了手，看他以后还怎么做贼。”
晁信义把灯笼凑到牛二面前，牛二摆出一副死猪不怕开水烫的架势，还翻了翻白眼，哼了一声。
晁信义看清楚了牛二的脸，说：“牛二？”
牛二哼了声，说：“不错，牛二爷行不更名，坐不改姓，既然落在你手中，要杀要剐，悉听尊便！”
晁信义把灯笼移开，对几个工人说：“放他走。”
几个工人以为听错了，手中的棍棒还抵着牛二。晁信义又说了一句：“放他走……”大家才松开手中的棍棒，牛二一骨碌爬起来，又哼了一声，揉了揉自己的脸，走了几步还回头看了晁信义一眼，翻翻眼睛，那意思分明就是：牛二爷就想拿走你家的金匾，你又能把牛二爷怎么样？
一个工人说：“东家，应该把他送官呀！”
晁信义微微一笑：“这种人送官没有用。”
另外一个工人说：“怎么也得打他一顿，给个教训，否则，他会得寸进尺啊！”
晁信义只是微笑：“时间不早了，大家回去休息，明天还要起来忙呢！”
工人们陆续回院子之中，常风一直默默地站在一边，一言不发。
“常风大哥，辛苦你了。”晁信义对常风道。
常风淡淡地道：“你放他可以，应该问下主谋是谁，他的身后不可能没有人指使。”
晁信义道：“一定有人指使，但是，牛二不会知道，他只是一个小角色而已。”
常风若有所思地点了点头。
牛二气冲冲地回到他睡觉的破庙，他没有想自己如何逃过一劫，而是想一大堆白花花的银子飞走了。心中烦闷，提着铁棍在墙壁上乱砸一气，然后喝了半葫芦剩酒，躺下就呼呼大睡。
一觉醒来，已经是第二天下午。牛二跑到墙角撒尿，正在系裤子的时候，身后有人喊他：“牛二。”
牛二心情不好，一听有人喊牛二，而不是喊牛二爷，勃然大怒：“谁叫我？皮痒痒了不是？”
回头一看，是晁信义。他正站在庙门口，穿着长袍马褂，头上戴着小帽，右手轻摇着一把折扇，一派斯文，脸上还挂着微笑。
牛二一怔，随即想，昨天晚上自己被捉了现形，如果把自己送官，抵赖不得，肯定吃官司。现在他来做什么？反悔了？我牛二可以完全不认账，不晓得我牛二最擅长无赖？如果不是反悔，他来做什么？对了，一定是听说牛二爷的大名，知道牛二爷不好惹，来请我喝酒的。
牛二扬扬得意，敞开胸，大摇大摆地走过去，说：“姓晁的，有人出五千两白银，让牛二爷摘了你家招牌。你也知道牛二爷头上长了三只眼，不是好惹的角色，你识相的就自己摘了下来，免得我动手！”
晁信义点了点头说：“知道。”
牛二厉声喝道：“既然你知道，为什么不摘下来？要牛二爷动手？别恼了牛二爷，否则，我提条铁棍杀入晁家，男女老幼，满门抄斩。”
晁信义脸色大变，一咬牙说：“我今天来，正是为了这件事情。”
牛二满不在乎，斜眼看他：“怎么？你想来打架？昨天晚上你有机会打我，今天你没机会了。”
晁信义道：“正是。”
牛二大吃一惊：“啥？”他口口声声打打杀杀，就是吃定了晁信义不敢和自己打杀。晁信义那身子骨，凭什么和自己打杀呢？现在这句话从晁信义的口中说出来，反倒吓了牛二一跳。
晁信义慢条斯理地道：“如果昨天晚上打你，就是打断你一条胳膊、一条腿，谅你也不服气，我们人多嘛！”
牛二哼了一声：“牛二爷不怕你人多，人多顶个屁用？”
晁信义继续道：“现在，一对一，拳对拳，脚对脚，打到你服气为止。”
牛二哈哈大笑。
晁信义不慌不忙地脱了长袍马褂，里面穿着条短衣，露出白白的胳膊。
牛二继续笑：“瞧你那副德行，也敢和牛二爷打，找死！到阎王店做了鬼，别怨我！”
晁信义把衣服挂在庙门的门栓上，一步一步走了进来，他的每一步都很沉稳、踏实。牛二起初不以为然，自己比他粗壮、高大，没有理由怕他。但是，晁信义越逼近，牛二心中就越慌乱，感觉到一股凛然杀气袭来。
牛二喝了一声：“小子，不给你点厉害，你不晓得牛二爷长了三只眼。”
牛二一个箭步冲上来，挥拳就打。
晁信义伸手一迎，架住牛二的胳膊，一拖，牛二的人就身不由己地往前冲去。晁信义高高跃起，在牛二的背心踢了一脚。牛二轰然倒地，嘴巴磕在地上，门牙飞出了两颗，鲜血溅出。
牛二还没有爬起来，晁信义已经双膝跪在他的身上，左手按住牛二的脖子，右手拳头照准牛二的脑袋，劈头盖脸就是一阵猛打。
牛二想不到晁信义的身子里居然有这么大的力量，毫无还手之力，只有挨打的份儿。
晁信义停了手，喝道：“服不服气？”
牛二还没张开嘴巴，晁信义又是暴风骤雨一阵拳头。
牛二双手拍着地，连声大叫：“服气！服气！我服气！”
晁信义停了拳头，把牛二翻过来，坐在牛二的肚子上，右手拳头高高举起，脸色如铁，双眼如剑，厉声喝道：“以后还敢不敢到京西胭脂铺捣乱？”
牛二满嘴鲜血，双手乱摇：“不敢！不敢！真的不敢！从此以后，我叫你晁大爷。”
晁信义喝道：“你若是君子，我以君子之礼相待；你若是无赖，我比你更无赖！明白吗？”
牛二连连点头：“明白！明白！”
晁信义拉过牛二的衣服，在衣服上擦干净手上的血迹，慢慢站了起来，走到门口穿了衣服，再没有看一眼牛二。
晁信义出了庙门，只见常风双手背在身后，背对着庙门。听到身后的脚步声，常风慢慢转过身来。
晁信义微微一笑：“常风大哥，你怎么来了？”
常风平静地道：“你的事情，我怎么能不来？”
晁信义笑道：“这是小事情，何必劳烦大哥？”
常风道：“无论大事小事，你的事情就是我的事情，谁让我们是兄弟呢？”
王兴业的卧室里，传来呼呼的喘息声。王家栋悄然来到门口，镇定了下情绪，才轻轻推开门，走了进去。
王兴业躺在床上，脸色蜡黄，一双眼睛浑浊无光，直直地望着窗外，口里直喘粗气。床边，一个脚大、手粗、屁股大、胸脯也大的丫环，正半趴在地上，翘着屁股，用力地擦着地板上的污物。不用看，王家栋知道她是黑妞。这丫头虽然智力不行，但还算忠诚，又肯出力干活。
王兴业那天吐血之后，一直不见好。王家栋请遍了京城的名医，甚至四处托人请了宫里的御医出来，替父亲看了，药吃了一大堆，就是不见好，天气稍有点变化，病情就加重了。
王兴业看到王家栋来了，挣扎着要爬起来。王家栋忙坐到床边，右手扶起父亲的脖子，左手拿了一个枕头，让父亲支起身子，靠在床头。
王兴业动了动，一张脸就涨得通红，喘息得更厉害。
王家栋忙说：“爹，您安心养病，家里大小事情，有我和小芸呢！”
王兴业张了张嘴，想说什么。王家栋用脚踢了一下擦地板的黑妞，说：“黑妞，你先出去，我没叫你进来，就不要进来。”
黑妞继续擦地板：“少爷，我在擦地板呢，地板还没擦完。”
王家栋脸色一沉，说：“出去！”他不喜欢黑妞，看到她心里就一阵烦躁。同时，他又会想，小芸的肚子怎么还没有动静呢？难道自己真要收了这个丫头？一想到她那粗手粗脚，他就有一种反胃的感觉。
黑妞直起身，望了王家栋一眼，嘴里嘀咕了几句，出去了。
王兴业说：“家栋，我怕是好不了了。我的小祖宗，你就快点决定吧，我怕我等不得啊。你看她，屁股那么大，一定是个能生的啊。”
王家栋苦笑了一下，转移了话题：“爹，告诉您一个好消息，洋兵撤走了，皇上和老佛爷就要回京城了。已经派人提前回来准备，估计用不了多久，銮驾就回来了。”
王兴业疑惑地看了看儿子：“就要回来了吗？我听说，《辛丑条约》是卖国条约，那些学生正在闹事呢。”
王家栋说：“一些学生能闹出个什么事？”
王兴业说：“可他们一闹，市面就不稳。”
王家栋说：“爹，您就放心好了，这事很快就会过去的。洋兵占领北京这么长时间，人心不稳。现在，洋兵走了，谁愿意这些不懂事的学生闹下去？很快就会安定的。”
“那就好，那就好。”王兴业说，“对了，宫里的事你跑得怎么样了？”
“这件事我一直在做。”王家栋说，“这一年多来，我一直在想办法找人，一个月前，我已经打通了李总管的关系。”
“李总管？是不是老佛爷身边的李公公？”王兴业的眼睛顿时亮了起来。
“正是李公公。”王家栋说，“我托端亲王的关系，给李公公送了一份厚礼。李公公已经答应，回銮之后立即处理这件事。”
王兴业想了想，说：“光是李公公答应，恐怕还不行，你还得找一找其他关系，尽可能把事情做保险。”
王家栋说：“爹，您就放心吧。李公公是什么人？他在老佛爷面前说话，比皇上还管用呢。”
“家栋啊。”王兴业说，“你啊，你太善了，善不营商啊！”
王家栋说：“爹的意思是？”
“如今，晁家又起来了，你可不能再善了，对他要狠一点。”
王家栋真的糊涂了。当初，父亲对晁家确实够狠，什么事都无所不用其极。可晁家遭难之后，父亲像是完全换了个人，王家栋还以为，父亲是善心大发了。
王兴业说：“你一定对我这段时间对晁家的态度感到不解吧。我告诉你，我对晁家好，那是因为他们已经不再是我们的商场对手。可是，此一时彼一时，现在，他又起来了，又成了我们王家唯一的对手了。这时候你就不能再对他们仁善，而是要狠。你若不把他们踩在脚下，他们就一定会把你踩在脚下。这就是商场。”
“我知道了，爹。”王家栋说。
“你别敷衍我。”王兴业一下子看懂了儿子的心事，“你对他们如果仁慈，最终吃大亏的肯定是你。特别是这次宫里的竞争，你一定要狠，要把晁家彻底打倒，让他们永远不要再有机会。不然，你的日子就难过了。”
王家栋有点不以为然，说：“知道了，爹。”
王兴业却不厌其烦，像交代后事一般：“还有那个松下长生，这个人不是好鸟，你一定要防着他。万一有哪一天他强大了，你就和晁家联合，把这只鸟灭了。”
王家栋真的不明白父亲到底是怎么了，这又关松下长生什么事了？人家不是很本分吗？上次晁信义借到了钱，王家栋还真的信了父亲的推测，认定晁信义是将祖宗的法宝卖给了人家外国人，也相信了父亲所说，松下长生是没有安好心。自从知道晁信义的钱是从未来岳父那里弄来的，王家栋已经不再怀疑松下长生了。