1
4小碟凉菜是酱肘花、拌虾仁、芝麻菠菜梗和酸辣笋丝，两个热菜有宫保山鸡丁和素扒三白，主菜为香辣大排，甜食是玉米油炒枣泥绿豆沙。这是一桌集川鲁两派，荤素搭配，以肉为主的三人食谱。广东人不擅长肉食，美美在南边待了6天，想必没能吃到这种浓油赤酱的菜品。
不过，今晚只有他们二人吃饭，竹君到机场接回美美，便托故回去了。她这么做早便在香川的预料之中，只是，在准备材料时他还是预备出了三个人的量，因为，世事难料，事到如今什么都有可能发生，更何况竹君故意留下来吃这顿饭？
炒菜刚刚出勺，排骨还在砂锅中炖着，美美从楼上下来了，身上穿着一件他没见过的长裙。
“看看怎么样？”她把手中的婚纱戴在头上，在餐厅门口转了一个圈，摆出模特亮相的造型。
香川点首道：“不错，布料没少用，拆了能捆5把墩布。”
“我是说，结婚那天穿这件婚纱够不够漂亮？”美美必是早已习惯了他的东拉西扯，并不以为意。
他不得不再泼出一瓢凉水：“够15个人瞧半个月的。”
通常情况下，美美这个时候就该发火了，不过今天没有，她依然好脾气地问：“如果穿着这件婚纱，走在红地毯上，应该不会给你丢脸吧？”
“今天肯定是走不成红地毯了。”香川将排骨端上桌。他必须得堵住美美的话头，今天可不是谈婚论嫁的恰当时机。
“为什么？”美美非常警觉。
“因为时候不对。”
“怎么时候不对？”
“因为现在太阳已经下山了，就算是想结婚，也得明天早上再说。”
“可我现在就想出嫁。”
“按照本地习俗，只有寡妇才下午出嫁。”
香川的最后一句话终于起了作用，美美飞也似地跑上楼换衣服去了。
常言道，兵来将挡，水来土湮，他以为，自己这一番胡言乱语，总算是又一次把美美的求婚企图给化解开了。
日后回想此事，他只能承认自己阅历不足，对美美的了解也还不够深入。其实，他早便知道美美是个不达目的绝不罢休的脾气，从相识之初便已经领教过她的厉害，只是他对自己的手段太过自信，过于相信他能够运用机智多变的手腕料理好一切，以至于无视了美美的聪明才智，以及她强烈的自尊心。
也正是因为这份不恰当的自信和不以为意，让他在同居的9个月中，不得不面对美美一而再，再而三的求婚攻势。
第一次求婚发生在两个月前，那天恰好是冬至，天上下着大雪，美美早早从事务所赶了回来，硬拉着他出去踏雪。
“听话，啊？穿得暖暖的，戴上手套，戴上帽帽……。”美美破天荒地亲自动手服侍他穿衣服，口中念念有词，用的是外婆的口吻。
“到街上走走也无妨，只是你别这么吓人好不好？”香川当时自认为识破了她的诡计，因为，一旦美美想让他做点不情愿的事情，她只会使用两种态度——法官的和外婆的。
旧英租界里的小楼这两年大多翻新过，如今被大雪盖住了屋瓦，很是显现出一些旧时的意韵。地上的雪已经积了两寸多厚，踩在上边发出咯吱吱的声响。美美挽着他的胳膊，紧紧贴在他身边，只是，她的身材与他几乎一样高，这样以来，她那律师兼运动员的步态，便让香川有些吃不消了。
平日里，不论是火上了房，还是饭后消食，他都是那种一步懒似一步的走法，此时美美脚下快速的节奏打乱了他的步调，同时也弄坏了他的心境。
“啊哈，这空气很甜哪。”美美像是发现了新大陆。
“晚上空气会更好。”他勉强跟上美美的步子，觉得自己像是件笨重的行李，而美美则是个赶火车的旅客。
“如果在大雪中举行婚礼，一定非常浪漫。”她道。
“新娘在婚纱里边得套上一条棉裤。”他心中却道，美美可不是个浪漫的人，她甚至厌烦时下流行的小资情调，今日一改常态，必定将有非常之事发生。
“只是，在雪地上行走，新娘的婚纱就不能是白色的了，你说，淡蓝色的好不好？”
“如果参加葬礼，没有黑色的衣服，蓝色的也能将就。”
“新娘穿一件海蓝宝石那种颜色的婚纱，新郎再穿黑礼服就不好看了，最好还是穿红色的燕尾服。”
“马戏团里有这种衣服出租。”
“为了配合新郎的红礼服，新娘应该把头发染成偏红的琥珀色。”
“那就如同一种热带水果，名叫红毛丹大表姐。”他知道自己不应该这样讲话，这非但无礼，而且也是对自己的不尊重，然而，他又不得不努力打消美美的兴致，因为他惧怕她很快便可能提出来的要求。
“淡蓝色的婚纱，配上红宝石的项链和耳饰。”
“常言道：红配蓝，狗也嫌。”
“大片的雪花落在头上、肩上。”
“如同麦田里的守望者。”
“乐队奏起《婚礼进行曲》。”
“乐师的手指早便冻僵了，拉出来的不一定是什么难听的曲调。”
“我捧着鲜花，一步步向你走来。”
“中途可万万不能跌交。”香川不得不痛恨自己今天的嘴脸，这是他平生最厌恶的小人行径，但是，在美美面前，他的绅士风度又无从施展，因为，他一直处在被动的，被操纵的位置上。
“你就站在那里，向我微笑……。”美美把婚礼推向高潮。
香川把脚步停在了旧庆王府门前。他必须得制止这场想象中的婚礼，因为他发现，美美今天对他一直在讲的胡言乱语充耳不闻，这可是个危险的徵兆。
美美也停下脚步，转过身来对他嫣然一笑：“然后，我们就结婚了。”
他只好顾左右而言它：“在大雪天里出现幻觉可不是好现象，这说明你多半是冻僵了。”
他伸出手臂，将美美搂在怀中替她取暖，打算借机遮挡住她的话语，却突然记起，这座庆亲王府最初是大太监小德张的府邸，在它门前谈论婚事，可是大大的不吉。
就在这个时候，美美口中温热的气息吹到了他的耳朵上，道：“我们结婚吧！”
不管美美心中是怎么想的，香川觉得，她选在这个时刻，这个地点，又是用这种方式来求婚，可算是大为不智，其原因有三：
首先，对任何一个正常人来讲，突然袭击式的求婚，多半是不会成功的，特别是中国人，对此尤为敏感。西方人在他们的文艺作品中倒是常常表演这种突然袭击，只是，他们并未说明内中的文化根源，因为那是写给他们自己人看的，都在可理解的范围之内。中国的青年人一旦误会了他们的这种做法，也拿来使用，多半是要吃亏的，因为，对于汉文化来讲，不要说求婚，就算是请客吃饭，突然袭击式的邀请也同样属于无礼的范畴。香川自己绝不会做这样的蠢事，也绝不允许别人在他身上这么无礼。
其次，如果说气候因素也能勉强算作求婚的必要条件的话，那么，不论是在春暖花开的多情季节，还是硕果累累的收获季节，都应该算是宜人的时刻，人在心情舒畅之时，常常乐于成全他人。再者说，即使是在浑身热汗的炎夏，也常有头脑发昏，一时冲动便应允了的巧事，更何况那是个性激素分泌旺盛的季节。唯独不该做的是在寒风大雪中求婚，除非那是生离死别，或是劫后余生，否则难有成就。香川自己虽然并不欣赏花前月下，但在冬天结婚必定不行，因为他怕冷。
另外，在他刚刚想到的三个原因之中，只有第三个原因没有太多可分析的价值，因为这是他自身的原因——他不想结婚。
于是他道：“结婚对我来讲是件奢侈的事。”
“嗯？”美美把头伏在他肩上，语音模糊。
“即使我对你的爱常常让我心中刺痛，中夜彷徨，我也没有能力结婚。”
“为什么？”
“因为，自从与你相识，我就只剩下发昏了。”最终他还是把话题引上了邪路。
在这一点上，他对自己有着清楚的认识，他知道自己没有勇气正面回绝美美，就像以往多年来他没有勇气正面回绝其他女子一样。
美美当时倒也没有太生气，只是在他的小腿上狠狠地踢了一脚。
2
美美走出机场那一刻，第一眼望见的并不是香川，而是竹君。她发现竹君并没有像其他人那样两眼紧盯着出口，而是目光散乱，肩颈四肢都懒懒的无精打采。
她们拥抱，欢笑，脚下轻轻地跳着，像一对久别重逢的小姑娘，但美美仍然感觉到竹君身上的软弱，全然失去了修道者内敛的精神。
“这些日子把你累着了吧？”美美把行李丢在一边，顾自与竹君讲话。“我可知道，别看香香每日里只是自顾自的玩，他可累人着哪。”
竹君笑得机械：“没有，他自己玩得好着哪，烹调的手艺也不错。”
“给你吃什么啦？他总说我在吃上没品味，你有什么发现？”
“就是鸡鸭鱼肉，蔬菜水果，挺好吃的。”
美美此时不便深究，只得道：“他的每道菜可都有个菜名呀。”
竹君突然不笑了：“吃了人家好几顿，已经够麻烦人的了，哪还好意思请教菜名？”
美美很想立刻问一问竹君，她无故失踪的那两夜是怎么回事，因为，世间任何事情，一旦脱离了它的正常轨迹，便多半不会是好事。
但竹君那天很快就告辞离开了，快得她来不及反应，所以，第二天她便打电话给竹君，约她一起吃午饭。
“我昨天又跟他谈结婚的事了。”见面头一句，她就把事情的最新进展向女友通报。
“哦？恭喜你呀！”竹君看上去一点也不吃惊。
“他可不会这么痛快就答应。”
“怎么会呢？他那么爱你。”
“这可不是爱情问题，我怀疑他根本就不想结婚。”美美不觉间叹了口气。
昨天晚饭时的尝试，只是她计划中的一部分——试探香川的初步反应。在这个问题上，她对香川做过切实的分析，分析结果与她的法律案卷存放在同一个文件柜中。
她认为，香川不肯结婚的原因并不很复杂，主要集中在两个方面，一个是心理原因，另一个是性格原因。
从心理上讲，即使是根据她所掌握的粗浅的心理学理论分析，也能够认清，他不肯结婚的原因显然不属于幼年的心理创伤造成的结果，例如他父母的婚姻关系恶劣？或者看到什么不该看的东西受到了刺激？从现有情况来看，他的不肯结婚并不像是一种心理疾病，倒更像是一种强力的自我暗示。
他是通过什么途径暗示的自己？而暗示的又是什么内容？这是美美一直想要搞清楚的问题。
“你觉得香川有什么问题吗？”美美想让竹君从一个旁观者的角度来给她提供材料。
竹君略想了想，道：“他除了有点以自我为中心，也没什么大毛病。不过，现在谁不是以自我为中心？这已经很难说是缺点了。”
她忙问：“这话怎么讲？”
“香川的以自我为中心，不是那种有攻击性，会伤害人的，他对身外的事情好像并不关心，他唯一关心的只是他自己那个小小的天地，更确切地讲，是一种乐趣天地。”竹君的话语近似于教案，干巴巴的不带感情色彩。
美美道：“他的那点所谓乐趣，不就是吃喝玩乐吗？跟我结婚后，他一样也不会少，只能更丰富。”
“可他关心的并不是行为本身，他的注意力实际上集中在玩乐的心情上，而这一点正是他身上最难把握的地方。”
美美问：“谁都想有个好心情，可他的那份好心情是从哪来的？”
“自由、宽容和善良。”竹君一句一点头。
看来我是问道于盲了，美美心中暗道。她并不认为竹君的结论有什么参考价值，他们只接触了几天时间，不可能有真切的了解。竹君之所以向她提供了这样一个结论，也是有原因的，她毕竟是个善良的女孩，没见过人间丑恶，而且不会撒谎，所以，她只能以这样一种方式来劝导她耐心对待香川，耐心对待结婚这件事。
对付香川，单凭耐心只能导致失败，天下谁还会比他更有耐心？他年纪轻轻的便过上了退休般的生活，他的整个人生经历，就如同他等待萱草开花一样需要耐心，这世间，怕是很少有人能在耐心上战胜他。
在这一点上，美美刚刚接受了一个教训。昨晚在香川的卧室里，虽是小别胜新婚，但美美的注意力却在她那巨大的决心和宏大志愿上——她这一次无论如何也要求婚成功。
这倒不是因为她怀孕了或是什么别的问题，而是分别这几日，给了她一个冷静思考的机会。她不能与香川再这么不明不白地生活下去了，因为，她发现自己真的爱上了这个在劳动者眼中几乎一无是处的懒男人。
“我不在家，是不是很寂寞？”美美立刻便察觉这个话题开得不好，它太世俗，太小儿女状了，而香川早便宣告过，人间的罪孽莫大于恶俗。
香川今天的回答，却没有像往日那般语含机锋，他只是懒懒道：“你不在家，房子里一下子冷清了不少。”
“不是有竹君过来陪你吗？”
“她每天只来那么一小会儿，跟女主人在家完全不同。”
“那么这些日子可辛苦你啦！”
“人生不如意，十之常八九。不过，你回来了，一切也就如常了。”
“往后我要天天在家，好好陪陪你。”
香川听了这话一愣，问：“不出去打官司了？”
“这要看你怎么打算。等我们结了婚，你让我干什么我就干什么，不让我打官司，我就当家庭妇女，绝不违抗你的命令。”
“命令这个词太严重了，再说，我也不是会下命令的人，只有服从命令才是我的特长。”
美美听出了他话中的牢骚，便道：“你不用担心，我现在就可以发誓：从今往后，如果我再向李香川同志下命令，或是用命令的口气讲话，就让我连输20场官司，外加更年期提前10年，不，是连输30场官司，更年期提前5年到来。”
“没有这么严重。”香川立刻把她搂得紧紧的。“你每天给我下的命令，已经成为我生活中的‘进行曲’，没有了它们，我的脚步会乱的。”
美美一下子感觉到了巨大的幸福，道：“那我也不再下命令。结婚之后，我只让你下命令。”
“我能命令你什么？”
“生孩子呀！在公安局里我有很好的关系，可以拿到生育指标，明年，后年，用两年多一点的时间我就可以生3胎，到时候这楼里再也不会冷清了。”
香川笑道：“如果每一胎都是双胞胎，就会有6个小孩吵翻天的。”
“老天保佑，让我至少有一胎是双胞胎吧。”美美也乐不可支。
香川接着道：“如果能有个男孩……。”
“让他打高尔夫，至少也要打到美巡赛上去。”
“如果有个女孩……。”
“让她当律师，打遍天下无敌手。”
“怎么能当律师呢？女孩子应该温柔贤淑，当个美食家或者园艺设计师也不错。”香川不满。
“什么样的园艺师？”美美立刻见风使舵。
“让她专门设计日本式的那种枯山水派园林，不能学中国园林，中国园林太繁复也太累人。”
“让她在山上给你设计一所庄园，就在我们第一次见面的地方？”
“建一所回廊式的四方大宅，不，还是三面回廊一面观景为好，枯山水派需要的空间比较大，空出一面来，也好让她借用远山近水的天然景观。”
美美也来了精神：“把它建成石头城堡，石头地基、石头墙，外加石桌、石凳。”
香川却一摇脑袋：“全是石头不好，只要石头地基，上边全部是木结构的建筑。”
“怕是会不结实吧？”
“会结实的。我们可以买日本的杉木，就是他们专门用来建茶室的那种。现在也该轮到我们用用小日本儿的木材了，他们这些年光筷子就用去了我们多少森林！”
美美道：“我去过日本，他们那种木地板的回廊，确实很舒服。”
“在屋檐下放上金鱼盆，下雨时水就会流到鱼盆里。只是，院子里栽种什么植物是一大难题。”
“世上无难事。”美美生怕他因为一点点困难便泄了这股子气。
“咱们这地方冬天寒冷，只能种耐寒植物。”
“一片竹林是应该要的吧？”美美继续为他鼓劲。
“应该是从屋后延伸到庭院里，不宜太密，疏疏朗朗的雅致。”
“银杏树不错吧？”
“最好选址时那地方早便有个一两棵银杏在那里，不用太大，百十来年的树龄就可以了。”
“院子里再种上几株美人蕉。”
“那东西太过俗艳，不种也罢。”
美美故意惊呼：“我险些忘了，你千万要记住，门外得钉上一根木桩子。”
香川不解，问：“干什么？”
“拴你日思夜想的那头叫驴呀！”美美抚掌大笑。
尽管这一晚俩人谈至午夜，谈得也甚是热闹，但香川最终还是没有答应她的求婚。
3
“他为什么不肯跟我结婚？”美美很少像今天这样没有主意。
竹君望着美美，却不知该说什么好，她希望香川不是因为她才拒绝了美美的求婚。
美美接着自言自语：“他难道会对我不满意吗？不会吧？天下哪还有我这么好的老婆？”
竹君觉得，如果香川的这次拒绝与她有关的话，也只是因为美美在无意间选择了一个最不恰当的时机。像香川那样优雅而又敏感的旧式人物，绝不会在与她发生了那场错误的性爱之后，第二天便与美美谈婚论嫁。
想到此处，她道：“他可能还没准备好，或者，是他对婚姻还有些恐惧心理。”
“对呀！”美美仿佛恍然大悟。“他就是害怕，害怕我掌握管理他生活的权力，也害怕承担婚姻中无法逃避的责任。”
“所以嘛，你应该给他些时间，让他冷静地思考，得出正确的结论。”竹君明知这是些废话，美美可不是个有耐心长期等待的人。
其实，竹君原本以为，求婚这件事并不需要很长时间的成熟期，如果两个人命中有缘，不用说求婚，其中一方的首次暗示便应该得到热烈的响应，一旦正式开口求婚，那就是一出大团圆的喜剧。她不相信那种历经磨难，分分合合反复多次的求婚，那样的结果最好也不过是平淡的一生，绝不会是幸福的狂喜。
她以往也曾拒绝过几次求婚，这倒并不是她不想结婚，而是她觉得自己跟香川一样，对婚姻同样充满着莫名的恐惧，同时，对方那种信誓旦旦，郑重得吓人的言谈举止，也让她越发地害怕起来。
不过，事情也并不绝对，与美美的这次谈话之后不久，威廉·詹姆斯三世对她的求婚倒是表现出些许讨人喜欢的地方。那家伙可真是个魔，事后竹君每当回想起此事，都会不由自主地发笑，尽管她绝不会嫁给他。
那是元宵节后的第二天，美美在香川的小楼里举办了一个小小的聚会，参加者大约二十来人，显得很热闹。
威廉显然很早就等在那里，见竹君进门，便脚下踩着轻快的舞步，风一般转到她身边，亲手替她接下围巾和外衣。
近一个月来，威廉对她发动了猛烈的攻势，甚至追到她的学校和家里，死乞白赖地向她示爱。竹君对他倒是没有什么恶感，一起谈谈说说也很有趣，至于恋爱结婚什么的，那就大可不必了。
威廉仔细地将落在她外衣上的雪花抖掉，道：“‘正月十五雪打灯’，这话一点没错。”他这口纯正的本地土语，若是本地人讲出来倒也没什么，但放在他嘴里，便是个令人叹为观止的奇迹了。
竹君道：“你这俗语讲得倒是有些长进了。”
威廉忙道：“上次你说我谚语、俗语用得不地道，我回到家中立马便开始学习。”
“真的吗？”她游目四顾，没有发现香川，却发现房中只有两类客人——古董商与律师，而且双方像是一拍即合，谈得甚是热闹。
威廉把她引到书房中坐下，伸手拦住前来与她打招呼的客人，口中道：“我打算用6个月的时间，分专题仔细研究俗语，现在我给您老人家表演我刚刚做完的一个关于昆虫的专题。”
“好哇！”竹君很怕在香川的家中受到冷落，但她又不能不亲自来看看这小楼中现在的生活，所以，威廉的出现恰好消除了她的担忧。
“您给个耳音，我要开始啦。”
他等到竹君点首示意，这才装扮起大演员的派头，高声道：“屎克郎戴花——臭美；屎克郎搬家——走一路臭一路；屎克郎推粪球——滚蛋；屎克郎吃粽子——臭嘴粘牙……。”
威廉原本就嗓音宏亮，此时又运起丹田之气，更是声震屋瓦。客人们都被吸引了过来，围在他周围，笑得前仰后合。
“屎克郎钻面缸——不分黑白香臭；屎克郎钻染缸——好色不要命；屎克郎钻蜜缸——甜也不对味；屎克郎钻烟缸——假冒包公《探阴山》；屎克郎钻药缸——冒充大力丸……。”威廉一口气讲了60多句，周围众人已经笑得直喊肚子疼。
最后，威廉向竹君鞠躬，感叹道：“我朗诵得并不好，但这首诗写得太好了，不知道作者是哪位大诗人？”
众人闻听此言，笑得滚倒在地的有一大半。
他又道：“只是有个概念我还弄不清楚，诗中的主人公，就是那位屎克郎先生，他是男是女？”剩下还勉强站立的几位，立时也瘫软在地。
竹君确实觉得挺开心，威廉对她的这种毫无机心，只求快乐的追逐，让她没有任何负担，即使是明知道不会接受他的爱，在心理上也没有滞障之处。这就是西方文化与汉文化最大的不同，西方人过节日搞聚会，可以邀请来前妻、前妻的孩子、前妻的丈夫和前妻丈夫的前妻与他们的孩子，女主人也可以把前夫与前夫的妻子，外加前夫妻子的前夫的孩子都邀请到家中，居然还能其乐也融融。她认为，这内中的原因很多，但从威廉身上可以发现一点最主要的原因，那就是西方人更重视友谊，同时在两性关系上也有点没心没肺。
威廉表演结束后，在周围那些人笑得还没有站直身体之前，他突然向她单膝跪倒，手中变戏法般出现了一只精美的水晶瓶，口中道：“我的女神，我的活菩萨，我今生今世难分难舍的好老婆，当着大家伙儿的面儿，我拜倒在你的石榴裙下，向你献上这瓶象征着贞节和生育的苏合香油，就如同我们在耶路撒冷圣殿献上的香油一样，请让你的福泽沐浴我的生命，让你的爱温暖我‘拔凉拔凉’的心……。”
刚刚缓过劲儿来的众人一下子又笑得泪花如雨。
威廉的结束语将这个戏剧性场面推向了最高潮，他道：“老伴儿，你就跟了我吧！”
那一晚的聚会，所有人都很开心，或者说几乎是所有的人。
当威廉的求婚被委婉地回绝后，香川也吟了一首诗。他显然不是吟给任何人，那首诗只是吟给他自己听的。这首诗恰好能被竹君听到，也算合情合理，因为，她当时就站在他身边。
竹君虽然擅长古汉语，但这首诗她从来也未曾听到过，内中与当时场景唯一相关的，是里边有“苏合香”几个字。他吟的是：“苏合香丸麝息香，木丁熏陆气同芳；犀冰白术沉香附，衣用朱砂中恶尝。”
4
吟这首“汤头歌”时，香川原本没有什么用意，只不过是威廉献给竹君的苏合香油，让他联想到这首“歌诀”。这原本是宋代《太平惠民和剂局方》中《苏和香丸》的方子，用的是苏合香油、熏陆香（即乳香）、冰片、青木香、丁香、犀角、白术、沉香、香附、麝香、安息香膏、檀香和蜂蜜制成的丸药，外边再裹上一层朱砂粉为外衣。
古人修和制药毕竟不同，用的都是好东西。这是他当时的感慨，并没有因威廉向竹君下跪求婚这件事而有什么不快。
然而，事后再回想此事，他却发现，这首汤头歌在那个时候吟诵，虽说不上是用心恶毒，至少也应该算是恶噱，因为，《苏和香丸》是治疗脏腑中恶（俗称恶心）和小儿客忤（小儿遇陌生人受惊昏迷）的药物。
心存恶意是不应该的，他又开始批判自己，哪怕是在潜意识中存有恶意，人的生活便失去了应有的平静安乐。不，失去的绝不会仅仅是安乐，恶意的行为不单是自己会受到伤害，也会将对方内心深处的一些最美好的东西击得粉碎。
实现上，求婚本身便是一个有些恶意的行为。当然了，香川对自己的这个论点还不太有把握，但私下里却不妨碍他这么思考。其实有一个非常表面化的理由摆在那里，就很能说明问题。求婚的目的是什么？简单地说，我们完全可以理解为这是为了满足个人私欲，是为了占有对方的一部分实质性内容，同时，还要把自己身上的一部分重担与责任转移到对方的肩头上去。而接收对方的求婚，也就意味着放弃自己。试想，一个人如果连自己都敢放弃，他还有什么不敢放弃的？于是，敢于主动求婚的人便很难再自称是个良善之人了，而胆敢答应求婚的人也难免会被贴上狠心或糊涂的标笺。
香川活到三十多岁，平生唯一的一次求婚，是在大学毕业的那一年，对方是她的同班同学，现在是波士顿博物馆的东方文物专家。
他当说对那位同学说：“国外的生活对我来说只能是个笑话，我是个没有汉文化就活不下去的人。”
她与他软语商量：“我们中国的文物，有许多精品都在国外，出去学习，能够大开眼界不是？”
“现在与往日不同了，在国内的博物馆工作，出国的机会也很多。”
“你可以学成之后再回来嘛。”
“但是，这一走便是三年五载，我可能会错过挖掘秦始皇陵的机会。”香川知道，对方也会明白这只是个托辞，因为，秦始皇陵100年之内绝不会挖掘。
“那么我该怎么办？”她的留学手续和奖学金等都已办理妥当，只等香川的决定了。
“有一个办法。”
“你说。”
“你把留学的手续退掉，我们结婚吧。”他原本确是有意与这个娇小的苏州女孩结婚，只是不在当时，而是原打算过个一两年再提此事。今日这女孩既然要走，那么结婚便是留下她来的一个极好的理由。
“到了国外我们照样可以结婚哪。”她显得有些不解，同时又像是发现了什么，此时的语气已然发生了变化。
他只好解释道：“我说的结婚与你想的结婚是两回事。”
“怎么讲？”
“我不希望我的妻子是个女强人，或者学术狂，现在你在学术上已经病得不轻了，到了国外还不知道会成什么样子。那种婚姻，可不是我想要的。”他这是实话实说。
“你想要一个整天守在你身边，一切都以你为中心的妻子，是吗？”
“然也。”
“这些想法你已经给我灌输了两年，到今天我终于想明白了。”
“所以，我们还是结婚吧。”他当时对自己充满了信心，两年的功夫可不是白下的。
“见你的鬼去吧！”这是那个女孩子对他讲的最后一句话，此后再无音信。
即使是到了今天，香川仍然认为自己没有做错什么，他的求婚堂皇大方，也照顾到了双方的情绪。如果说有什么错处，也是时间的问题，他当时还太年轻，还没有发现“求婚如同一种恶意”的道理。
那个苏州女孩儿很了不起，她也许至今未曾想到这一层内容，但她当即便干净利落地拒绝了他，将求婚的恶意消弭于无形，可谓是聪明天纵。他今日已然记不清那个女孩子的相貌了，唯一还记得的，是分手那天，她穿了件萱草黄色的衣裙。
他从来也没有认真考虑过这件事在他身上产生的深刻影响，但他从此再也未曾向其他人求婚，更没有接受过任何人对他的求婚。借用威廉·詹姆斯三世的话说：“明知是当，绕着走就得了，何必去撞一脑袋疙瘩！”
对威廉刚刚表演的求婚喜剧，他倒是没有反感。竹君孤苦伶仃一个人过活，有人向她示爱，总不是坏事，况且，她也不会真的就答应了威廉的婚事，婚姻对于她也是个“两难”的选择。
就在发生那次意外的性爱之前，他们坐在二楼最高的那级台阶上，便曾有过一番关于婚姻的，近距离的对话。
他道：“在我的理解中，爱情与婚姻并没有必然的联系。婚姻应该是那种平静的，舒适的，对青春略显厌倦的生活状态，所有的难题都是物质上的，在两个人的关系中，精神层面上的只有简单的愉悦，而没有深刻的痛苦。”
这个时候，他绝不能将“求婚如同一种恶意”这等不成熟的理论摆出来，一来它有被竹君这种思维缜密的理论家给驳倒的危险，二来他也怕吓住这位初识不久的情人的女友。
竹君问：“但是，有许多年轻人早早便结婚了，这又是怎么回事？”
他笑道：“无知则无畏，他们根本就不了解什么是婚姻，所以也就没有什么可惧怕的。事后不如意，离婚对他们也不是难题。”
竹君语带揶揄：“你不是年轻人么？”
“不是，我毕业后刚刚参加工作，便等于是退休了，我所有的是一个老年人的心态。”他讲的是真心话，但平日里每次把这话讲出来的时候，却常常遭人侧目。
竹君追问不舍：“你也不过三十几岁，就算是从7岁上小学开始你便退休了，也仍然是个年轻人。你不觉得，婚姻对年轻人来讲也是一种社会责任么？”
看起来，世间还真是没有人能理解他的退休思想，竹君这话也只是站在她的立场上的反驳。他轻叹一声，道：“婚我是一定要结的，儿女也是一定要生的，这是我对家族的责任，我总不能让我家的一脉单传，到了我这里就断绝吧！”
“那么，你打算什么时候结婚？”
“也许是明天，也许是10年之后，谁能知道呢？”这又是真心话，他发现今晚是个口吐真言的日子。
竹君的回答却出人意料：“我根本不相信你说的这些话。你该不是故意用这些话来博取同情吧？尽管我的同情心已经被搅动了起来。”
这个话题谈到此处，香川只好沉默了。这倒不是竹君对他的不理解引动了他的不快，恰恰相反，他这番谎言一般的真情告白居然引动了竹君的同情心，这件事本身便令人感动。
“其实，我也实在想象不出，你嫁人之后会是什么样子。”他决定把话题转移到竹君身上，以免他的感动让他做出不恰当的举动。
尽管那件不恰当的事最终还是发生了。
5
竹君的两次失踪，便像是插在美美心中的两根刺，虽然她暂时不会把香川拒绝她的求婚与这件事联系在一起，但她却不能对身边的这种异常现象不闻不问，因为，能给人造成最深刻伤害的，只能是你最亲近的人。
这两个人，一个是她最亲近的情人，一个是她最忠实的朋友，换个角度来讲，如果说这个世界上有什么人可以轻易伤害她，甚至毁灭她，就只有这两个人，因为，其他人对她的伤害都只能是物质性的，可治愈的和可逆的。
对于竹君关于自由、宽容和善良的劝解，她并不以为意，那是竹君赢得男人的方式，对她并不适用，她现在最关心的，是弄清楚竹君失踪的那两晚都在干些什么，是否与香川有关联。如果在这件事上出现了失误，她就会像那个带着“两头狼”、一只羊和一颗白菜过河的农夫一样，一头狼她有解决办法，两头狼就会让她陷入一个怪圈中不能自拔。
“那天真好玩，我打手机找你，却是香川接的，吓了我一跳。”美美小心地寻找事件的切入点。
竹君羞赧地笑了笑。
她接着道：“像你这么细心的人，怎么会把手机丢在我们家里？是不是香川跟你说了什么疯话，把你吓着啦？”
不想竹君语出惊人：“那天我没有丢下手机，你来电话的时候，我就在旁边。”
“难怪我给你家中打电话也没有人接。”美美知道自己的眉毛必定倒竖起来，忙将手放到额头上摸来摸去，做出困惑之状。
竹君道：“这是我的主意，怕你远在南方，有什么误会一时也难以解释。”
“我们是这么多年的姐妹，哪里会有误会？”美美终于让自己的表情平静下来，却又陷入了表里不一的痛苦之中。
关于那一晚的事，竹君的讲述平静，详实，美美认为有极大的可信度，如果能将解衣拔火罐这样的细节都讲了出来，这应该具有相当大的说服力。
于是，等到她求证过几处她认为模糊，或是竹君不小心遗漏的内容之后，她自认为对那一晚发生的一切已经了解得清清楚楚。特别是竹君对香川溢于言表的钦佩之情，和她对拥有这样出色情人的美美不自觉的倾羡之意，既证实了香川在她面前曾经施展过他的真实魅力，也证实了事情并没有发展到灾难的程度。
对于美美来讲，她的关注其实主要集中在香川身上，集中在香川是否对她忠贞不二？以及他在外来诱惑之下会做出什么反应？所以，她与竹君分手后，便立刻赶回家中，在香川身上审问竹君讲述的所有内容。
“你知道我这个人的心有多软，别说是我情人的女友病了，就算是在路上遇到个女病人，我也会心疼不已。”香川似乎并没有意识到她在审讯，而是将注意力都集中在那盆即将开花的萱草上，顺嘴搭腔地回答她的问话。
美美问：“听说你还给她唱戏啦？你可没给我唱过。”
“怎么会呢？在水库里我给你唱过《风雨归舟》。”他突然从花盆前转过头来，道。“对不起，我忘记了，你说过根本就没有什么水库，也没有船和大鱼。抱歉。”
“你唱的是什么戏？”
“还能唱什么？无非是大鼓、单弦之类的，反正你也不爱听。”
“你那么有耐心哄着她玩，为什么就没哄过我呢？”美美相信自己并没有醋意。
“如果我也那样哄着你玩，你会认为我对你不尊重，是老不正经，而不会认为那只是无伤大雅的闺中玩笑。”香川将头一点一点的，像是在挑逗那刚刚长成一寸长短的花蕾。
“我同样也是女人，与竹君需要的是同样的东西。”
“不，你大不一样。你是干大事的女人，家庭琐事和言不及义的笑话对你大不相宜。”
“如果我告诉你，我也是个普通的女人，也喜欢琐事和玩笑呢？”
香川的目光终于离开了他的宝贝萱草，转到她的脸上，内中满是震惊，道：“南来北往的各路大仙，如果当真如此，被爱的人就有福了，他终于得到了可以表达爱意的权利。”
美美道：“我原本就爱你，我也不害怕讲出来，这你应该比我还清楚。”
“哈里路亚，我明白了，你爱我，谢谢你。”他的目光又回到了萱草的花蕾上。
香川含义不清的反应，让美美一时间又糊涂了，她爱他难道不对么？当初为了争论到底是谁先爱上谁，他们两个可是曾经拳脚相向，闹得双方鼻青脸肿。
那场争论是他们同居之前，发生在美美的公寓里。
香川道：“我方才说的是，我在初见之下，便爱上了你的脚髁。”
美美当时很有控制局面的把握，道：“你不用避实就虚，我让你交代的是，你是在什么时间，什么地点爱上的我？”
香川举起双手：“我坦白。我是在刚出门的时候，只看到了你的一个背影，便爱上了你。”
“那人不是我。”
“那就是你，穿着萱草黄色的衣裙，戴着同样颜色的宽檐帽。”
“我们现在要弄清楚的是，从山里我们两个相遇开始，你是在什么时候爱上的我？”美美并不想发怒，但香川的闪转腾挪却又让她不由得怒火中烧。
香川将手指放到下巴上，坐在矮沙发里的样子很不舒服，想了半晌，方道：“我想起来了，是在我们吃鱼的时候。”
“吃鱼的时候，在山下县城里？”美美发觉自己对信息的捕捉不得要领。
在她的记忆中，那天在县城招待所中并没有发生什么要紧的事。当时香川发高烧，在医院里昏睡了一天两夜，醒来后他们搬进了招待所，只住了一天，第二天便回到城里来了。
“我出院的那天早上，你弄来了一盆鱼汤，是宋公明在江州吃的那种醋椒鱼汤，有健脾发汗的功效。”香川用手托住下颔，眼睛里空荡荡的只有回忆。“那是一只大瓦盆，大得完全可以在里边给小学生洗澡，盆里装着一条大鲤鱼，至少也得有六七斤重，头和尾巴都露在盆外边。这盆，这鱼，再加上满满的一盆浓浓的奶白色鱼汤，应该有30斤重。第二天临出门，我听服务员说，你是端着这盆醋椒鱼汤，穿过了整个县城，一路小跑地回到招待所。”
“也不算太重嘛，我只是怕汤凉了。”美美嘴上虽说得轻巧，泪水却涌了出来，难为他还记得这些。
“据说，大清早的饭店都不开门，你是打了饭店老板两个嘴巴，又给了人家500元钱，这才弄来的鱼汤。”
“你怎么会知道这些？”一个男人能牢牢地记住你为他做的小事，并能从中发掘出动人的关节之处，这本身便令人感动。美美咬住嘴唇，害怕哭出声来。
“可笑的是，你只端来了那只大瓦盆，既没拿筷子，也没有汤勺，我只能用手抓鱼肉吃，用茶杯舀汤喝。”
最容易引人感动的常常是细节，香川对细节真切的记忆，让美美不再压抑自己，抱住他大哭起来。
美美认为，香川这个人最可恨之处就在于，你总是无法弄清他的真实心意，也难以预测他的下一步行动，这也难怪她日后要对他采取高压政策和全面控制的手段。
就在她感动得死去活来的时候，香川却说了句大煞风景的话：“不过，像你这种对日常生活一窍不通的女人，即使是在那种情况下，也很难让我产生爱情。”
于是，这才发生了那场“斗殴”，这也是双方相识之后多次武力交锋中，香川第一次，也是最后一次动手。他只推了她一把，让她撞在门把手上，把屁股撞得青肿了一大块。
也正因为如此，她才有理由第二天便搬进了香川的小楼，开始了她幸福的同居生活。
“说实话，你对竹君感觉怎么样？”美美锲而不舍地要将香川与竹君第一晚的所有细枝末节，包括心眼儿里的小活动都弄得一清二楚。
香川第三次从萱草上转过头来，道：“那是个好女人，温柔，贤淑，对食物有品味，而且没有坏脾气。”
“你喜欢她吗？”
“有一点儿。”
“多大一点儿？”
香川坐正身子，对她道：“这个不好比喻，但是，如果不是先遇到了你，与我同居的可能会是她。”
美美并没有发火，而是笑嘻嘻地问道：“那么，我把她找来，咱们三个人一起过怎么样？”
“那样不道德，也是对我们三个人共同的污辱。”
“要不，我离开，让她来与你同住？”
“那样也不好，因为，我至今仍然热烈地爱着你，就像我第一次见到你的脚髁时一样，那是在溪流边，你洗脚的那一刻。”
“既然这样，我们结婚吧？”
“那样我就更为难了。我怎么可以把你这么有前途的大律师拴在身边？拴在一个全无用处的懒汉身上？有现在的生活我已经大喜过望，如果你能跟我在一起坚持到一年，那必定是我家祖坟上冒了青烟；如果我们的关系能维持得再久些，我家祖坟上的青烟肯定会像原子弹爆炸一样壮观。”
美美觉得，不论发生多么棘手的事，不论是他的工作，还是他的生活，包括她刚刚的求婚，香川总是有办法把它消解掉，至少能将它模糊掉，让它在生活中隐藏起来，不再产生刺激作用。
但是，所有这一切并没有让她产生畏难情绪，她也绝不会放弃与这个男人结婚的念头。一个能有滋有味地哄着自己玩，不干扰别人，也不需要别人的男人，正是一个女强人最理想的丈夫。
也正因为有了这个想法，那天夜里，美美睡得非常塌实，只是在早上睡醒之前的浅层意识里，有个讨厌的念头一闪而过，但是，也只是一闪而过罢了，并没有进入记忆。
那个念头是：香川的这番话如此圆熟动听，该不是她与竹君分手后，这两个人在电话中串通好的供词？