1
这是杨炳新平生第一次坐汽车，望着在小雪中匆匆赶路的行人，他确实很难压抑住心中那股子从安全和舒适中生出的惬意。这就是富人与穷人的差别，原来他们每天就是这样看待我们的。他虽然在心底批判自己，但也确实盼望着革命理想实现之后，他也能带上大福妈和大福，当然了，还有大福妈替他生的儿子一起坐汽车，吃馆子……
汽车刚刚驶过金刚桥，他便让大家都下车，说：“就这么直接坐车去不安全。”冯九思问：“还有多远？”他说：“走路最多半个小时。”他注意到冯九思低头看了看蓝小姐脚上的高跟鞋，再抬起头来时，目光中流露出责备之意。然而，他绝不能让汽车司机发现隐藏蓝小姐的地方，无奈之下只好说：“你雇辆洋车吧。”
见冯九思招手叫过来三辆洋车，他又不由得有些生气。汽车是机器拉人，坐在上边还不算什么，可这洋车却是人拉人，不是有理想的革命者应该坐的。于是，他只让蓝小姐一人上车，同时对冯九思说：“咱们俩在后边跟着。”
出乎意料的是，冯九思并没表示反对，而是老老实实地跟在洋车后边一路小跑。这家伙平日里像个“话痨”，今天怎么变得深沉了？上级让他甄别冯九思是不是一个坚定的党员，如果这家伙不讲话，不行动，他就无从判断。于是他问：“跟我详细说说，你到底怎么知道‘百灵’这个人的？”
冯九思平日显然很少走路，刚跑了两个路口便开始气喘，一番话讲得也是断断续续，但内容还算清楚，述说了他跟踪发现凶手的巢穴，并且抓获一名凶手的经过。他又问：“除了问出来‘百灵’的事，那人还说了什么？他们的头子是谁？”冯九思说：“还没来得及问，他的同伙就把门踹开了，我只好逃跑。”
他并没有因为冯九思逃跑而看不起他，因为保存实力是抗战的基本战术，没有错处。但让他生气的是，怎么这家伙偏偏会问出来“百灵”，而不是别的事。想到此处他不满道：“你应该先问清楚他们的头子是谁，叫什么名字，穿什么衣服长什么样，这样我们就能发现目标，尽早破案了。”冯九思显然是故意避开他的目光，回头向身后看，口中道：“我这会儿也在后悔哪。”但他的语气全无后悔之意。
没有发现凶手是件令人为难的事，但“百灵”的事更让杨炳新为难。下午他逃脱凶手的追杀，赶到接头地点的时候，已经晚了很多，没能见到“百灵”，便只好再去见上级领导。领导虽然嘴上没有批评他，但面色甚是不悦，便让他不好意思开口说明自己下午的危险经历，也免得像是在为自己找托词，编造理由。但凶手既然说要在今晚暗杀“百灵”，这位同志就可能会有生命危险，对此他又不能不管，无奈之下，便又不得不对领导坦白了自己的这段“离奇”经历，请求领导给他在租界里安排武器和接应人，也好让他随时出动，保护“百灵”的安全。
领导答应了他的请求，并且给了他一个电话号码，又交代了新的接头暗语，这才让他与“百灵”联系上，约定明天下午再见面。至于今晚凶手可能会袭击“百灵”的事，他在电话中没讲，因为领导对他反复强调，“百灵”现在负有非常重要的使命，不到万不得已，绝不能影响这位同志的工作，更不能因为敌人扬言要杀死“百灵”，便中了他们的“敲山震虎之计”。领导严肃地说：“对敌斗争危险复杂，不能听风就是雨，更不能被敌人利用；‘百灵’是我们潜伏多年的同志，组织内部知道他的人都很少，我相信敌人不可能发现这位同志，就算是他们听说了这个代号，也必定不知道这位同志的真实身份，所以，你千万别自作主张……”
他确实没有自作主张，方才当着冯九思的面打电话时，他接通的根本就不是“百灵”家，而是交通饭店。他不能冒险让冯九思得知“百灵”的真实身份，因为这家伙毕竟还没有通过审查。但是他知道，如果冯九思带回来的消息准确无误的话，便证明“百灵”必定有危险，所以，他今晚必须得去保护“百灵”，万一出现危急状况，他还得带着“百灵”紧急转移。
他指挥洋车左转右转，刚过河北三经路，冯九思突然叫住洋车夫说：“到地方了，把人放下吧。”他相信冯九思这样做必有理由，便隐身到一株大树边向后观看，发现后边只有一辆自行车，骑车人不紧不慢地从他们身边经过，向南去了。
不过，他认为在这个地方打发走洋车夫也不错，毕竟离目的地不远了。他指引着冯九思和蓝小姐走进巷口写着“庆吉东里”的一条小巷，冯九思却将他拉住，隐身在巷口说：“你看看那个骑自行车的又回来了吗？这家伙是从法租界一路跟过来的。”
小巷里很黑，外边街灯昏暗，他探头向南望去，果然发现跟踪他们的那人又骑车回来了，但在接近巷口时却骑得很慢，很警觉的样子。他急忙拉着冯九思和蓝小姐隐入巷子深处。这附近他很熟，知道庆吉东里是一条四通八达的巷子，往北可去东三经路，往南可去东四经路。他们离目的地已经很近了，只要沿着东四经路向东走，越过京山线铁路道口便到了。
这时冯九思说：“跟踪我们的人必定是凶手，我们还是先回租界，另给蓝小姐安排住处吧。”
这家伙居然不想对策，只想逃跑，杨炳新认为这可不像是冯九思惯常的想法。冯九思粗暴的坏名声绝不是“浪得虚名”，如今还没动手便想逃跑，这必定不是这家伙的真心话，反而像是对他的试探。
于是他道：“如果不除掉跟踪的人，我们逃到什么地方都不安全。”冯九思果然高兴地接过这个话头说：“你要是没带武器，就领着蓝小姐先走，让我留在后边给他一家伙。”说着话，他举起手中的雨伞做了个击刺的动作。
杨炳新摇头，先不要说这把“洋伞”是否能杀人，在黑暗的巷子里，能不能刺中都很难说。况且，如果跟踪的那家伙身上带着枪，冯九思一击不中，再被那人开枪打死，到那时，他倒是用不着再费心甄别冯九思了，但对上级领导却没办法交代——领导说得清清楚楚，冯九思很重要，上级等着用他哪。他只好说：“咱们快走几步，前边有个十字巷口，咱们在那个地方伏击他。”
十字巷口上有一盏路灯，很暗。杨炳新指挥冯九思和他分别躲在巷口两边，同时让蓝小姐慢慢地朝巷子深处走去。他对冯九思说：“要是万一出错，你只管带着蓝小姐快跑……”说着话，他从腰间解下那根结实的黄麻绳，但用手一捋才发现，绳子中间没有打结。
“套白狼”的绳子分两种，只劫财不要命的，绳子上用不着打结，只将受害人勒昏就行了；但如果想要人命，或是贼人力气小怕受害人挣扎，就一定要在绳子中间打一个绳结，这样一来，当绳子套在脖子上的时候，绳结便能恰好抵住受害人的咽喉。
他侧耳细听巷外的动静，手上熟练地在绳子中间挽了一个核桃大小的死结，然后双手分开握紧绳子的“两腰”，中间只余出一尺左右，因为只有这样，他才能准确地将绳结“扣”在那人的喉咙上，同时也免得绳子松松垮垮，会被那人伸手抓住。
那人来了，自行车在小巷坑洼不平的地面上颠簸，发出细碎的声响。行近十字巷口的时候，那人将车速慢了下来，像是在犹豫，但很快他又加速向前，想必是望见了在前边的路灯下出现的蓝小姐。就在他刚刚骑到十字巷口的时候，冯九思突然伸出雨伞，一下子插进自行车的前轮。由于车速不快，那人并没有跌倒，而是将车子向杨炳新这边歪过来，他一足支地，扭头向冯九思望过去，同时松开车把，伸手从腰间摸出一把手枪来……
杨炳新让冯九思为他制造的就是这样一个机会。他双手将黄麻绳一抖，准确地“叼”住那人的脖子，然后抬起膝盖顶在那人的后腰上，同时将两股绳子在他脑后合为一处，向怀中猛地一带，借着那人头向后仰，抬手去抓绳子的慌乱劲儿，他迅速将身形一转，用肩背抵住那人的后背，再将绳子背在肩上快走两步，便将那人拖下自行车，悄无声息地仰面吊在自己的后背上……
按照方才两人的约定，冯九思拾起地上的手枪，快步追赶蓝小姐去了。杨炳新则拖着那人在巷中左晃右转，免得他到处乱踹的脚蹬在住户的门或墙上，引来多事之人。若是在平日里，有这样的机会他必定是要捉活的，但今天不行，因为凶手既然能掌握他们的行踪，说不定就真的知道“百灵”的住址，也说不定他们今晚就当真有把握杀死“百灵”，所以，他必须得尽快安置好蓝小姐，然后前去保护“百灵”。
背上吊着那个家伙，杨炳新在小巷中转了七八圈，便能清楚地感觉到那家伙已经变得“死沉”了，于是他将手上的两股绳子分开，右手一松，让那家伙从他背后溜到地上，而他则顺手抄起倒在地上的自行车，骑着它很快便追上了冯九思。
不想，冯九思这家伙对他却不放心，说：“我担心你学艺不精，没把事件办利落。”说着话，他便把蓝小姐丢下，独自又跑了回去，半天才回来，高兴地说：“你的手艺不错，那家伙确实死了。”为此杨炳新对冯九思很生气，也很失望，这哪像是革命同志之间相互信任，真心诚意地一起工作？
不过，同时他也发现，冯九思的神情与方才有了很大变化，周身上下的那股子崩得紧紧的劲头也消失了，望着他的目光中居然生出了几分温柔。见鬼，他不明白这是怎么一回事。
他和冯九思再没发现身后还有跟踪者，便放心地来到隐蔽地点。他能看得出来，对于这个住处蓝小姐并没表示什么，但冯九思显然很不满意。然而，在这个时候他可没有闲心顾及冯九思的怜香惜玉之心，他必须得尽快赶去保护“百灵”。
因为要回到租界，他把从跟踪者手里缴获的手枪藏在炕洞里，然后用自行车驮着冯九思匆忙往回赶。冯九思在他身后嘟嘟囔囔地抱怨蓝小姐在那个地方必定住不惯，但他没心思跟他谈论这个话题，因为，要想打跑日本鬼子就必须“吃得苦中苦”，他也就没有闲功夫顾及冯九思的交际花女朋友是否住得舒服。他现在唯一关心的事情，是怎样才能甩掉冯九思，好让他独自去找领导替他安排的接应人——领导可没交代让他告诉冯九思有关“百灵”的事，他绝不能自作主张。
这时冯九思突然在他身后问道：“你刚才跟‘百灵’是怎么谈的？”他很坦然地答道：“‘百灵’说自己很小心，不可能暴露身份，让我不要瞎操心。”冯九思焦急地问：“那你就不管‘百灵’了吗？”他说：“这可得好好想一想，实在不行就去请示领导。”
“你他妈的还想什么？你想看着自己的同志被人杀死吗？”冯九思大叫道，显然很生气。
“那你说该怎么办？”杨炳新用很诚恳的声音问，因为他已经想到了摆脱冯九思的办法。
“我们两个一起去保护‘百灵’，如果凶手真的来了，也好抓住一个问问清楚。”冯九思出了一个很好的主意。
“就这么办，但到时候你可得听我指挥，不许自作主张……”杨炳新送冯九思回交通饭店去拿枪，他说：“我得骑着车子在周围转一转，也好引开可能在这附近蹲守监视他们的敌人。”听到这话，冯九思不信任地望着他，但最后还是说：“你小子要是丢下我自己跑了，我可饶不了你。”
杨炳新嘴上说不会的，没有枪我保护不了“百灵”，但他心中却道，要是带着你去我可没办法跟领导交代。
冯九思走进饭店大门，杨炳新骑着自行车故意在交通饭店门前来回走了两趟，这才脚下加力，飞也似地去了……
2
接应人的住处在“英国菜市”旁边，是一家烟卷楼子，虽然已经上了门板，但小窗口里还亮着灯。接应人是个三十多岁的汉子，看起来很强壮，此时正坐在一张破藤椅上悠闲地观赏一张张的“烟画”。他依照领导交代的暗号与那人接上头，那人从柜台下取出一个小包交给他，里边是一支“枪牌橹子”和两只备用弹夹。
他又借用这里的电话接通“百灵”家，只说这里是“鸭子楼”，找你家太太。很快电话中便传来一个女人温柔的声音，他背转身，用手捂住话筒讲出“百灵”的专用暗号，双方对答无误，他这才说：“理由我不方便在电话里细说，但你今晚确实有危险，我必须得带着你撤离你的住处。”
对方沉吟了片刻方道：“这会儿说话不方便。”突然她的声音又高了起来，说：“‘莫斯科硬肠’和黑鱼子酱真的来货了吗？只有两根，那我也要，你送过来吧，怎么就不行呢？好吧，好吧，我自己去取，我认得地方，不就是莫斯科食品店吗？我坐汽车一会儿就到，真没有你们这样做生意的……”说完她便把电话挂断了。
他问卖香烟的同志：“你知道莫斯科食品店吗，怎么走？”那人详细地告诉他路线，然后他说：“今晚的任务非常危险，我一个人怕是应付不了，你得找两位可靠的同志跟我一起去。”
那人摇了摇头说：“你既然需要帮手，就应该提前通知我，如果现在去找人，你至少也得等一个小时。”他看了看烟卷楼子里的钟表，指针已经指向八点半，便只好问：“要不你跟我一起去，行吗？”那人笑得很苦，伸出手指向下指了指说：“我倒是真想跟你去……”他把头伸进小窗口向下望，这才发现，这位同志的膝盖以下只有两条空裤管。
莫斯科食品店此时还没有关门，里边的灯光明如白昼，橱窗里摆放的都是他不认识的食物。这一带是“白俄”聚居地，来来往往的俄国人很多，巡捕也格外的多。他将自行车藏在食品店后边，从腰间解下那条黄麻绳系在衣服里边。这种环境他不熟悉，心中难免有些紧张，摸摸西装里边的单衣，幸好下午干活时他把那半包日本香烟带在身上，打算累了时好抽一口，这才没跟棉袍一起丢掉。
他点上香烟，站在橱窗前假装欣赏里边的食物，同时留心观察周围，没有发现任何可疑的人物。“百灵”是个女人，而且是坐汽车来。他对“百灵”的了解仅限于此，所以，他很怕认错了人。
这时，一辆黑色大汽车停在食品店门口，一位三十多岁的太太从车上下来，但她又像是想起了什么，回头吩咐司机说：“那点活明天一早就干，你回去时别忘了把‘大锤’找出来……”
“大锤”是他的代号，应该就是这位女同志了。他抻了抻花哨的西装上衣，跟在这位太太身后走进食品店，口中低声问：“您要的那十二只半鸭架子，什么时候给您送来？”
这也是没有办法的事，因为没有新暗号，他只好用不合时宜的旧暗号接头。这位太太头也没回，声调正常地说：“半只吊汤……”
暗号对答无误，“百灵”吩咐他拿一只草篮跟在她身边，而她则挥手挡开热情如火的俄国女店员，径直走到近旁没有顾客的水果柜前，悄声问：“谁在跟你一起办这个案子？”同时她将一只颜色鲜艳的大苹果递到他手里。
他接过苹果，实话实说：“还有‘戴胜’。”说着他便将苹果送到嘴边，一口咬去三分之一，然而，等他看到“百灵”责备的眼神时，这才发现自己做错了事，忙将咬过一口的苹果放到草篮里。又是将近一天没吃东西，他发觉自己已经被饿傻了……
“百灵”手上接着挑选水果，口中道：“是‘戴胜’啊？也好，不过，请你转告领导，我不能撤离。”杨炳新问为什么？“百灵”说：“有一份情报非常重要，我已经等了很长时间，上级命令我必须得拿到。”杨炳新问：“明天白天再拿不成吗？”“百灵”叹了口气说：“只有今晚这一次机会……”
篮子里的水果装满了，杨炳新主动又拿来一只草篮，说道：“要不就让我跟你回家，也好就近保护你。”“百灵”笑了，笑得很宽容，说：“我总不能把你打在蒲包里带回家吧？实在是不方便。”他坚持道：“我得到确切消息，今晚你确实有危险……”“百灵”笑道：“不会比平日里危险更大……”但杨炳新仍在坚持，两个人争论的结果是，“百灵”允许杨炳新在她家的房子外边隐蔽起来，远远地保护她。
就在这时，店门一开，走进来一个穿着笔挺的制服，身高体壮的司机。这家伙曲起右臂抵在杨炳新胸前，右手伸开，掌缘随时都可以切在杨炳新的喉咙上，同时用左手夺过杨炳新手中的草篮，恶狠狠道：“该死的‘拆白党’，瞎了你的狗眼……”
“百灵”家的司机粗暴地将杨炳新丢出食品店的大门。他故作柔弱地在地上打了个滚，然后转到食品店后边取了自行车，便飞驰而去。他必须得在“百灵”回家之前先赶到那里观察地形，判断凶手可能采取的闯入方式，还要找出以少胜多的办法——他此时已经有些后悔没带着冯九思一起来，这家伙虽然可恶，让人不放心，但在交火的时候毕竟是个帮手，因为他不知道自己将要面对几个凶手，但肯定不会是一两个。
“百灵”的家在英租界克伦坡道西头，街道两侧是成排式样各异的别墅。两年前他就是在这条街上制造了“吉田事件”，但“百灵”家的房子离当年吉田次郎住的那幢别墅隔着两个街区。他骑车从“百灵”家门前来回走了几趟，发现屋里有灯光，说明里边还有别人。他把自行车藏在不远处，然后缓步走回来。
他已经看清楚，这是一幢两层的青砖小楼，从开间上看要比冯九思的家大很多，一楼至少会有两个大房间，还会有厨房、厕所，楼上则至少会有三个大房间。他发现，要在这座房子里抵御进攻并不是一件容易的事，它的第一个弱点就是楼侧的小门，这里是下人出入的地方，如果由他组织进攻，他就会派一个人守在这里，然后先攻击房子的正面，等将屋里的人都吸引到正面之后，再让那个人冲进侧门，两面夹击。
这座房子的第二个弱点是一楼的半圆形落地凸窗，虽然从正面看上去大门很结实，但凸窗却很薄弱，很容易就能被人打碎玻璃攻进去。第三个弱点是正门有一个小小的柱廊，而柱廊与凸窗之间相距不到三尺，蹬着凸窗，扒住柱廊就能轻易爬到凸窗顶上的阳台，可以借机攻入二楼。再转到楼后边，他欣喜地发现，后面的窗子外边都加了一层结实的木制百叶窗，凶手在仓促之间，应该不会选择从这里进攻。
凶手既然已经扬言要在今晚刺杀“百灵”，就说明他们并不担心房子里的人有所准备，但是对于街上巡逻的巡捕他们却不能无所顾忌。虽说巡捕胆小自私，但是，一旦发生枪战，他们也会招集人手，前来干预，所以，凶手只能有十几分钟的作案时间。
在通常的情况下，如果由杨炳新来指挥这次进攻，他至少也得需要四到五个帮手才行，所以，凶手来的人也不会少。如果他能够进到室内，有合适的武器，再加上两三个帮手，就可以有力地抵御外来进攻，至少可以把凶手挡在屋外，一直坚持到巡捕们赶来。然而，他现在只有一个人，一支枪，而且只能守在门外，所以，他一点把握也没有。但愿敌人并不知道“百灵”的住处，而只是虚张声势罢了……
他在“百灵”家邻居的花坛后边趴下来，从这里可以同时看到“百灵”家的前门和侧门，等一会儿凶手若是真的来了，他就可以从这里出击，先击毙进攻侧门的那个家伙。他一个人要想对付许多人，就得各个击破才行。他取出手枪，拉开枪机看看子弹是否已经上膛，再取下弹夹看看是否压满了子弹，然后又检查过两只备用弹夹，这才把枪和弹夹都藏在这户人家的信箱里。他知道，虽然他隐蔽得很好，但也不能把枪带在身边，如果今晚凶手没来，而他自己却被巡捕当盗贼抓住，身上带着手枪可就说不清楚了。
这时，“百灵”乘坐的汽车回来了。他看到“百灵”走进正门，司机抱着买来的食品跟了进去，然后再没出来。这下好啦！方才在食品店里他清楚地看到，这位司机的腋下带着一只大口径的科尔特转轮手枪。这家伙显然是“百灵”家的司机兼保镖，也说不定就是自己的同志哪！唉，不管他是什么身份，有这家伙在里边，“百灵”的安全至少多了一分保障。
可怜哪！想到自己孤单的处境，杨炳新不由得自嗟自叹。如果“狸猫”、“大象”，还有我的亲弟弟都还活着，我现在也就用不着操心甩掉冯九思是不是做错了事……
过了不知有多久，街道两侧人家的灯光都陆续熄灭了，街上只有间隔很远的路灯和各家门廊上昏暗的灯光，再有就是偶尔驶过的汽车车灯，很少有行人。一切都准备好了，但今晚最好是一场虚惊，因为他知道，如果凶手当真有四五个人，就算他战死在这里，“百灵”也未必能逃过此劫。可怜的大福妈，对不住你们娘儿俩了……
就在这时，一辆汽车飞也似地冲过来，吱地一声停在“百灵”家门前。凶手明目张胆地来了，杨炳新立刻紧张起来，但车上却只跳下一个人来，然后汽车立刻又开走了。
他看到，那人站在街边四下里望了望，但街灯昏暗，让他看不清正脸，只觉得此人看起来很眼熟。那人整了整身上的大衣，走到“百灵”家的门廊下，按响门铃，同时摘下了头上的呢帽——妈的，是冯九思！
眼看着冯九思被迎进门去，他却毫无办法。这家伙怎么会知道“百灵”的地址？莫非他……
正在焦急之际，突然有人在他身后按住了他的头，同时，一支冰冷的枪管顶在他的太阳穴上。完啦，这下子完了，他知道自己保护“百灵”的计划已经完全被凶手识破，“百灵”的生命就在呼吸之间，而且，只要“百灵”被杀，他今晚即使能逃得活命，也再没脸去见领导了。于是，他挣扎着将头扭向一侧，想要高声呼叫，给屋里的人报警，却立刻感觉头上猛地一疼，便昏了过去。
让他感到奇怪的是，就在他昏过去的一刹那，好像是听到了一个熟悉的声音在他耳边说——对不住了，大哥……