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替冯九思申请阅读档案的事并不顺利，领导让杨炳新中午再听回话。这让他很为难，因为时间不等人，冯九思那小子说过，今天凶手还会再杀一人，在这一点上，他相信冯九思说的很可能是真话。
然而，接下来领导却告诉他另外一个消息，说组织上已经完成了对他的审查，认为他是一位值得信赖的好同志。听到这话，杨炳新感动得险些流下眼泪。领导又说：“组织上已经决定，等这件工作完成之后，派你到沈阳的日本兵工厂里去组织一支技工队伍，专门破坏敌人的军火生产，你有什么困难可以提出来，我们替你解决。”
杨炳新确实有困难，然而，他是在没请示领导的情况下与大福妈同居的，此时让他突然说出有家属需要领导照应，实在有些碍口，于是他只好谢过领导的好意，然后说：“没困难，听从组织安排，但档案什么时候给我？”领导笑道：“我不会把党员的档案塞在裤腰里随身带着，再者说，冯九思的那件事还没弄清楚，随便把组织档案给他看是不负责任。”杨炳新还是执拗地追问：“到底给不给他看？”领导被逼问不过，只好说：“会给他看的，但得让同志们抄一份新的，把能牵连到其他同志的内容都去掉。”
杨炳新不知道去掉与其他同志牵连的档案会是什么样子，因为他根本就没见过这些档案，但他相信领导，便告辞回家给弟弟办丧事去了。
弟弟没结过婚，更没有儿子替他送葬。大福妈让大福为他弟弟打幡、摔盆，这让他很感动。工人们弄了辆板车，拉上芦席卷着的尸体，大福在前边打幡，他和大福妈跟在车后。大福妈嘤嘤地哭，不时扯起大襟擦眼泪。他没有眼泪，只盼望着冯九思能早一点找出杀他弟弟的凶手，也好让他报仇。
把弟弟埋在西门外义地，回程的路上，大福妈往他口袋里塞了1毛钱说：“你忙去吧，我们先回了。”他连忙背转身快步疾走，估计大福妈望不见他了，这才抬起袖子擦了擦酸楚的眼睛。这个可怜的女人，每天起早贪黑给人缝穷，一天也挣不来两毛钱，大福还小，只能去拾煤核儿卖给烧锅，一天挣几个铜元帮助家用。没跟着他之前，她们娘俩的日子原本就艰难，不曾想，跟了他这个大老爷儿们之后，非但没得到好处，反而受了拖累，还得从牙缝里替他省吃食。老天爷呀，让共产主义快些实现吧！他盼得心中发热，同时也恨自己没本事，不能一边为党奔走工作，一边养家活口。
领导那边终于来消息了，他连忙去找冯九思，带着他来到达文波道一家书店的地下室里。过了不久，一个交通员送来一捆旧报纸，里边夹着新抄的档案。冯九思就着灯光看档案，他在门边放哨，同时用那捆旧报纸在炉子里生起一小堆火。若是万一出事，把档案丢进火里，转眼便成灰烬。
过了好一阵子，冯九思才放下档案问：“这些人你都认得？”他说认得。冯九思又问：“一起共过事？”他说有过几次。冯九思又问：“有没有他们共同参加的行动？”他想了想说：“有过两三次。”冯九思紧接着问：“是两次，还是三次？”
他不知道领导是不是允许他把这些情况讲给冯九思听，沉吟了半天方道：“最近的一次在半个月前，前边一次是去年冬天，再前边一次是发大水之前。”
冯九思听罢问：“发大水之前那次是不是‘吉田事件’？”他说：“是的，就是那次。”冯九思又问：“除去这些人，那次还有谁参加了？其他两次还有谁参加了？”
到这个时候，杨炳新便知道自己不能再往下讲了，只好强硬道：“领导想让你知道什么，你就只能知道什么，不要再多问了。”这一次冯九思倒是没生气，而是好像满脸结了霜似的，眉头拧在一处，啃着指甲拼命地想，突然又问：“这样吧，你不用说名字，只说跟你一起行动的都有几个人，什么样的人就行。”
这次杨炳新没再迟疑，因为他突然想到，如果事事都去请示领导，今天可能就会有同志还要牺牲，于是他很痛快地说：“最近的两次行动，是我带领这四位已经牺牲的同志中的三位干的；炸吉田次郎的那次，除了我和这四位同志之外，还有我义弟‘狸猫’，你知道的，他被你害死了，另外还有三位同志，一位早已经脱党了，一位两年前就牺牲了，还有一位也在三条石铁工厂里工作……”
这时，他看到冯九思用手抚住脑门长长地出了一口气说：“照这样看来，杀手的目标很可能就是参与过‘吉田事件’的这些同志，至少也应该与此事有关，是这样吗？”
“对呀，我怎么没想到哪！”杨炳新一拍大腿，不由得赞叹冯九思的聪明。
不想，冯九思接下来却说：“那么，杀手的下一个目标，如果不是三条石的那位同志，就应该是你啦！”
对于冯九思的这个推断，杨炳新觉得有些道理，只是，因为有些事不方便对冯九思讲，所以，他认为这个推断也仅仅是“有些”道理而已。是啊，没得到领导的批准，有些事他也只能烂在肚子里。
下边的事就简单了，冯九思让他回去接三条石铁工厂的那位同志出来，傍晚的时候在英租界汇丰银行门口等他，他会为他们安排新的住处。杨炳新问：“干嘛在那等？”冯九思笑道：“那条街上到处是巡捕，没人会笨到在那个地方杀人。”
事情发展到这一步，杨炳新很不情愿地发现，如今已不再是由他来领导冯九思，反而是冯九思在指挥他。但转念一想他又释然了，他知道自己不是破案的材料，冯九思毕竟是警察出身，这是他的本行，而自己则是外行。想到此处，他对冯九思道：“你小子不尊重领导，让领导满世界跑腿儿，自己却躲清闲。”他这是想说句笑话替自己解嘲，只是语调冷冷的，听上去倒像是抱怨。
幸好冯九思没注意听他这句话，而是问道：“昨天我就想问你，交际花蓝小姐怎么又成了你义弟的未婚妻呢？这个义弟是‘狸猫’吗？”
听到这话，杨炳新不由得大怒，骂道：“她当了交际花吗？难怪她要丢下我义弟，原来是卖大炕挣便宜钱去了……”下边一连串的污言秽语，连他自己听着都感觉羞愧，但它们就是像脏水一样泼出来，止也止不住。终于他骂累了，这才对冯九思说：“那是个没脸的女人，已经害死了‘狸猫’，你就别再招惹她了。”
不想，冯九思不识好歹地还在问：“她到底是不是我们的同志？”
“什么同志？她是个婊子！”杨炳新大步冲出书店，胸中的怒火无处发泄。等走出一个路口之后才想到，他今晚跟着冯九思一走不知得几天，看这天气阴得像水铃铛似的，要是下上一场大雪，大福他们娘俩找不到活干就得饿死。他站在路口上运了半天的气，这才一跺脚又回到书店，手背朝下，怒冲冲对冯九思道：“借两块钱使使。”
冯九思像是被他的话吓了一跳，刚要开口又连忙把嘴闭得紧紧的，伸手入怀掏出皮夹，取出好几百块钱放到他手上。见到这一大堆钱，他不由得恼羞成怒道：“你是败家子转世还是浪荡鬼投胎？我就借两块钱，你塞给我这么多，想放‘印子钱’吗！”
听到他的话，冯九思满面羞红，但仍然紧闭双唇没有回嘴。然而，在那堆钞票里翻找了半天，最小的票子也是五块的，见冯九思无奈地望着他，他只好拿了那五块钱转身就走，心道：要是再不离开，我这一辈子的人就都给丢尽了。
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望着杨炳新冲出地下室，冯九思把档案交还给交通员，心中很不是滋味。其实，方才刚刚见到杨炳新时，他的心中就很有些感触。他注意到，杨炳新身上昨天还勉强算是完整的棉袍被撕开了一个大口子，但缝补得极好，针脚细密，像是亲娘的手艺。他脚上的棉鞋今天也变了模样，新打了两块旧皮子的包头，边上的针脚都编出花来。见此情形，不由得让他羡慕杨炳新家中有位娴德能干的好太太。
然而，等到杨炳新伸手向他借钱时，他却仿佛一下子咬破了苦胆。天哪，为了区区两块钱，居然就让这个高傲的汉子手背朝下！他的眼中险些迸出泪来，急忙咬紧嘴唇。这家伙是怎样一个人哪！像他这样的人，我们组织内部应该还有很多，但是，才两块钱哪，不是给舞女几张跳舞票的二十，也不是在蓝小姐那里打八圈卫生麻将的两千，而是两块，自己吃一顿早饭也不止两块，况且多半还会赏给招待一块钱小费，而在利顺德大饭店或是德国口味的起士林餐厅吃一顿饭，又得要多少个两块呀！
很久以来，他一直都知道自己与其他同志有差别，因为身份、地位的缘故，让他不受贿就根本无法在警务处里混下去，所以用不着组织上给他经费。但是，像杨炳新这样能干的同志，组织上每个月连二三十元的薪水也发不出来吗？他从来没想过这种事，也许是他故意不肯去想这类事情，现在终于看穿了事情的真相，看清了普通党员过的是怎样的生活，于是他发觉自己很不像革命者，至少是不很像。如此看来，在同志们眼中他活该是一个手段粗暴、贪污受贿、穷奢极侈的租界警察，难怪组织上不信任他。
走出书店，他发觉天上在飘小雪。感伤是没有用的，要想向组织上证明自己与杨炳新同样是意志坚定的党员，就得先完成组织上交给他的任务——破解这桩像雪球一样越滚越大的连环杀人案。
今天要办的事情很多，没时间吃午饭了，他决定饿自己一顿，以惩罚他对革命同志的无知。赶到居士林时，他才发现今天并不是讲经的日子，天气又不好，讲经堂里没什么人。在里边转了一圈，他凑到一位正在默诵经文的男子耳边悄声道：“在下有点小事请教。”说着话，他将捏在手心里的二十元钱塞到那人手里。临时抱佛脚也是有代价的，这一点他清清楚楚。
那人转过头来，眼中放出奇异的光彩，惊喜道：“你要请教我？”冯九思没有闲功夫猜测他为什么会如此，急忙说：“我问你，地狱是怎么回事？《地狱变》是怎么回事？报应又是怎么一回事？”
那人将他拉到院中，在飞舞的雪花中指天画地，口沫横飞地讲开来：“我说的地狱可不是庸人们想的地狱，净土宗的玩意儿有真有假，我说的是此地狱非彼地狱，彼地狱又非此地狱，非此非彼，彼此彼此；往简单里说，有‘八大地狱’、‘八寒地狱’、‘十六游增地狱’、‘十六小地狱’、‘十八地狱’、‘一百三十六地狱’……往详细里边说，《大乘义章》中说‘言地狱者，如杂心释不可乐……’；《俱舍颂疏世间品》说‘梵去那落伽，此云苦具，义翻为地狱……’；《智度论》说……”
冯九思当即便明白，自己遇上了个“话痨”，就算是他有这份闲心研究佛学，但杀人凶手却不会给他时间。好不容易挣脱了这位“诲人不倦”的居士，他用烟卷楼子的公用电话给小仓先生打了个电话说：“因果报应的事我实在是无能为力了，您再从其他方面替我想想。”随后他便对小仓讲述了那四位死者之间存在的“工作关系”，但略去了他们的身份和“吉田事件”。
小仓轻声笑道：“《地狱变》的事只是猜测，但它确实是极有价值的启示，您公务繁忙，要不就由我来替您研究？”冯九思也笑道：“那您可得简单点，我听了那东西头疼……”然而他知道，小仓是个学者，只能提供意见，解决不了实际问题，所以，要想破案他必须得行动起来。
周孝存的伪装身份是一家报社和一家商业广播电台的老板，占据着一座三层砖楼，楼下是报社，楼上是广播电台，里边人来人往，做情报工作也就不显眼了。冯九思见到他时，发现他正铺开黑色的“羊脑笺”，用泥金抄写《旧约·诗篇》。这倒是奇闻，他只听说过有人抄写佛经什么的，还没听说过有人抄写《圣经》。
然而，等坐下之后他才发现，自己来得冒失了，根本就没想好怎样开口询问周孝存昨晚亲临凶案现场的事，便只好先拉家常，问周太太的安，扯些想再吃一次她做的“渡鱼腐”之类的闲话。
周孝存却略带责备地说：“我已经好几周没在礼拜堂见到你了，我太太还奇怪，说冯先生是不是一时糊涂，改宗信了‘一贯道’啦？”
每周上礼拜堂是冯九思在租界做地下工作的必要掩护，况且他自幼受洗，与教友们在一起反而感觉自在。所以，他只好笑着打马虎眼说：“这年头信什么都不稀奇，倒是您这‘泥金写经’稀奇得很。”
周孝存死板的脸上终于露出些微笑意，显然是很受恭维，但并没有继续这个话题，而是问：“昨天的案子查得怎么样了？”冯九思故意实话实说：“昨晚死的是第四个。”周孝存说：“我知道，有什么新线索吗？”冯九思并没想到他会了解全部案情，心中难免一惊，便说：“我现在只是怀疑，还没有证据，您有什么线索吗？”周孝存的脸上又变得铁板一块说：“我哪有你的消息灵通，这四个人之间有联系吗？”冯九思说：“应该有联系，您怎么会对这件事感兴趣呢？”周孝存的脸上仍然纹丝不动说：“我是办报的，有奇闻报纸才有销路，他们之间有什么联系？”
冯九思故意顿了一下，心中迅速对此事做出判断，然后提高声调说道：“他们可能都是共产党。”周孝存点点头说：“这我已经知道了，我问的是，这是共产党内部干的，还是日本人干的？”
该死的，这老家伙还有什么不知道的？冯九思心中打转，故作为难地说：“有谣传说，这是你们军统局的人干的。”
“胡说八道，”周孝存的黑脸上立刻胀得紫红，于是，冯九思便知道自己方才这一下虽然冒失，但确实捅到了他的痛处。周孝存接着叫道：“国共合作期间，我们暗杀共产党干什么？”
“所以说是谣传嘛。”冯九思故作轻松地又把话收了回来，心中却感觉今日不虚此行。这老家伙必定与此案大有关联，但到底是怎样的关联，这里边可就大有讲究了，然而，没等他再往下细问，却有职员通报说周太太来了。
这几年，冯九思与周孝存一家走得很近，与周太太也很熟。他觉得，周太太是那种每个男人都乐于把她当成母亲、大姐或是长嫂的女人，她为人气量宏大，言语周到，不论男人们自认为有多么刚强，多么混蛋，她都必定有能力将他们照应周全，治愈他们在外边遭受的所有伤害——周孝存是个有福气的家伙。
发现冯九思在场，周太太半嗔半笑道：“你这么久没来看我，是不是因为老周带着你去胡闹，却又怕你嘴上不严，对我漏了口风？”
冯九思忙道：“周先生是个君子，就算带着我玩，也都是去正经地方，倒是我自己不长进，日子越过越不像样。”他知道自己说的都是实情，在周太太面前，他说谎的天分常常会突然消失。
周太太却笑道：“这都是因为你不肯成家的缘故，别像我那个不成器的弟弟，整日里胡闹，结果还得给你添麻烦，那件事我还没谢你哪……”冯九思连忙摆手说：“那是小事，不值一提。”周太太接着道：“所以说嘛，家才能立业，你还是收起这份玩心，找个好人，安安稳稳地过日子吧。”
冯九思偶尔也会想到，希望蓝小姐能像周太太这样给他安全感，给他一个结束荒唐的单身生活的理由，于是便道：“等哪天我专程登门拜访，顺便带个人过来，请您帮我看看。”
他在想，如果把蓝小姐带过去让周太太鉴定一番，得到她的赞同，或许就能让他早下决心。女人对女人的判断会比男人看女人冷静得多，更何况像周太太这种眼界开阔，心思细密的女人。
果然，听他这样讲，周太太正色道：“如果你想跟那位小姐结婚，就请带过来吧，我给你们做顿饭吃；但是，如果你还是一味地胡闹，作姐姐的我可不欢迎……”
这就是女人中的君子，行事亲切而又不失分寸。冯九思心中感叹，很是为自己的判断力感到骄傲。
告别了周孝存夫妇，他发现时间还早，便乘车赶往交通饭店。昨晚他便感觉到杨炳新和蓝小姐之间必定有秘密，从杨炳新那里问不出实情，他就只能“审”蓝小姐。在办理如此凶险的案子的时候，他可不想有事被蒙在鼓里。
交际花的生活主要在夜里，所以通常都是午后才起床，梳洗打扮，吃早餐，然后到商店逛逛或是看场电影，如果不是为了敲“老斗”的竹杠去首饰楼或绸缎庄，多半都是一个人出门。今天冯九思来得不巧，蓝小姐出门去了，他让茶房给他沏上一壶好茶，想坐下来理一理杂乱的思路。不想，今天他的脑子不听指挥，想了半天也想不出所以然来，这时他才发现，原来这都是因为中午没吃饭，饿了。
他吩咐茶房去给他叫一点吃食，要简单，他追在后边叮嘱。果然，茶房叫来的饭食确实简单，只有一碗鲍鱼面，四样小菜是酱肘花、酥黄鱼、豆干雪菜和炝黄瓜条。抗战期间物力艰难，听说穷人如今都在吃一种名叫“杂和面”的东西，而且现在是冬天，单这几根黄瓜条就不止值五块钱，他突然觉得自己这日子过得可真够混蛋的。
一碗面下肚，小菜也吃了一半，茶房又敲门，送进来一束白枝红蓓蕾的纸花。这件事他昨天没当回事，只当是某个多情的大学生在追求蓝小姐，但转念一想，又想到昨天纸花出现的时候，蓝小姐的情绪发生了很大的波动，这可不像是老道的交际花的表现。于是他随口问了一句：“这是谁这么无聊，你认识送花的人吗？”
茶房陪着笑脸说：“蓝小姐也问过，但每次都是不同的小男孩，卖报的，最近每天都送。”他又问：“送过卡片吗？”茶房说：“这倒没留意。”他知道这是茶房讨赏钱的惯技，便板起脸来说：“别给我玩花活，还有能从你眼皮子底下漏过去的事？到底有没有？”茶房假装吓得连腰都弯了，连声道：“铁定没有，王八羔子敢说瞎话，要是有，不用等您老问，还不老早就送到您手上。”
冯九思没办法判断茶房的话，因为这些家伙说起谎来比吃糖豆儿还来得便当，只好说：“把你这双狗眼给我睁大点儿。”茶房腰弯得更低了，忙说：“有不三不四的主儿我也不会往里让不是？”
得，什么也没问出来，但照样还得打赏，冯九思平生头一次觉得钱花得冤。茶房往外走，蓝小姐恰好进门，先是冲着冯九思嫣然一笑，等见到桌上的纸花又是一惊，但借着摘围巾，脱大衣的动作，她又把这份吃惊不着痕迹地遮掩了过去，然后才坐到冯九思身边，眼睛觑着他的神色，口中不住说道：“你昨晚没睡好，今天补觉了没有？你看看这眼圈都黑了，等会儿让他们给你炖一盅参汤补补，要不就……”
冯九思故意在脸上挂起半痴半呆的笑意，足足等到蓝小姐的这壶“迷魂汤”见了底儿，才突然问道：“我还忘了，你是哪儿的人？”蓝小姐依然是笑语如春地说：“你怎么就忘了，我是唐山人哪，你没听过‘蹦蹦戏’吗？”说着她便起个过门儿，唱了两句《小上坟》。
冯九思却在心中暗笑自己，你糊涂了？脑袋出毛病啦？听这两口“蹦蹦儿”有多地道！再者说，你再怎么多疑，也不至于“八杆子打不着”地怀疑她是日本间谍没学过中国方言吧！他发觉自己今天确实是有点着三不着两，接下来只好问正题：“你怎么认识杨大锤的？”
听到这话，蓝小姐把脸上的笑意收了起来，平静地说：“我就知道你会问我这话，可我没想到你会这么猴急，等不到晚上。”冯九思紧逼不舍：“你们到底是怎么认识的，未婚夫又是怎么回事？”蓝小姐说：“我原想，这些事等我们到了南洋再慢慢聊，跟我干的这个冤孽行当相比，那点事根本就不算什么……”说话间她又张罗着给冯九思换新茶，换拖鞋，等忙活过一阵子，连外边的新鲜事也插进来讲了好几件之后，显见得实在是拖不过去了，她这才说：“当年我刚过来的时候认识了一个人，开始还不错，没多久就定婚了，但后来觉得不合适，就又散了。”
冯九思觉得她的话太过简略，便将话题引向细节，问道：“那个人是不是杨大锤的义弟？他是个什么样的人？”蓝小姐嘴上说那人是个混蛋，手上却又忙着打电话给冯九思攒牌局。冯九思这时突然冒出一个促狭的念头问：“你那未婚夫是不是还在给你送花，就是那些纸花？”蓝小姐却恨道：“你昨晚也听杨大锤说了，那混蛋早死了，要是还能送花，那不成《聊斋》啦。”
话说到此处，尽管他并不完全相信蓝小姐的话，但一时也没有更好的主意。若是平日里对待别人，他完全可以拔出枪来顶在对方脑门上逼问，或是把对方绑在椅子上严刑逼供，但此刻这都不是办法。只是，问了半天什么也没问出来，这让他很不甘心，因为，如果他当真有一天决定娶蓝小姐回家或是跟她一起去南洋过小日子，他可不想让她还装着一肚子瞒着他的秘密。于是他止住蓝小姐约牌局的兴头，又开始发问，但话语缓和了许多，因为他刚刚想到了一个更尖锐的问题。于是他说：“你我的关系非比寻常，所以，我必须得再问一句，周孝存包养你是不是假象，其实你一直在替他做情报工作？”
蓝小姐像是没听懂，睁大眼睛望着他。他又问了一遍，蓝小姐的脸上突然变了颜色，冷冷道：“周先生是个君子，他找我只是借着我这个地方谈生意方便，再者说，他整年累月花钱替我租房子，可也没像你这么多心？”说完她一甩手，便走进卧室把门关上了。
这是怎么话说的。冯九思觉得自己今天这一整天都很失败，不，不是一整天，而是自从失去了组织上的信任，他整整两年来做人都很失败。
看看已经到了与杨炳新约定会面的时间，他只好把蓝小姐丢下，哄她回心转意可比不上党组织的任务重要。正因为有了这个念头，他的心中又不由得升起一丝窃喜，感觉自己作为一个有理想的革命者，做出这点牺牲乃是分所当为，然而，等他想到即将见面的杨炳新和那五块钱借款时，他又觉得自己这个革命者干得太便宜了，简直不像样。只是，一个真正有理想的革命者到底应该是什么样子，他确实想象不出来，但最好不要像杨炳新那个穷样子……