贺小羽和哥哥并肩坐在中巴车上。看不出久别重逢的喜悦，倒见她表情沉痛地抚摸哥哥的后脑勺。
贺东航问她干什么？小羽若有所思地说，难怪呀，这头跟猪头是有些界限不清。
甘冲英挨着苏娅坐，听了小羽的话哧哧直笑。叶总、宁政委问他笑什么？他就讲了那个典故。众人笑罢，叶总就又讲了一个与猪有关的典故。说是独立团通信连一个女饲养员，就在猪圈里架锅煮猪食，大猪小猪等不及了，都往锅沿上拱，女饲养员忙着维持秩序，结果，猪倒是排好队了，她掉锅里了。
首长的笑话自然更好笑，全车一片轰然。
叶总就问，小苏，你还在成都的交通总队呀？他知道戴悦风的事迹。1999年，黄金、森林、水电、交通四支警种部队，统归武警部队建制领导，内卫部队同他们的接触就多了起来。贺小羽抢着替苏娅回答，戴政委牺牲两年了，人家苏娅一直在成都照顾公婆呢。
“好媳妇。”宁政委做了结论。
“这么好的媳妇为什么K省不要？”贺小羽话赶话。
“谁说我们不要了？”宁政委说，“人家不愿来，交通部队好，光荣，山上空气也新鲜。”
甘冲英接口说：“人家在交通这么多年，新鲜空气早吸够了，老家又是K省的，就想投奔咱总队。”
宁政委还没反应过来，贺小羽就推了苏娅一把：“还不赶紧谢谢叶总、宁政委。”
叶总说：“这丫头，看不出一点缺氧的迹象嘛，当心连你一块调回来。”
贺小羽嘴够快的：“好啊，K省有了水电工程，叶总就承包给我们吧！”
贺东航说：“这没有问题，叶总给周省长说一声就妥了。”
甘冲英似乎感到冷落了苏娅，忙说：“咱省的公路交通全国闻名，叶总再给周省长说说，把高速公路工程切一块给交通部队，他们挣了钱可以分一点给总队嘛！”
宁政委问：“是不是交通、水电给你俩好处费了？”
众人就又笑了。
贺东航的耳朵一直在捕捉苏娅的声音，但她不说话。
在机场见面握手的时候，贺东航就觉得苏娅没多大变化。身材依然苗条，只比过去稍稍丰满。一套玫瑰紫色羊绒套裙细细勾出她身体的每一处起伏。二十多年前海岛烈日在皮肤上留下的黑红色早已褪尽，凡是露在外面的肌肤都粉白耐看。还是那个鸭蛋脸，还是那双有些上挑的眼睛，下颏上还是那个常常引起小伙子们争议的痣，只是不像过去那么醒目，与整个面部更加浑然一体。尤其可贵的是她那说话和微笑的神态还似当年，这使贺东航十分感动。因为那神态保留的不仅仅是少女苏娅的芳姿，还使贺东航顿觉自己也回到了那个年轻的时代，三礁岛上的1978年，他才20岁。他同苏娅握手时心情很奇特。他们分手的时候都是单身，23年后他们再度握手，仍然都是单身。他握着她的手，有点感慨。甘冲英上前一步，握住了苏娅的手，看得出，他也有些激动。
结婚之前，贺东航想起苏娅的时候并不多，只是偶尔听到一点她的信息。结婚之后，有时同卓芳吵了架，苏娅也会进入他的梦幻，只是枕边上不时传来自己妻子的气息，她不能停留多久。
戴悦风牺牲以后，他和甘冲英联名向苏娅发了唁电，她打电话表示感激，声音清晰、明朗，使这边的两个男子汉倒觉悲戚……
戴悦风的牺牲是突然的，也是注定的。贺东航看了由司令员、政委签发的表彰通令。那年，藏东高原下了大雪，养护支队十二连的工区发生了大雪崩，官兵们就去推雪清路，蹲点的支队政治委员戴悦风就在施工现场。这些都是注定的。那台往崖下推石头的推土机，因天寒路滑刹不住车，戴悦风带领战士们脱下棉衣塞在履带下，他的脚蹬在一块松动了的石头上，不蹬他就使不上劲。这就注定了他要掉下山崖，飞进雅鲁藏布江……
那一年，他们的女儿雪莲五岁。
到了宾馆，贺东航让贺小羽把行李展开，自己就去招呼两位首长。叶总、宁政委分住在这层楼两头的套间，是会务上统一定的，贺东航检查了电视机的信号和卫生间的热水水温就回来了。小羽正在给妈妈打电话：
“……已经接到您的儿子啦！挺精神的，没被拖垮，早就该离了……就是不该让贺兵出国……就不该！您带那么多药干吗，还带了那么多钱，您这样腐蚀革命干部后果是要自负的，哈哈哈……”
贺小羽放下电话就问：“离婚的感觉怎么样，棒吧？”
贺东航说：“现在还没找着感觉。”
贺小羽说：“你真伟大。这么大的官，说离就离了，了不起呀了不起，哎，究竟是怎么提出来的？”她知道哥哥嫂子这几年一直不冷不热，因此对哥哥的离婚有着无穷的兴趣，一提起来就很兴奋。
贺东航说：“长期积累，一朝爆发，量变引起质变。”
他还没跟妹妹讲过真正的原因，没有讲过高见青和男式皮鞋，那根导火索。他感到这事关老贺家的名誉，事关个人的尊严，还关系到儿子贺兵的身心健康。他转了话题：“说说你吧，最近跟大戎怎么样？”
提起肖大戎，贺小羽就没精神了，她慵懒地蜗在沙发里。“还那样呗，只要不见面就互不干涉，各过各的。半个月一次例行电话，一分钟左右。”
在过去，贺东航对妹妹讨厌肖大戎很不理解。他感到肖大戎是个很好的男人，率直，爽朗，待人真诚，跟周围的人处得好，灭火作战很勇敢，多次立功受奖，在他们森警总队是有口皆碑的。而一谈到这些贺小羽就会说：“你这是选干部呢，我选的是丈夫。”
“选丈夫，我也跟你讲过四条标准嘛。”
“光辉的四条标准：长相可以，身体健康，胸有大志，会写文章。肖大戎同志完全符合。长得不丑，体壮如牛，心里盛着整个大兴安岭，《武警报》屁股上经常贴块豆腐干。”
“可你不承认肖大戎是好人？”
“好人就能成好丈夫？男人、警官、丈夫，这都是不同的概念。卓芳难道不是一个好画家、好女人？甚至还是一个好母亲，可是你觉得她对你合适吗？婚姻讲究的是合适，参谋长同志。”
这是小羽最近学来的理论。婚姻好比穿鞋子，首先要自己穿着舒服，别人看着好看还在其次。
“别人看着挺漂亮的一双鞋，可我穿着挤脚，疼，行吗？”
这话题又转到鞋上，贺东航觉得连自己的脚都难受了。他和卓芳结婚的头两年感情还不错，但他总是遗憾自己缺少了一个选择的过程。就告诫妹妹，这个过程一定不能少，并且给她提了四条择偶标准。现在看，这四条缺少了感情的内容，选机关干部还凑合，选丈夫是不够科学。不过就是这四条妹妹也没用上。她的婚姻是双方父母商定的，贺东航也按照四条对了对，大致不差，就投了赞成票。
这天的全天都是报到。叶总和宁政委各自安排了一些走访活动，甘冲英则说他要休息一下。贺东航知道，首长们的私人活动他俩不宜参加，甘冲英也不会“休息”，他会趁此机会拜访总部机关来开会的人，联络联络感情，当然要回避他。他就带小羽去找“亚敏”，小羽建议叫上苏娅，说她人熟地熟，贺东航同意了。
三个人出了门，苏娅问“亚敏”是个什么人，男人还是女人？军人还是老百姓？贺东航说父亲都没讲，估计是他的老战友，听名字像个女的。小羽说不一定，没准是个男的。那个年代，农村不少男孩取女孩名。苏娅笑了，说如果找个男的，任务该由你妈来交代。贺东航心想有道理，母亲兼着父亲的“秘书”，父亲不想让“秘书”知道这个人。最后，由苏娅按照70岁左右，女性，医生，离休老干部的身份给“亚敏”定了位。
他们先到了几所陆军医院打听，都不知道这个人，苏娅又领兄妹俩到了军区老干部局。接待他们的是位上校，年龄不小，头发不多，眼袋朝下吊着，看来午休没睡好。他听了“亚敏”木然摇头，说没这个人。贺小羽说你还没查怎么知道没有？她在心里称他“眼袋上校”。眼袋上校说，我的脑袋强过电脑，搞了二十几年老干部了，情况都在这里面装着。他指指太阳穴，打了个哈欠。小羽说那没准侵入病毒了呢！眼袋上校说，你这个同志怎么说话哪？小羽说我们大老远来了，就查这么个人，看你那个不耐烦！上校的眼袋又往下吊了吊，说你该学会尊重老同志。小羽说你再老也没亚敏老。眼袋上校问谁是亚敏？小羽说确实侵入病毒了。上校刚要拍桌子，苏娅忍不住笑了，说小羽，咱们几十年就来查一次，可人家每天得接待多少个第一次呀！眼袋上校瞅瞅苏娅，觉得这话辩证，就打开了电脑，又问了叫什么名，咔嗒咔嗒敲了几个键，对苏娅说真没这个人，要不你留个手机号，等有了信儿通知你？
三人往回走。小羽说，咱爸也是，要找什么人给秘书说说，正经八百给军区接洽嘛，我看这个亚敏没准是他的老情人，不给他找了，免得他晚节不保。苏娅说，东航真该管管你这个妹妹了，越来越没大小。
天色尚早。三人来到一间咖啡屋，苏娅要尽尽地主之谊。一坐下，贺小羽就要贺东航具体说说他和卓芳离婚的直接原因。说：“把你的苦水都给苏娅倒出来。”贺东航说：“直接原因就是我的精力外顾，她的情感外移，看上了一个书画商，后来陷得比较深了，我跟她商量分手。”因为苏娅在场，他对“捉奸在床”这样的情节羞于出口。小羽问：“就这么简单？好像你一点不恨她似的，她这是背叛！”贺东航说：“正因为是背叛，所以用分手来解决。”
苏娅问：“分手是对她的惩罚吗？”
贺东航说：“也是对我的惩罚。一块肉割两半，哪边都疼。”
小羽说：“听这口气，她另有所爱倒是你的错了？”
不想苏娅却说：“你哥哥讲的是他的切身体会。其实，夫妻之间是很难分清是非的。因为是中有非，非中有是，今天的是里可能有昨天的非，昨天的非里又可能有前天的是。她今天遇点小事借题发挥，是因为你昨天办的事她不满意。所以夫妻还是多讲谅解。人说‘清官难断家务事’，不是没道理的。”
苏娅的话让贺东航感到温暖，多年不见，三礁岛上的小女兵已经是一个善解人意的成熟女人了。他给她续上咖啡。
贺小羽直撇嘴：“两位都是爱林高手，把经验整整可以出本书啦，一准畅销。”
贺东航说：“成长的经验当中，惟有婚恋经验最不实用，你会恋爱会结婚了，也没实践的机会了。”
贺小羽一拍巴掌：“别这么说，二位的婚恋经验可是有用的，你们可以继续切磋，变成共同的财富！”
贺东航一时愣在那里，苏娅的脸红了……
把苏娅和她女儿雪莲送上车，甘冲英信步回了宾馆。路过贺东航房间的时候，听见贺小羽娇嗔的说笑声，他就没进去，径直回了房间。
今晚他给苏娅打电话，约她晚上出来，用的是模糊概念：“咱们老战友坐坐！”他还刻意打扮了一下，穿了那身面料细薄又很挺括的暗格子西装，又顺路到花店买了束鲜花，花是店里预先搭配好的，他认得的有百合和康乃馨，又让配了几朵玫瑰和勿忘我。苏娅见了鲜花很高兴的样子，然后就不时看门口，甘冲英就笑了。他说，我只约了你。苏娅看了他一眼，没说啥坐下了。
甘冲英在大厅靠窗的位置选了座。隔窗望去，是一个大湖，沿岸的霓虹灯早就亮了，把湖面映得五彩斑斓。大厅里的音乐低回舒缓，氛围挺高雅。
甘冲英把热情重点放在雪莲身上。他先让雪莲点菜，又想起她的文化水平还看不懂菜谱，就鼓励雪莲爱吃什么就点什么，雪莲欢天喜地想了半天，终于点了麦当劳。甘冲英只好说，那就随你妈妈，富贵蟹。三礁岛上苏娅吃螃蟹是出了名的，一个人可以消灭一脸盆。
看得出来，苏娅白天的喜笑颜开是强装的。晚上她话不多，微笑也带有礼节性。对三礁岛上的往事，她感叹之后多少有些伤感。
甘冲英只好实际一点，还是谈调动的事。
苏娅说，调动的事情也想过，父母退休以后住在康定，已经申请回老家安置，地方上的事哥哥苏伟正办着。
甘冲英知道，苏娅有个哥哥是K省省府的秘书长，只是没接触过。便说，老人安置问题不大，你怎么打算？
苏娅说，自己当然要跟着。只是女同志嘛，职务不高也不算低，交通总队政治部的副主任，正团职，三年多了，安排也难。
甘冲英说：“事在人为，对有些人难，对你苏娅就不难，总队长、政委不是没反对吗？我帮你运作运作。”
甘冲英回去后洗了澡。苏娅哀怨的面容，在他脑子里忽明忽暗。后来，又出现了边爱军，他的亡妻……
不能说当初娶边爱军是错误的。没有这一桩婚姻，他能如愿以偿地进军校吗？他的早期职务能小步快跑吗？能同贺东航现在只有一职之差吗？不能。他又想起了堂哥甘越英，眼前浮现出沙坪监狱里那个一脸阴沉的职工……“啪”的一声，他打开了电视机。
一回到宾馆，贺小羽就追问贺东航：对苏娅的感觉怎么样？东航说当然不错。小羽说，那我明天再给苏娅过个话，你俩单独谈谈，趁这两天确定关系算了。贺东航说你开什么玩笑？这么严肃的事你跟儿戏似的！我不用你过什么话。
小羽说：“严肃的事大都是在轻松愉快的氛围中办成的。君不闻：‘谈笑间，强虏灰飞烟灭’？这就叫大将风度，举重若轻。你越是拿着架子，故作矜持，越办不好。你娶卓芳严肃不严肃？把她拿回家让爸妈看了几回还不算，还请了肖叔叔、易阿姨来面试，结果怎么样？整个儿一个失败典型。”
哄走了妹妹，贺东航拿出甘冲英的那份设想，摘下几个观点放到自己的方案里，然后就搞不下去了。他承认，自从见了苏娅他心里挺愉快，有话说，也乐意说。苏娅既保持了他记忆中的美妙形象，又平添了许多成熟女人的魅力，她的典雅、娴淑和灵秀，她接人待物的宽容和周全，都令他暗中称道。这个女人，在他找对象的时候跑哪儿去了？男人观察女人是很怪的，当你面对一个根本不可能与之构成恋爱关系的女人时，你对她的情感往往很纯真，很高洁，很神圣；而你一旦具备了恋爱资格，从“婚姻”的角度看一个女人的时候，却往往像是站在货架前，心里头要搞个“货比三家”。今天约苏娅出去，心情本来很美好，让小羽挑拨到后来，他面对苏娅竟然有点“伯乐相马”的感觉，这种感觉刚要形成，就被一个刚刚离他而去的女人的忧伤的目光照散了。那女人去了南洋，却把眼睛留在中国监视他，使他无心去“相马”。他刚从一场噩梦中走出来，只要他醒着，是无论如何不愿意再回到噩梦中去的……