这里是拉萨以西的次松塘，是英国十字精兵军营所在地。战败方的西藏主动奉献了这个地方，因为他们知道，如果来犯者没有地方驻扎，就又会动枪动炮，抢夺民房，受害的还是西藏百姓。次松塘有一些村庄，有一座十分阔气的庄园。庄园的主人和村庄里的老百姓，全都主动撤离了。戈蓝上校对此很满意，心说西藏人终于学会明智地对待现实了。
安营扎寨后的当天，驻藏大臣否太来到了次松塘军营。他是来犒劳十字精兵的，带来了许多米面和刚刚宰杀的牛羊肉。还周到地带了一些风干肉、酸奶、奶酪、青稞酒等西藏特产，希望大家尝一尝。戈蓝上校高兴地说：“我们的华尔森公使会通过清朝政府总理各国事务衙门，传达大英帝国对驻藏大臣的满意。如果都像你这样通情达理，我们在西藏就不会有太多麻烦了。”否太表示，他今天拜谒十字精兵，带来了大清朝对待英国的八字方略：敦睦邦交，亲善友好。以后是不会再有麻烦了。戈蓝上校也没让达思牧师把那“八字方略”翻译一下，只觉得酸甜滑口的青稞酒格外好喝，喝了一杯又一杯，很快就醉得酣然睡去了。
第二天，拉萨黎明的曙光照耀在了戈蓝上校身上。他感到舒服极了。他走向兵营外面，站在拉萨河边的台地上，向东眺望，不禁赞叹了一句：“上帝啊，我不会是打到了天堂吧？”伟大的布达拉宫就在眼界之内，是城堡，也是宫殿，有着高不可及的挺拔。他想起伦敦的白金汉宫和温莎城堡。白金汉宫是豪华精致的典范，却没有布达拉宫的古朴和神秘。温莎城堡也坐落在一个山头上，有王室的宫殿、教堂和驻兵防守的兵营，却没有布达拉宫作为信仰中心的神圣威严。他心说只有上帝才配住在这里。如果基督的信徒都在布达拉宫脚下祈祷和忏悔，那一定会增加他们的虔诚和信心。他深深地吸了一口拉萨河边杨柳味浓郁的空气，告诉自己：下一步就是占领布达拉宫了。我要见到达赖喇嘛，和他商量签订条约的事，西藏必须属于英国，布达拉宫——这座让人不得不渺小的全世界最高的宫殿，必须在基督教的控制之下。
占领布达拉宫比戈蓝上校想象的要容易得多。他带去了一队全副武装的英国人，却发现那儿根本没有人阻拦。进进出出的喇嘛倒是不少，但没有人理睬他们，既看不到欢迎的脸色，也看不到仇恨的眼光。他们走上长长的之字形石阶，来到布达拉宫彭措多朗大门前，打听达赖喇嘛在哪里，得到的回答是：“不知道。”担当翻译的达思牧师说：“上校，他们不是不知道，是不想告诉你。”戈蓝上校说：“那没关系，我们可以一个宫殿一个宫殿地找。”他的确这样做了，花了整整一天，几乎走遍了布达拉宫所有的殿室，结果是出乎意料的：没有达赖喇嘛的踪迹。
戈蓝上校意识到，达赖喇嘛或许藏匿在某个他肉眼发现不了的殿堂里，或许就混同在殿堂里那些念经的喇嘛中，只要他不想露面，你就是经过他面前，也发现不了他。十字精兵里，没有人认识达赖喇嘛。
退出布达拉宫时已是傍晚，戈蓝上校骑马行走在前往次松塘军营的路上，看着拉萨河谷的杨柳上到处悬挂着五彩的经幡，风吹出的呼啦啦的响声，就像他一整天在布达拉宫听到的经声佛语。他感到有点不可思议：西藏的喇嘛怎么可以发出风一样鼓动的诵经声，而河谷里的风怎么能吹出齐声诵经的声音呢？
更使他难以预料的是，那经声和风声不分的声音侵占了他的耳朵，让他从布达拉宫回来以后，头脑昏沉，彻夜难眠。他这才意识到，自己中了魔咒。当他穿行在布达拉宫里，从这个殿堂走进那个殿堂时，他听到的是同一种声音，当时就纳闷：怎么喇嘛们只会念一种经？上帝啊，这可不是大炮和来复枪能够对付的。对付魔咒的，恐怕也应该是魔咒。那么我们的魔咒呢？我们用十字架信仰组成了精兵，也应该有十字架信仰创造的魔咒。他把达思牧师叫来，问他上帝的魔咒是什么？
达思牧师说：“上帝通过圣子和圣灵传达给我们的只有福音、箴言、圣训、诗篇，没有魔咒。”
戈蓝上校说：“上帝既然已经预言了异教魔咒的存在，就一定有对付异教魔咒的魔咒，只是你不知道罢了。”他叹息道，“马翁牧师一定知道，可惜我们现在找不到他，不知道他到哪里去了，活着还是死了？”
达思牧师说：“上校，从明天开始，你也会这样说我，那个达思牧师，活着还是死了？我就要离开你了。”
戈蓝上校气急败坏地说：“没用的牧师，要走就赶快走吧。”
那个亮丽尊贵又稍纵即逝的召唤又一次出现了：“达思快来，等你，等你。”达思牧师查看地图，发现按照“吉凶善恶图”的指引，他必须到达工布江达境内的尼洋河南岸，才能继续修炼时轮堪舆金刚大法，走向另一条神通之路。
达思牧师离开时，菩媸姑娘依然跟着他。
经声和风声不分的魔咒越来越放肆地占领着戈蓝上校的耳朵，他的听觉被搞乱了，任何时候都觉得西藏人的千军万马正在朝自己奔杀而来，让他处在嘈杂恐惧之中无法睡眠，已经好几夜了。他找来军医看病。军医说：“上校，你这是严重的神经耳鸣症，跟士兵们得的病一样。有好几个士兵除了西藏的咒语，别的任何声音都听不见了。你还好，还能听清我的话。”他这才知道，进驻拉萨的十字精兵，许多人都中了魔咒。军医又说：“上校，我们不适应这个地方，不光我们英国人不适应，连雇佣军的廓尔喀人、印度人和南麓藏人都不适应。”戈蓝上校吼起来：“不要给我胡说，你是不是也中了魔咒？你的话就是魔咒。”
作为上帝的信徒，戈蓝上校对抗魔咒的办法就是带领军队祈祷和竖起十字架。他说，祈祷是把我们的占领告诉上帝；竖起十字架是把上帝的占领告诉西藏的人和神。他让士兵在拉萨河边砍伐了几十棵杨树和松树，制作了许多大小不一的十字架，竖立在了拉萨所有的寺院、所有的箭垛、所有的高地上。他说：“让耶稣基督的标志去战胜西藏的魔咒吧。我就不信，一直保佑我们的上帝，在我们实现军事目的、就要达到宗教和政治目的的时候，突然就不保佑我们了。”
拉萨的十字架如雨后春笋。竖立它们的时候，戈蓝上校生怕和西藏人发生冲突，派了重兵保护。但西藏人似乎很麻木，不知道十字精兵在干什么，远远地看着，或者根本就不看。只有几个农民做出很生气的样子，那是因为十字精兵砍断了他们家院子里的树。所有十字架中，竖立在次松塘军营里的最高最大，那是两根原木的交叉，结实，沉重，光埋入地下的就有三米。
但是没过几天，所有的十字架都成了西藏人膜拜的对象。那些十字架上不仅挂起了经幡，还刻上了六字真言、文殊心咒、菩萨像和护法神像。处在路口和山包上的十字架，被西藏人当成了箭垛的骨架，他们自发地垒砌石头，插上树枝做的箭丛，装填起柏香、青稞、经文、佛像、酥油、糌粑，拉起绳索，缀上一道道风马旗，然后把喇嘛们请来，念着经绕上几圈，就变成了山野神灵新起的宫殿。它们的作用自然不是戈蓝上校希望的战胜西藏的魔咒，而是保佑拉萨富裕平安和帮助西藏人镇伏外道邪魔了。还有几处十字架，成了嘛呢石经堆。西藏人尤其是妇女和孩子，带着刻有六字真言的嘛呢石从远方走来，一人丢几块，很快就掩埋了十字架。那些彩色的雕刻就像一个个舞蹈的人影，因了十字精兵的愤怒而欢天喜地。
只有次松塘军营里的十字架，仍然是耶稣基督的十字架。
戈蓝上校依旧处在西藏魔咒的折磨之中，严重的神经耳鸣症已经让他连续几天几夜睡不着觉了。耳朵里时时刻刻都在刮风或者诵经。他握起拳头，向上帝又是祈求又是发誓：找到达赖喇嘛，一定要找到达赖喇嘛。可是这样的愿望越迫切，就越找不到。派往哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺、大昭寺以及拉萨所有寺院搜寻达赖喇嘛的十字精兵都回来了，结果是一样的：没有人知道达赖喇嘛在哪里，好像西藏根本就没有一个叫达赖喇嘛的人。
戈蓝上校也有点怀疑：达赖喇嘛是不是个虚构的神王呢？他带兵来到噶厦办公的大昭寺，问几个值班的政府官员：“我们需要见到达赖喇嘛，请带我们去。”回答是：“这得由达赖喇嘛决定。”戈蓝上校又说：“我们需要一些粮食和牛奶，还有肉，希望你们尽快提供。”官员说：“这得由达赖喇嘛决定。”戈蓝上校说：“我们已经占领西藏，西藏必须听从英国的。否则，我们将惩处那些对我们不利的人。”回答还是那句话：“这得由达赖喇嘛决定。”戈蓝上校大叫起来：“我们不准你们用佛教那些乱七八糟的东西侮辱我们神圣的十字架，上帝必胜，知道吗？”回答没有改变：“这得由达赖喇嘛决定。”戈蓝上校撕住一个官员，逼问道：“达赖喇嘛在哪里？到底在哪里？”那人摇头道：“不知道。”
好在这时来了首席噶伦顿珠。他是唯一一个愿意和英国人接触的噶厦高级官员。他把戈蓝上校带到过去摄政王迪牧活佛理事、现在他办公的文殊大殿里，让座上茶，态度恳切地回答了戈蓝上校的所有问题。
“达赖喇嘛在哪里？”戈蓝上校觉得这个问题一再从自己嘴里说出来，已经极其乏味了。
戈蓝上校说：“也许达赖喇嘛只是一个虚构，根本就不存在。”
顿珠噶伦笑道：“达赖喇嘛当然也可以不存在。”
戈蓝上校盯着对方狡黠的眼睛：“什么意思？”
顿珠噶伦说：“这里说话不方便，你还是去找找驻藏大臣否太吧。”
在驻藏大臣官邸，否太吸着冷气说：“本大臣也是很长时间没见过达赖喇嘛了，如果达赖喇嘛已经离开拉萨销声匿迹，那么到底是谁在行使权力呢？看来不能说他避而不见，只能说他擅离职守，弃位而去。”他越说越兴奋，“不如我们借机参奏，弹劾达赖，另立宗教权威，你我不是都方便了吗？”
戈蓝上校当即同意，说：“贵大臣此番举动极见贤明，西藏的许多祸乱都是达赖喇嘛招致来的，今受处罚，罪有应得。快快草拟参奏电稿，交给我，我让人迅速拍发。”
参劾十三世达赖喇嘛的奏折当即由否太亲笔草就：
戈蓝上校抵藏，奴才当即往拜，并以牛、羊、米面犒其士卒，又以礼物酬应办事诸员。该英员戈蓝上校深念邦交，与奴才颇为融洽。
据查，达赖喇嘛已于日前昏夜潜逃，询问僧俗番众，皆云不知去向。本年战争，该达赖实为罪魁，背旨丧师，拂谏违众，及至事机逼迫，不思挽回，乃复遁迹远飏，弃土地而不顾，究竟有无狡谋，实难揣测。自该达赖执掌西藏事务以来，天威有所不知，人言亦所不恤，骄奢淫侈，暴戾恣睢，无事则挑衅邻封，有事则潜踪远遁，种种劣迹，民怨沸腾，盖自有西藏以至于今，未有如该达赖之不肖者也。该达赖违例远出，并未咨报，若不严行纠参，实无以谢邻封而肃藩服。
乞代奏请旨，将达赖喇嘛名号，暂行褫革，并请旨饬令班禅额尔德尼暂来拉萨，主持黄教，兼办交涉事务。
此时，俄国和日本为抢夺中国地盘正在北京和沿海纠缠，内外交困的清朝政府无力调查否太参奏的真假，匆匆忙忙复电，就按他说的办了。复电云：
奉旨，否太电悉，着即将达赖喇嘛名号暂行革去，并着班禅额尔德尼暂摄。钦此。
否太立刻把朝廷复电抄写成告示，贴满了拉萨的各街各寺。又派人前往后藏日喀则扎什伦布寺延请班禅速来拉萨。但是班禅对教权和政权毫无兴趣，也知道去了拉萨会造成达赖喇嘛对自己的误解，借故推脱了。
似乎这是驻藏大臣否太早已估计到的，也不勉强班禅，而是前往次松塘军营和戈蓝上校商议，再上奏折，保举顿珠噶伦为新任西藏摄政王。电稿还是通过戈蓝上校发给了大清朝总理衙门，但朝廷却迟迟没有回复。