布朗夫妇对程少仲的圣诞礼物爱不释手之余，想到这么好的东西自己一时用不上，收藏起来又埋没了它们的药效，岂不可惜？便议论要把它们转送给急需的人，结果就想到了现任美国总统威廉·哈华德·塔夫脱的夫人海伦·赫伦·塔夫脱。这位美国第一夫人在本年度三月二十七日，主持白宫栽种三千株日本樱花树的仪式时，同日本驻美大使夫人共同栽下最初的两株树苗后，当场便感身体不适，接着就卧倒在床，至今已有九个月未离病榻，经过许多美国医学专家的诊治，未能确诊病因，不知该如何对症治疗。布朗给总统的弟弟、与他同在乔治城大学医学院工作的威廉·皮特通了电话，详细说了这两种名贵中药及其来历，不久，皮特就反馈回电话，说总统先生对这两种名贵中药很感兴趣，也想请中国来的御医为他夫人的怪病提供诊断意见。并表示，他随时恭候尊贵的中国医生的光临，哪怕是现在。所以，性急的皮特放下电话后，就立刻开车来接布朗夫妇和中国医生。弄得布朗没办法，只好来露天剧场把程少仲和索菲娅中途找了回来。
程少仲听了总统夫人的发病经过和病情介绍后，知是经络系统的沉疴，所以，西医大师们九个月都无法确诊。因为他听父亲生前介绍过，西医不承认中医的人体经络学，他们只承认神经系统、血液系统和淋巴系统，不认为除此之外还有中医理论中的其他气血运行系统。按西医的说法，血的运行有周身的血管，也是看得见的，而气的运行谁能找到轨迹？所以，至今西医的经络学还是空白，那么，面对经络系统的疾病只能茫然。
这是父亲对西医唯一一点异议，认为这是西医的美中不足，也多次同义父表达过、争执过。他嘱咐程少仲学西医什么都可接受，就是不能接受人体不存在经络系统的偏见。
现在，总统夫人的沉疴恰恰发生在他们的学说不承认的领域，所以他们无法诊断。可应该怎么对他们解释病因呢？最后，为了避免争论，他委婉地说，这是慢性病，也是中医药比较擅长处置的，但处置方法会被西医认为是巫医的伎俩——比如针刺、艾灸、火罐拔、麝蛋搓，再加草药末敷肚脐、脚心、掌心等等，当然也要煎服一些中药并喝一些酒，不知总统夫人能否接受这些治疗方法？
皮特就又给他的总统哥哥打了电话，说了程少仲的意见。塔夫脱总统大概颇费了一番思索，又提出了一些新的意见，皮特放下电话问程少仲，能不能在没见到患者的情况下，先大体上判断一下患者的临床症状，甚至阐述一下她的发病原因呢？
布朗一听这话，担心地问程少仲：“有这种可能吗？我的孩子？”
霍曼抢过话说：“没见过面，怎么能说出她的症状和病因呢？”
“塔夫脱的要求没道理！”索菲娅也接话说。
“不，我可以试一试。”程少仲对皮特说，“不过，得先请教一下总统夫人的年龄和体态——也就是胖瘦。”
“她五十一岁，比较瘦。”皮特说，“与塔夫脱正相反——他是个大胖子！”
“好。让我们一起来想象吧。”程少仲这样说完，稍停一下，似乎进入了一种意境。然后，慢悠悠在屋中边踱步边说下去：“总统夫人一向胃纳不佳——就是食欲不太好。她常常胃疼，而且，她一向有痛经的毛病，经期和经量都不正常，但她改变不了经期总控制不住喝很多冷饮的习惯。所以，她的面色总是缺少红润，有些浮肿。说话声音也越来越有些沙哑。她的腰膝酸软和头昏耳鸣以及四肢乏力，至少有几年以上的时间了，只是由于她的好强没太在意。在她病倒的那个三月二十七日前两三年中，她至少也有过几次因为疲劳而突然非常不舒服的经历，但都因为及时休息调养而很快就好了。
三月二十七日那天，她在停经数月后又突然为痛经所困扰，和日本大使夫人共同栽完两株树苗后，她喝过一次很凉很凉的冷饮，不久胃就疼起来。她感到浑身乏力，腿发软，而且非常困倦，想睡觉，也真的躺在床上睡了一会儿。但她忘记盖上一点什么，睡一会儿就醒了，感到浑身疼得厉害——就这样，她从此闭了经，开始了这次漫长的卧床生活。”说到这里，程少仲闭起眼睛又想了一会儿，然后才说：“我的想象完了，可以和总统核实一下，看看说对了哪些。”
“上帝，你怎么像看见了一样，描绘得这么清清楚楚！”索菲娅有些目瞪口呆。
“但愿我没有信口开河。”程少仲微笑着对大家说。
“好吧，让我来和塔夫脱核实一下。”皮特似乎刚从随程少仲的想象走远了的思绪中醒悟过来，便去和塔夫脱通电话。他几乎一字不差地重复了程少仲的“想象”，然后，静静地等待着对方的回答。
大概塔夫脱总统自己一下子也回答不了这么多细节问题，所以，皮特最后还是把电话撂了：“OK！你快去问，我等你的电话。”他对塔夫脱说，并告诉了他现在的电话号码。
“他是需要问一问内莉（海伦·赫伦·塔夫脱的昵称）本人的。”霍曼说。
“问内莉的医生也可以嘛！”布朗说，“医生应该能说得清楚。”
“有些情况我现在就可以证实。”皮特说，“像她的胃一直不太好，还有冷饮喝得太多，声音越来越沙哑，以及脸色苍白，浮肿和四肢无力等都是对的。”
“那么，其他方面也就不会有太大出入。”程少仲说，“因为这些都是相关联的。”
“假如都说对的话，她的病应该如何诊断？”皮特问。
“按中医的理论，这是寒侵九宫，气血双闭，属于伤寒的一种。”程少仲说，“慢性病都是慢慢积累而成。总统夫人既是气血双闭，那么，无论是气——面色苍白、浮肿、声音沙哑、四肢无力等，还是血——痛经、乱经和闭经等等，都一定有了很长时间的病状反应，只是没那么严重。而在卧床不起前两三年中，也会有过明显的发作迹象。但仍然没有引起足够的重视，才可能突然发作便卧床不起。这好比两个弹簧，一个气、一个血，多年来总是超负荷状态，就会有不易察觉的断裂，后来，它反弹过几次，已经有明显断裂的预兆了，可粗心的主人仍没有减轻它们的压力，最后，它们才猝然断裂，当然，也就一下子卧床不起了。”
“还有治愈的可能吗？”霍曼问。
“当然有。”程少仲答，“不过，不会太快。慢慢积累的病，还要慢慢去除。中医讲，病来如山倒，病去如抽丝。”
“需要多久？”布朗问。
“如果患者本人能配合治疗，彻底恢复也还得九个月左右。这是因为前九个月耽误了治疗，现在开始治疗就不如九个月前及时治疗恢复得快。”程少仲说。
这时，电话铃响了，皮特连忙去接。
“都说对了？连喝了一杯很凉很凉的冷饮也说对了？OK！太不可思议了！”皮特兴奋得嚷起来，“那么……OK！我们马上就过去！是的，都过去，你就准备接待客人吧！”