程少仲的栖身之处安排在程少伯原来的书房，与程少伯安排照顾他生活起居的程杏英对窗对门。程杏英在协和医院工作时，与叔叔并不怎么亲近。所以，她要求辞职回乡时，身为院长的程少仲只是淡淡地问了句：“想好了吗？将来不后悔吗？”得到程杏英“不后悔”的回答后，说了声“你们父女都是一个脾气，任性！——将来后悔别怨我呀。”便大笔一挥签了字。
没想到，程少仲今天与程杏英住起了对门儿。而且，每天还有赖她帮助烧炕、温水，帮助清理房间、洗衣服等等。
程杏英就打趣问：“二叔，你批准我辞职回乡批对了吧，不然，每天谁给你烧炕、洗衣服啊？”
程少仲面对长得酷似何若菡的程杏英，不禁感慨万端。本以为何若菡跟哥哥还乡后，今生今世再也见不到了。哪想自己突然又被流放回乡，又重新生活在一个家庭里，这真是人生难料！虽然，哥哥的接纳是真诚的，照顾也是无微不至的。但他们这孪生兄弟一个双妻，一个独身，令他多么尴尬！命运为什么这样不公平！
晚上，躺在烧得滚热的土炕上，程少仲的思绪也如沸水不能平静。
假如当年父亲不让他去留洋，假如他这四十几年始终没离开药王庙，一切又会是什么样子？
当然，那就不会失去何若菡，也就不会有与索菲娅和戴安娜的两段缘分，更不会有杏陵这个孩子。
一想到杏陵，便又想到杏圃。两个孩子牛津大学毕业，都取得了博士学位。杏圃留校任教，杏陵在詹姆斯办的圣保罗医院（开始是医务所）当医生。因为都娶了英国妻子，生儿育女，忙忙碌碌，这么多年，除四九年以前在香港时曾在假期里结伴儿来港团聚过，到北京后，就没再见过面，原因是戴安娜到北京不到三年就病故了。以后，程少仲又续娶了沈茵，这种家庭成员的变换，造成程少仲与儿子们之间感情上的某种尴尬，自然也就淡化了儿子们对他的思念与联系。所以，他们再也没回中国看看。只是偶尔通过信件沟通一下感情，说一说事业上很有成就，家庭生活也很幸福等等，请父亲不必惦念。当然，也很盼望爸爸妈妈（杏圃这“妈妈”二字既指继母沈茵，也指生母何若菡。而杏陵则只指沈茵，因为他与生母索菲娅的密切联系不为父亲所知）抽时间回去看看，程少仲有时也真想回伦敦去看看，可身为副部长，工作太忙。再说，沈茵对此也无兴趣，因为往返费用之大，不是开玩笑的。所以，程少仲一直只能遥望星月，寄托对孩子们的思念。
现在是不是有机会了呢？程少仲忽然产生了灵感，但他马上又否定了自己的灵感——自己属于被监督劳改，会有脱身机会吗？还有，海关怎么出呢？于是又茫然了。但他一经想到出国，便不能再放弃这个念头。他觉得既然共和国忽然之间抛弃了他，他又何必再留恋这片土地？他原来想报效国家，是国家给他报效的机会。现在国家又剥夺了他报效的权利，那就不怪他扬长而去了。何处青山不埋忠骨？非在一棵树上吊死吗？不！凭自己的本事，到了英、美，虽然当不上副部长，可进入上流社会是毫无问题的。何必在此做阶下囚？这样打定主意后，便觉得脱身与海关都不是很大问题——当初在港搞地工时，经常通过广州番禺的秘密通道往来港粤之间。这条通道只有极少数人知道，他有把握畅通无阻。眼下先蛰居几天，等春节过后就找机会外逃。
白天，程少仲要到社里去劳动，临近春节，社里的活就是铡草。这是一种比较累的劳动，通常由五人组成一个劳动组，两人摇动轮式铡草刀，一人向刀口续草，一人将草捆不断从草垛上搬来，打开，堆在续草人身边，另一人负责将铡完的碎草用木锨移走，堆放好。这五人中摇刀的二人最累，续草的人最忙碌，并有将手指续入刀口的危险，搬草捆的人有时要舞动木杈像京剧《挑滑车》那样，将草捆从高高的草垛顶上不断地挑下来，有时也要爬到草垛上往下扔草捆，既很忙碌，也很累，相比较而言，只有用木锨撮碎草最省力。
右派分子作为接受劳动改造者，往往要分派最重最累的活儿，这是社领导们都要掌握贯彻的一个原则。所以，分派活计时，程少仲不言而喻就是摇刀铡草，但派活的干部走后，同组干活的人便会以力量太小，耽误活计的理由马上换下程少仲，让他拿木锨去移草、敛碎草。休息时，程少仲本来因自惭形秽要躲在一边去领受孤独，可一起干活的人们，却总是把他围起来问长问短。
通常情况下，开始总是先问些外国人吃什么、穿什么、住什么等等简单问题。等到气氛活跃起来后，就换成色情话题，问搂外国女人与搂中国女人有什么不一样？美国总统夫人的屁股白不白？等等，面对这些善良、好奇的乡亲，程少仲也很快忘却了自卑，有问必答。大家听后啧啧不已之余，将兜里的叶子烟卷成喇叭请程少仲吸，或掏出一把炒黄豆让程少仲吃。然后，就不让他再干活，只在一旁坐着。对此，干部们也睁一只眼，闭一只眼，不干涉。
自从程少仲回乡劳改后，程家大院的串门儿人突然多了起来。
幼年时曾因患恶疾经程少仲亲手治愈的豆腐匠刘海山，素以豆腐块儿小闻名乡里，人称外号小豆腐，是个较会精打细算的人，却每天清早用瓦罐提了豆浆来送给程少仲，让他保养身板儿，免得干活累垮，且是天天不断。每天天一亮就送来，那豆浆还热着。程少仲给他钱他竟虎起脸说是瞧不起他。因为当年程少仲给他看病没收过钱，所以让程少仲不好拒绝。还有卖瓦盆儿的肖旺田，就是瓦盆肖和哑女人生的那个吃过何若菡奶的那个孩子，曾被父亲告知：程家是你的救命恩人！他从此牢牢记住了这句话。这次听说程少仲落难回来，特地烧了一把加大的夜壶送他，叮嘱他夜间天冷，千万不要出屋小溲。此外，还有给送粘豆包儿的、送年糕的、送梨膏糖的……朴实的乡亲，珍贵的情谊，给了程少仲很大的慰藉，也给了他很大的震撼，使他深感自己在做人的品格上不及这些乡亲。
一个清冷的月夜，程少仲被小豆腐刘海山拉去吃杀猪菜，回来已更深人静。他刚要推门进屋，却听身后有人轻声呼唤：“少仲。”
程少仲回头一看，是何若菡捧了件毛衣向他走来。他微醺之际，硬着舌头问道：“啥事？”
“给你织了件毛衣，明天出去干活穿上挡挡风吧。”何若菡这样说着，将毛衣塞在程少仲怀里转身而去。
冷月下，程少仲望着上屋房门，愣了许久，后来，他看到窗帘动了一下，才赶紧推门进了屋。
那夜，他整夜没合眼。
腊月二十三过小年，晚饭时，程少伯与程少仲都饮了些酒。饭后，程少伯叫住程少仲，让别人都回避了，他先问了程少仲的劳动体会，问他能挺得住挺不住。
程少仲那年挨过程少伯的打之后，一直耿耿于怀，不想让哥哥捡了他的笑话，便简单应付了几句，也并未提及想出国外逃的打算。程少伯听出他的敷衍，淡淡一笑说：“想和你商量件事——你现在一个人，生活上没有伴儿，平时连说话的人也没有。我这边却是她们俩，如果你愿意，我想还让若菡回到你身边来怎么样？”
程少仲无论如何没想到哥哥今天的神秘谈话会是这个内容。从心里说，现实情况下，他当然愿意这样。但口头上，一时又有些不好意思承认，便吞吞吐吐说：“你是说……让若菡……”
程少伯说：“若菡本来就是你的人，现在政策规定一夫一妻，我的情况属于合理不合法，也应该按政策要求，留一去一，可原来想六十多岁的人，往哪儿去呢？现在，你回来的正好，让她和你重新团圆，将来让杏圃和他的媳妇孩子也好有个交代。”
“这是她的意思吗？”程少仲问。
“她就是有这个意思能和我说吗？”程少伯反问说，“我是从她的梦话里想到这个主意的。她总在梦里叫你的名字。”说完，把头扭向一边，不让程少仲看见他的眼睛。少顷，又道：“你们毕竟是结发夫妻，她当初改嫁我，也正是因为忘不了你，不愿离开程家的门。其实，这些年来，她又何曾忘记过你？可她和我有了杏英，加上你那边又有洋太太，她没法办——女人命苦哇！”他声音哽咽，说不下去了。
再看程少仲，也已老泪纵横。
“你同意吗？”程少伯问。
“不，让我再想想。”程少仲说。