接近旧历年关，下起了雨夹雪。
一到这雨夹雪的天气，老汉口的街头，就显得尤其的没有章法，如抛荒已久的地，满目杂芜。人们来去匆匆，有戴竹篾斗笠的，有系棕蓑衣的，有披桐油布的，有打油纸伞的，都把头脸遮着，没有了人形。整个市井，漂浮着一种可见却难以言传黏乎乎的人欲和烦躁。
冯蝶儿打着一把红竹骨油纸伞，整个头脸用一块大围巾包着，穿一双汉口不多见的橡胶套鞋，把稀烂的雪水溅起来，匆匆朝学校走。今天是成立汉口学界联合会的日子，她是主要的发起人，要先一步到会场，作一些准备。虽然她叫吴小月和钟媛媛先帮忙准备一些茶水、茶具，但还是不放心。
“你干什……呜……”冯蝶儿刚张开口喊，本来就被围巾蒙着的嘴，又被一只手在围巾外加了力。她已经来不及有更多的反应，就被拉进了咖啡馆。
“你……”一进咖啡馆，拉她和蒙住她嘴的手都松开了。冯蝶儿认出了，这是陆小山。
“嘘！两杯咖啡，加牛奶。”陆小山穿一身藏青色长袍，看样子薄薄的，不知道里面胎了什么没有。照说，这阳历一月旧历腊月，正是汉口最冷的时节。只穿一件夹袍，是挡不住寒冷的。陆小山把压得很低的呢毡帽前檐，朝上顶了顶，提起长袍下摆，抖抖上面的水。冯蝶儿看到，袍子里像是衬了一层很轻软的皮毛。
“到底要干什么，陆先生！我可没工夫陪你喝什么咖啡，就是有工夫，本小姐也不接受这种形式的邀请！”看陆小山抖皮袍下摆，是一副要坐下细品咖啡的架势，冯蝶儿就要往外走。
“到哪里去？到学校去？去送死？张腊狗早已经带人在里头等你咧，不然，我疯了，探头探脑地在这里淋雨，等着把你拉进来？”
咖啡送上来了。热腾腾的牛奶咖啡，升起两股袅娜的热气，像舞着两个香喷喷的精灵，舞着舞着，时分时合，不经意地把一身甜香，悄悄地融进这冰冷的潮润里。
顿时，冯蝶儿感到心里头有些暖意了。这股暖意一经涌动，倍觉空气的寒湿。她下意识地握住一杯咖啡，如同主动握住一只温暖的友谊之手。
“哦，陆先生，太谢谢您家了！”刚才，为了表示知识女性的尊严，冯蝶儿一口官话，以示庄重。现在，她改用汉口话了。陆小山是土生土长的汉口人，当然明白这一变化的意义。
“噢，我不能，我不能在这里，我还是应该到学校去。不瞒您家说，陆先生，我不能在这个时候，丢下同志和学生，这是逃兵，这简直是临阵当逃兵……”
冯蝶儿口里说着要走，人却在原地激动地转着圈，手上的咖啡也忘了放下，仿佛一只金丝雀，突然间毫无思想准备，就被困进无形的笼子里，一时间竟乱了方寸，显得尤其惶惑而焦躁。
“哎呀，不得了，我们怎么用这么大的喉咙，在这里谈……”像突然醒过来一般，冯蝶儿发现刚才说什么“同志”一类的话头时，送咖啡的侍者正在旁边。
“哟，看您家小姐着急的样子哦，您家回避送咖啡的，么样不回避我这个不是您家同志的人咧？”陆小山善意的笑里漂着善意的调侃。
“再见，陆先生，谢谢，陆先生！”冯蝶儿朝陆小山瞄一眼，心往下一沉，拿起伞，就要往外走。
冯蝶儿有难以描画的美貌，也有难以理解的泼辣。惊人的美貌和风风火火的泼辣同时附着在她身上，就常常引起一些登徒子的非分之想：这丫头大大咧咧的，肯定是个心里冇得数的，三下两下不就盘上了手？
可冯蝶儿恰恰是心里有数的姑娘。她风风火火的泼辣下，藏着比丝还细的敏感。
现在，她就认为陆小山是另有企图了。
“冯小姐，请留步，”陆小山并没用身体挡住冯蝶儿的去路，只是轻柔地招呼了一声。这表明陆小山很会制造抑扬顿挫效果。观察或者研究冯蝶儿，陆小山的确是下了工夫的。果然，冯蝶儿站住了。“冯小姐，您家还是要去送死么？提个建议，您家们的聚会，或者集会，是否就在这里举行呢？”
“么唦？么唦！您家在说么事哦，我怎么不晓得有么机会八会的！”一阵惊惧，唰地沿着脚跟蹿上头来。冯蝶儿最及时的反应是，她可以被逮捕，但那些学生和同志，还有其他学校的代表，不能因为她而出事。首先，她不能承认任何聚会一类的事，这种口实，一定要堵住。
冯蝶儿非常敏感地意识到，陆小山是一头披着羊皮的狼，现在，他在把羊皮一点点地揭开，开始露出狼的本相。有了这样的认识，冯蝶儿马上冷静了。她再没有说走的话，而是移到另一张咖啡桌旁坐下来：“一杯咖啡，不要牛奶，不加糖！
“她朝那两杯咖啡瞟了一眼，已经没有袅袅热气了。
“喂，一杯咖啡！”冯蝶儿好生奇怪，刚才陆小山一叫，叫声还没落，咖啡就端上来了。怎么我叫咖啡，就没有人理睬呢？这是哪个开的咖啡馆哪，有眼光开咖啡馆，怎么连优先尊重女士的规矩都不懂！“这是个什么鬼咖啡馆，一点规矩都没有。完全不像个做生意的样子。老板咧，老板！”冯蝶儿想着想着，居然就把闷在心里想的喊了出来。
“来了，小姐，有何吩咐？”
陆小山又风度翩翩地出现了。
呀，见鬼了，今日真是大白天见了鬼了。刚才生气着急去了，没有注意这个姓陆的竟然到哪里去过了，你看，他连着装都换了。这一身深灰色的西服，做工还真不错，料子像是英国纯毛的。冯蝶儿用女人的眼光，很快就看出陆小山这一身衣服价格不菲。这陆小山简直是个魔术师，不，是个变化无常的魔鬼！
“我喊咖啡馆的老板，与您何干呢，亲爱的先生？”冯蝶儿使用了最标准但是也最冷漠的交际口吻。口气里充满了嘲讽和不屑。
“哦，美丽的小姐，我忘了自我介绍了。本人，陆小山，就是这爿小咖啡馆的老板。谢谢小姐的光临，但是，我要提醒您，美丽的小姐，今天敝店不营业，已有告示在外。”陆小山腰微躬，极优雅地和冯蝶儿周旋。
“你到底是什么人，你到底要干什么？”冯蝶儿真正地震撼了。这个陆小山太不可思议了，这个人的身份太神秘了。
“冯老师，稍安勿躁。请坐下。其实我早就告诉过你我要干什么，早就告诉过你，我是什么人了。算了，也不打哑谜了。本人奉我党有关指示，今天汉口学界联合会成立，借用本人这爿咖啡馆。冯老师，学界联合会，可不是贵党一党的事情呢。眼下，你应该知道，本人所在的党与贵党合作得很好哦，您家未必不晓得，贵党的很多人物，都是本人所在党的重要领袖人物呢！”
见冯蝶儿目瞪口呆的样子，陆小山非常得意。他终于有机会，在这位心仪已久的姑娘面前表现一次了。
为此，他非常感谢原来在督军府共过事的一位朋友，就是那位朋友，介绍他参加了中国国民党。
也是事出偶然。
那一天，他从学校上完课出来，顺便到自己开的这爿咖啡馆看看他的生意。他看的当然不是卖了好多咖啡，卖了几杯牛奶。即使这几张桌子整天都是满的，又能发得了几大个财呢？他看的，是用咖啡馆影着的军火生意。
开这爿咖啡馆，陆小山使的是狡兔三窟之计。这个地方，做军火生意绝佳。两边都是学校，旁边开个咖啡馆，不是顺理成章的事情么！咖啡馆是新潮的学问人、喝过洋墨水的知识人休闲聊天的地方，谁会想里头在买卖军火呢？
买卖军火的生意，也只有像陆小山这样在督军府当过差的人才能想得出来。从督军到团长，一层哄一层，一层克扣一层的钱粮。这还不算，借用各种名目，以旧换新残破报废之类，倒卖枪支弹药，才是他们的一大银钱来源。这毕竟是只能偷偷干的事，所以，只要能出手，他们的要价都非常便宜。这些当督军当司令当军长师长的，驻防各地，今天这个拉你打他，明天拉他打你，总是热热闹闹的，军火很有市场。当然，他们相互之间也很想倒腾枪支，但双方都不愿意见面，不愿意让对方了解底细。谁会傻到把手伸到人家口里让别人咬呢。这样，就很需要像陆小山这样的中间人了。这个世界就是这样，一物降一物，生么样的菜，就有么样的虫子。
就这样很偶然地碰上了这位昔日督军府的同事。这位同事是冲着枪支来的。国民党打算在汉口拉一支队伍，搞一次推翻现政府的暴动。如果暴动成功，就会有腹地开花的效果，影响和震动就可以和辛亥年间的首义革命媲美了。这种设想自然是很美丽的。传闻汉口有个倒腾军火的好手，是在一家咖啡馆谈生意的。就这样，陆小山就和他的这个国民党员朋友不期而遇了。剩下来的情节，就没有什么传奇色彩，也没有什么新意了。一个要补锅，一个要锅补，正是两好合一好。国民党在汉口找到了一处军火供应基地，也找到一处极妙的联络点。
“哎呀，真的呀？我都不晓得您家在说些么事咧？我怎么越听越糊涂哇！”冯蝶儿完全是一副什么都不清楚的样子。很明显，这是在装马虎。没有她自己的上级和同志，她非得装马虎不可。其实，她心里已经相信了。她知道，扯谎不可能扯得这么“圆范”的。
“蝶儿，陆先生没有说错，是的，人都差不多到齐了。”
“哦哟，靳……您家哪，您家是从哪里进来的呀？”冯蝶儿突然记起来，不要称靳红的姓名为好。她实在是又惊又喜。这么短的工夫，新的发现太多了。
“小月和媛媛她们咧，来了冇？”冯蝶儿一边朝靳红跟前走，一边问。
“被侦缉队的人看住，出来不成了。”
“哎呀，那么样办咧！我去把她们救出来！”有靳红在跟前，冯蝶儿就显得毛躁多了。年轻人就有这毛病，有了依靠，胆子一大，心思就不那么细密了。
“你真是会想噢！人家正用两条蚯蚓，在钓你这条鱼咧！您家不去，她们还是不懂事的女学生，过一下由家长领回去教育教育而已。你一去，自己送肉上砧板除外，正说明她们也跟你一样是革命党！你真是一条好鱼哦，还帮钓鱼的送蚯蚓！”
靳红一脸的严肃，话说得很重。
嘿，这个黑麻子，还是个贼角色咧！陆小山冷眼旁观，心里说不出是什么滋味。
吴秀秀从窗户朝外望，四官殿码头外的江面上，居然波浪不兴。她刚打开窗户，张嘴想作一次深呼吸，却被一口刺喉咙的凉气呛得一阵猛咳。
“噢哟哟，这凉气像是冇经过嘴巴，直接就冲到喉咙管里来了！好冷，好冷的天气！”
吴秀秀边咳，边把才打开一半的窗户复又关上。她靠着窗户喘气，脸通红，像是才扛了好几百斤的东西上楼，累成这样子的。
“么样了哇，姆妈？”
可能是听到这边的响动不寻常，刘汉柏跑过来，问。
“冇得么事，你去忙你的事去。”秀秀的口气有些生硬。
刘汉柏朝妈妈脸上瞄了一眼，脸一红，头一低，转身到自己房间去了。
吴秀秀以前从没用这种生硬的口气对儿子说话。
自从把儿子从博艺轩的地窖里救出来，刘宗祥向秀秀吐出了对儿子的长远安排：
一开春，就送汉柏出境，到法国去留学。这一段时间，让汉柏在家里补习法语。
怪不得，他一直叫儿子学法语，除了每天规定汉柏放学后到法租界一家教堂跟神父学习拼写之外，只要有空，就和儿子用法语会话。
一想起儿子就要出国，秀秀是又高兴，又着急。学成回来，儿子肯定会有一番作为。儿子有灵性，比他的父亲还要超脱得多。但看样子，儿子将来不会是个经济人才。儿子对平时父母在一起谈的生意经一点兴趣也没有。不过，也说不准，人的一生还长得很哪！
刘汉柏走了一点弯路，细究起来，也不怪他。这是穆勉之做的一个笼子。汉柏说，他根本就没有赌博。就是因为他只愿意下棋，不肯进去赌博，他们才把他弄去关起来的。敲诈是其次，主要是要弄得刘家人不舒服。
“不过，也算不准咧，姓穆的现在成了气候，在汉口织下了一张黑网，弄死个把人，不也像好玩一样！”
一想到这里，秀秀不由自主地朝脚下看了看。她还没有想好，到底怎么处理关在地下室里的张全生。地下室关人的事，刘宗祥还不知道。不能让他晓得。他是不主张用暴力的，特别不喜欢这种阴阴藏藏的暴力。但是，李大脚反复嘱咐，这个人绝对不能放出去，否则，是搬起石头砸自己的脚：“秀秀，你要听我一劝。要么就让我现在就把他丢到江里去，连捆都不消捆得，冻都冻死了。你要是想弄点么花样，瘌痢戴斗笠——善磨，也可得，只是千万不能放他走。”
虽然是个一天难得说两句话的缓脾气人，但是，在这样死人翻船的大事上头，李大脚却有着少见的刚毅和决断。后来，李大脚对她交了底：救汉柏那天，来帮忙的人，都是宝庆码头的一批湖南朋友。秀秀明白，如果放了张全生，就害了一大排人。
那个张全生，说该死也是该死。开赌场，诱人子弟，还背地里不晓得做了几多坏事。要是往日……唉，少杀生，总是好事。就让他关着吧，只当我捉了一头狼，养着，不让它出去害人。
秀秀从心底里感谢李大脚。营救汉柏，多亏了他。他成功地组织了整个活动。也不晓得他和一帮子湖南籍的朋友怎么会有这么深的交情。特别是那个深谙赌博之道的湖南客，更是不多见的江湖异人。要不是他拖住张全生，事情还真不会那么顺利。
哦，记起来了，李大脚说过，大花子在四官殿码头挑脚多年，虽然他早就离开码头进了铁路，但他的人缘很好，那天，守在博艺轩外头的，都是他的好朋友。这个大花子哦，做了这大的好事，一声都不吭。唉，这个大花子哦，么样还不找个人成个家咧！都三十多的汉子了，么样一看到我，还是像做小伢时样的脸红咧！
秀秀朝镜子中的自己打量了一会，脸也腾地红了。哎呀，想到哪里去了哦！大花子噢，我么样不晓得你的心思咧？有些事情，是一辈子都冇得法子的呀……站在窗前，吴秀秀七想八想，思路一时还难得理顺。
“秀秀娘娘，您家在想哪个呀？”
“哎哟，鬼丫头，把人吓了一跳！”
秀秀说吓了一跳，是真的。像小伢偷偷从妈妈的糖罐子里拿了一块糖，被人撞见一样，心嘣咚嘣咚跳，两腮一时通红。
“想哪个，想你这个野丫头唦！”
“呀呀呀！娘娘扯谎，蝶儿不要您家想，蝶儿有人想！”在秀秀跟前，冯蝶儿露出了女儿天性。
想想也可怜。这丫头从小就没有了娘亲。冯先生虽然疼女儿，毕竟是女大避父，有些女儿家的私话私事，向哪个说咧！这丫头泼泼辣辣大大咧咧的样子，可能是渴望母爱不可得，给自己涂上一层自我保护的外壳吧？
“哎呀呀，姑娘家，那有这样说话的咧？如今的姑娘伢，真是大方得冇得名堂了！”
“哦哟，娘娘呃，您家几好看咯，真的，您家好漂亮哟！”
冯蝶儿不接秀秀的话茬，突然像发现了什么新鲜一样，汉口话夹官话，惊惊诧诧地嚷。
“都说三个女人一台戏，这话不对呀，一台戏，有两个女人就够了。”
随着嘎吱嘎吱的楼板响，刘宗祥人还没有上楼，声音就上了楼。
这种似乎有失矜持，有失绅士风度的时候，在刘宗祥，不多。也许是儿子的事情摆平了，出路也定下来了，他心里高兴罢。秀秀这样一想，心里又翻起一股回甜。儿子天天在身边，有时并不觉得他的存在。儿子不在跟前了，整个人，似乎从里到外都空了。刘宗祥高兴就好哦，对他的心脏有好处咧。
“您家今日么样这高兴咧？捡到了一包金子呀，还是捡到了一袋洋钱咧？”
“捡金子洋钱干么事？我还嫌这些东西少了哇？我捡人，捡个大活人回来！”
“您家是——”这是那家的个俊小伙？怎么上楼一点声音都冇得哪……秀秀还愣怔着，冯蝶儿已泪流满面扑上前了——“噢，噢！汉江，汉……江！嗯？爸爸咧？爹咧？”
意识到还有旁人在场，冯蝶儿两臂刚围上李汉江的脖子，就蓦地松开了。
“哟，还好，还好，还记得有个老爹，不简单哪不简单！”楼板又嘎吱嘎吱起来，响得沉缓。冯子高上来了。还是一身灰色长袍，一脸慈和的笑，遮盖了一路风尘。
“刘太太，秀秀！酒席叫来了，要不要开席呀汉柏妈！”
是张太太的声音。只有张太太，才对秀秀有这样复杂的称呼。这几个称呼，张太太是换着使用的。有外人在场的时候，她喊“刘太太”，只有她们两人在一起的时候，她直接喊秀秀，有汉柏在场，她偶尔也按她北方老家的习惯，母随儿称，叫“汉柏妈”。
秀秀只是答应了一声，就朝刘宗祥瞄。她并没有叫酒席，而且，她也从来不用张太太做这样的事情。她把张太太看成自己的好朋友，把张太太一家看作自己一家的亲戚。叫酒席是厨师的事，是用人的事。平时没有多少人吃饭，加上自己最了解刘宗祥的口味，秀秀没有请专门的厨师，家里有一个用人帮着拣拣抹抹的，也就行了。
“噢，我忘记说了，忘记了，是我顺便请张太太帮忙叫的。”刘宗祥连忙接了腔。
“多谢您家咧，张太太，叫他们稍微等一下子。您家咧，也快点去把您家的先生请得来！”
刘宗祥平时是不管这些事情的。今日是么样了哇？太阳从西边出来了？秀秀又朝刘宗祥瞄了一眼，眼光下意识地朝窗户外头一瞟。刘宗祥笑嘻嘻的，在听冯子高说什么，冯蝶儿和李汉江，不知什么时候，已经坐到客厅角的沙发上。不晓得李汉江说了什么好笑的话，冯蝶儿笑得花枝乱颤，时不时把头往李汉江肩膀上撞。
仍然是江天一色。灰黄的江水，在与天相接处，黄色逐渐褪淡，只剩下灰褐，和铅灰色的云天浑成一色，天气仍阴冷，天色仍凝重。
秀秀像突然醒悟过来一样，往楼下走。用人么样会安席咧？既然是在饭馆里叫的酒席，既然是刘宗祥开口叫的，一定是很高档的。这么冷的天，有的菜，一揭开，就冷了。有的菜，还不能把盖子盖久了，一盖久，等揭开吃的时候，一点看相都没有了。不算张太太两口子，现在已经是六个人了，加上张家，就是八个人，正正规规八人的酒席。她又朝刘宗祥投去一瞥。这一瞥有埋怨的成分：你心疼我，怕我操劳，我心里未必不晓得？要看是么时候唦！这多客，有的还是远道归来的稀客，桌子上太没有看相，自己丢人倒是小事，对客不尊重唦！
“秀哇，你下去搞么事唦，厨房里有人忙，您家今日，在自己家里，也做一回客。等下子咧，您家还有大事要做咧！”
刘宗一眼就看穿了秀秀的心思，连忙制止。
这种季节，饭馆朝客人家里送酒席，都事先想得很周到。有些菜，客人在吃之前，肯定要回火热一下，或者客人要按照自己的口味重新回锅加料。这样，有些菜，他们送来的往往只是半成品；有些菜，只是生的。当然，如果客人要他们派人到家里来加工，也是可以的。
“还有么大事呀？你今日随么事都蛮神秘，想学一回诸葛亮，运筹帷幄呀？”
“您家莫掏我的话，山人腹中自有锦囊，天机不可泄露，到时便知也！”
一向不喜欢国戏的刘宗祥，居然冒出了一句京韵道白，而后，又朝冯子高一笑。
“冯先生，恭喜恭喜呀！”
“汉柏，汉柏。”一听到张先生来了，秀秀就喊儿子。
噢，这个张先生咯，还是那个样子，咋咋呼呼的，爱说些无头无影的话，听听，不晓得平白恭喜冯先生么事！秀秀一听到张先生的声音，就晓得，这时候自己该下楼了。照说，该到的客人都到了，该指挥用人安排座位了。她一边喊儿子，一边朝楼下走。把儿子带着一起招呼客人，既是一种礼貌，也是一种炫耀。
一副墨镜，遮住了刻在张先生眼角的岁月。依然一脸清癯。这清癯与冯子高相较，张先生显得超脱却轻忽，冯子高显得丰厚而疲惫。
张先生长年就在秀秀的一江春茶楼门口，拉胡琴为人算命。他算命，从来不主动找人要钱，跟前连个让人家自觉放钱的家什都没有。更叫人费猜详的是，只要有人找他算命，他首先就对人家讲，我这是瞎说的呀，不是瞎子瞎说，是算命的瞎子瞎说。您家要听这瞎说，就只能当我是对您家说了几句闲话。
世界上的事情就是这样怪，有些东西，成色并不差，任你满口玑珠舌生莲花，把它夸到天上去，说成是王母娘娘的蟠桃宴，是太上老君的九还丹，可就是无人问津。像张先生这行当，耍的就是两片嘴皮子，却总说自己说的是假话，完全是把生意往外头推，可生意恰恰好得很。也真有并不要他算什么命，而是跟他聊闲篇混点的。上下几千年，纵横几百代，正对了张先生的胃口，可以旁征博引，牵根扯襻，借古讽今，借古人杯酒，浇自己心中块垒。像这样的闲云野鹤，在老汉口醺人的红尘中，倒真是难得的一景。张先生自己并不晓得，自己成了一江春茶楼的一大特色。张先生自己不收钱，可张先生要吃饭。既然张先生对一江春茶楼的生意有推波助澜之功，茶楼的伙计就代张先生收钱，把收了的钱交给张太太。当然，张太太不知道，茶楼经理受了吴秀秀的指使，张先生的算命收入，可能是全汉口所有吃这碗饭的同行望尘莫及的。
“可以开席了啵？”吴秀秀悄悄走到刘宗祥身边，悄悄地问。张太太两口子和汉柏，都围着冯蝶儿和李汉江，叽叽哇哇说得正热闹。刘宗祥和冯子高，并肩站在靠大门附近的地方，有一句无一句的也在说什么。这不是他们说话的地方，也不是他们叙阔的时候。看样子，他们好像还在等什么客人。
“噢，秀哇，跟你开了一个玩笑，是想让你突然高兴一回。到该告诉你的时候了。不然哪，你真的要发恼了。是这样，我到车站去接冯先生父子，顺便说了小花子，哦，叫惯了，说了汉江和蝶儿的事，是不是今日就办了算了。子高兄冇得异议，汉江也红了脸。汉江也跟他父亲说了，也蛮喜欢。我想咧，这是民国了，也莫讲蛮多的老规矩，但是咧，为了热闹，我想呵，请张太太当一回红娘。蝶儿冇得娘亲，您家咧，就当一回娘家人。”
“哎哟，你呀，真是！这是我们女将们操心的事，你闷着搞么事唦！哎呀，嫁妆咧？陪嫁呀，一点都冇准备呀！哟哟，你看，新房咧？诸葛亮先生，您家把新房安在哪里咧？真是，真是……”
一时间，秀秀惊喜交集。一想到蝶儿终于和汉江成了眷属，两边都是没有娘的，几不容易噢！我吴秀秀是受了这两家人的恩、得了这两家好处的。冯先生还是我的发蒙先生咧！冯先生对宗祥哥的事业，出了几大的力呵！至于李大脚一家，在爹和叔叔三狗子活着的时候，这一家人，就给了不晓得几多的关心。尤其是这一回，没有李家父子，汉柏有几危险咯！
不晓得是喜多，还是感慨多，还是伤心的回忆多，吴秀秀急急慌慌的，显得有些语无伦次。这在她，是很少有的。这真把刘宗祥吓了一跳。
“莫着急，秀哇，真的，我只是想让你突然惊喜一下。我晓得，你待蝶儿是姆妈兼姐姐的情。莫着急。过一下，大脚师傅要来的。会办得蛮热闹的。新房么，也安排好了。就让他们小两口子到刘园去度蜜月。那里，芦花都安排得好好的了。
还要个么嫁妆咧，你这个娘家人，把箱子打开，把柜子打开，不就都有了？么样学得这迂阔了？要不，这样吧，新姑娘不是要回门的么？这里不就是蝶儿的娘家么！过了三朝，等蝶儿回门的时候，您家们两个到几个大铺子转一圈，随几多嫁妆不都回来了？那只是钱的事，钱的事着个么急咧？要紧的是情。”
“是哦，问世间，情为何物？说不清，道不明，为它死，为它生。”冯子高叹息一声，很是感慨。
“为情生，为情死，那是好事哦，还有那，为了这情字，生不如死，死亦难休的咧。嗯？我这是说的么话？乌鸦嘴，要不得，要不得！”张先生不晓得什么时候磨到跟前来了，可能听到了冯子高的感慨，刚要借题发挥，又立即自我批判一番。
这餐饭吃得很慢。
吴秀秀感觉到，为一对新人举办的这餐婚宴，在浓浓的喜庆气氛底下，潜藏着某种沉闷。其实，她早就体味到，这种沉闷的来源了。“遥望兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”十个人的团圆席，就差大花子李长江。
席上最活跃的还是张先生。也许是他看不到，也许是别有深意，他一直在讲古，就是没有说今。这很不像他平日的性格。借古讽今，借题发挥，是他的强项。有时，闲来还编成词，随便借哪个词牌，琴弦拉得松香末子纷飞。
“小花子，小蝶儿，今夕何夕，今宵难忘。张瞎子没有眼睛，看不见世间的丑，固然是一大幸事，但也看不到世上的美了，这，又是一件憾事。算了，好在世上的美丑，能够用眼睛看得到的，都不是至美至丑。至美和至丑，都藏在人的心里。哦嚯，又说远了。算了，我只是要说，您家们两个，肯定是一对璧人无疑矣！
您家看，又是文白夹杂，这也是民国带来的毛病。文言没有退化，白话又没有提纯，就成这样个半铫子。好，废话就免了，瞎子冇得别的送您家们，送一支曲子给您家们度良宵！”
琴声起处，思绪绵绵，大千世界，恍惚其间——……远处传来很不清晰的梆柝声。是从野山环抱的山城小县那幽深小巷传出来的吧？幽深的小巷过滤了梆柝简单的抑扬和谙哑，深情的大山又把这过滤成天籁的声音游丝样地送回幽深的小巷。噢，不，仿佛是汉江源头的第一滴山泉，在寂静的山野里，你捕捉到了吗？好生无奈，哦，它已经顺流而下了：潺潺的，汩汩的，淙淙的，有时竟至寂然无声，似暂时潜入地下，作旅途的小憩罢？月华如水水映月，江水洗月月更明。可如水的月华，洗不褪两岸朦胧离离的村树，抹不淡丛竹潇潇的耳语。是嗳乃的桨声吧？这是撸柄与扣着它的熟牛皮绳摩擦发出的声音。这艘用桐油油得喷香的戴棚木船，艄公已经喝了四两了吧？眼迷离，动作是下意识的，桨声就这样醉醺醺地溶到江水月华中去了。哦，桨声歇了，是被汉江的月华全部融化了么？哦，不，或许是艄公不胜酒力，或许艄公就是这天上的月老，他就这么迷迷蒙蒙地把舵顺着酒意一摆，弯进这一汪新月形的野湖。深秋的成熟覆盖了这弯野湖。菖蒲如戟，芦苇如箭，尽皆引而不发。噢，这一对红烛，特多情，眼泪汪汪地，仿佛是它，等今夕之夕，等了如许年！是该揭盖头的时候了。颤颤的心，伸出颤颤的手。粼粼的湖光，悄悄地晃出一缕湿漉漉的箫声，时断时续，泣诉难辨。一块银白色的云绢飞来，为新月抹去了弯弯的泪。一只野鸭惊了，嘎嘎的叫了两声，翅膀扑扇的声音，如擂天鼓。颤颤的心，就这么握住了另一颗颤颤的心。等吧，何必要揭开这层盖头呢？不管是“郎骑竹马来，绕床戏青梅”的两小无猜，还是“众里寻她千百度”之后的惊鸿一瞥，都需要这种咫尺天涯的距离感呢！这可怜的红烛，这引人泪下的多情烛泪，我们都听到了，听到了你滴下来的叭嗒声，我们都感受到了，感受到了你无私的献身和滚烫的热情！等吧，当这烛泪流尽之时，就是我们明晃晃的曙光了……一曲终了，吴秀秀的睫毛湿了。汉柏把头靠在父亲的肩膀上，父子俩似乎都醉了。冯蝶儿啜泣着，李汉江把她的手臂搀了一把，这对新人走到张先生跟前，恭恭敬敬地朝他鞠了一躬——“多谢先生，您家的这份礼物，我们虽享受一时，却是受益终身！”
张太太泪汪汪地走到丈夫身边，抽出白绸手绢，为丈夫揩额头。这冷的天，那里，已经沁出一层芝麻细的汗珠。
“伢们，听张先生这一曲，我这糟老头也聊发一回少年狂，送你们一件礼物吧！
秀秀，你是我第一也是我最后一名弟子，笔墨侍候！”
“先生，请您家的墨宝！”这些东西，家里都是现成的。
“好，这支五紫五羊的长锋湖笔，正合我意！”
让墨将笔濡得饱了，冯子高用笔在砚边耐心地掭，再提起来，让笔锋朝下悬着。
笔毫鼓胀，没有余墨滴下来。见墨吃得好了，冯之高不动声色地吸一口气，腰不弯，身前倾，笔走龙蛇——箫声咽，残荷摇碎后湖月。后湖月，年年桂子，岁岁伤别。疏竹横斜拂颜色，恰似耳畔语窃窃。语窃窃，恨情似梦，泣尽是血。
“好，好！好一个‘恨情似梦，泣尽是血’！似有稼轩气。好，‘年年桂子，岁岁伤别’，柳永的肉，东坡的骨，兼而有之。‘疏竹横斜拂颜色’，信手拈来，知曲中真意者，冯先生也！”
听秀秀吟诵，张先生站起来，激动地朝冯子高揖了一揖。
“子高兄，这首词，实在是三美皆俱，文美，意境美，书法美。但恕我这外行直言，刘某总像从中品出了一些儿……嗨，算了，算了，说岔了瞎说，瞎说！”今天，刘宗祥显得比在场所有人都清醒。“秀哇，汉柏哇，狠狠地放几挂鞭炮吧！”
“刘先生，多谢您家！您家晓得，我说不到多的话。今日的事咧，您家们真的是当自己伢的事在办！我这把老骨头，就是烂到土里，也恨不得要肥您家们的田才好！唉，我说不到多的话。汉柏噢，我看鞭炮就莫放了。真的。您家们要听我一句话。最近铁路上蛮紧张。大花子说，这几天怕要出事。清静些为好，清静些为好哇！”
李大脚往起一站，坐在桌上的那盏煤油灯，忽悠忽悠地晃得厉害，晃得橙红的火苗子上，窜起一缕黑烟。
“你个……老……杂种，少来这样……的……花样！顶好……是……乖……乖地坐着！”
拉眼的嘴巴不关风，寒冬腊月的，牙齿本来就很受罪，一张嘴，冷气更加长驱直入。拉眼的嘴巴真正应了唇亡齿寒的道理。为了弥补嘴唇上的缺陷，拉眼尽量少说或者不说话。即使不得已非说话不可，就随时断句，说说停停。宁可让别人的耳朵多受点罪，也不能让冷风灌到自己肚子里去了。他看透了李大脚的用心，总想把这盏灯弄熄。这个大块头的老头子，只要往起一站，就带起一股风。拉眼把手枪端在腰眼处，枪口始终对着坐在矮板凳上的李大脚。这么冷的天，手上握着支沉甸甸的枪，简直就像捏着一块镔铁。握枪的手靠着腰，手腕子这里稍微要暖和一点。
拉眼对荒货很不满意。经常用眼角的余光朝他的搭档瞟一瞟，一肚子的不舒服：
这家伙自恃处长喜欢他，干事情一点也不上心。你看他唦，这样大的事，这样紧张，他却把手笼在袖子里，跍在墙边上忪瞌睡。要是我再不盯紧点，搞不好真的要出事。莫看这老家伙这大年纪，看他壮得像头牯牛样的，老子空手大白巴掌的，真还对付不了他。
屋里的空气很紧张。李大脚不断地朝拉眼手里的枪瞄，屁股总是不停地动，好像板凳上有钉子。他不太注意跍在墙边的荒货。这个像瘦猴子的小块头，就是刚开始进屋的时候，在屋里转悠了一圈，像是寻找一处可蹲下打瞌睡的地方，然后，就在这靠窗户墙跟前迷糊了这么半天。最有威胁的是这个丑死人的家伙。
“这个杂种，是哪个下的种哦，么样这丑咧！硬是瞟一眼都不舒服呀，冇得法，不看又不行。只要他一分神，老子就……”
盯着拉眼黑洞洞的枪口，李大脚觉得自己在和死神的眼睛对视，在较劲。李大脚觉得自己有资格和死神较量。六十的人了，还有什么想头？如果不是这个丑得让人吐的家伙手里有个铁家伙，我还真不把这两个家伙放在眼里，我早就动手了咯！
盯着拉眼手里黑黢黢的枪口，李大脚不晓得有几后悔：哎呀，我李大脚么样搞的哟，么样成了乌鸦嘴咧？刚才在秀秀那里，不该说那些不吉利话的呀！人口里的涎，是顶毒的呀！这好，我自己倒成了别个的蚯蚓，被别个拿来钓自己的儿子！
外头，通向这里的小巷尽头处，似传来杂沓的脚步声。李大脚朝乌黢巴黑的窗外瞄了一眼。心里又是一阵疼痛。他已经听出来了，这脚步声里，有一双脚是属于他大儿子的。他不再犹豫了。他猛地从板凳上蹿起，大喝一声：
“开头咯——！”
外头的脚步声陡然停息了。但就停了一眨眼的工夫，脚步声又擂鼓样地响起来。
是朝这房子相反方向去的脚步声。拉眼根本还来不及有所反应，那一直跍在墙边忪瞌睡的荒货，倏地跳起，跳起的时候，枪已经在手了。他似乎没有作任何瞄准，手一甩，朝窗户外头砰砰就是两枪。
“好，倒了一个，那个跑了。噫！也受了伤，你摸唦，这地上的血粘叽叽的。快，追呀，跑不远的！”
就在李大脚这猛一蹿动里，煤油灯熄了。听着屋外的喊叫声，李大脚突然像被钉子钉在地上一样，死死盯住黑暗中的荒货：哎呀，真是，咬人的狗不叫哦！这念头还没闪过，他就像一头发怒的狮子，朝挡在面前的拉眼扑了过去。
张腊狗无论如何也没有想到，这里是刘宗祥的“别宫”。要不是因为刘宗祥，张腊狗也不会认出吴秀秀。张腊狗没有惊奇。刘宗祥这样的人，应该配吴秀秀这样的女人。就像他张腊狗，就应该配黄素珍那样的女人一样。只是有一点让他费解，刘宗祥的家，怎么会隐藏革命党？在张腊狗心目中，刘宗祥的可恶和可佩服之处，就在于他和政治总是保持一定的距离。任何时候，刘宗祥总是生意第一，这一点，是汉口各界公认的。
看看迎接他的主人居然是刘宗祥，张腊狗回头朝荒货瞄了瞄。荒货很肯定地点了点头。张腊狗相信了。荒货是不会看错的。那个受了伤的革命党人，绝对是被刘宗祥藏起来了。
“哦嚯，张先生，这样深更半夜的，么样想到光临寒舍咧？看您家的样子，像是在执行公务咧？么样，天也太冷，我们也不来虚套子，有么事，您家就快点说。
“刘宗祥也不说请进，但身体却朝大门旁闪开了。
张腊狗懂，这是说，您家想干么事，一切请便。
“刘老板，您家总是这样痛快！好！这冷的天，您家想下子唦，哪个不想像您家这样，猫在温柔乡里头享清福咧？冇得法，端了政府的碗，总要尽点责咧。是这样，刚才咧，有人看到，一个受通缉的乱党分子，跑到您家屋里来了。您家兴许冇注意，屋又大，房子又空……”
张腊狗一边拉拉杂杂地说，一边不请自进。
“个把妈，他总是会过日子些！不管在哪里过，总是搞得清清爽爽的！哪像我们，就是有蛮好的房子，也弄不出他这种调调来！”
张腊狗像一进大观园的刘姥姥，东张西望，满肚子嘀咕。
“个把妈，真是怪唦，老子活了这多年，就冇看到一个顺眼的女人。就一个黄素珍还算是稍微强一点吧，冇过到两天倒成了个鸦片鬼。这刘宗祥，有这清爽的个小老婆还不说，你看，又不晓得从哪里冒出来这样仙女样的个姑娘伢！这样的姑娘伢，只怕整个汉口也就只有这一个哟！随么好事都被他占全了！”
看到冯蝶儿，张腊狗要好好搜一搜刘宗祥这处“香巢”的心思就淡了。
“活人要像刘宗祥这样活，才算是冇白活一场唦！像老子这样，成天野猴子样地瞎蹦，自以为蛮玩味，这一看，真是连眼睛荤都冇开过！总以为自己餐餐吃肉蛮享福，朝这个把妈的碗里一看哪，才晓得自己是把豆腐干子当腊肉！算了，有个么闹头唦，有这样的姑娘伢在场子上，不可能有么血糊拉呲吓人的事。”
看着张腊狗崴着八字脚，慢慢被黑暗吞噬的背影，刘宗祥和吴秀秀对望一眼，相视苦笑。
张全生觉得今天才算是吃了一餐饱饭。什么时候觉得饭好吃的呢？这种感觉实在是太陌生了。
“先人板板的龟儿哟，老子啷个搞的嘛，啥子时候觉得米饭这样子好吃的嘛！鸡鸭鱼肉，山珍海味，老子也吃了不少，啷个从来也没觉得米饭好吃咧！”
当李汉江扶着李长江来到地窖的时候，张全生正微眯着眼，在啧啧有声地嗍嵌在牙缝里的腊肉丝。这是上好的腊肉。腌得不好的腊肉不可能有这么有韧劲的肉丝。在吃的当口，张全生没有着意搜刮这根腊肉丝。他已经预料到，吃完这餐丰盛的晚餐之后，用舌头尖耐心地抠，让粗糙的舌面反复地刮，把腮帮子吸得扁扁地嗍，这样从容地处理这根腊肉丝，是极好的余兴节目。此刻，张全生对从上面又下来人，没有多大的兴趣。人一吃饱，就有些懒。或许是送茶水下来了呢？嗯？
不对呀，又捉了一个人？这龟儿刘宗祥，斯斯文文的生意人，啷个像是《水浒》里头十字坡酒馆的老板，专一干杀人越货的勾当哦！嗯，不像呀，轻脚轻手的，又是搀，又是扶的，倒像是他们自己的人，被人搞伤了到这里来躲的……刚想到这里，一股凉气从尾椎骨倏地蹿了上来——“完了，老子完了！龟儿子，怪不得今天把老子吃这样子好，原来是断头饭哪！
日他先人！要是关进一个老子的同道，老子还有活路，关进龟日他们的人，老子的死期就到了！”
不愧是洪门老幺，起眼睛动眉毛看菜下饭看事料事的本事真还不差。一旦料到自己已经没有了生路，张全生整个的精气神，一下子就泄了。
“你是……”一进地窖，李长江才有些清醒，他睁开眼，咬着牙，有些困惑的眼光朝李汉江瞄。
李汉江离家在外时间不短了，今天当新郎，打扮得衣帽光鲜，加之地窖内光线很差，李长江又失血过多，眼神昏蒙，居然一时没认出自己的兄弟来。
“哥，我是小花子，我是汉江呵！”
“秀秀，蝶儿，刘老板，哦，噢，您家们都在呀……我……咿？那是哪个呵？”看来，李长江已完全清醒了。他想说什么，忽然注意到有一个晕晕糊糊的陌生人在旁边。
“有么事，你就快点说！不怕的，那是个要死的人。”看到血糊糊的李长江后，秀秀下了决心。好在在场的人都没有听懂秀秀这话的意思。秀秀的这句话也可以理解为，这个人身体不好，已经活不长了。
“蝶儿呀，靳红老师，还不晓得是死是活……要是活着，就想法子把他救出来……这是个好人，可惜了，一肚子学问的读书人，一心为我们工友奔命……”
“李先生，到底出了么事情哪？”看李汉江和秀秀在忙着为李长江清洗包扎伤口，刘宗祥一时插不上手。
“刘先生，反正您家也不是外人。是这样，前几天，京汉铁路工人总工会，不是在郑州成立么，吴佩孚派兵冲了会场。就是我们湖北督军栾耀祖的上司唦，这湖南湖北，都该姓吴的管咧。唉哟！好好，不要紧。这样一来，总工会就搬到我们汉口的江岸站来了唦。栾耀祖，张腊狗，今日包围了总工会，开了枪，到现在，还不晓有几多人被他们打死了。哦，靳红老师是上头派来的人，名义上是来做总工会律师的，刚才想跟我一起到集家嘴家里躲一躲，被枪打中了……哦，噢，还不晓得爹的生死！”
“么唦？爹他么样了哇？”对今天这大喜大悲的起伏，到目前为止，李汉江还没有转过弯来。他的手一颤，感到哥哥的伤处也一抖。
“唉哟，我的个姆妈咧！”
靳红仿佛听到自己撕心裂肺地大叫了一声。
没有撕心裂肺的叫声，只有撕心裂肺的疼痛。他记得，伤口好像是在左胸上挨着锁骨的地方。右手顺着记忆朝伤口摸，黏黏糊糊的，是血，但不疼，木木的。这撕心裂肺全身的疼痛，是从哪里放射出来的呢？哎哟，我的个姆妈噢！
他强迫自己睁开眼睛。什么也看不见呢，还是什么也没有呢？是了，太黑，太黑了。他动一动嘴唇。嘴唇也发出一阵撕裂的疼痛。他仿佛听到，嘴唇上灰白色皮肤蔌蔌往下掉的声音。舌头艰难地从口腔里爬出来，企图舔一舔干枯的唇。但舌头似乎也同样干枯，舔在嘴唇上，像干燥的丝瓜瓤子在擦拭灶台。身子底下是湿叽叽的稻草。稻草似乎比我这个活人的水分还多些，他想。哦，是了，我是被关在监牢里来了。不然，怎么会睡在湿稻草上咧。狱不通风，连个窗户都冇得，难怪这黑！是了，刚才是在做梦呢，梦到我要回家呢，梦到姆妈在鹦鹉洲头翘首盼望呢，盼望她这个麻脸的儿子回家咧。
靳红终于从干涩的迷糊中挣扎出来。稍微有些清醒了，肉体的和精神的痛苦，就跟着遥远的往事一起翻腾。
“麻子！呃，麻子呃——金麻子呃！”
这个一身黑衣的狱头，把喉咙压低了喊，一边喊，一边心里嘀咕：个把妈，麻子就麻子咧，还金麻子！金麻子就不是麻子？未必金麻子就值钱些？也亏他想得出来，黑黢黢的酱油麻子，偏要叫么金麻子！个把妈，也真怪得很，一个花脸壳麻子，还有这样水嫩的姑娘伢跟他！么得了哦，这世界么得了哦，人都疯了哇！唉，冇得法，这世界上的人都疯了，都疯了哇！
“麻子！咿？喊麻子就不答应，还蛮俏皮？老子还求你？好，好，算你麻子有狠！哦，哪里噢，算你的钱有狠！靳先生，金先生！这该可得了吧？”
黑衣狱头见靳红闭了眼，一副根本不屑理他的样子，晓得是因为称呼上的问题。
黑衣狱头记得，这个麻头怪脑的家伙刚进来的时候，就因为喊了他一声“麻子”，硬是水米不进，绝食抗议两天。他不想再惹这个犟家伙了。完全是因为钱作怪。这个麻子关进来好几天，浑身冇得一文钱，真是穷得叮当响。老子关的要都是这样的犯人，还不连水都冇得喝的？天可怜见，这麻子还有这样清爽这样有钱的个婆娘！黑衣狱头一高兴，又“麻子麻子”地叫，把靳红的忌讳忘记了。
“噢，金先生，靳先生哪，对不住呀您家，我是喜欢不过，喊高了兴。跟您家说唦，您家的堂客来看您家了哇！您家听到冇哦，您家的太太，噢，夫人，来看您家来了哇！”
“狗才！闭上你的茅厕嘴巴！”靳红的眼睛还没有完全睁开，就朝黑衣狱头的方向啐了一口。疼痛需要他转移注意力。他很希望有个人站在跟前，让他发泄一顿。他正准备就汤下面，把狱头狠狠地骂一通。这个家伙也太无聊，我哪里疼他就朝哪里捅。一进来就笑我是麻子，晓得我冇得堂客，现在又跑来拿我寻开心！可是，他张了张嘴，又把溜到嘴边的一串咒骂咽回去了。
他看到了冯蝶儿。
冯蝶儿满脸泪水。满面泪水的冯蝶儿如带雨梨花。
“靳……噢，先……生，先生哪，您家……”冯蝶儿泣不成声。冯蝶儿用泣不成声来掩盖探监的真实目的。
冯蝶儿是以靳红太太的身份进来探监的。这还是钱的功劳。有钱能使鬼推磨。和李汉江结婚才几天，要装出是另一个人的太太，实在是很难受的。一想起自己的新婚，冯蝶儿就有一种不足之感。办喜事的当夜，还没有进洞房呢，就出了李长江大哥受伤、靳红老师被捕的灾难。她不能不来看望靳老师。也只有她来看望这个人，才是最合适的。这个被折磨得走了形的人，不仅是她的老师，更是她的上级和同志！从张腊狗脸上的表情看，对，这家伙就是那天晚上追到秀秀娘娘家里去的，从这家伙脸上的表情看，似乎晓得我不是靳老师的太太。他一听我是靳老师的太太，嘴角就撇出嘲讽的笑来。对了，那笑绝对是嘲讽的笑。
“哎呀，莫哭，莫哭，一哭，就变丑了，看，变丑了啵！”
一时似乎找不到恰当的方式表示亲热，他抬起脏兮兮的袖子给太太揩脸。袖子刚伸到太太脸边，才发觉自己的袖子太脏，又把手缩回袖子里去了。最终，似乎还是要表示一点什么，又把手伸出来，把太太的手握着：“你看你，莫哭了唦，莫要让别个看笑话，莫要让世界上的刽子手，狗奴才们看笑话！”
靳红用眼角的余光看到，听到骂刽子手和狗奴才时，黑衣狱头不耐烦，踱到一边去了。
“你看，你看，手都哭得像冰铁了哇！”靳红的手在冯蝶儿的手掌心里用了点力。他似乎不晓得背后有一双眼睛盯着，丈夫的角色演得很到位。
“先生，现如今哪，天太冷，人的鼻子都冻木了，狗子的鼻子却尖得很哪！”冯蝶儿捉住靳红想缩回去的手，也在他的手掌上用了用力。“您家有么事，告诉我就可得了，您家在这里不放心的事，我都跟您家办！”
“噢，是呀是呀，如今的世界，就是怪呀，狗比人狠，狗鼻子是比人的鼻子尖些。”一听冯蝶儿的话风，晓得冯蝶儿和他之间的关系已经暴露，能让冯蝶儿进来，是对方放长线钓大鱼的把戏。靳红收回了打算递给冯蝶儿的纸条。“哎呀，我都被冤枉成这样了，还有么事要你在外头办咧？我们的生意做大了，架子也搭大了，树大招风啊，要吃眼前亏咧。我们的生意，投进去的本钱太大，银根很紧哪！麻烦你跟伙计们说一声，生意不好整柜台，也是很有必要的呀，你说咧，是不是？”
“么样，金先生，舒服了一点冇？只能让您家跟您家的堂客过点干瘾，您家莫怪我，也是冇得法。高头只准让您家的太太进来三分钟，我还是捏着胆子，让您家们在这里亲热了这老半天！”看着狱卒把冯蝶儿引出去了，黑衣狱头才放了心。
这多天，他一直还没有搞清楚他的犯人到底姓什么。钱这个东西真好。虽然是硬邦邦的银洋，摸久了，暖暖的，真舒服。钱是王八蛋，用了再去赚。这是哪个婊子养的说的呀？用了再去赚？钱是好赚的么？你看老子赚一点钱有几难！做老子们这一行的，弄两个钱，一损阴寿咧，二短阳寿。让高头晓得了，搞不好一生的饭，一餐就吃完了。怀着一种复杂的心情，黑衣狱头和靳红搭讪，也是寻找心理平衡的意思。
“哎呀，真是把你这个人冇得办法，一开口就尽是腥的臭的。你读过书冇？冇读过？唉，也难怪，也难怪呀！要是读了书，就晓得道理了唦，就晓得像你这样的人，也是受压迫，受侮辱，受剥削的呀，你们这些人也是蛮遭孽的呀。要是身上不这么疼，我真该给你讲一讲。”
冯蝶儿一走，靳红又有些神思恍惚起来。伤口很疼，浑身酸疼，忽冷忽热。他的意识不是很清楚。可越是恍惚，越是意识不清楚，他的话就越多。恍惚中，他的另一个思维似乎活跃起来。好像正面对一大群听他演说的工友农友，他有了滔滔不绝一倾胸臆的渴望和冲动。
“是呀，对呀，您家真是神仙哪，晓得我是受压迫的呀，稍微有一点不到堂，高头就把我们不得了哇！哎呀，不是人过的日子哟，个把妈，您家是该给我过点门道，点拨点拨才好！”
“嗯，这还差不多。怪不得，苏俄革命，冬宫一占，一下子就成功了咧！民众都是想革命的唦，你说咧？我看你就蛮有革命性。这样，我先介绍你在革命党的外头做一些边缘的事。莫急，革命党不是说进来就让你进来的，又不是菜园门，随便进出。你先在这里搞，做一些有益的事，等我出去，再介绍你加入……”
靳红眼睛半闭着，实际上，他整个人都已处于半昏迷状态。他根本不知道他的谈话对象现在是一种什么样的表情。
“我日你麻子的姆妈！我日你金麻子的祖宗八百代！金麻子呃，你想把老子害死哦？说这样一些造反吓人的话！要是把别个听到了，还当老子真的跟你麻子是同党！你还要不要老子活哦！”
开始，黑衣狱头还没听出名堂来。听着听着，他头上听出汗来了。没等靳红说完，黑衣狱头像突然被蛇咬了一口，眼珠子瞪得要掉出来，极恐怖地跳将起来，好一阵破口大骂。
为筹备这一处模范住宅区的工程，刘宗祥一直忙到腊月二十八。
“唉哟，刘老板，您家的白菜卖完了？”这天回来，秀秀端给他一杯热腾腾的茶，外加一脸的笑。
刘宗祥接过茶杯，朝她脸上瞄了又瞄。秀秀脸上的笑似乎不带嘲讽。
“噢，么样，冇卖白菜？那您家肯定是卖萝卜去了——大过年的，年关来了咧，只有卖白菜萝卜的才这么忙唦！”
“你看你，有么话不能直说，用得着绕这大的弯子？真是，人家在外头忙得翻跟斗，您家还扛着锄头进庙门——挖我的神哪！”
刘宗祥今天心情不错。热乎乎的清茶，清淡淡的家庭气氛，秀秀略带嘲讽的挖苦话，听起来也是关心的成分多。
“你这哪里是在做房地产生意唦，硬像是年头节尾卖葱姜大蒜藕的小贩子，起早贪黑地赶场子咧。一点都不晓得爱惜自己。你不爱惜自己么，也要为你的伢多活……”
大年附近，秀秀觉得自己的话不吉利，就打住了。
也难怪秀秀爱发烦，近来，不吉利的事情太多了。
当官的不准铁路工人成立工会，把设在江岸的工会总部砸了个底朝天，死了不少的人。大花子李长江被打伤了，蝶儿的老师被捉到牢里去了，听说，已经被枪毙了。冯蝶儿早就被视作这个家庭的成员，她的老师，起码，应该是这个家庭的朋友吧。大花子李长江就更不用说了，就是在这十多年的时间里，我秀秀一家人，得惠于李家的，真不少啊。
一来秀秀是心疼刘宗祥，二来，是为最近社会上发生的动荡涉及她这个家而心烦。
“宗祥哥，这家里，别的事情不要你操心，汉柏的事情，你千万莫提起来千斤，放下来四两噢！抚个伢起来，有几难咯，这多年，就只有这根独苗，硬是冇怀第二个哪。”原来商量过，等汉江蝶儿成了家，由小两口送汉柏到上海。从冯先生的口气看，汉江蝶儿像是有秘密的事情到上海长住。
“我晓得，晓得！噢，李先生李长江转到刘园去了没有？我说了啵，要转，还是白天好些。张腊狗这个人我晓得，疑心重，也蛮自信，他绝对不相信你会白天把革命党拉到街上走。”
刘宗祥提议把李长江转移到刘园去养伤。他认为，那里清静，比这里安全，而且，那里可以请专门的人照顾。秀秀采纳了他的建议，也听从了白天转移的主意。
就是不同意另外请人照顾的话。多一个外人，就多一份风险。再说，刘园有芦花，还有婶娘祁小莲，都能细心照顾李长江。
“到底几时送汉柏走唦？这动荡不安的，还是早点出去的好。哦，还有，这年，是在这里过，还是在刘园过哇？”看刘宗祥把儿子的事情记得很牢，秀秀放了心。
“我看就在这里过年吧！李大脚师傅走了，李汉江两口子这个蜜月就是在忙丧事，恐怕也冇得蛮多心思过年。让刘园清静一些，免得遭人注意。你看咧？”
自从李大脚遇难，这还是刘宗祥第一次在秀秀跟前提起这位老人的死。他们两人都尽量回避这个伤感的话题。
“也好，我只是怕您家忙赚钱，把这事忙忘记了。么样唦，看您家的样子，工程准备上的事情蛮顺手啵？过了年，能不能开工唦？”
督军府传下话来，汉口是华夏四大名镇之一，不能只有一处模范住宅区。要再建一处。政府打算补贴这项工程，让这些房子的成本低一些。
现在是，这个政府到底补贴多少，取决于把“政府”挂在嘴上的人能往荷包装多少。
刘宗祥晓得，这已经不是他能决定的事了。
刘宗祥深知，历来，中国当官的，凡为办公事着急的，无非是两种情况。一种是真正全心全意为公事鞠躬尽瘁的，像包公这样的人物。一种是包藏着自己的私利公私混杂赶马混骡子的。第一种人太难找了。包公，早就死了。好人总是先死了的。剩下的都是第二种人。只要这第二种人里头少几个狮子大开口的，就是万幸了。现在官家有人很着急这项工程的筹备进度，主动出头提出补贴，刘宗祥首先闻出的，不是包公包文拯的味道，而是白晃晃银子的味道。
吃完饭，检查了汉柏的法文日课，纠正了儿子的几处拼写错误，刘宗祥就全身心地放松了。
“秀哇，如今当官的，真是眨巴眼养瞎子，一代不如一代呀！”刘宗祥口里发表评论，手也不闲，接过秀秀递过来的一杯咖啡，用匙子搅了搅，揭开糖罐，要往咖啡里头加糖。
“呃，宗祥哥，不能再放糖了。糖吃多了不好。医生说了的。依我说哇，您家这喝咖啡的洋习惯，也要改一改了。这糖哦咖啡哟，对你的病是顶不好的咧！”
儿子到回自己房间去了。刘宗祥和吴秀秀拥着一盆红彤彤的板炭火，闲谈家常。
他很详细地对秀秀描绘了现任湖北督军栾耀祖在筹建工程上的态度。
“栾耀祖是个典型的鸦片烟鬼，一个不可救药的烟鬼！要是谈他还有么事值得我佩服，就一点，佩服他要钱一点都不躲躲藏藏，绝对是脸不泛红心不慌。真是，真是，你冇看到哇，说起钱来，比他爹娘还亲些哪！”
真正的竞技手，是渴望公平竞争，渴望强有力竞争对手的。刘宗祥永远忘不了张之洞。张之洞也给过他便宜。但作为治理一方的政府大员，张之洞利用他刘宗祥的经营操作，也为自己树立了政绩卓著的形象。与张之洞合作做的几笔生意，生意双方，都不折本，都赚了。
越是回想张之洞，刘宗祥就越是瞧不起栾耀祖。
栾耀祖没有张之洞那么多的雅兴爱好，也没有张之洞那么多的名士行径。他的爱好只有一样，就是搞钱；他的嗜好也只有一样，就是鸦片。
“宗祥哥，事情这么顺利，该不会是个笼子吧？莫怪我多心哪，事情太顺了，我总要多想一下子的。你想唦，省城那边，你是有对头的咧。”汉口话的“做笼子”，与北方话设圈套、设陷阱之类，有异曲同工之妙。
秀秀没有对栾耀祖多加评论。她考虑的是生意场上的常规：只有错买的，没有错卖的。不讨价还价的商家，多半有阴谋。
“噢，我明白了，你说的是那个将军团的牟兴国哪。不行了，不行了。这个人在前任督军跟前还有点灵，那是民国才开张唦，对这些真的假的将军，还有一点忌惮。现在，哪个还把当年的辛亥元勋当回事唦？牟先生晓得自己已是一盘端不上台面的狗肉，也冷了仕进的心，专门从商赚正经钱去了。秀哇，这回我看不出有么笼子。你想唦，历来都是这样，为小利争的人，绝无大谋。”
“未必姓栾的堂堂督军，比穆勉之这样的人都不如？我看你对姓穆的，还是蛮防备的咧。”
砸了博艺轩之后，秀秀才彻底搞清白，博艺轩是穆勉之卵翼下的一处黑窝子。一旦晓得了这层关系，对穆勉之，对社会上发生的闹过去闹过来的事，秀秀就特别关心，对送儿子出国，就特别急切。
“这倒被你说准了。栾督军在领兵打仗上，或许还有几刷子。但在斗小计，耍奸猾，弄流氓手段上，穆勉之绝对是成了精的高手。对穆勉之，还有张腊狗，你我，真还不能马虎！”
夜已深，刚才还炽焰烁人的这盆炭火，已经显出乌红的衰色。四官殿码头外的江面上，一阵汽笛声，经浓浓夜色的过滤，淡了几分粗犷，浓了几许悠扬。
钟毓英的身影，被夜色悄悄地一点一点地吞噬了。在穆勉之看来，钟毓英仿佛是一筒纯度很高的墨，慢慢地融化了。他现在就站在钟毓英融成的墨汁里，一任墨汁慢慢地往腔子里浸。穆勉之一脑子的混沌。
“个把妈，有几烦人咯！”
穆勉之对着钟毓英消失的方向，深深地吐了一口气。
其实，刚才，钟毓英没有带来什么很不好的消息。
“昌昌吵着要去当兵。”钟毓英说得很突兀。见穆勉之一副茫然的样子，她又重复一遍，“儿子吵着要出去当兵！”
“生得这么贱？好铁不打钉，好男不当兵，你不晓得跟他说！又不是冇得吃的喝的！读了一肚子书，都读到屁眼里头去了！”
穆勉之急焦焦地在房间里转来转去。
这真是很伤脑筋的事情。明明是自己的儿子，明明可以堂而皇之地管教，可以助儿子一臂之力，可就是不能出这个头！穆勉之对自己长期扮演这种角色，快没有耐心了。
“说了，随么话都说了哦，就差冇喊他是爹呀！我还说，他要是实在不想读书了，就把点本钱他做生意也可得。这个小老子不晓得是不是接你的代，咬金不咬铁的，难得转弯。”
钟毓英说到这里，像是用尽了力气，浑身被抽了筋样地，现出一种虚弱衰竭的样子，不由自主地朝穆勉之这边靠了靠。刚挨到肩膀，穆勉之像是发现身边有个鬼，口里啧了一声，浑身一抖，下意识地朝旁边一让。动作和声音虽然都很小，但态度是很鲜明的。钟毓英也好像是刚醒过来一样，腰身朝上一挺。
她已经习惯了。习惯了忘记自己的性别，习惯了没有男人的生活。只有看到自己儿子的时候，她才偶尔意识到自己曾经是个女人。她再也不会为穆勉之这种薄情寡义的动作伤心了。她再也不可能为世上的男人激动——伤心，也是一种激动呢。
“么样，老娘身上有狗屎？莫见你姆妈的鬼哟，把你当人，你还做鬼吓人，自己当自己是个么欢喜砣？真是！快点，有冇得么话，要是冇得屁放，老娘就走人了。跟你说，老娘是看在当年你下了一盘种的份上，才来跟你说这个事，不然，你当老娘真的连自己的儿子都管不了？”
“说话就说话，么样牛胩的扯到马胩里唦！我只是想晓得，读书读得好好的，么样突然提起当兵的话来了咧？”
“唉，要是世界上的男将都像你这样当爹，晓得有几舒服哦！你只晓得自己快活，你几时为伢想过了的唦？你想唦，他和刘汉柏都在一个学堂里，都是刘公馆的人。刘汉柏一天到晚像洋冰糖，含在口里怕化了，吐出来又怕凉了。我们的儿子咧，每个月的生活费，还要过赵吉夫的手，精打细算！人比人，气死人。我们的伢，是蛮有志气的咧！”一想起为儿子上学，去求刘宗祥拨钱的事，钟毓英就气鼓气胀。“抱养”的儿子，不可能要求刘家血亲的权利。眼前这个做爹的，钱倒也是蛮多的，但只能是暗地里塞一些。从小在白眼和歧视中长大的钟昌，平常虽然不多话，但前天提出，死活不再读书，坚决要走当兵吃粮的路。
“算了，算了，莫说些冇得油盐的话！还是说点正经的！”穆勉之似乎也意识到自己刚才有些过分，“儿孙自有儿孙福，依我看，昌昌要去当兵，也未尝不是一条出路。如今天下不太平，哪个手上有枪，哪个就是爹。我的主意，是顺其自然，先让他出去闯一闯，等稍微大一些，再让他回头。他这个年纪的伢，心里还是糊的。稍微大些，就晓得自己的命是顶值钱的了。”
也是突然福至心灵，穆勉之觉得儿子当兵吃粮，还可以更早一些摆脱刘宗祥的阴影，早一点自立。只要儿子从刘宗祥的阴影里走出来，也就是说，只要钟昌早一天拥有自己的一方天地，他穆勉之就可以多一个合作的伙伴。
“打虎还要父子兵呢，到底是老子的种唦！”他想。
我是几时变得这样儿女情长的呢？穆勉之自己也感到很惊讶很好笑。真是呀，有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。想我穆勉之，本是个过了今天，就不管明天的，有银钱有酒肉有朋友，就是天天过年的好日子。到混不动了，无非也就是沟死沟埋，路死路埋，对这个世界还作什么指望咧！吃饱了喝足了，脑壳一挨枕头就打鼾；活够了，要断气了，脚一伸，也就无牵无挂地去了，晓得有几脱洒！这好，做人做人，做出小人留下种来了，长出牵挂来了，麻烦也就生出来了。
“呃，媛媛咧，她们娘两个，还好唦？”
穆勉之实在没有兴趣和钟毓英亲热。可以说，他从来就没有过这种兴趣。和钟毓英的关系，与其说是机缘，不如说是误会，是因报复刘宗祥、让刘宗祥戴绿帽子而弄出来的副产品。外人都以为，穆勉之既然是个无恶不作的人，也绝对是一身恶习。其实，这还真是个误会。穆勉之在吃喝嫖赌玩上，都很有节制。尤其是绝对不沾鸦片烟。他察觉到钟毓英又有挨靠过来的迹象，赶忙用别的话岔开。
“我怎么晓得么圆圆咧瘪瘪咧，又不是我生的！不像您家，这么大的粑粑心，疼了这个又疼那个，几忙噢！”
钟毓英不是宽心胸的女人，对穆勉之与小梅生的女儿钟媛媛，有一种无端的忌恨。
“算了，算了，一说到这些，你就像个嘀嘀哆哆的老母鸡，烦死人！”
下巴底下，不知何时有了赘褶，有了臃肉，钟毓英自己从来也没去注意这些。一个没有爱的女人，一个习惯了没有爱的女人，是不可能去注意这些细节的。
“那是的，老娘是老母鸡，你还是抱你的小母鸡去，去唦！”
“我日……”穆勉之把已经捏紧的拳头又松开了，果断地作了安排：“唉，你走吧！昌昌要走也随他。他走的时候你跟我说一声就可得了。广州那边，我会安排的。你放心。我会给他在那边开一个银行户头的。”
看到娘的脸冷得像要下雪的样子，钟昌只是瞟了一眼，一扭身，进了自己的房，随手一带，门在他身后沉重地关上了。
门关上之后，一股安全感和屈辱感，搅拌在一起涌上心头。
钟昌越来越觉得，这豪华气派的刘公馆，就像一个金碧辉煌的雀子笼，关着几只幸福而又可怜的雀子。
“昌昌，伢叻，把门打开唦，姆妈有话跟你说哦。”
只有和儿子说话，钟毓英才这样的柔声柔气。曾经，她也对穆勉之柔声柔气的，可那是个薄情寡义的男人。他的那种做派，简直像到婊子行玩，自己快活了，裤子一提，连正眼都不看你一下，掉头就走了。天下的男人只怕都是这个样子噢！
冇得法。今世脱胎为人，从阎王那里往这人世间跑的时候，跑快了，跑掉了一样东西，可怜见做了女人。来世要再脱胎做人，随么样也要做个男人，好讨这一辈子的夙债！
钟毓英喊了好几声，里面都没有答应。又一阵疼痛潮水样向她冲过来。噢，儿子懂事了，儿子已经像个男人样地学着要挺自己的腰杆子了。儿子要出远门，是不想再寄人篱下看人眼色仰人鼻息了。遭孽呀儿子，你还小咧，一个人出去闯天下，入的又是枪林弹雨的行，还不晓得熬不熬得到出头的日子。老话说得有哇，一将成名万骨枯呀！
“昌昌，开门哪，你躲在里头搞么事唦？你哭么事唦，伢叻？你去，姆妈答应让你出门。姆妈想通了。姆妈都跟你安排好了，年一过，你就走，好啵？”
钟毓英听到了儿子的哭声。是的，儿子像是在抽抽嗒嗒的哭咧！
“哎哟，看您家们娘两个哟，硬像是演戏样的呀！一个在门里头，一个咧，在屋外头，有么话，不能够在一堆说哇？大年节跟前的，这个屋里，总还是要讲点禁忌啵！您家不总是教我，一个屋里呀，顶要紧的是家口要宁。您家们这样一个叫一个哭的，这个年，还过不过哦？”
小梅从自己房里出来，口气是劝的口气，话也是下人的话，但卑里有亢，软中有刺。
“哎呀，看您家哟，么样这样说话咧，您家该忙么事还是去忙您家的去，这里的事咧，您家顶好少插嘴。”听到客厅里有蛮大的声音，钟媛媛出来一看，就批评小梅。媛媛晓得小梅对自己好，晓得在这个豪华的洋宅第里头，真正喜欢自己、把自己当骨肉亲人的，就是这个本家的老丫鬟。但她毕竟是丫鬟咧，自己虽然不是这个公馆的正经主子，总还得维护公馆主人的颜面。再说，这也是关心小梅唦。要是真的搞得姆妈发了怒，这个老丫鬟还要遭孽些。
钟媛媛的几句话，把小梅逞强的心，说得掉到冰窟窿里去了。世界上还有比这更残酷的事情？自己生的自己养的，成天在一起，娘认得儿却不能认儿，儿不认得娘还帮着别人呵斥娘！
盯着自己一泡屎一泡尿拉扯大却不能相认的女儿，小梅的泪珠子在眼眶子里蓄着，随着眼皮眼睫毛的颤抖，像深秋的浓雾消散后留下的露珠，在草尖上打转转。
“姆妈，算了，昌昌哥要到哪里去呀？要去蛮远啵？我跟他一起去，您家说，好不好？”尽管晓得这个“姆妈”不疼自己，总还是喊了一场姆妈。
“他到哪里去？他充军去！充军，你去不去唦？你当是蛮好玩，像你在外头和些不三不四的家伙疯跑疯叫哪样好玩啵？”
儿子的情绪，儿子即将要出远门，这些揪心的事，让钟毓英窝了一肚子的火。她正愁没有发泄的对象呢，钟媛媛一接茬，她也就不顾身份，不看场合，不择言词，脏的臭的都从口里一泻而出。
“姆妈，您家这哪像个做上人的唦！妹妹说的是好话，她又是个姑娘伢，么样骂这丑的话咧！就是外头的人，也冇得这毒唦！”
就像刚才进去的时候一样，钟昌突然把门“哐”的一声拉开，满脸通红地对着钟毓英一顿吼。
钟毓英眉眼呆呆地看着儿子，好像不认识的样子。
钟媛媛忽然注意到，她的这个没有血缘关系的哥哥，陡然长成个大男人了！是的咧，魁魁梧梧，方面大耳的，连喉咙都哈沙哈沙的像大人了咧！
一意识到袒护自己的是一个成熟的男人，钟媛媛蓦地一阵脸热心跳。像是在掩饰刚才被钟毓英呵斥的窘态，她急忙别过头，回房去了。
刘园的这一片桃林，仿佛告别了青春期的女子，没有了绿叶的衬托，没有了粉妆的渲染，显出的只有萧索和嶙峋。
“噢，感谢您家哪，苍天！感谢您家又让枯木逢春哪！”
从暖融融的屋子里出来，从缠恋着桃林的紫红色烟霭中，祁小莲看到了春的信息。她仰首向天，让火辣辣的脸庞在料峭的风中冷却。
她觉得自己浑身发胀，绵软，那种久违了的说不出口的绵软，一阵接一阵地朝她袭来。她感到自己的心在燃烧。在棚户区，吴三狗子也曾引燃过她心中的这种情感，两团火烧得炽炽烈烈的。可惜好景不长。天灾人祸，挟带着腥风血雨，泼熄了生命之火。木木地活着，就是这么多年生活内容的概括。眼下，她发现，这火的余烬居然还在。
祁小莲扯弯一根细柔的桃树枝，摘下一粒芽苞。紫红色的薄皮下，是嫩绿色的芽眼，散发出一股淡淡的腥味。噢，这是生命特有的那种腥味呢！祁小莲为这久违了的联想感到吃惊。她瞥一眼落在手上的芽苞，仿佛捧着一颗活生生的罪恶，不敢正视，手一抖，掩面转身去了。
她往浮碧轩这边走。又朝身后的小棚屋扫一眼。周围阒无人迹，她才感到心跳缓和一些了，把放在胸口的一只手拿了下来。
这座外表看来很简陋的棚屋，远离刘园浮碧轩一带的高贵豪华，孤零零坐落在刘园靠后湖方向的菜地中。这里原来也没有种菜，是一片荆棘灌木丛。芦花是个任何时候都不忘乡下生活的女子，一见这大一块地闲着，就在灌木丛中刀耕火种起来。她忙里偷闲地经营了几年，四季的瓜果蔬菜，居然可以让刘园自给自足了。
秀秀和刘宗祥都没有干涉芦花经营这块都市里的庄稼地。秀秀也没有因此而削减刘园的生活经费开支。看园主人没有反感和干涉的意思，芦花干脆在菜地边搭了一个小棚屋。开始，搭这棚屋的意思，无非是劳作间隙蔽荫躲雨休憩之用。有一次，刘宗祥转到后园来，在这小棚里吃了两块芦花现摘现切的香瓜，一高兴，就对芦花下了指示：“管家呀，这棚子太小了，也太简陋了，您家是不是干脆下点神，重新修一个？这样，外头看咧，还是茅草棚子，里头咧，要修得像浮碧轩里头一样。莫光想到您家自己在这里过神仙日子唦，要是来个把想过一过田园日子的客人，这里不是蛮好么！”
这样一来，芦花在这里“自我经营”的日子就结束了。刘园多了一处景，芦花多了一处照料打扫的地方。
不过，自从装修成外头简陋里头豪华的休闲处后，这里还没有接待过刘宗祥说的那种雅客。李长江是第一个住进这里的客人。只不过，他也不是刘宗祥所说的那种雅客，他是被刘宗祥和秀秀安排藏在这里养伤的。
天冷，李长江的伤好得很慢。时有炎症发作。虽然刘园主人不惜金钱，重金购药，但延请医生还是多有不便。他毕竟是被当局通缉追捕的革命党头子。
刚开始住进来的几天，伤口感染的症状很突出，李长江连日高烧不退，常处于半昏半睡的状态，梦魇连连。最先，梦得最多的是靳红和父亲李大脚。
“杀杀张腊狗张腊狗杀！”
很多次，他都是这样紧咬牙关喊，喊声压抑沉闷，喊不清楚。醒来总是大汗淋漓，好半天，才觉得自己的手拽着人家的手。这只手的主人命令这只手一动也不动，这只手的主人还用一双忧郁的眼睛抚摸他大汗淋漓的脸，抚摸他绝望的眼睛。
这是一双充满爱怜又同时渴望爱怜的眼睛咧。好多次，李长江装着还没有完全醒过来，眼睛虚眯着，透过眼睫毛织成的细缝，研究这双眼睛，在脑子里寻找似曾相识的记忆。很困难。这双眼睛的主人倒是像一个人。对了，像秀秀。细长的眉梢，朝鬓角射出去。细长的杏眼，不睁大也就不觉大，睁开以后真像圆溜溜的杏子，又大又圆。只是，秀秀的眼睛里读不出忧郁来。
忧郁也居然这么美！李长江暗自吃惊。慢慢的，血腥的梦就做得少了，常常做儿时和兄弟小花子出去捉蛐蛐的梦。梦中就是兄弟在那里瞎忙，他一个人躺在荒草地上看星星。星星都是清冷清冷的。清冷不是忧。他寻找那颗忧郁的星星……噢，找到了，抓住了，兄弟，我抓住了……有过这样的几次，他抓着祁小莲的手，口里嗫嗫嚅嚅的，一只手抓着人家的手，一只手的手指头还在那里摩。仿佛手是有头脑的，它也晓得陶醉呢。
今天，他也是这样抓着人家的手。这只手今日怎么啦？怎么这样子抖哇，像发疟疾样的咧！哦，怎么还这样子烫咧，像是发烧样的咧！这发抖的手，这发烫的手，很像雷管，终于引发了这个沉重的炸药包。
“给我吧，呵？给我吧，嫁给我吧，呵？是么年月了，还守个么节呵……”
李长江把这只手拉到自己胸前，紧紧地捂在伤口上。一阵钝痛，沉重地朝他压过来。
“哎呀，你这是做么事呵，伤还冇收口哇，这不疼死了？”祁小莲对谁说话。都是您家前您家后的，唯独对面前这个大块头男人，不晓得从么时候开始，她丢掉了“您家”这个客气却生疏的称呼，直呼起“你”来。
祁小莲朝外抽自己的手。可她哪里是李长江的对手？她越抽，李长江压得越紧。
她不动了。这样扯，只会把伤口越扯越疼的。
“这个鬼人咯，几犟噢！硬是像一头犟牯牛哇！”如同惊蛰那一天的虫子听到了春雷，长久的压抑和等待，混合着兴奋激动以及惊喜和害怕，让她浑身发抖，浑身发虚。终于，原始而顽强的生命之根，被春雷从漫长的冬眠中震醒过来。一度枯涩的根，开始伸展，寻求生命之泉，潮润，膨胀，开始新一轮生命的周期。
“伤还冇好咧，就这大的劲哪！”祁小莲微微地喘着，一动不动，只是把一双浸泡着忧郁的眼睛，在他脸上来回地扫，似乎要把自己的忧郁，也涂他一脸一身。
看到祁小莲心神不定的样子，芦花真的有些担心。不管么样说，虽然年轻，不是这园子的正经主人，但总是秀秀的婶娘，辈分上还是个长辈咧。再说，寡妇里道的，这多年，确确是不容易呢。现如今的世道，又不兴守节么事的，么样不找个人，再朝前走一步咧？也难怪，虽然是拉车的女人，现在可是有钱人家的内亲了，要找一个门当户对的人家，还真不容易咧。
“冇得么事，您家，管家，我是到这里看一下，要是有点么热汤热水的，弄一碗去把李先生喝两口。几冷的天咯，您家！”
祁小莲自己也不晓得为么事跑到前头来。这一趟完全是下意识的。所谓要点热汤热水的话，也就是随口打哇哇罢了。她心里很乱，很想找个人说几句。芦花肯定不是说话的对象。还有哪个呢？园子里剩下的就只有小伢了。要不要再嫁人，祁小莲太难决断了。和吴三狗子，当年实在是恩爱夫妻。这种恩爱又过了几天呢？
阴阳两界，分开的日子不晓得有几长。这多年，要不是因为指望秀秀把伢盘得好一点，兴许早就朝前走一步了。在这个世界上，一个小女子的柔弱肩膀，是难以承受生活重压的呢。就说秀秀罢，要不是刘宗祥，她能够有这大的场面？不能说秀秀没有能耐，能耐还是有一些的。这是个男人的世界，女人的能耐再大，再有机会，就是有像秀秀这样的机会，顶多也只能像秀秀这样，躲在男人的后头，出出主意，参谋参谋。何况，整个汉口，有像秀秀这样运气的女人，也就只有她一个哟。这还是她的命好。祁小莲是个处处小心谨慎的人。她从来不以自己是秀秀的婶娘自居。她对芦花很谦和，有时甚至是谦恭，就连对厨房烧火的，园子里打杂的，她都礼貌周全。她不要人们注意她。忘记她，她反而感觉更安全。在人们眼里，这个女人绝对是老实人。是个对前途没有希望、对生活没有奢望、绝对服从命运安排的小寡妇。谁也不知道，祁小莲是要把自己和这个喧嚣的世界隔开。
“在这个世界上，欢喜不是我的，笑不是我的，随么事都不是我的。连儿子汉生，也主要是秀秀的堂兄弟，其次才是我的儿子！”
祁小莲想一个人有一个空间，有一层哪怕是很孤独的外壳，把自己包裹起来，让自己就用这大半生的时间，慢慢咀嚼属于自己的那一分人生苦涩。就这样年复一年地为自己做茧，结果，连她自己也真的适应了这种角色。而一旦有这么一个人，向她再一次描绘真正人生图画的时候，她的确是惊喜交加手足无措了。
“我么样办咧，么样办咧，么样办咧……”
芦花舀了一小罐蹄膀藕汤，转身找祁小莲，却见秀秀这位年轻的寡婶娘，正坐在客厅的沙发上，有一声无一声地，不晓得在念叨什么。
从正月初六开始，刘宗祥开始走动，到商界政界该去的人家拜年；秀秀带着汉柏到刘园来小住。
她想得很周到。叫花子还要过三天年咧，殷实人家，无论如何也要在家里过完五天的团圆年。这样再到刘园别墅来消闲逗伢们玩，就不显得出格坏规矩了。
这也是吴秀秀自己心里有事：李长江在刘园养伤，她不想有什么不正常的举动，让外头怀疑刘园里有名堂。她又特别记挂李长江的伤势，早就想来看看。其实，要不是自己心里有这点顾忌，这一家子人在自己的家里过年，或是在自己的别墅里过年，都是很正常的安排。再说，忙年忙年，各人都在忙自己的年，谁又管谁怎么过年呢。
见第一面，吴秀秀就发觉祁小莲的神色不对头。祁小莲时不时地用眼睛朝人瞟，特别是朝秀秀这边瞟的时候，竟露出害怕和祈求的内容。她的这位年轻的婶娘，虽然平常看人也是低眉顺眼，走路行动轻手轻脚的，但从来没有用眼睛瞟过人。
眼睛这扇窗户，是最能泄露心灵秘密的孔道。大凡用眼睛瞟人，多半有心思，心思重得藏不住了，把那一份不安，不自主地通过眼睛泄露出来。当然，这是对于没有多少城府历练的人而言。那些大奸大猾大智大勇的角色，泰山崩于前而不眨眼，血流漂杵而不动心，绝对不会现出祁小莲这种表情。
“芦花，大管家咧，今日您家弄么事我们吃呀？有冇得么摘摘拣拣的菜，要我们帮忙弄的呀？冇得？那我就陪我的婶娘到园里去转一转的咧！汉柏咧，你和这几个弟兄姊妹的，好好地玩哪，你大些，莫扯皮拉筋的呵！”
秀秀嘴巴里头叽叽呱呱地吩咐，话音里倒有跟人商量的口气，但说起来根本就没有停顿，完全没有让人插嘴的意思。声音蛮大，虽然是跟芦花和汉柏说话，分明是说给大家听的。所以，不需要她再招呼，祁小莲就跟在她的身后走了。
两个女人朝园子后头走。吴秀秀走在前头，祁小莲走在后头。两个三十多岁的少妇，正是做女人做得最辛苦也做得最甜蜜的年纪，有模有样的面相，有条有款的身材，这是在自家的花园里，还看不出有什么轰动效应，要是在街上，绝对是很引人注目的。
“婶娘，您家像是有话要跟我说？”吴秀秀停下来，让祁小莲和她并行。
这也是跟刘宗祥学的。刘宗祥看上去文质彬彬的，说话却从不拖泥带水，而且，还特别讨厌人家谈正经事拖泥带水。既然是己亲，更不应该说话绕弯子。
祁小莲头微低，一时又抬起来，朝秀秀瞟一眼，复又低下。
“说起来咧，我们虽然是婶娘和侄女的关系，但是咧，年纪隔的都不远。您家也就是大我岁把两岁啵。从这上头看咧，我们更应该是姊妹伙的亲近说话才好。您家说咧？有么事，莫搁在心里。您家和我，晓得都经过了几多的大事！就说我咧，死人翻船的事情，不但是看见过，还都做过！有么事怕的咧？您家尽管说，我晓得，我看出来了，您家心里有话。不过咧，您家要是实在不想说，也莫勉强，我也只问今天这一回，过了这时候，就只当我冇问。您家莫误会，这不是赌气，这是真心话。就是和刘宗祥，要是谈个么正经事，也是这样子的。要说就说，不说也不多问。真的，真的是这样。这个规矩，还是他教给我的咧。”
不知不觉，秀秀的话就有些走题。对刘宗祥的爱和崇拜之情，虽然是无意中流露出来的，却也无意中坚定了祁小莲说出心里话的决心。可不是么，你吴秀秀可以这样痴痴地不顾一切地爱一个男人，我为么事不能嫁给一个爱我的男人咧！再说，这多年，我又冇得么事对不起你们吴家的了，就是有么事对不起的，这多年的辛苦，这多年的清白守志，什么天大的债，也还清了。一想到这些，祁小莲抬起了头，她扫了吴秀秀一眼，目光灼灼的，像忧郁的湖水里反射出来的光。扫了这一眼之后，祁小莲再也不看吴秀秀，只很简单地说了一句——“李长江要我嫁给他。”
祁小莲的话简单得令秀秀失望。
祁小莲简单的一句话令吴秀秀震惊。
吴秀秀秀震惊的，还有祁小莲说这句话时，所用的平淡语气。
是不是打哈欠被北风呛住了的感觉？好像不是。没有凉的感觉，倒是有空落落的感觉。对，这是一种掉了件什么东西的感觉。这件东西，本来是属于自己的，长期就这么让它闲在一边。突然，有人要把这件东西拿走了，而且，人家在拿走之前，还礼貌周全地对你说一声，打个招呼，还有什么话可说呢？可人这东西就是怪，一旦失去，失去的哪怕是自己平时极不经意的东西，临到失去成为事实的时候，就无端生出一腔子莫名其妙的烦躁和伤感。
吴秀秀朝祁小莲剜了一眼。祁小莲坦然地迎接了秀秀刺人的目光。秀秀心里又是一震。她很熟悉这种坦然目光的内容。这是被幸福和激动过滤了的坦然，包含了因幸福而对一切冒犯采取的宽容和大度。坦然的目光中还揉着一些儿很美的忧郁。
一阵自我谴责的羞惭，猛地朝吴秀秀胸口撞来。我这是么样搞的，么样一下子竟糊涂了，冯先生教的书都白读了？和宗祥哥风风雨雨这多年的历练，白过了？我怎么自私到这种程度咧！你秀秀是人，人家就不是人么！
吴秀秀躲开了这道忧郁平和坦然的目光。
不知什么时候，北风走了，似也带走了冬。
一溜小东风钻进桃林，带起一阵嘁嘁嘈嘈，仿佛一群小姐妹，为一些相干或不相干的芝麻绿豆事，掩嘴遮腮地说悄悄话；又像亲热不够的热恋中人，等不到月上柳梢头了，迫不及待地窃窃私语。钻进桃林的东风，潮润润的，颇有些缠绵，撩拨着柔嫩的桃枝，逗得紫红的烟霭在桃林里缭绕，像变幻莫测调皮活泼的小精灵，擎着春的素雅的旗，朝充满嫉妒和仇恨的世界招摇。
“我们去看看他咧，好不好？”吴秀秀没有回头，像是对着桃林说话，语气却极绵柔，满是歉疚和友好。
冯子高从省城打电话到刘园，说要到刘园来过年。
电话是芦花接的。当芦花把冯子高的电话内容转达给秀秀时，秀秀把眼睛睁老大，盯着芦花看了半天。
吴秀秀刚才带着几个孩子上街去了。
“冯先生在电话里头说，他您家要到刘园来过年。”
看秀秀的神态，芦花以为她没听清楚，就把冯子高打电话的内容重复了一遍。
“你冇听错？您家晓不晓得，都快正月十五了哇，他您家还过么年咧？过明年啵！真是，要就是您家听错了，要就是冯先生说错了，反正，您家们两个人里头，有一个人错了。”看来，可能是芦花听错了。也许，她把“过节”听成“过年”了。芦花事多，加上她喜欢忙，冇得事她也能找出事来。
“啊哈，您家是在做么事哦，像是说拗口令样的，颠来倒去地说一句话。”刘宗祥满面红光地进来了，好像是听到了秀秀的话尾子。
“咿？您家喝了几多酒哇？您家自己照镜子看唦，脸叻，红得这狠哪，这不是好事咧！这是哪个哟，想害你啵！快点，吃点药，睡下来。”
秀秀最关心的，是刘宗祥的病。这病是不能沾酒的。可今天，肯定喝了不少。她心里很生气。为这禁酒的事，她说了好多次。虽然他平常不怎么喝，但一有了应酬，就容易忘形。埋怨的话涌到嘴边上，又咽回去了。这个时候再埋怨他，只能让他怄气，而这时候怄气，最容易加重病情甚至出现意外。
“冇得么事，莫吓不过。好，好，喝点药，喝点药，睡下就睡下。呃，你刚才跟芦花说，哪个错了呀？”刘宗祥兴致很好的样子。秀秀朝他红通通的脸又扫了一眼。这红真是不正常。为刘宗祥这个病，秀秀请教了不少医生。她算是半个心脏病专家了。有心脏病的人，酒后的兴奋尤其危险。
“好，算了，您家先歪在沙发上。我跟您家说，冯先生打电话来，说是要到这里来过年。我说咧，是不是芦花她您家听错了。芦花说，冯先生是这样说的。您家满意了罢，可以睡了吧？”秀秀像哄小伢样，半推半拥地，让刘宗祥到房里躺下了。
“秀哇，我真的冇得么事。就是喝了一点葡萄酒。你晓得，我本来就不怎么喝白酒。噢，冯先生要来了？好哇，这位老兄，这长的时间不打照面，不晓得又在哪里颠！我说啵，颠累了吧，年都冇过吧？想过年了吧，好哇，就给他您家补一个年咧！”
“哎呀，哎呀，真是，这么明摆着的道理，我怎么冇想到咧？冯先生东跑西颠的，又冇得个家，他您家这样说，是把这里当自己的家咧，是冇把我们见外呀！唉哟，到底是大老板哪，在醉乡里都比我这冇沾酒的还清醒些！”秀秀真是很服气。事情往往就是这样，当局者迷。旁边的人换个角度一点穿，就那么薄薄的一层纸。
“秀哇，怎么冇看到您家的婶娘呀？噢，李先生的伤势是不是好些了？”一旦心情轻松了，关心关心生意之外的小事，对刘宗祥，有休闲换脑筋的性质。
“噫？您家今日么样了哇，一时记着这个，一时记着那个的？”对这个问题，秀秀很敏感。这次与祁小莲的接触，事后细想起来，自己太自私，甚至有些卑鄙，但心里却总像有什么东西鲠着，时不时地翻上来一股酸溜溜的味道，很不舒服。
对刘宗祥，她似乎就更不好说出口了。细分起来，祁小莲算是娘家的人，李长江又是少年时代的朋友，而且，刘宗祥也一定明白，年轻时节，大花子李长江对秀秀是有暗恋的。现在，婶娘要嫁给侄女当年的恋人，这算什么事呢！刘宗祥一问，秀秀以为他看出了什么端倪。
“么样哦，你今天有点不对劲咧，随么事都像不耐烦样的呀？”本来躺下了的刘宗祥，又撑起来问。
“不是的，我是要打算告诉你的，冇想到你问起来，干脆就这时候跟你说了算了。”
看刘宗祥有打破沙锅问到底的架势，秀秀就一五一十地把祁小莲和李长江相恋的前因后果都说了。
“哦，是这样，是这样，哦……”
刘宗祥朝秀秀脸上扫了几遭，意义不明地哦了几声，没有下文。
正月间的大江，没有了夏日的丰盈，也没有了夏日的桀骜。正月间的大江，显出了枯水季节的清癯和苗条。尽管如此，船至中流，江风仍很劲，江流仍湍急。冯子高撩开篾舱篷的厚布帘，就感到湿润的江风仍很锋利，割得鼻子尖生疼。他干脆钻出舱来，迎着风，痛痛快快打了一个喷嚏。
“先生，还是进舱里来吧，风浪大得很咧，危险哪！”后艄的艄公，连头带脸用一块油布蒙着，既挡风，又挡水，连声音也挡住了，听起来呜噜呜噜的。
“冇得么关系的，您家成天风里浪里的，不也好好生生的么，未必我就那么娇嫩哪！”这条船是托一个朋友代雇的，是一条半新不旧的渡船，看样子，枯水季节尚可在江上行驶，暑天涨水时节，恐怕就有些不合适了。
“您家哪里能跟我们这些粗皮糙肉的人比呀，您家是先生唦，斯斯文文的，风一吹，不是咳嗽，就是伤风。吃文墨饭的人哪，就是娇嫩些。莫说哦，您家，这世上做大事的，还是靠您家这些文墨人咧，您家！像我们，出点苕力气，可得，要是提笔呀您家，那就比千斤还重呵您家！真是服了您家们哟，拿杆笔那样子轻松，写起字来哟，看都不看，呼呼啦啦一写一大张纸呵您家！还有说话，我也是顶佩服的，前三百年后五百年，噼里啪啦，说起来连哽都不打一个，说一天都不晓得转弯。哎呀，那实在是真本事，打死我，也学不到，就是成天把大鱼大肉供到我，我也只有干吞涎哪您家！您家也是遭孽哪，要伤几多脑筋咯！”
船家可能和冯子高的朋友有点什么关系，显得见面熟。难得和个斯文先生单独在一起，也可能是喝了二两，艄公的话就有些多。要是在往日，冯子高或许会跟着说两句，凑个趣。但这早春的大江上，风硬是比针还刺人。不要说开口说话，就是刚才打哈欠，凉气灌进肚子还憋得生疼。
江风突然加了一把劲，把蒙在艄公头上的油布吹开了，露出一个戴着厚毡绒帽的头。艄公年纪并不老，但脸上却一道道刀劈斧斫纵横苍劲的纹。这是沉重生活磨砺出的痕迹。
“您家们才遭孽哪，一年四季吃辛苦，累死累活，还难得混个肚儿圆哪！”
“也还好咧，您家，也就是一日三餐罢咧！米多咧，就吃干的咧，米少，就多掺两瓢水咧您家！要是碰到像您家这样好心积德的先生，闹个么四两半斤酒，就是神仙了哇，您家！还好混，好混，不就是几十年的光阴嘛您家，一晃就要被阎王接去享福了哇您家！”
看来，唤起民众，说起来容易，做起来还真是难咧！这民心民智民生，民生还是第一位的咧。只要不是被逼到冇得饭吃了，这民智真还难得开启，民心还真难得捏拢来呀！
有一句无一句的，艄公的话，倒让冯子高想起十多年前，首义革命前夕，在宗祥路那栋小楼里，和牟兴国的一场争论。当时，牟兴国是那样的狂热，是那样的才华横溢。也就是十来年么，牟兴国也就是四十多吧，就完全是一副看穿了的架势。革命的心思是一点都没有了的，扒钱的本事倒见长了，可以说是只要看到钱，随么手段都可以施展出来。唉，大浪淘沙，大浪淘沙呀！也难怪，革命不成，弃政从商，弃武从商，也不失一条路啊，也是古已有之的呀！想那范蠡，不就是摇身一变，成了陶朱公么。
这些时，冯子高一直在省城这边走动。女儿的终身有个交代了。这也算是身前的最后一桩事情吧，用佛家的说法，这叫孽债。至于身后的事，现在还算不到。只不过，奔走的效果却让他沮丧。当年的首义元勋们，个个都客客气气。今天这个请酒，明天那个设宴，看起来都是财大气粗，荷包里都是很暖和的。一年多前，在齐满元治下，冯子高是首义革命的叛徒，是新乱党的骨干分子，这些昔日的战友们，对他是避之而唯恐不及。现在，这些战友自然知道这位冯仁兄还是新乱党，但毕竟离开了这长的时间，督军府的主人也换了，也没有传出继续追捕冯革命党的说法。所以，走到哪家来了，大鱼大肉甚至问要不要“叫条子”的招待，也算是尽一尽昔日的情分。再说，人在台上，总不能一辈子在台上吧，后颈窝没有长眼睛，做一点长眼睛的安排，顺水人情做起来也不难。
就这样，冯子高在省城盘桓了一个多月，结果，是深深的失望。尤其是和牟兴国的接触，让冯子高深为叹息。这个昔日革命的激进分子，本就一向反对什么唤起民众的，这次一见面，倒是首先检讨：“哎呀，冯兄，您家当年的见识，真是高人一筹哇！要是当年听了您家的，拢民心，启民智，用民力，革命的成果，哪里还有这些军阀乌龟王八蛋的份咯！我也不至于在人家屋檐底下躲雨，您家也不至于亡命天涯！”
牟兴国也显出发福的身态了，也没有再穿学生装，完完全全的一副商人打扮。脸色红润，印堂发亮，一看就晓得，牟兴国的日子过得蛮滋润。
“嚯嚯，牟兄，发福了呢，干才呀干才呀，当年铁血风范，真是埋没了呢，怎么就冇看出来，老兄居然是个经济之才咧！也不掏两个出来资助一下您家的穷朋友？我可是连饭都冇得吃的了啊！”
冯子高这番话，也是真真假假，半认真半嘲讽的。他知道，当年的一批革命党人，肚子里的学问都是很杂的。握笔可以成章，上马可以打仗，坐衙可以从政，掌秤可以经商。冯子高这些时在省城转，的确想重新联络当年的革命党，以便南边二次革命向北边推进的时候，里应外合，重振当年首义之乡的革命雄风。
“哎呀，看您家说的，看您家说的哟！冯兄哦，您家这样说，真是不如铲我两嘴巴咧！您家是鸿鹄，我咧顶多只能算是燕雀。您家是冲天而起，直排九霄哇，像我咧，就只能在凡间接点露水，捡几颗瘪谷充饥罢咧！来，来，这长的时间冇见面，总还算是当年一起出生入死过的咧，喝酒，今日我们不醉不散！还有咧，您家要我办点么事，也尽管开口，尽管开口。么样，是为刘宗祥的事唦？”
牟兴国招待冯子高的席面规格很高。大冷的天，居然还上了龙虾和螃蟹。这螃蟹也倒还罢了，迟是迟了一些，蟹黄没有深秋时节的味道醇厚，但公蟹的蟹膏，很是绵香。龙虾就稀罕了。这东西不是内地淡水之物，想是从南边来的。
难得，牟兴国露出真性情。革命卖命，到头来一场空。牟兴国从人变成了狐狸，有时还有狼的凶残。在冯子高面前，难为他又变成了人。
牟兴国的话让冯子高感到很突然。他虽然知道牟兴国和刘宗祥两人之间有些积怨，但一个在江南，一个在江北，毕竟没有很多直接生意上的交道可打。再说，这两个人的生意，纺织和地产，没有多少界可搭。这一次，冯子高真还没有带刘宗祥的什么嘱托。除了和李汉江那天回来，他和刘宗祥一家人在一起吃过一餐饭之外，这长时间，他和刘宗祥连面都没见过。
“噢，噢嚯，哈哈，牟君哪，凡事都不要把弦绷紧了哇！一张一弛，文武之道，良有以也！”虽然不知道牟兴国最近和刘宗祥之间又有了什么新的矛盾，冯子高还是多了一个心眼。他和刘宗祥及其家人，关系毕竟太深了。凡有机会，他冯子高有责任帮刘宗祥一把。因为不晓得牟兴国到底指的是什么，冯子高也就只能泛泛地打哈哈，让对方去听话听音。
“我说罢，冯兄，您家是无事不登三宝殿么！果然，是为刘宗祥做说客来的吧？
算了，看在我们曾一起出生入死的份上，我给您家冯兄一个面子。您家可以告诉他刘宗祥，这次汉口修建模范住宅区，我本来是向督军府建议，把他的那块地全部征收过来的！征收哇您家，还不是想把几个钱就把几个钱，他姓刘的未必还敢拿着鸡蛋去碰石头？征收过来之后，建房的工程随便给哪个去承包，人家还不喜欢得在地上扳！不说别的，光是孝敬我这出主意的，就是一笔进项咧！”
“哎呀，牟兄，您家真是想的周到哇！现在省城，您家牟兄一句话，督军还真是不敢马虎！是的，是的，您家可能也晓得，刘宗祥那块地，不是他一家的，是和法国人合股买的。您家这样慈悲一盘，也是省了一场外交上的官司，也是为督军府解忧咧。”
冯子高听明白了。牟兴国要是真出主意，用政府的名义征收刘宗祥的地皮，那刘宗祥的损失就惨了。如今的所谓政府，完全是乱世为王的。清朝腐败是腐败，督鄂的张之洞倒还是个明白人，办事总还想着实业救国，洋务救国这几个字，对扰民害民的事，往往绳以重典。现如今，当政的都晓得自己是陀螺屁股，能够坐在发号施令的位置上，都是凭运气，坐了今天，明天还是不是能坐得住，自己一点把握都没有。不趁机会往荷包里多捞点，不是个苕么！什么法不法，哪个坐在台上，哪个说的话就是法。牟兴国的话，台上的人是容易听进去的。看样子，刘宗祥该到江南省城这边来走动走动了。
“这个刘宗祥咯，怎么搞的唦？忘记了做生意的基本准则？和气生财呀！生意人不能太讲究什么骨气一类的虚套子。这和为革命东奔西跑最是不同的。我们讲究原则，生意人讲究圆范。讲原则就不能轻易让步，这就是骨气了。孙中山先生为了大原则，向袁世凯让了步，结果，搞成如今天下明为有政府，实则像五代十国，分崩离析。做生意，最高的境界就是会让步，会不失时机地让步。让步就是妥协，妥协就意味着都可以成交。孙文先生大智大勇，且忍辱负重，几十年如一日，真是冇得话说的。就只一点，当初不该对窃国大盗袁世凯妥协的哦，也许，他老人家也是有苦说不出罢，也许是有难言之隐罢？”
站在船头，真还很有些凉意。但这冰凉的风，还真醒脑壳。
呀，我是么样搞的，居然评判起孙先生来了？已经可以看到灰蒙蒙的汉口了。冯子高忽然警醒自责起来。喔，现在冒出来的一些年轻人，就比我们这些人的脑壳转得快些。就说汉江吧，他就说过这样的话：孙先生的功劳是彪炳千秋的。他老人家的最大功劳，不是建立民国，而是推翻满清。这一推一建像是联着的，实际不是一回事。只是一个过程。剩下来的路，还是要靠革命来实现，但是，这后来的事情，可能要靠我们这些人来办了。
不能说年轻人说的没道理。这个年轻人和我是一个党，但好像还有蛮多事情瞒着我。这也不足为奇。党外有党，党内有派，就是党内，看样子也还有党咧！眼下，一个人同时在几个党的，难道还少么？不晓得蝶儿么样了？跟着汉江这样的伢，总不会蛮差吧！汉江这个伢，这几年练得不多言多语的，很有些少年老成了咧。
冯子高想念女儿了。
刚吃完饭，众人还没有离开桌子，芦花就进来，在秀秀耳朵边说，外头来了一个先生，说是要找冯姑娘。
在厨房里忙了好一阵，芦花忙里偷闲，就着一坨卤牛肉，往口里扒了一碗饭。她晓得，等一下开了席，主人肯定客气地要她也上桌子。她算了一下，就是她不上桌子，今天一张桌子也坐不完。刘宗祥两口子，小花子李汉江两口子，冯先生，还有有资格上桌子的几个年轻伢，大花子李长江也可能要上桌子，还有祁小莲，还有自己的男人，随便一数，就不止十个。要是等到撤了席才吃，又饿不得。人说杀猪宰羊厨子先尝。这话错是不错，就是没看到厨子有几遭孽！
芦花刚准备请人清场子，自己也可以歇一下了，管门的就领来这么个不速之客。
这个人芦花没见过。到刘园来的人，芦花大多认得。这个先生面生得很。一顶深灰色呢礼帽，一件鼠灰色长袍。这是个斯文人，瘦瘦精精，白白净净的，开口说话礼貌周全：“您家是管家大嫂么，请您家通报一声，我想见见冯小姐！”
看来这是个熟人。不然，怎么连冯蝶儿在这里都晓得这清楚呢。再说，冯蝶儿也就是今天才来。
“就是一个人？您家问清白了？园门口的人也是这样说的？外头再冇得别的人了唦？”
秀秀站起来，把芦花拉到一边，急促地问。
她不得不问细。今天在这里吃饭的，成年人里头，除了刘宗祥和她自己，其余的都是当局盯着的人物。像李长江，还是张腊狗穷追不舍的人。这不是好玩的，绝对不能有任何闪失。当得到芦花肯定的答复之后，秀秀就和芦花一起到外头迎客，也是亲自考察一下来人有无危险性的意思。
“噢，哦，先生，您家稀客呀您家，哦，噢，您家么样称呼？”
第一印象是很不错的。这位先生，一脸的正气。
“噢，不敢当，不敢当，鄙人姓周，名思远，是冯小姐的朋友，也是李长江先生的朋友……”
“哎呀，周先生，您家哪，未必我就不是您家的朋友？今日真是起了么风噢，把您家都吹得来了？还冇吃饭罢？来，来，我权当主人，您家进，您家进……噢，忘记了，您家看，一喜欢，连主人都忘记介绍了。这位，就是刚才盘您家根底的，是这园子的女主人，秀秀，吴秀秀。”
冯子高是个警惕性很高的人，看秀秀出来，他也跟出来了。他一眼就认出来，这是在省城那边很活跃的周思远。周先生原来是蝶儿的老师，后来自己创办了一所中学，自己除了兼任校长之外，还亲自教课，也算是省城那边的一个知名人士，一个有很多传说的奇人。别人怎么看周思远的奇，冯子高不晓得，但在冯子高眼里，这个周先生的奇，就奇在他肯定是个革命党。和冯子高虽然不在一个党，估计就是李汉江他们的党。看起来，蝶儿也是革命党噢，哈哈，这真是有意思，一屋的革命党，居然相互间不晓得对方在哪个党！
一进屋，除了刘宗祥不认识来客之外，李长江兄弟俩都是认识周思远的。自己客人的客人，也就是自己的客人了。在这点上，刘宗祥一向是非常豪爽的。秀秀也不乏孟尝之风，当即吩咐芦花重整杯盘，另开酒席。
“贤伉俪免礼，周某真是吃过了，吃过了。如果真没有吃，周某肚子也很有限，讨扰刘老板一餐，想也不至伤到贤主人家皮毛的。”周思远赶忙制止。
虽是初次见面，就这几句文白夹杂的幽默，就让空气轻松起来。本来，周思远这样的不速之客，其他人怎么看是一回事，冯蝶儿两口子和枪伤未愈的李长江，心里很是着急。他们清楚，周思远是靳红的直接领导人，可以说是他们这个组织在汉口、武昌的总负责人。如果没有急事，他不会亲自跑到这里来，与隔着一层关系的同志接头。眼下有非组织的人在场，冯蝶儿几个人对视一眼，没有表示出太多的亲热和激动。
“要是周先生真的吃过了，那就恭敬不如从命。等下弄点夜宵也是一样的。这样咧，冯先生，您家虽然不经商了，我们还是有蛮多生意上的事情要请教您家咧！
让周先生和他您家的学生们去亲热，我们到后头去偷点闲。”
在后堂一落座，芦花就送来了茶水。她正要出去，就被秀秀喊住了：“管家，您家是不是要到前头跟蝶儿他们送茶水呀？”
“他们的茶水已经先送了。我想咧，那里有生客咧，先送茶水，也是个客气的意思……”
“嗯，好，好，我想跟您家说的就是这句话。他们那里咧，您家茶送了，就再也不消去管闲了。他们有他们的话要说，连我们都不管他们，您家明白唦？”
“晓得咯，您家，未必这多年，这点都还冇学会呀您家，就是我的个男将，也总是教哇您家！”芦花把手放到围裙上反复地揩，像是手上有蛮脏的东西。她一边说，一边朝坐在角落里自己的男人瞄。
吴二苕没有插嘴的意思，甚至根本没朝自己老婆这边看一眼。他面朝着厅堂的门，眼睛盯着门外的黑暗处，好像那黑暗中有很多值得他研究的东西。
“宗祥兄，吃了您家的嘴软哪，这嘴一软，倒真还软出一句话来了哇！”冯子高伸了伸懒腰，发出了不打算长谈的信号。
“累了？我想您家也是累了，唉，看来作彻夜谈是不可能了哇！一句？就一句吧！”
“您家还彻夜谈，就是冯先生精神好，不累，您家心脏的毛病，也不是彻夜谈的本钱咧！”男人谈话，秀秀一般是不插嘴的。看今天气氛轻松，不是深入谈某一件事情的架势，她也乐于说点轻松话，打打岔。
“我碰到过牟兴国。这个人的为人么样，您家肯定有您家自己的看法。那就不谈了。我只是想说一点，他在动您家的心思。就是修建模范住宅区的事情，他想说动栾耀祖，把您家的地皮征收过来，然后再承包把别人去建。”
说到这里，冯子高朝刘宗祥瞄了一眼。他注意到，刘宗祥眉梢一抖。
“您家冇对他说点么事，比如说，这些地皮，不是我刘宗祥一家的，还有法国人的一份？”表面上并不激动，但刘宗祥心里像油煎。他太清楚了。姓栾的督军如果真的听了牟兴国的馊主意，他刘宗祥就损失惨了。
“说了哦，么样冇说咧？说这冇得用。还是我下面这句话有用。我对他说，您家就是把栾督军说动了，把刘宗祥的地征收了，您家能够得到么好处呢？汉口能够有气魄搞这个事的，除了刘老板，哪个有这大的财力物力？汉口哪个又愿意得罪人来做这个工程？您家未必还敢把手爪子伸过江，到汉口去自己承包这个工程？
哼哼，那您家就把整个汉口的华商都得罪光了咧！”
“他听不听得进这句话呢？”刘宗祥终于露出了着急的神态。在事情没有眉目的时候，他还强忍着不动声色。
“他当然听进去了。可事情最终还是要您家摆平。也好办。无非是两条路。一条，您家在栾督军身上狠狠地塞，完全不理姓牟的帐。一条咧，把塞栾耀祖的分几成出来，喂牟兴国，塞他的嘴巴。这两条都有利有弊。随您家选。”
“哎嗨，真是得亏您家今日来了哇，怪不得，您家说是来过年咧！哎呀，您家这哪里是来过年，是来救急的呀！”刘宗祥很少这样把好话放到面上说，何况，他和冯子高是交情很深的朋友。
“哪里哟，也是偶然的事，也算是活猫子碰到个死老鼠罢咧您家！宗祥老弟，客气话就莫说了。你我早就有君子协定，道虽然不同，还可以相与为谋的。您家未必还冇明白，您家实际上是个革命党了咧。您家从辛亥年就是的了。眼下咧，您家这里又是革命党的窝子咧，我的大老板！还有一条哇，您家也不要忘记哟，宁可得罪君子，不可得罪小人。像牟兴国这样的人，已不能以君子视之了。这样的人哪，成事不足，败事还是有余的呀，您家！”
“唉，冯先生咯，说句蛮不中听的话哪您家，要是您家再不到处跑跑颠颠的，坐下来做生意，该晓得有几好噢！修后湖的张公堤那些年，有您家的参赞，生意做得几顺手哦！真是舍不得您家走哇！”
吴秀秀不由自主地感叹。
“秀秀哇，狗啃骨头猫吃鱼，各人自有各人福哇。看来呀我这颠颠跑跑的命，是前世注定了的咧。冇得法呀，我总是这样想，人到这个世界上来，有几多时候是由得了自己的咧？”
“您家说的倒真是那个理呀。随么事，都是一个机缘哪。噢，您家说到这里，我还想请您家帮个忙咧。反正这里都不是外人。”吴秀秀朝刘宗祥看了一眼。其实，刘宗祥根本就不晓得她要请冯子高帮什么忙。
“秀秀哇，不管么样说，我还算是你的老师啵？有么为难的事，学生求老师，正常的唦！”冯子高看吴秀秀欲言又止的神态，想把气氛搞得轻松一些。
“真是有些说不出口。是这样，我的婶娘，这多年也得亏了它，把我的个侄儿守了这么大。眼下咧，李长江有这个意思，我的婶娘也像没有反对的意思。要说咧，也还是一段姻缘。只是，说起来我还是个晚辈，想请您家……”
秀秀的确很尴尬。冯蝶儿和李汉江成了一对，现在，要是李长江和祁小莲成了一对，这以后，辈分上，该么样认咧？
“哦，要我做月老，好事呀，又有酒喝了啊！”
冯子高倒没有想那么多。在冯子高看来，这种没有血亲关系的婚姻以及由此产生的朋友之间的关系，很好处理。最关键的是，只要夫妻间自己感觉很好，其余都是无关紧要的。
“秀秀哇，你想不想听我说两句真话唦？”看吴秀秀的神态，不尴不尬的，冯子高想把话说透。“其实呀，你是冇将心比心哪。这话说重了啵？道理是一点都不错的咧。多的就不说了。你要是想管，就多在钱上头帮他们一点，别的咧，第一是欢喜，第二咧，还是欢喜！”
正是折柳送别的季节。
煦煦的江风吹起来了，几乎就在这一夜之间，逶迤漫长江堤上的岸柳，被多情的春之手柔柔地刷上了一层淡淡的嫩绿。
隔江而望，蛇山一片灰苍，如一个很不真实的梦。龟山稍近，一抹青翠的春色，正在浓淡相宜之间。“平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。暝色入高楼，有人楼上愁。玉阶空伫立，宿鸟归飞急，何处是归程，长亭复短亭。”李太白这首词，别的都还罢了，只这“伤心碧”三字，最是诗眼。这首词或许是李老先生在没有喝酒时写的，没有酒味，没有“五花马，千金裘，呼儿将去换美酒，与君同销万古愁”的粗豪，多了江南骚客的柔绵。相较起来，他的“赠汪伦”似乎与此地此景此情更相吻合——李白乘舟将欲行，忽闻岸上踏歌声。
桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。
冯子高朝江堤两岸望了望。
没有桃花。不会有人在江堤上种桃树。如今这样的世道，不种蒺藜就不错了，怎能指望有很多人在公众生活中种桃植李呢！此处虽无桃，桃花水还是快下来了，江水显出了更多的阳刚。江浪你推我挤，很有点像人世间沸沸红尘模样，有序又无序，推推搡搡，虽然诸多的不舒服，诸多的不愉快，也还是就这么向前在走。
由于走的人多了，又都是朝着一个方向在走，所以，如果可以做一个旁观者，从外头看，看到的不是相互倾轧相互牵制，竟可以感觉到诸如浩浩荡荡团结奋进之类的气势。
没有母亲的女儿，有了丈夫，父亲就应该自觉地退到一个宽松的位置，享受一份长者平静的甜蜜。冯子高现在就是这样一种心态。可以信马由缰，可以心骛八极。不像刘宗祥，虽然没有像秀秀那样喋喋不休，把儿子身上的衣服又是拉又是扯的，好像刘汉柏穿了一件很不抻抖的衣服，但是，眼里射出的关怀，胜似说了一大箩筐话。
今天，汉口地皮大王刘宗祥送儿子出国留学的场面，成为四官殿码头的一道风景。
冯蝶儿、李汉江夫妇陪送刘汉柏到上海。没有人知道他们是不是也要出国。冯蝶儿和父亲静静地对望了一会，望得眼眶湿湿的，就和一个大家都不熟悉的女孩子说悄悄话去了。
这是一个很端正的姑娘，正值豆蔻年华。不晓得是不是疏忽了，冯蝶儿没有向在场的人介绍这个女孩子。从女孩子的打扮和对冯蝶儿的态度看，是冯蝶儿的学生无疑。女孩子和她的老师告别，显得有些心不在焉。她一边和老师说话，一双大大的杏核眼不时朝刘宗祥夫妇瞄。
和自己父亲站在一起的吴小月，眼光一直放在刘汉柏身上。她站在父亲身边，显出下意识的躁动不安。
吴秀秀似乎有说不完的话。刘汉柏的耳朵在听母亲说话，眼睛不停地朝小月这边睃。吴秀秀太投入，刘宗祥倒是注意到了。他不动声色地拉了拉秀秀的衣襟，朝小月这边看了看。秀秀朝吴二苕这边望，一时有些茫然。不过，就是一瞬间的工夫，她也就明白了——“去咧，和你的二苕叔叔告个别哦！”
刘汉柏的脸一红，朝小月父女这边靠拢。吴二苕看到刘汉柏过来，踱到一边去了。
“和蝶儿说话的丫头，是哪个的姑娘呵，蛮受看的咧！”
看儿子和小月羞羞答答的样子，吴秀秀涌上一阵说不清白的愉快。她没朝儿子那边多看。像这样的青梅竹马，至多是人生中一段甜蜜的记忆，不太有可能演进为销魂蚀骨的爱。她注意到了和冯蝶儿说话的少女。
“宗祥哥，你认不认得那个姑娘伢啊？”吴秀秀靠近刘宗祥的耳朵，用只有他听得见的声音问。
“就是我那边公馆里抱养的个姑娘伢。”
刘宗祥说得有些苦涩。自从辛亥年那场大火离开之后，这么多年来，他就一直没有回自己的公馆去过。刘公馆的生活费用，仍然照老规矩，由赵吉夫从祥记商行拨给。赵吉夫曾经向他反映过，钟毓英要求增加经费，说两个伢要上学。赵吉夫说了两三遍，刘宗祥也未置可否。后来，他也没有过问，赵吉夫是否自作主张，增加了刘公馆的经费。对自己的后院，刘宗祥所采取的态度，现在各方似乎都已习惯了。那两个伢的来历，刘宗祥也采取了装马虎的政策。不装马虎又有什么办法呢？像这样的事情，自己弄清白了，只能徒增烦恼耻辱，人家看笑话。最明智的就是装马虎。从钟毓英的态度，刘宗祥早就明白了。如果真是抱养的孩子，钟毓英完全可以理直气壮地向刘宗祥要钱，何必通过赵吉夫转达增加经费的要求呢！还有，听说钟毓英对这个姑娘伢并不好，反倒是丫鬟小梅特别呵护这个女孩子。这就太清楚不过了。穆勉之这个流氓，已经把他刘宗祥的后院，完完全全地玷污了。
当然，如果把某人某事看作与自己完全不相干，这种被侮辱和被玷污的感觉也就不存在了。
今天的这场送别，对吴秀秀来说，是既企盼，又流连的。她当然舍不得儿子离开身边。但是，她更希望儿子赶快离开这快多灾多难的土地，希望儿子出国，早日成行。有冯蝶儿和李汉江夫妇陪伴送到上海，吴秀秀觉得再完美不过了。只有冯子高心里有数，他的女儿女婿能陪伴刘汉柏到上海，并非出于对刘宗祥夫妇的厚爱，而是那天周思远来访的结果。蝶儿已经悄悄对他说了，她陪李汉江在上海办一些必要的事情之后，李汉江也要出国学习一段时间。冯子高不能忘记，女儿说这个安排的时候，没有多少伤感。不知这个安排是不是真的涉及政治政党，这年月，即使是亲人之间，也不一定说真话。这与欺骗哄瞒这类坏品质无关。政治就是政治。很多场合，政治就需要虚虚实实，或者六亲不认。只是女儿说这话冷静的语调，让冯子高震惊：女婿要真是出国远行，而女儿情感居然波澜不兴，这只说明，对离别和漂泊，女儿比他这个长期居无定所的漂泊人，表现要冷静得多。
“唉，这种对于离别的冷静，是好事咧，还是坏事咧？是不是如今的年轻人，比我们当年更重名利而轻别离呢？”
钟媛媛是从火车站赶来码头的。与其说是为老师送行，不如说是利用一次接触刘宗祥一家子的机会。说来颇为有趣，刘公馆的女儿，不熟悉刘公馆的主人，尤其对吴秀秀，对这个让名震三镇的大老板长期迷恋依恋的女人，钟媛媛有更多探索的好奇。
与四官殿码头的送别场面相比较，钟毓英、小梅和钟媛媛为钟昌送行，就显得冷清多了。
该说的话都说了。钟昌心里被塞得满满的，他自己也不知道堵的是什么东西，但肯定不是对这座城市的留恋，不是对个家庭的留恋。对眼前的这三个女人，似乎也说不上有什么依恋。充其量她们是和自己在一个屋顶底下生活的人。如果从“同船过渡，五百年难修”的角度，这的确还是一段缘分。钟昌的眼光依次从钟毓英、小梅和钟媛媛脸上扫过，似乎从她们脸上读到了一些悲凉和怜悯。其实，真正值得怜悯的是她们。嫒嫒的日子还长，和我钟昌一样，这刘公馆只不过是她的客栈而已。另外的这两个女人，这刘公馆，恐怕就是她们的坟墓了，虽然，对大多数汉口人来说，这是一个很舒服的坟墓。也许是经历了太多的思索和痛苦的心理历程，还是半大孩子的钟昌，过早地把男子汉的忧患和责任扛到了自己的肩上。他的眼光又顺着南下的铁轨朝前流淌，但这眼光却没有内容，空濛而迷茫。
钟毓英和世上绝大多数母亲在这种场合的表现一样，不住地抹眼泪，不住地絮叨，不住地在儿子身上这里牵牵，那里抻抻，那样子，真恨不得就跟儿子一起走才好。显得最平静的是小梅。此刻小梅的脸上，与其说是一副超然物外的神态，不如说是一副漠然麻木的表情。这很自然。各人养的各人疼，天下哪个女人不这样呢！
从候车室高大的落地长窗朝外看，车站月台上的这一幕，穆勉之尽收眼底。
个婊子养的哦，就这四个人，有两个是老子下的种，是老子的骨血，有两个跟老子睡过瞌睡。你看他们在一起的样子唦，硬像是演三国演义呀！这都是冇得当家男人的坏处。要是有个当家作主的男将在跟前，他们何至于像这样一盘散沙，完全冇得主心骨的样子咧！想起来，老子还是蛮遭孽的呀，那两个女人，虽然不是老子正而八经的婆娘，这两个伢，是老子一点假都不掺的后人咧！自己的伢，年轻幼小的就要出远门，老子这个当爹的，只能站得远远的，不能拢去跟儿子说两句话！为他朝广州汇钱去，还只能阴着，像做小偷样的！个把妈日的，要是刘宗祥突然死了，晓得有几好噢！哎呀，真还莫说咧，无爹管的伢天照应哪，还真是无心插柳柳成荫哪！你看咯，两个伢都长得几灵醒咯！
穆勉之挠挠头皮，挠下几根短发，其中有两根，已经灰白了。
火车头烟囱旁边，一股乳白色的蒸汽，从汽笛管道口笔直地朝上冲，冲得不高，但是力道遒劲——汽笛拉响了。穆勉之哈了一口气。哈得有些夸张。也有一股乳白色的气散出。是散出，不是冒出，更不是冲出。
几个匆匆赶车的人，脚步杂沓地从身边跑过，候车室地上带起一蓬烟尘。
“这要几大的劲才能冲得这样响哦！凡事，还是要劲足哇，劲足，才能叫得响哦，才能叫得比别个都响些，才能把别个的叫声压下去！”
看看火车头上冲出的劲道十足的蒸汽，看看自己哈出的软绵绵的水汽，看看地上腾起的浑浊的烟尘，穆勉之忽然生出与暗地送儿子完全不相干的感慨。