仲秋的汉口市郊，田野一片金黄，空气中弥漫着一股生命成熟的味道。
已经收割了的田地，泥土袒露着，一如产后哺乳的母亲，疲惫而幸福。那秋后的庄稼，仿佛丰腴的女人，用略带甜味儿热烘烘的气息，向这个多灾多难的年月，昭示这片土地上绿色的生命，又一次成熟了。
穿行在乡间的田畻小路上，刘宗祥有一种回到少年时代的感觉。
艾蒿，挺着笔直的身条，用茎尖上最后一簇绿色，在秋风中招摇；金钱菊，匍匐蔓延，用它有耐心的茎蔓，向坡坎冷僻处送上一蓬蓬色泽金黄形态朴素的芬芳。
要是年月太平，晓得有几好噢！
刘宗祥朝身后瞄了一眼。吴安紧跟在身后，吴安的妻子槐姑，隔着半条田畻埂子跟着。
刘宗祥深吸一口气，感到整个身心，都浸泡在秋的氤氲里了。
“刘老板，累了啵？要不要歇下子？”吴安以为刘宗祥心脏又不舒服。
在乡下陪着妻子槐姑一起照顾刘宗祥，吴安已经对刘宗祥的病情有些了解了。如果刘宗祥长时间觉得胸闷气短，就不断地做深呼吸。刚才刘宗祥已经做了好几次深呼吸了。
可眼下吴安的经验错了。
“累？不累。再说，也快上大路了。”刘宗祥双臂张开，平伸，像是要拥抱整个秋天，又深深地吸了一口气，憋了一会儿，似在品咂金秋的滋味。
“噢，真的，不知不觉就快要进城了。唉，还不晓得，老板娘要是晓得我引您家回汉口，会不会发脾气哦！”
看看快到罗跛子的茶馆了，吴安心里又涌起一丝不安。自从吴秀秀和芦花到汉口去了后，吴安一直遵照她的嘱咐，照顾好刘宗祥的衣食起居，不要让他累着，更不能到汉口来。今天，也是巧，湾子里一个乡亲，从城里卖菜回来，碰到散步的刘宗祥，头一句话就说：“嗨呀，刘老板，您家在湾子里呀？冇到汉口去？好，好，在湾子里就好。”
“么样噢，汉口么样了噢？听您家的口气，像是汉口出了蛮了不得是事？”听乡农的话音，刘宗祥有点着急。
从不到二十岁离开这里到汉口，建汉口扩汉口，为汉口喜为汉口忧，在汉口成长在汉口成熟，噢，丢不开的汉口城，舍不下的汉口情哟。
“还被您家说准了咧！到底是汉口的人。汉口不得了咧！听说，前些时，日本人捉到几个美国开飞机的，硬是把别个杀了！这些时，美国人就开蛮多的飞机，经常飞到来汉口来丢炸弹！日本租界被炸得一塌糊涂！听说咧，还有我们中国人开的飞机咧！您家们是不晓得哟，那些飞机呀，丢起炸弹来，硬像是鸡子下蛋样的咧！鸡子下蛋么，在窝里头下唦，那些飞机，在天上下，有个么蛮大的准头咧？除了日本人住的位置，汉口别的位置，也沾了火星，惨哪……”
刘宗祥一听，就决定马上要回汉口。
在罗跛子的茶馆歇口气，看能不能弄个车子。看着已经偏西的日头，吴安想。
整个白天，汉口上空都显得很安静。
天色已经有些暗淡了。
几片乳白色的云絮，恋恋地徜徉着，爽人的秋风，柔柔的，搂着云絮，似搂着心爱的恋人，柔柔的，朝不可知的黑甜深处飘去。
汉口的天空这般安静而干净，近来已经很稀罕了。
站在祥记商行的门口，瞥一眼干净得出奇的天空，吴诚心里很是忐忑。
“伙计们，算了，上门板吧！”
“经理呀，还早咧！天道还蛮凉快的，再熬一下子啵。”一个伙计答应着。
“还早个么事呀！做强盗才早呢！还熬个么事唦！上门板！”
吴诚的口气很是生硬。他又朝天上瞅了一眼。
云絮没有了，风也似乎停息了，天色也更昏暗了。
“到底是立秋了噢，这天哪，说黑就黑了呵。”吴诚自己也说不明白，为什么今天特别关心天色。
吴经理今日是么样了噢？平日里从来都是蛮和气的呀！今日么样像肚子里憋着点什么样的咧？伙计朝吴诚瞄了一眼，再也无话，麻利地上门板。
楼上的吴秀秀，在窗口朝下瞄。
“吴经理，让伙计们忙，你上来歇一下！”楼下吴诚与伙计们的对话，吴秀秀都听到了。
“您家歇，我不累！我是想噢，今日咧，也太安静了咧！这不是好事呵！”吴诚仰起脸，算是解释。
“诶，吴经理，看咯，那边，是不是老板咯？”
吴秀秀在楼上，看到不远处几个人影，其中像有刘宗祥。未必是我眼睛花了？还是我太惦记他？吴秀秀觉得自己是在喊，其实，她的声音很小，还有些发颤，只有近处的吴诚听得到。
“嘿，真是的咧！老板回来了！老板回来了！”吴诚很激动。这种很外露的表达激动的方式，吴诚也是很少有的。父亲和刘老板一起遇难，父亲死了，刘老板活了下来。不管怎么样，活了下来，就是好事噢！刘宗祥的出现，让吴诚暂时忘了关心天色的早晚。
蓦地，脚下的地皮猛然抖动起来！
随着脚下的颤抖，闷雷般的隆隆声，从远处传了过来！
“刘老板，快，快进屋！”吴诚朝周围瞄了一眼，没发现爆炸现场在哪里，先招呼刘宗祥和吴安夫妇进屋。
“慌么事呀！吴诚，你原来不是这样沉不住气的呀。你冇看到么，这是江那边在炸呀！”
刘宗祥没有听吴诚的招呼，而是一只手搭在吴诚的肩膀上，把他推得转了个圈，这样，吴诚就面对着武昌的方向了。
“呵——！真的咧！炸了，真的炸了！她还活着哇……”吴诚嘴巴喃喃地，好像周围没有任何人。
“吴诚，你在那里嘀咕么事噢？老板喊你上楼咧！”
身后有人说话，吴诚不由一惊，回头一看，是母亲芦花。
楼上的客厅里摆了一桌子酒菜。
吴诚上楼的时候，看到吴安的妻子槐姑正在朝桌子上摆筷子，心里一喜欢：这女子真是不错，看事做事，起眼睛动眉毛，蛮灵活的。也真难为了母亲，一下子的时间，就弄出了这一大桌子的菜。
“老板咧，汉口这些时不太平，您家慌着回来搞么事咧。就是回来，么样不叫人带个信咧？我们也好要人去接您家唦！”
吴诚走到刘宗祥的房门口，门没有关，刘宗祥正在对吴秀秀说着什么，看吴秀秀的脸色，阴沉得很，像是在怄气的样子。
“是的唦！你听，我该冇跟吴诚商量啵？他的话是不是跟我说的一个样？您家在乡里，把这秋天过了，等明年开了春，再回汉口来，也不迟唦。再说，这里也冇得么大事，就是有，有吴诚跟我在这里，未必你还不放心？唉，你呀，一辈子就是放不下这汉口哇！走，不说了，吃饭！”
看吴诚站在门口，吴秀秀眉头一展，脸色也就柔和了，手往刘宗祥的胳肢窝下一抄。
“么样噢？未必就老了，到要人扶的地步了？”刘宗祥手在沙发扶手上一撑，麻利地站了起来，“芦花，为我接风？弄了几个么菜唦？”
“哎呀，老板咧，真是二两棉花——弹（谈）不得咧您家！您家回来了，我们一点准备都冇得，这不，弄了几个素菜，还差不多都是凉拌的，让您家见笑了。”
二苕死了之后，芦花陡然感到失去了支撑，经过了这一年多的沉淀，精神上稍微缓过来了。尤其是得知二儿子吴明就在汉口，就把那分思念亡人的心思，移到了身处狼窝的儿子身上。有了孩子们的安全，她就有了希望，有刘宗祥和吴秀秀在，她就有了支撑和依靠。
“嚯，蛮好么，芦花管家！凉拌苦瓜，凉拌黄瓜，凉拌豆角，都是难得的秋菜咧！好东西呀，好东西！嘿，这不是喜头鱼吗？秋高气爽鲫鱼肥，您家晓得不，我们汉口人说的喜头鱼，就是鲫鱼唦。”刘宗祥还沿袭着昔日在刘园的习惯，称芦花为管家。
“来，这喜头鱼的汤，要趁热的喝！”吴秀秀瞥一眼刘宗祥，看他外表兴奋的样子，知道他今天赶回汉口，有重要的话要说。
“好，喝，先喝汤！吃饭之前先喝汤，还是广东人的习惯咧！”刘宗祥接过芦花递过来的一小碗鲫鱼汤，喝得有滋有味。“诶，您家们么样不动筷子呢？么样，还要我先发表餐前演说？其实噢，我这次回来，秀秀你应该是想得到的。日本人近来不太平了，你们说，是好事咧还是拐事咧？是好事，这就是说，我们祥记的机会来了唦！生意场上，对头的拐事，对我们就是好事唦。”
刘宗祥又喝了一口鲫鱼汤，感觉汤的温度正好，就一口气喝光了。
“哎呀，看你，喝那么快搞么事，有刺！”
吴秀秀想制止，已经来不及了。她心里很舒坦。刘宗祥的身体恢复得很好了，而且，精神状态也很好。也许，这也是他几十年的老习惯吧：凡闻到生意上的大机会，他就会亢奋起来。
“噢，您家这一说，还真是这个理咧！古人说，见微知著，未雨绸缪，只怕就是这个意思。”吴诚读了十几年书，还是很有些底子的。
“对呀，对呀，肚子里头有字墨，还是比黑肚子强噢！”
刘宗祥很兴奋，汉口土话不知不觉朝外吐。受过法国洋教育的租界买办，平时，尤其在正规的生意场合，使用汉口土话是很挑拣的。
武汉话说某人有文化，有学问，就说他“肚子里有字墨”；反之，说某人没有文化，是文盲，就说他是“黑肚子”。外地人听来肯定不以为然：一个人肚子里有字墨，字墨是黑的呀——不就是个黑肚子么？怎么黑肚子的人反倒又说他是文盲呢？其实，这是外地人不了解汉口人的幽默：说一个人没有文化是黑肚子，是比喻他肚子里——脑子里黑咕隆咚，什么也没有装，比说他是睁眼瞎，要形象多了。
到汉口来之前，就在吴安夫妇准备行装的时候，刘宗祥特地踱到柏泉井边去看了看。前些时干涸的井壁又染上了碧苔，圮颓的井栏也被润得水灵灵的。噢，百年古井似乎在一夜之间又恢复了生机——到底是哪一天活过来的呢？他知道，这口有几百年历史、与他刘家大有渊源的古井，已经干涸很久了。活了大半辈子了，刘宗祥有两不信：一不信体育锻炼，二不信宗教。虽然他的爹刘瘌痢跟皮埃让神父入了教且把他也带了进去，但他知道，那只是手段，不是目的。他只相信机会。可这碧苔莹莹的古井，似乎在摇撼着他的不信神佛：在这秋旱季节里，古井复活，是不是在昭示着什么呢？
“老板，我哪里有个么字墨咯，还不是跟您家和老板娘学咧。您家有么吩咐，尽管说，我们尽量去做！”
听刘宗祥的话音，吴诚连忙谦虚地站起来，还朝吴秀秀弯了弯腰。他担心老板娘见怪：噢，就吴诚有字墨，我们都是黑肚子？
“要说吩咐，有是有，也不是蛮多，说穿了，就一条：趁这些时汉口乱，抓紧机会，把汉口日本人的产业、日本人开的商铺、钱庄银行的情况，尽量搞清楚！这里头，包括打着日本人的牌子披着日本人的虎皮实际由中国人经营的商行。再就是，这些时，要是有人卖房产——我猜，最近，应该是有人要卖房产地皮了——尽管买过来！还有，钱，这些时，莫用黄的白的硬家伙，用日本人的钱，尽量用日本人的钱，军票噢，储备券咯，只要有交易，都用日本人发的钱。”
刘宗祥筷子上拈着一片凉拌黄瓜，眼睛盯着碧绿油亮的菜，话，像是对着黄瓜在说。
“轰——隆隆隆！”
“哐——隆隆隆！”
房子剧烈地摇晃着，有两片屋瓦掉了下来，砸在饭桌上，正好掉在鲫鱼汤碗里，把所剩无几的鱼汤，砸了个稀里糊涂！
“吴诚，快，照顾老板！快下楼，到地下室去！”吴秀秀两眼陡然放光，霍地站起，大声吩咐。“吴安，你照顾好老小，跟着都到底下去！顺走，莫慌！芦花，你还管桌子做么事噢！随么东西都不消管得，只顾人就行了！”
日本人来了之后，吴秀秀叫吴诚在祥记商行一楼地下修了个地下室，全部用钢筋水泥，为避免日本人起疑心，对外说是修仓库。就像当年在四官殿住处修地下室一样，凡住在一个地方，吴秀秀首先想到的，就是怎么样住得更安全更保险些。年头不好，多一处藏身之地，总不是坏事！
“轰隆——隆隆！”
又一阵爆炸，震动和气浪把两盏煤油灯震碎了！
“这美国的飞机呀，丢的炸弹怎么就这样冇得准头呢？这哪里是在炸日本人啰，像是要把整个汉口都炸平的样子咧！”
在进地下室之前，吴秀秀朝周围瞄了一眼，似乎整个汉口都在爆炸：到处都在冒着浓烟、燃着烈火。
王利发是被从床上掀到地上，才听到爆炸声的。
“嗯——哼？小山的姆妈，么样搞的呀？”王利发从地上坐起来，到处摸衣服，摸王玉霞。
“我在——这里！过来，帮我……一把唦！”
听声音，有些闷。
“你在哪里呀？小山的姆妈！你在哪里唦？”
王利发彻底地清醒了。
“这炸弹，像是冇长眼睛样的，瞎炸！噢，小山的姆妈，你么样了哦？来，起来，快点，冇伤到哪里啵？走得动唦？你先出去。”
王利发从被震得散了架的床底下，把王玉霞扒拉出来，顺手把被子捂在她身上，把她朝房子外头推。
少是夫妻老是伴。陆疤子死后，快进中年，王利发才娶到王玉霞。王玉霞对于他，不仅是老婆，更是主心骨。王玉霞在他心中，是神是佛。
他永远也不能忘记，是王玉霞，让他成为一个真正的雄风颇豪的男人！还是这个男人，曾几何时，连紫竹苑的婊子都瞧不起他，居然敢骂他，而且骂他是“鼻涕虫”！
用他王利发的话来说，他的王玉霞，是他冬天的热被窝，伏天的绿豆汤。
俗话说，夫妻本是同命鸟，大难来了各自飞。王利发曾评论过：这是么狗屁话咧！既然是同命鸟，么时候都要在一起飞唦！
眼下，王利发最先想到的，就是让王玉霞先到安全的地方去，起码是到他认为安全的地方去。
“哦，好，冇伤到？那就好，菩萨还是长了眼睛的！快，你先出去！趁还冇得炸弹来。还好，就这一颗炸弹，只怕是丢失手了噢。”
“要走，就一路走唦！未必你就不走？”
房门已被震垮了，户外燃烧的火光，闪进房来。王玉霞刚朝外头走了两步，就回过头来喊王利发。
“我晓得的，你先走一脚唦！我摸几样东西。”
“你呀，你呀，还摸个么东西唦！”王玉霞一边催，一边也转过身来，在黑黢黢的屋子里，借着外头爆炸的闪光，掏摸着。
“叫你先走唦！唉，就这样光抹了地跑，像叫花子的姆妈在月里，要么事冇得么事，还不是难得活！走，走，这个包袱，还有这个铁皮盒子，我都摸到了！得亏您家咧，小山的妈，早早的就把东西包好了！”
“这乱的世道，说不到哪天，都要跑兵荒咧，诶，伢的爹，冇炸了咧，还跑不跑噢？难民区的人，是不准随便出去的咧！”
“么样不能跑？这早晚，还管他狗日么难民区不难民区的噢！这些时，你未必冇看到，都冇得么日本人了哇！”
“照你这一说，还是个机会咧”王玉霞不由兴奋起来。
“当然是机会咧！这我早就想好了哇，回我们的老窝子，回后湖边上去！”这回，轮到王利发胸有成竹了。
“好，好，回后湖边上去！你莫说咧，炸弹这回一炸呀，还炸好了咧！真的咧，你看唦，那些杂种的日本，人都跑得冇得影子了，难民区箍不住我们了噢！”
公元1944年12月18日这一天，美国人为在汉口发动旨在报复日本人的轰炸，出动了200多架飞机，汉口一元路以下长6里多的区域，完全淹没在火海之中！
震耳欲聋的爆炸！
云遮雾罩的浓烟！
慑人心魄的燃烧！
到处都是人，慌乱地四处奔跑的活人，躺在地上呻吟的受伤的人，躺在地上永远也不会呻吟的死人！
王利发王玉霞夫妇，这两个年纪加起来超过150岁的老人，就在如此这般爆炸、浓烟和燃烧的残酷背景下，混在趁机从“难民区”逃出来的人群里，跌跌撞撞朝后湖跑。
“大……娘大……爷救……我……”
王利发被一堆柔软的东西绊了一下，差点跌倒。
他意识到是绊到死人了，习惯性地吐了口唾沫，以示去晦气，又要继续朝前走，突然，“死人”出声了。
“大……娘大爷救救……我……”
“小山的姆妈，这里有个人咧。”王利发停住脚，扯一把王玉霞。
“听声音，不像是我们汉口的人咧。哟，连中国人都不像咧。莫不是……看下子，哟，是个姑娘咧，还能走啵？”
王玉霞把包袱递给王利发，把躺在地上的姑娘扶起来。
“管他是哪里的人，救人性命要紧咧，噢，还好，像只是有条胯子伤了，别的位置还冇得伤。来，小山的姆妈，你弄不动的！我架着她。还好，趁还冇得炸弹……”
王利发又把包袱递还给王玉霞。
王利发王玉霞夫妇，这两个年纪加起来超过150岁的汉口老人，就在如此这般残酷的战争背景下，救助了一个异国女子，搀扶着她，艰难地朝后湖方向走。
后湖，那里还没有爆炸声。
没有爆炸声的地方，生命，就有存续的可能。
北风翻过张公堤，带着后湖水草和苇林腐败的气息，一阵紧过一阵地铲过来。
刘园后门附近那一片槐树，铸铁样的树干，沉默着，时而摇一摇头顶戟刺样的硬枝，似对旁边这些柳树随风起伏的柔顺颇不以为然。穿过凌乱的桃林柿林，坚挺而略带些潮润的北风，抚了抚刘宗祥皱纹细密的额头，又在他鼻尖上掐了掐，发现这人是这里的老主人，于是，顽皮地在地上打了个滚，拈起两根衰草，跌跌撞撞朝铁路沿奔过去了。
站在浮碧轩的栏杆旁，目光从桃林和柿林那里收回来，刘宗祥摸了摸被北风刺疼了的鼻子，紧了紧身上的水獭皮大衣，耳朵朝毛烘烘的领子里缩了缩，一丝笑意浮上了嘴角。桃林和柿林基本被毁了，大多是被马啃拽坏的。屋宇基本完整，就是狼藉肮脏，十分不堪。
昨天一早，穆勉之就到祥记来，请吴秀秀搬回刘园。
“哟，刘老板，您家在这里呀！我还以为您家一直在乡下享福咧！那蛮好，跟您家报个信咯，听说哇，日本人哪，从您家的刘园搬起走了咧。嚯嚯嚯……哎，您家们肯定心里在想，你穆勉之么样这好的心咧，一把年纪的人，一大早上的，跑到这里来报信，跟祥记又不是蛮过硬的交情。嗨呀，当初哇，也不晓得是哪个传的，说刘园是我们洪门要日本人占的！么办咧，我们两家是有些误会，我们洪门的人咧，又让日本人硬压弄了个么维持会，天地良心，您家是晓得的，我这个人除了钱，随么事都不喜欢，哪个想弄那个么狗屁维持会唦！为这，日本人还伤了您家的保镖……噢，我叫他们把那个狗屁维持会的牌子扯下来了。您家的公馆，我也叫他们弄干净。”
穆勉之说得很客气，很真诚。祥记的人包括吴诚在内，都晓得穆勉之是个大事不要命、小事不要脸的家伙，自从跟日本人有了瓜葛之后，更是顺风顺水，除了张腊狗，哪个他都不放在眼里的。
当吴诚通报穆勉之来了的时候，本来精神矍铄的刘宗祥，叫吴秀秀在他头上缠了一块厚毛巾，显出一副病态。他甚至连和穆勉之握手的力气都没有，对进前来表示亲近的穆勉之，慵慵地点了点头。
“谢谢您家咧，穆老板！我们祥记的人哪，都记得您家的好处咧！”吴秀秀的话说得很柔软，但穆勉之怎么听都不舒服，又不好反驳。
“噢，穆先生，我这样的身体，早就不管事了。祥记的事，都是吴诚吴经理在管。吴经理呀，我浑身疼，又冷得直颤，实在坐不住了……”
刘宗祥这副重病不支的模样，装得很像，连吴安都有点懵了：昨晚上还好好的，早上一起来，么样就病成这样咧？他赶忙过来：“槐姑，过来，一起把老板扶上楼！”
回忆起在穆勉之面前装病的一幕，刘宗祥很得意：跟穆勉之这种流氓商人斗法，就是要用心计。千万不能硬碰硬，弄不好，吃他的眼前亏，划不来。
除了那几株白玉兰，还有惨绿的叶，眼前的林木，枝叶残败，一片肃杀。
东洋人，就是比西洋人野蛮！
在刘宗祥看来，刘园的萧条不是冬天的必然，全是日本人的罪过。
如果到过圆明园，此刻，刘宗祥肯定会得出“侵略者都是野蛮的”这种公允的结论。可惜，生活在传统儒家文化的环境里，受的是法国式的教育，刘宗祥对洋人的认识，难免偏颇。
早年就听曾留学东洋的冯子高说过，日本人洗澡，都是男女混在一个池子里洗的！也是，一个岛国，连文字都是从我们这里东一个偏旁西一个部首拼凑起来的，能够有几多文明呢？真是想不通，到那里去留学能够学到些么东西！
“祥哥，外头这风，蛮刺人的咧，你心脏的毛病，受不得凉，进屋去吧。”吴秀秀轻轻走过来，靠着刘宗祥，柔声地劝。
似被自己的温柔感动了，吴秀秀竟然鼻子一酸。
是噢，久别重返刘园，吴秀秀找到了少女时代的感觉：昔日多彩的刘园景色，昔日多味的刘园生活！噢，倏忽的青春，醉人的缠绵！
刘宗祥转过身来，搂着吴秀秀，让她的脸，埋在他柔软的大衣领子里。
吴诚和吴安，各自指挥着一班人，清理刘园。
吴诚负责整理浮碧轩一带的房舍，吴安负责清理园内路径和环境。不听吴秀秀的劝说，芦花不肯歇着，帮着吴安的妻子槐姑几个内眷，收拾房间，安顿行李。
“噢，又回来了！”吴秀秀喃喃地，只有刘宗祥听得到也听得懂吴秀秀滋味复杂的叹息。
“刘老板，您家们的房间，收拾出来了，进屋里来咧，外头冷哪！”芦花在浮碧轩外头喊。
“祥哥，你说穆勉之亲自来把我们接回刘园，真的冇安拐心？”进了房间，吴秀秀扫了一眼，家具大都安放妥了，卧具之类还没有安置。她不经意地一耸了耸鼻子，“芦花管家，还有檀香冇？还是有些怪味咧！”
她闻出来，这屋子已经用檀香熏过了。
“还有哇！”芦花颠颠地跑过来，“我是想还让窗户敞一下，再熏一遍的，看到您家们站在外头，怕您家们冷。这样咧，您家们先到客厅里头坐一下，我把窗户打开，趁这北风还硬，先让风扫一扫，等下子我再熏一遍。”
一进刘园，芦花也显得活跃了许多。当年，二苕把她从柏泉娶到汉口来，就在这里管园子。
“那是几好的一段光阴咯，差不多每天晚上，二苕都要亲我，总像是亲不够！亲了之后，就是一个接一个地生伢；伢们咧，一个接一个地长，喜死人哪！眼下，园子还是那个园子，二苕走了，我也老了，唉，老了噢！”芦花嘴唇嗫嚅着，眼光在房间里扫，眼眶有些潮润，眼神有些游移。
“这回呀，穆勉之倒是冇安拐心，他这是在讨好哇。”刘宗祥扶着吴秀秀的肩膀，到客厅刚一坐下，槐姑就端了两只小盖碗过来。
“红枣银耳羹，您家们先喝一点，暖和暖和，等一下子就开饭。”槐姑轻言细语的。
“噢，谢谢！”刘宗祥仍以他惯有的绅士风度，向槐姑道了一声谢。
刘宗祥对家里仆妇佣人的这种作派，槐姑开始很不适应。后来发现刘宗祥是真心的，不是矫情，也就习惯了。
“我刚才说到哪里了哦？对，说穆勉之是讨好。这银耳羹颜色好，味道也好！”刘宗祥喝完红枣银耳羹，放下盖碗，“你想唦，这刘园，当初是他洪门鼓动日本人占了做军营的，现在，日本人把军营搬到别的位置去了，放在这里，明摆着是要挨炸弹的。他穆勉之再糊涂，也看得出来日本人长不了唦！这里本来就是我的产业，他这是借花献佛，做顺水人情，给自己留后路哇！”
“祥哥，你说，日本人真的长不了？你前天说的，要吴诚他们弄清日本人的产业，还要他们买房产，看准了？”吴秀秀只喝了几口，就不想喝了。太甜。“不晓得是么样搞的，这几年，硬是不想吃甜东西了，一吃，肚子里就像有蛮多酸水样的。”
“要不要请个先生来看下子？不要紧？那就少吃点甜东西。”刘宗祥关心地问。“我这些时，把日本人办的报纸都看了，上头说，么事太平洋战线捷报连连，么事支那战事进展顺利之类。我都是正着看，反着想：日本人战线拉得太长了！这就跟做生意一样，本钱只有那么多，胃口还不晓得有几大，恨不得把随么生意都垄断了，那还有不折本的！这一回呀，小日本哪，只怕不是折本，是要破产咯！这样的结果，现在已经很明白了，看得清的人不会少。我在想噢，汉口的生意人，能够挺着熬这么多年的，都是有板眼有韧性的。那些当年挨着靠着日本人做生意的，眼看大水就要漫到自己床跟前了，还睡得着？还不赶快另外找靠山，还不把该脱手的赶快脱手？见风使舵，顺水推舟，过河拆桥，落井下石，趁火打劫，都是生意经哪！”
刘宗祥展开手臂，伸了个懒腰，感觉浑身一阵轻松。
“呃，吴诚哪，那幅字咧？”
刘宗祥指的是当年冯子高写的那幅字。
不恨古人吾不见，恨古人不见吾狂耳。
“噢，我想，等完全安顿好了，再挂起来。老板，先吃饭咧？”
见刘宗祥两口子在说话，站在门口，吴诚好半天没有拢来。
“吃饭莫慌，你过来一下，我问你噢，这些时，有冇得找我们祥记谈房产地皮生意的呀？”刘宗祥站了起来，问得很随便。
“有噢，您家！有些店铺，像绸缎铺噢，蛋行噢，不少，我看了一下，差不多都跟日本人有些关系！老板咧，您家真是神得很咧，硬是算准了哇。”
吴诚口气里流露出的佩服，是由衷的：老板在乡下休养，一两年不动窝，只要一动，就是大生意！我跟着他学做生意，算下来，也快二十年了，不晓得么样搞的，就是冇得他这样的眼光和算计！
“好，好！今日咧，我要嘱咐你一句，我们祥记只收买中国人的产业，跟日本人有关系最好，但是，他的本钱绝对要跟日本人冇得关系！你一定要明白，等日本人背时的那一天，快了，熬不过一年，纯粹的日本人的资产，政府是不会放过的。我们要是头发胡子一把抓，都买过来，就等于是跟日本人做了好事！明白了吧？”
说这番话的时候，刘宗祥站得离吴诚很近，口气很是严肃，措辞甚至显得很啰嗦。这个思路，他已经理了很久。他算准了，眼下和日本人搭界的汉口商人，肯定害怕将来产业被当作汉奸产业没收，他要“顺水推舟”，外加一点“趁火打劫”，大赚一笔。
靠后湖铁路沿一带，陡然热闹起来。
自从日本人占汉口以来，这里基本上就没有人烟了。铁路以内，不少大商家，都向西撤退，到了重庆。跟租界有关系有身份的人，都躲进租界去了。一般市民，大都被赶进了“难民区”。铁路外的，像刘园这样的园林，被日本人占了，或做军营，或做仓库。一般民居，大都被日本人烧了，居民也大都散到张公堤以外的乡下去了。
从刘园踱出来，看到沿铁路边搭盖起的一排排形状各异的棚屋，刘宗祥很是感慨：“汉口，就要活了啊！”
在刘宗祥看来，后湖铁路沿的重新热闹，是汉口恢复生机的一个标志。
“这些棚户，差不多都是从难民区跑出来的呀，您家！”
吴安跟在刘宗祥身后。这是吴秀秀反复嘱咐的，吴安不能离开老板左右。吴安感觉到，自己已经处在二苕的位置上了。
每当想到这一点，吴安就很是不安。他并不怀疑自己的忠诚和机敏，但是，他惭愧自己没有二苕叔那样的身手。他把这顾虑对妻子说过，槐姑却很不以为然：“这如今的世界，凭的是脑壳活泛，光有好身手有个么用咧？身手，未必比枪籽子还快些？”
“遭孽哪！这冷的天道，破棚子，破衣衫，么样过冬噢！吴安，你清理园子，有冇得木头树棍子这样些材料噢？有？弄一些出来，看哪家要！你看到冇，有些棚屋支撑的材料太不得力了，要出事的咧！在我们院墙外头出了事，我们脸上也不好看唦！要是失了火，我们也要沾火星咧！另外，你跟吴诚说，就说是我说的，祥记仓库里头，不是还有些粮食么，弄些过来，以最便宜的价钱，在这里卖。”
年纪大了，比年轻时节，刘宗祥更多了些怜悯之心。但商人的秉性总改不了：他没说把粮食送给这些难民，而是说卖。
“吴安哪，不是我尖哪——北方话是么样说的呀？吝啬，对，吝啬，他们说别人尖叫吝啬。我们说尖死，他们叫吝啬鬼，意思都差不多。尖死了，不就成鬼了么？我是不是蛮吝啬咧？唉，买卖买卖，粮食是我花了钱买回的，我不图赚这些人的钱，折本也可得呀，但一定要卖。我是商人，不是慈善家。再说，我在这里做慈善家，哪个看得到咧？记着，这个世界上，严格意义上的慈善家，是冇得的呀！慈善家也是讲效益的。比如说，政府会给他减免税款哪，会把赚钱的生意给他做哇。眼下咧，政府都跑到重庆去了！还有，慈善家能够赚到慈善的名声呀，名声也是值钱的咧！咦！这里还有剃头的！有了人烟，就随么事都有了哇。”
有兴致给吴安讲经商基础课，看来，刘宗祥心情不错。
“小山的姆妈，再弄点热水来咧！”王利发正在给一个年轻人剃头。
这个年轻人说，他也住在这附近的棚屋里。但王利发听他的口音，汉口话说得很别扭，有很重的四川味。
这人不是本地人。不是本地人这时候往汉口跑，是为么事咧？为找死？
王利发手在做活，心里在捉摸。
王利发不认识这个看上去顶多二十出头的邻居。这样年轻的小伙子，难民区里很少见得到，也不晓得是不是从难民区里跑出来的？多半不是，难民区里好像冇得四川人。王利发没有问这个年轻人的来历。要是在年轻时节，王利发早就把顾客的根底给“盘”出来了。
剃头的话多。这是汉口人都晓得的。
到底是有一把年纪了，又经历了太多的磨难，王利发再也不像原先那般心里装不住事了。
“小山的姆妈，你看咯，刚走过去的个富翁，像是地皮大王刘宗祥咧！”
王利发停住剃刀，等王玉霞的热水来了之后，再拧一个热毛巾，准备给顾客刮脸。
“你看清了？那就是的了。后头就是刘园唦。他住回来了？么样，也老了啵？”王玉霞在后间接腔。
“老是老了些，皮肉还蛮嫩。呃，先生，看您家年纪不大，胡子倒蛮肯长咧！”
王玉霞从后间端出一盆热水来，正准备放到盆架上，听了王利发的话，朝年轻人的脸上瞄了一眼，就蓦地呆住了！
天咧！这个……先生，么样这像我的那个疤子杂种咧！我是不是眼睛花了，看到了鬼哟？
王玉霞赶忙用手去揉眼睛，才发现手上还端着热水盆。
“小山的姆妈，你么样了噢？又不舒服？肚子疼又发了？集家嘴的罗医生，不是给你诊好了么？看你的脸咯，像黄裱纸噢！”王利发看王玉霞端着热水盆神不守舍的样子，以为是老毛病发作了。
“不是的，不是的！诶，老鬼呀，莫打岔唦！我想问这个先生一句话，不晓得……”
这年轻人太像陆疤子了！
前夫陆疤子临刑前胡子拉喳的形象，永远刻在王玉霞心里了。眼前的这个年轻人，除了脸上冇得疤子，除了更年轻更清秀，陆疤子年轻的时候，陆疤子脸上还没有疤子的时候，也是这样清秀的咧！
无论是开馆子卖牛骨头汤，还是王利发在家里给人剃头，王玉霞是从来不同顾客聊天的。她不是那种多嘴多舌的女人。现在，王玉霞咬了咬牙，下了很大的决心，打算问一问这年轻人的来历。
年轻人用手挡开王利发准备敷上来的热毛巾：“婆婆，有啥子话，你就爽利点说嘛！”
噢，这伢是个川片子。那就不消问得了！年轻人开口，王玉霞就显出了失望，失望的情绪像一阵过堂风，倏地刮过之后，留下的反而是轻松：“冇得么事了咧，先生！刚才，是怪我人老眼花，看错了人了咧。”
话是这样说，但这人太像当年的陆疤子了！王玉霞不由又朝年轻人脸上盯了一眼。
“诶！是噢，这一弄，我还真的记来了，这年轻人，蛮像……咦？莫不是有鬼？”
刚才只顾做活，没怎么在意，看王玉霞盯着年轻人看的骇然模样，王利发也过细地瞄了瞄这个长胡子的年轻人，记忆深处被搅动了，仿佛也想起了什么，拿剃刀的手竟微微地颤抖起来。
“老板，往回走吧，蛮远了咧，回去晚了，老板娘要惦记的。”
快走到大智门了，吴安提醒刘宗祥。
没有火车头，只有几节旧空车皮，其中的两节还残破不堪。估计是前几天被美国飞机炸的。刘宗祥朝周围望了望。车站那边没有什么人，也没有看到日本人，倒是有两个穿黑衣服的“皇协军”，缩着脑袋，在那里晃来晃去。
“噢嚯，像是有人在煨汤咧！”
刘宗祥下意识地吸了吸鼻子，空气中，仿佛游荡着一股藕汤的味道。
这附近，差不多也到棚户尽头了。走了这一会，除了王利发的剃头铺子，是开着门的，还有一家的门半开着，半开着的门口摆着一个小玻璃柜子，里头是些针头线脑之类的东西，“噢，在这边！”吴安以为老板要喝藕汤。到底还是年轻，眼睛利索多了。“老板咧，莫在外头喝汤，怕是……不干净。您家要是想喝藕汤，叫槐姑到后湖边去弄点藕，再搞几斤猪排骨……”
“您家这位先生，说的是么话噢？您家就是不喝我的汤，也莫这样说唦！您家又冇喝，么样晓得我的汤不干净咧？我煨的就是后湖的藕，哼，猪排骨是冇得的，这年头，人排骨可到处都是！”
本来，卖煨藕汤的妇人，正准备招呼买卖的，听了吴安的话，又认出了刘宗祥这个当年的地皮大王，回出的话，就很是不中听了。
刘宗祥从煨汤的铫子边抬起头来，朝发话的妇人看。
铫子半敞着，藕汤的热气袅袅的，乳白色的热气在妇人脸上缭绕，模糊了妇人的脸，看不清楚，只给了他一个满脸皱纹衰老不堪的印象。
“怪得很咧，这大年纪的婆婆，说话还这么翻炝，一点都不退火！”吴安白了那老妇人一眼。
如果某人说话火气大态度不好，汉口人就称之为“翻炝”。
盯着刘宗祥远去的背影，卖煨藕汤的妇人，出了一口粗气。随着刘宗祥的背影，她的眼光越过刘园的围墙，思绪仿佛从黄连罐子里抽出来，悠长而苦涩……
二十年前，一个月黑风高的夜晚，打发走那辆马车，荒货推推搡搡地把抱着孩子的黄素珍，带到了后湖深处。
“荒货噢，你这个杂种，你要做么事哦？你是不是要杀我们娘俩哟？腊狗那个杂种缺德咧，你莫学他咧！”边跌跌撞撞地走，黄素珍边唠叨。
齐腰高的蒿草，没顶的芦苇，坑坑洼洼的阡陌小路，时不时有野物窜过，偶尔一声野禽的哀啼。这一切，都让平时养尊处优惯了的黄素珍毛骨悚然。
“荒货噢，狗杂种，你到底要搞么事唦？要把我们娘俩弄到哪里去唦！你哑了？说话唦！”
荒货如哑巴样沉默，如一个鬼魂样地跟着，使黄素珍更加恐惧。
“好了，就在这里！这是一百块现大洋，有点重，藏好！遭孽哟！逃命去吧。从这条小路笔直朝前走，就是张公堤。那是条大路，逃得越远越好！切莫在汉口露面咧！我跟你说，张腊狗已经晓得了，你的这个伢，是跟陆疤子的儿子陆小山生的。我猜张腊狗他咧，只怕早就晓得了，就是自己冇得本事，弄不出伢来，先是想忍了算了。看样子，也是忍了蛮久了哇！您家咧，还要跟陆小山那个小杂种来往，硬是要把一顶绿帽子让他戴着满街跑，他么样咽得下这口气咧？这回他是非要你们死不可的，又不想自己的手上沾血。说句你不喜欢的话，我端的是张腊狗的碗，他叫我打码头杀人，我不得眨眼睛，要我无端地杀女人小伢，我也下不了手哇！你呀，也是要不得，跟哪个不好，非要跟陆疤子的儿子？陆疤子被张腊狗整死了，他的儿子一天到晚想找张腊狗报仇咧！这回呀，您家咧，做点好事，跑得远远的！要是张腊狗晓得你还活着，连我这条老命都要赔进去咧！”
在黄素珍印象里，荒货从来没有说过这么多的话。
荒货噢，你这个还有点良心的杂种，是不是还跟着张腊狗那狠心的老杂种哦？
黄素珍觉得眼睛有些发潮，可能是煨汤铫子里冒出来的热气蒸的吧？袅袅的蒸汽，把煨藕汤甜香的味道托起来，朝空气中蔓延，展示人间烟火的真实和实惠。黄素珍的思绪，又跟着袅袅的蒸汽升腾起来……
重庆朝天门码头。
重庆的朝天门码头，似乎永远笼罩在鼎沸和喧嚣里。
陡而长的码头石阶，从江边朝上看，朝天门码头永远都像是一座香火鼎盛的佛地。从江边喘吁吁朝上爬的四方来客，永远都会有朝圣途中的感觉。当然，到朝天门码头来的，没有一个是来朝圣的。当他们腿软筋麻地上得码头，喘息未定，最大的需要就是先来一碗茶，或喝一碗汤，当然，嫩生生的豆花更是要得。喉咙润得安逸了，再切一碟卤猪耳朵，或者来一碟卤转头——舌头与折头同音，生意人是不得说的，把那种高度的高粱烧弄二两到肚子里，朝天门，朝天门，终于进了天门的感觉，就会油然而生了。
于是，在通往朝天门码头密密麻麻的鸡肠子小巷中，靠近码头的巷子口，尽是些这样的小馆子。在众多的小馆子中，经营本地川味小吃的居多，唯独一家是卖排骨煨藕汤的。这家小门面的主人，就是从汉口经宜昌再万县辗转过来的黄素珍。
川味小吃麻辣烫，是好东西。但好东西多了，吃得嘴巴木了，就想吃点新样玩艺，这排骨煨藕汤就是新样了。物以稀为贵么！
于是，黄素珍的排骨煨藕汤，门面虽小，生意却很好。
于是，黄素珍一个独身女人，靠荒货给的那一百块现大洋做本钱，把伢盘得从小学读到了高中毕业！
黄素珍给儿子取名黄后湖：儿随母姓，以后湖为名，永远不忘是荒货让他们娘俩拣了条性命。
“姆妈，我考取了，不要学杂费，是住读，吃噢住哦，都不要钱，连衣服都是发的咧！”
黄素珍记得，去年，秋天，儿子考取了干部训练团，穿着一身崭新的哔叽制服回来，不晓得几高兴。小时候，儿子长得像他的爹陆小山，后来，越长越像他的爷爷陆疤子了！看这儿子清秀英武的模样，黄素珍心里总是百味丛生！
陆小山哪陆小山，你个负心的杂种，躲到哪里去了啊！
“姆妈，我们学蛮多的东西呀，连打枪哦装炸药哦，都学哇！教官随哪里的人都有，还有美国教官咧。只有陆教官是我们汉口人。”
儿子喜鹊样唧唧呱呱地说着，黄素珍心里一动：“汉口人？他叫么名字哦？”
“叫陆小山，听说，还是老国民党员咧。”
天哪！陆小山，你个杂种，搞半天，你跑到重庆来享福了哇！
“噢——后湖哇，你们的陆教官，晓不晓得你是汉口的人哪？”
“我跟他您家说了的咧，说了我是汉口人，还跟他说，我们家就在朝天门，您家要是想家乡的排骨煨藕汤喝，就到我们家来喝咧。姆妈，您家猜陆教官么样说？嘿，他您家说，就今天等一下子就来，说是想喝汉口的排骨藕汤，想了不晓得几久了。”
“么事呵？陆小山？等一下子就要来？”黄素珍觉得自己已经没有了知觉，只有心在狂跳，喉咙发干，腿子像棉条。
“姆妈，您家么样了哇？脸色蛮不好咧！”从王利发那里剃头回来，黄后湖看到母亲盯着后湖的方向，脸色苍白。
黄后湖是个孝顺儿子，母亲孤身一人，在异乡把自己拉扯成人，真是不容易。黄后湖曾暗里发誓，将来自己发富了，一定要让母亲过最好的日子。母亲有头晕的毛病，不晓得是不又发作了。
“冇得么事。你剃头了？胡子也刮了？这剃头匠的手艺还不错咧。”黄素珍瞄一眼儿子光溜溜的下巴，有意岔开话题。
“就在前头那家剃头铺，也是个棚屋。剃头匠姓王，我听别个喊他王利发，还有个婆婆，就两个老人。”
“噢，王利发，王玉霞，真是巧噢，又凑到一堆来了。”黄素珍喃喃地，很是感慨：儿子把爹找到了——虽然儿子还不晓得陆小山就是他的爹，现在，儿子又把奶奶也找到了。
那天，陆小山到学生黄后湖家里来喝汤。当黄素珍把热腾腾的排骨煨藕汤一端上来，陆小山就愣住了：这，是不是见了鬼哟！么样在这里，还躲不脱这个婆娘咧！
奉命从恩施撤退到重庆后，陆小山虽然摆脱了黄素珍，却摆脱不了二苕的二女儿秋桂。无奈何，陆小山只有和秋桂结了婚。有么办法咧，秋桂年轻，尤其是，秋桂长得太像冯碟儿了！在陆小山心目中，一直放不下冯碟儿。结婚这么多年，夫妻床笫之间，灯一关，陆小山搂着秋桂，一直就当搂着冯碟儿。眼下，黄素珍这个婆娘，是打哪里冒出来的咧？
“后湖哇，家里冇得酒了咧。藕汤就酒，越喝越有哇，你到街那头的铺子里，去，我记得，只有那家铺子，卖我们汉口的汉汾酒。”
不等儿子发现陆小山惊愕的表情，黄素珍就把儿子支开了。
就在黄后湖去买酒的这段时间里，黄素珍说服陆小山同意了这样两条：
要想黄素珍再不找陆小山的麻烦，那么……
一是要认儿子，适当时机，陆小山要把这层关系挑明。用黄素珍的话来说，就是“你个负心的杂种，对老娘负心，这多年，老娘老了，也就算了。这好的儿子，又不是假的，长得跟你和你的那个疤子爹，简直就是一个模子里头搕出来的咧，你的骨血，你就这狠的心？”
二是眼下父子在一起，今后，陆小山不管到哪里，都要把儿子带着，让儿子有出息。黄素珍的原话是：“你个负心的杂种，你一个人享福，有个么味咧？一棵草都要结籽咧，你刚才说，你的那个冇得用的堂客，还冇生出伢来。我看，是棵只开花不结葫芦的藤子，也冇得么指望了。这就是你将来的依靠唦！你以后死了，不是老娘口毒，总要有个人给你打引魂幡唦！清明的时候，坟头上也有个人给你添一锹土啵！”
“姆妈，那个剃头匠，您家认得？”看母亲的脸色又阴了下来，黄后湖觉得有些蹊跷。母亲一直没有给他透露父亲是谁。这肯定有一段伤心的往事。自己叫后湖。这后头不远，就是后湖了噢。陆教官，好久都没有消息了咧。
黄后湖朝后湖方向眺望。
暮霭四合，夜色渐浓，后湖被淹没在萧杀的苍茫中，也仿佛连带淹没了太多的神秘和期盼。只有从刺骨北风夹带的略带腐败味的水腥气中，可以品品咂到，后湖还没有死亡，后湖新一轮的生命，正在酝酿，正在发酵。
扯棉撕絮的大雪，下了一夜，到早晨，还没有停的意思。
田陂没有了坡坎，水凼没有了深浅，一床偌大素洁的丝被，把后湖铺成一张偌大的产床，等待又一个新的春天，催产人间新的希望。
陆小山下意识地回过头来，只看到秋桂跌跌撞撞地跟在后头，她和他留在路上的足迹，已然被雪屑填平。
“快点走哇，这雪下得很有些邪呀！把随么事都盖住了，连水塘水凼子都蒙了。跟着我的脚印走！掉进去连命都冇得了咧。”
陆小山催促秋桂，又转过身趟着雪朝前走。
老子堂堂一个少将情报组长，这大的雪天里，在这泥巴扯脚的田塍埂子路上受罪！这鬼婆娘，硬是成了老子的拖脚虫哇！本来，叫她就留在重庆算了，她又非要跟着老子回来！老子就晓得她的心思，总是对老子不放心，叫她就在游击队里头住着咧，她又嫌游击队里的那些杂种们一个个像色鬼，住的地方像猪圈，非要回汉口不可！也是的，老子们国民党的游击队，不晓得么样搞的，弄得硬像是一群乌合之众！看人家共产党，装备冇得我们好，人家越弄越成气候。
本来，受派遣回汉口，陆小山只打算一个人来。有了黄素珍这个因素，再加上秋桂要死要活的非要跟着回汉口，负担就重多了。开始，他的心情还有些兴奋。少小离家老大回，乡音未改鬓毛衰。回汉口，毕竟是回家乡噢！汉口，有他为之骄傲的奋斗的昨天，有他深深惦记的母亲和他深深痛恨的仇人张腊狗！一想到张腊狗，又不由想到黄素珍和黄后湖。二十年前，他为报复张腊狗而引诱张腊狗的老婆黄素珍。对黄素珍，他陆小山根本谈不上爱，而且，当年想摆脱黄素珍母子，就像是想摆脱瘟疫一样。二十年过去了，在陆小山心里，爱和恨，既没有增长，也没有消退。可看到一表人才的黄后湖，心里却翻腾得厉害。这毕竟是自己的儿子噢！目的虽然是恶毒的，过程虽然是荒诞的，但结果却是出乎意料之外的富有戏剧性。昨天，陆小山意外地得到一个重要情报，亲自赶到活动在黄陂和后湖交界的国民党部队，不成想，今天雪还下得这么大，秋桂还非要跟着一起回汉口！弄得他一肚子的火，又没有地方发泄。
“在重庆不晓得过得几好的，硬是要回来！日本人又冇走，回来做么事唦！”
二苕的小女儿吴秋桂，从小逞强惯了的，自嫁给陆小山后，使小性子的脾气，被遏制了很多。在吴秋桂心里，什么都可以失去，就是不能失去陆小山。她不是陆小山军统的人，也不知道陆小山干的是什么工作，对陆小山放着安全日子不过，偏要往日本人堆子里跑的举动，很不满意。
“闭上你的那张臭嘴巴！你就只晓得嘀咕！你要怕死，就在麻老五那里住着不是蛮好？看着，这里是个水凼子！”
陆小山朝旁边一指。这一片雪有一点朝下凹，估计是个水凼子。
“莫跟我提你的那个麻老五！他底下那些兵，歪七嗍八的，那眼睛，不晓得几邪！硬像是从生下来就冇看到过女人的样子，盯着老娘，就像是盯着妓女样的！”
吴秋桂的套鞋里头都灌进了雪，心里很烦。
吴秋桂所说的麻老五，本名麻占奎，是国民党的中校，军统的人。政府从汉口撤退的时候，因他是本地人，就给了点经费，命他留下来潜伏。上头是叫他潜伏，可麻老五不是个甘于寂寞的人。回乡之后，他看到周围竟有各种各样的“游击队”，日子都过得蛮好，也就拉起了一支队伍，叫做国民党江北游击总队，自封为总司令。到底是国民党正规军队的军官，又是军统严格的训练过的，麻老五的游击队，就跟其它杂七杂八的队伍高出许多。最高的一点就是，麻老五至今没有什么跟日本人作战的纪录，倒是特别在意日本军队编制、周围各种游击队和领导人这类资料的收集。当然，打着抗日的幌子拉夫派捐，麻老五也十分积极，所以，日子过得很是滋润。因此之故，不少好吃懒做游手好闲之徒，都乐得来投奔他。
“算了，麻老五不是那样的人，底下当兵的么，有么稀奇的咧？俗话说得有唦，当兵三年，看到老母猪也当貂禅。”
陆小山回过头，朝秋桂瞄了一眼。这个鬼婆娘，硬是长得几像冯碟儿噢！比冯碟儿还要年轻些唦，要不是吃鸦片，皮肤的水色只怕还要好些。
陆小山当年追求冯碟儿，用尽了心机，实在没有办法得手之后，意外地发现与冯碟儿同住在刘园不到二十岁的姑娘吴秋桂，长相竟与冯碟儿很有些相像。当年，生性泼辣的吴秋桂又发疯样地追求陆小山。开始，陆小山是逢场作戏，把玩弄吴秋桂作为追求冯碟儿失败的补偿。可哪知吴秋桂可不是个省油的灯，硬是让陆小山做了自己的丈夫。
“还要走几远，才上大路哇？”
吴秋桂实在有些挺不住了。说起来，吴秋桂应该是柏泉的人，可柏泉只能算是她的籍贯。她与她的哥哥吴诚、姐姐吴小月和弟弟吴明、吴用，都生在汉口，长在刘园，像这样在雪地里走泥巴路，对在汉口长大的吴秋桂，实在是很受罪的。
“快了，嘿，前头，好像是那个茶馆咧！”
陆小山看到罗跛子的茶馆了。来的时候，他装作山货商人，曾在罗跛子的茶馆里歇了歇。陆小山对罗跛子茶馆所处的位置，很感兴趣。在他看来，罗跛子这人，要么，就是个很有眼光的生意人，要么，就是个背景很深的老江湖。
“嗨呀，这雪呀，硬是冇得停的个意思咧。”
罗跛子掀开门口挂的那张草帘子，准备到屋旁边的偏厦屋里抱一捆柴禾。
他放眼一望，天地一色，从铅灰色到乳白色到雪白色，作无痕迹的过渡：天是铅灰色的，铅灰色的天空，仿佛一座不动声色的大磨盘，朝下磨雪沫子。雪沫子还没有完全落下来的时候，可能也是铅灰色的，到落得人们看得见了，才逐渐变得白了起来。
“这鬼天道噢，像是装了一满肚子的雪呀！”
雪片凌乱地飞舞着，白茫茫大地，显得格外干净而安静，唯有一条歪歪扭扭的黑色的线，从好几个方向，通到他的屋前。
“这里要不是茶馆，哪来的这么多脚印呢？要不是开茶馆，屋前要是有这么多的脚印，还不早被日本人盯上了？”
正在这时候，罗跛子发现了从小路那头过来的陆小山夫妇。他重新掀开草帘子，回头对屋子里喊了一嗓子：“远客来了咧，两位——！”然后，才去偏厦屋抱柴。
茶馆灶房里，罗英朝门口的爹对了一眼，闪身进内屋去了。
罗英是回娘家来看父母的，也是来和她的上级冯碟儿接头的。她听出了爹喊的意思，茶馆有生客来了。
处于城乡结合部的这家茶馆，来的大多是熟客，只有来了生客又需要提醒自己人的时候，罗跛子才这样喊。
“呀，先生，小姐，请进咧您家！”罗跛子热情地迎进了陆小山夫妇。“您家们是……是来壶热茶咧，还是……”
从这里出城的时候，陆小山是一个人，回来的时候，多了一个人。罗跛子装做不记得陆小山曾经到过这里的样子。小生意人常有的木讷胆小外加一些儿谨慎的样子，他装得很像。
“有么热汤水冇得唦？诶？你不记得我了？”陆小山有点不相信，眼前这个跛子老板不记得昨天来过的客人。
“噢——哦……您家是……您家是哎呀，您家看我这记性！有排骨汤，蛮好的藕哇您家！要说咧，您家真是有口福咧！这年头，哪里去找排骨咧？昨天，前头湾里的一个大户人家办喜事，多了半匹猪，我咧，就腆着张老脸，去弄了些回来了。”
其实，罗跛子还是没有回答陆小山的问题。
“有排骨煨藕汤？那好，那好，快点添两碗来！你不晓得哪，小山，麻老五那里的菜呀，油渍糊糊的，吃得人想吐！”
吴秋桂一边抖身上的雪，一边喋喋地说，根本没注意罗跛子和陆小山的脸色。
“你么样这啰嗦哇！嗯？”
真恨不得扇吴秋桂两巴掌，陆小山恶狠狠的，眼里似要喷出火来。这婆娘是个岔嘴巴，弄不好，真的要坏事！
“么样了哇？我说错了么事唦？么样咧，我不就说了个麻老五么？么样噢？麻老五说不得？你不是说，叫麻老五明天……”
秋桂瞥一眼陆小山，发现陆小山的脸色铁青，就吓得刹住了。
“先生，排骨煨藕汤，两碗！”罗跛子用个托盘，端上两碗排骨煨藕汤。
盯着藕汤上洒着的绿莹莹的香葱，吴秋桂食欲大开：“好香的排骨汤噢，趁热的喝啵！”
“喝你妈的个……”
等罗跛子走开，陆小山差点骂出声来。
“雪还在下啵？”
就在陆小山离开罗跛子茶馆往汉口赶的时候，张腊狗歪在他的躺椅上，外表懒洋洋的，心里却在想事情。
“停了一下的，又下起来了。”荒货把窗帘子撩开一条缝，朝外瞄了一眼。
荒货也晓得，张腊狗这个问题，也就是随口问问而已。屋子里很暖和。还没进六十吧，张腊狗就开始有了咳喘的毛病，而且一年重似一年。这样，张腊狗就特别注意住处的保暖措施。他住的这处房子，别的地方也没有什么特异之处，只是这壁炉，比租界那些洋房的壁炉大多了。眼下，室外大雪纷飞，室内，却极是暖和，只是窗户闭得久了，刚进来的人，会觉得有一股说不出名堂的怪味。
“噢，好哇，瑞雪兆丰年哪！这下，个把妈的，穆勉之哦，我的个老哥哥喂，您家有长途赏雪的机会了噢！”
这回，日本人要送一车军票储备券到宜昌，一来是补充那里部队的给养，二来还要换回一些武汉这边急需的物资。
个把妈日的，么事换不换呢！这打仗么，打顺了，屁眼大的个岛国，可以占领老子们汉口，还可以打到缅甸，打到太平洋！打败了呢，就是兵败如山倒。到那时，这些军票，擦屁股都冇得人要！婊子养的山口太郎，他是个盘钱开银行的出身，当特务，不行，要谈搞钱，个把妈日的他算得一个！这回么换物资，肯定是山口太郎这杂种的主意。看唦，为了多捞些有用的物资，他拿出来一汽车的“军票”。个坏良心的杂种，军票，也算是钱？想么样花就么样花，也不怕么事“通货膨胀”“贬值”，用光了，把机器打开印就是了！
估算这日本人江河日下，身为汉口清乡局长兼警察局长张腊狗居然没一点不舒服。这好像很奇怪。其实，也好理解。像张腊狗这类混混起家的汉口大佬，思维方式很是异于常人的。保命、利益，对张腊狗们来说，永远的第一位的。在他们眼里，国家的概念是有的，但很模糊，远没有汉口这个概念具体。至于日本人，侵占了汉口，把汉口搞得一塌糊涂，对正经生意人，或是张腊狗穆勉之这类靠撮白日哄赚钱的生意人，都是灾难。
张腊狗没猜错，这次汉口日本人的行动，真还是山口太郎策划的。
为保万无一失，山口太郎要警察局派人协助完成这次任务。
接到命令的时候，张腊狗不停地“哈咿”，答应得笑眯了。
看张腊狗对日本人不设防的苕样子，吴明都有些糊涂：“这老狐狸，么样糊涂了咧？明明是拐事，么样笑得像欢喜坨咧？”
“欢喜坨”是汉口的风味小吃之一。原料是糯米或梗米。制作上，半成品的程序同制作汤圆一样，只不过欢喜坨比汤圆个儿要大许多，而且也不是用水煮，而是用油炸，炸前芝麻堆里里滚一滚。如此这般，圆滚滚黄酥酥的，趁热吃，外脆内懦，外香内甜，这样的“坨子”，真的是叫人没法不欢喜。
其实，山口太郎还没有把任务交代完，张腊狗肚子里已经有对策了。
他张腊狗，怎么会吃亏呢！日本人在汉口的好日子，已经差不多了！这一点，张腊狗已经看明白了。要不，上一回，为穆勉之抓了一个女的，吴秀秀来找他，他张腊狗能听得进去？其实，吴秀秀说的那些，什么国家的仇，是世界上顶大的仇噢，个人恩怨跟国家大仇不能比噢，古往今来冇得一个汉奸落到好下场了的噢，“真是，好像我张腊狗比她这个婆娘家糊涂些！”当时，吴秀秀说的时候，张腊狗脸上抹着微笑，心里在骂：个鬼婆娘，读了几页书，就到孔夫子跟前充圣人！可惜了噢，你这个婆娘，脑壳灵光是灵光，可跟老子比起来，也就是从芦席滚到垫子上，高也高不到一篾片！老子就是个罗卜，这多年，心也泠泡了唦！老子跟你个婆娘，有个么个人恩怨咧？还不都是生意。算了，老子就依你一回，看在地皮大王的面子上。人总是要给自己留条后路的咧！哪里晓得，穆勉之倒不给老子面子，说什么根本就没有捉人这回事！这一回，日本人的这趟苦差，老子就叫你穆勉之也喋一回棒棒！
汉口人把吃亏叫“喋棒棒”，也叫“吃弹子”：本来，想吃点软塌塌的东西比如说油条呀欢喜坨呀什么的舒服舒服，结果，送到口里的，是根硬邦邦的棒子，或者，是颗嘣得牙齿直往下掉的弹子，你说吃亏不吃亏吧！
“吴明哪，就说皇军特务部的命令，近来汉口城里城外治安吃紧，押运钞票的任务，就着经济警察处配合皇军完成，不得有误！”张腊狗歪在躺椅上，对吴明吩咐。他顺便瞥了吴明一眼，看到了这个年轻人嘴角有一丝笑意。
这小杂种，也是个贼精！张腊狗闭上了眼睛。
在法租界公馆里头的穆勉之，膝盖上搭一条毯子，腰疼得不停地吸气。
“雪停了冇？”如果穆勉之知道，他问的这个问题，和张腊狗问的一样，或许不会问。不过，穆勉之问这个问题的心情，与张腊狗完全相反。穆勉之关心雪停了没有，不是关心明天的雪景是否很美，而是担心他洪门子弟们的安危。跟日本人出差，尤其是押运钱财物资到宜昌这么远的苦差，穆勉之的洪门山寨还没有干过。他恨不得把张腊狗的八代祖宗骂得翻跟头：张腊狗哦张腊狗呵，你个把妈的，真不是个人真是条狗哦，你杂种么样把事情做得这绝咧？你明晓得日本人气数不长了，还硬要把老子朝火坑里头推呀！这趟差事，不管完成得么样，老子都落不到好：遭共产党或是国民党打了埋伏，老子遭殃；平安完成了日本人的差事，老子就成了铁杆汉奸！张腊狗噢，你个杂种，肯定会不得好死的呀！
“刚停了一下，这时候像是又在下。”六指的回答，和张腊狗的荒货几乎一样。
六指瞥一眼干爹，一丝怜悯浮上脸来。在六指的印象里，干爹的身体就像金刚不坏之躯，从来没有听说有哪里疼哪里不舒服的。汉口就近的这两大巨头，一个张腊狗，一个就是穆勉之。张腊狗真的就像是一匹癞皮狗，听说，除了三伏天之外，一年四季，有三季是在躺椅上度过的。哪像穆勉之，往七十里头走的老人了，随干什么都不比年轻人差。听说，年轻的时节，穆勉之张腊狗都是身体了得功夫了得的。眼下，张腊狗是不行了。可不知道是怎么回事，最近，穆勉之老是说腰疼。
六指好像记得，干爹说腰疼的时候也不长，好像就是在为那个被捉的女子和张腊狗扯皮之后。
想起那个女子，六指心里也就浮起一个谜。他记得，第二天晚上，干爹吩咐，放了那女子，要悄悄的，至于放到哪里，随那女子的意思。就这样，由他用经济警察处的船，趁黑把那女子带到船上，送过了江，在靠近青山一处偏僻的地方，那女子上了岸。
马灯浑浊的光，从船舱里露了一些出来。那女子上岸途中，快下跳板了，扭头朝船上瞄了一眼。
对那女子在浑黄灯光下的回头一瞥，六指印象极深：“噢，太那个了！”
武汉人在表达一些难以言传的滋味、感觉时，往往用这样的感叹句。
其实，六指想表达的是：噢，真美，真温柔！只是，六指并不懂得什么是温柔，也没有尝到过真正温柔的滋味，就只有用“太那个了”来代替，这也是冇得法子的事。
这女子是刘公馆的人，跟干爹关系不一般！这可是个秘密，是个重大的秘密。晓得重大秘密的人，只有两条选择：要么，永远不开口；要么，永远开不了口。
“爹，到底么样了噢？”盯着穆勉之痛苦的样子，六指心里不安。
“跟日本人押车的事，安排好了唦？”尽管穆勉之只是把头转动了一下，还是咧了咧嘴巴。这腰，么样这疼咧？未必，是年轻时候练武伤了筋骨，到老了发作了？穆勉之把脸对着毛烟筒。
“都安排好了咧，您家就放心，这点小事……”毛烟筒看到穆勉之颤抖了一下。“您家要是还冷，就把炉子的火捅大一些。”
“算了，你莫说炉子的事。我跟你说了几多遍了噢，炎同哇，你还冇搞清白么事是大事，么事是小事哪。押一车钱，还是小事？”穆勉之心里很生气，不由颤抖了一下，又不愿意把生气的表情现到脸面上来。
“我晓得是大事咧，您家！按照您家的安排，不是说我们山寨自己也到宜昌那里弄些山货回来么？为了安全，我把我们山寨的钱，都分装在褡裢里头，分别捆在几个贴心的弟兄身上，就是出了事，都是搞日本人，也不会把我们这些人么样的。”
穆勉之把到宜昌的差事，布置给了毛烟筒。就是腰不疼，穆勉之也不可能亲自去，毕竟是朝七十走的人了，经不起磕绊了噢。
毛烟筒也晓得，跟随日本人押运一车钱，个婊子养的日本人，钱用汽车装，还算是钱么！加上三辆空车，真不是小事，再加上天气又这样坏，不过细真还不行。
只是，有一件事毛烟筒没有对穆勉之说，那就是，这次他也想为自己捞两个零花钱。
机会是昨天偶然碰到的。
昨天傍晚，在靠近后湖的一家小酒馆里，毛烟筒就着一碟花生米和一碗藕汤，自斟自饮喝寡酒。喝寡酒是最容易上头的。也就喝了不到三两吧，毛烟筒就觉得有些兴奋了。
“老板，再弄三两酒，把那卤猪耳朵和卤口条，一样切一碟子过来！”
“老板，你耳朵卖到烧腊馆里去了？么样老子这大的喉咙喊你，你都像是冇听到样的呀？么样，嫌老子荷包里不暖和？老子不就是赊了几回么！老子在你这里赊账，是抬举你！跟你说，你个杂种莫要狗眼看人低，老子跟皇军在一路，钱多得用汽车装！你杂种不信？老子后天就跟皇军押一车子钱到宜昌去。听清楚了冇？一车子钱！吓到了啵？吓死你！”
嫌老板上菜慢，毛烟筒很不耐烦。
“嗨，嗨，兄弟，莫跟他一般见识唦！来，来，要是不嫌弃，我们两个人把桌子上的菜一拼。算了，老板，炒一个猪肝，爆一个腰花，腊肉有唦？弄一个腊肉炒菜薹。”
自称山货客的中年人，本来不声不响坐在角落里喝酒的，也许听到了喧嚣，过来劝慰。这个山货客，像是个久跑江湖的，对毛烟筒极尽体贴，让毛烟筒喝得云天雾罩的舒服，还拜托毛烟筒给捎些山货回来，不仅价格好说，还当即从桌子底下塞了厚厚一沓票子给毛烟筒，说是草鞋钱。
“炎同哇，你爹不在了，我从来都冇把你看外呀！这一回，你带队，不是好玩的咧！我晓得，要是冇喝酒咧，你比哪个都清白，要是喝了几两咧，那个嘴巴就难管得住。唉，不是老六他下的种，么样跟他一个样咧！”一看到毛烟筒，穆勉之就不由想起了他的义弟毛芋头，心里有些不舒服。“我是说你么样这样像你的干爹噢！我跟你再三地说咧，这回你带出去的这些弟兄，都是我们洪门山寨的本钱咧！你千万要记住，要是路上出了事，就想法子尽量让日本人在前头挡枪籽子，我们就是丢钱，也不能丢人！”
穆勉之招了招手，意思是要六指帮他揉腰。
“唉，我这腰，从来不疼的，么样今年突然地疼得这狠咧？”
下了一天一夜的雪，似乎没有多大的北风，雪一停，北风就变得像刀子样地割人了。
吴秋桂的脸虽然被狐皮围脖严严实实地包着，可露在外头的鼻子尖，还是被北风割得生疼。她跺着冻得麻木了的脚，用一只手揉着冻得有些麻木的鼻子，另一只手擂刘园的大门，大声喊开门。
刘园看门的老人，哆嗦着对着园子门缝问：“是哪个啊？”
看门老人记得，刘园的人，白天都已经回来了。这年月，除了日本人和警察，哪里还有人肯三更半夜擂人家的大门呢？再说，自从美国飞机轰炸汉口以来，尤其是这个月，汉口差不多被炸得底朝天了，连日本人扶持的汉口市政府都搬到乡下去了，这半夜擂老百姓大门的事，不多了。
这擂门的是哪个咧？还是个女的咧！
“是我哇！是芦花的二姑娘，吴诚的妹妹——秋桂呀！”
看门的老人，是个孤老。前几天，他在棚户区乞讨时，被吴秀秀碰到了。吴秀秀叫槐姑给了老人一点钱，老人不要，说：“我一个孤老，要钱搞么事？您家要是有么填肚子的，接济我这个孤老，就是我前世修到的福分了。”看这老人孤苦可怜，人也忠厚，吴秀秀就请芦花要老人来刘园看门。
芦花是刘园的管家，吴诚是祥记商行的经理，这些，老人都是晓得的。看门这些时日，老人就是没有见过管家的任何姑娘。
“么样搞的呀？弄得像兵营样的，一个住家的园子，看门的还问这么多！”
看门的老人听外头的女子话里火气蛮冲，不敢怠慢，赶紧开了门。
“你是哪个哇？诶，一表人才的咧！”吴秋桂边朝浮碧轩这边走，边问闻声赶到大门口来的吴安。
“您家是……”吴安以问代答。
“嚯，刘老板的手下，冇得一个忪角哇！我是芦花的二姑娘秋桂唦！”
一阵香水味朝吴安冲过来，吴安没有说什么，转身快步走了。
“吴诚，吴经理，您家的妹妹，秋桂回来了哇——！”
“吴安，你喊么事噢？”
“吴安，你说哪个回来了哇？”
“你说么事噢？秋桂？”
“就她一个人？”
芦花，吴诚，还有吴秀秀，都在客厅里，迎着吴安问。
其实，他们都听到吴安的喊声了，他们之所以反问吴安，不是因为没有听清楚，而是实在不相信，在这个风雪之夜，离家这么多年的秋桂，居然孤身一人地回了汉口，来到了刘园。
“姆妈，您家还好唦！大哥！”秋桂看到了门口的芦花和吴诚。
“你是……噢，真的是你呀，秋桂呀！我的个天哪，这黑灯瞎火乌黢麻黑的，你是从哪里钻出来的呀……你看你，喊你秀秀娘娘唦！”芦花泪眼巴沙的，不敢相信眼前这个珠光宝气女子，就是出门快十年的女儿秋桂。
“噢，秀秀娘娘，您家好哇！姆妈，爹咧？”秋桂朝四周瞄了一眼，没有看到爹和刘宗祥。
本来，听到动静，靠在床上的刘宗祥也要出来，吴秀秀制止了他：“算了，这冷的天，又要穿衣裳，也不是个蛮了不得的事。再说，她是跟陆疤子的儿子一起走的，这趟回来，还不晓得有么名堂咧！你一个男将，又不好问得。说实在话，我一点都不喜欢这个丫头。”
“噢，哦，你爹呀……噢，你还不晓得呀……”秋桂的问题，又挑开了芦花心里的伤口，她嗫嚅着，不知道怎么把二苕的死讯告诉女儿。
“秋桂，是这样，爹前年得了急病，走了。”吴诚看母亲难受的样子，就把问题接了过去。在几个兄弟姊妹中，由于秋桂性格乖张，与大家不怎么合群，现在秋桂回得如此神秘，吴诚心里也很是忐忑。
“呵——爹呀，你么样就走了咧——！你们也不把个信给我！爹呀，我连您家的面都冇见到哇！”秋桂哇地一声叫了起来，在静谧的刘园深夜，显得格外碜人。
“秋桂呀，你看你，这深更半夜的，喊么事唦喊！姆妈心里刚静了一点，你是么样在说话咧？把信你，晓得你在哪里咧？”
吴诚朝周围瞄了一眼，显然，在场的，除了母亲之外，其余的人，对秋桂的回来并没有表现出太多的热情。挂在人们脸上的笑，显然是一种应付，显出生疏甚至陌生的意味。
“汉柏妈，您家看……”
百感交集的芦花，显然也品出了场面上的气氛，朝吴秀秀征求意见。芦花和二苕一家人在刘园住了几十年，他们的孩子都是在刘园长大的，两家人完全就像是一家人。而且，刘园的家务事，一般都是芦花当家。但这毕竟是刘宗祥和吴秀秀的家，不是她芦花的家。再说，这秋桂，是个和陆疤子家有关系的人，这次回来也显得神秘蹊跷，芦花不得不征求吴秀秀的意见。
“哎哟，您家看咯，么样还问我咧？我们两家，未必还分个么彼此？”吴秀秀怎么不懂芦花的意思呢？喜欢不喜欢秋桂是一回事，是否维护这两家人几十年的情分，又是一回事。她没有具体回答芦花关于怎么安置秋桂的问题，却表明了她的态度。
一盏豆油灯，孱弱的橙红色火苗，在黢黑的浓夜里，显得亲切而温暖。
陆小山不停地唏嘘着，贪婪地喝着汤。他没有顾忌自己的吃相。在又冷又饿又累之后，有这么一大碗热腾腾的排骨煨藕汤，就是神仙了噢！
刚才，看着秋桂进了刘园，他在雪地上蹀躞了一阵，还是进了这间棚屋。对于是否进这间棚屋，陆小山虽然非常矛盾，但是，此刻，他别无选择。
看到黄素珍，就勾起了昔日太多的回忆。这回忆的滋味，很难得表达明白。人的命运真是太不可琢磨了，这不可琢磨中，好像又有一些因素是人为的。是别人或自己造成的，这，或许就是佛家所说的因果罢？想到黄素珍，想到黄后湖，复杂的滋味中，总是浮起一些儿愧疚。杀父仇人的女人，倒为自己生了个儿子，杀父仇人的女人，倒成了危难中的避风的港湾。
终于，他觉得身子有些暖和了。
黄素珍坐在一张矮凳上，影在灯影里，目不转睛地盯着陆小山，心里急剧地翻腾着。
热腾腾的排骨煨藕汤，溢出热腾腾水汽，为孱弱的豆油灯，添了一份朦胧，增了一份暖意。陆小山白里透青的脸，似乎被热腾腾的水汽滋润得有了生气，鲜活起来。噢，这个可恨可爱的男人，这个让我一生都不得安宁的孽障噢！
黄素珍的眼眶子溢出了泪水。
黄后湖坐在陆小山对面，饶有兴味地盯着他的教官喝汤，一脸的崇敬。
四十多岁的人，大雪的天，一个人在外头执行任务，该有几危险几辛苦！黄后湖不好打听陆教官执行的是什么任务，也不好要求跟教官一起去。他知道秘密工作的纪律。回到汉口有一阵子了，教官什么任务也没有派给他。大老远地从重庆回汉口来，就是这样跟母亲一起过日子，安逸倒是安逸，可这却让黄后湖遗憾。他真的很想跟教官一起去闯荡闯荡。可教官没有带他闯荡的意思。黄后湖要是知道陆教官就是他的亲爹，就不会有这种遗憾了。
“再给您家添一碗咧？”见陆小山的碗空了，黄后湖问。
“够了，够了，这是几大的一海碗咯！噢，剃了头的？这里有剃头的？”
没有了水汽，孱弱的豆油灯光，似乎明亮了许多。陆小山打了个嗝，满足感和倦意一起在周身弥漫。
“就在这边上，有个剃头的。蛮大年纪的个爹爹，还有个跟他差不多老的个婆婆。我听别个喊他叫王利发，手艺还蛮好。您家要剃头？”黄后湖摸了摸新剪的头发，向陆小山介绍。
“噢——？”陆小山没有意识到，自己的声音太兴奋。
“司令，前面有动静！”
“废话！说清楚点！有动静，是活人，都有动静，只有死人才冇得动静！”
晚饭时节，麻占奎多喝了两杯，眼下有些酒意了，脑子有些开岔：张歪嘴堂客的粉蒸肉，做得实在是好！那么肥的墩子肉，吃到口里，还冇嚼咧，就化了！是不是胸前有一堆墩子肉的女人，都做得出这样一手好粉蒸肉哦？真是糟蹋了，那清爽的个女人，嫁给一个嘴巴嗍过了河的歪嘴！张歪嘴诶，你真是乌龟吃大麦，糟蹋粮食呀！
从驻地出发，麻老五带着队伍来到了张家大湾。这是离公路最近也最隐蔽的一个小湾子。湾里管事的认识麻老五，晓得这是个不好得罪的瘟神，就把湾子东头张歪嘴两口子喊到祠堂来弄伙食。就管事的本意，是只要张歪嘴的堂客来就可以了。这个女人脸盘子清爽，身条子也能作态，还烹得一手好汤水。可张歪嘴硬要跟了来。这说明，张歪嘴嘴巴虽然歪了，心里还很有数。
“像是有埋伏咧，司令，像是日本人咧！”
“么唦？日本人？你是不是酒冇醒哪？这里哪来的日本人呢！咦！真的咧！是日本人咧！是哪个王八蛋走漏了消息，让日本人在这里做笼子，等着老子来钻咯？”通过望远镜，麻老五发现，对面山坡上，真的有日本人。这是不会错的，日本人戴的战斗帽！麻老五甚至还看到，一个日本人嘴唇上的那撮仁丹胡。
“老子真是驼子淋雨——背湿（时）！煮熟的鸭子飞了咧！撤！”
“司令，是不是就在张家大湾歇一晚上？张歪嘴的堂客……”麻老五的副官，晚饭时看到上司的眼珠子总在张歪嘴堂客的脸和胸这两处晃，想撮合撮合。既然不执行任务了，良宵又岂能错过？
“么唦？在张家大湾歇？你是想等着日本人包老子的饺子呀？噢？哦，算了，算了，钱冇弄到手，也冇得么心思！”
麻老五训斥了两句，一转念，觉得副官的提议虽然很危险，毕竟是好意，语气也就缓和了。
一团山岚从山后升起来，把渐浓的夜色勾兑得更浓稠了。远处似传来隐隐的汽车马达声。麻老五朝有日本人埋伏的山头瞄了一眼，长叹了一口气。
“唉，真是可惜了，几好打劫的天气啊！”
一阵炒豆样急骤的枪声里，夹杂着手榴弹的爆炸声，让带着队伍撤退了将近五里地的麻老五停住了脚。
“不对呀！这是哪路游神跟日本人干上了咧？未必还有晓得这笔财喜的队伍？”
麻老五停住了队伍，略一沉吟，断然命令：“派两个人再摸到刚才日本人埋伏的山头看一下，队伍随后跟进！”
麻老五打的算盘是，如果其他队伍跟日本人干上了，等他们干到两败俱伤油干灯熄的时候，他再扑上去抢钱：“嘿，嘿，打吧，打吧，顶好是打得两边一个活人都冇得了，让老子也捡一回便宜！”
“报告司令，山头上冇得动静！”
“什么有冇得动静！就说，有冇得日本人？”麻老五心里一惊。
“哪里还有日本人哟，您家，连个人毛都冇得咧，您家！”打前站侦察的兵，也是麻老五的家乡人，一着急，一点当兵的规矩都没有了。
麻老五一愣怔，刚才还颇为激烈的枪声，现在已经停息了。
“跑步前进！”麻老五大叫一声，催促队伍朝刚才响枪的方向跑，那里是通往宜昌的公路。
“停止前进！”
队伍莫名其妙地停住了。
“撤！”
还没有跑到半里路，麻老五突然改变了主意。
“司令，为么事又不……”副官小心翼翼地问。
“还去干么事咧？你未必冇听到，枪声都停了半天了咧！屙屎的早就把屁股揩干净了！现在赶去，跟人家送行哪？”
麻老五感到，今天跟日本人干的队伍，布置行事都很严密，还考虑了怎么对付他麻老五。这太蹊跷了！
麻老五有种受愚弄的感觉。
“那，是不是就在张家大湾歇咧？”当副官的就是有这种本事，不管上司如何给嘴脸看，都有好看的相好听的话奉上。
“嗯——？噢……算了，莫在这是非之地附近过夜，离得越远越好！”
麻老五没有领情，朝刚才响枪的方向瞄了一眼，窝了一肚子火，很想找个地方发泄。
“这肯定是共产党的队伍！不会错的，肯定是的，别的杂牌队伍不会这么利索！狗日的陆小山，说这是什么绝密情报，还么少将豆瓣酱——狗屁！”
也是，陆小山的情报，很是刺激了麻老五一顿：天哪，成车的钱咧！老子们周围再有钱的人，也不可能有成车的钱唦！得到情报的麻老五，对陆小山既佩服又感激。佩服的是，一个挂少将衔的官儿，冒着危险，亲自搞情报，送情报，国民党中有几个这样的？感激的是，少将组长陆小山没有忘记他这个不起眼的下级，把这么重要的情报告诉他麻老五，这简直是把财喜往麻老五手里塞哟！出于这种知恩感恩的心情，麻老五把陆小山的太太招待得很好，对他手下那些没见过城里女人的色迷迷的兵痞子，麻老五尤其防范得紧：“老子把丑话说在前头，这是老子上级的内眷，党国少将的夫人，哪个要是敢试着做癞蛤蟆吃天鹅肉的梦，他就是活够了阳寿！”麻老五强硬的态度和严密的防范措施，让吴秋桂安全地待了一阵子。这会儿，麻老五很是后悔。
“老子这是麻雀掉到粗糠里——空欢喜了一场，要是晓得这趟差事是这样的结果，何必把那个骚婆娘招呼得那么好咧！”
望着黑黢黢夜色中黑黢黢的山，麻老五狠狠地吐了一口粗气。