腊月二十三灶王爷上了天，零星的鞭炮声在村子里回荡，年味儿在淡淡的火药味里又一次浓起来。
来学校串门的人络绎不绝，有空儿的女人亲自出马，顺便探望香衣的病，不得空的便打发小孩子过来。这时候串门子没有空手的，这个拿几挂鞭炮，那个提着几个年糕、豆包或者糖三角，村里人没有稀罕物，但礼轻情义重，村里人借着过年答谢白香衣一年来帮忙做活计的情分。村里人深信看见孩子就是看见大人的话，送鞭炮的人居多，不几天就接了一大堆鞭炮，桂兰打趣说：“好家伙，够俺春晖兄弟放个几年的了。”
往年这时候是白香衣最忙碌的时候，屋里堆满了布料，她要赶在年三十之前，把布料做成衣服，家家户户的大人孩子等着年下穿新，图个吉庆，所以没日没夜地忙。今年病着，没有人好意思劳碌她，却更感念她的好，因为她的缝纫机让女人们学懒了，再捻起针线，难免在心里感慨，如果白老师没生病，哪会费这样的洋事？
春晖不喜欢鞭炮，他害怕那响声儿，就散给和自己玩得来的伙伴，这时候春晖腰杆儿直，说话儿亮，得到鞭炮的伙伴欢天喜地，没有得到的就紧赶着巴结他，以期春晖再分鞭炮的时候别漏下自己。
白香衣的病已经好了几分，春生兄弟平安归来，让她的愧疚减轻了不少，虽说心病根深蒂固，不是说拔就能拔出来的。白香衣深谙礼尚往来的道理，打发春晖挨家回礼，不想春晖前脚送去，收到回礼的人家后脚就跟来，另外提些别的东西。白香衣心里着急，这样送来送去，竟没有个了结。桂兰却瞅出了门道说：“白老师，你就别回了，想是他们知你的情，你回了礼，他们就觉得这情没有还似的。”
桂兰一心一意伺候白香衣，细心而周到。白香衣几次说不用她过来了，可是桂兰说自己打心眼里乐意伺候她，再说白香衣没好利索她就回去了，玉翠肯定要骂她不上心。
年前需要做的事情多，玉翠少了帮手，可心里踏实，浑身是劲，虽说一天忙到晚，腰也酸背也疼，却从骨子里透着畅快。她拿定主意要把这个年过得红红火火，灾星已除，明年的好日子已经向她殷勤招手，没准还会娶进个二儿媳妇。浆洗缝补，把一家老小过年的衣服准备好了；清扫擦洗，把家里打扫的窗明几净了；煎炸烹煮，把年下吃的食物准备齐了。年，说到就到了。
大年三十中午，家家户户贴起了春联。玉翠家焕然一新，大小的门户窗户上都贴上了春联，好多年不贴的萝卜花也上了门楣，五颜六色摇曳着喜庆。玉翠自然忘不了学校里的白香衣，贴自家春联前，先打发春来去学校，把香衣住的那间屋子的门窗打扮得花花绿绿，赛过新房。
大年初一凌晨四点钟的光景，玉翠家率先响起了鞭炮。为了夺这个头彩，玉翠把春生和春来嘱咐了再嘱咐，临到最后，还是不放心，一夜一个盹都没敢打。
白香衣打起几分精神，迎接新的一年。村里鞭炮一响，她就起来了，叫醒了春晖。为了图个团圆的意思，年三十晚上没让春晖去玉翠家。饺子是现成的，玉翠包好后送过来的。饺子出锅，白香衣招呼春晖出去放鞭炮，等了好久，不见春晖进来，出去瞧。却见春晖拿着一只香，往挂在树上的鞭炮一凑，那香的火星还隔着鞭炮老远，就捂着耳朵跑开。香衣看着气闷，走过去接过香，一点就点着了，不紧不慢走回来，任鞭炮在身后噼噼啪啪。
刚端起饭碗，就有三五成群的学生们来拜年。他们一进门，问声好就趴在地上磕头，香衣这里刚端起堆满糖果瓜子的果盘，那里已经吵闹着去了。春晖也被他们裹挟了进去，搭帮拜年去了。
一拨一拨的学生之后，大闺女小媳妇开始登门。老辈传下的规矩没结婚的闺女不磕头，而媳妇们却是要磕头的。宝柜在村里属于中等辈，媳妇们中有侄媳妇、孙媳妇甚至还有重孙媳妇。媳妇们磕头不像小厮们那样进屋就趴下，而是先念叨：“俺给婶子（奶奶）磕头了。”这才慢条斯理地要跪下去。这时候白香衣都会拉住，不让真磕。大姑娘小媳妇不会匆忙离开，会坐下来说会儿闲话。
大姑娘小媳妇之后，上了些年纪的女人们才出场。因为她们先要在家候着晚辈们给自己磕头。有和香衣平辈的，只问好，也有辈份矮的，香衣便早留了意，不给她们磕头的机会。这些女人们坐得更加长久些，说的还是一些家长里短，大年初一正正当当的大日子，都捡着好听的说。白香衣含笑挨个儿赔罪，恨自己身子骨不争气，不能给长辈们拜年。
白香衣穿梭在一屋子人之中，端茶递糖，有热心肠的女人把她按在座位上，说你刚好些，只管歇着，都有手有脚，吃吃喝喝不用让。一屋人正唧唧呱呱，说得热火朝天，李小忙笑着进来，说：“你们瞅瞅，俺玉翠大娘唱的这是那出戏呀？”人们忙往外看，只见玉翠走在前面，后面跟着春宝、春生、春来、桂兰、存粮。历来拜年都是男人拜男人的，女人拜女人的，更没有一家子人一齐上阵的，难怪大家觉得古怪。
玉翠进了屋，白香衣问她好，玉翠挽着白香衣的手，坐到正座上，对着跟进来的孩子们说：“刚才你们要磕头，俺不让，就是为了等着俺姐俩一块儿受这个头。”
白香衣一听，嘴里忙说使不得，要起身躲开，玉翠手疾眼快，把她牢牢地抱住。
春宝哥仨跪下，结结实实地磕了三个头。退到一边。
“俺也给两个娘磕头了。”桂兰款款地跪下，实心实意地磕了三个。
春宝在存粮耳边说了几句，存粮就奶声奶气地说：“给两个奶奶磕头。”他竟不是跪，而是趴在地上点了三下头。一屋子人哄堂大笑。
胡桂花在一旁看着不痛快了，就取笑桂兰说：“存粮他娘，瞅瞅你这个娘，咋看着比你还少相似的？”
桂兰听了却不恼，笑嘻嘻地说：“婆婆再少相也是婆婆，是婆婆就都和娘一个样。”
“哟，也有这个理，俺也算是一个娘哩！俺瞅着这屋子里，竟一屋子你的老娘少娘，你喊一声娘，不是一屋子的娘都答应，就是没一个答应，因为不知道你喊哪一个哩！”胡桂花自以为得趣，抓住这个话茬不放。
一屋子人跟着起哄，都说这话说得地道。
桂兰听出胡桂花故意使坏搅局，就说：“这个理对，可叫不叫娘，得看俺乐不乐意。辈份是家里的老人给俺挣下的，俺说了不算，可叫谁啥俺自己说了算！”
“那你总不能叫婆婆辈的孙子媳妇吧？这屋里你婆婆奶奶可不少，可都听着呢。”胡桂花被桂兰的话硌疼了耳朵，就把大家伙搬出来做挡箭牌。
屋里的老少女人们听出了火药味，都摒声静气，笑呵呵地听她们俩抬杠。
白香衣怕她们再说下去，话不投机翻脸，忙打圆场说：“叫啥不过是个叫法，娘们儿们在一起，还不是图个高兴？我看呀，我给春晖当娘都当得巴结，还是继续做你们的婶子吧？娘我是不敢做的，责任太大，可我的料理儿又太小。”
玉翠笑着接茬说：“嫂子就喜欢你这份心胸，镜子似的亮堂，不像有些人拿着明白当糊涂。当着大伙的面，俺把话放在这里，等过完了年，挑个好日子，正儿八经让孩子们认你干娘，不许你推三阻四。”
白香衣连连摇头：“孩子们拿我取笑儿也就够了，嫂子你也跟着凑热闹，把玩笑当真事说。”
李小忙见自己的婆婆自讨没趣，心里替她臊得慌，她打心眼里仰慕白香衣的人品，这时候插话说：“大娘，谁敢取笑您呀？俺现在就恨不得把前面的大去了，只喊娘！”
玉翠笑着点头：“这孩子明白。”
“放屁！大娘就是大娘，娘就是娘，别在这里犯糊涂了，快家去给小三收拾收拾，打发他去给你舅们拜年。”胡桂花火冒三丈，别人说话挤兑自己，自己的儿媳妇也跟着凑热闹，就黑着脸训斥。
李小忙红了脸，却没动。胡桂花站起身，边向外走边叨叨：“快点回去，别在这里说一些没用的闲话，近就近，远就远，有血脉管着，话说得再近也改不了。”
玉翠冲着胡桂花的背影啐了一口：“听听，哪来这么多屁话？俺要给儿子们认干娘，碍着她哪根筋了，横是毛病，竖也是毛病。”
李小忙陪笑说：“俺婆婆就这个脾气，她心里也没啥，就认死理儿。”
“好孩子，她要是只认死理儿，倒是好事了！该认的理不认，不该认的乱认！算盘子打得精着呢……”玉翠被胡桂花扫了兴头，想当着大伙的面掰掰理儿。
白香衣打断玉翠的话，抢着说：“嫂子，大年下，你就歇歇吧，要打算盘子，等过完了年咱有的是工夫。”回头又笑着对李小忙说：“没事的，左右都是玩笑话，没人当真。你先回去吧，要不你婆婆该不痛快了。以后有空儿，再来玩。”
年的红火并没有被这个小插曲破坏，大家很快又回到了欢乐的主线上，唧唧嘎嘎说笑到一处。白香衣一扫往日的烦闷，眼前的热闹让她想开了些，去年的事情就留在去年吧，红火的开始给她了一个暗示，新的一年一切都会有所改变，不会越变越差，只会越变越好。