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风儿一阵紧过一阵，猎猎风声卷起的，不只是峡谷的惊叫，还有一颗少女的心。水英英幸福得要死了，她还从没跟家远哥这么亲近过这么幸福过呢。五糊爷带上拾粮上路的时候，还是一脑子的雾水。两天前他被青石岭牧场主水二爷召去，原以为是说丫头拾草的事，没想，水二爷只字未提拾草，倒是怪惊惊说，我想让拾粮到院里来。
让拾粮去院里？这个老东西，总是做些莫名其妙的事。来自东沟的老光棍五糊心里这么想着，嘴上，却煞有介事地告诫拾粮：“饭碗是给你找下了，能不能端住，就看你娃的本事。”
这是三月底四月初一个太阳很暖的上午，峡里峡外正是一片绿的好时候，风从青石岭顶上吹下来，吹得滩里一片滋润，整个大草滩沐浴在一片祥和中。打青风峡来的这一老一少各自揣着浓浓的心事，往青石岭去。一波儿一波儿的风正荡起马莲，波涛一样，汹汹涌涌，煞是好看。四月的马兰花开得耀眼，兰莹莹的花朵将脚下的大草滩映衬得十分眩丽，尽管拾粮心情十分的压抑，可脚下踩不碎的满滩景色还是诱得他一次次想张开闷着的嘴巴，说些什么。
拾粮是青风峡西沟斩穴人来路的儿子。来路两个儿子，老大拾羊是个废人，傻着哩，吃饭都得人喂，来路这辈子，是指望不上他了，这个老二，就重要得很。按沟里人的话说，命根根呢，要多宝贝有多宝贝。这小子生得眉清目秀，一双眼睛水汪汪的，猛一看，比他家拾草还秀气。看得久了，才发现那双眼里，除了水还有别的东西。五糊爷说那叫灵气，天地间最金贵的一样东西。不过五糊爷又说：“可惜了那双眼睛，要是长在何家或仇家那两个少爷公子脸上，那就了不得了，将来一准是个人物，老天爷瞎了眼，竟长给拾粮这个草苗子了。”
草滩叫大草滩，位于拾粮他们的青风峡东端，一过了青风峡，世界仿佛唰地变了个样，山不再那么危崖耸立，树不再那么苍苍郁郁，一切，像是一下从绝境中透过气，变得辽阔舒畅起来，人的心也跟着从峡谷的压迫中缓过劲儿，随着这草滩的起起伏伏，慢慢舒展，随之生出一些峡谷里生不出的东西。
这阵子，拾粮的心情就是这样，他连着呼了几口气，很明显，他被大草滩的辽阔和壮观震住了，也诱惑住了。这个十五岁的苦命孩子，生平第二次走进不属于他的景色，感觉既新鲜又沉重。恍惚中他记起，第一次到青石岭时的懵懵情景。那时他六岁多，七岁也说不定，反正很小，是跟着父亲来的，好像是为了一斗青稞，父亲来路想把他顶到水家大院去。
“顶”是沟里人的一种活命方法，意思跟抵押差不多。他家欠了青石岭水家大院一斗青稞，没法还，只能先把他顶进去，干些力所能及的活，有一日有钱了，爹再把他赎回来。遗憾的是，那次没顶成，水二爷先是像草滩上交易牲口一样，重重拍了一下他的肩膀，拍得他单薄的身子差点倒下去，尔后，水二爷使足了劲，冷不防地冲他瘦得跟树桩一样的小屁股美美踹了一脚，他就给跌倒了，一个狗吃屎趴下。爹很后悔，怪上路时没给他多吃上几个窝头，或者多喝上两碗糊糊，那样他就不会轻易让水二爷踢趴下。可爹并没有怨他，像扶起地里的一根秧苗一样扶起他，目光不安地盯住一脸气势的水二爷，问：“二爷，成不？”水二爷收回自己牦牛一样的目光，很扫兴地喝斥了一声：“领走！”然后，又虎视眈眈地踹别人家的孩子去了。
七岁时的记忆就那样搁在心里，就跟沟里的苦焦藤一样，牢牢地把拾粮的心给绊住了。绊得他有些难受，也有几分不服输。现在他长大了，成人了，再也不怕水二爷一脚把他踹趴下。但，对将要走进的水家大院，心里还是怵得很。
来之前爹一直给他鼓气：“甭怕，娃，啥也甭怕，人活在世上，没啥怕的。你越怕，这日子就越压你，爹死都经过几回了，还怕个活？眼一闭，心一横，咬住牙你就往前活，他们能活过去，凭啥我的娃活不过去？”爹说话的时候，眼里的火苗儿一扑一扑，好像儿子只要进了水家大院，只要当了长工，他家的日子，就再也不用愁了。
拾粮不敢让爹眼里的火苗儿灭掉，更不敢让爹心里的火苗儿灭掉，十五岁的他已深深懂得日子的艰难，他说：“爹，我不怕，我真的不怕，我记住爹的话，死活都得横下一条心。”
来路似乎满意，尤其拾粮说出死活都得横下一条心这句话，来路的满意就显显地挂在脸上了。不过，过了一会儿，来路还是叹了口气：“娃，你怕哩，你还是怕哩，我看见你双腿打战哩。他水老二不是老虎，外人都说他是老虎，你爹我不信，你也甭信，就算是老虎，你也豁出来让他吃。”来路说到这儿，眼里突然喷出一道子光，很邪乎，他猛地从地上站起，压磁了声音冲拾粮说：“让老虎吃了总比让野狗叼了金贵？！”
拾粮点头，爹这句话把啥都说透了，宁可让老虎吃，也不能让野狗叼！这么一想，他的双腿就不战了，真的不战了，硬硬实实，就把他支撑在地上。
来路很欣慰，自己的儿子像个男人了，顶天立地的男人。于是欣然点头，让他到水家大院去。
拾粮紧追几步，撵上五糊爷，有点新鲜地说：“这花，咬人脚哩。”毕竟还是孩子，一看到有景致的东西，心里那股儿愁便给没了。五糊爷没吭声，他的目光略显倦怠，再者，对大草滩，他早已看疲了看没味了，一点不像拾粮那样少见多怪。弓着的腰因了几个时辰的跋涉，越发佝偻，这样，他矮小的身子就更是没了形状，像草滩里萎缩了的一朵蘑菇，又像一只笨拙的兔子，有一下没一下地跳。拾粮瞅了一眼，想笑，却觉笑被什么堵着，不敢发出来。他咳了一声，打五糊爷身上挪开目光，想把脑子里那层困扰他的愁给甩开，一抬头，猛就给震住了。半晌，才惊乍乍叫出了声：“牦牛，白牦牛！”
五糊爷这下恼了，他正在怔想着一件事儿哩，拾粮的尖叫打断了他。五十岁的老五糊总有一肚子事儿要想，走路的时候也不得安闲，让拾粮一惊，想到一半的事儿突然若兔子般跳走了。他扯开嗓门就骂：“拾粮你个狼吃的，你妹子快死了，你还有心思看牦牛？”骂完，也不管拾粮咋个想，又低了头，弓了腰，蹶蹶蹶往前走。拾粮眼里的牦牛顿然没了影，再往前走，草滩上一个个跃出的，就全成了妹妹。
拾粮的妹妹快要死了，五年前得的病，前前后后看遍了能寻到的中医，看得家里清清荡荡见了底，还是不见好。眼下，正躺炕上耐日子哩。
本来拾粮在东沟里打短工，给东沟何家干些零杂，何家要说待他也不薄，没把他当下人看。可短工毕竟是短工，干的活多，挣的钱少，一听青石岭水家让他当长工，拾粮心动了，嚷着要来。父亲来路先是闷住声，不表态。来路总是这样，很多事儿上都不轻易表态，好像一表态，就显不出他的智慧了。其实他哪有智慧，这东西二沟，最没智慧的，怕就是他来路。不过他不承认，总觉得自己应该表现得有智慧。最好的表现方式，就是遇事轻易不表态。当然，这件事本身也有难度，一是来路对儿子吃不准，到底能不能干得了长工？二来，拿水家跟何家比，两家里挑一个，也让他为难。最后还是五糊爷定的夺。
“来路你个木头鬼，这好的事，你想错过？”这是五糊爷一贯的做派，啥事儿到了他嘴里，都是好事，就算爹死娘嫁人，他也能说得天花乱坠，让你觉得八成人世上真就没啥坏事。其实好事坏事，他自个压根就不知晓，也不去想，他那张嘴，是说媒说惯了。偏是来路爱听，凡事只要五糊说了，来路就听。事儿最终就这么定了，拾粮到青石岭当长工。
这事惹得东沟何家很不满，东沟财主何大鹍站在村巷里骂：“来路，你个挨刀子的，吃着碗里的巴望着锅里的，我何大鹍哪些薄待你了？”来路咧咧牙，做出个很痛苦的表情，意思是拾粮要去，他也没办法。何大鹍知道他的脾气，骂了几句，不骂了，冲儿子何树槐说：“把工钱算了，往后，就是饿死也甭让他进这个门！”
来路清楚，何家是舍不得他儿子拾粮，拾粮进何家这一年，他的眼力和苦心得到了何家上下的普遍认同，尤其东家何大鹍，更是拿他当个宝，可惜，水家开得工钱高，而且，水二爷说了，要是拾粮能来，丫头拾草的财礼，再加二石豆。二石豆呀。
远处的牦牛很安静，远比草滩上奔走的这一老一少悠然自得，闻见草滩上陌生的气息，它们似乎抬了抬眼，冲这两个闯入者巴望了一下，但很快便又被岭顶的白云和眼前疯绿的大草滩吸引了。对这两个陌生来客，压根就不屑一顾。拾粮的惊讶一点也不过分，这是青石岭独有的白牦牛，纯白，毛色整齐得就跟精心修剪过一样，体格健壮，样子也远比岭下或其他地方的牦牛要好看。据说肉更香，牛骨炖出的汤，滋阴壮阳，要是加上青石岭顶的雪针菇，那味儿，香死个人哩。可惜拾粮没吃过，五糊爷也没吃过，这哪是他们这种草苗子吃的，能这么远远望上一眼这些尊贵的畜牲，已是他们的福气。
白牦牛，世上独一无二哩。
要不，水家能发那大的财？
远处，姊妹河哗哗的，水从青石岭山涧间流出来，带着雪域高原独有的纯净，还有一年四季的清凉，流得那么滋润，那么惬意。仿佛，终年累月，它从没有过不顺心的事。这点儿，让草滩上的两个人嫉妒。远远望去，傍山依水的水家大院一片安详，正午的阳光直直照下来，将山脚下的这座大宅子沐浴在祥和中，那青石砌起的两丈高的宅基墙在阳光下发出青幽幽的光儿，青石墙中间，一道铺满碎石的坡道缓缓散开，将院门跟大草滩连在一起。那是进出院门的坡道。坡道两旁，八棵碗口粗的青松如同八把绿伞，将艳丽的阳光挡在了草滩上，坡道终年便发出湿扑扑的光儿。顺着基墙望上去，水家大院恍若青石岭上的庙宇，青砖绿瓦，风格冷峻。更是那带着藏式风格的廊檐还有雕画，越发让这座宅院有了庙的空灵与神秘。不过它的确不是庙，它是青石岭牧场主水二爷这辈子的杰作，比之东沟的财主何大鹍，还有平阳川大商人仇达诚，水二爷的豪气与爽气可见一斑。
五糊爷还是低了头走，路也不看，深一脚浅一脚，仿佛跟谁生气似的。拾粮倒是走一步看三看，脑子里渐渐将难心的事儿给忘了，忘了好，忘了他就可以一门心思投入到草滩上。草滩的确新奇，这也惊眼，那也稀怪，不过，看着看着，拾粮的目光就又沉了，心也跟着重起来。这是一个十五岁的孩子不该有的沉重，偏是拾粮这娃，天生心事就重，脑子里，整天藏着稀奇古怪的事，还有想法。这就让人破烦，不该想的事你偏要想，不该琢磨的道理你偏要琢磨，你这人，麻烦就比别人多多了。
拾粮这阵想的是，天呀，这阔的草滩，这等架势的宅院，真就如五糊爷所说，会留下我拾粮？
不敢想，真是不敢想！拾粮惶惶地收起念头，紧跟了几步，再次撵上五糊爷，刚想问句啥，忽听得耳边一阵风响，一抬头，一匹马呼啸而来。是一匹纯种蒙古马，草原上奔驰的那种。马背上，是一头戴毡帽身披藏袍的飒爽女子。女子俯身策马，状若一支离弦的箭，直直地朝拾粮和五糊爷扑来。藏袍迎风飘起，恍若一面猎猎的旗。这草滩，一下就成了她的世界！马蹄声声中，天空惊起一股旋风，惊得拾粮张口就喊：“马，马——”
五糊爷正在撒尿，上路时喝的豆面糊糊，一路上就是尿多。一听拾粮又惊乍乍的，头也没回便骂：“喊魂啊，你个木头鬼，马也没见过？”话还没完，一股疾风扑他而来，那马闪电一般，刚才还在几十丈处，眨眼功夫，马的鼻息已喷他脸上，等他抬头，看清马上的人，吓得魂都出了窍，裤子也顾不上提，抖抖地说：“三……三……小姐。”姐字刚落地，马鞭已冲他甩来，五糊爷跳个蹦子，躲开马鞭，声音扯直了喊：“三小姐，你可不敢打我呀，我是……”
就听马上的三小姐说：“又提着裤子在这儿放你的脏水，你个老五糊，真是不长记性。”
五糊爷这才记起刚才自个在撒尿，水家这草滩，是忌讳脏物的。为撒尿，五糊爷已挨过几回鞭子，可脑子一忙，就把这禁忌给忘了。忙提了裤子说：“憋急了，我是憋急了嘛，再说，我这是给草滩上肥哩。”
啪一声，鞭子甩在五糊爷左脚上，三小姐这次没饶过五糊爷，若要不是这阵子五糊爷往他家跑得勤，怕是，这鞭子要甩他撒尿那物件上。五糊爷立刻疼得妈哟一声，抱了脚狼嗥。
“再敢乱说，我把你的老鼻子甩下来！”这话从马背上那张漂亮的嘴里骂下来，骂得五糊爷开了心，咧着老嘴笑了，骂得拾粮却像是中了魔怔，整个身子都僵在草丛中。
马背上的人懒得看拾粮一眼，也懒得再理五糊爷，五糊爷还在抱着脚放老声，明显有装的成分，生怕马上再甩下来一鞭子，三小姐一甩鞭，一声长嘶响过，枣红马破风而去。
就这一分钟的工夫，拾粮的衣裳就湿透了，是汗湿透的，心像是让鞭子掠到了空中，找不见了。目光呢，他哪还有目光啊。这一场旋风，把啥也给掠走了。半天，拾粮才醒过神来，像是做了场梦般，追上五糊爷，颤惊惊地问：“马上那丫头，就是？”
“夹嘴！”五糊爷恶恨恨说了一声。
跟所有的长工进门一样，这一天的拾粮，着实经受了一番煎熬。甭看他是水二爷点名喊来的，真到了进院这一刻，水家还是拿出了自己的威严，美美地震了他一下。
水二爷端坐在太师椅上，正经得很。一袭长袍裹住了他宽厚结实的身子，那身子，猛腾腾就像一头牛，跟五糊爷的矮小和拾粮的瘦弱比起来，水二爷就显出了长吃牦牛肉的优势。脚上，是一双青布圆口鞋，做得十分讲究，一针一线都透出做鞋人的灵巧还有精致。拾粮瞪着双眼冲鞋发了会呆，忽然就想起从未见过面的娘，怪得很，拾粮居然想起了娘。一顶圆帽下，映出的是一张长得有几分怪诞的老脸，这张脸左眼跟右眼有点不对称，鼻梁略有点高，嘴巴也跟着往上翘，使得整个脸都有种往上跳的架势，尤其眼袋上两颗豌豆大的黑痣，一下让这张脸充满了煞气，猛一看，阴森森的，远比东沟的何财主令人害怕。加上他又故意拿捏出一种姿势，使得很少见过世面的拾粮腿肚子一下就发了软，扑索索的，抖。老五糊立在边上，水二爷居然没赏他一把椅子，这让他多少有些不开心，但，他是没有胆量露出来的，只能装做极虔诚极规矩地站在拾粮边上，等水二爷问话。
水二爷手捧烟枪，这枪是拿鹰骨头做的，打磨得十分光滑，荧荧的，往外发着一种水扑扑的光儿。那光儿到了脸上，就溢出一种有钱人的尊贵来。拾粮等着问话的空儿，就见管家老橛头双手捧着烟盒，一次次往烟枪里填烟丝。谁都知道青石岭的水二爷是个烟鬼，但他却没让大烟抽死，而且越抽面色还越红润，甚至比小他几岁的东沟何财主还要精神几分。这让许多人不解，难道大烟是他种的，他自个抽了就不会有事？
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咕嘟儿咕嘟儿的声音响了好几十下，水二爷终于抽足了，冲管家老橛头递了个眼神，示意把家伙拿走。管家老橛头刚接过烟枪，他就突然问：“几岁了？”拾粮刚要张嘴，老五糊抢在前面答：“回二爷的话，过完这个年，就……就二十了。”
“过年？”水二爷把目光对在五糊脸上，见多识广的老五糊看上去有些紧张。“二爷，我是说……过完猴年。”
“你个老五糊，话说到草滩里了。”水二爷收回目光，原又盯住拾粮，对眼前的这个瘦柴棍儿，水二爷十二分的不放心，眼神里甚至隐含了一份不为人轻易察觉的戒备。他自然不相信这个瘦柴棍儿有二十，撑死了也就十六七，但他不揭穿五糊。他知道五糊的心思，无外乎就是想多说几岁，多从他这儿骗几个银子。长工的工钱跟年岁有关，二十以下是拿半份工钱的。他鼻子冷冷一哼，算是把五糊的话当成了个屁，接着问：“地里，你会啥？”
“会的多。”一直抖着的拾粮下意识地就接了口。
“嗯？”水二爷皱了下眉，目光黑下来。
拾粮这才记起路上五糊爷安顿过的话，忙改口道：“回二爷话，犁地会，种田会，打场扬场都会。”
“牲口呢，牲口会喂不？”
“这……”拾粮一时哑了。要说生成个庄稼人，谁不会喂个牲口？可水家大院的牲口跟何家大院不一样，何家那是养着使的，庄稼地里出臭力的，算是畜牲。可水家，却是发牲口财的，牲口比人还宝贝。
水二爷的目光阴下去，半个脸，让浮上来的不满遮住了，院里就缺个喂牲口的，原先马厩里的老五因为夜里贪睡，好几次不给牲口给夜料，让水二爷一顿鞭子打了出去。见空气僵着往沉里去，五糊爷赶忙抢着说：“二爷，这娃灵性着哩，操心牲口，没一点麻达。”
“就你话多。”水二爷斥了五糊一句，不过，这话并没有怪罪他的意思。五糊涎着脸，趁热打铁道：“我是个粗人，二爷甭笑话，这娃，我是看着长大的，东沟何家，还舍不得哩。”五糊爷说话的时候，佝偻的腰近乎要弓到地上，在这些大财主面前，他的腰永远是弓着的。人本来只有四尺高，这一弓，越发就看不出是个人，活脱脱一个地瓜。
“好了，不问了，问也是白搭。”水二爷正要跟管家安顿，忽然就瞅见拾粮抖索着的双腿，很是不乐地问：“你抖个啥？”
“我……我……没抖。”
“嗯？！”
“回……回二爷话，拾粮，拾粮不该抖。”
“瞅瞅你这点出息！老五糊，我可把话说明了，这院里，可是不收这没胆量的。”
五糊爷急了，再次堆出一脸笑：“二爷，您就行行好，赏他一口饭吧，这娃，可怜着哩。”
“可怜的人多。”水二爷冷漠地扭过脸，嘴角一呶，将话头丢给了管家老橛头。他没想到，一心心想喊来的拾粮，竟是这样一个没出息的孬种。一丝失望腾起来，败坏了他的心情。
老橛头很仔细地打量了一会拾粮，问：“这院的苦，受得？”
“受得。”拾粮忙答。
“这院的规矩，守得？”
“守得。”
“这草滩上的牛羊，你可拿性命护得？”
“……护……护得。”拾粮的话有些软了，若是再问下去，怕……这当儿，就听院里一阵响，跟着，一阵风卷进来，风起风落处，三小姐水英英一身英姿走了进来，冲瑟瑟发抖的拾粮望了一眼，跟水二爷说：“爹，我又撵死一只野兔。”
管家老橛头正要拿话夸英英，水二爷却突地黑下脸：“英英，爹跟你说多少遍了，草滩上的生灵，都是我水家的亲戚，你咋老是不听话！”
“爹！”水英英一跺脚，娇嗔道，“是我不听话还是它不听话，我唤它几遍，它还跑，我不撵它还能饶它？！”
“你啊！”水二爷叹口气，跟管家老橛头说：“快去看看，这一趟撵下来，莫把马挣坏了。”
水英英嬉笑着凑过来：“爹，你放心，这次我不是骑马撵的，是拿这个。”说着，身后亮出一个炮肚。水二爷一惊，那是山里羊倌专门用来打羊的，没想她一个女儿家，竟也学会了这玩意。
“咋，你能打着它？”水二爷问。
“能打着，就一石头，它就趴地上不动了。”水英英显得骄傲，脸上是蔑视一切的笑容。说着话，将长长的炮肚在爹眼前显摆了下，忽然又记起一件事，转身想离开。出门的一瞬，目光意外碰在了拾粮脸上。
“你是哪条沟的，我咋没见过？”
“回小姐话，我是峡口西沟来路家的老二。”拾粮咬文嚼字，按五糊爷叮嘱的说话方式答。草滩上那一幕再次浮出来，拾粮莫名地生出一丝恐惧。
“来路？”水英英像是没听过这个人。
“就是那个斩穴人……”边上的五糊爷忙替拾粮解释。
水英英哦了一声，其实她压根就没弄明白来路是谁，斩不斩穴跟她没一点关系，她急着要去峡口，听吴嫂说，平阳川的仇家二公子今日个要来。
“英英，你回来。”一直阴着脸的水二爷见女儿往外走，拿话叫她。水英英没理睬，急猴猴走了。等再次出现在院里时，她已是一身马装，还特意穿上二姐夫仇家宽送她的马靴，看上去越发英气飒爽。众人惊诧的目光里，水家三小姐水英英纵身跃马，甩出一声响亮的脆鞭，一溜烟地远去了。
民国二十八年农历四月初七，平阳川仇家二公子仇家远越过姊妹河，站在了草滩上，这是两个月里他第三次把脚步送到青石岭。眼前的大草滩，仇家远原本熟悉不过，自打哥哥仇家宽娶了青石岭水家二小姐水二梅，仇家跟水家成了亲戚，平阳川通往青石岭的路，便同时向他和水英英畅通。还没去西安城读书时，仇家远隔三间五，就来岭上一趟，他喜欢这里的景色，也喜欢水家这个娇生惯养的小丫头，来了，就带着水英英到草滩上骑马，追野兔。尽管大人们争争吵吵，时不时还要闹出一些矛盾，他跟水家三小姐，关系却处得亲密，向来骄横刁蛮的水英英，到了他面前，出奇的乖。不过这都是以前的事，自从离开平阳川去西安求学，他跟大草滩，是越来越生疏了。如果不是几个月前他意外地从西安回到凉州，怕是这脚步，再也迈不到姊妹河，迈不到这滩上。
世事如烟，世事如烟啊。
仇家风流倜傥英俊潇洒的二公子仇家远对着空茫茫的大草滩，忽然发起感慨。
仇家是平阳川有名的大商户，祖父手上创下的仁义河经过将近五十年的风雨，已从一棵幼苗长成参天大树，到了父亲仇达诚手上，仁义河三个字已响遍千里河西走廊。东到西安城西到新疆都有仇家的贸易，仁义河的分号更是开遍了沙漠沿线。远的不说，单是凉州城的仁字店和古浪县城的义字店，每年赚进的银子，就赶得上平阳川另外五家大商号的总和。这还不算，仇达城又在沙漠一带开了两家窑巷，做起了沿途一带煤的生意。这生意是桩独家买卖，尽管费心费力，可赚起银子来一点不比其它生意少，甚至，渐渐成了仇家最赚钱的产业。
跟家远一同来的，还有平阳川仇家的小伙计三朵子。水英英一看到仇家远，心就像草丛中藏着的兔子，猛就要跳出来。也不管三朵子怎么看，丢开马缰就往家远跟前跑。见水英英大老远地来迎他，仇家远分外高兴，远远地就喊起了她的名字。水英英跑过去，一把抓住家远的手，娇嗔道：“要来也不提前捎个信，叫人家心慌。”仇家远脸一红，水英英的话让他紧张，他瞅一眼三朵子，像是要往开里挣脱被英英抓住的手，嘴上说：“慌个啥，我又不是第一次来。”
水英英越发抓紧了他的手，半个身子依过去，甜甜地瞪他一眼，暗怪他没明白她的话。仇家远被水英英的目光弄得不安，脸上火辣辣的，再次瞅瞅三朵子，道：“把马牵好，头里走。”
三朵子暗暗笑了笑，牵了马，快快地往前面去了。水英英的胆子就更大了，几乎要把身子全部偎到仇家远怀里了，脸上的甜蜜更是浓得化不开。仇家远躲了几躲，没躲开，索性由着她。看得出，他对英英的这份亲密，是保持着警惕的。太阳尽情地涂抹在大草滩上，映得两张年轻的脸分外生动。来自平阳川的仇家远这一天本来是有心事的，他到青石岭来，是有重要的事情做。水英英的甜蜜和热情感染了他，一时之间，他把心里那堆事给忘了，两个人说笑着，往草滩深处走。大草滩因为两个年轻的身影，忽然间生动起来。
对青石岭牧场主水二爷来说，这一天绝不是什么好日子。
水二爷此生最不喜欢的，怕就是这个仇家远。每次听说他要来，水二爷便早早传下话，厨房不能做好的，院里上下，不能跟他乱搭话，睡觉就在后院那间小客房睡，不能把他带进水家招待尊贵客人的南院。凡此种种，表明水二爷十分反感仇家这个识书人。
早在仇家远西安读书时，水二爷就以为，学成归来后仇家远要子承父业，跟他哥哥也就是水二爷的女婿仇家宽一道，打理仇家的产业。其实这也是顺理成章的事，仇家产业那么大，仇达诚又是一个野心勃勃的人，这些年更像是吃了什么药似的，浑身憋足了劲往钱前面跑，生怕慢上半步，钱就到了水二爷或是东沟何大鹍手里。水二爷虽是对亲家仇达诚这种贪得无厌的挣钱方式心存不满，但对仇家远，还是希望他能规规矩矩去做一个商人。不只是水二爷，怕是所有的人，包括他父亲仇达诚，也都这么想。谁知仇家远辜负了大家的期望，放着自家那么大的生意不做，非要……简直是一个忤逆之子！这是三年前水二爷就扔下的一句话，三年来，水二爷的态度非但没变，反而越发认定，仇家这个老二，是个败家子！
更让水二爷提心吊胆的，是仇家二公子跟他家英英那层隐隐约约的关系。以前水二爷倒是不觉得，那时仇家远小，英英更小，两个人怎么玩也不过火。但自从两个月前仇家远来青石岭，水二爷就发现，英英这丫头，不一样了，具体哪儿不一样，水二爷说不清，但他明显感觉到，自家丫头英英，目光里有了东西，精于世故的水二爷很清楚那种东西，那是天底下女儿家长大的头一个标志，她懂得跟男人眉来眼去了。打那天起，水二爷心里就不安，现在，这不安越发强烈，有时竟搅得他睡不着觉。
说不出口，真是说不出口，一想这事，水二爷就气得要吐血。这两个月，他明里暗里跟英英提过多次，可三丫头英英跟她两个姐姐截然不同，一点不拿他的话当个事，水二爷为此伤透脑筋。她们的娘在生下宝儿不久便蹬腿走了，是他一把屎一把尿将她们拉大，艰辛中他融入了太多父爱，尤其在三丫头英英身上。没想竟将她养成了一只随时准备着往外飞的鸟！
“你个没心没肺的，白眼狼！”
看见英英跟仇家二公子一前一后进院，水二爷鼻孔里重重哼出一声，拿眼示意管家老橛头。老橛头赶忙上前，跟仇家远打过招呼，一手牵了马缰，一手指着后院，说了声请。仇家远远远看了一眼水二爷，想上前问安，却见水二爷硬梗梗转过脖子，很不屑地走开了。
仇家远心中一暗，担心这一趟，怕又要白跑。
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平阳川仇家二公子仇家远这一趟并不是为了水英英来，前两趟也不是，跟水英英那份焦灼和热烈相比，仇家二公子的目光，就淡得多。不是说他没觉察到水英英那目光，关键是那目光激不起他的共鸣。在他眼里，水英英还是多年前那个小不点儿，一个成天掉在蜜罐里只知道撒娇撒野的山里野丫头，这样的野丫头，仇家远除了怜爱、同情，再没别的。他是一个有着远大抱负的人，目前他又为某项伟大事业担负着特殊使命，儿女情长，在他看来，就有点滑稽，而且轻薄。当然，对水英英，他也不能太冷淡，毕竟，他还想依赖水英英，去说服水二爷。三天前，仇家远接到上峰陆军长密令，要他紧急筹措一笔资金。前一次送往抗日前线的医药物资过西安时遭到一股不明力量的拦截，负责运送的马帮二帮主蓝青云也被砍了头。眼下前方战事吃紧，医药物资相当匮乏。陆军长要求他务必在短期内组织凉州城和古浪县的进步力量，尽快将第二批医药物资运出。接到密令后，仇家远立即从凉州城赶回平阳川，先是将情况跟父亲说了，没想父亲还没听完，便大发雷霆：“你个败家子，放着好好的书不教，瞎凑什么热闹！”父亲仇达诚本来就是坚决反对仇家远参加什么党派，更反对他跟军界有来往。
仇达诚一生为商，原本也想让仇家远跟哥哥仇家宽一样，子承父业，一门心思地跟着他做生意。谁知家门不幸，老二仇家远生性偏狂，桀骜不驯，西安城书读一半，居然瞒着家里，到了陆军长手下，还一直跟家里说，他在西安一家师范当老师。半年前，仇家远又不声不响到凉州师范做起了教师，等仇达诚知道时，生米已成熟饭。教书倒也罢了，仇达诚心想，仇家三辈子没出过一个读书人，要是仇家远真能把书教好，也多少能了他一些心愿。谁知上个月古浪县长、他的妹夫孔杰玺找到他，悄悄说：“老二不但跟西安城陆军长来往密切，很有可能还参加了共产党，老二的身份，神秘着呢。”仇达诚起初不信，认为妹夫孔杰玺纯属胡言。据他所知，共产党在西北一带还是个很新鲜的事物，他也是去年在西安城才听说，咋就把这帽子戴他儿子头上了呢？
妹夫孔杰玺犹豫半天，才将西安城拦截药物的事说了，原来那药物正是仇家远他们弄的，当然是以凉州城另一家商号的名义秘密收购的，负责运送药物的马帮二帮主蓝青云目前已被证实是共产党。孔杰玺还说，马帮打凉州城一出发，消息就秘密飞到了西安，所以蓝青云到西安，等于是送死。
妹夫孔杰玺说完这话，很是焦虑地叹了口气：“哥呀，这事可不是闹着玩的，上头已经发话，要严查速办，好在凉州府有咱的人，要不然，老二这回……”“混帐！”父亲仇达诚暴跳如雷，当下就要大儿子家宽赶往凉州城，捆也要把老二捆回来。妹夫孔杰玺见状，悄声说：“人我已经安顿在别处，眼下，家里家外还不能张扬，等事态平息了，再让他回来。”
“混帐，混帐呀，这个家，怕是要毁到他手上……”一生走南闯北的仇达诚，当然知道参加共产党是什么后果。他在西安城那些个日子，时不时地听说有共产分子被当局押出城门处决。原想自己身居大漠边塞，天高地远，既可免受战乱之苦，又不为什么国共之争而牵扯进是非里。哪知，自己家里，竟就养出一个共产党！
仇家远从藏身的地方秘密回到平阳川家中，父亲尚在火头上。仇达诚质问他参加共产党的事，仇家远矢口否认，说自己早就是西安陆军长的人，西安陆军长跟共产党势不两立，还一再要求严查共产党的组织，切不可让共产党渗透到凉州一带，他怎么可能是共产党呢？仇达诚见他言之凿凿，也就信了，况且儿子仇家远加入国民党，跟着陆军长干，这事众人皆知，他想一定是妹夫孔杰玺搞错了。不过仇达诚并没放过儿子。仇家远竟然背着他，将凉州城仁字号的柜银动用，还骗大掌柜吴茂，说是他点了头的。
“我多时点了头，啊！你个不成器的东西，居然敢打我的旗号虚骗冒领。我仇家的生意，向来以诚信取人，你倒好，天上地下的乱飞不说，竟敢，竟敢坏了祖宗定下的规矩！”
骂完，立刻唤来管家，将仇家远捆了，锁在厢房里。若不是嫂嫂水二梅好话软话的求情，仇家远怕是还捆在厢房里。
人虽说放了出来，但钱，爹一分不给。“你倒有脸说出来，上次拿走的银票，我还没跟你要哩，你个败家子，木头鬼，我真想一棍子打死你！”
爹这儿显然是没戏可唱，仇家远又把心思动到哥哥家宽头上。哥哥仇家宽眼下虽说还没掌管仇家全部生意，但古浪县城的义字号还有平阳川的善、德二号都归他管，应该说跟他转挪一些银洋还是有希望的。谁知家宽听完他的话，惊乍乍跳起来：“我说兄弟，你咋还执迷不悟，银子哥是舍得，可哥舍不得你的命！”说完，骑马去了古浪县城。仇家远万般无奈，只好跟嫂嫂商量。嫂嫂也是浑身的劲换不来一个好办法，最后，抱着一线希望说：“要不，你去青石岭一趟，跟我娘家爹说说？”
就这样，仇家远硬着头皮来到了青石岭。
仇家远刚刚被管家老橛头安顿到后院客房住下，嫂嫂二梅的脚步便到了。原来，二公子仇家远离开平阳川自己的家时，并没跟仇达诚说实话，仇达诚跟青石岭的亲家水二爷一向嘴和心不和，他见不惯水二爷山沟沟里小财主那副嘴脸，加上去年仇家跟水家合着做白牦牛的生意，水二爷暗中将青石岭以外的牦牛肉混杂到白牦牛肉中，想赚昧心钱，被精明老到的仇达诚给发现。生意非但没做成，反把两家的关系做僵硬了。若不是嫂嫂二梅从中周旋，怕是仇水两家来往的路就断了。二公子仇家远骗爹说：“眼下待在家里不安全，我还是回姑父给我找的地方吧。”仇达诚自然乐意，又怕他再动歪脑子，把自个最放心的伙计三朵子打发出来，叮嘱道：“一路盯紧点，他要是敢乱跑，就拿绳子捆。”谁知三朵子早让嫂嫂二梅私下串通好了，三个人合着跟仇达诚演了一场戏。
二梅是怕娘家爹把家远撵出来，爹对小叔子家远的态度，二梅清楚得很。仇家远前脚上路，她便找借口跟公公说要来青石岭一趟。公公虽然对娘家爹水二爷有看法，对她，却是另眼相待。只要她提出的请求，公公很少反对。
二梅这趟来，是帮小叔子仇家远的。
二公子仇家远选在黑饭吃过夜幕初合的时分来到水二爷的上房，上房里没别人，每天这个时候，都是水二爷捧着烟枪过烟瘾享日子的好工夫。水二爷爱抽两口，这点跟他两个亲家有很大不同，前些年水家在青石岭种大烟发烟财的时候，仇达诚几乎要天天诅咒水家，言辞之尖利恶毒，也只有仇达诚说得出口。不过仇家远倒不认为抽大烟种大烟是多么可耻的一件事，相反，他挺喜欢青石岭被大烟涂染出来的那一派绚丽景色，满沟满洼的罂粟花一开，整个青石岭便包裹在浓浓的芳香中，那花儿，嫩、艳、绚烂无比，把天地一下衬托得跟仙境一样。真是美啊！仇家远忍不住要发出赞叹。可惜好景不长，就在他为青石岭陶醉时，发了横财的水二爷突然收了手，神神秘秘就把那一望无际的景色给弄没了。
“水家姨父——”
仇家远按乡俗怯怯地叫了一声。
“咕嘟”一声，水二爷咽下一个水泡，没抬眼，手伸进烟盒里，又捏了一个烟嘟儿，往烟枪里放。
“姨父——”仇家远又叫了一声。
水二爷就恼了：“叫魂哩，叫魄哩，没吃饱还是没喝好？！”
“姨父，我想跟您挪点钱……”仇家远鼓足勇气，把此行的目的说了出来。“钱？”水二爷的脸上有了颜色，赤红。就在仇家远满含着希望冲他望时，他突然话锋一转，恶恶地说：“我水家欠下你仇家的了？啊！你个奸商家的，还有脸跑这儿提钱！”
仇家远被水二爷呛了个满面红，但事情急迫，他还是厚着脸皮说：“姨父，您先甭生气，听我把话说明。”
“说你个脚后跟！去，我没工夫听！”
水二爷跟仇家远一高一低地吵闹着，二梅跟英英走了进来，两人刚吃过饭，到后院找家远，家远不在，心想八成是来了爹这儿。刚进门，就听爹扯直了声音骂：“你仇家不是势大得很么，不是有你们的仁义河么，咋个，也跑来跟我哭穷了？”
“爹——”水英英叫了一声。
“去，没你说话的份。”水二爷斥了英英一句。
仇家远红着脸，盯了英英一眼。英英被她爹一呛，性子上来了，走过去站家远边上。“家远哥，你跟爹提钱做啥？”
仇家远吞吞吐吐，不敢正视水英英。
“说呀，提钱做啥？”水英英不高兴了，家远的事她一点不知道，她从来不关心家远是国民党还是共产党，这跟她无关，她心里，家远就是她想着念着的人，这人在凉州城教书，又是平阳川有名的阔少，咋个会缺钱哩？
“英英！”见妹妹不明就理死问乱问，二梅赶忙制止。英英却突地转向父亲：“不就借个钱么，你发那么大脾气给谁看，谁家没个不方便的时候？”
“你——？”
水二爷啪地扔了烟枪，怒瞪住女儿英英，气得说不出话。
二梅赶忙陪着笑脸劝：“爹，你就少生点气，家远也是有事急用钱，又不是不还你。”
“家远，家远，叫得比你亲爹还亲。我还当你是跑来看我的，原来是串通好跑来坑我的！”水二爷将烟枪在桌上猛地一磕，冲二梅翻了几下白眼。
“爹！”二梅让爹这一说，顿时臊红了脸。抬高声音道：“谁都是坑你的，这世上就你一个人清白。”
“就是嘛，把钱看得比啥都重，家远哥这么远的来，连个好脸子也不给，人家欠你金了还是欠你银了？”英英接话道。
“你个白眼狼，少替他说话！”
“就说！”
水英英一屁股坐椅子上，索性跟爹吵起嘴来。吵着吵着，目光就回到了家远脸上。姐姐二梅看见了那目光，心里暗暗担忧，嘴上，却还在帮家远说话。
这一天的水家，算是热闹了一阵子，水二爷在两个女儿的围攻下，险些无词。不过他心里正得很，任凭你说得比唱得还好听，钱，我是一个子儿没有！水英英气坏了，气疯了，爹这样做，太驳她的面子。她一把抓住仇家远：“家远哥，走，不跟他借，让他搂着钱睡觉去。”
“哼！”水二爷在后面重重哼了一声。
4
仇家远碰了钉子，心情沉重，筹不到钱，药商那儿就不给货，陆军长交给他的任务，就无法完成。他再也无心思听英英说什么。水英英倒是激动得很，一连说了好些爹的坏话，可惜仇家远仍旧闷着脸，没一点响应，水英英忽就来了气：“钱，钱，钱，你干嘛要跟他提钱！”
水英英真是不想提钱的，也烦他们提钱。她跟仇家远好久没见过面了，她想抓住这个机会，好好跟他说说心里话。
水英英有一肚子的话要跟家远说，可惜，管家老橛头不让她说。
管家老橛头奉命将水英英连拖带拽带到了南院，仇家远走出屋子，来到后院的空场子。此时夜幕已经很浓，沉沉的夜幕牢牢地裹住这座富得流油的院子，空气里也飘着一股股殷实味儿。这味儿跟平阳川他家的味儿不同，却又是那么的相同。一嗅见这味儿，仇家远就忍不住要困惑，革命已进行了多年，为什么还有这么多人沉睡在黑夜里？他的耳畔响起陆军长那忧国忧民的声音：“如果这些家底殷实的财主不能发动起来，革命的道路将会异常艰难。”
过了好长时间，院里各屋都已安静，风把白日的喧嚣早已吹得干净，仇家远寻思着自己也该进屋睡觉了，正欲转身，院里突然响出一阵碎响，随着一阵出踏出踏的脚步声，仇家远看见一个黑影儿朝他移来。水家大院占地相当大，跟水二爷住的上院比起来，后院简直能称得上空旷。单是他脚下的这个空场子，就比他家的祖宅还大。仇家远警觉地竖起耳朵，目光也警惕地朝黑影儿望去。这是他多年养成的习惯，但凡在黑夜里听见声响，都会不由自主变得警惕。等黑影儿快到身前时，他下意识地喊了一声：“谁？”
黑影儿吓得憷一下，手里提着的锨腾地掉地上。
等两个人互相看清对方，都倒吸了一口冷气，心旋即也放松。
“我叫拾粮。”黑影儿说。
“拾粮？”仇家远疑惑地盯住面前这个瘦小的男人，跟着问：“我咋没听过？”“回……回……”拾粮一时想不起该把这个陌生人称呼啥，只好道：“回你的话，我是院里新来的长工。”
长工？
一声尖利的惊叫划破黎明时，位于青石岭山脚下的这座豪宅陷入了混乱。惊叫是由院主人水二爷发出的。水二爷昨黑睡得不是十分踏实，一直担心三女英英会不会偷偷溜到后院去，半夜里他起来过一趟，脚步子像猫似的往后院那边去，他已想好，要是让他抓到啥把柄，他会跟仇家没完。还好，他站在后院外面的石墩上，屏住呼吸偷听了一阵，后院静静的，一点儿异常也没。细一看，那间小客房安静得就像庙一般，心里这才有了着落。往回走时，就听得内心里发出一阵阵窃笑，跟我借钱，你爹都没打我手里借到过一分，就凭你？这么想着，目光越过院里几棵树，朝南院探去。南院更是显出几分死寂。死寂就好，吃里扒外的东西，养你这么大，不替你爹想想，倒向着外人了。想到这儿，水二爷暗暗下了个决心，是该紧着跟她张罗婚事了，不能眼睁睁看着女儿让人拐走。
这三女，可是他留着养老的呀。
水二爷早就打定主意，要给三小姐水英英招个上门女婿，这事他跟老五糊略略提过几次，可惜眼下峡里峡外还没哪一个后生让他看中眼。
天刚蒙蒙儿亮，水二爷便醒来了。醒来的头一件事，便是上帐房看看。每天早起和晚睡，到帐房看一趟是水二爷这辈子铁定了的功课。水家的帐房跟一般财主家不同，一般财主家比如平阳川仇家还有东沟何家，帐房就在东家睡的屋里，也有单独拿一间房当帐房的，但至少跟东家睡的屋有道门，这样照管起钱财来就方便。水家不，水家的帐房在地窖里，这是水二爷别出心裁的主意。建这座院子时，水二爷悄悄从上院一棵树下挖了个坑道，挖进去很深，然后在地下建了一间房。这房，就是专门用来藏水家银子的。第二年，他又不放心，将原来那条通道改了，将进出帐房的窖口跟上院一间堆杂物的屋子连起来，这样，他进出帐房的时候，院里人只当他是进那屋拿东西。他也确确实实每次都从那屋里拿出件破东西。
这个早晨，水二爷往杂物房去的时候，心是澎湃着的，想一想里面堆满的银两，还有稀儿怪儿值钱的玩意，他就没法不激动。这可是他一辈子的心血呀。想想当初，他从万忠台被哥哥水老大撵出来，孤苦伶仃流落到青风峡，那是多么的可怜。这才短短二十年，他就成了青石岭的大财主，家财万贯，哟嘿嘿，不敢想，真不敢想。水二爷这么激动着，掏出一把铜钥匙，朝院里四下望了望，没人。也真是，这大早的，天还没亮透，咋个会有人？他哧地一笑，为自己的小诡计得意了一下，这长的日子，院里上下，竟然没一个人知道这杂物房的秘密。谁都知道他水二爷的银子多，多得放不下，但就是不晓得在哪放。门吱吜一声，开了。进门的一瞬，他的目光还是不放心地朝院里扫了一下，确信自己眼里没看到啥，这才放放心心往里走。等他拿起顶门杠子朝里顶门时，那一声惊叫便响了出来。水家的地窖大开着！
天呀，地窖大开着！
水二爷喊了一声，忙就捂了嘴。他是吓坏了，吓得乱了方寸。后来他怪自己，这事，咋能乱喊哩？
可等他慌慌张张钻进地窖，沿着长长的地道跑进帐房，不喊，就由不得他了。“贼，贼，贼啊——”
水二爷跌跌撞撞，跑出了帐房，跑出了杂物房，门都没顾上锁，就把偌大的院子喊得要炸顶了。
“天老爷啊，贼，贼，贼偷了我的银子啊——”
等管家老橛头带人跑到上院时，水二爷已捶胸顿足，瘫地上拉不起来。
水家进了贼，而且径直溜进帐房，拿走了水二爷不少银两！
“银两，银两，我的命呀——”水二爷近乎哭起了丧。
管家老橛头带人就要往杂物房扑，水二爷腾地打地上站起：“老橛头，你个糊涂鬼，贼还能在里面么？”没等老橛头转身，他一个闪身扑过去，牢牢地锁上了杂物房。
贼的确不在里面，贼早跑了！
跟贼一同跑掉的，还有两个人。仇家二公子仇家远，水家三女子水英英！
等人们从惊吓和忙乱中稳下神，细一琢磨，全就笑了。
笑了。
当下，水二爷就将二女子二梅叫来，喝问道：“说，是不是你定下的计？！”“爹！”水二梅哭笑不得。
“少叫我爹！”水二爷一把打开管家老橛头递过来的烟枪，怒冲冲瞪住二女子二梅，恨不得一口吃了她。确信帐房里进的是家贼后，水二爷第一个就想到二梅。帐房的通道还有窖口，他只跟二女子二梅提过，那一年他病了，病得很重，怕一口气缓不过，双腿一蹬扔下这个世界走了，就抓着二梅的手，跟她把帐房的事说了，没想……“仇家的，你要气死我呀——”
“爹，真的不是我。”水二梅又急又气。她相信这事是妹妹英英所为，但昨儿黑她跟英英是一起睡的，英英啥时起来偷钱，啥时又跟仇家远跑，她一点不知晓。
“不是你？不是你她咋知道那窖口？”
水二梅让爹给问住了，是呀，妹妹咋知晓那个窖口？爹在病榻上跟她说完窖口的事时，再三叮嘱，这事千万不能说出去，就算他死了，也要替他守住这个秘密。爹尤其不放心英英，说哪天她不把他养老送终，家里挣的钱，她一个子儿也甭想得到。
爹是想拿这些钱拴住英英的心哩。
可钱确确实实是英英拿走的，这一点压根不用怀疑。天大亮后还不见英英面，跑后院又找不见仇家远，水二梅心里，啥都清楚了。这事，也只有英英做得出。“找呀，还楞着做甚，就是把青风峡挖三尺，也要把这个吃里扒外的东西给我抓回来！”见管家老橛头楞在屋里，水二爷气不打一处来地叫嚣道。
这一天，水家大院乱了个说不成。天黑以后，派出去找人的人一个个回来，全都垂头丧气，打不起精神。一看那脸色，就知道连个人毛也没抓住。
水家三小姐水英英干了一件惊天动地的事，她偷了爹的银两，跟她相爱的人私奔了！
水二爷轰走三朵子和二梅的第五个日子，英英和仇家远还是没有消息。水二爷大病一场，差点背过气去。管家老橛头连夜打东沟请来冷中医，两副药下去，人是能翻起身了，不过，心，却狠狠地让三女英英剜了一刀。随后，一句死头子话说下去：“不准找，不准打听，是死是活由她！”见众人犯惑，他又道：“不就那几个银子么，让她拿了去，看她能跑到天尽头！”院里人也是让这话给吓住了，真就没人再敢去找。漫长的五天过去了，气愤中的水二爷像是一下老了五年。这天后晌，他无比沮丧地走进后院，空荡荡的场子里，没一点生气。他望着突然灰蒙下来的天空发了会呆，然后就往马厩去。这些日子，他连自己的走马都懒得有心情看了，想想，那可是他花五头白牦牛换来的呀，要是走马再有个三长两短，他可真就不想活了。这么想着，脚步已到了后院马厩前。盖得相当气派的马厩里，来自西沟的长工拾粮正默无声息地提着个水桶发呆。水二爷张开鼻子闻了闻，感觉怪怪的，平日里一走进后院就能闻到的那股马粪味儿，居然不见了。使劲嗅了几口，还是没闻到。当下，他就火火地说：“谁把味儿赶跑了？”
他的喝骂吓醒了拾粮。十五岁的长工拾粮一见是东家，忙忙地提上水桶就去打水。水二爷喝住他，问：“你叫啥？”
拾粮不解地盯他半天，道：“回二爷话，我叫拾粮。”
“拾粮，多达来的？”
达是青风峡一带的土话，意思跟哪里，啥时差不多。一听水二爷这么问，拾粮赶忙弓下腰答：“二爷，我来有些日子了。”
“有些日子？”水二爷疑惑地眨了下眼，忽然就想起老五糊来。看，咋个把这事儿给忘了，真是老了，不中用了。
“你是西沟来路家的吧？”
“嗯。”
“来路这人哪，苦，苦，比我苦。”水二爷说着，走过去，手抚住十五岁的拾粮，像是动了啥感情。抚着抚着，又问：“味儿是你赶跑的？”
“味儿？”拾粮让他问得一怵一怵，心想东家不会是患了啥病吧。
“算了，跟你也说不明白。”水二爷败兴地叹了一声。
其实，水二爷挺喜欢那味儿的，马粪味儿，离开它水二爷就觉日子里少了什么。不过，这些话，他是不打算说给拾粮听的，他听不懂，听了也不明白。人世间的事，能明白的人少。不过这娃还算细心，还算能吃苦，瞅瞅这马厩，让他务弄的，干净。像个过日子的。
也许是失了银两，也许是一连几天看不到英英，这天的水二爷显得孤独，显得忧伤。说不清道不明的，就把拾粮硬给拉到了上房里，一路，还不停地娃啊娃啊地唤。到了上房，却又不知拉他来做啥。默了半天，忽然想起那个夜晚，丢了银两的夜晚，莫名其妙就问：“那黑里，你看见啥了？”
这话把拾粮吓了一跳。
拾粮的心猛地一紧，身子由不住一阵哆嗦，慌乱中垂下头，避开水二爷目光。那黑里，拾粮确实看见过英英。半夜里他起来喂马，往马厩走时，忽然有个黑影儿窜入后院，拾粮刚要叫，嘴就让捂上了。水英英吓唬他：“敢乱喊，我要了你的命。”水英英松开拾粮，让他到后院门口守着，要是来人，就冲院里咳嗽几声。拾粮颤颤惊惊守在院门口，心里直纳闷，三小姐这是咋了，神出鬼没的？疑惑间就见三小姐潜入仇二公子睡的客房，不大功夫，两个人贼手贼脚溜出来，背着个大包袱，往院门口跑。跑了没几步，又踅回身子，阴狠狠说：“快去替我偷匹马，小心别弄出声音。”
那晚，拾粮使出了自己的绝技，衣裳脱下来，裹马蹄上，还给马嘴上戴上料袋。枣红马兴许跟女主人有感应，走得格外乖。拾粮提心吊胆将马牵出院子，水英英和仇家二公子已候在门外，水英英一把夺过马缰，威胁道：“敢把这事儿说给我爹，回来打烂你的嘴！”说完，纵身跃马，紧紧贴着心上人的背，嗖一声，不见了。
院里上下四处找贼时，拾粮吓得缩在马厩里，不敢出来。管家老橛头每次见到他，总要拿怪怪的目光盯上一会，那意思，分明是在怀疑他！
水二爷的目光还望着拾粮，那目光，忽儿像刀，要把他的皮划破，忽儿，又成了一股子山风，抚得他浑身痒痒的。拾粮死死地咬着嘴唇，他已发誓，绝不把那晚的真实情况道出来。水二爷望了一会，像是看透了拾粮心思，又像是，自个压根就没指望他能说啥。这个后晌的水二爷显出一生中少有的茫然，最后他败兴地收回目光，以非常颓丧的口气道：“算了，我咋跟你问这个呢。”
银两的确是水英英偷的。
水英英简直开心死了，能从爹手里偷得银两，简直是比登天还难的事，没想她给做成了，做得还相当痛快。出了院，上了马，水英英吃吃笑个不停。她的笑引得仇家远一阵恐慌，问：“你笑个啥？”水英英捂了肚子，身子伏在仇家远背上：“笑死我了，笑死我了，你真是想不到，我爹有多笨，哪有他那样藏银两的……”仇家远不敢怠慢，双腿一夹，策马奔驰起来。水英英呀了一声，双手抱住仇家远，心里，仍在为自己的聪明得意。
夜晚的大草滩空旷而寂寥，枣红马山风一旦驮了它的主人，那兴奋劲，是能把整个大草滩踩在蹄下的。夜风呼啸，嗖嗖掠过耳际，两个年轻人心里涌着别样的快乐，乘着山风鹰一样离开大草滩。水英英一开始并没想太多，她只是觉得好玩。爹像个守财奴一样守着他的银子，把它看得比自个的宝贝丫头还贵重，令她心里很不舒服。老早就想着下一次手，让爹心痛一下，只是一直没有明确的目标，不知偷了银两做啥。这下好，既出了爹的丑，又帮了心上人的忙。枣红马山风掠过大草滩拐向青风峡方向时，水英英喊了一声：“家远哥，你要去哪里？”
仇家远一上马，心情就激荡起来，驮在马背上褡裢里的银两立刻让他心血沸腾，他似乎忘记了身后的水英英，脑子里全是药材的事。听见水英英喊，他说了一句：“你甭问，到时候你就知道了。”
眼见着山风往峡谷里跑，水英英急了，她原想仇家远会去平阳川，等过了姊妹河，她就下马，她才不要跟着去呢。钱是给他了，不过她得问清楚，拿这些钱到底做甚？谁知仇家远压根不给她问话的机会，拼命地摧着马，往夜的深处奔。水英英喊了几声，见仇家远不理她，索性一抱子抱紧他，由了他去。
一阵莫名的颤栗袭上来，袭遍全身。水英英接连打出几个颤，颤得心儿都要乱了，脸更是红成一片。黑夜里，那脸红起来别有一番味儿，羞答答的，却又溢满了幸福。是的，幸福。这个词是很少涌进水英英心里的，她心里常常被一些怪诞的东西塞满，以至于没有时间来品味幸福这个东西。可这阵儿，她被幸福迷惑了，陶醉了，心跟脸红成一个颜色，也羞成一个颜色。她往松里抱了抱，却又极快的，舍不得似的，以更猛的劲儿抱住了前面的人儿……汪洋——整个人都汪洋成一片——风儿一阵紧过一阵，猎猎风声卷起的，不只是峡谷的惊叫，还有一颗少女的心。水英英幸福得要死了，她还从没跟家远哥这么亲近过这么幸福过呢。
仇家远心里，想的却是另档子事。
天亮时分，他们出了青风峡。晨光中，青风峡显出少女一样的娇羞，晨雾裹着她朦胧的身子，晨曦又映出她娇洁的面庞，一切看上去那么青翠，那么透明，却又朦朦地遮去了什么。仇家远喝住马，在一片小树林前停下。水英英一脸赫然，欲醒欲醉的样子。马上的感觉太好了，她都不想醒来。两个人跳下马，环视了一眼四周，水英英问：“这是哪呀？”仇家远道：“马上到黑风谷了。”
“黑风谷？”水英英揉了下眼，一路奔波，她有点头晕，一时辩不清方向，再说，长这么大，她还从没出过青风峡哩。
仇家远却表现得非常镇定，经过一夜的奔波，心里头那份拿到银子的激动慢慢平静下去，涌上来的，是投身战斗的渴望。是的，战斗，年轻的仇家远从被陆军长选中那一天起，就把自己视为一名斗士，他坚信，自己的选择是正义的，是光明的。只是，道路充满了艰辛。这么想着，他看了一眼水英英，有点遗憾地说：“英英，你回去吧，钱我拿走了，等办完这事，我回去跟爹要。”
这话甚是意外！水英英压根就没想到仇家远会说出这样的话，愕了几愕，见仇家远不像是说玩话，心一黑，失声叫道：“仇家远，谁让你还钱了？”
仇家远似乎没注意到水英英的变化，更没看到她上下起伏的胸，其实那不是胸，是她的心在跳。他太执迷于自己的理想了，一想马上就能拿到药材，马上就能为前方的将士送去最需要的东西，心澎湃得跟激荡的山风一样，哪还能顾得上水英英心里那层儿想法。
“你回去吧，我还有重要事情要办。”说完这句，他将目光挪开，投到郁郁苍苍的远处，远处一派仙境，远处也是一派凶险。
“我不！”水英英恨恨道，说完，眼里忽然就有了湿。那湿晶晶莹莹的，滚出来，竟是女儿家的泪。
仇家远笑了笑，笑水英英的霸道脾气，也笑她的傻劲儿。不回去，难道要我带着你？你知道我要去干什么吗，你永远也不知道。他在心里这么说着，手，却大哥哥似的伸过来，替水英英抹去那几滴晶莹。“听话，回去啊。”他的口气几乎是在哄她了，以前多少个日子，他就这么哄她，水英英似乎也乐意让他哄，这个小丫头，在别人眼里永远是凶蛮霸道的，偏是在他这里变得这么柔软。仇家远抹掉水英英的泪，手习惯性地在她头上摸了一把。水英英受到鼓舞似的把头抵过来，偎他胸前。
仇家远心里，忽然就有层感动。说真话，他很感激英英，没有英英，他是筹不到钱的，路上他已想好，等把药材的事办完，一定回家跟爹说清楚，要把英英的钱一分不少还给她，另外，他已下定决心，要把父亲跟大哥都拉到革命的队伍中来，再也不能让他们昏昏欲睡。有了他们的支持，自己才能干得更有劲。
“家远哥，以后，不许跟我提钱。”水英英仰起脸，带着几分不满地道。“英英，别说孩子话，这么多的钱，我咋能不还？”
“我不要你还，我要你……”
水英英耳际再次飞出一团红，娇羞地垂下脸，两手下意识地绞一起。
仇家远没任何反应，带点生硬地道：“回去吧，再不回去，你爹要急死了。”“仇家远，你——”
水英英气得脸都青了，一夜的好心情，瞬间没了。但她强抑住心头的怒怨，换了一副笑脸又道：“家远哥，这么多的钱，你到底拿去做啥啊？”
仇家远最怕水英英问这个，他支吾了两声，瞅着远处的黑风谷说：“英英，我要去黑风谷，那儿有人等着我。”
一听仇家远又在拿话支她，水英英来了性子：“我也要去！”
仇家远紧张地往后缩了缩：“不行，英英，我不能带你去。”
“谁要你带，我自个没长腿？”水英英边说边跳上马，等了半天仇家远不上来，一紧缰绳，自个先朝黑风谷去了。
5
仇家远遇到了难题，按计划，他要先到黑风谷找一个叫黑三的联络员，黑三是党组织在凉州最早发展的地下联络员。仇家远没见过这个人，但听同志们说，黑三是一个很有血性的汉子，以前曾在凉州城北门外雀儿架下摆过药摊，卖些膏药或者虎骨啥的，跟驮帮和马帮都有来往。后来瞅上了北门皮货铺五皮匠的丫头，五皮匠不同意，黑三一怒之下把皮匠丫头拐跑了。现在两口子在老家黑风谷种着十几亩地，养着十几头牛，日子过得很自在。收购药材的事就由黑三负责，仇家远只需把银两交给黑三，接下来怎么做，就全听黑三吩咐。
仇家远撵上水英英，心里犹豫着，此事要不要跟英英讲。按纪律，他是绝对不能跟英英提药材的事的，更不能暴露自己的身份，但英英如此任性，真不知能不能隐瞒过去。
事情是在黑风谷跟黑三接上头后发生意外的。两个人赶到接头地点时，已是上午的九点多钟，日头已高高悬了起来，黑风谷看上去一派诡秘。仇家远找个借口让水英英停下来，这中间他们拌了几次嘴，都是因水英英想听亲昵话，仇家远偏是不说，水英英便横使性子。她大骂仇家远是个王八蛋，骗她偷了爹的银子却不告诉她拿银子做啥。仇家远骗她说是想背着爹做生意，赚一笔钱去外面求学。水英英说：“念的书多，肚里蛆多，我看你还是啥书也不念了，乖乖回平阳川跟你爹做生意。”仇家远说：“这可不行，我已经跟人家说好了，中途反悔人家会小看我的。”水英英知道他说假话，却又没法揭穿他，只好顺着他的话说：“那好，这回做完，你就安分点，把凉州城的事辞了，回平阳川。”仇家远扣扣头，他暗暗嘲笑水英英，真是山沟沟里的一只鸟啊，跟她爹一样，就知道让他回平阳川。外面惊涛骇浪，外面天翻地覆，他们却口口声声，就知道自己的小家！
仇家远不想跟水英英讲这些，也没时间讲，他装作听话地说：“好，做完这次，我啥也不做了，回家开铺子去。”水英英信以为真，甜甜地笑了笑，露出两个浅浅的酒窝。她还以为自个的话在家远哥心里起作用了，正要开心地凑过去，替他择下头发上的一棵草，猛听得身边一阵疾动，一只野兔打马蹄边的洞穴中钻出来，惶惶地看了她一眼，惊惶而去。水英英忍不住就想撵，仇家远一把拽住她：“你就不能安分点？！”
这话惹恼了水英英，本来水英英就不高兴，她冒着回去被爹毒揍一顿的危险，给他偷了银两，原指望着能换得他的一顿夸奖或几句暖心话，谁知他一路装傻，想听的一句也不说，这阵，竟怪她不安分。
“你安分，你安分竟跟西安城的女学生偷着好。”
“英英！”仇家远惊讶地瞪住水英英，想不到她竟说这样的话。当下脸红得就跟拿火铲烫了一下。
“我就说，偏说，你不偷着好咋个全平阳川的人都知道？”水英英像是较了劲，胸脯子一鼓一鼓的，眼睛里像是有火冒出来。原来她是在计较这个！
关于仇家二公子跟西安城女学生的新鲜事，平阳川的确有传闻，水英英也是在去看二姐时听说的。当时她就气得把怀里的侄子扔到炕上，饭也不吃就要回，是二姐好说歹说才把她留下的。
仇家远知道这事不便解释，从英英脸上，他再次意识到什么，这个大英英七岁的青年才俊虽说对男女之间的情感已有体会，但眼下是什么时候，岂能谈这些儿女私情？当下，他默了声，牵着马缰忧郁地往前走，脑子里，却意外地浮上另一张面孔，一张比水英英成熟，漂亮却又暗藏着忧郁和伤感的脸。他摇了摇头，努力将这张面孔从眼前驱走。回首时却见水英英僵在原地，一副狠了劲儿跟他作对的样子。
这一天的仇家远真是费足了劲，跟水英英认识少说也有十年，还从没见过她这副难缠劲。这丫头要是撒起疯来，真是令凉州城的教书先生仇家远难以招架，她似乎专挑仇家远的痛处软处捅，仇家远怕啥她便囔啥，后来竟将仇家远的父亲也就是二姐的公公仇达诚也扯了出来，骂仇达诚是骗子，大骗子，骗了她家的牦牛肉，还骗去她家一个姐姐。气得仇家远真想抽她一个嘴巴，又一想她帮了这大的忙，忍了。可水英英的脾气，他算是领教了，尤其眼里那两团火，直让他发怵。仇家远好说歹说，算是把水英英给哄开心了，为了让水英英不再闹，他答应下次回来送她一件礼物，凉州城马家绸缎庄的丝巾，江南货。水英英嘴上说不稀罕，心里，却已在渴望他下次回来的日子。两人说闹着往前走了一阵，就见阴森森的沟谷里，豁然冒出一个小村庄。
接头地点在姊妹河拐弯的地儿，姊妹河像一条长长的脐带，联系着上下游几百里的村庄还有山川。但凡河两岸的人家，憨实中又透着那么一股韧性。往前追寻，多少次风暴，都是因这河而起。多少次灾难，也是因这河而起。风暴过后，这河又是那么的平静，滋润着两岸，养育着这一带的子民。有人说，这河有魂哩，也有人说，这河有冤哩。眼下，这河又在静静地等候着，等候着一场全新的、更大的风暴。
河的对岸，有一座小庙，娘娘庙，是人们求神送子的。仇家远让水英英候在半山腰处，自个背了褡裢，往沟谷去。水英英到底还是带着孩子气，她毕竟才十七，心阴得快也晴得快，刚才还噘着嘴，这阵，却提了心喊：“小心啊，踩空可不得了。”
仇家远的影子渐渐被山崖隐去，候在山腰的水英英提心吊胆了一会，忽然就想，这个人，真的会喜欢我，咋就感觉不出那份喜欢呢？
这天的水英英没等到仇家远，说好的两个时辰过去后，山谷里仍是寂静一片，听不到半点声响，就连鸟儿的鸣叫也好像没了。水英英好不心急，又等了片刻，不敢再等了，将马拴在半山腰，自个摸索着往下走。山路相当崎岖，黑风谷不比大草滩，每走一步都冒着摔下去的危险。水英英没走几步，就摔了一跤。甭看她平日气势凌人，但那是在自家草滩，一离开青石岭，她的柔弱立马显了出来。她后悔刚才留在了山腰处，没跟仇家远一道去。
往下走了一阵，隐隐能看到沟谷了，黑风谷千回万转，巍峨险峻，姊妹河湍急而下，浪花飞溅。除了裸露的礁石还有一棵棵粗大的树，水英英瞅不见一个人影。她的脚步停下来，目光有些茫然。家远哥会不会撇下她，一个人跑了？这个想法一出，她的身子立刻被激怒了。一定是这样，怪不得他问死也不肯说出真相，怪不得一路上他一句知心话也不说，原来……一定是他跟西安城的女学生说好了，骗了她的钱远走高飞。好啊，仇家远，仇拉毛，你竟敢欺负我！
水英英恨恨掉转身，一边骂着仇家远的绰号，一边，气急败坏往回走。这时候她已认定，仇家远是耍了她，这个大坏蛋，奸商家的，他耍了她！
日头西斜的时候，水英英牵马站在了大嗓门家院门前。山路真是难走，水英英小心了再小心，下山时还是重重摔了一跤，这一跤摔得有些恶毒，水英英脸被划破了，开了几道口子，血这阵还在流。衣裳也划开几道口，黑风谷的荆棘远比青风峡密，而且草丛里长满刺，水英英算是领教了黑风谷的凶险。她正欲喊门，就听里面爆发出一片恶骂：“狗娘养的，不长眼睛的，谁把我晒的葱花打翻了！”骂声是一女人发出的，嗓门真是大。水英英也像是让骂声吓着了，傻在院门前，不知该不该喊门。女人紧跟着发出第二声：“天爷，我把你个死着剩下的，竟敢偷吃我的鸡蛋，看我不打死你！”院里紧跟着响出一片狼嗥。挨打的好像是一男孩子，嘶喊声叫得极为夸张。水英英听到一半，忍不住噗哧笑了，这家人真是有意思，听声音就像是在杀仗。她没敲门，径直推门进去，就看见一女人骑在一小男童身上，正在发了狠地掐他的屁股，一只手里，竟还拿着一只布鞋底，一定是刚才在纳鞋底。小男童也够怪，身子被娘骑着，嘴里发出死一般的喊，两只手却死死抱着一只山雀，生怕不小心山雀飞走了。娘俩身边，一个更小的女娃爬在地上，两手抓泥，往嘴里填。
水英英正想发出声音，告诉当娘的女儿吃泥了，就听房上响出一声：“大嗓门，来人了，还骑着马。”
抬头望去，一个七八岁大的男孩站房上，两手卷成个望远镜，正调皮地看着她。水英英笑笑，房顶上的男孩长得极为俊气，两手取下来后，一张清新悦目的脸便出现。水英英哦了一声，她还从没见过这么清亮透明的男孩儿。当下，心里涌上一份喜欢，冲他说：“我能进来不？”
房顶上的男孩清脆地笑了两声，冲骑在弟弟身上的娘喊：“大嗓门，来人了。”说完，冲水英英一笑，又卷起手，看远处去了。
叫大嗓门的女人这才住手，起身迎住水英英，满脸困惑地问：“哪达来的，我咋没见过你？”
水英英捋捋头发，道：“我是青风峡那边来的。”
“青风峡？”显然，叫大嗓门的女人并没去过青风峡，兴许她还不知道青风峡在啥地方。不过，水英英狼狈至极的样子，惹得她发出了笑。
地上的小家伙爬起来，趁大嗓门跟水英英说话的空，瞅准她大腿美美咬了一口，抱着他的山雀跑了。大嗓门发出一声喊，碍着水英英面，没追。小家伙也就五岁过一点，他咬人的动作还有跑的利索劲，猛然间让水英英想起了自己的小时候。小家伙从她身边滑过去的一瞬，忍不住伸手在他头上摸了一把。
“进来吧。”
大嗓门拍拍身上的土，把水英英往院里招呼。看到身后的枣红马，大嗓门惊了一下：“哇，你哪来的马，好威风啊！”水英英矜持道：“我家的。”
“你家？”大嗓门不相信地盯住水英英，眼前这姑娘长得水灵灵的，眉宇间却有股男儿的锐气，一看穿着，更是跟平常人家的女儿不一样。当下，起了一层疑，盯紧她问：“你是哪来的，到我家做啥子？”
水英英忙说：“我也不知晓，是有人让我来找你的。”
“看这话说的，你自个的事自个不知晓，谁个信哩？毛蛋，下房了，到沟里看看，你爹咋还不回来？”说着，一把提溜起地上爬的孩子，扯开衣襟，就把奶子往孩子嘴里塞。水英英忙喊：“她嘴里有土，这样吃不得的。”
“土？”大嗓门抬起眼，目光在水英英脸上狐疑地来回扫了几扫，道：“土里生土里长的，没土咋个长大？”
水英英见她把肥硕的奶头塞进孩子满是泥污的嘴里，自个却像没事人似的，就对这个女人有点看法了。这当儿，就听房上的毛蛋喊：“大嗓门，我爹不会回来，我都一个多时辰没瞅到沟里有人了。”
“瞎说，不回来他还让水冲走不成？”
“真的，沟里啥也看不见，不信你上房来。”毛蛋又说。
“爱回来不回来，回来也指望不住。”大嗓门说着，将吃了一半奶的孩子塞给水英英，接过马缰，拴马去了。孩子刚吃到好处，猛把奶头抽走，哇一声叫开了。小腿儿乱蹬，两手乱抓，水英英手忙脚乱，差点将孩子掉地下。这家的人，个个都是大嗓门，怀里的孩子也就一岁多点，叫起来，跟马驹一样。
黑饭时间，还不见男人回来，大嗓门来气了，骂骂咧咧出了院，往沟谷里去。没多时，她又扯着声音骂回来：“害人鬼家的，满嘴里没一句实话，庙上哪有个人，哄鬼哩，不定又到哪里折腾去了。”
一听庙，水英英心紧了一下。仇家远下山时，跟水英英交待过，如果等不到他，就到村庄里找这个叫大嗓门的女人。难道大嗓门的男人，正是跟仇家远要做生意的黑三？当下扑出去，跟大嗓门细问。不问还好，一问，把大嗓门的气给抖上来了。原来，大嗓门正是凉州城北门皮匠的丫头，早上她男人说要去庙上，眼看十五到了，庙里要供娘娘，男人黑三说得抓紧把庙收拾一下。大嗓门信以为真，哪知她刚才到庙上，庙里静静的，压根就不像是去过人。死男人，跑哪野去了？“你男人没跟你提生意的事？”水英英紧着问。
“生意？贩骡子还是贩马？我家那个猪头脑子，还配做生意？”大嗓门的骂越发响亮，边骂边喝斥房上的毛蛋：“下房啊，你们是不是要把我气死？！”
毛蛋跳下房，冲水英英扮个鬼脸：“让人骗了吧，他们压根就没去过庙上。”水英英追着毛蛋，要问个究竟，毛蛋跑屋里拿了样东西，风一样飘走了。直到天黑，水英英才确信，仇家远压根就没跟她说实话。这次，她让仇家远彻底耍了，骗了。
水家二女婿、平阳川仁义河的仇大公子仇家宽怒冲冲来到青石岭，要跟自己的岳丈水二爷讲理。
水二爷也真能做得出，那天他轰走二女子二梅和三朵子，居然把仇家三匹马给扣下了。据仇家宽讲，三朵子跟二梅被轰出水家大院，一路步行回去，这长的路，两人整整走了一天一夜，第二天太阳映红平阳川时，才一瘸一拐到了家。一进门，二梅就瘫地上了，两只脚肿得跟发面一样，血渗了一鞋底。
“肿死才好，我让她吃里扒外。”水二爷一点不在意女婿的态度，相反，他认为二梅是罪有应得。
“谁吃里扒外了，他们干的事，跟二梅有啥关系？”仇家宽心里疼着二梅，跟岳父说话的口气，也就不那么友好。
“没关系？你说没关系就没关系？我的银两还有一个人一匹走马不见了，你倒为一双脚找上门来？”
“可二梅也是你女儿呀，你就不怕她半路上让狼吃了？”
“吃了干净！”
正争吵着，院里人嚷嚷，三小姐水英英回来了！
这已是第七天的傍晚，还未落尽的夕阳正泼墨似的把余晖泼洒下来，水家大院被映得通红。
“回来了，真回来了？”水二爷猛打椅子上弹起，撇下二女婿，惊乍乍就往南院跑。刚进了门，就看见水英英拿着一把藏刀，气恨恨地挑自己的马靴。
“靴子，靴子，你挑靴子做啥么？”水二爷连叫带喊，扑过去，想夺过英英手里的藏刀。
“我爱挑，你少管！”英英一把推开自己的爹，一刀子下去，一双漂亮的靴子就给戳破了。
“哎哟哟，先人，这靴子可是我打凉州城买来的！”水二爷抢过靴子，一看上面开了几个洞，心疼得要哭。再一看女儿的脸，心烂了，碎了，翻过了。
女儿水英英满脸是泪，哭得跟死了娘一样伤心。
“娃，咋了，咋了呀？”水二爷这才想不该为一双靴子犯急，真是老糊涂了，天天盼，夜夜盼，盼着她回来。现在女儿就在眼前，自个竟心疼起靴子来。
“你少问！”水英英扭过脸，抽搐着肩膀说。
“嗯？你个狼吃的，偷了我的银两，我还没骂你哩，你反倒有理了？”
“谁偷了，你看见了，抓住了？”一听爹提银两，水英英猛地起身，横下个脸，一副背着牛头不认脏的样子，也难怪，她心里正拿刀绞呢，哪还有心思听爹唠叨他的银两。
水二爷一看架势，知道女儿准是受了大委屈。不委屈她能一来就躲自个屋里？不受委屈她能把两只眼睛哭成个明蛋蛋？狗娘养的仇家远，我饶不了你！水二爷压下心里的火，声音颤颤地问：“娃，你没啥事吧，你可把爹吓死了……”水英英猛就号啕大哭，爹这一句话，说到了她的心疼处，眼里的泪噗噗的，嘴上，却仍然较着劲说：“我死了你才高兴哩。”
“胡说！”水二爷一梗脖子，感觉自个的泪也要下来。不过，一扫院里前前后后涌进来的人，当下便收起脸上的表情，装出一副当爹的威严来，问：“贼哩，拐了你偷了我银两的贼哩？”
“死了！”
水英英恶恨恨抛出一句，没等水二爷再问，一把将他搡出门：“你走，走呀，都走开！”
良久，水二爷呆楞在门外，脑子里使足了劲还是转不过弯。这世道，理咋都跑儿女们身上去了，自个做牛做马，替她们操烂了心，竟连问一句话的权力都没。这么大的丫头，不明不白跑出去这多天，回来，竟连一句好话都没。正生着闷气，管家老橛头走过来，悄悄说：“东家，仇家二公子骗了三小姐银子，反把小姐一个人丢在了半路上。”
“有这等事？”水二爷当下惊跳了起来，一双眼红得骇人。
等管家老橛头把打听来的消息说给他，水二爷的愤怒便像草原上腾起的烈火，要把整个院子烧着。好啊，姓仇的，我跟你没完！
他三步两步，奔回了上院：“仇家宽，把你家那个王八羔子交出来！”
仇家宽这边还正纳闷哩，弟弟家远一去无影踪，仇家上下也是一派焦急，已经派人四处打听。好在，仇家远不比水英英，打小就在外头念书，失踪半月一月的事常有，加上又是跟水家三小姐一起走的，仇家多少还能稳当点。这阵一听水英英回来了，自个弟弟却没了消息，心，立刻紧起来。可是，没容他把话问出口，老岳父的嘴巴就到了。
这一巴掌，搧得狠呐，仇家宽捂着脸，傻傻地立在那里。
关于仇家远如何把自己抛到荒郊野外，三小姐水英英至死不说，二姐夫仇家宽被父亲用同样的手段轰出水家大院的第二个后晌，父女俩又坐在了一起。水英英一脸愁闷，浑身上下没一点儿精神。这件事对她打击太重，两天了居然不吃不喝，谁要劝她吃五谷她就拿那把藏刀吓唬，弄得院里上下没一个人敢跟她搭话。水二爷更是愁眉不展，女儿是回来了，可回来的女儿不像他原先的女儿。水二爷尽管是个把钱财看得比命还要紧的土财主，但在三个女儿身上，他还是很有点人性的。好话说了一大堆，见女儿不听劝，水二爷叹了一声：“你这个娃呀，死脑筋，比你爹还糊涂。仇家是啥人，奸商！我一个二梅亏就吃够了，吃大了，你还瞎栽着脑袋往里碰。那个仇家远，压根就不是个东西！”
水英英还是不说话，任凭爹咋个说，她就是不回应一句。水二爷说乏了，说困了，说得不想说了。腾地站起来，眉毛一挑，往院子里去。走了几步，又踅回身，道：“你再这么下去，爹只有一个法子，跳河！”
水二爷的表情真实极了，一点没吓唬女儿的意思。女儿英英尽管干下了他不能容忍的事，但比起她两天不吃不喝来，那事儿就不是个事儿，望着女儿两天里迅速憔悴下去的脸，还有让泪洗涮了无数遍的眼睛，心里，比丢了全部银两还痛，还难受。他可就剩这么一个宝贝疙瘩了呀，要是她真狠上心子把自个这么作孽下去，他这个老命，活着还有啥味道？
“爹——”
水英英这才抬起头，很是伤感地唤了一声。
这一声“爹”，一下就把水二爷的心叫软了，叫化了，他再也不生女儿英英的气了。
女儿英英的气可以不生，仇家二小子的气，不能不生。当日，水二爷便打发院里他最为赏识的伙计拴五子，骑着快马去了平阳川。水二爷交待给拴五子一个任务，要他无论如何打听到仇家二公子的下落，还有，要他切切实实查一查，仇家二公子是不是真的入了共产党？
与此同时，另一件事也紧锣密鼓操办起来。仇家二公子带上银两撇下英英逃走的事提醒了水二爷，二公子是个危险人物，这危险不只是偷走了女儿英英的心，关键是，他很可能给水家带来更大的灾难。身居深山老沟的水二爷尽管一辈子与牛羊为伴，对时事，却有他独到的看法。这正是他的过人之处，他在西安城还有凉州城都有很谈得来的朋友，有些，还是眼下国民政府面子上的人物。他太清楚共产党三个字的利害了，那可是个陷阱，一脚踩进去，可就没了回头路……西沟的老五糊再次被召进水家大院，这一次，他受到了意想不到的礼遇。吃完喝完，水二爷问：“五老糊，那件事，你给留点心。”
老五糊抹了把嘴，故意问：“啥事？”
“你个老鬼，是不是看我抬举你了，尾巴又夹不住了？”
老五糊呵呵一笑，他知道水二爷叫他来的目的，水二爷是急着想给三女子英英寻婆家哩，只是这婆家，跟别的婆家不一样，得答应倒插门。
老五糊捻捻胡子，慢悠悠道：“难啊二爷，这峡里峡外，我都打听过了，想上门的，你看不上眼，能看上眼的，不想上门。”
“峡外呢，我又没说非要在峡里找？”水二爷情急地问。
“峡外嘛……”老五糊慢吞吞的，一副被事情难住的样子。
“五糊，你可不能起贪心，说好的，找到合适人家，先给你一石豆。事情成了，再加一石。”
“二爷……”
“就这么着，实在不成，我另找媒人！”
“二爷你别，生啥气嘛，明儿个我就到峡外。”五糊一听水二爷要另找媒人，口气立马变了，脸上也堆出一层笑。
“你个老鬼，一辈子就知道个贪！”
说完英英的事，话题又转到另一件事上，也是件大事，这件事离不开拾粮。一提拾粮，水二爷的口气突然温和起来。
这些日子，水二爷明里暗里观察着拾粮，这娃，甭看人老实，心，细着哩。尤其是他在院里默无声息干活的那个扎实法，着实让水二爷喜欢。水二爷平生最痛恨那些做事浮皮潦草的人，院里有两个长工，就是因小事做不细让他撵走的。还有，这娃，心里有娘老子！
那天，水二爷到草滩上转了一圈，看了一转白牦牛，又到羊圈那边看了看，牛羊的安静让他烦乱的心渐渐稳下来，二道岘子那边茁壮而起的罂粟，更让他心里泛起一股子山风般的快意。进了院，还是止不住对未来日月的美好向往，脚步轻轻松松到后院，想看看三月里新添的那些个小牛犊长得咋样。无意间却瞅见，一向干活不知偷懒的拾粮圪蹴在牛圈外的草棚边，手捧着个馍发楞。水二爷到了跟前，拾粮竟然没察觉，那目光，像是被远处一根绳子牢牢牵住了般，空荡荡的，没个实落。
水二爷呔了一声，吓得拾粮一个激灵，手里的馍腾地落地下。拾粮二次捧起馍时，水二爷发现，那馍，这娃只捧着，没吃。细一问，才知这天是斩穴人来路的生日，拾粮念着爹，吃不下。
“老五糊啊，来路这日子……”水二爷想到这，感觉心被什么堵住了。
“苦。”五糊爷说。
“我知道苦。”水二爷似乎对这答案很不满，就隔着一峡口，谁苦谁不苦他难道不晓？他是想让老五糊顺着他的话头把事情往着落处说。
“能帮就帮一把吧，二爷，对了亲，就成一家人了。”五糊爷喝口茶，忽然拿一种平等的口气说。
“你这叫说话哩还是放屁哩，我说了不帮么？”水二爷被老五糊的口气激怒，他见不得给鼻子就蹬脸的那种人，今儿的五糊也真有点过，正着处不着，不着处硬要挖上三勺，明显，他是借英英的事替来路一家讨要好处。水二爷尽管心疼来路一家，但他容不得别人操纵自个。
“五糊，我可把你当个人哩，你要是再这么悠一句晃一句，这话，没喧的！”“二爷，哪……哪呀，我不敢，不敢。”老五糊一看水二爷来了气，赶忙陪上笑脸。
“谅你也不敢！”水二爷恨恨道，“你个老狗，心里有几个道道，当我不知？说，你想咋的！”
五糊爷哟嘿嘿了一声，就把水二爷要听的一五一十给道了出来。
水二爷心里还有一个惦挂——丫头拾草的病。
这事原本是个秘密，大秘密。一年前五糊爷头一次以媒人的身份被召到水家大院时，水二爷的命蛋蛋宝儿刚刚过了一周年的祭日。宝儿是得痨病死的，后来又说是吸食了大烟，有了瘾，原指望二道岘子茁壮的罂粟能为水家带来好运，至少能让他的宝儿在世上留得时间长一点。没想世道是个不讲理的家伙，老天爷更是混蛋得要死，啥人不能收他偏收啥人。水家大院的命蛋蛋宝儿还没来得及为这个大院担负起传递香火的重任，就一命呜呼了。这事老天爷做得太绝，几乎把水二爷一闷棍打爬下了。他在上屋里死沉沉躺了大半年，原想躺死算了，结果没躺成。老天爷不收他的命，他还得继续爬起来，挣扎着活。说穿了，这大的院子还有满草滩的牲口以及他苦心种植的罂粟终究还是不能轻易地舍下。
二番爬起来后，他久长地处在欲醒更醉的昏聩状态中，找不到活下去的方向。这可不像是他水二爷的作派，青风峡上上下下谁个不知谁个不晓，他水二爷是个钢一般的汉子，人世间那么多事儿都让他轻轻一笑给顶过去了，遇土匪，吃活人，打野狼，在荒无人烟的青石岭安家立命，把哥哥水老大要休的白虎星老婆娶到自个炕上，生下三个天仙般的女儿，挣下万贯家财，哪件事儿做得不漂亮，不让人竖大拇指？独独就这件事，把他给打趴下了。兴许就应了那句古话，人世上哪有你占全的，锅头的火旺了，烟囱的烟就得断。世上真没占全的。
稀里糊涂中，就让酸茨沟的蛮婆子钻了空子。
6
按说水二爷是坚决不信这些的，当年他单枪匹马来到青风峡，谁都不相信他敢在青石岭住下来，青石岭是啥地方，鬼见愁啊。没想就因跟财主何大鹍赌一口气，他带着一件破皮祅牵着何大鹍赏他的一头毛驴，硬是在青石岭的山洞里爬了半年。等人们发现不对劲时，二道岘子的罂粟已开了花。再看下去，这青石岭就一天一个样，直变得不敢让人相认。就连留守在万忠台上的亲哥哥水老大也是一脸惊愕，死活不相信这荒山野岭上新起的宅子还有满沟满洼的罂粟花也会姓水。等他从哥哥水老大手里把白虎星女人娶上炕，接二连三生下大梅，二梅，英英时，水家的光景已火得不成样子，就连东沟何大鹍也在夕阳下伸直了目光，百思不得其解地纳闷儿，这水老二，使得是哪门子邪法？
按水二爷的说法，他就三个字，不信邪！什么妖啊怪的，天底下哪有那物件，就算有，他手里还有一把黑笤帚，哪儿不顺眼照准哪儿扫。包括亲哥哥水老大脸上！
没想，这次他信了。
信得还很离谱！
酸茨沟的蛮婆子向来是拿第一句话唬住人的，这点上她们做得比谁都高明，因此青风峡一带，请神禳眼或者掐捏八字净宅燎病合婚姻打响时一类的事儿，慢慢都落入了她们手中。包括一些个大户，家里不太安稳，要打醮什么的，也都辞了阴阳道士专找她们。那天是个早晨，天刚麻麻儿亮，晨光很是稀薄，还未将黑夜笼罩下的青石岭涂抹过来。水二爷照例起得很早，马厩里转了一圈，又到羊棚下呆了阵，就往院外草滩上去。每天早起看看草滩是水二爷改不掉的一个习惯，无论阴晴下雨，刮风落雪，他的步子总会踩着麻生生的光儿，给熟悉的草滩送去一片问候。这么些年，草滩早已跟他的生命融在了一起，割舍不开。仿佛，那是他另一座院子，无边，无际，却又严严实实藏在心中。兴趣上来的时候，他还会半夜溜出去，鬼一样在草滩上转悠，闻着青草的气息，吸着夜晚的露水，甚至恋恋不舍地捧一把撒在草滩上风干了的牛羊粪，蛮有兴致地闻上一阵。这样他的身子就会舒弹下来，堵在心头的一些个事也会慢慢像薄雾一样驱开，那真是一个美得没法形容的时刻，这个青石岭上的老财主会像孩子一样做出些出格的举动，他会平展展躺到草滩上，瞪着天，天的确很蓝，想不到青石岭的天夜里也这么好看。奶奶的，水二爷会这么骂上一句，然后喜滋滋地放展身子，甚至有可能扒掉身上的衣裳和裤子，就那么无所畏惧地躺在老天爷眼皮下，带着一脸坏笑地骂：“你个老家伙，我就是爱躺在这草滩上，你能把我咋？有本事，有本事你再给我生出第二个草滩来！”
那个早晨水二爷的心情是暗淡的，接近死沉，一点也没有恶作剧的冲动。他就像去会一个老朋友，找他说说心里话，不说堵啊。宝儿没了，命线线断了，往后，这日子还有啥奔头？可不奔，不奔由得了你？这一院的家业，一山的青草和庄稼，膘肥体壮的牛羊，交给谁？总不能白白扔了吧？麻缠，活人真是麻缠。活也由不得你，不活也由不得你，你个狗日的天爷，厉害，比老子厉害。水二爷边骂边打开院门，猛乍乍一个黑影儿就吓了他一跳。
“你个毛鬼神，站我家门上做啥？”等看清是个女人，水二爷的怒就上来了。这女人也真是，贼不像贼，匪不像匪，鬼鬼祟祟站他家院门前做啥，把人往死里吓么。
水二爷正要骂二声，女人开口了。女人一开口，水二爷奔出嘴的话就突然给噎了回去。
“这位豁家（蛮婆子对陌生人的称谓），我见你头顶青云，脚踩青风，像是一个青山顶上立得住的人。不过，青山再高高不过白云，青风再吹吹不走倒霉，你的根断了。”
“啥？！”水二爷尽管不信神啊鬼的，可神鬼的话他还是能听懂。这根是个啥，是他的痛，是水家大院最难心的事啊。
“放屁，你个毛鬼神，清早八时的，嘴里没个干净呀。”水二爷骂着，呯地关了门。直后悔起得早，把霉给撵上了。
外面一阵三才板响，这是蛮婆子的看家本领，也是她要缠你的信号，三片板板一响，你的祸或者福就到了。果然，三才板清脆的响声里，蛮婆子唱上了：
“不要你的米，不要你的面，只求为你家把烟囱开。烟囱堵，后人死，烟囱开，子孙来……”
这个蛮婆娘，胆子也忒大了，竟敢——水二爷猛地拉开门，正要一扑子扑向她，忽就见一只鹰打天空中掠过来，斜斜地一个猛刺，像要落他家屋顶上。结果没落，叫了两声，振翅飞走了。
鹰叫得有点怪。草原上的鹰很少这么叫，但它确是草原上的鹰。水二爷认得这只鹰，还给它起了个名字——鹏。水二爷的名字里就有这个字，只是很少有人叫，打他从万忠台到青风峡，就成水老二了，后来，又成了水二爷。这个字，就成了多余，水二爷只好把它送给鹰，他喜欢这只鹰，这家伙有气势，还通人情。鹏、鹏的叫起来真过瘾。
“鹏，鹏，我的鹏啊——”水二爷扑出去，要撵鹰，结果他的手让蛮婆子拽住了。
“不要你的米，不要你的面，只想替你家把烟囱开。”
“你个——”水二爷愤怒得不成样子了，大张着嘴，半天却骂不出什么来。后来他一甩手，恨恨说：“进来，霉气鬼！”
叫眼官的蛮婆子一点不在乎水二爷的态度，她像个颇有使命感的天使，轻飘飘飘到水家，要为水家消灾除难了。
禳眼了一天一夜，啥结果也没。叫眼官的蛮婆子转遍了院子，看够了水家的风景，甚至还骑着水英英的坐骑山风，到草滩上蹓跶了一圈，然后丢下一句话：“有缘再会。”走了。
走了。
一院人的惊讶中，一向行事很有主张的水二爷突然乱了方寸。嘴唇抖动着，鼻子歪着，眼睛像是长错了地儿，脸，更不像个人脸。半天，恨恨道：“遇见扫帚星了。”
一股莫名的沮丧和愤怒持续地包围了水二爷，此后很多个日子，他像个染上重病的老耄，抬不起头，睁不亮眼，话语里也少了许多力气。只要一闭眼，行踪诡异的蛮婆子眼官就横在眼前。尽管这女人啥也没做，啥也没说，但，她确实把一种叫做心病的毒药喂给了水二爷。毒啊！水二爷忍不住会在半夜里发出这么一声，声音落地处，跳出来的竟是他活生生的宝儿！
一年前那个空气里浑斥着腥臊味儿的午后，水二爷的脚步停到了坟前。腥臊味儿是午时的一阵过雨激起的。雨来得疾，也过得快，只在眨眼之间，就把大地敲打了一遍。这地也太干了，干得都要起烟。谁说天爷不给人刁难，难就在眼面前。旱像是蛮婆子走后的某个日子开始的，天爷像是突然得了结症，也不下，也不屙，成天就知道个晒。太阳毒得不像个太阳，猛乍乍就把一地的草给晒没了。等人楞过神，四沟八山的，就全都起了火。青石岭还好点，仗着是岭顶，跟雪山近，地又是二阴地，庄稼多多少少看上去还有个样子，听说东西沟都给晒得卷了。水二爷一边高兴：“晒绝好，看你个老狗，晒绝你还说个啥？”这话是骂亲家何大鹍。两个人打年轻时交上手，恩怨就没断过，虽是结了亲家，虽是把两河的水融进了一河里，可，骂还得持续。另一个心里，却也恼，却也愁，再晒下去，绝的就不只是何家老狗，怕是他这条狗，也得汪汪了。水二爷骂着，愁着，脚步子，就到了坟上。坟是新坟，青石岭没老坟。水二爷是头一个在青石岭落脚的人，这里的一切，就因了他的年轻而年轻，因他的老耄而老耄。
坟里埋着两个人，一个，是他的老婆，当年被他哥水老大扔掉的草儿秀。一个，就是他的命蛋蛋，宝儿。
天爷晒得着火的时候，水二爷的脚步子，常常就往坟上来。来了，也不哭，也不喊，站着，站成一株树，站成一头牛，瞪个牛眼，不死地盯住坟，像是什么事一直没解开，让老婆草儿秀带到了坟里。瞪着瞪着，目光就软了，人也软了，不是树，不是牛，成了软软的风，一扑儿一扑儿的，就往坟上吹。
吹。
正吹着，就听耳边传来一阵响，三才板的响。
“不要你的米，不要你的面，只为你家把姻缘牵……”
一回首，就看见叫眼官的蛮婆子鬼一样立在他身后。
这就叫缘。事实上叫眼官的蛮婆子并不知道这座坟就是水家的，据她自个说，她是寻着一股冤气而来。她本来在通往二道岘子的山道上走着，她在找一条魂，请她来的主人是东沟的刘家，刘家的丫头突然病了，好端端的就给病了，躺炕上一个多月起不来，冷中医的中药吃下了二十副，还是不见好，这才怀疑是让乱神野鬼勾了魂。叫眼官的蛮婆子给那丫头观了相，又掐捏了八字，发现果然是这么回事，刘家丫头的魂确实丢了，丢在了荒山野岭里。叫眼官的蛮婆子很自信，拍着胸脯说能找回来。刘家便按她的说法，备齐了家当，主要就是红布，路上撒的白钱，还有若干张黄表纸，扣鬼的黑碗子她自个有，这家什跟三才板一样重要，必须随身带。天亮时分她上了路，带着刘家一家人的期望，还有整个东沟的不安和惶恐，去找魂。正午过雨飞溅敲打干焦的山土时，叫眼官的蛮婆子躺在窑洞里。窑洞是为羊倌们准备下的，却往往成了蛮婆子们躲雨和歇脚的地儿，因为长年在外，这一带的窑洞对她们来说，就跟家一样熟悉。她们甚至能在窑洞里过上十天半月，却不被人发现。当然，沿途的窑洞也是她们的中转站，一路挣来的盘缠还有物什，得靠这些窑洞藏起来，然后找机会运到酸茨沟老家去。
叫眼官的蛮婆子在窑洞里眯了个盹儿，本来还想多躺会儿，可过雨停了，她不得不起来上路。蛮婆子是不能欺骗自个的，欺骗自个就等于欺骗了神，犯戒者神力和功力会大大损伤，这碗饭也就吃不长了。就如她们从不跟主人家要米和面一样，米面的夫妻酒肉的朋友，要人家米面就等于拿走人家的一半，这种事儿做不得。盘缠和物什却是另码事，那是主人孝敬给神的，做为神的代言人，她们不能不收。神也得吃饭，她们宁可饿死穷死，也不能亏欠了神。
叫眼官的蛮婆子在过雨激起的腥尘里走出窑洞，这时候她有些茫然，四下茫茫，山野无比的空旷，世界在她眼里一片浑沌，真有点蛮荒未开的滋味。魂到底在哪？她应该能把魂找回来，可她担心错走了方向。
方向对蛮婆子来说，最最重要。
方向错，凉水儿泼，方向对，满钵儿挣。
正怅望着，忽见天空中多了个物件，黑黑的，高高的，一飞儿一飞儿，朝她头顶移来。魂！叫眼官的蛮婆子脱口而叫。叫声尚未落地，一团青烟腾起，就从她身后腾起，迅速地，急切地，朝二道岘子相反的方向飘去。叫眼官的蛮婆子大叫了一声，天呀，我差点就错了方向。这一下她有了劲，腿跋得老高，脚步子窜得好快，边走边摸着怀里的黑碗子，想随时随地一黑碗把魂给扣住。
就这么着，叫眼官的蛮婆子从通往二道岘子的山道上一路追魂而来，忽然就看见了面前这座坟，还有坟边立着的豁家。
“不要你的米，不要你的面，千里路上寻烟来，但见洞中有姻缘……”
“混帐！”
冷不丁让人打断怅望，水二爷一肚子的怒气全给冒了出来，就在他张口想骂第二句时，头顶上忽然一黑，一个黑影儿晃晃悠悠地遮挡了雨后钻出的太阳。“鹏——”
水二爷颤悠悠叫了一声，叫眼官的蛮婆子惊了好几惊，她明明望见是一团青烟么，咋给到了坟上，突地就变成了鹰？不过，她脑子就是快，还在水二爷恍惚间，手里的三才板又响了。“天上太阳明晃晃，地里庄稼汗汪汪，要问衣路有多长，坟里还得把人葬。”叫眼官的蛮婆子绝不是瞎唱，也就在水二爷一楞神的空，她便明了，这两座坟，必是一老一少，老者过不了四十，少者过不了二十。按坟的排向，应该属于娘儿俩。少者的坟上土还是新的，那些个被老鼠打出的洞，忽然间就让她开了天眼。
天眼一开，主意便来。
等她再次走进水家大院时，水二爷就杀鸡宰羊地招待起她来了。
叫眼官的蛮婆子那一天是一举两得，第一，她为冤气四舞的水家大院指出了一条路：给亡儿娶妻。一座孤坟守着孤儿寡母，老的闭不了眼，小的不甘心。生时没成人姻，亡后再举阴亲。第二，她告诉刘家，魂是找不回来了，也没必要找，天意。青烟幻成鹰，这丫头，心高着哩。心比天高，命比纸薄，上辈子就是个孤魂，这辈子，还是。
一趟路禳眼掉了两家，叫眼官的蛮婆子挣得满当满回去了。走时，果真没拿一碗米，一把面。骡子上驮的，全是比面比米值钱的物什。
难题留给了水刘两家。一家的丫头要亡，救不下，冷中医也这么说，真是救不下。一家的亡儿要娶，阴亲，赶在落气前抬进门，圆房后等天亮，天一亮，一对人儿便到了一起。
那就瞌睡遇了枕头，正合适。偏不。叫眼官的蛮婆子走时，把话说得响响的：“八字不合，万万成不得，另谋。”
这一谋，就谋到了西沟来路家。西沟来路的丫头拾草也是个病秧子，按冷中医的说法，应该活不过一年。
五糊爷来来往往，说的就是这门子亲。
转眼间，拾粮到院里已有一月光景。这一月，拾粮过得不一般。水家跟何家不能比，长工跟短工不能比。两个财主家，各是各的使人招儿，各是各的拿人法儿。想要挣口长饭吃，拾粮就得耐住性子受。受得受不得都要受。
好在，拾粮内心里不怕这受。
月末这一天，拾粮正在草滩上放羊，羊倌有事回了家，管家老橛头让他暂时顶几天。空旷辽阔的大草滩上，拾粮正在专心致志练炮肚，炮肚是羊倌的看家本领，羊在草滩上跑起来没个野，你想拿双腿撵，非把你挣死。练好了炮肚，照准头羊一石头甩出去，乖乖的，全都回来了。拾粮看见过老羊倌甩炮肚，那准儿，一甩一个神。有天他惊见三小姐也拿着炮肚，照准山崖上的一只鹰就甩，天呀，差点就给打着。
这三小姐，在拾粮心里越来越像个魔。
拾粮模仿着老羊倌的样子，正要甩，突然就有声音说：“你妹妹拾草要嫁到水家来。”
拾粮一惊，手软软地垂下来，炮肚里的石头，愣了好几愣，“当”一声落在了草滩上。
7
之前，拾粮耳风里也听到些关于妹妹拾草的事，对那些个骇死人的传言，他不信。满嘴里胡吣哩，草草可是爹的心上肉，爹能那么狠心？再说，我家草草那么好，老天爷能收她？不能！
可这些日子，拾粮犹豫了，害怕了。水家大院听到的，看到的，还有隐隐感觉到的，好像都不大对劲儿。这个心细的孩子，打五糊爷领着他上路的那一刻，心里就多了几层想，他实在弄不明白，一向挑长工比挑女婿还挑得仔细挑得苛刻的水家大院，咋就会瞅上他？莫非——这下，拾粮终于信了。说话的不是别人，正是跟他一起放牲口的老橛头的外甥，一个叫三猴子的半大子光棍。
“等着吧，拾粮，等你家拾草抬进院，你就有好日子过了。”
三猴子说完这句，撇下拾粮，扯开他的驴嗓子，喊破天爷一样吼起他的小桃梅来：
正月里的桃梅花正呀月正我和我的小妹妹看呀花灯花灯一串明呀小妹妹散散你的心二月里的桃梅花呀龙抬头我和我的小妹妹上呀彩楼彩楼万丈高呀小妹妹小心闪坏了腰三月里的桃梅花三呀月三我和我的小妹妹上呀江南江南路好远呀小妹妹搭个火轮船四月里的桃梅花四月呀八我和我的小妹妹摘呀黄瓜黄瓜大的大呀小妹妹小的才开花三猴子的声音喊得能把天裂开，拾粮耳朵里，却啥也听不见。三猴子正要扯上嗓子把小桃妹喊到五月里，拾粮猛就怪惊惊呜嚎了一声。那声呜着实子怪，不高，也不低，轰沉沉的，像是一群狼合了劲儿为同伴发悲，狼在同伴死去的时候就会发出这种闷腾腾的呜嚎。又像是一头公牛在向群狼发出攻击时的那种响，嘶哑，郁愤，却又不可阻挡，暗含着震彻天地的力量。三猴子让这一声呜震住了，嘎地收起喊，张大了嘴巴盯住拾粮。草滩也让这声呜给震住了，瞬间没了声息，仿佛，那一声呜，能遮天蔽地。
草滩上怕的就是这声音。
猛地，三猴子看见，一向老实巴交的新长工拾粮突然学犍牛那样将眼瞪了几瞪，头美美地冲天空中牴了几下，一扬蹄子，跑了。
他丢下幸福的吃草的一群羊，也不去院里说一声，就跑了。等三猴子醒过神，那瘦弱的黑影儿已消失在茫茫草滩上。
这个下午的来路心情有点好，东沟那边又死了人，事主家刚刚给他磕过头，请他去东沟斩穴。沟里一死人，斩穴人来路的心情就能好起来，他这门手艺，还没被人忘掉。东沟那些个有头有脸的人家，还在桩桩事儿上记得他。斩穴人来路拿着铁锨，正要出门，院门突然就让拾粮给撞开了。
“娃，你不放羊哩么，咋？”
来路一脸惊，他被儿子拾粮突然闯回来的样子吓坏了。
“不，不啊，爹——”拾粮猛地拽住爹，沉腾腾喊了一声。
这个下午，西沟这座篱笆门掩起的小院里，真正演了一场伤心戏。来路先是左抵右挡，不让儿子把话问出来。拾粮哪里肯，双手死死地抓着爹的胳膊，就一句话：“草草是不是要嫁到青石岭？”
来路惶惶的，面对瞒了一年的儿子，有点抵挡不住了。脸色紫着，黑着，涨红着，熄灭着，一波儿一波儿地涌过浪，最终，一把推开儿子，腾地就给抱头蹲到了地上，哭扯着嗓子嚎道：“拾粮你个狠心的，你把爹往死里问哩。”
登时，拾粮清楚了，明白了，这事是真！妹妹真要嫁给已经死去的宝儿！
“草草呀——”拾粮叫喊着，扑向窑洞。窑洞门晃了几晃，拾粮一头给栽倒了。
这一天的来路家，着实子撕心裂肺。五糊爷闻讯赶来时，就见父子俩一个爬在院里，嚎天扯泪。一个，抱着炕上奄奄一息的妹妹，两股子清泪河水般流。就连傻儿老大拾羊，也躺在院子里恓恓惶惶地抹眼泪。
“做啥哩，做啥哩，你们这是做啥哩？”五糊爷想安慰，却被眼前这景儿弄得又酸心又难肠，劝着的人停下劝，陪着一家人流起泪来。
流完，五糊爷掰过拾粮的肩：“娃，你坐下，听五糊叔跟你说。”
“我不听，我谁的话也不听！”
“娃，你得听！”
到了此时，五糊爷也不想瞒谁了，事情到这份上，再瞒还能顶啥用？水家那边已发了话，改天择日拿人。水二爷把话说得很是响当，他水家要拿就活拿，死不拿。死了拿去没用，既冲不了喜，也招不了魂，他水家花钱要花个明白。
这主意真是损得很，也不知哪个挨天刀的出这损主意。把个活人抬过去，跟坟里的魂灵儿拜堂子，闹新房，还要圆满七天的房，上下见血红，最后伴着一声鸡叫，双双去坟里过日子。人世上，何时听过这等的事儿？可水二爷偏是能说出口，还要他保证来路家不翻供，一切按水家的规矩来。天爷，到了这份上，五糊爷也不捂了，不盖了，横竖就按水家的意思说出去，他自个也能解脱些。
说出去。
“不呀，五糊叔——”拾粮的头重重地撞在炕沿上。
来路听见这一声，知道自己一年的努力白费了，甚至，这一辈子的奔弹，都成了空。“不活了，不活了，我快碰死吧。”
“来路！”五糊爷喝了一声。“哭哩喊哩顶用哩，不活，你给谁不活？碰死就势大了？咋就不听劝哩，好话说了一窑洞，咋个就听不进去？”
哭嚎声慢慢弱下来，目光，全都盯住了老五糊。五糊爷突然就像天爷那般伟大，一下就把这院的苦难给撑了起来。
“来路，拾粮，都听好了，话，我只说一遍，主意，最终还是你们自个拿。这人，横竖是救不下了，要救得下，谁走这一步？青石岭那头，你们不嫁，嫁的人多，排队哩，挤门哩，你们想好了，错过这个门，可就没这个店，我五糊，一辈子不做亏心事，话搁到明处，事摆到理处，想想，多想想，想好了，回头给我个话。”
说完，急不可待地，往外扑，生怕再蹲下去，自个就要先反悔。
唰一下，静了，真静了。
绝望的静中，炕上死睡着的拾草仿佛扑腾了两下，猫似的，冲拾粮发出一声弱小的叫……拾草得的是怪病。三年前娃还好好儿的，水灵灵一张脸，谁看了也说俊俏。这个家，就因了这张俊俏的脸，一下生动了。三个光棍合着奏出的无奈，让这一汪儿水一漾，变成了活生生的浪朵儿。都说来路有福气，养下个好闺女，长大了，准是一棵摇钱树。来路自个也信，摇不摇钱的他且不管，屋里有了草草，这暖暖的气息，香喷喷的味儿，都让人觉得这才像个家。谁知，突然的一场横祸，就把这窑洞里的美好和宁静给打破了，打碎了。
三年前一个太阳很毒的正午，丫头拾草按爹的嘱咐，去东沟桥头三野地锄豆子。三野地是东沟财主何大鹍的祖传地，何大鹍念在来路给他爹斩过一口好穴，让老何家风水不断，就在地里给来路踩出五步，算是赠了他。来路靠着这五步地，种些豆子或山药，也算个贴补。最好的时候，还收过一石粮，这可不是个小数字，值一个短工一年的工钱哩。来路很感激何大鹍，对这五步地看得格外重，从不许地里有个草星儿。豆花开败豆秧儿疯长的时候，天降了一场透雨，把满山遍野的豆麦淋得绿油油的，谁都相信这是一个大丰收的年景。来路更是不敢懈怠，天天催着拾草去地里看，说豆长草也长，草欺豆儿荒。
湛蓝湛蓝的天空下，十一岁的拾草手拿铲子，站在绿油油的豆地里。六月的青风峡是它一年里最美的时节，绿色从四面涌来，将峡谷染得跟仙境一般，那些被阳光和雨露召唤出来的各色山花，更是山鸟一般鲜活着人们的眼睛。十一岁的拾草被这满眼的秀色牢牢抓住了，这个自小没娘的孩子，生来却对花啊草的有一种同影相怜之情。往往，她会站在叫不出名的山花面前，眼里溢着荧荧的光儿，心儿扑扑的，恨不得将这些脆弱而娇嫩的生命搂在怀里。这个正午，她更是表现出少有的痴，甚至有点舍不得拿手里的铲子冲那些雨后冒出的新芽儿下手。她在地里弯腰锄一阵，就会抑制不住地仰起裹在红头巾的那张嫩脸，水扑扑儿的目光一跳一跳地扑向远山峻岭处。
突地，山顶上跃出一点一点的白。那白像是有人藏在山后甩出来，甩到这一山的绿中，煞时便让山变了颜色，也让山坡下的人变了心境。果真，拾草的眼让那白抓住了，那白带着生动，带着俏皮，来了就往绿深处扑，就往绿怀里钻，就要把绿变成自己的。拾草连惊了几眼，就发现山巅早已不是刚才的山巅，山巅让那连成片的白搅得流动了起来。
拾草盼着的时候终于到了。
还未等羊倌三憨爷显出身，拾草双手已卷成喇叭，冲山巅喊：“桃梅，三憨爷，桃梅——”
羊们惊讶地眯起眼，冲山坡下望，见是十一岁的拾草，甜甜地一咧嘴，吃草去了。
白的尽头，山巅跟天的连接处，羊倌三憨爷最后一个跃出来。这是个一辈子跟在羊后头的人，仿佛，他是羊群中最老的那只羊。人刚显张脸，唱声，已滚到了山底下。果真是桃梅。
五月里的桃梅花五呀端阳我和我的小妹妹过呀端阳雄黄高升上呀小妹妹边喝边喧谎六月里的桃梅花热呀难当我和我的小妹妹缝呀衣裳缝外蓝单衫呀小妹妹小妹快穿上山坡下，豆地里，十一岁的拾草早已按捺不住，接上嗓子，就唱。
七月里的桃梅花七呀月七天上的那个牛郞会呀会织女牛郞在河东呀小妹妹织女在河西八月里的桃梅花月呀正圆我和我的小妹妹把月呀赏月儿实好看呀小妹妹我陪着你看……“拾草——”
“三憨爷——”
一老一少，隔着山坡打起了招呼。