青岛之行，彻底改变了杨红的生活。她清楚地意识到，四年前的那个舞会，在她心底跳了这些年，跳到青岛，终于曲终人散了。也使杨红把自己跟周宁再一次紧紧地拴在了一起。除了周宁，她又能把自己跟谁拴在一起？自从跟周宁恋爱，杨红就算从男人的视线里退下来了，大家公认她是周宁的女人了，没有别的男人追她爱她了。杨红不知道陈大龄到底有没有追她爱她，充其量也就是被动地承受了一下，所以她这一生就只有周宁这一个男人可以算得上追了一下，爱了一下。
当了老师，后来又成了干部，杨红在男人眼里，就更不是一个可以追的女人了，没有男人以纯男人的眼光看她，也没有男人把她当纯女人来看。她是杨老师，杨副书记，杨副院长。男人跟她说话的时候，都把位置摆得很正，该恭敬的恭敬，该害怕的害怕，有礼有节，不越雷池。
在杨红那个圈子里，人们对婚姻还是很尊重的，已婚的男女，都是已经上了铜板册了，没人再来惹麻烦了。杨红很感谢中国人这种泾渭分明的态度。结了婚的人，不论他或她多么出色，你也不要多看一眼，更不要多想一下。他或她再好，也是别人的人了，想他或她，追他或她都是没有好下场的。既然没有人对已婚的人感兴趣，已婚的人也就不必在那里翻什么花花肠子了。你嫌配偶不好，你也找不到更好的了。
没人可花，是凑合婚姻最大的安全系数。凑合婚姻之所以能凑合下去，不是因为凑合的两个人有多少可以留恋对方的，而是两个人都知道，对方固然不理想，但自己也没有更好的选择了。如果有一个更好的选择等在那里，凑合的婚姻大半是要宣告破产的。
周宁似乎从没动过离婚或者婚外恋的念头。追女人对于周宁来说，就好比是农民起义军攻打一座城池，打得千辛万苦，是为了进城享受，攻打本身只是一个过程，越短越好，越快越好。谁个没事干，一天到晚去攻城？现在已经攻下一个城池，就该享受了，还攻个什么？所以这些年，周宁基本上是在用城、享受城。如果能打了麻将，回来又有饭吃，晚上还有爱做，就很满足了。建城的事他懒得管，攻别的城，他嫌麻烦。
周宁对杨红这座城还是比较满意的，女人该有的她都有，胸高腰细屁股大，看上去舒服，摸上去也舒服。难得的是又做得一手好菜，上下两张嘴都喂得饱。从结婚起，就是杨红做饭，搬出集体宿舍后，周宁连洗碗的差事也自我罢免了，所以基本上是抄着个手，吃现成的。这样的老婆到哪里去讨？当然，既然是女人，就免不了有女人的毛病，比如不让打麻将啦，不让看黄带啦，对婆婆不叫“妈”啦，女婿岳母发生争执不站在自己丈夫这一边啦，等等等等。但周宁知道，女人个个都是这样啦，说不定胸没杨红高，眼光还比她高；腰没杨红细，心眼还比她细；屁股没杨红大，脾气还比她大。
尤其难能可贵的是，广大人民群众都说他这个老婆找得合算，要才有才，要貌有貌，事业上工作上没得说，又能挣钱，又会管家。周宁这个人还是很听得进群众意见的，别人都说合算，肯定是不会亏了。杨红这个老婆，带到乡下老家去，也十分风光，极大地满足了周宁的自尊心。
不过有一段时间，周宁心下很有点想换个老婆，因为杨红在床上太死板。刚到E市中专上班的那段时间，周宁跟那些单身汉老师一起，看了不少黄带，长了不少知识，回来后也想如法炮制。但每次都不得其法，最终两人都累得气喘吁吁，却毫无快感。
杨红也听别人说过什么“七年之痒”，但到了结婚后的第七年，正好是周宁调回H市的那一年，他在牌桌上认识的一个哥们，通过另外几个牌桌上认识的哥们打通了关节，把周宁从E市的中专调到了H市一家挺不错的研究所。
为这，周宁把自己的麻将救国论对杨红大侃特侃了好几回:“你不让我打麻将，那是你没战略眼光。我不打，能认识老万？不是老万，我能调到H市来？现在很多生意是在麻将桌上成交的，很多人事调动是在麻将桌上谈成的。你为我搞调动这些年，你认识的那些人有没有为你搞成？还是靠我在麻将桌上认的人。”
所以第七年，周宁是在杨红的眼皮子底下度过的，天天早去晚归地上班，下了班不是被杨红人盯人地锁在家，就是溜出去打牌，然后被杨红发现，抓了回来。吵架也吵，斗气也斗，但出轨还没出。
有人讲起谁谁谁有了婚外恋，周宁总是不屑地说:“这个×人真是有毛病。一个联邦调查局监视他，还嫌不够，还要找个中央情报局？跟哪个女人上床不是一样？”说完，还乐呵呵地加一句，“女人三十如狼，四十如虎，只怕他自己的老婆都应付不了，再找一个女人，他那根棍子就那么经捣？一滴精，十滴血，多应付
杨红觉得自己的婚姻大概就是这样了，不浪漫，吵闹不断，但不会有什么大的变化。她没想到，到结婚的第十年，却发现了周宁一件风花雪月的浪漫情事。