转眼之间，长生到尹家生活已经三年多。
初时外界对长生的来历也有议论、揣测。尹守国自有一套令人信服的说辞，是老战友的遗孤，流落在外，机缘巧合被尹莲寻回收养。
长生一直叫尹莲姑姑。
漫长时日中，长生都不知一个叫谢江南的男子的存在。
在长生印象里，那几年中，尹莲身边似乎没有过任何男性的身影。偶尔家里会来一些客人，他渐渐分辨出，有一些是来找波拉的，有一些是来找姑姑的。来找尹莲的，一般是一个长辈带着一个与尹莲年龄相仿的男子。他们谈些什么，长生从来不知。他留意到，每次在客人走后，波拉都会问姑姑同样的问题，你对这个人感觉如何？尹莲似乎每次都是摇头。
有一次，长生无意中听到尹守国对尹莲说过这么一句话，难道没有那个谢江南，你就一辈子不嫁了？依我看，差不多就行了，这些人知根知底，都不算差劲，你年纪也不小了，还想耽误多久？
这是长生第一次听到谢江南这个名字。虽然不知他是何人，但从尹守国的语气和尹莲的尴尬表情中，隐隐感觉到这个人对尹莲而言非比寻常。
又一次，长生忍不住问尹守国，波拉，为什么每次有人来看姑姑，姑姑都不高兴？他们在谈什么？
一提这事，尹守国就心头冒火，说，别理她，我还不高兴呢！惯她惯出毛病来了！
长生吓得愣在那里，睁大眼睛，像一只受惊的小动物。尹守国一见，忙放缓了语气对他解释，长生，男孩子大了要娶老婆，女孩子大了是要嫁人的，你姑姑这么大了不结婚，波拉心里着急，给她介绍对象，她又看不上。
结婚，就是一辈子，和另一个人生活在一起。当长生渐渐明晰这人世间的普遍规律时，却陷入了莫名的恐慌和失意中。
他要如何对疼爱他的波拉说，他也是不希望看到尹莲结婚的。
长生偶尔目睹尹莲出门应酬，有男子相约，多半是父亲的世交之子，碍于情面推却不得，归来却是神色寂寥，心事重重。
尹莲在推拒，这推拒是坚守，为一个离去多年的男人。长生不知，在那个习惯早婚的年代，尹莲为着谢江南，独自承受了多少外界的压力，吞咽了多少寂寞与孤独。
有时，尹莲会带着长生一道出门，参加活动或约会。长生记忆中常见的一个画面是，三四个人分坐在桌旁，尹莲同长生总是挨在一起坐，对面是拘谨或主动的男子，彼此言谈寡淡。
这种场合，长生在旁默不做声，默默观察。他喜欢看尹莲用纤长的手指转动茶杯，端起茶盏。喜欢看她乌黑的头发在阳光中闪光，喜欢看她神色漠漠，嘴角似有若无的微笑，喜欢看她对那些人冷冷淡淡，心不在焉。
渐渐，在这种会面中，长生无意间扮演起转换气氛的角色。尹莲一旦觉得索然寡味时，就会低声与长生说话，旁若无人地和长生说笑。有时长生出去玩，尹莲和来人说着话，也会分神，起身看长生在外做什么。
次数多了，机敏的长生，也就摸到规律。一旦察觉尹莲百无聊赖了，他就会主动跑出去。这样，过不了一会儿，尹莲就有借口出来找他，偷偷夸奖他做得好！帮尹莲解围，这是他俩的默契。
每当只剩两个人的时候，长生说，姑姑，我知道你不喜欢和他们在一起。尹莲说，是啊，我为什么要喜欢他们？我喜欢的是长生。
长生紧紧拉着她的手，心中甜蜜欢喜。他喜欢陪尹莲出门约会，从不担忧这些人会抢走尹莲。相反，种种迹象表明，这些人到来，只会让他和尹莲更亲近。
尹莲对于相亲冷淡敷衍的态度，尹守国看在眼里，虽焦急却也无济于事。婚姻大事，你情我愿，才能长久。他明知尹莲拿长生做挡箭牌亦无可奈何。