随着宣判的临近，另一个人也忙碌了起来，这个人就是孙民。他常常网开一面，允许陈佐松和李百义在工作时间之外的时候见面。陈佐松利用这个机会和李百义讨论关于他父亲失踪案的调查。在正常的工作时间里，有很多人会出现在陈佐松和李百义的谈话场所，使得陈佐松的谈话变得期期艾艾，他总是怀疑有人偷听。而现在，只有孙民一个人在场。在陈佐松眼里看来，他大约是可以信任的人了。因为他摸到了这人的良心。
但事实也许和陈佐松的猜测有出入。这并不是说孙民充当了间谍，但他这样对陈佐松和李百义网开一面，的确也不是完全为了他们，而是为了他自己。一个不为人知的秘密展开了。
就在前一周，有一个女人来到孙民家里。这个人的到来让孙民心中的不安重新唤醒。他已经猜到这个人会来，但孙民本想通过调任看守所把李百义案完全甩掉，但事实证明此事并没有过去。这个来找他的女人就是钱家明的老婆王梅。
王梅来找孙民是有理由的。在李百义父亲失踪案发生当时，孙民正好在钱家明所在派出所当刑侦中队长，案情发生后一周，孙民调任市局副大队长。他亲眼目睹和参与了对李百义父亲的审讯。虽然后来他没有介入失踪案，但他接受了对李百义案的侦察。
他看到了那个老人瑟瑟发抖的身影。大约有五六个人来对付他。三个公安和三个联防队员。孙民只掌了老人几个嘴巴。他感到恶心。有联防队员跳起来用手猛斫老人的后颈。最后一棍是钱家明下手的。孙民看到老人的后脑有一股像雾状的血喷出来。这时他才知道，血喷的时候有时会像一团雾那样好看。
孙民真的吐了。他看过很多死人，但那天却吐了。他走的时候老人还未断气。但凭他的经验，他可以保证老人会在半小时内死亡。死因一定是钝性外力致人颈椎错位引起呼吸中断，以及后颅脑破裂伤。他迅速离开了现场，很早就回了家。第二天，他听到了老人失踪的消息。
当时他接手李百义案时，恨不得马上将他捉拿归案。因为这样会尽快结束这件事情。但李百义却像一段历史那样消失了。在李百义消失的这十年里，孙民变了。他变得更加内向。他用了好多时间来思考这件事儿，他经常想象那个叫李百义的青年，现在在什么地方，做什么事。孙民从来没见过他，但似乎和他神交已久，甚至结成了朋友。孙民要承认，李百义真的在有些地方的表现是很奇怪的。他专偷贪官劫富济贫的行为也令他对孙民产生致命的吸引力，因为他颠覆了孙民对罪犯一词的认识。
这就是孙民从黄城一路过来对李百义特别注意的原因。也是他调任看守所长之后继续关注本案的原因。要他罢手，只有等到尘埃落定宣判结束。可是现在，一个让他忧心忡忡的新情况发生，王梅来找他的原因就在于此。随着陈佐松调查的深入，钱家明刑讯逼供案的真相渐渐浮出水面。孙民感到自己仿佛一个潜水已久的人慢慢露出水面，感到了水面彻骨的凉风。
王梅要他快想办法，因为她的弟弟也参与了此事，她不想赔上丈夫又搭上弟弟。孙民一筹莫展。他草草把王梅打发走，自己陷入了恐惧的深渊。
他一次又一次地谛听陈佐松和李百义的谈话，好像看到了那个秘密渐渐浮上来。有一次，当陈佐松离开后，孙民把李百义留了下来。他拿来一盘花生米，说，来，吃点花生米。
李百义已经习惯孙民对他的优待，他把孙民的举动视为一种好意。他们聊了一会儿陈佐松，又聊了聊李百义的女儿。孙民问，有什么证据肯定你父亲不是失踪？
直觉。李百义说。
那你后来为什么要跑呢？孙民问，是害怕吗？
李百义摇头，不是。
那是什么？孙民说，我找了你好久。
自由。李百义回答。
自由？孙民站起来思忖。你在黄城已经自由了。如果没有你女儿，我们真的很难找到你。可是你已经自由了，为什么又要回来？
也是自由。李百义说。
自由？孙民说，你解释解释。
李百义说，没什么解释的，起先是要外面的自由，后来是要心里的自由。
我知道了。孙民笑道，你是为了心里的自由，可以放弃外面的自由。你很有个性。
。。。。。。在和李百义谈话后的一周内，孙民魂不守舍。周一上午，陈佐松来看守所时，竟然找孙民询问关于那天晚上老人失踪的事情，理由是孙民当时任该派出所的中队长。
我是中队长，但我没介入这个案子，这个案子从头到尾是钱家明负责。孙民辩解，当时我在负责桐江的另一个无头案。
陈佐松说，我没有怀疑的意思，我只是来向你询问一下有关情况。
但这已经让孙民浑身不舒服。那天，他很早就回了家，躺在床上。好像有些发烧的样子。妻子给他量体温，是正常的。她给他熬了碗姜汤。
孙民睡得迷迷糊糊。这个案子给他带来了从未有过的压力。他好像做梦了，又好像在现实中。晃来晃去总是李百义的影子。孙民有一种很奇怪的想象，好像李百义是他的兄弟，他用手一拍孙民的肩膀，说，我们是兄弟，你怎么会打自己的父亲呢？那是误会，一笔勾销。过去的都过去了。孙民心中的石头落地，他觉得有李百义这么个兄弟，太幸福了。他醒了，发觉只是个梦。孙民心中竟涌起一丝淡淡的失望。